บทที่ 40 ฉากกั้นแห่งหายนะ

บทที่ 40 ฉากกั้นแห่งหายนะ

หัวใจของหลินฝูเต้นรัว และเมื่อเห็นเจตนาสังหารที่แสดงออกมาของชูเฟิง เขาก็กระซิบเสียงเบา:

"ท่านพันโท! พวกเรามาจากเมืองหลงถันเพื่อมาช่วยนะขอรับ"

ฉินหู่คำราม:

"พวกเจ้ายังกล้าที่จะอ้างความดีความชอบอีกหรือ? ตอนนี้พวกโจรต๋าจื่อบุกเข้ามาแล้ว พวกเจ้าในฐานะทหารไม่คิดที่จะช่วยประเทศและสังหารศัตรู แต่กลับมาฆ่าและปล้นเงินชาวบ้านที่นี่ พวกเจ้ามันแย่ยิ่งกว่าสุนัขอีก!"

หลินฝูหัวเราะเยาะ:

"พี่ชาย อย่าพูดให้มันมากนักเลย พวกเราทุกคนก็รู้กันดีว่าใครทำอะไรมาบ้าง ใครที่ไม่เคยทำเรื่องแบบนี้? พวกเจ้าอย่าหาเรื่องให้มากนักเลย ไม่อย่างนั้นถ้าเรื่องมันแดงขึ้นมา พวกเราก็ไม่มีหน้ากันทั้งนั้นแหละ"

ร้อยจัตวาอีกคนก็รีบลุกขึ้น:

"ถูกต้อง! พวกเราอุตส่าห์มาช่วยเมืองชิงหยุน พวกเจ้าไม่สำนึกในบุญคุณก็ไม่ว่ากัน แต่ยังจะมาหาเรื่องอีก? คิดว่าพวกเราไร้ความสามารถหรือไง?

ข้าจะบอกให้เลยนะว่าท่านพันโทหลินเฉิงจากเมืองหลงถันเป็นลุงของร้อยโทของเรา! และเบื้องหลังพวกเราก็คือจ้าวหนิงหยวน! ถ้าพวกเจ้ากล้าแตะต้องพวกเราสักนิดก็ลองดูสิ!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา พลังของฉินหู่ก็ถูกกดลงไปเล็กน้อย

ท่านพันโทจากเมืองหลงถันอยู่ในระดับเดียวกับไป๋หลี่ฉางเฟิง ส่วนจ้าวหนิงหยวนและจ้าวอันหนิงก็มีความสามารถที่ไม่ต่างกันมาก ถ้าเรื่องนี้ใหญ่ขึ้นมา มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะรับผิดชอบได้

เมื่อเห็นว่าเขาไม่กล้าพูดอะไร หลินฝูและคนอื่น ๆ ก็เผยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจออกมา

'ถึงแม้พวกเจ้าจะรู้ว่าพวกเราทำอะไรไปแล้ว แต่พวกเจ้าก็จะทำอะไรพวกเราไม่ได้อยู่ดีใช่ไหม?'

'พวกเจ้าก็ต้องยืนดูพวกเราเฉย ๆ ไม่กล้าแตะต้องเลยใช่ไหม?'

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังคิดเรื่องนี้ ชูเฟิงก็ลงมือแล้ว

ฉับ!

แสงดาบสีเลือดวูบวาบไปมา และศีรษะของหลายคนก็ลอยขึ้นในทันที

"เฮือก..."

ฉินหู่และคนอื่น ๆ สูดหายใจเข้าลึก ๆ

"ท่านพันโทชู! จ้าวหนิงหยวนและจ้าวอันหนิงมีสถานะที่เท่าเทียมกันนะขอรับ..."

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีทหารสองคนวิ่งออกมาจากบ้านหลังเล็ก ๆ ข้างหน้า มือของพวกเขายังคงถือเด็กสาวที่ยังอยู่ในวัยเรียนอยู่เลย และเธอกำลังร้องไห้อย่างหนัก

"ท่านทหาร! โปรดปล่อยข้าไปเถอะ! ฮือ ๆ ๆ ข้าเป็นชาวต้าซ่งนะ"

ทหารสองคนก็มีสีหน้าตื่นเต้น และตะโกนว่า:

"ท่านร้อยโท! พวกเราเจอเด็กสาวที่สวยมากเลยขอรับ...ท่ะ...พวกท่านเป็นใคร?"

เมื่อฉินหู่และคนอื่น ๆ เห็นฉากนี้ ความยับยั้งชั่งใจที่พวกเขาเคยมีก็หายไปแล้ว

"บัดซบ! ไอ้สารเลว! ข้าจะฆ่าพวกเจ้า!"

เมื่อด่าจบ ทุกคนก็ควบม้าเข้าไป และในไม่ช้า เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่ในครั้งนี้คนที่ถูกฆ่าไม่ใช่ชาวบ้าน แต่เป็นทหารเลวพวกนี้!

หลังจากจัดการเสร็จแล้ว ทุกคนก็ถ่มน้ำลายออกมา

ชาวบ้านในหมู่บ้านก็คุกเข่าลงบนพื้น และคำนับอย่างต่อเนื่อง

"ขอบคุณท่านทหาร! ขอบคุณท่านทหาร! ฮือ ๆ ๆ ..."

ชูเฟิงใช้ปลายดาบของเขาเขี่ยเงินทองที่ทหารเลวพวกนี้ปล้นมาได้ และโยนไปให้ชาวบ้าน

"พวกโจรต๋าจื่อบุกเข้ามาแล้ว ให้ไปทางใต้ เมื่อเห็นเมืองของต้าซ่งแล้วก็จะรอด"

"ขอบคุณท่านทหาร"

"ไปเถอะ"

ชูเฟิงตอบสั้น ๆ ชาวบ้านก็คำนับอีกสองสามครั้ง และหยิบเงินทองขึ้นมา จากนั้นก็รีบเดินไปทางทิศใต้

ร้อยโทเจิ้งเวยก็เลิกคิ้วเล็กน้อย

"ท่านพันโท! หลินฝูเป็นคนจากเมืองหลงถัน และได้รับการหนุนหลังจากจ้าวหนิงหยวน ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป พวกเขาจะต้องไม่ยอมง่าย ๆ แน่ขอรับ"

ชูเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา:

"ข้าเป็นผู้บังคับบัญชาทหาร ถ้าพวกเขาอยากจะหาเรื่องจริง ๆ ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมดเอง"

ไป๋หลี่หานชวนก็พูดขึ้น:

"เรื่องนี้ข้าก็มีส่วนร่วมด้วย ถึงข้าจะเป็นแค่สายรองของตระกูลไป๋หลี่ แต่ข้าก็เป็นคนของตระกูลไป๋หลี่ ตระกูลจ้าวอันหนิงก็คงไม่ยอมเฉย ๆ แน่นอน และถ้าเรื่องนี้มันแดงขึ้นมา พวกเราก็เป็นฝ่ายที่ถูกต้อง"

ฉินหู่ก็พูดตาม:

"ข้าก็เหมือนกันขอรับ ลูกน้องของข้ายินดีที่จะสู้ตายไปพร้อมกับท่านพันโทชู! จะมีชีวิตอยู่ด้วยกัน จะตายก็ตายพร้อมกัน!"

"ลูกน้องก็ยินดีขอรับ"

"ลูกน้องก็ยินดีขอรับ"

...

ทุกคนต่างก็แสดงความตั้งใจ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนจน และเมื่อเห็นเรื่องแบบนี้ก็รู้สึกไม่พอใจอยู่แล้ว

บางครั้งที่ไม่สามารถลงมือได้ก็เป็นเพราะพวกเขาอ่อนแอเกินไป และต่อหน้าคนที่มีอำนาจก็เหมือนกับตั๊กแตนตำตำต่อรถไฟ แต่ตอนนี้พวกเขามีผู้บังคับบัญชาที่ดีอย่างชูเฟิง ที่ยินดีจะปกป้องพวกเขา แล้วยังมีอะไรที่ต้องกลัวอีก?

ลงมือเลย!

ชูเฟิงพยักหน้า

"ไปเถอะ ก่อนที่ฟ้าจะมืด พวกเราต้องไปถึงเมืองเทียนเฟิง"

"ขอรับ!"

ทุกคนก็ควบม้าตามไป ทิ้งฝุ่นไว้เบื้องหลัง

ในความเป็นจริงแล้ว ชูเฟิงไม่ได้กลัวจ้าวหนิงหยวนเลย และก็ไม่ได้กลัวว่าเรื่องนี้จะแพร่ออกไป

เรื่องนี้คงจะไม่ออกไปถึงข้างนอกเร็ว ๆ นี้ และต่อให้มันแพร่ออกไป จ้าวหนิงหยวนก็คงจะระวังจ้าวอันหนิง และไม่กล้าที่จะแก้แค้นอย่างเปิดเผยได้ คงทำได้แค่ลอบสังหาร ซึ่งต้องใช้เวลา

แม้ว่าเขาจะใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งเดือน เขาก็สามารถสะสมทรัพยากรเพื่อก้าวเข้าสู่ 'พลังหลอมรวม' ได้แล้ว

เมื่อถึงตอนนั้นแล้ว หากจ้าวอันหนิงจะปกป้องเขา เขาก็จะปกป้อง ถ้าไม่ปกป้อง เขาก็แค่พาน้องหรงเอ๋อร์ไปซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก และอาศัยการล่าสัตว์เพื่อเพิ่มเลือดและพลัง แล้วค่อยออกมาฆ่าพวกเดรัจฉานพวกนี้อีกครั้ง

'ตระกูลขุนนางอะไรกัน? ในโลกนี้ กำปั้นคือความจริง'

...

บนเขาหู่โถว

"หน่วยเงาเลือดถูกกำจัดหมดหรือ? เจ้าเด็กนั่นเก่งขนาดนั้นเลยหรือ?"

"ท่านทูต เป็นเรื่องจริงขอรับ ข้าไปสืบเรื่องที่หมู่บ้านชิงสือมาแล้ว และได้พบว่าเจ้าเด็กนั่นสังหารหน่วยเงาเลือดทั้งหมด และไม่มีศพที่สมบูรณ์เลยแม้แต่ศพเดียว"

ท่านทูตขมวดคิ้วแน่น และพึมพำเสียงเบา:

"เด็กหนุ่มที่ไม่เคยมีชื่อเสียงมาก่อน แต่กลับเก่งขนาดนี้อย่างกะทันหัน หรือว่าเป็น 'ร่างวิญญาณ'?"

"ท่านทูต! ตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไรดี? เราจะจับเจ้าเด็กนั่นต่อดีไหม?"

ท่านทูตครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า:

"ช่างเถอะ! ภารกิจครั้งนี้ไม่สำเร็จแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับเขาอีก

ตอนนี้พวกโจรต๋าจื่อบุกเข้ามาแล้ว พวกเขาก็คงจะลำบากไม่น้อย พวกเจ้าฉวยโอกาสที่ทหารกำลังต่อสู้กับพวกโจรต๋าจื่อ ไปสืบหาตำนานในหมู่บ้านรอบ ๆ เมืองชิงหยุนดู ว่ามี 'สถานที่วิเศษ' อยู่บ้างหรือไม่ เพื่อที่จะได้รายงานให้ลัทธิทราบ"

"สถานที่วิเศษ? ในโลกนี้มีสถานที่แบบนั้นด้วยหรือ?"

ท่านทูตยิ้มเล็กน้อย

"เมื่อก่อนไม่มีหรอก แต่ตอนนี้พวกมันจะปรากฏออกมาทีละแห่ง"

...

อีกด้านหนึ่ง จนกระทั่งพระจันทร์ขึ้น ชูเฟิงและคนอื่น ๆ ก็มาถึงเมืองเทียนเฟิงในที่สุด

ที่นี่มีการรวมตัวกันของทหารชายแดนจำนวนมาก มีทั้งทหารจากค่ายทหารชิงหยุน และทหารชายแดนจากเมืองอื่น ๆ ที่มาช่วย

พวกเขาถามถึงที่อยู่ของไป๋หลี่ฉางเฟิง และก็รีบไปรายงานที่บ้านหลังเล็ก ๆ ที่เขาประจำการอยู่

"อะไรนะ? พวกเจ้าเจอพวกโจรต๋าจื่อหรือ?"

เมื่อไป๋หลี่ฉางเฟิงได้ยินเรื่องราวของชูเฟิงและคนอื่น ๆ เขาก็ตกใจมาก

ตั้งแต่ไป๋หลี่หานชวนเกือบจะตายหมด จนชูเฟิงได้แสดงความสามารถอันน่าเกรงขาม และสังหารพวกโจรต๋าจื่อจนหมด ไป๋หลี่ฉางเฟิงก็รู้สึกใจเต้นตามไปด้วย

"ดี! ทำได้ดีมาก! ชูเฟิง เจ้าได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่แล้ว"

ไป๋หลี่ฉางเฟิงรู้สึกตื่นเต้นมาก เขารีบหยิบกล่องไม้เล็ก ๆ ออกมาจากอกของเขา และมองมันด้วยความอาลัยเล็กน้อย ก่อนที่จะมอบให้ชูเฟิง

ชูเฟิงสงสัย:

"ท่านพันโทไป๋หลี่ นี่คือ...?"

ไป๋หลี่ฉางเฟิงยิ้มอย่างลึกลับ

"มันเป็นของมีค่าชิ้นหนึ่ง เจ้าจะต้องชอบมันแน่นอน รอจนถึงตอนกลางคืนค่อยเปิดดูนะ"

"นี่คือรางวัลสำหรับผลงานทางทหารของข้าหรือ?"

"รางวัลผลงานทางทหารมีแยกต่างหาก นี่คือของขวัญจากข้าเพื่อตอบแทนที่เจ้าช่วยชีวิตหานชวนไว้"

"เป็นแบบนี้นี่เอง ขอบคุณท่านพันโท"

ชูเฟิงประสานมือขอบคุณ ไป๋หลี่ฉางเฟิงก็โบกมือ

"ไม่ต้องสุภาพหรอกนะ เจ้าเองก็เหนื่อยมามากแล้ว ไปพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้เมื่อรวมพลทหารเสร็จแล้ว พวกเราจะมาปรึกษากลยุทธ์ในการต่อสู้กับพวกโจรต๋าจื่อกัน"

"ขอรับ"

ชูเฟิงลากลับไป ไป๋หลี่หานชวนก็พูดขึ้นอย่างช้า ๆ

"ท่านอาสอง ท่านมอบยาเม็ดทองคำที่ได้รับจากตระกูลให้เขาหรือ?"

ไป๋หลี่ฉางเฟิงพยักหน้า

"ยาเม็ดทองคำมีค่ามาก มีเพียงคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นในตระกูลเท่านั้นที่จะได้รับมัน ท่านมอบมันให้เขาเพื่อตอบแทนที่เขาช่วยชีวิตข้า..."

ยังไม่ทันที่ไป๋หลี่หานชวนจะพูดจบ ไป๋หลี่ฉางเฟิงก็ขัดขึ้นมา

"ข้าไม่ได้มอบให้เขาแค่เพื่อตอบแทนที่เขาช่วยชีวิตเจ้าเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ข้าต้องการซื้อใจเขา และให้เขามายืนอยู่ข้างเดียวกับตระกูลไป๋หลี่

นี่คือยุคที่เต็มไปด้วยการแข่งขัน ผู้มีพรสวรรค์จะเกิดขึ้นมากมาย ถ้าเราไม่ซื้อใจเขาไว้ล่วงหน้า เราก็จะตามหลังไปเรื่อย ๆ"

"แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องถึงขั้นใช้ยาเม็ดทองคำเลยนะ มันมีค่ามากเกินไป ท่านสามารถให้ผลประโยชน์เล็ก ๆ น้อย ๆ แก่เขาไปก่อนก็ได้..."

ไป๋หลี่ฉางเฟิงถอนหายใจยาว และมีสีหน้าที่เคร่งขรึม

"มันสายเกินไปแล้ว ตามข่าวที่ส่งมาจากเมืองหลวงแล้ว เมล็ดพันธุ์อมตะในวัง...ได้งอกแล้ว"

ดวงตาของไป๋หลี่หานชวนก็หดลงทันที ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องที่ไม่น่าเชื่อ

"เป็นแบบนี้นี่เอง...ฉากกั้นของหายนะได้ถูกเปิดออกแล้วใช่ไหม?"