บทที่ 28 การแต่งตั้งขุนนาง

วันรุ่งขึ้น

ดินแดนฮั่วเซี่ย เมืองหลวงเสินตู ตำหนักเทพ

เย่หานนั่งอย่างเกียจคร้านบนบัลลังก์มังกรที่สูงที่สุด

อาภรณ์มังกรทองห้ากรงเล็บสีดำขยับไหวแม้ไม่มีลม

อำนาจจักรพรรดิแผ่ซ่านออกมาอย่างน่าเกรงขาม ทุกคนในห้องโถงยืนอย่างนอบน้อมอยู่สองข้าง

ส่วนชายผู้หนึ่งที่ดูองอาจผ่าเผยก็ปรากฏตัวขึ้นในตำหนักเทพโดยไม่รู้ตัว

ทุกคนมองดูร่างที่ไม่คุ้นเคยที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันด้วยความสงสัย

แล้วก็มองไปยังเย่หานบนบัลลังก์มังกรที่ยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง

“คนผู้นี้ไม่เคยเห็นมาก่อน หรือว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากแปดดินแดนอื่นมาขอพึ่งใบบุญฝ่าบาท?”

“หรือว่าเป็นคนสนิทที่ฝ่าบาทแอบฝึกฝนไว้?”

ในใจของทุกคนเต็มไปด้วยความคิดมากมาย ยิ่งทำให้พวกเขาสงสัยในร่างที่ไม่คุ้นเคยนี้มากขึ้น

รออยู่ครู่หนึ่ง เย่หานก็เงยหน้าขึ้นมองทุกคนในห้องโถง

เมื่อสายตาของเย่หานเลื่อนไปที่ร่างที่องอาจผ่าเผยนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

ส่วนร่างที่ปรากฏขึ้นในห้องโถงอย่างกะทันหัน และทุกคนไม่เคยเห็นมาก่อน ก็คือตัวละครที่เย่หานอัญเชิญมาเมื่อวาน เทพสังหารไป๋ฉี

กวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง

เย่หานชะงักไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็แสดงสีหน้าสงสัยขึ้นมา

“เหยียนซีไปไหนแล้ว?”

เมื่อเย่หานเอ่ยปาก ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็ส่ายหน้า

มีเพียงขงเบ้งที่ได้ยินคำถามของเย่หาน เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเย่หานแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม

“ทูลฝ่าบาท คุณหนูเหยียนซีบอกว่าอยู่ในเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์ไม่สบายตัว เมื่อเช้านี้ข้าน้อยพบคุณหนูเหยียนซี นางบอกว่าจะไปหาดินแดนศักดิ์สิทธิ์มา”

เมื่อได้ยินคำพูดของขงเบ้ง เย่หานก็กลอกตาอย่างจนปัญญา...

“ไปหาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือว่าฟื้นความจำแล้วก็จากไปเลย?”

ไม่รู้ทำไม พอคิดถึงเหยียนซี ในใจของเย่หานก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อย

และเย่หานอาจจะไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในใจของตนเอง

เย่หานคิดอยู่ครู่หนึ่ง การแต่งตั้งขุนนางดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับเหยียนซีเท่าไหร่

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ต้องสนใจนางไปก่อน”

แต่ในใจของเย่หานก็ยังคงเป็นห่วงอยู่บ้าง

ในที่สุดหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เย่หานก็ใช้พลังแห่งศรัทธาที่หลั่งไหลออกมาอย่างไม่ขาดสายจากใต้บัลลังก์มังกรแผ่สัมผัสเทวะออกไป แล้วเริ่มสำรวจอย่างรวดเร็ว

“แน่นอน... ออกจากดินแดนฮั่วเซี่ยไปแล้วหรือ?”

“นางน่าจะกลับมานะ...”

เย่หานคิดในใจ

ต้องรู้ว่าในนามแล้วเหยียนซีเป็นนางกำนัลของเย่หาน แต่พลังของเหยียนซีในตอนนี้สูงกว่าเย่หานมาก ถึงกับกล่าวได้ว่าเหยียนซีคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งของดินแดนฮั่วเซี่ย

หลังจากที่ดวงชะตาจักรพรรดินีของเหยียนซีถูกปลุกขึ้น เย่หานก็เข้าใจว่าเหยียนซีไม่ใช่เหยียนซีคนเดิมอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เหยียนซีมีสถานะพิเศษเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง นั่นก็คือจักรพรรดินีฝูเหยา

แม้ว่าตอนนี้เหยียนซีจะลืมความทรงจำไปมากมาย... แต่เย่หานรู้ว่าสักวันหนึ่ง ความทรงจำของเหยียนซีจะต้องฟื้นคืนกลับมา

ถึงตอนนั้น เหยียนซีในฐานะจักรพรรดินีจะไปทางไหนกันนะ...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่หานก็ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

“แค่กๆ”

เย่หานกระแอม แล้วค่อยๆ นั่งตัวตรง

“ราชวงศ์จักรพรรดิฮั่วเซี่ยเพิ่งก่อตั้ง ข้าก็ต้องการขุนนางผู้มีความสามารถมาช่วยงาน วันนี้จะแต่งตั้งขุนนาง หากพวกท่านมีข้อสงสัยใดๆ ก็สามารถพูดออกมาได้”

“พ่ะย่ะค่ะ”

ทุกคนในห้องโถงตอบรับพร้อมกัน

“อืม? พวกท่านไม่มีอะไรจะพูดหรือ?”

เย่หานมองดูทุกคนที่ก้มหน้าด้วยความสงสัย

ในตอนนี้

ในห้องโถงเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตกพื้น เมื่อเห็นทุกคนเงียบสงบเช่นนี้ เย่หานก็รู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย

“เอาล่ะๆ ไม่ต้องทำตัวซึมกระทือกันขนาดนี้ แค่แต่งตั้งขุนนาง ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้...”

แม้ว่าเย่หานจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของทุกคนกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น คนส่วนใหญ่ยังคงต้องการตำแหน่งขุนนางที่ดี

เมื่อเห็นความตึงเครียดที่ยากจะปกปิดบนใบหน้าของทุกคน เย่หานก็เอ่ยปากช้าๆ ว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เริ่มการแต่งตั้งขุนนางกันเถอะ”

ทันทีที่เย่หานพูดจบ

เสียงดนตรีบรรเลงอันไพเราะก็ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา บนใบหน้าของทุกคนปรากฏร่องรอยความตื่นเต้น

“ขงเบ้ง ก้าวออกมาฟังราชโองการ” เย่หานกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“กระหม่อมอยู่นี่!”

ขงเบ้งก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย

“ข้าขอแต่งตั้งเจ้าให้ดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดีแห่งราชวงศ์จักรพรรดิฮั่วเซี่ย เป็นหัวหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋น ดูแลราชการแผ่นดินทั้งหมด ช่วยข้าปกครองราชวงศ์จักรพรรดิฮั่วเซี่ย และบริหารดินแดนฮั่วเซี่ย”

“หากข้าไม่อยู่ในราชวงศ์จักรพรรดิฮั่วเซี่ย ราชการแผ่นดินทั้งหมดของฮั่วเซี่ยจะอยู่ในความดูแลของอัครเสนาบดี พวกเจ้าทุกคนจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของอัครเสนาบดี”

เย่หานพูดจบก็ไม่ลืมที่จะจ้องมองขงเบ้งแล้วยิ้มเล็กน้อย

“กระหม่อมรับราชโองการ ขอถวายชีวิตเพื่อฝ่าบาทจนกว่าชีวิตจะหาไม่”

ขงเบ้งพูดจบก็คุกเข่าลงกับพื้น

ในตอนนี้

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากแสดงสีหน้าอิจฉา

ทุกคนต่างรู้ดีถึงความสำคัญของตำแหน่งอัครเสนาบดี นั่นคือตำแหน่งที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น

ทุกคนก็สงสัยอยู่บ้าง ตำแหน่งอัครเสนาบดีนั้นสำคัญยิ่ง ตามหลักแล้วไม่น่าจะตัดสินใจได้เร็วขนาดนี้

แม้ว่าทุกคนจะมองออกว่าเย่หานโปรดปรานขงเบ้งมานานแล้ว

แต่เนื่องจากทุกคนไม่เคยได้สัมผัสกับขงเบ้ง และขงเบ้งก็ไม่ได้สร้างผลงานใดๆ ต่อหน้าทุกคน ดังนั้นในชั่วขณะหนึ่งหลายคนจึงเกิดความไม่พอใจ

เมื่อมองดูสีหน้าของทุกคนในห้องโถงใหญ่ ในใจของเย่หานนั้นกระจ่างแจ้ง ในบรรดาคนเหล่านี้ มีคนจำนวนมากที่ไม่ยอมรับขงเบ้ง

แต่มีเพียงเย่หานเท่านั้นที่รู้ว่า ความสามารถของขงเบ้งนั้นเพียงพอที่จะทำให้ทุกคนประหลาดใจ

ไม่ว่าจะเป็นกลยุทธ์เรือฟางยืมลูกธนู, การจับเมิ่งฮั่วเจ็ดครั้ง, การฝากฝังบุตรที่เมืองไป๋ตี้ หรือศึกผาแดง ล้วนแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันล้ำเลิศของขงเบ้ง

ดังนั้นเย่หานจึงเชื่อว่า สิ่งที่ขงเบ้งขาดในตอนนี้คือโอกาส และความไว้วางใจที่เพียงพอ

ส่วนเย่หาน ก็ตัดสินใจมอบตำแหน่งที่ดีที่สุดที่เหมาะกับความสามารถของขงเบ้งให้แก่เขา เพราะเย่หานเชื่อว่าในอนาคตทุกคนจะต้องเห็นความสามารถของขงเบ้งอย่างแน่นอน

“ผู้หยั่งรู้ชะตาฟ้า ก้าวออกมาฟังราชโองการ”

เย่หานพูดต่อ

“ข้าน้อยอยู่นี่”

ผู้หยั่งรู้ชะตาฟ้ายังคงแต่งกายด้วยชุดนักพรตเช่นเดิม

“ข้ารู้ว่าเจ้าชอบความเป็นอิสระ ดังนั้นจึงไม่แต่งตั้งตำแหน่งให้เจ้า”

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หาน สีหน้าของผู้หยั่งรู้ชะตาฟ้าก็ดีใจขึ้นมา กำลังจะขอบคุณในพระมหากรุณาธิคุณ แต่เย่หานกลับเปลี่ยนน้ำเสียง

“แต่... คนมีความสามารถอย่างเจ้า ข้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ใช้ ดังนั้นข้าจึงสั่งให้เจ้าก่อตั้งหอกลไกสวรรค์ รับผิดชอบการรวบรวมข่าวกรองทั่วทั้งทวีป แยกตัวออกจากขุนนาง ฟังคำสั่งจากข้าเพียงผู้เดียว”

เย่หานมองผู้หยั่งรู้ชะตาฟ้าด้วยสายตาเย้ยหยัน

ทันใดนั้นสีหน้าของผู้หยั่งรู้ชะตาฟ้าก็เปลี่ยนไป

“อืม? เจ้ามีความเห็นอะไรหรือไม่?”

“กระหม่อมรับราชโองการ กระหม่อมขอบคุณฝ่าบาทที่ทรงเห็นคุณค่า”

ในตอนนี้ ขุนนางฮั่วเซี่ยจำนวนมากต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

เป็นอิสระจากขุนนาง ฟังคำสั่งจากเย่หานเพียงผู้เดียว นี่เทียบเท่ากับเป็นคนสนิทของเย่หานแล้ว

ตอนนี้ทุกคนถึงได้เข้าใจว่าทำไมเย่หานถึงไม่แต่งตั้งตำแหน่งให้ผู้หยั่งรู้ชะตาฟ้า...

ในตอนนี้

สถานะของผู้หยั่งรู้ชะตาฟ้าในใจของทุกคนก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และไม่ด้อยไปกว่าขงเบ้งเลย

ในไม่ช้า เย่หานก็เอ่ยชื่อคนอีกคนหนึ่งขึ้นมา ทันใดนั้นสายตาของทุกคนก็จับจ้องมาที่เขา

“จวี่หลิงเสิน ก้าวออกมาฟังราชโองการ”

พร้อมกับเสียงของเย่หานดังขึ้น ทุกคนต่างจับจ้องไปยังร่างกำยำในห้องโถง

ทุกคนต่างก็อยากรู้ว่าจวี่หลิงเสินจะได้รับรางวัลอะไร ต้องรู้ว่าจวี่หลิงเสินเป็นคนแรกที่ติดตามเย่หาน และอยู่เคียงข้างเขามาโดยตลอด ขับไล่ศัตรูไปมากมาย

จวี่หลิงเสินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ มองเย่หานอย่างจริงจังแล้วพูดว่า “ข้าน้อยอยู่นี่แล้ว”

“ฮ่า ๆ ๆ จวี่หลิงเสิน ข้าถามเจ้า เจ้าอยากได้ตำแหน่งอะไร ข้าสามารถให้เจ้าได้ทุกอย่าง”

เสียงหัวเราะที่สดใสของเย่หานดังก้องไปทั่วตำหนักเทพ

เมื่อเห็นจวี่หลิงเสินได้รับความโปรดปรานที่ไม่เหมือนใคร ทุกคนกลับไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

“ซี้ด... จริง ๆ ด้วย สถานะของจวี่หลิงเสินในใจของฝ่าบาท...”

“ได้ยินมาว่า เขาเป็นคนแรกที่ติดตามฝ่าบาท และยังเป็นเทพเจ้าอีกด้วย การได้รับความโปรดปรานเช่นนี้ก็เป็นเรื่องปกติ”

“ได้รับความโปรดปรานเช่นนี้ ท่านจวี่หลิงเสินน่าจะเลือกตำแหน่งหัวหน้าขุนพลฝ่ายบู๊สินะ!”

ในขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยว่าจวี่หลิงเสินจะเลือกตำแหน่งอะไร จวี่หลิงเสินก็ลูบท้ายทอยด้วยความงุนงง

“ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ได้สนใจตำแหน่งอะไร ขอเพียงได้อยู่ปกป้องฝ่าบาทตลอดไป กระหม่อมก็พอใจแล้ว”

ทุกคนเมื่อได้ยินเช่นนี้ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

“ยอมสละอำนาจที่อยู่แค่เอื้อมอย่างง่ายดาย ไม่น่าแปลกใจที่จะได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท”