บทที่ 220 - สองคำถามจากบรรพบุรุษลำดับแรก! หนึ่งวันบนสวรรค์ หนึ่งปีบนพื้นพิภพ

บทที่ 220 - สองคำถามจากบรรพบุรุษลำดับแรก! หนึ่งวันบนสวรรค์ หนึ่งปีบนพื้นพิภพ

-------------------------

หมู่ดาวบนฟากฟ้าสาดส่องสะท้อน ตะวันจันทราบนโลกมนุษย์คล้อยเคลื่อนไปตามกาลเวลา

เพียงพริบตา เวลาสิบกว่าวันก็ผ่านพ้นไป

ภายในสำนักอายุวัฒนะ เฉินเติงหมิงได้ส่งร่างแยกที่สองพร้อมแผนที่สำรองออกเดินทางไปยังแดนต้องสาปแล้ว

ทว่ากลยุทธ์การส่งกองทัพร่างแยกไปสำรวจแดนต้องสาปนี้ กลับถูกจำกัดด้วยระยะทางที่ห่างไกลระหว่างสำนักกับแดนต้องสาป อีกทั้งระยะเวลาดำรงอยู่ของร่างแยกก็ถูกจำกัดด้วยพลังใจ ทำให้ไม่สามารถคงอยู่ได้นานนัก

ดังนั้น หลังจากที่ร่างแยกที่สองใช้เวลาหกวันเดินทางไปถึงแดนต้องสาป ก็เหลือเวลาอีกเพียงแปดวันเป็นอย่างมากสำหรับใช้ในการสำรวจ

สิบสี่วัน นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่เฉินเติงหมิงสามารถรักษาร่างแยกหนึ่งร่างให้คงอยู่ได้ในปัจจุบัน

หากต้องการยืดระยะเวลาการดำรงอยู่ของร่างแยกออกไปอีก มีเพียงต้องยกระดับการบำเพ็ญเพียรจิตใจให้สูงขึ้นอีกขั้น และขจัดอักษรแห่งเต๋าในทะเลแห่งจิตสำนึกออกไปอีกส่วนหนึ่ง จึงจะทำให้รอยประทับแห่งจิตใจของร่างแยกแข็งแกร่งและมั่นคงยิ่งขึ้น ส่งผลให้ดำรงอยู่ได้นานขึ้น

สำหรับเรื่องนี้ เฉินเติงหมิงเองก็ยังไม่มีวิธีแก้ไขที่ดีนักในตอนนี้

การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตจิตใจนั้น เดิมทีก็เป็นสภาวะที่ “เมฆขาวไร้ร่องรอย หนทางยาวไกลไร้ผู้ตาม” ยากที่จะบังคับฝืนใจได้

ดังนั้น ตลอดสิบกว่าวันที่ผ่านมา แม้เฉินเติงหมิงจะรู้ว่ารูปแบบการส่งกองทัพไปสำรวจแผนที่เช่นนี้จะลำบาก แต่เพื่อความปลอดภัย เขาก็จำต้องยอมรับความลำบากนี้

ส่วนตัวเขาเอง นอกจากจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรแล้ว ยังได้ใช้คุณงามความชอบที่เหลืออยู่จนหมดสิ้น เพื่อแลกกับยันต์วิเศษแบบใช้ครั้งเดียวที่มีพลังทำลายล้างสูงหลายชิ้น และวิชาอาคมของสำนักระดับสามขั้นกลางอีกสองแขนงไว้สำรอง

นอกเหนือจากนี้ ไหมสั่นสะท้านวิญญาณก็ถูกเขาส่งร่างแยกและซางเทียนหรงนำไปยังสำนักวัตถุประหลาดเพื่อทำการผนึกวิญญาณ ทำให้พลังทำลายล้างเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

เกราะอสูรและขวานอสูรวายุสลาตันที่เคยได้รับมาในอดีต ก็ได้มอบให้ผู้อาวุโสเก่อในสำนักนำไปหลอมใหม่ทั้งหมด กลายเป็นชุดเกราะและดาบใหญ่ที่เหมาะสำหรับเขาในสภาวะกายวิถีเซียนมนุษย์ที่เน้นการต่อสู้แบบประชิดตัว

หลังจากเตรียมการทั้งหมดนี้เรียบร้อยแล้ว คุณงามความชอบของเฉินเติงหมิงไม่เพียงแต่จะถูกใช้จนหมดสิ้น แม้แต่ผลึกวิญญาณชั้นเลิศก็ยังใช้ไปเกือบห้าพันก้อน

แม้ปรมาจารย์หลอมศาสตราวุธของสำนักอย่างเฒ่าเก่อจะไม่คิดค่าแรงจากเขาแล้ว แต่ค่าวัสดุในการหลอมศาสตราวุธวิเศษก็ยังคงต้องจ่าย

และวัสดุที่ใช้คู่กับเกราะอสูรและขวานอสูรวายุสลาตันซึ่งเป็นศาสตราวุธวิเศษระดับสามขั้นสูง ย่อมต้องเป็นของหายากล้ำค่า ราคาจึงสูงลิบลิ่ว ใช้เงินประดุจสายน้ำไหล

...

ณ ขณะนี้ ภายในถ้ำพำนัก เฉินเติงหมิงกำลังจัดระเบียบข้าวของที่เตรียมไว้ตลอดสิบกว่าวันที่ผ่านมา โดยแยกสิ่งของต่างๆ ใส่ไว้ในถุงเก็บของหลายใบ จัดเป็นหมวดหมู่

“วิชาอาคมและแผนที่ใส่ไว้ในถุงใบนี้ก่อน ใช้ค่ายกลปิดผนึกไว้อย่างดี วิชาอาคมไม่อาจถ่ายทอดให้ผู้อื่นได้ง่ายๆ ของพวกนี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า...

วิชาอาคมธาตุไม้ระดับสามขั้นกลาง ‘ใบไม้ร่วงหล่นสุดคณานับ’ วิชาอาคมธาตุทองระดับสามขั้นกลาง ‘ทองกำเนิดน้ำ’ วิชาเต๋าระดับสี่ขั้นต้น ‘วิชาเจ็ดสีส่องชะตา’...”

“โอสถใส่ไว้ในถุงใบนี้ ของที่แลกมานอกจากโอสถบำรุงใจและโอสถเสริมพลังจิตที่ใช้เสริมแล้ว ยังมีโอสถขับไล่ภูตผีอีกด้วย โอสถขับไล่ภูตผีนี้คงไม่ค่อยมีประโยชน์กับข้าเท่าไหร่ แต่ก็เตรียมไว้เผื่อเหลือเผื่อขาด...

แต่โอสถพวกนี้ช่างแพงเสียจริง แต่ไม่เตรียมก็ไม่ได้อีก ของดีๆ แบบนี้ข้างนอกหาซื้อไม่ได้”

“สุดท้ายคือยันต์วิเศษที่ปรมาจารย์ระดับวิญญาณแรกก่อตั้งหลอมขึ้น ข้าแลกมาสามชิ้น

ได้แก่ ยันต์ประเภทโจมตี [ยันต์ภูเขาทองคำทับร่าง] และ [กงล้อหมื่นสรรพสิ่ง] และยันต์ที่รวมการป้องกัน ชำระล้าง และฟื้นฟูไว้ในหนึ่งเดียว [อารักษ์เทพพฤกษา] เมื่อใช้ออกจะมีอานุภาพสามถึงสี่ส่วนของศาสตราวุธวิเศษของปรมาจารย์ระดับวิญญาณแรกก่อตั้ง

ของพวกนี้ใช้จัดการกับยอดฝีมือระดับแก่นทองคำขั้นปลายคงไม่มีปัญหา ส่วนระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์ยังไม่แน่ใจ”

เหออิ๋งอวี้เดินเข้ามาข้างๆ เห็นเฉินเติงหมิงจัดของอย่างตั้งอกตั้งใจ ก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ “ศิษย์น้อง มีแต่คนอย่างเจ้าเท่านั้นแหละ ที่เพิ่งอยู่ระดับแก่นทองคำขั้นต้นก็เตรียมไพ่ตายไว้รับมือกับระดับแก่นทองคำขั้นปลาย หรือแม้กระทั่งระดับแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์แล้ว พวกเราไม่กล้าคิดด้วยซ้ำ”

เฉินเติงหมิงส่ายหน้า พลางยื่นมือไปตบเบาๆ ที่เรียวขายาวของเหออิ๋งอวี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวว่า “การเตรียมพร้อมรับมือล่วงหน้า คือคุณสมบัติที่ผู้ฝึกตนอย่างเราๆ ต้องมี ศิษย์พี่ ถุงร้อยสมบัติของท่านก็ควรจะปรับปรุงเสียใหม่ เตรียมไว้เผื่อเหลือเผื่อขาด”

“น่ารำคาญ!”

เหออิ๋งอวี้ช้อนตาค้อนอย่างมีเสน่ห์ “มือหยาบๆ ของเจ้า อย่าทำให้ถุงน่องใยแมงมุมน้ำแข็งที่ข้าเพิ่งหลอมเสร็จขาดล่ะ”

เฉินเติงหมิงหัวเราะเหอะๆ ชมเชยว่า “ฝีมือท่านไม่เลวเลย ของสิ่งนี้ข้าเพิ่งจะอธิบายไปแค่ครั้งเดียว ท่านก็หลอมมันออกมาได้แล้ว สัมผัสของถุงน่องนี้ไม่เลวเลย คราวหน้าช่วยหลอมสีดำให้ด้วยนะ...”

“สีดำ?”

เหออิ๋งอวี้ขมวดคิ้วอย่างรังเกียจ ริมฝีปากเล็กๆ ยื่นออกมา “สีดำจะสวยหรือ?”

“แน่นอนว่าสวย”

“ก็ได้ๆ อย่างไรก็เป็นของเจ้า ของแบบนี้ข้าไม่ใส่ไปข้างนอกหรอก...”

“ไม่ใส่ไปข้างนอกก็ดีแล้ว ตอนนี้ข้างนอกวุ่นวายมาก”

เฉินเติงหมิงถอนหายใจอย่างรู้สึกสะท้อนใจ เก็บถุงเก็บของหลายใบ แล้วมองดูหน้าต่างสถานะอีกครั้ง

หลังจากบำเพ็ญเพียรในสำนักมาสิบกว่าวัน เคล็ดวิชาอายุวัฒนะของเขาก็มีความชำนาญเพิ่มขึ้นกว่าสองพันแต้มแล้ว

แต่ไม่ต้องพูดถึงการทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำขั้นกลางเลย แม้แต่การทะลวงสู่ระดับต่อไปก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย

นี่ขนาดยังอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของสายแร่พลังวิญญาณระดับสี่แล้ว

หากออกจากสายแร่พลังวิญญาณระดับสี่ของสำนักไป ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะลดลงอย่างมาก

และเมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว การต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนของสำนักไปก็เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

เพราะเมื่อเจ็ดวันก่อน สำนักมารแห่งแดนประจิมได้ร่วมมือกับผู้ฝึกตนจากแดนเหนือ บุกโจมตีโลกแห่งผู้ฝึกเซียนของแดนตะวันออกเฉียงใต้อย่างเต็มกำลัง แม้แต่ปรมาจารย์ระดับวิญญาณแรกก่อตั้งก็ลงสนามด้วยตนเอง

แดนตะวันออกเฉียงใต้จึงร่วมมือกันต่อต้าน

เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ก็มีผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำล้มตายไปไม่น้อย แม้แต่ปรมาจารย์ระดับวิญญาณแรกก่อตั้งก็ได้รับบาดเจ็บ

บัดนี้เวลาผ่านไปเจ็ดวันแล้ว แม้สงครามจะค่อยๆ เข้าสู่ช่วงดุเดือดจากการหยั่งเชิง แต่โดยรวมแล้วแดนตะวันออกเฉียงใต้ยังคงอยู่ในสภาวะตั้งรับถอยร่น ดูเหมือนจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ต้นตอของปัญหาก็คือ ยอดฝีมือระดับสูงสุดถูกสองแดนตะวันตกเฉียงเหนือกดดันเอาไว้ ทำให้สองแดนตะวันออกเฉียงใต้ยังคงค่อนข้างอดกลั้น ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

เดิมทีการกลับมาของบรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งของสำนักประตูสวรรค์ ชวีเสินจง ทำให้ผู้แข็งแกร่งระดับแปลงเทพของแดนตะวันออกเฉียงใต้ราวกับได้พบกระดูกสันหลัง

ด้วยพลังของชวีเสินจงเพียงคนเดียว สามารถกดดันประมุขแห่งแคว้นมารอสูรและจอมมารสวรรค์ได้อย่างสบาย

แต่บัดนี้ ชวีเสินจงได้ต่อสู้กับประมุขแห่งแคว้นมารอสูรและท่านประมุขผู้นั้นจนออกไปนอกสวรรค์แล้ว บรรพบุรุษอาจารย์อายุวัฒนะก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

บัดนี้สองแดนตะวันออกเฉียงใต้ เหลือเพียงนักพรตเต๋าระดับแปลงเทพที่สามารถต่อสู้ได้สามคน ได้แก่ นักพรตเต๋ากระบี่เทวะแห่งหอกระบี่สู่, นักพรตเต๋าเบญจธาตุแห่งสำนักเบญจธาตุท่องพสุธา และพุทธจุนแห่งสำนักวัชรโพธิสัตว์แห่งแดนใต้

ส่วนสองแดนตะวันตกเฉียงเหนือ กลับมีนักพรตเต๋าระดับแปลงเทพอยู่สามคนรวมถึงจอมมารสวรรค์ด้วย ทั้งหมดล้วนมีเจตจำนงในการทำสงครามอย่างแรงกล้า

นอกจากจอมมารสวรรค์ที่มีฝีมืออยู่ในระดับสุดยอดในบรรดาผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพแล้ว อีกสองคนคือราชันย์กระบี่เบญจธาตุแห่งสำนักกระบี่เบญจธาตุแห่งแดนเหนือ และนักพรตเต๋าผลึกสวรรค์แห่งสำนักกายาเหมันต์

เมื่อเปรียบเทียบกำลังรบเช่นนี้ ดูเหมือนว่าความแตกต่างของผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดของทั้งสองฝ่ายจะไม่มากนัก

แต่ฝีมือของจอมมารแห่งสำนักมารสวรรค์นั้นกลับเหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพคนอื่นๆ ทั้งหมด แม้แต่นักพรตเต๋ากระบี่เทวะแห่งหอกระบี่สู่ก็ยังสู้ไม่ได้

อีกทั้งทัศนคติของพุทธจุนแห่งสำนักวัชรโพธิสัตว์ที่มักจะเก็บตัวยิ่งกว่าสำนักอายุวัฒนะก็ยังคลุมเครือ ไม่มีความปรารถนาที่จะเข้าร่วมสงครามอย่างแรงกล้า นี่จึงทำให้การเผชิญหน้ากันของยอดฝีมือระดับสูงสุดของทั้งสี่ดินแดนเกิดความไม่สมดุลขึ้น

“บัดนี้แม้แต่บรรพบุรุษลำดับที่สองก็ไปยังเขตสงครามแล้ว เมื่อใดที่ผู้แข็งแกร่งระดับวิญญาณแรกก่อตั้งเหล่านี้ปะทะกัน ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำก็ร่วงหล่นดั่งเกี๊ยวตกน้ำ...”

เฉินเติงหมิงแอบเจ็บใจที่ฝีมือของตนยังคงก้าวหน้าช้าเกินไป

เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกร้อยปีจึงจะทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกก่อตั้งได้

แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถต่อสู้เพื่อช่วงชิงเวลาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขร้อยปีนี้ในสี่ดินแดนได้

นอกสี่ดินแดน เขาก็ต้องพยายามต่อสู้เพื่อช่วงชิงมันมา

“ไม่รู้ว่าดินแดนแห่งสายธารแห่งเต๋าจะเปิดเมื่อใด อาจารย์ลุงสามบอกว่าอีกไม่กี่วันนี้แล้ว

ข้าต้องฉวยโอกาสครั้งนี้ให้ได้ ดูว่าจะสามารถดูดซับพลังเต๋าได้มากขึ้นหรือไม่ และที่ดีที่สุดคือสามารถทำความเข้าใจความลี้ลับเกี่ยวกับการใช้พลังเต๋าเซียนสวรรค์ได้...”

ภายในถ้ำพำนัก เฉินเติงหมิงเปลี่ยนชุดคลุมอาคมชุดใหม่ ใช้น้ำพุวิญญาณที่นำเข้ามาจากภายนอกล้างหน้าล้างตา แล้วจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย จากนั้นก็ใช้วิชาชำระล้างอีกครั้ง ในใจครุ่นคิด “หากสภาวะจิตใจสามารถยกระดับขึ้นอีกครั้งได้ก็คงจะดี ร่างแยกก็จะคงอยู่ได้นานขึ้น ทำงานได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น

อาจารย์ลุงสามบอกว่า ข้อมูลเกี่ยวกับที่ตั้งดินแดนสุขาวดีของสำนักนอกสี่ดินแดนมีอยู่หลายแห่ง นี่ต้องใช้ร่างแยกจำนวนมากไปสำรวจพร้อมกันจึงจะมีประสิทธิภาพมากขึ้น”

การที่เขาไปเลือกดินแดนสุขาวดีแห่งใหม่ให้กับสำนักอายุวัฒนะ ไม่ใช่ว่าหลังจากออกจากสี่ดินแดนแล้วก็จะไปท่องสี่ทะเลเมฆาอย่างสบายใจ ค่อยๆ ค้นหาไปเรื่อยๆ อย่างนั้น

แต่เป็นการไปสำรวจตามตำแหน่งดินแดนสุขาวดีที่บรรพบุรุษในอดีตได้บันทึกไว้ แล้วนำข้อมูลที่เหมาะสมกลับมารายงานให้สำนักทราบ สุดท้ายจึงเปรียบเทียบเพื่อเลือกที่ตั้งดินแดนสุขาวดีแห่งใหม่ที่ดีที่สุด

ดินแดนสุขาวดีที่บรรพบุรุษในอดีตได้บันทึกไว้นั้น ก็คือหนึ่งในมรดกที่สำนักอายุวัฒนะสั่งสมมานานหลายปี เป็นทางหนีทีไล่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างรอบคอบ

ผู้เดินบนวิถีแห่งความสันโดษอายุวัฒนะ มักจะเดินหนึ่งก้าว มองสองก้าว และวางแผนสำหรับก้าวที่สาม

บรรพบุรุษอาจารย์ของสำนักหลายท่านมีอายุขัยยืนยาวมาหลายปี ย่อมไม่มีทางที่จะไม่มีการเตรียมการใดๆ เลย ได้เลือกดินแดนสุขาวดีไว้ล่วงหน้าแล้วหลายแห่ง

เพียงแต่ บัดนี้เวลาผ่านไปอย่างน้อยร้อยปีแล้ว ดินแดนสุขาวดีเหล่านั้นจะกลายเป็นที่ตั้งของกองกำลังอื่นไปแล้วหรือไม่ ทรัพยากรฮวงจุ้ยจะถูกทำลายไปหรือไม่ บริเวณโดยรอบมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งยึดครองอยู่หรือไม่ ทั้งหมดนี้ล้วนต้องให้เฉินเติงหมิงไปสำรวจล่วงหน้า

เขากำลังจะไปหาปรมาจารย์เก่อของสำนักเพื่อดูความคืบหน้าของการหลอมศาสตราวุธวิเศษ

ทันใดนั้น ยันต์หยกสื่อสารที่ห้อยอยู่ที่เอวก็สว่างขึ้น

“ศิษย์หลานเฉิน บรรพบุรุษลำดับแรกมีรับสั่งให้เข้าพบ เพื่อจุดธูปอายุวัฒนะให้เจ้า

เจ้าเตรียมตัวให้พร้อม ข้าจะพาเจ้าเข้าไปในตำหนักเซียนสวรรค์เพื่อเข้าเฝ้าบรรพบุรุษลำดับแรก!”

เฉินเติงหมิงใจสั่นสะท้านขึ้นมาทันที รู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างกะทันหัน หัวใจเต้นระรัวราวกับมีถังน้ำเจ็ดแปดใบอยู่ในอก ร่างกายร้อนผ่าวราวกับถูกไฟลน

แต่เมื่อนึกถึงแถบแสงและหลุมดำอันน่าสะพรึงกลัวที่เคยปรากฏบนท้องฟ้า ความตื่นเต้นที่ร้อนแรงดุจไฟนั้นก็พลันเปลี่ยนเป็นความหวาดหวั่นและกังวลใจ

เข้าเฝ้าผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพ ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำระดับไหนกัน ถึงจะได้เข้าเฝ้าผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพ?

เขาเองก็จะได้เผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งระดับนี้แล้ว

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่สามารถลืมฉากการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวของผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพในวันนั้นได้เลย

ครู่ใหญ่ สภาวะจิตใจของเขาจึงค่อยๆ มั่นคงขึ้น ความตื่นเต้นและความกังวลใจได้เปลี่ยนเป็นความสงบ เขารีบตอบกลับอาจารย์ลุงสามว่าจะรีบไปทันที

เนินเขา

หุบเขาลึก

ทะเลเมฆไหลหลั่งดั่งปรอท

บุปผาแห่งขุนเขางดงามดั่งพรมปัก

ยังคงเป็นใต้ต้นแปะก๊วยยักษ์ต้นเดิม

อาจารย์ลุงสาม ซูเหยียนเยี่ยน ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เรือนผมและอาภรณ์พลิ้วไหวไปตามสายลมขุนเขาขับเน้นเรือนร่างอรชรและท่วงท่างามสง่าเหนือโลกีย์ ราวกับเทพธิดาตกสวรรค์มาเยือนโลกมนุษย์

ร่างของเฉินเติงหมิงแหวกผ่านม่านหมอก บินลงมาอย่างแผ่วเบา โค้งคำนับซูเหยียนเยี่ยนอย่างนอบน้อม

“อาจารย์ลุงสาม!”

ซูเหยียนเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉย กล่าวว่า “ครั้งนี้บรรพบุรุษลำดับแรกทรงออกจากด่านมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ ไม่เพียงแต่จะจุดธูปอายุวัฒนะให้เจ้า แต่ยังจะมอบข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนสุขาวดีที่สำนักรวบรวมไว้นอกสี่ดินแดนให้เจ้าด้วย สิ่งนี้เป็นความลับสุดยอดของสำนัก เจ้าจงจำไว้ว่าอย่าทำหายเด็ดขาด”

เฉินเติงหมิงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น โค้งคำนับกล่าวว่า “ศิษย์จะเก็บรักษาไว้อย่างดีที่สุด”

ซูเหยียนเยี่ยนพยักหน้า ไม่กล่าวอะไรอีก หันหลังเดินเข้าไปในโพรงต้นแปะก๊วยยักษ์

“สายธารแห่งเต๋าเซียนสวรรค์——สายอายุ!”

เฉินเติงหมิงมองดูต้นแปะก๊วยยักษ์ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า ไม่รู้ว่าต้นไม้นี้มีอายุกี่ปีแล้ว ราวกับเป็นสัญลักษณ์แห่งความมีอายุยืนยาว เป็นความหวังของสำนักอายุวัฒนะ

ไม่ว่าดินแดนสุขาวดีแห่งใหม่จะดีเพียงใด สำหรับสำนักอายุวัฒนะแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือที่ตั้งของสำนักในปัจจุบันซึ่งมีภพเมล็ดมัสตาร์ดแห่งสายธารแห่งเต๋าอยู่

หากสิบสามยอดเขาแห่งอายุวัฒนะสูญสิ้นไป ภพเมล็ดมัสตาร์ดแห่งสายธารแห่งเต๋าและตำหนักเซียนสวรรค์ก็จะสูญสิ้นไปด้วย

ดินแดนสุขาวดีแห่งใหม่จะดีเพียงใด หากสูญเสียสายธารแห่งเต๋าไป ในแง่ของมรดกของสำนัก ก็ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นกองกำลังชั้นยอด

เฉินเติงหมิงซึ่งบัดนี้ถือครองสองสายธารแห่งเต๋า ย่อมทราบดีถึงความสำคัญของสายธารแห่งเต๋าของสำนัก

นี่ก็คือเหตุผลที่บรรพบุรุษอาจารย์หลายท่านไม่ไปค้นหาดินแดนสุขาวดีแห่งใหม่ด้วยตนเอง แต่ยังคงต้องต่อสู้เพื่อสำนักและเพื่อแดนบูรพา

“กิ่งก้านแปะก๊วยทองคำประดับน้ำค้างหยก สงครามลุกโชนผู้คนขวัญผวา บำเพ็ญเซียนเพียงเพื่อเป็นแขกผู้มีอายุยืนยาว เหตุใดต้องก่อสงครามให้โลกยากลำบาก”

เขาถอนหายใจแผ่วเบา แล้วก้าวเข้าไปในโพรงต้นแปะก๊วย

วงคลื่นน้ำกระเพื่อมขยายออกเป็นวงๆ

ราวกับวงปีของต้นแปะก๊วย

ร่างของเฉินเติงหมิงร่วงหล่นลงมาจากวงปีเหล่านั้น มาถึงดินแดนแห่งสายธารแห่งเต๋าของสำนักอายุวัฒนะ

แวบแรกก็เห็นตำหนักใหญ่ที่ถูกม่านหมอกปกคลุมอยู่ไกลๆ หลังคาตำหนักเป็นทรงสี่เหลี่ยม ส่วนฐานตำหนักรวมถึงเกาะลอยฟ้าทั้งหมดเป็นทรงกลม เป็นสัญลักษณ์ของฟ้าสี่เหลี่ยมดินกลม นั่นคือตำหนักเซียนสวรรค์

“ไปเถอะ!”

อาจารย์ลุงสาม ซูเหยียนเยี่ยน เงยคางขาวละเอียดขึ้นเล็กน้อย สายลมพัดเรือนผมปลิวไสวอย่างงดงาม นัยน์ตามองไปยังเฉินเติงหมิง แววตาแฝงไปด้วยกำลังใจ

เฉินเติงหมิงได้ทำจิตใจให้มั่นคงไว้ก่อนหน้านี้แล้ว บัดนี้จึงไม่รู้สึกประหม่าหรือตื่นตระหนกแต่อย่างใด

เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของอายุขัยที่ไหลผ่านไปอย่างรวดเร็วในดินแดนแห่งสายธารแห่งเต๋า จึงโคจรพลังเต๋าเซียนสวรรค์เพื่อหยุดยั้งการไหลผ่านนี้ แล้วจึงยิ้มพลางโค้งคำนับ แล้วมุ่งตรงไปยังตำหนักเซียนสวรรค์

ผ่านม่านหมอกแห่งกาลเวลาบนเกาะลอยฟ้า ก้าวเข้าสู่ตำหนักโบราณที่สูงตระหง่านราวกับท้องฟ้าที่ไม่อาจเอื้อมถึง

ความรู้สึกสูงใหญ่โอ่อ่ามโหฬารนั้นถาโถมเข้าสู่จิตใจอีกครั้ง

ตำหนักเซียนสวรรค์ที่ดูลึกลับและเย็นชานั้น กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกหนักแน่นซับซ้อนและเมตตากรุณา

เฉินเติงหมิงสัมผัสได้ถึงพลังเต๋าเซียนสวรรค์ที่เข้มข้นอย่างยิ่งยวดภายในตำหนักเซียนสวรรค์

ณ ใจกลางยอดโดมของตำหนัก ผลึกพลังเต๋าที่ราวกับอัญมณีสีครามขนาดมหึมา สาดแสงสีครามลงมาราวกับม่านฟ้า อาบร่างของเขาไว้ทั้งหมด ราวกับกำลังล่องลอยอยู่บนท้องฟ้าสีคราม นอนเล่นอยู่บนหมู่เมฆ ทำให้รู้สึกสบายกายสบายใจ

แม้เฉินเติงหมิงจะมองไม่เห็นการดำรงอยู่ของบรรพบุรุษลำดับแรก และสัมผัสไม่ได้ แต่ก็ยังคงโค้งคำนับต่อผลึกพลังเต๋าเหนือศีรษะ

“ศิษย์เฉินเติงหมิง คารวะบรรพบุรุษอาจารย์ลำดับแรก!”

ผลึกพลังเต๋าที่ราวกับอัญมณีสีครามเหนือศีรษะ พลันส่องประกายเจิดจ้า

พลังเต๋าสีครามค่อยๆ รวมตัวกันเป็นใบหน้าขนาดมหึมาที่มีเค้าหน้าเย็นชา มองลงมาจากเบื้องบน แววตาเต็มไปด้วยความเฉยเมยและเย็นชา ราวกับเป็นวจนะแห่งสรวงสวรรค์ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ใดๆ

พลังวิญญาณอันมหาศาลและกดดันพลันแผ่ลงมา ทำให้เฉินเติงหมิงรู้สึกเกร็งไปทั้งตัว

“ทายาทแห่งเต๋า เขียวเกิดจากครามแต่เข้มกว่าคราม เจ้าเข้าใจประโยคนี้ว่าอย่างไร?”

เสียงก้องกังวานดังขึ้นทันทีที่ใบหน้านั้นอ้าปากขึ้น แผ่กระจายไปทั่วทั้งตำหนัก

เฉินเติงหมิงชะงักไป ไม่รู้ว่าบรรพบุรุษลำดับแรกผู้นี้ถามคำถามนี้ด้วยเจตนาใด ถามจากมุมมองใด และต้องการคำตอบแบบใด

เขาครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ ก็เข้าใจว่าไม่ว่าเขาจะตอบคำถามนี้อย่างไร ก็อาจจะไม่มีคำตอบที่ดีที่สุด

แต่หากตอบคำถามนี้จากมุมมองของความเข้าใจในวิถีแห่งสวรรค์ อาจจะเป็นคำตอบที่ดีที่สุดในขณะนี้

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ดีแล้วอย่างไร ไม่ดีแล้วอย่างไร สรวงสวรรค์ก็ย่อมปฏิบัติต่อทุกสิ่งอย่างเท่าเทียมกัน

เขาโค้งคำนับตอบว่า “เรียนท่านบรรพบุรุษอาจารย์ ศิษย์คิดว่า ไม่ว่าจะเป็นสีเขียวหรือสีคราม ต่างก็มีข้อดีของตนเอง ไม่จำเป็นต้องบอกว่าเขียวเกิดจากคราม หรือครามด้อยกว่าเขียว บุปผาสองดอก แต่ละดอกล้วนมีความงามของตน”

ใบหน้าเหนือศีรษะไม่แสดงความเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วย กล่าวต่อไปว่า “เจ้าเข้าใจคำว่า ‘รัก’ อย่างไร?”

เฉินเติงหมิงชะงักไป ไม่กล้าเงยหน้ามองตรงไปยังพลังวิญญาณอันมหาศาลและรุนแรงจากเบื้องบน แต่ก็ยังคงสงบนิ่ง ตอบกลับด้วยรอยยิ้มจากใจจริงพร้อมโค้งคำนับว่า “ศิษย์คิดว่า หากฟ้ามีรักฟ้าก็เฒ่าชรา หากแดนดินมีรักก็ไม่เปลี่ยนแปลง”

“หึ่ม—”

เสียงคำรามเย็นชาดังขึ้นราวกับอสุนีบาตฟาด ดังก้องกังวานไปทั่วตำหนักใหญ่ สะเทือนจนเฉินเติงหมิงใจสั่นสะท้าน จิตใจว้าวุ่น สมองอื้ออึง พลังเต๋าในกายปั่นป่วน

เสียงกึกก้องกังวานกล่าวต่อไป “ฟ้าจะเฒ่าชราได้อย่างไร? หากฟ้ามีรัก ผู้ที่ทุกข์ยากก็คือเหล่าสรรพสัตว์ หากคนมีรัก ก็จะมีแต่รัก โลภ โกรธ หลง พัวพันไม่สิ้นสุด”

เฉินเติงหมิงทำจิตใจให้มั่นคง ไม่รู้ว่าบรรพบุรุษลำดับแรกผู้นี้มีเจตนาใด แต่เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้าย จึงยังคงตอบตามความรู้สึกในใจ

“ไม่ว่าจะมีรักหรือไม่มีรัก สรวงสวรรค์ก็ยังคงอยู่สูงส่ง ปฏิบัติต่อทุกสิ่งอย่างเท่าเทียมกัน

ดังนั้น การมีรักหรือไม่มีรัก ก็เหมือนกับการแยกแยะระหว่างสีเขียวกับสีคราม ไม่มีความดีเลวหรือสูงต่ำ

ที่ศิษย์กล่าวว่าหากฟ้ามีรักฟ้าก็เฒ่าชรา ก็เป็นเพียงคำกล่าวตามๆ กันมาเท่านั้น ท่านบรรพบุรุษอาจารย์ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ”

“ดี ไม่เลว!”

ใบหน้าที่เย็นชานั้น ดูเหมือนจะอ่อนลงเล็กน้อย “ช่างเป็นความเท่าเทียมกันเสียจริง เจ้าพูดได้ไม่เลว เจ้าเข้าใจสายธารแห่งเต๋าเซียนสวรรค์ได้ลึกซึ้งมากแล้ว”

เฉินเติงหมิงรู้สึกว่าพลังวิญญาณอันรุนแรงจากเบื้องบนค่อยๆ สลายไป

จากนั้น แสงสีครามระเรื่อก็สาดส่องลงมา ทำให้เขารู้สึกว่าร่องรอยแห่งกาลเวลารอบกายชัดเจนขึ้น ราวกับว่ากระแสเวลาในบริเวณนี้เร็วขึ้น

แต่เนื่องจากเขามีพลังเต๋าเซียนสวรรค์คุ้มกาย อายุขัยจึงไม่ลดลงอย่างรวดเร็วตามไปด้วย

แต่ไม่นาน เขาก็พลันสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า เมื่อมีพลังเต๋าสีครามสาดส่องลงมามากขึ้น ร่องรอยแห่งกาลเวลากลับดูเหมือนจะช้าลง ช้าลงเรื่อยๆ จนเขารู้สึกสับสนในมิติเวลา

เบื้องบน เสียงก้องกังวานของบรรพบุรุษลำดับแรกดังลงมาอีกครั้ง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า เหตุใดอาจารย์ลุงของเจ้าหลายคนจึงมักจะปิดด่านฝึกตนอยู่ในดินแดนแห่งสายธารแห่งเต๋า?

เพราะหนึ่งวันบนสวรรค์ เท่ากับหนึ่งปีบนพื้นพิภพ

ด้วยพลังเซียนที่หลงเหลืออยู่ของเซียนสวรรค์ในอดีต ณ ดินแดนแห่งสายธารแห่งเต๋านี้ บรรพบุรุษอาจารย์สามารถช่วยให้เจ้าใช้เวลาห้าวัน ณ ที่แห่งนี้ บำเพ็ญเพียรได้ถึงห้าปี

การทำเช่นนี้จะสิ้นเปลืองพลังเต๋าเป็นอย่างมาก เจ้าจงจำไว้ว่า เจ้ามีเวลาบำเพ็ญเพียรเพียงห้าวันเท่านั้น จงรีบฉวยโอกาสนี้ยกระดับฝีมือของเจ้าเสีย

หลังจากห้าวัน ข้าจะจุดธูปอายุวัฒนะให้เจ้า แล้วส่งเจ้าออกไป”

“ส่งเจ้าออกไป”

“เจ้าออกไป”

“ออกไป...”

เสียงสะท้อนดังก้องกังวาน เฉินเติงหมิงรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งใจ

เขาสัมผัสได้ถึงกระแสเวลาที่เชื่องช้าลงรอบกายอย่างไม่น่าเชื่อ พลังเต๋าสีครามสาดส่องไปทั่วร่าง ปกป้องเขาไว้ภายใน

ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณอันมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากใต้ฝ่าเท้า ราวกับดอกบัวทองคำผุดจากดิน เป็นพลังวิญญาณจากสายแร่พลังวิญญาณระดับสี่

เฉินเติงหมิงสูดหายใจลึก ทำจิตใจให้มั่นคง แววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจค่อยๆ จางหายไป

ไม่คาดคิดว่า บรรพบุรุษลำดับแรกจะสามารถใช้พลังแห่งสายธารแห่งเต๋าเซียนสวรรค์ของสายอายุ เพื่อเปลี่ยนแปลงกระแสเวลาให้ช้าลง ช่วยให้เขายกระดับฝีมือได้อย่างรวดเร็ว

ทว่า เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างมหาศาลเช่นกัน แม้กระทั่งอาจจะสิ้นเปลืองถึงพลังเซียนสวรรค์ที่หลงเหลืออยู่ในสายธารแห่งเต๋าในตอนนั้น มิฉะนั้นคงไม่สามารถให้เวลาได้เพียงห้าปี

หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้เขาต้องแบกรับภารกิจสำคัญ เกรงว่าคงจะยากที่จะได้รับโอกาสดีเช่นนี้

“บอกว่าจะมาจุดธูปอายุวัฒนะ แต่พอเข้ามากลับมาข่มขู่ข้าก่อน แล้วก็เริ่มให้ผลประโยชน์แก่ข้า

ช่างเป็นวิถีแห่งฟ้าโดยแท้ ลดส่วนเกินมาเติมส่วนขาด บรรพบุรุษลำดับแรกผู้นี้ดูเย็นชาและน่ากลัวมาก ท่าทีเหมือนคนไร้ความรู้สึก เข้าใกล้สภาวะใจสวรรค์ แต่กลับดำเนินตามวิถีแห่งฟ้า...”

เฉินเติงหมิงไม่กล้าลังเล นั่งขัดสมาธิลง เริ่มฉวยเวลาบำเพ็ญเพียร

หนึ่งวันบนสวรรค์ หนึ่งปีบนพื้นพิภพ

การเปลี่ยนเวลาบำเพ็ญเพียรห้าวันเทียบกับห้าปี ดูเหมือนจะมากมาย

แต่ก็ยังไม่เพียงพอให้เขาทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำขั้นกลางได้

ทว่า สามารถช่วยย่นระยะเวลาบำเพ็ญเพียรได้กว่าครึ่ง เหลือเพียงบำเพ็ญเพียรอีกสามปีก็จะทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำขั้นกลางได้

ที่สำคัญที่สุดคือ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เขาสามารถบำเพ็ญเพียรอย่างสงบใจได้เต็มห้าปีจริงๆ

ไม่เหมือนกับโลกภายนอก ที่ต้องวิ่งวุ่นไปทั่วทิศ ทั้งปีจะมีเวลาบำเพ็ญเพียรที่สูญเปล่าไปหลายสิบวัน

“หวังว่าในอนาคตสักวันหนึ่ง เมื่อข้าได้เป็นบรรพบุรุษอาจารย์อายุวัฒนะแล้ว จะสามารถควบคุมตำหนักเซียนสวรรค์ได้เช่นกัน ทำให้เวลาช้าลง หนึ่งวันบนสวรรค์ หนึ่งปีบนพื้นพิภพ ได้ใช้ชีวิตแบบเง็กเซียนฮ่องเต้...”

-------------------------

[จบแล้ว]