บทที่ 8 แข่งไพ่ตาย?

“อู...”

เสียงดนตรีพิธีการดังขึ้น

ธงสีแดงขนาดใหญ่มากมายเริ่มโบกสะบัด

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์

พระราชพิธีบรมราชาภิเษกไม่เพียงแต่ดึงดูดราษฎรจำนวนมากในดินแดนเท่านั้น สำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนจากภายนอกต่างก็จับตามองมา

ท่ามกลางเสียงดนตรีพิธีการ ร่างหนึ่งในอาภรณ์มังกรทองห้ากรงเล็บก็ค่อยๆ เดินไปยังแท่นบูชา

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มามุงดูต่างก็หรี่ตาลง

“นั่นคือเย่หลิง รูปร่างหน้าตางดงามจริงๆ มีกลิ่นอายของความสง่างาม”

“ใช่แล้ว ดูจากพลังปราณที่แผ่ออกมาจากตัวเขา พลังของเขาน่าจะถึงขอบเขตราชันย์วิญญาณแล้ว ยอดฝีมือขอบเขตราชันย์วิญญาณที่อายุน้อยเช่นนี้ มีแววจะเป็นเทพเจ้าได้!”

ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบของทุกคน

เย่หลิงได้เดินมาถึงแท่นบูชากลางพระราชพิธีบรมราชาภิเษกแล้ว

บนแท่นบูชามีสมบัติสวรรค์และโลกมากมาย และเครื่องใช้ในพิธีบูชาต่างๆ

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าพระราชพิธีบรมราชาภิเษกกำลังจะเริ่มขึ้น

เย่หานถูกผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนพาไปยังแท่นบูชา

ทุกคนมองภาพนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเล็กน้อย

“เวลาเปลี่ยน สถานการณ์เปลี่ยน คนก็เปลี่ยนไป... เจ้าแห่งดินแดนผู้ยิ่งใหญ่ กลับต้องมองดูคนอื่นแย่งชิงตำแหน่งของตนไปต่อหน้าต่อตา”

“ชู่ว์ พูดแบบนี้ไม่ได้นะ เย่หลิงนั่นไม่ใช่คนธรรมดา ถ้าเขาได้ยินเข้าเจ้าตายแน่ ดูเงียบๆ ดีกว่า”

ผู้คนที่มามุงดูต่างก็มองเย่หานด้วยสายตาสงสารโดยไม่ได้นัดหมาย

ส่วนเย่หาน กลับยังคงมองเย่หลิงที่กำลังเตรียมเริ่มพิธีบูชาอยู่ไม่ไกลด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ เย่หลิง...”

พร้อมกับเสียงดนตรีพิธีการที่จบลง

เย่หลิงจัดอาภรณ์มังกรทองห้ากรงเล็บบนตัวให้เข้าที่

ประสานมือ แหงนหน้าขึ้นเริ่มสวดภาวนาต่อสวรรค์เบื้องบน

“กราบทูลวิถีสวรรค์ นับตั้งแต่เจ้าแห่งดินแดนเย่เทียนเหอเดินทางไปยังดินแดนโพ้นทะเล ทายาทเทพเจ้าเย่หานละเลยราชการแผ่นดิน โง่เขลาไร้คุณธรรม มัวเมาในกามคุณ”

“อยู่ในตำแหน่งกษัตริย์แต่ไม่ทำหน้าที่ ทำให้ดินแดนมีทั้งศึกในศึกนอก ราษฎรต่างก็ไม่พอใจ”

“ข้าเย่หลิง บุตรบุญธรรมของเทพเจ้าเย่เทียนเหอเจ้าแห่งดินแดน วันนี้ขอประกาศให้สวรรค์รับรู้ ให้ยมโลกรับทราบ ตามความปรารถนาของราษฎร ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์”

ขณะที่เย่หลิงพูด เขาก็ไม่ลืมที่จะเหลือบมองเย่หาน

ทุกคนกำลังตั้งใจฟังเสียงสวดภาวนาของเย่หลิง

ทันใดนั้น

เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“เหอะๆ แค่เจ้าก็คู่ควรแล้วรึ”

คนที่มาดูเหตุการณ์ได้ยินคำพูดที่กะทันหันนี้ ก็ตกใจไปตามๆ กัน

ทุกคนหันไปมองต้นตอของเสียงพร้อมกัน

เย่หาน!

แม้ว่าทุกคนจะคิดว่าเย่หานอาจจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่คิดว่าเย่หานจะกล้าพูดขัดจังหวะเย่หลิงจริงๆ

ต้องรู้ว่า ชื่อเสียงของเย่หานในฐานะสวะนั้นเป็นที่รู้จักกันดีในเก้าดินแดนสิบแปดแคว้น

ใครใช้ให้เย่หานเป็นทายาทเทพเจ้าล่ะ ตอนที่เย่หานเพิ่งเกิดก็ดึงดูดสายตาของทุกคนในเก้าดินแดนสิบแปดแคว้นแล้ว

แต่หลังจากที่รู้ว่าเย่หานไม่สามารถฝึกฝนได้ ชื่อเสียงของเย่หานในฐานะสวะก็แพร่กระจายไปทั่วเก้าดินแดนสิบแปดแคว้นอย่างสมบูรณ์

และตอนนี้ เย่หานกลับกล้าที่จะยืนขึ้นมาต่อต้านเย่หลิงที่กำลังเป็นต่อ ทุกคนต่างก็คาดไม่ถึง

และบนแท่นบูชา

สีหน้าของเย่หลิงก็มืดลง

“เหอะๆ เย่หลิง เจ้าหน้าด้านจริงๆ กล้ามายืนพล่ามอยู่ตรงนี้ แค่เจ้ายังจะบอกว่าตามความปรารถนาของราษฎรรึ?”

“ช่างน่าหัวเราะเยาะสิ้นดี!”

“เจ้าอยากจะนั่งตำแหน่งเจ้าแห่งดินแดนนั้น ก็ไม่ถามข้าก่อนว่าเห็นด้วยหรือไม่?”

เย่หานหัวเราะเยาะ

“หึ เย่หาน”

“ข้าว่าเจ้าไม่กินเหล้าดีๆ แต่จะกินเหล้าลงโทษ แค่สวะอย่างเจ้าก็กล้าพูดว่าตัวเองเป็นกษัตริย์”

“คุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่ง เจ้าจะให้คนภายนอกมองพวกเราอย่างไร?”

“วันนี้ ข้าเย่หลิงจะใช้เลือดของเจ้าบูชาบรรพบุรุษบนแท่นบูชานี้ และประกาศต่อวิถีสวรรค์”

มองเย่หลิงที่โอหังอย่างยิ่งอยู่ตรงหน้า

ในขณะที่เย่หานกำลังจะตบเขาให้กระเด็นออกไป

ทันใดนั้นก็มีร่างหลายร่างบินมาจากที่ไกลๆ

“สำนักเซียนเสวียนเทียนของข้า สนับสนุนองค์ชายเย่หลิงให้เป็นจ้าวแห่งดินแดนนี้”

“นิกายมังกรศักดิ์สิทธิ์ของข้า ก็สนับสนุนองค์ชายเย่หลิงเช่นกัน”

“สำนักวายุเทพของข้า และนิกายหมื่นวิชาก็สนับสนุนองค์ชายเย่หลิงเช่นกัน”

“ฮ่าๆๆ ขอบคุณการสนับสนุนจากสำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ข้าเย่หลิงในฐานะบุตรบุญธรรมของเย่เทียนเหอ ย่อมจะแบกรับหน้าที่ปกป้องไว้ด้วย”

เย่หลิงไม่ลืมที่จะนำสถานะบุตรบุญธรรมของตนเองขึ้นมากล่าวอ้างอีกครั้งเพื่อได้รับความไว้วางใจจากทุกคน

แต่ว่า

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากมองดูกลุ่มคนที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สีหน้าก็ค่อยๆ ดูไม่เป็นธรรมชาติ

“เรื่องของดินแดนเราเอง พวกเขาจะมาทำอะไร?”

“ใช่แล้ว ขุมกำลังสำนักภายนอกกลับเริ่มเข้ามาแทรกแซงดินแดนของเราแล้ว ดูท่าแล้วเย่หลิงนั่นก็ไม่ใช่คนดีอะไร”

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของเย่หลิงบนแท่นบูชาก็ยิ่งดูแย่ลง

“หึ พวกขยะ รอให้ข้าเป็นเจ้าแห่งดินแดนก่อนเถอะ พวกเจ้าจะได้เจอดี!”

แต่ตอนนี้ เย่หลิงยังต้องแสร้งทำเป็นห่วงใยราษฎร

“ราษฎรทั้งหลาย เย่หานเป็นเพียงสวะที่ฝึกฝนไม่ได้ เขาจะนำพาพวกเราไปสู่ความพินาศเท่านั้น มีเพียงข้าที่จะนำพาพวกเจ้าไปสู่เส้นทางแห่งความเจริญรุ่งเรือง”

“เชื่อข้าเถอะ ต่อไปภายใต้การนำของข้า ดินแดนของเราจะเปล่งประกายอย่างยิ่งใหญ่”

เย่หลิงมองไปที่ทุกคนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ชอบธรรม

“แค่เจ้ารึ?”

“เจ้าไม่พาพวกเราลงเหวก็ดีแล้ว ยังจะเปล่งประกายอีก ข้าจะปล่อยให้เจ้าเป็นบ้าอะไร”

คำพูดที่หยาบคายอย่างยิ่งของเย่หาน ทุบลงบนหัวใจของทุกคนอย่างแรง

“เขากล้าได้อย่างไร?”

“เขากล้าหาญขนาดนี้เลยรึ?”

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากมองเย่หานด้วยความทึ่งยิ่งขึ้น

ส่วนเย่หานไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของทุกคน เขายังคงสงบนิ่ง

ใช่แล้ว ข้าเย่หานกล้าหาญเช่นนี้แหละ!

“เย่หลิง เจ้าสมคบคิดกับกองกำลังภายนอกดินแดนเพื่อสร้างความวุ่นวายให้แก่ฮั่วเซี่ยของข้า เจตนานี้สมควรตาย”

“วันนี้ยังกล้าให้คนจากสำนักบ้าๆ เหล่านี้ออกมาแก้ต่างให้เจ้าอีก ช่างเป็น...”

“หน้า... ด้าน... ไร้... ยาง... อาย!”

“แล้วก็พวกเจ้าสำนักบ้าๆ ทั้งหลาย นี่เป็นเรื่องที่พวกเจ้าจะมายุ่งได้รึ?”

ทุกคนมองเย่หานคนเดียวที่ด่าขุมกำลังต่างๆ จนพูดไม่ออก ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ทุกคนไม่พอใจอย่างยิ่งที่ขุมกำลังภายนอกเข้ามาแทรกแซงดินแดนของตนเอง

นี่ก็เหมือนกับสามีภรรยาทะเลาะกันบนเตียง แล้วเจ้าคนนอกมาเคาะประตูเข้ามาห้าม นี่มันหาเรื่องใส่ตัวไม่ใช่รึ?

ในตอนนี้

จิตสังหารบนใบหน้าของเย่หลิงไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไปแล้ว

และผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักภายนอกจำนวนมากก็โกรธจนแทบกัดฟัน

“หึ ปากดีนัก แต่จะทำอะไรได้ เจ้าก็เป็นแค่สวะที่ฝึกฝนไม่ได้เท่านั้น”

คนของสำนักเซียนเสวียนเทียนกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ

“ใช่แล้ว เย่หาน เจ้าสวะคนหนึ่งจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ขึ้นไป!”

พร้อมกับคำสั่งของเย่หลิง

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่คุ้มกันอยู่รอบแท่นบูชาพุ่งเข้าโจมตีเย่หาน

“หึ ฆ่าพวกมันให้ข้า”

เย่หานแค่นเสียงเย็นชา

ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของทุกคน หุ่นเชิดตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายเย่หานอย่างกะทันหัน

“หุ่นเชิดขอบเขตมหายาน!”

ในบรรดาคนที่มาดูเหตุการณ์ มีผู้ที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งอยู่ไม่น้อยที่มองเห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของหุ่นเชิดได้ในพริบตาเดียว

พร้อมกับการลงมือของหุ่นเชิด

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่พุ่งเข้าโจมตีเย่หานถูกซัดกระเด็นออกไปทันที

เมื่อเห็นภาพนี้

เย่หลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่นานคิ้วก็คลายออก

“น้องรักของข้า หุ่นเชิดตัวนี้คือไพ่ตายของเจ้ารึ? นี่มันยังไม่พอหรอกนะ!”

เพิ่งพูดจบ

จากเงามืดด้านหลังเย่หลิง บุคคลลึกลับที่แผ่พลังปราณน่าสะพรึงกลัวออกมาก็เดินออกมา

“ผู้เฒ่าหลิน ฝากท่านด้วย”

บุคคลลึกลับที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันคือผู้เฒ่าในชุดสีเทา

และในทันทีที่ผู้เฒ่าในชุดสีเทาปรากฏตัว เขาก็ปลดปล่อยพลังปราณของยอดฝีมือขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ออกมา

“หึ เจ้าคงไม่คิดว่าไพ่ตายของข้าจะมีแค่หุ่นเชิดขอบเขตมหายานหรอกนะ”

เย่หานยิ้มอย่างอ่อนโยน

“ไม่กลัวที่จะบอกเจ้าหรอก หุ่นเชิดแบบนี้ข้ามีสามสิบหกตัว”

เย่หานโบกมือ

ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน

ในชั่วพริบตา

หุ่นเชิด 36 ตัวที่มีพลังขอบเขตมหายานขั้นสูงสุดแผ่พลังปราณน่าสะพรึงกลัวออกมา ผู้เฒ่าในชุดสีเทาคุกเข่าลงกับพื้นทันที

เมื่อมองดูหุ่นเชิดจำนวนมากที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

เย่หลิงถึงกับงง

คนจากสำนักและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ก็ตะลึงไปตามๆ กัน

ทุกคนมีสีหน้าหวาดกลัว

และสีหน้าของชายชราในชุดสีเทาก็เปลี่ยนเป็นสีตับหมู “ข้าทำกรรมอะไรมานี่ ข้าเพิ่งจะปรากฏตัว ทำไมถึงต้องคุกเข่า...”

“หึ เย่หาน ที่แท้เย่เทียนเหอก็ทิ้งแผนสำรองไว้ให้เจ้าจริงๆ แต่เจ้าคิดว่าแค่หุ่นเชิดไม่กี่ตัวจะขวางข้าได้ เจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้ว”

เย่หลิงตบมือเบาๆ

ร่างสิบกว่าร่างค่อยๆ เดินออกมาจากความว่างเปล่า

“ให้ตายสิ ยอดฝีมือขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์อีกแล้ว ดูจากเสื้อผ้าของคนพวกนั้น น่าจะเป็นผู้อาวุโสของสำนักเซียนเสวียนเทียน”

“ได้ยินมาว่าเย่หลิงถูกประมุขของสำนักเซียนเสวียนเทียนรับเป็นศิษย์สืบทอดแล้ว ดูท่าจะเป็นเรื่องจริง”

ค่อยๆ สีหน้าของทุกคนก็ยิ่งดูแย่ลง

การกระทำของสำนักเซียนเสวียนเทียนในตอนนี้ช่างน่าไม่พอใจอย่างยิ่ง

นี่คือการรุกรานอย่างโจ่งแจ้ง!

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์กว่าสิบคนปรากฏตัว สถานการณ์ในสนามรบก็เปลี่ยนไปในทันที

พลังของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์นั้นเหนือกว่าหุ่นเชิดขอบเขตมหายานขั้นสูงสุดมาก ในไม่ช้าหุ่นเชิดของเย่หานก็ถูกกดดันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองดูสถานการณ์ตรงหน้า

มุมปากของเย่หานยกขึ้นเล็กน้อย

และเย่หลิงที่เห็นภาพนี้เข้าพอดี ในใจก็อดไม่ได้ที่จะร้อนรนขึ้นมา

“ก็แค่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์สิบกว่าคน ข้าก็มีเหมือนกัน!”

เย่หานโบกมือครั้งใหญ่อีกครั้ง

หุ่นเชิดขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ขั้นสูงสุด 18 ตัวปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

หุ่นเชิดขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ขั้นสูงสุด พลังของมันเข้าใกล้ขอบเขตเทพเจ้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุดแล้ว

และผู้อาวุโสขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ของสำนักเซียนเสวียนเทียนที่เพิ่งปรากฏตัว ล้วนเป็นเพียงผู้ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์เท่านั้น

เมื่อเห็นหุ่นเชิดขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ขั้นสูงสุด 18 ตัวปรากฏขึ้น สีหน้าของเย่หลิงก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ในชั่วพริบตา สีหน้าของเย่หลิงก็ซีดเผือด

“เป็นไปได้อย่างไร เป็นไปได้อย่างไร!”

“เจ้าไปเอาหุ่นเชิดขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ขั้นสูงสุดมาจากไหนกัน เย่เทียนเหอทิ้งไพ่ตายไว้ให้เจ้ามากแค่ไหนกันแน่ บ้าเอ๊ย”

“เย่เทียนเหอจากไปโดยไม่ทิ้งทรัพยากรให้ข้าเลยแม้แต่น้อย ดูท่าแล้วคงจะให้เจ้าทั้งหมดสินะ ไม่เชื่อข้าจริงๆ ด้วย...”

ในขณะนี้ เย่หลิงเริ่มคลั่งขึ้นมาเล็กน้อย

“ข้าเคยบอกแล้วว่าเจ้าไม่คู่ควร!”

เย่หานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ