ตอนที่ 25: ต่างฝ่ายต่างคำนวณ

ตอนที่ 25: ต่างฝ่ายต่างคำนวณ

“ฮัดชิ้ว!”

ในขณะเดียวกัน เย่เฉิน ซึ่งกำลังบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งในนิกายกระบีดเซียน ก็จามออกมาเสียงดังโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ขัดจังหวะสภาวะจิตใจที่สงบสุขก่อนหน้านี้ของเขา

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น คิ้วขมวดเล็กน้อย และพึมพำกับตัวเอง:

“แปลกจริง ทำไมข้าถึงจามกะทันหัน?”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เย่เฉิน ก็รีบถามเบาๆ กับแหวนมิติบนนิ้วของเขา:

“ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกเหมือนมีคนพูดร้ายถึงข้าลับหลังอยู่เสมอ... ท่านสังเกตเห็นอะไรบ้างหรือไม่?”

ครู่ต่อมา เสียงที่แก่แต่ทว่าอ่อนโยนก็ดังมาจากแหวนมิติ:

“เฉินเอ๋อร์ ตั้งใจบ่มเพาะของเจ้าไปเถอะ ข้าไม่รู้สึกถึงใครอยู่ใกล้ๆ เลย บางทีอาจเป็นแค่จินตนาการของเจ้า อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกตนต้องหลีกเลี่ยงความหุนหันพลันแล่น และเจ้าต้องไม่ปล่อยให้เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้มารบกวนจิตใจของเจ้า”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ เย่เฉิน ก็พยักหน้า แต่เขาก็ยังคงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ลางสังหรณ์ของเขาแม่นยำมาโดยตลอด และการจามครั้งนี้ก็แปลกประหลาดเกินไปจริงๆ

“ช่างเถอะ บางทีข้าอาจจะแค่คิดมากเกินไป ข้าควรจะบ่มเพาะต่อไป...”

เย่เฉิน พึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็หลับตาลงอีกครั้ง ปรับลมหายใจ และกลับเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะอีกครั้ง

...

เย่หยินเฮิน ได้เห็นกู่ชิงเฉินทำคำสัตย์สาบานต่อวิถีแห่งสวรรค์อย่างเคร่งขรึมด้วยตนเอง

ความสงสัยที่เขาเคยมีอยู่ในใจก็ค่อยๆ สลายไปเป็นส่วนใหญ่

ท้ายที่สุดแล้ว มีคนน้อยมากที่กล้าใช้เส้นทางการบ่มเพาะในช่วงครึ่งหลังของชีวิตเป็นเครื่องรับประกัน

ต้องรู้ไว้ว่าเส้นทางแห่งการบ่มเพาะนั้นยาวนานและยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ ทุกย่างก้าวต้องใช้ความพยายามและหยาดเหงื่อมหาศาล

การใช้เรื่องสำคัญเช่นนี้เป็นเดิมพันเป็นการกระทำที่เสี่ยงอย่างสุดขั้วอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม การกระทำที่ดูเหมือนบ้าคลั่งนี้เองที่ทำให้เย่หยินเฮินตระหนักว่ากู่ชิงเฉินกำลังพูดด้วยความจริงใจเพียงพอสำหรับความร่วมมือที่แท้จริง

แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติไปเล็กน้อย

กู่ชิงเฉิน ภายในรูปแบบผนึก จ้องมองไปที่เย่หยินเฮินซึ่งยังคงจมอยู่ในความคิดอยู่ข้างนอก และอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดกับตัวเอง

‘เจ้าเฒ่าคนนี้สังเกตเห็นอะไรบางอย่างรึเปล่า?’

‘ข้าจะปล่อยให้เขาสงสัยไม่ได้เด็ดขาด ข้าต้องกดดันผีเฒ่าตนนี้บ้าง มิฉะนั้น เขาจะไม่ยอมตกลงง่ายๆ’

หลังจากคิดจบ กู่ชิงเฉิน ก็ตะโกนเสียงดังและไม่ใส่ใจไปที่เย่หยินเฮิน:

“ประมุขเย่ หากท่านรู้สึกว่าความจริงใจที่ข้าเพิ่งแสดงไปนั้นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ท่านใจอ่อน”

“เช่นนั้นก็คงไม่จำเป็นที่ความร่วมมือของเราจะต้องดำเนินต่อไป”

...

เย่หยินเฮิน ซึ่งกำลังจมอยู่ในความคิด ตกใจกับคำพูดของกู่ชิงเฉินและรีบดึงสติกลับมาทันที

หากเขาพลาดโอกาสที่จะจากไปในครั้งนี้ เขาอาจจะถูกขังอยู่ในโบราณสถานแห่งนี้ตลอดไป ไม่ได้เห็นแสงตะวันอีกเลย

เมื่อเข้าใจเช่นนี้ เย่หยินเฮิน ก็ตัดสินใจที่จะเชื่อใจกู่ชิงเฉินตรงหน้าเขา

ดังนั้น เขาจึงตอบกลับอย่างรวดเร็วโดยไม่ลังเล

“ดี!”

“ประมุขผู้นี้ตกลงที่จะร่วมมือกับเจ้า”

เสียงของเขาหนักแน่นและแข็งแกร่ง ราวกับกำลังประกาศความมุ่งมั่นของเขาต่อกู่ชิงเฉิน

เมื่อได้ยินเย่หยินเฮินตกลงที่จะร่วมมืออย่างง่ายดายเช่นนี้ กู่ชิงเฉิน ก็ยังคงสงบนิ่งมาก ราวกับว่าเขาคาดการณ์ไว้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ถูกเจี้ยนฉางคงผนึกไว้ที่นี่มานานกว่า 600 ปี เขาย่อมไม่ยอมทิ้งโอกาสที่อยู่ตรงหน้าเขาไปแน่นอน

เขามองไปที่เย่หยินเฮินและถามด้วยน้ำเสียงที่ระแวดระวัง:

“ในเมื่อประมุขเย่ตกลงที่จะร่วมมือกับเราอย่างง่ายดายเช่นนี้ เช่นนั้นท่านก็ควรจะแสดงท่าทีอะไรบางอย่างด้วยมิใช่หรือ?”

“ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อข้าปลดปล่อยท่านจากผนึก หากท่านกลับคำและหันมาเป็นศัตรูอย่างกะทันหัน ข้าก็คงจะเสียเปรียบ”

“ด้วยความแข็งแกร่งในขั้นแก่นทองคำในปัจจุบันของข้า เป็นการยากอย่างแท้จริงที่จะต้านทานการโจมตีของท่านในฐานะผู้เชี่ยวชาญขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ดังนั้น เพื่อความปลอดภัยและหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดอื่นใด ประมุขเย่ ท่านก็ต้องสาบานต่อสวรรค์ด้วยเช่นกัน เมื่อนั้นข้าจึงจะสบายใจที่จะปล่อยท่านไป”

สายตาของกู่ชิงเฉินจับจ้องไปที่เย่หยินเฮิน ไม่พลาดทุกการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนบนสีหน้าของเขา

หลังจากได้ยินเงื่อนไขที่กู่ชิงเฉินเสนอ เย่หยินเฮิน ก็ครุ่นคิดในใจ

เขารู้ว่าอีกฝ่ายกำลังแสวงหาความปลอดภัยรูปแบบหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าการกระทำของพวก เขาภายในโบราณสถานจะดำเนินไปอย่างราบรื่น

หากเขาไม่ตกลง ความร่วมมือของพวก เขาก็คงจะไม่มีวันเกิดขึ้น

สำหรับเย่หยินเฮิน เงื่อนไขนี้ไม่ได้มากเกินไป อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่าไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย

ท้ายที่สุดแล้ว การทำลายผนึกและออกจากโบราณสถานบ้าๆ แห่งนี้เป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด

ดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลมากนักและตัดสินใจที่จะสาบานต่อสวรรค์

“ข้า เย่หยินเฮิน ประมุขแห่งนิกายมารเก้าโลกันตร์ ขอสาบานในนามของข้าต่อวิถีแห่งสวรรค์!”

สีหน้าของเย่หยินเฮินเคร่งขรึม เสียงของเขากังวานและทรงพลัง สะท้อนก้องไปทั่วโลกนี้

“ภายในโบราณสถาน ข้าจะไม่มีวันทำร้ายผู้บริสุทธิ์ใดๆ หากข้าละเมิดสิ่งนี้ ขอให้พลังบ่มเพาะของข้าไม่ก้าวหน้า วิญญาณของข้าแตกสลาย และขอให้ข้าไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด!”

คำสาบานดังกึกก้อง ราวกับแบกรับน้ำหนักอันมหาศาล

เย่หยินเฮิน มองไปที่กู่ชิงเฉินภายในรูปแบบผนึกอย่างแน่วแน่

“สหายตัวน้อยเย่เฉิน ตอนนี้ข้าได้สาบานต่อวิถีแห่งสวรรค์แล้ว ข้าได้แสดงความจริงใจของข้าแล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเจ้า”

เมื่อได้ยินเย่หยินเฮินสาบานต่อวิถีแห่งสวรรค์ กู่ชิงเฉินก็ได้ล่วงรู้ถึงเจตนาของอีกฝ่ายแล้ว

ในฐานะทาสบริษัทจากดาวสีคราม เขาคุ้นเคยกับการเล่นคำที่เพิ่งใช้นี้เป็นพิเศษ

เย่หยินเฮิน สาบานว่าจะไม่ลงมือภายในโบราณสถาน หากเขาออกจากโบราณสถานไป เขาก็จะไม่ถูกผูกมัดด้วยคำสัตย์สาบานต่อวิถีแห่งสวรรค์อีกต่อไป

ถึงตอนนั้น การหลบหนีก็คงไม่ง่ายนัก

หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว กู่ชิงเฉิน ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ระดมพลังปราณภายในร่างกายของเขา และรวบรวมไว้ที่ลำคอ

จากนั้น เขาก็ควบคุมพลังปราณนี้อย่างระมัดระวัง ควบแน่นเสียงของเขาให้เป็นเส้นบางๆ และส่งมันไปยังหลิวชิงซินข้างหลังเขา

“ชิงซิน เธอต้องทำตามคำสั่งของฉันในภายหลังนะ”

กู่ชิงเฉิน กล่าวด้วยเสียงต่ำ

“เมื่อฉันให้สัญญาณลงมือ เธอจงแทงกระบี่มารโลหิตนภาเข้าไปในแก่นวิญญาณข้างหลังเราทันที ห้ามปล่อยให้เจ้าเฒ่านั่นหนีออกจากโบราณสถานแห่งนี้ได้เด็ดขาด!”

เขาเสริม

“เข้าใจไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่ชิงเฉิน หลิวชิงซิน ซึ่งอยู่ข้างหลังเขา ก็พยักหน้าเล็กน้อย แสดงว่าเธอได้เข้าใจเจตนาของกู่ชิงเฉินแล้ว

เมื่อเห็นว่าหลิวชิงซินเข้าใจความหมายของเขา กู่ชิงเฉิน ก็หันศีรษะ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เย่หยินเฮิน และเขาก็เริ่มสอบถามเกี่ยวกับวิธีการออกจากสถานที่แห่งนี้

“ประมุขเย่ ท่านอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นท่านน่าจะคุ้นเคยกับโบราณสถานแห่งนี้เป็นอย่างดี แล้วเราจะออกจากที่นี่ได้อย่างไร?”

เมื่อได้ยินคำถามของกู่ชิงเฉิน เย่หยินเฮิน ก็แอบดีใจที่อีกฝ่ายไม่พบปัญหาใดๆ กับคำสาบานเมื่อครู่นี้

‘เย่เฉิน! เมื่อข้าทำลายผนึกและออกไปได้แล้ว คอยดูเถอะว่าข้าจะฉีกพวก เจ้าสองคนเป็นชิ้นๆ อย่างไร’

เย่หยินเฮิน ได้วางแผนไว้แล้วว่าคนสองคนตรงหน้าเขาจะตายอย่างไร

ความเจ้าเล่ห์และความโหดร้ายแวบขึ้นมาในดวงตาของเขา ราวกับว่าเขาได้เห็นภาพในอนาคตแล้ว

“ทางออกซ่อนอยู่ในผนึกใต้ฝ่าเท้าของเจ้า และสี่ด้านของผนึกล้วนล้อมรอบด้วยอักษรรูนลึกลับ”

เมื่อฟังคำแนะนำของเย่หยินเฮิน

กู่ชิงเฉิน มองลงไปที่บริเวณรอบๆ ผนึก เพียงเพื่อจะเห็นแสงจางๆ ส่องประกายอยู่บนพื้นรอบๆ ผนึก ก่อตัวเป็นลวดลายที่แปลกประหลาด

เย่หยินเฮิน อธิบายต่อ

“อักษรรูนทั้งสี่นี้บรรจุพลังอันทรงพลัง และพวก มันร่วมกันปกป้องโบราณสถานแห่งนี้ ตราบใดที่เจ้าทำลายอักษรรูนรอบๆ ผนึกนี้ โบราณสถานแห่งนี้ก็จะถูกทำลายไปด้วยโดยธรรมชาติ”

[จบตอน]