บทที่ 17 หัวหน้าหอเสวียนซิน
บทที่ 17 หัวหน้าหอเสวียนซิน
“ของสิ่งนี้ท่านนักพรตจากเขาหลงหู่เป็นผู้มอบให้ หากข้านำไปใช้ฝึกฝนจะไม่เป็นอะไรหรือ?”
หลี่ชิงหยุนระงับความยินดีในใจ รักษาความสงบนิ่งบนใบหน้า และถามอย่างไม่ใส่ใจ
เขาต้องคิดให้ออกว่าการฝึกฝนสิ่งนี้จะดึงดูดความสนใจของนักพรตเต๋าในเขาหลงหู่หรือไม่ และจะมีผลกระทบตามมาหรือไม่
ซ่งเคอส่ายหน้า:
“วิธีการวางรากฐานครึ่งแรกนี้ไม่ใช่ของวิเศษอะไร มิเช่นนั้นข้าก็ไม่กล้าที่จะมอบให้ท่าน จริงๆ แล้ว ท่านนักพรตที่เขียนคัมภีร์ให้ข้าเคยกล่าวไว้ว่าหากข้าได้พบผู้มีวาสนา ข้าสามารถมอบวิธีการนี้ให้เขาได้ และผู้ใดก็ตามที่สามารถทะลวงผ่านสี่ด่านใหญ่และดึงปราณเข้าสู่ร่างกายได้ก่อนอายุสามสิบปี ก็สามารถไปที่เขาหลงหู่เพื่อเป็นศิษย์และบำเพ็ญเต๋าได้”
“ความลับที่แท้จริงของเขาหลงหู่คือวิธีการในคัมภีร์สวรรค์เล่มล่างเพื่อบรรจุอสนีสวรรค์เพื่อหลอมสร้างร่างกาย หากไม่มีการชี้แนะจากผู้อาวุโสที่มีการบำเพ็ญเพียรสูง ก็ง่ายที่จะได้รับผลกระทบจากพลังเหนือธรรมชาติจากนอกสวรรค์และกลายเป็นคนเสื่อมทรามและตกต่ำ”
เช่นนั้นก็ดี... หลี่ชิงหยุนพยักหน้าให้ซ่งเคอ:
“ขอบคุณ...”
ขณะที่พูด เขาก็ดึงเก้าอี้มานั่ง พลิกคู่มือวรยุทธ์ในมืออย่างสบายๆ
“หัวหน้า...มีอีกเรื่องหนึ่ง...”
ซ่งเคอกล่าวอย่างลังเล
หลี่ชิงหยุนเหลือบมองเขา และเมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนจะลังเลที่จะพูด เขาก็โบกมือและกล่าวว่า:
“มีอะไรก็พูดมาเถอะ ไม่ต้องอาย”
ซ่งเคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับว่าเขากำลังเรียบเรียงคำพูด และในที่สุดก็เค้นคำพูดออกมาสองสามคำ:
“เงินหนึ่งร้อยตำลึงที่หอสุวรรณวายุพิรุณโปรยเพิ่งจ่ายเป็นค่าชดเชยไปนั้น ถูกรองหัวหน้าพรรคเว่ยนำไปแล้ว”
หลี่ชิงหยุนดูงุนงง:
“มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนี้รึ? เว่ยซิวเหวินเป็นหัวหน้าหอเสวียนซินและรับผิดชอบการเงินสาธารณะ เงินนี้ไม่ควรจะให้เขาหรือ?”
พรรคฉางเล่อมีหอหลักหกหอ ในจำนวนนี้หอเสวียนซินรับผิดชอบสองเรื่องสำคัญคือการเงินและบุคลากร จัดการกิจการภายในของพรรค และเป็นแผนกที่ทรงอิทธิพลที่สุด
ผู้นำที่แท้จริงของพรรคคือรองหัวหน้าพรรคเว่ยซิวเหวิน ผู้ซึ่งมีวรยุทธ์สูงสุดและอาวุโสที่สุดในพรรค
ท้ายที่สุดแล้ว พรรคฉางเล่อเป็นพรรคที่เน้นวรยุทธ์และความอาวุโส มีเพียงผู้เฒ่าที่มีความสามารถอย่างเว่ยซิวเหวินเท่านั้นที่สามารถกุมอำนาจและทำให้ทุกคนยอมรับได้
หลี่ชิงหยุนก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกแปลกใจ
ซ่งเคอกัดริมฝีปากและกล่าวอย่างไม่เต็มใจ:
“เงินก้อนนี้ไม่ได้เข้ากองกลาง มันถูกรองหัวหน้าพรรคเว่ยยืมไปในนามส่วนตัว”
“หืม?”
จิตใจของหลี่ชิงหยุนยังคงอยู่ที่ [เคล็ดวิชาหลอมกายาอสนีสวรรค์] และเขาได้สติหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้
เงินหนึ่งร้อยตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ รายได้ต่อเดือนของพรรคฉางเล่อมีเพียงประมาณหนึ่งพันตำลึง และพวกเขาต้องเลี้ยงปากท้องคนหลายร้อยคน
“เขาบอกข้าไหมว่าเขาต้องการเงินมากขนาดนั้นไปทำอะไร?”
ซ่งเคอส่ายหน้า:
“ไม่ เขาแค่บอกว่าเขายืมไป เขาเป็นผู้อาวุโสของข้า ข้าจึงไม่ได้ถามคำถามมากเกินไป แต่ข้าก็ยังคิดว่าข้าควรจะบอกท่าน”
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เจ้าคงจะไม่บอกเรื่องเหล่านี้กับข้าแน่ ตอนนี้เจ้ายอมรับข้าเป็นหัวหน้าพรรคแล้วรึ?
หลี่ชิงหยุนแอบบ่นในใจและกล่าวอย่างสงบ:
“เว่ยซิวเหวินยืมเงิน 100 ตำลึง คงไม่ทำให้เจ้าลังเลใจขนาดนี้ใช่ไหม? เจ้าได้ตรวจสอบบัญชีแล้วรึยัง?”
ซ่งเคอยิ้มอย่างขมขื่น:
“ข้าซ่อนอะไรจากท่านไม่ได้เลย ข้าไม่สะดวกที่จะไปที่หอเสวียนซินเพื่อตรวจสอบบัญชี แต่ข้าเพิ่งไปถามหัวหน้าหอฉู่และหัวหน้าหอฉือเป็นการส่วนตัว พวกเขาพบว่าเงินบางส่วนที่พวกเขาเพิ่งส่งมอบให้กองกลางถูกรองหัวหน้าพรรคเว่ยนำไป และจำนวนก็ไม่น้อยเลย”
เขากำลังหมายถึง ฉู่จินเซียง หัวหน้าหอซ่านเต๋อที่ดูแลธุรกิจของพรรค และ ฉือหยวน หัวหน้าหอตี้จ้างที่รับผิดชอบการรวบรวมข่าวกรองและการสืบสวน
หลี่ชิงหยุนงอนิ้วกลางและเคาะโต๊ะเบาๆ:
“ตอนที่เขารับเงินจากเจ้า เขาได้เขียนใบยืมเงินให้เจ้าหรือไม่?”
ซ่งเคอกล่าวอย่างรวดเร็ว:
“มีใบยืมเงิน ข้าเข้าใจกฎระเบียบดี ข้าก็ได้มาจากท่านอาจารย์ฉู่และท่านอาจารย์ฉือเช่นกัน แต่ยอดรวมน่าจะมากกว่าหนึ่งร้อยตำลึง อย่างไรก็ตาม รองหัวหน้าเว่ยได้รับเงินเดือนเพียงสิบตำลึงต่อเดือน...”
หลี่ชิงหยุนพยักหน้า
“ข้ารู้เรื่องนี้แล้ว เว่ยซิวเหวินเป็นคนเก่าแก่ ข้าไม่อยากจะรีบร้อนไปซักถามเขาต่อหน้า ก่อนอื่นให้ตรวจสอบว่าช่วงนี้เขาทำอะไรอยู่ เขาเป็นหนี้พนันหรือทำธุรกิจ? หาความจริงทั้งหมดแล้วค่อยมาบอกข้า”
ซ่งเคอพยักหน้าและมองไปที่หลี่ชิงหยุนที่เคลื่อนไหวอย่างช้าๆ และมั่นคง เขาก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าพรรคฉางเล่อกำลังจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง
ในอดีต มีเพียงเขาคนเดียวกับกระบี่ของเขา ต่อสู้กับกองกำลังใหญ่และเล็กทั้งหมดในเมืองเปี้ยนเหลียง แต่เขามักจะถูกครอบงำและจวนจะล่มสลาย
แต่ตอนนี้ หัวหน้าพรรคคนนี้ที่เขาเคยเห็นว่าเป็นคนไร้ค่า จู่ๆ ก็ฉีกหน้ากากแห่งการเสแสร้งออกและโดดเด่นขึ้นมาอย่างเปิดเผย ไม่เพียงแต่วรยุทธ์ของเขาจะสูงอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เขายังมีประสบการณ์และราบรื่นในการติดต่อกับผู้คนอีกด้วย
หากพรรคฉางเล่อไม่ยากจนขนาดนี้ เขาคงจะคิดว่าหลี่ชิงหยุนตรงหน้าเขาเป็นอีกคนที่ปลอมตัวมา ซึ่งมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์แอบแฝงบางอย่าง
หลังจากจัดการเรื่องนี้แล้ว หลี่ชิงหยุนก็หันความสนใจกลับไปที่ [เคล็ดวิชาหลอมกายาอสนีสวรรค์] เขาตรวจสอบพลังปราณโลหิตที่เหลืออยู่ของตนอย่างรอบคอบก่อน:
[พลังปราณโลหิตคงเหลือ: สี่วิญญาณ]
เมื่อเขาถูกไป๋อวิ๋นรุ่ยโจมตี เขาได้เปิดใช้งานอิทธิฤทธิ์ "เผาไหม้โลหิต" และสูญเสียพลังปราณโลหิตไปสองวิญญาณโดยไม่มีเหตุผล
หากเขาต้องการสังเวยตนเองเพื่อบำเพ็ญเพียรในตอนนี้ เขาจะต้องเผชิญกับปัญหาพลังปราณโลหิตไม่เพียงพอ และความเป็นไปได้ที่จะอ่อนแอและสูญเสียการควบคุม
หลี่ชิงหยุนสัมผัสตุ๊กตาในอกเสื้อโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าเขาจะรู้สึกถึงกลิ่นอายที่เย็นและสกปรกจากมันอีกครั้ง แต่มันก็ยังห่างไกลจากความต้องการของเขา
“หัวหน้าซ่ง ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าจะสามารถซื้อยาเม็ดหรือสิ่งของเพื่อเติมพลังปราณโลหิตได้ที่ไหน?”
เมื่อจนปัญญา เขาก็ทำได้เพียงเริ่มต้นจากด้านอื่นๆ เพื่อแก้ปัญหาพลังปราณโลหิตไม่เพียงพอ
ซ่งเคอไม่ได้คิดอะไรมาก เขารู้ว่าหัวหน้าของเขาทนความอัปยศและมัวเมาในสุรานารีมานานหลายปี เขาอาจจะต้องการวิธีเติมเต็มรากฐานของตนอย่างเร่งด่วน ดังนั้นเขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า:
“สิ่งของเหล่านี้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยศาลไคเฟิงและไม่สามารถซื้อได้อย่างเปิดเผย อย่างไรก็ตาม คืนพรุ่งนี้จะมีงานแลกเปลี่ยนใต้ดินในตลาดตะวันออก หากท่านสนใจ ข้าสามารถพาท่านไปดูได้”
“งานแลกเปลี่ยนใต้ดิน?”
เมื่อหลี่ชิงหยุนได้ยินเช่นนี้ เขาก็สนใจขึ้นมาทันที
ซ่งเคอพยักหน้า:
“วิธีการและเส้นทางของการบำเพ็ญเพียรถูกควบคุมโดยนิกายใหญ่ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ต้องการสละอิสรภาพเพื่อเข้าร่วมกับพวกเขา พรรคใหญ่บางแห่งในเมืองเปี้ยนเหลียงมีประเพณีในการจัดงานแลกเปลี่ยนใต้ดินเป็นประจำสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ขาดแคลนทรัพยากรเพื่อแลกเปลี่ยนสิ่งที่พวกเขามี”
“แน่นอนว่าพวกเขาคิดค่าธรรมเนียมบางอย่าง แต่พวกเขาก็สามารถให้การรับประกันสำหรับการทำธุรกรรมได้เช่นกัน สิ่งของที่ปรากฏที่นั่นจะไม่เหมือนกันทุกครั้ง แต่ทั้งหมดก็เป็นวัตถุดิบยา สิ่งของ และเคล็ดวิชาที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องการ ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีสิ่งที่เติมพลังปราณโลหิตในงานแลกเปลี่ยน แต่ก็อย่างน้อยก็สามารถสอบถามเกี่ยวกับช่องทางบางอย่างได้”
หลี่ชิงหยุนพยักหน้า:
“ตกลง ข้าอยากไปดู โปรดพาข้าไปที่นั่นในคืนพรุ่งนี้”
……
ทั้งสองคุยกันอีกสองสามประโยค และเถ้าแก่ซุนก็ได้เตรียมอาหารกลางวันไว้แล้ว หลังจากที่พวกเขากินและดื่มเสร็จ หลี่ชิงหยุนก็ขอตัวลา
เขาต้องการไปหาไป๋อวิ๋นรุ่ยและฟางซูอาน แจ้งให้พวกเขาทราบเกี่ยวกับความฝันในภวังค์ล่าสุดของเขา และดูว่าเขาจะสามารถใช้พลังของศาลไคเฟิงเพื่อตามหาชายชราที่ให้ตุ๊กตาแก่เขาได้หรือไม่
แต่เมื่อเขามาถึงศาลไคเฟิงทางใต้ หลี่ชิงหยุนก็แจ้งชื่อของตน แต่ก็ได้รับแจ้งว่าท่านแม่ทัพไป๋และท่านนายกองฟางออกไปสืบสวนคดีและไม่ได้อยู่ในจวนขุนนาง
ผู้ที่ต้อนรับเขาเป็นชายหนุ่มคิ้วหนาตาโต อายุประมาณยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี มีรูปลักษณ์ที่องอาจและใจกว้างและมีท่าทีที่ไม่ธรรมดา เขาเรียกตัวเองว่า อ้ายหู่ และเป็นนายกองขั้นห้าในศาลไคเฟิง
หลี่ชิงหยุนอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาอย่างละเอียด แต่อ้ายหู่กลับมีสีหน้าเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดทันทีหลังจากฟังจบ
“หัวหน้าหลี่ ท่านถูกบังคับให้เข้าฝัน สถานการณ์ของท่านเลวร้ายมาก...”
……
(จบตอน)