บทที่ 60: ขุนพลมังกร

มังกรทุกตัวล้วนอยู่ในระดับบุตรมังกรเป็นอย่างน้อย ทั้งยังแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังของมังกรแท้จริงออกมา มิอาจเทียบได้กับเหล่าอสูรน้อยใต้บ่อน้ำตกนั่นเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของมังกรคลั่งชางดำแล้ว ศัตรูเบื้องหน้าทุกตัวล้วนมีพลังทัดเทียมพอจะต่อกรกับมันได้ตัวต่อตัว

“โอ๊??”

มังกรคลั่งชางดำพลันไม่กล้าคำรามอีกต่อไป มันหันศีรษะกลับมา ทำท่าทางราวกับจะถามนายท่านว่าพวกเราจะหนีไปทางไหนดี

“จะหนีไปไหนเล่า นี่คือหัวข้อการฝึกของเจ้าในวันนี้” จู้หมิงหล่างกล่าวกับมังกรคลั่งชางดำด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

‘ศักดิ์ศรีของเจ้าหายไปไหนหมด เจ้าลูกผสมระหว่างมังกรอันธพาลกับมังกรชางเอ๊ย!’

“โอ๊ๆ!!” มังกรคลั่งชางดำร้องโหยหวน

‘นายท่านอยากจะเปลี่ยนตัวข้าก็บอกมาตรงๆ เถิด! อย่างมากเจ้าเฮยเป่าผู้นี้ก็แค่ต้องไปผจญภัยในป่าเขาลำเนาไพรและท้องทะเลกว้างเพียงลำพัง ขอเพียงนายท่านโปรดไว้ชีวิตเจ้าเฮยเป่าสักครั้งเถอะ!’

“วางมาดหน่อยสิ เจ้าเขี้ยวดำ! รักษากลิ่นอายของเจ้าไว้! เจ้ายังไม่เชื่อใจข้าอีกรึ? อีกอย่าง ข้าจะปล่อยให้เจ้าจัดการพวกมันทั้งหมดตัวเดียวได้อย่างไร ยังมีไป๋ฉีอยู่อีกคนไม่ใช่รึ!” จู้หมิงหล่างกล่าวอย่างหัวเสีย

มังกรคลั่งชางดำหันกลับไปมองนายท่านผู้ไม่น่าไว้วางใจของมันอีกครา

‘มังกรแท้จริงยี่สิบตัวเชียวนะ!’

‘ต่อให้มีไป๋ฉีอยู่ด้วย ก็ใช่ว่าจะรับมือมังกรจำนวนมหาศาลเช่นนี้ไหว!’

“เจ้าไปล่อพวกมันก่อน อย่าให้พวกมันกระจัดกระจายเกินไป มิเช่นนั้นเวทมนตร์ของไป๋ฉีจะครอบคลุมได้ไม่ทั่วถึง” จู้หมิงหล่างกล่าว

“โอ๊!!”

‘ที่แท้ก็แค่ให้ข้าเป็นเหยื่อล่อนี่เอง!’

‘เรื่องเป็นเหยื่อล่อน่ะ ข้าชำนาญนัก...’

เจ้าเขี้ยวดำเริ่มย่างก้าวไปเบื้องหน้า พลางรักษาท่าทีองอาจที่มังกรอันธพาลพึงมีไว้ หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เจ้าเขี้ยวดำก็พลันรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

‘ตอนที่ยังไม่กลายเป็นมังกร เป็นแค่จระเข้ดำตัวน้อยๆ ต้องมาเป็นเหยื่อล่อก็ช่างปะไร’

‘แต่ไฉนพอได้กลายเป็นมังกรคลั่งชางดำผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ชะตากรรมของข้ายังคงเป็นเช่นนี้อีกเล่า! ข้าคือการผสมผสานอันสมบูรณ์แบบระหว่างมังกรชางและมังกรอันธพาลนะ! เป็นสุดยอดนักล่าแห่งผืนปฐพีและท้องทะเลเลยนะ!!’

“รีบไปสิ ใช้ประโยชน์จากแม่น้ำ มังกรบางตัวของพวกมันไม่คุ้นเคยกับน้ำ!” จู้หมิงหล่างเร่งเร้า

มังกรคลั่งชางดำก้าวเท้าออกไปอย่างลังเล มุ่งหน้าไปยังอีกฟากหนึ่งของแม่น้ำ

เมื่อมาถึงแม่น้ำที่กว้างใหญ่ มังกรคลั่งชางดำก็ลงไปในน้ำโดยตรง ด้วยหางที่แข็งแรงและสัญชาตญาณของมังกรจระเข้ ทำให้มันเคลื่อนไหวในน้ำได้อย่างอิสระ

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังแตกต่างจากสัตว์ทะเลขนาดใหญ่อย่างวาฬหรือฉลาม ด้วยแขนขาทั้งสี่ของมัน ทำให้มันไม่เกยตื้นในบริเวณน้ำตื้นอย่างแน่นอน

มังกรคลั่งชางดำข้ามแม่น้ำไปแล้ว มันค่อยๆ ยืนขึ้นจากผืนน้ำ

เมื่อมองจากระยะไกล มังกรคลั่งตัวนี้แผ่กลิ่นอายอันกำยำและดุร้ายป่าเถื่อนออกมา เมื่อเข้ามาใกล้ มองดูสายน้ำที่ไหลผ่านสันหลังของมัน มองดูหนังมังกรสีดำขลับและแข็งแกร่ง ก็ให้ความรู้สึกราวกับภูผาเหล็กดำลูกหนึ่งกำลังเคลื่อนไหว

ต้องยอมรับว่าสายเลือดของเจ้าเขี้ยวดำนั้นเหนือล้ำกว่ามังกรหลายสายพันธุ์นัก อย่างมังกรพยัคฆ์เขี้ยวดาบที่อยู่ต่อหน้ามังกรคลั่งชางดำก็ไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใดๆ เลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงมังกรอีกหลายตัวที่ดูผอมแห้งไร้เรี่ยวแรง

มังกรป่าเขียวช่วงโตเต็มวัยถือว่ามีร่างกายที่โดดเด่นมากแล้ว แต่น่าเสียดายที่มันยังคงเตี้ยกว่ามังกรคลั่งชางดำอยู่หนึ่งช่วงศีรษะ ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงเขามังกรที่ตั้งตรงและดุดันป่าเถื่อนอย่างที่สุดของมังกรคลั่งชางดำ!

ในเมื่อต้องเป็นเหยื่อล่อ และต้องสร้างความโกรธแค้นให้หมู่มวลมังกร มังกรคลั่งชางดำก็มีวิธีสร้างความเกลียดชังในแบบฉบับของมัน

มันก้าวขึ้นไปบนอีกฝั่งของแม่น้ำ เห็นมังกรตัวอื่นๆ ถูกนายท่านของพวกมันควบคุมไว้ มีเพียงมังกรเร็วกรุงเล็บแดงตัวหนึ่งที่กำลังคึกคะนองอยากจะกระโจนเข้ามา...

“ฟู่ ฟู่~~~~~~~~~” ไอน้ำปริมาณมากพวยพุ่งออกมาจากรูจมูก มังกรคลั่งชางดำหันบั้นท้ายมังกรอันอวบอ้วนของมันไปยังมังกรระดับบุตรมังกรทั้งยี่สิบตัว จากนั้นก็ย่อตัวลงเล็กน้อย พลางบิดใบหน้ามังกรของมัน

“พรวดดดด!!!!”

มูลมังกรก้อนมหึมาขนาดเท่าจานพูนๆ กองหนึ่งร่วงหล่นลงบนพื้นหญ้าเขียวขจี กลิ่นเหม็นอันร้ายกาจก็พลันคลุ้งโชยไปทั่วสารทิศ เมื่อลมจากแม่น้ำพัดผ่าน กลิ่นนั้นก็โชยปะทะใบหน้าของมังกรเร็วกรุงเล็บแดง มังกรศิลาโคลน มังกรพยัคฆ์เขี้ยวดาบ มังกรวิหคดุร้าย... อย่างจัง

ขับถ่ายต่อหน้ามังกรยี่สิบตัว!!

เจ้ามังกรคลั่งชางดำตัวนี้...

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่านักศึกษาที่มาชมการต่อสู้ต่างพากันตกตะลึง มังกรเป็นเช่นไร นายท่านก็เป็นเช่นนั้น! ช่างบ้าบิ่นไร้ขีดจำกัดโดยแท้! นี่มันเป็นการหยามหน้ามังกรสัตว์เลี้ยงของอิ๋นเย่าจู่ เฉินเหล่ยลั่ว และคนอื่นๆ มากเพียงใดกัน!!

เหล่านายท่านมังกรในสนามประลองแต่ละคน ใบหน้าล้วนดำคล้ำด้วยเพลิงโทสะ!!

ส่วนมังกรสัตว์เลี้ยงของพวกเขา เมื่อครู่ยังทำท่าเชื่อฟังคำสั่งอยู่ แต่หลังจากถูกมังกรคลั่งชางดำยั่วยุอย่างถึงที่สุด แต่ละตัวก็พลันบ้าคลั่งจนแทบจะหลุดจากการควบคุม อยากจะกระโจนเข้าไปฉีกร่างเจ้ามังกรคลั่งชางดำตัวนี้ให้เป็นชิ้นๆ ในทันที

โดยเฉพาะมังกรโบราณเหล่านั้น

มังกรโบราณส่วนใหญ่ใช้อุจจาระเพื่อกำหนดอาณาเขตของตน เพื่อให้นักล่าที่เร่ร่อนไปมาไม่บุกรุกเข้ามาในดินแดนของตนโดยพลการ เป็นการหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ไม่จำเป็น

แต่การขับถ่ายต่อหน้าเช่นนี้... หาใช่การประกาศว่าต่างคนต่างอยู่ไม่ แต่เป็นการประกาศกร้าวว่า ‘ที่ที่พวกเจ้าเหยียบอยู่คืออาณาเขตของข้า ข้าอยากจะยึดครองเมื่อใดก็ย่อมได้!’

“มังกรชั้นต่ำ คนก็ชั้นต่ำ!!” คุณชายรูปงามอิ๋นเย่าจู่กล่าวอย่างเดือดดาล

เมื่อถูกหยามหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความอดทนของอิ๋นเย่าจู่ก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว

“กับคนเช่นนี้จะมัวรักษามารยาทสุภาพบุรุษไปไย! มันไม่เข้าใจหรอกว่าอะไรคือวิถีแห่งสุภาพบุรุษ! รุมจัดการมันเลย!” เฉินเหล่ยลั่วตะโกนขึ้นในตอนนี้

อิ๋นเย่าจู่มองไปยังเฉินเหล่ยลั่วอย่างสงสัย ไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินเหล่ยลั่วถึงพูดเช่นนี้ มิใช่ว่าตกลงกันแล้วหรือว่าจะให้เขาจัดการจู้หมิงหล่างเพียงผู้เดียว จากนั้นทุกคนค่อยร่วมกันเยาะเย้ยมัน?

“มังกรตัวนั้นมีสายเลือดมังกรอันธพาล มังกรเร็วกรุงเล็บแดงของเจ้าอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน” เฉินเหล่ยลั่วรีบกระซิบกับอิ๋นเย่าจู่

แม้ว่าอิ๋นเย่าจู่จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้โต้แย้ง

จริงอย่างที่ว่า มังกรคลั่งชางดำที่จู้หมิงหล่างอัญเชิญออกมาทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่คิดว่าเจ้าหมอนี่จะเป็นผู้ฝึกมังกรสมชื่อจริงๆ แล้วข่าวลือที่ว่ามันเป็นเพียงคนจรจัดนั่นมันเรื่องอันใดกัน?

ในหมู่มังกรโบราณด้วยกัน มังกรพยัคฆ์เขี้ยวดาบคำรามขึ้นเป็นตัวแรก

มันดุร้ายป่าเถื่อน แม้ว่านายท่านจะควบคุมอย่างเข้มงวด แต่สัญชาตญาณของมังกรพยัคฆ์เขี้ยวดาบก็มิอาจควบคุมได้อีกต่อไป ก็โดนถ่ายมูลรดหน้าถึงเพียงนี้แล้ว!

“อี๊!!!!”

มังกรวิหคดุร้ายก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายอย่างยิ่งเช่นกัน แม้ว่ามังกรพยัคฆ์เขี้ยวดาบจะอยู่ข้างหน้า แต่ความเร็วของมันกลับเหนือกว่าการวิ่งของมังกรพยัคฆ์เขี้ยวดาบเสียอีก จะเห็นได้ว่ามังกรวิหคดุร้ายกระพือปีกอย่างรวดเร็ว กรงเล็บอันแหลมคมของมันพุ่งตรงหมายจะควักลูกตาของมังกรคลั่งชางดำ!

มังกรคลั่งชางดำไม่คิดจะสู้ยืดเยื้อ มันก้าวเท้ายาวๆ พุ่งทะยานไปยังแม่น้ำ

หากพูดถึงความเร็วในการเคลื่อนที่ มันย่อมสู้มังกรพยัคฆ์เขี้ยวดาบที่วิ่งบนบกและมังกรวิหคดุร้ายที่บินอยู่บนฟ้าไม่ได้ ในไม่ช้ามันก็ถูกมังกรสองตัวที่เร็วที่สุดล้อมโจมตี

แต่มังกรคลั่งชางดำหาใช่วัวหรือแกะในทุ่งหญ้าไม่ มันใช้กรงเล็บหน้าตะปบมังกรวิหคดุร้ายที่โฉบเข้ามา แล้วเหวี่ยงมันอย่างแรงเข้าใส่มังกรพยัคฆ์เขี้ยวดาบที่กำลังกระโจนเข้าขย้ำ!

มังกรวิหคดุร้ายและมังกรพยัคฆ์เขี้ยวดาบพันกันนัวเนีย กลิ้งออกไปไกลกว่าสิบเมตร

ในไม่ช้า มังกรตัวอื่นๆ ก็มาถึง พวกมันมีท่าทีดุร้าย โกรธเกรี้ยวจนมิอาจระงับ ล้วนต้องการจะฉีกร่างมังกรคลั่งชางดำกินทั้งเป็น

มังกรคลั่งชางดำกระโจนลงแม่น้ำอย่างเด็ดเดี่ยว ทำให้เกิดคลื่นน้ำขนาดใหญ่ จากนั้นก็ว่ายไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำ

เมื่ออยู่ในน้ำ ความเร็วของมังกรตัวอื่นๆ ก็มิอาจเทียบกับมังกรคลั่งชางดำได้ แม้แต่มังกรเร็วกรุงเล็บแดงซึ่งเป็นมังกรพันธุ์เล็กก็ยังไม่กล้าลงแม่น้ำด้วยซ้ำ เพราะมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกกระแสน้ำพัดพาไป

“เจ้าเขี้ยวดำ ขึ้นฝั่ง!” จู้หมิงหล่างตะโกนเสียงดัง

หลังจากข้ามแม่น้ำ มังกรตัวอื่นๆ ก็ถูกทิ้งห่างไปไกล มีเพียงมังกรวิหคดุร้ายที่บินได้และมังกรปีกสีเลือดอีกตัวหนึ่งที่ไล่ตามมาถึงฝั่งนี้

จู้หมิงหล่างเหลือบมองมังกรบินสองตัวกลางอากาศ แล้วมองไปยังมังกรสัตว์เลี้ยงส่วนใหญ่ที่ไล่ตามลงไปในแม่น้ำแล้ว

มีเพียงมังกรคลั่งชางดำตัวเดียว เหล่านักศึกษาที่ต้องการขับไล่จู้หมิงหล่างย่อมไม่สนใจอุปสรรคเล็กน้อยอย่างแม่น้ำสายนี้ มังกรทุกสายพันธุ์ไม่ว่าจะคุ้นเคยกับน้ำหรือไม่ต่างก็ไล่ตามมา...

แรงปะทะของกระแสน้ำ สำหรับมังกรแท้จริงขนาดมหึมาหลายตัวแล้ว ถือเป็นเพียงของเด็กเล่นเท่านั้น

“ไป๋ฉี แช่แข็งพวกที่อยู่ข้างหลัง!”

ในตอนนั้นเอง จู้หมิงหล่างก็เปิดพันธสัญญาแห่งวิญญาณอีกสายหนึ่งของตน พลันปรากฏแสงสีขาวเจิดจ้าถักทอเป็นอักขระอันงดงาม รอบอักขระนั้นมีเกล็ดน้ำแข็งโปรยปรายลงมา

เมื่อมังกรขาวเหมันต์ดาราบินออกมาจากแดนวิญญาณ ทั่วทั้งสนามประลองริมแม่น้ำพลันบังเกิดพายุหิมะโหมกระหน่ำกลางเวหา! บ่ายของต้นฤดูหนาวที่เคยสดใสพลันถูกบดบังด้วยเมฆาหิมะอันหนาทึบ!!

“นั่นคือมังกรขาวเหมันต์ดาราตัวนั้นมิใช่รึ? เหตุใดมันถึงก้าวหน้าแล้วเล่า!!” นักศึกษาบางคนที่เคยเห็นมังกรขาวเหมันต์ดาราตัวน้อยในห้องเรียนกล่าวขึ้นอย่างประหลาดใจ

เมื่อก่อนมังกรขาวเหมันต์ดาราตัวน้อยยังมีขนาดเท่าเหยี่ยวขาวตัวหนึ่งเท่านั้น แต่บัดนี้มันเติบโตเต็มที่แล้ว! ปีกสีขาวที่กางออกนั้นดูสูงส่งกว่าปีกอันงดงามของมังกรวิหคดุร้ายไม่รู้กี่เท่า ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงขนนกปุยน้ำแข็งอันศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนที่ปกคลุมอยู่บนร่างของมัน!

เดิมทีก็เป็นฤดูหนาว อุณหภูมิต่ำมากอยู่แล้ว การปรากฏกายของมังกรขาวเหมันต์ดาราทำให้อุณหภูมิของทุ่งราบแห่งนี้ลดต่ำลงอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นน้ำค้างแข็งปกคลุมไปทั่วบริเวณ กลิ่นอายของมันช่างทรงพลังอย่างแท้จริง

น้ำค้างแข็งปกคลุมไปทั่วสนามประลองริมแม่น้ำแห่งนี้ เมื่อมังกรขาวเหมันต์ดารากระพือปีกสีขาวของมันอย่างแรง กระแสลมเยือกแข็งอันทรงพลังก็พัดโหมกระหน่ำไปทั่วบริเวณแม่น้ำ

เริ่มจากชั้นน้ำแข็งหนาเตอะที่ก่อตัวขึ้นราวกับเกราะสีขาวปกคลุมพื้นดิน จากนั้นก็เป็นแม่น้ำที่เชี่ยวกราก ซึ่งพลันสงบนิ่งลงในชั่วพริบตา ผิวน้ำแปรเปลี่ยนเป็นชั้นน้ำแข็งอันหนาแน่น!

ชั้นน้ำแข็งได้แช่แข็งเหล่ามังกรสัตว์เลี้ยงที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในแม่น้ำ ร่างกายครึ่งหนึ่งของพวกมันจมอยู่ใต้น้ำแข็ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งโผล่พ้นขึ้นมา...

อันที่จริง ตอนที่กระแสลมเยือกแข็งพัดกระหน่ำ พวกมันก็พยายามอย่างหนักที่จะหนีออกจากแม่น้ำ แต่ความเร็วในการแปรสภาพเป็นน้ำแข็งนั้นรวดเร็วเกินไปนัก พวกมันใช้ร่างกายกระแทกชั้นน้ำแข็ง แต่ด้วยแรงต้านของน้ำ ทำให้พวกมันไม่สามารถใช้พลังทั้งหมดออกมาได้ ทำได้เพียงมองดูชั้นน้ำแข็งอันหนาแน่นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นล้อมรอบ ตรึงพวกมันไว้กลางแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งไปแล้ว!!

“ระดับขุนพลมังกร??”

บนที่สูง อาจารย์ไป๋อี้ซูมองไปยังมังกรขาวเหมันต์ดาราด้วยความประหลาดใจ

มิน่าเล่า... นักศึกษาผู้นี้ถึงกล้าท้าทายนักศึกษาวิชาผู้ฝึกมังกรถึงยี่สิบคนเพียงลำพัง ที่แท้มังกรขาวเหมันต์ดาราของเขาก็มีพลังถึงระดับขุนพลมังกรแล้วนี่เอง!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใช้ประโยชน์จากแม่น้ำ ทำให้เวทมนตร์เยือกแข็งแสดงผลได้อย่างเต็มที่ เพียงแค่การปะทะกันครั้งแรก มังกรเจ็ดแปดตัวในแม่น้ำก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว ถูกกักขังอยู่ภายในแม่น้ำน้ำแข็ง!

“เห็นหรือไม่! ข้าบอกพวกเจ้าแล้วว่ามังกรขาวเหมันต์ดาราของจู้หมิงหล่างก้าวหน้าแล้ว! เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่เชื่อข้าเลยสักคนหา???” หงหาวตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้นในตอนนี้ ราวกับว่ามังกรขาวเหมันต์ดาราตัวนั้นเป็นมังกรสัตว์เลี้ยงของเขาเอง

คนอื่นๆ ก็มองไปยังมังกรขาวที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างตะลึงงัน ยากจะจินตนาการได้ว่านี่คือพลังของนักศึกษาที่เพิ่งเข้าเรียนได้เพียงไม่กี่เดือน ต้องทราบด้วยว่าผู้ฝึกมังกรที่มีขุนพลมังกรนั้น โดยพื้นฐานแล้วสามารถเป็นอาจารย์ของพวกเขาได้เลยทีเดียว!

“เมื่อก่อนมังกรขาวเหมันต์ดาราของเขายังอยู่ในช่วงวัยเจริญเติบโตมิใช่รึ??” หนานเย่ก็เพิ่งเคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมังกรขาวเหมันต์ดาราเป็นครั้งแรกเช่นกัน ซึ่งแตกต่างจากตอนที่มันต่อสู้กับมังกรป่าเขียวของเขาในห้องเรียนราวฟ้ากับดิน

ขนนกน้ำแข็งอันเจิดจรัสราวกับเกราะศักดิ์สิทธิ์สีเงินขาว ขนปุยน้ำแข็งอันสูงส่งยิ่งกว่านั้นยังแฝงไว้ด้วยมนตราเยือกแข็ง เพียงแค่ขยับปีกเบาๆ ก็สามารถเรียกพายุหิมะมาเยือนได้...

“มังกรขาวเหมันต์ดาราช่วงโตเต็มวัยแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวรึ? สามารถกักขังมังกรแท้จริงเจ็ดแปดตัวได้ในคราเดียวเลยรึ???” หลี่เส้าอิ่งไม่อาจแยกแยะระดับของมังกรได้ แต่เมื่อดูจากพลังที่สามารถแช่แข็งได้ทั้งฟ้าและดินแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่ามันแข็งแกร่งกว่ามังกรของผู้ท้าชิงคนอื่นๆ ไปหลายขุม

“มังกรของพวกนั้นล้วนเป็นเพียงระดับบุตรมังกร แต่มังกรขาวเหมันต์ดาราของจู้หมิงหล่างคือระดับขุนพลมังกร” หนานเย่กล่าว