บทที่ 70: เหล่าโจร

โจรติดอาวุธสองสามคนคุมตัวหลี่เส้าอิ่งและลุงจ่านเข้าไปด้านใน เมื่อหลี่เส้าอิ่งกวาดตามอง ก็พลันพบว่าผู้คนในหมู่บ้านถูกมัดนอนเรียงรายอยู่บนพื้น ทว่าศีรษะของพวกเขากลับหายไปแล้ว!

ศีรษะเกลื่อนพื้น โลหิตนองไปทั่ว

หลี่เส้าอิ่งตกตะลึงจนหน้าซีดเผือด แทบจะขวัญหนีดีฝ่อ

ผู้คนถูกสังหารราวกับผักปลา ทั้งยังเป็นเหล่าลุงป้าน้าอาและเพื่อนเล่นในวัยเยาว์ที่เขาเติบโตมาด้วยกันในหมู่บ้านแห่งนี้!

ทั้งหมู่บ้านถูกสังหารหมู่!!

“น้องรอง เจ้าช่างหลักแหลมนัก ตอนนี้พวกทหารกำลังไล่ล่าวิญญาณปีศาจกินคน ไม่มีทางมาสนใจพวกเราได้เลย พวกเราปล้นสะดมไปทีละหมู่บ้านเยี่ยงนี้ เงินที่ได้มาก็เพียงพอให้พวกเราเสพสุขไปทั้งชาติแล้ว!” ชายร่างกำยำผู้หนึ่งที่ดูคล้ายคนขายเนื้อเอ่ยขึ้น

“ฆ่าให้หมด แล้วโยนศพทิ้งในป่าให้หมาป่ากิน รับรองว่าจะไม่มีใครรู้ว่าเป็นฝีมือพวกเรา ส่วนพวกทหารกับผู้ฝึกมังกรน่ะรึ ก็ยังคงตามล่าวิญญาณปีศาจกินคนกันให้วุ่น!” รองหัวหน้าโจรหมาป่าหัวเราะลั่น

“จัดการสองคนนี้ซะ แล้วพวกเราก็ไปกันได้ เริ่มจากเจ้าเด็กนี่ก่อนแล้วกัน” หัวหน้าโจรคนขายเนื้อถือดาบเดินเข้ามาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา

สติของหลี่เส้าอิ่งขาวโพลนไปหมด ภาพตรงหน้ามันช่างนองเลือดและน่าสะพรึงกลัวเกินไปสำหรับเด็กหนุ่มเช่นเขา จนลืมที่จะดิ้นรนหรือหลบหลีก

ในชั่วพริบตานั้นเอง ลุงจ่านได้ก้าวมายืนขวางอยู่เบื้องหน้าหลี่เส้าอิ่ง ปิดกั้นระหว่างเขากับหัวหน้าโจรคนขายเนื้อ

“อยากตายนักใช่หรือไม่ เช่นนั้นข้าจะสงเคราะห์ให้!” พลางกล่าว หัวหน้าโจรคนขายเนื้อก็ใช้ด้านแบนของดาบแล่เนื้อตบลงบนใบหน้าของลุงจ่านหนักๆ สองครั้ง เกิดเป็นเสียงน่าสะพรึง ดุจดั่งคนขายเนื้อที่กำลังตบชิ้นเนื้อเตรียมชำแหละ!

แววตาของลุงจ่านไม่สั่นไหว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยว่า “คนล่าสุดที่ตบหน้าข้าเช่นนี้มีนามว่าหลีอิง ข้าสังหารมังกรของมันไปสามตัว”

“หลีอิงคือผู้ใดกันรึ เป็นแค่คนเลี้ยงแกะยังจะมาทำโอหังต่อหน้าพวกข้ารึ ดาบเล่มนี้ของข้าสับเนื้อมานับไม่ถ้วน ไม่เคยทื่อ!” หัวหน้าโจรคนขายเนื้อยิ้มเยาะ พลางเงื้อดาบใหญ่ในมือขึ้น

ลุงจ่านยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ดวงตาสีน้ำตาลของเขาพลันสาดประกายแหลมคม!

ครืนนนนนนน!!!!

ทันใดนั้น กังหันน้ำที่อยู่ไกลออกไปก็เริ่มหมุนอย่างรุนแรง เมื่อมองผ่านแสงไฟจากปากทางเข้าหมู่บ้าน จะเห็นได้ว่าทะเลสาบนั้นหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีบางสิ่งกำลังคลานออกมา

ระดับน้ำเริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว จนเหลือเพียงครึ่งเดียว!

ตูม!!!!

ทะเลสาบที่อยู่ห่างไกลระเบิดออกอย่างรุนแรง พลันปรากฏมังกรเจียวดำตัวหนึ่งทะยานออกมา มันพุ่งชนกังหันน้ำขนาดเท่าตึกหลังหนึ่งจนแหลกละเอียด แล้วบุกทะลวงเข้ามาตามทางเข้าหมู่บ้าน...

มังกรเจียวดำตัวนี้รวดเร็วยิ่งนัก ดาบของหัวหน้าโจรคนขายเนื้อยังไม่ทันจะฟาดลงมา มังกรเจียวดำก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว และราวกับงูเหลือมที่คาบลูกหนู มันงับร่างของหัวหน้าโจรผู้ดุร้ายแล้วเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ

ร่างของหัวหน้าโจรคนขายเนื้อลอยขึ้นไปบนฟ้าแล้วร่วงหล่นลงมาเป็นเส้นตรง ในขณะเดียวกันมังกรเจียวดำก็อ้าปากออก ปล่อยให้ร่างของโจรผู้นั้นไถลลงไปในหลอดอาหารอันยาวเหยียดของมัน!

กลืนทั้งเป็น!

หัวหน้าโจรคนขายเนื้อถูกมังกรเจียวดำกลืนทั้งเป็นต่อหน้าต่อตาทุกคน! ทุกคนเห็นเงาร่างของเขาดิ้นรนอยู่ภายในลำคอที่โป่งพองและกำลังบีบรัดของมังกรเจียวดำได้อย่างชัดเจน เขายังคงดิ้นรนอย่างสุดชีวิต!

มังกรเจียวดำลอยอยู่กลางอากาศ ร่างกายเปียกชุ่ม ขดตัวอยู่เหนือหมู่บ้าน แสงไฟที่สั่นไหวจากคบเพลิงไม่อาจส่องให้เห็นร่างของมันได้ทั้งหมด ยังคงมีอีกครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในความมืด...

ลุงจ่านยืนนิ่งด้วยแววตาเย็นชา บัดนี้กลิ่นอายของเขากับมังกรที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นผสานกันอย่างสมบูรณ์ เขามองเหล่าโจรไร้มนุษยธรรมกลุ่มนี้ด้วยสายตาดูแคลน

โจรพวกนี้อย่างมากก็มีเพียงพละกำลังดิบเถื่อน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรเจียวดำเช่นนี้ ย่อมไม่มีปัญญาจะต่อกรได้แม้แต่น้อย

และมังกรเจียวดำก็ไม่คิดจะปล่อยให้โจรที่เหลือรอดไปได้ มันไล่ขย้ำและฉีกกระชากร่างพวกมันทีละคน พวกโจรเหล่านั้นแม้แต่จะคิดหนีก็ยังทำไม่ได้ เพียงไม่กี่อึดใจก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก!

หลี่เส้าอิ่งมองจนตกตะลึง ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ลุงจ่านเป็นเพียงคนเลี้ยงแกะที่ขยันขันแข็งมาโดยตลอด ไม่ต่างอะไรจากชาวบ้านคนอื่นๆ ในหมู่บ้านเลย!

เหตุใดท่านลุงถึงมีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แต่กลับเลือกที่จะเป็นคนธรรมดา เหตุใดท่านลุงถึงเป็นผู้ฝึกมังกร แต่กลับไม่เคยเปิดเผยให้ตนรู้แม้แต่น้อย

จ่านอ้านมองไปทั่วทั้งหมู่บ้านที่ถูกสังหารหมู่

แล้วมองไปยังเหล่าโจรที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ซึ่งสมควรได้รับผลกรรมเช่นนี้ ในแววตาเต็มไปด้วยความจนใจ

เฮ้อ อุตส่าห์ป้องกันวิญญาณปีศาจกินคน แต่กลับป้องกันโจรพวกนี้ไม่ได้ หมู่บ้านก็ยังคงไม่รอดอยู่ดี

ที่เนินยาวนั้น แท้จริงแล้วเขาไม่ได้ไปเลี้ยงแกะ แต่ไปสังหารวิญญาณปีศาจกินคน เพื่อไม่ให้พวกมันเข้าใกล้หมู่บ้านต่างหาก

“ลุง ท่านเป็นผู้ฝึกมังกรหรือขอรับ” หลี่เส้าอิ่งเอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“ข้าไม่ใช่ผู้ฝึกมังกร เพียงแต่มีความสามารถด้านอื่นอยู่บ้าง มังกรอสรพิษดำตัวนี้ค่อนข้างเข้าใจภาษามนุษย์ แม้จะมิได้ทำพันธสัญญาแห่งวิญญาณหรือมีพันธนาการใดๆ กับมนุษย์ แต่มันก็อยู่เคียงข้างพวกเรามาตลอด จากนี้ไปเจ้าดูแลมันเถอะ ข้าใช้พลังไปแล้ว เกรงว่าศัตรูเก่าคงจะตามกลิ่นมาพบเข้า คงต้องจากไปแล้ว” จ่านอ้านถอนหายใจยาวแล้วกล่าว

หลี่เส้าอิ่งนิ่งงัน เขายังมีเรื่องอีกมากมายที่อยากจะถาม ทั้งหมู่บ้านก็ถูกสังหารหมู่ แล้วเขาควรจะไปที่ใดเล่า

หลี่เส้าอิ่งและมังกรอสรพิษดำทำท่าจะเดินตามจ่านอ้านไป แต่จ่านอ้านโบกมือพลางกล่าวว่า “กลับไปที่สถาบันฝึกมังกรเถอะ ช่วยข้าดูแลมันให้ดี”

“โฮก!”

หลี่เส้าอิ่งน้ำตาคลอเบ้า กำลังจะเอ่ยปากตอบ แต่กลับเห็นมังกรอสรพิษดำที่อยู่ข้างๆ เชิดหน้าขึ้น ส่งเสียงคำรามกึกก้องตอบรับจ่านอ้านที่กำลังจะจากไป

น้ำตาของหลี่เส้าอิ่งก็ไหลพรากลงมาเป็นทาง