ตอนที่ 73 ความใกล้ชิดที่แตกต่างกัน

ในห้องทรงอักษร เซียวหลี่จิ้งเพิ่งพันแผลเสร็จกลับมาที่ห้องทรงอักษร ประตูก็ถูกเปิดจากด้านใน

"คิดดีแล้วหรือ?" ฮ่องเต้เดินไปนั่งข้างกระดานหมากรุก เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของตัวหมาก ก็หรี่ตาลง ในแววตาดูเหมือนจะก่อตัวเป็นพายุฝน

"คิดดีแล้ว! พระอนุชาเป็นจ้านอ๋อง มีหน้าที่ปกป้องประชาชนทั่วหล้า! ภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่นี้ พระอนุชาจะไม่รบกวนพระเชษฐาแล้ว!"

ทันทีที่เซียวหลี่จิ้งพูดจบ อากาศก็แข็งตัว

"เจ้า..."

คางของฮ่องเต้เกร็ง ความโกรธลุกโชน กำลังจะตำหนิ บัญชีเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนกระดานหมากรุก

บัญชีถูกเปิดออก

เมื่อเห็นเนื้อหาข้างใน ดวงตาของฮ่องเต้ก็หดเล็กลง ร่างกายแข็งทื่อ

"ฝ่าบาท น้ำสามารถหนุนเรือได้ แต่ก็สามารถคว่ำเรือได้เช่นกัน!"

เซียวหลี่จิ้งค่อยๆ ลุกขึ้น ประสานมือทั้งสองข้าง "พระอนุชาได้มอบหลักฐานทั้งหมดเหล่านี้ให้กับศาลต้าหลี่แล้ว!"

"อะไรนะ?"

ฮ่องเต้ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว โกรธจนตัวสั่น

ขุนนางทุจริตในบัญชีล้วนเป็นผู้สนับสนุนของฮ่องเต้ หากเกิดเรื่องขึ้น ผลที่ตามมาจะคาดเดาไม่ได้

"ฝ่าบาท ไม่จำเป็นต้องประทานรางวัลแก่พระอนุชา นี่คือสิ่งที่พระอนุชาควรทำ!"

"เจ้าไม่กังวลเรื่องคู่หมั้นของเจ้าเลยหรือ?"

"แน่นอนว่าไม่!"

เซียวหลี่จิ้งตอบอย่างตรงไปตรงมา

กังวลหรือไม่ก็ได้รับข่าวแล้ว?

สายตาสำรวจของฮ่องเต้จับจ้องไปที่เซียวหลี่จิ้ง "เจ้ารู้เรื่องจับได้คาหนังคาเขาหรือไม่? สตรีบนเตียงไม่ใช่คุณหนูฉู่ แต่เป็น..."

เสียงหยุดชะงัก

สีหน้าของเซียวหลี่จิ้งสงบนิ่ง

ราวกับว่าคำพูดเหล่านั้นไม่เกี่ยวข้องกับเขา

"ช่างเถอะ! ถอยไป!" ฮ่องเต้ดึงสายตากลับมา แสดงสีหน้าสงสัย โบกมือ

เซียวหลี่จิ้งประสานมือทั้งสองข้าง "พระอนุชาขอรับพระบัญชา!"

กล่าวจบก็เดินออกจากห้องทรงอักษรโดยตรง

มองดูแผ่นหลังของเขา มองไม่ออกเลยว่าดวงตามองไม่เห็น กลับสงบนิ่ง ราวกับเดินเล่นในสวนของตัวเอง

...

"องค์ไทเฮาเพคะ หว่านเอ๋อร์เติบโตมาในความดูแลของพระองค์ตั้งแต่เด็ก พระองค์ทรงรู้จักหว่านเอ๋อร์ดีที่สุด พระองค์ต้องทรงเป็นผู้ตัดสินให้หว่านเอ๋อร์ด้วย!"

ในดวงตาของหมิงหว่านเอ๋อร์มีน้ำตาคลอเบ้า หยาดหยดลงมา

ใบหน้าที่ขาวสะอาดเต็มไปด้วยคราบน้ำตา ร้องไห้จนน่าสงสาร

ฉู่หว่านอวี่ถูกองค์ไทเฮาเรียกตัว เดินเข้าไป ก็ได้รับสายตาอาฆาต

สีหน้าของนางไม่เปลี่ยนแปลง เดินเข้าไปใกล้ช้าๆ "ถวายบังคมองค์ไทเฮาเพคะ!"

บนที่นั่งสูง องค์ไทเฮาทรงใช้สายตาสำรวจมองฉู่หว่านอวี่ ไม่ได้ตรัสให้ลุกขึ้น

หมิงหว่านเอ๋อร์น้ำตาร่วงเผาะ "องค์ไทเฮาเพคะ ก็อีคนสารเลวคนนี้แหละที่วางแผนร้าย ทำให้หว่านเอ๋อร์เสียความบริสุทธิ์ไป ขอพระองค์ทรงเป็นผู้ตัดสินด้วย!"

เสียงกล่าวหาแต่ละคำ กระทบอย่างแม่นยำ

"คุณหนูหมิง ข้าวสามารถกินผิดได้ แต่คำพูดไม่สามารถพูดผิดได้! อย่าปรักปรำหม่อมฉันที่เป็นพระชายาของจ้านอ๋องในอนาคต!"

ศักดิ์ศรีของราชวงศ์ไม่ยอมให้ใครท้าทาย

โดยเฉพาะพระชายาของจ้านอ๋องในอนาคต เป็นตัวแทนของหน้าตาของจ้านอ๋อง

ฉู่หว่านอวี่ชักกระบี่อ้าง เอาหนังเสือมาข่มขู่ เก่งกาจมากขึ้นเรื่อยๆ

นางรักษารูปแบบการทำความเคารพไว้ แต่น้ำเสียงไม่เร่งรีบ สงบนิ่ง ไม่ตื่นตระหนก แสดงท่าทีอย่างเต็มที่

องค์ไทเฮาไม่ได้ตรัสอะไร แต่หลับพระเนตรลง บรรทมพระพักตร์ หมุนลูกประคำในพระหัตถ์

นางกำนัลคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก ก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว เดินไปหยุดข้างองค์ไทเฮา กระซิบข้างพระกรรณสองสามคำ

เสียงเบาไม่ได้ยิน

แต่เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสายตาขององค์ไทเฮา ฉู่หว่านอวี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แน่นอน... หมิงหว่านเอ๋อร์สำคัญ แต่ไม่สำคัญเท่าจ้านอ๋อง ยิ่งไม่สำคัญเท่าหน้าตาของราชวงศ์

เกมนี้ชนะแล้ว

หมิงหว่านเอ๋อร์เติบโตมาต่อหน้าองค์ไทเฮา ทรงรู้จักพระองค์เป็นอย่างดี เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของท่าทีแล้ว ก็เปลี่ยนแผนในทันที

"เสด็จย่า หว่านเอ๋อร์ หว่านเอ๋อร์..."

คนที่ร้องไห้จนหายใจหายคอไม่ทัน หายใจไม่ออก หมดสติไป

"เร็ว พานางเข้าไป!"

นางกำนัลสองคนรีบเดินเข้าไปข้างหน้า ซ้ายขวา ประคองหมิงหว่านเอ๋อร์ออกจากห้องโถงใหญ่

"คนแก่แล้วก็ไร้ประโยชน์ เพียงแค่ไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงก็เกิดเรื่องราวมากมาย!" ดวงตาขององค์ไทเฮาคมกริบ "ในวังหลวงนี้ สิ่งที่ไม่ขาดคือคนฉลาด! บางคนทำเป็นฉลาด จะขุดหลุมฝังตัวเองเท่านั้น!"

ทั้งเป็นการตี ทั้งเป็นการเตือน

เฮ้อ!

ความใกล้ชิดที่แตกต่างกัน

ฉู่หว่านอวี่ถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ ภายนอกแสดงความเคารพสงบเสงี่ยม รับฟังคำสอน

"เอาล่ะ! ถอยไปเถอะ!"

"เพคะ!"

ฉู่หว่านอวี่ออกจากพระตำหนักขององค์ไทเฮาด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"ต่อไปจะขาดคนแก่ที่ใจดีไปคนหนึ่ง!" นางพึมพำกับตัวเอง รู้สึกอึดอัดในใจเล็กน้อย

"สาวงามเป็นอะไรไป? อารมณ์ไม่ดีหรือ?"

หมาข้างถนนขวางทาง

อารมณ์ยิ่งแย่ลง

ฉู่หว่านอวี่เงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ "หมาดีไม่ขวางทาง ข้าอารมณ์ไม่ดี รีบไสหัวไป ไม่งั้น..."

ยังไม่ทันขาดคำ องค์ชายจากเกาะก็โบกมือ ทหารองครักษ์ฝีมือดีหลายสิบนายก็เดินออกมาจากที่มืด ปิดกั้นทางทั้งสองด้าน

"ไม่งั้นทำไม?"

องค์ชายจากเกาะไม่กลัวอะไร เดินเข้ามาข้างหน้าเรื่อยๆ ลดระยะห่างระหว่างคนทั้งสอง

ห่างกันเพียงก้าวเดียว องค์ชายจากเกาะก็หยุดฝีเท้า ดวงตาที่หื่นกระหายนั่น จ้องมองตรงไปยังหน้าอกของฉู่หว่านอวี่

"ฮึ!"

ฉู่หว่านอวี่ขำออกมา "ตรงนั้นมันเล็กนิดเดียว เพิ่งสู้รบมาเหนื่อยๆ อยากจะพักหน่อยหรือไม่! เผื่อหมดแรงแล้ว จะยืนไม่ได้อีก!"

"เจ้า... ใกล้ตายแล้วยังกล้าปากดี!"

องค์ชายจากเกาะเกือบจะกระอักเลือดออกมาอีกครั้ง

เขายกมุมปากขึ้น สร้างรอยยิ้มที่น่าขนลุก ยื่นมือหื่นเข้าใกล้แก้มของฉู่หว่านอวี่

"อ๊า!"