บทที่ 210 - จุดเปลี่ยนของสำนัก! เจ้าสำนักสิงผู้มากเล่ห์

บทที่ 210 - จุดเปลี่ยนของสำนัก! เจ้าสำนักสิงผู้มากเล่ห์

-------------------------

เมืองชายแดนบูรพาตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกสุดของแดนบูรพา การเดินทางต้องมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ผ่านสำนักใหญ่ต่างๆ เช่น สำนักเบญจธาตุท่องพสุธาและสำนักแปลงมังกร จนกระทั่งถึงสุดขอบตะวันออก ระยะทางในแนวเส้นตรงยาวถึงสามหมื่นหกพันกิโลเมตร

แม้เฉินเติงหมิงและเหออิ๋งอวี้จะโดยสารเรือวิญญาณระดับสามขั้นสูง “สุวรรณเร้นย้อนแสง” และบินเป็นเส้นตรง ก็ยังต้องใช้เวลาบินต่อเนื่องเกือบหนึ่งวันเต็มจึงจะไปถึง ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะทั้งสองมีฝีมือสูงส่งและใจกล้า ไม่หวั่นเกรงภยันตรายระหว่างทาง มิฉะนั้นความเร็วคงต้องลดลงอีก

ทว่าทั้งสองเดินทางอย่างลับๆ และไม่เปิดเผยตัวตน จึงต้องเลี่ยงเส้นทางผ่านเขตแดนของสำนักใหญ่และสำนักเซียนต่างๆ ทำให้ไม่สามารถบินเป็นเส้นตรงได้ มิฉะนั้นอาจถูกค่ายกลของสำนักใหญ่ตรวจจับได้ง่าย หรืออาจเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับสูงบนท้องฟ้า จนทำให้การเดินทางถูกเปิดเผย

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ทั้งสองจงใจอ้อมไปหลายครั้ง ในที่สุดอีกห้าวันต่อมา พวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองชายแดนบูรพาที่ค่อนข้างห่างไกลและรกร้าง

แม้ที่นี่จะยังดูเหมือนอยู่ในขอบเขตของแดนบูรพา แต่ไม่ว่าจะเป็นผืนดินหรือลักษณะของเมืองชายแดน ล้วนให้ความรู้สึกแปลกตาแบบต่างแดนอย่างเห็นได้ชัด

กระทั่งในอากาศก็ดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่เยือกเย็นและน่าขนลุก

ผืนดินของที่นี่ดูเหมือนจะเป็นดินเหนียวสีแดง แต่เป็นสีแดงที่จัดจ้านเกินไปจนดูคล้ายสีน้ำตาลเข้ม ชวนให้รู้สึกหดหู่เพียงแค่ได้มอง ราวกับว่าผืนดินแห่งนี้ได้ชุ่มโชกไปด้วยโลหิตมานับพันนับหมื่นปี

นอกจากผู้ฝึกตนวิถีภูตผีจำนวนน้อยและผู้ฝึกตนของสำนักที่ต้องมาประจำการที่นี่แล้ว ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่เต็มใจมายังที่แห่งนี้ก็เพื่อสายแร่วิญญาณระดับสามอันล้ำค่าภายในเมืองชายแดน อีกทั้งค่าที่พักอาศัยก็มีราคาเพียงครึ่งหนึ่งของเมืองเซียนปกติที่มีสายแร่วิญญาณระดับสาม

“ที่นี่เป็นสถานที่ที่น่าพิศวงอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้วมักจะมีเรื่องเล่าขานกันเฉพาะในโลกของคนธรรมดา”

“แต่ในโลกของผู้ฝึกเซียนที่นี่ก็มีตำนานเล่าขานมากมายเช่นกัน เพราะมักจะเกิดเหตุการณ์ภูตผีปีศาจที่แปลกประหลาดอยู่บ่อยครั้ง และมักมีคนตายอย่างปริศนา”

“ประกอบกับมีแดนต้องสาปที่โอบล้อมอยู่สองด้าน ยิ่งทำให้เมืองชายแดนแห่งนี้มีตำนานที่น่าขนหัวลุกมากมายเล่าขานต่อกันมาจากคนท้องถิ่น ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานา”

เฉินเติงหมิงมองลงไปยังเมืองชายแดนที่อยู่ไม่ไกลเบื้องล่าง พร้อมกับเล่าข้อมูลที่ตนเคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ให้ฟัง

ณ เบื้องล่างคือเมืองที่ตั้งอยู่บนภูเขา บริเวณที่แม่น้ำหมิงสองสายไหลมาบรรจบกัน ทิศตะวันออกและทิศเหนือของเมืองติดกับแม่น้ำ ส่วนทิศตะวันตกคือเส้นทางที่พวกเขาเพิ่งเดินทางผ่านมา

บริเวณที่ติดกับแม่น้ำมีภูเขาสูงตระหง่านตั้งอยู่

เมืองชายแดนแห่งนี้เริ่มต้นจากเชิงเขา สร้างขึ้นตามแนวลาดชันของภูเขา อาคารบ้านเรือนต่างๆ ทอดยาวลดหลั่นลงมาตามไหล่เขา

กลุ่มอาคารหลักตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นที่ราบที่ถูกบุกเบิกบนสันเขา ดูสง่างามและน่าเกรงขาม ค่ายกลพิทักษ์เมืองบนภูเขาอยู่ในสถานะกึ่งทำงาน สร้างบรรยากาศที่เคร่งขรึมและเข้มงวด

เฉินเติงหมิงตบเบาๆ ที่บ้านวิญญาณในอกเสื้อแล้วเอ่ยถาม “วิญญาณน้อย ชอบที่นี่หรือไม่?”

จิตนึกคิดของวิญญาณค่ายกลน้อยส่งผ่านมา “ไม่... ไม่ค่อยชอบเท่าไหร่ ที่นี่มัน... แปลกตาเกินไป”

“แต่ถ้าเห็นแก่บุปผาวิญญาณล่ะก็... ก็... ก็ชอบได้อยู่ ที่แดนต้องสาปแห่งนี้ น่าจะมีบุปผาวิญญาณนะ...”

เฉินเติงหมิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา

เมื่อไม่นานมานี้ วิญญาณค่ายกลน้อยเคยบอกว่ากำลังจะทะลวงระดับพลังแล้ว หลังจากทะลวงระดับพลังสำเร็จ ก็ต้องการพลังวิญญาณบริสุทธิ์และบุปผาวิญญาณจำนวนมากขึ้นเพื่อใช้ในการฝึกฝน เพื่อที่จะฟื้นคืนพลังในอดีตกลับมาได้

บัดนี้เวลาผ่านไปสิบกว่าวัน วิญญาณค่ายกลน้อยได้ทะลวงระดับพลังอย่างเป็นทางการ กลายเป็นขุนพลภูตที่มีพลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับสูงขั้นแก่นทองคำ และเขาก็มาถึงเมืองชายแดนที่คอยพิทักษ์แดนต้องสาปพอดี

ในแดนต้องสาปมีภูตผีปีศาจและภูตผีร้ายอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แม้กระทั่งราชันย์ผีก็ยังปรากฏตัว นับเป็นดินแดนอินสุดขั้วอย่างแท้จริง บางทีอาจจะมีบุปผาวิญญาณปรากฏขึ้นก็เป็นได้

เฉินเติงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกระตุ้นธงเรียกวิญญาณ เรียกจู้สวินออกมา

“โฮ่ง! โฮ่งๆ!”

จู้สวินที่ไม่ได้ออกมาสูดอากาศเสียนานรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก มันวิ่งวนรอบตัวเฉินเติงหมิงไม่หยุด พลางส่งเสียงเห่าเป็นภาษาหมา

“ศิษย์พี่ ตอนนี้พวกเรามาปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนภูตผีกันสักพักเถิด บอกว่าเป็นผู้ฝึกตนจากสำนักวิญญาณอินในอดีตก็แล้วกัน...”

เฉินเติงหมิงกล่าวพลางใช้วิชายุทธ์ของคนธรรมดาอย่างวิชายืดหดกระดูกเพื่อเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของตนเอง

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นสมจริงยิ่งกว่าการใช้วิชาอาคมเสียอีก เพราะเป็นการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์จากโครงกระดูกใบหน้าโดยตรง ทำให้ยากที่จะถูกผู้อื่นมองออกด้วยวิชาอาคมหรือจิตสำนึก

เหออิ๋งอวี้ก็ทำตามเช่นกัน

แม้เธอจะใช้วิชายืดหดกระดูกไม่เป็น แต่เธอก็เชี่ยวชาญด้านการแต่งหน้า ในเวลากลางวันเธอมักจะแต่งหน้าให้ดูน่าเกลียดเล็กน้อยเพื่อปกปิดความงาม ส่วนในเวลากลางคืนก็จะกลับคืนสู่โฉมงามดังเดิมเพื่อเอาใจสามี นับเป็นการจัดการที่ลงตัวอย่างยิ่ง

หลังจากที่ทั้งสองปลอมตัวเรียบร้อยแล้ว ก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมวิเศษระดับสามขั้นกลางธรรมดาๆ แล้วเก็บเรือวิญญาณ จากนั้นจึงบินลงไปยังเมืองชายแดนเบื้องล่าง

ท้องฟ้าเหนือเมืองชายแดนได้เปิดค่ายกลห้ามบิน ทั้งสองจึงมาถึงบริเวณประตูเมือง แล้วเดินเข้าไปพร้อมกับผู้ฝึกตนอีกสองสามคนที่เดินทางมาทำธุรกิจในเมืองชายแดนอย่างกระจัดกระจาย

“ทำอะไรกัน? มาจากไหน เอาหลักฐานยืนยันตัวตนมาดูหน่อย”

ผู้ฝึกตนที่เฝ้าประตูเมืองเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนระดับลมปราณ กำลังซักถามและตรวจสอบตัวตนทีละคน ด้านหลังยังมีหัวหน้าระดับสร้างฐานคอยดูแลอยู่ ทุกคนสวมใส่เสื้อคลุมของสำนักแปลงมังกร

เฉินเติงหมิงเคยได้ยินเกาหลิงเซียวเล่ามาก่อนแล้วว่า ตอนนี้ผู้ที่ประจำการอยู่ที่เมืองชายแดนแห่งนี้เพื่อพิทักษ์แดนต้องสาปคือผู้ฝึกตนจากสำนักประตูสวรรค์และสำนักแปลงมังกร

หากเขามาที่นี่ในฐานะทายาทแห่งเต๋าของสำนักอายุวัฒนะ แน่นอนว่าจะได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่

แต่บัดนี้เมื่อปลอมตัวมาแล้ว ก็ต้องรู้จักอ่อนน้อมถ่อมตน

ในไม่ช้า ก็ถึงคราวที่เขาและเหออิ๋งอวี้ต้องถูกตรวจสอบ

“ทำ...”

ผู้ฝึกตนระดับลมปราณที่กำลังซักถามกำลังจะเอ่ยปากถามตามขั้นตอน แต่เมื่อเห็นว่าเฉินเติงหมิงและเหออิ๋งอวี้สวมใส่เสื้อคลุมวิเศษชั้นสูง และมีพลังวิญญาณแผ่ออกมาอย่างแผ่วเบาจนน่าเกรงขาม ก็รีบเปลี่ยนท่าทีเป็นยิ้มแย้มพร้อมประสานมือคารวะ

“คารวะผู้อาวุโสทั้งสอง ไม่ทราบว่ามาจากที่ใดหรือขอรับ? มาที่เมืองชายแดนของเราด้วยธุระอันใด? ขอความกรุณาแสดงหลักฐานยืนยันตัวตนด้วยขอรับ”

ในขณะเดียวกัน หัวหน้าสำนักแปลงมังกรระดับสร้างฐานที่นั่งอยู่ด้านหลังก็ตื่นตกใจ เขาลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคารวะเฉินเติงหมิงทั้งสองจากระยะไกล เป็นการทักทาย

นี่แหละคือความองอาจของผู้ฝึกตนจากสำนักใหญ่

แม้ว่าพลังที่เฉินเติงหมิงทั้งสองแสดงออกมาในตอนนี้จะเป็นผู้ฝึกตนระดับสูงขั้นแก่นทองคำเทียม แต่หัวหน้าสำนักแปลงมังกรระดับสร้างฐานก็ไม่รู้สึกหวั่นเกรงแม้แต่น้อย แค่ทักทายก็ถือว่าให้เกียรติแล้ว

เฉินเติงหมิงประสานมือคารวะตอบ แล้วยิ้มพลางแนะนำตัวว่า “พวกเราเป็นผู้ฝึกตนจากสำนักวิญญาณอิน นี่คือศิษย์น้องของข้า พวกเรามาที่นี่เพื่อตั้งรกรากอยู่สักพัก”

“โอ้? สำนักวิญญาณอิน?”

ผู้ฝึกตนระดับลมปราณที่ซักถามรู้สึกประหลาดใจ แววตาของเขากลับกลายเป็นความหวาดระแวง เขามองสำรวจเฉินเติงหมิงและเหออิ๋งอวี้ แล้วเหลือบมองจู้สวินที่ลอยอยู่ข้างๆ ทั้งสองด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะกล่าวขอโทษแล้วรีบหันหลังไปรายงาน

ไม่นานนัก หัวหน้าระดับสร้างฐานก็เดินเข้ามาซักถามด้วยตนเอง

สำหรับสำนักวิญญาณอินแล้ว ผู้ฝึกตนปกติทั่วไปอาจจะไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เพราะสำนักนี้ถูกทำลายล้างไปแล้วเมื่อห้าหกสิบปีก่อน

แต่เมืองชายแดนแห่งนี้อยู่ติดกับแดนต้องสาป จึงมักจะมีผู้ฝึกตนภูตผีจากสำนักเล็กๆ เดินทางมาอยู่เสมอ แม้แต่ผู้ฝึกตนมารจากสำนักกลืนวิญญาณแห่งแดนประจิมก็เคยมาเยือน

ในบรรดาสำนักวิถีภูตผีแล้ว สำนักวิญญาณอินถือเป็นสำนักใหญ่

แม้จะถูกทำลายไปนานแล้ว แต่ผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ที่เมืองชายแดนแห่งนี้ก็ยังคงเคยได้ยินชื่อเสียงของสำนักนี้อยู่บ้าง

เฉินเติงหมิงหยิบยันต์หยกยืนยันตัวตนที่ได้มาจากของดูต่างหน้าของหลินเหอออกมาให้ตรวจสอบ

โชคดีที่เขาไม่ได้ทำลายยันต์หยกนั้นไปเสียก่อน บัดนี้จึงสามารถนำมาใช้รับมือสถานการณ์เฉพาะหน้าได้

แต่สิ่งที่ผู้ตรวจสอบให้ความสำคัญมากกว่าคือป้ายคุณงามความชอบที่ออกโดยเมืองเหอหวนซึ่งเป็นพันธมิตรของสำนักต่างๆ ในแดนบูรพา เพื่อป้องกันไม่ให้มีผู้ฝึกตนจากสำนักกลืนวิญญาณแห่งแดนประจิมลอบเข้ามาได้อีก

“ตอนนี้ทั้งสี่ดินแดนกำลังทำสงครามกัน แม้ในอดีตจะมีผู้ฝึกตนจากสำนักกลืนวิญญาณแห่งแดนประจิมลอบเข้ามาบ้าง แต่ตอนนี้แทบจะไม่มีแล้ว ทว่ากลับทำให้แรงกดดันของเราเพิ่มขึ้นไม่น้อย...”

หัวหน้าสำนักแปลงมังกรระดับสร้างฐานกล่าวด้วยความรู้สึกพลางคืนป้ายคุณงามความชอบให้เฉินเติงหมิง

“โอ้?”

เฉินเติงหมิงประหลาดใจ “ทางแดนประจิมเองก็มีแดนต้องสาปไม่ใช่หรือ เหตุใดผู้ฝึกตนจากแดนประจิมจึงไม่ไปทำกิจกรรมในแดนต้องสาปของตนเล่า?”

หัวหน้าสำนักระดับสร้างฐานกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “เพราะคนเยอะแต่ทรัพยากรน้อยอย่างไรเล่า สำนักกลืนวิญญาณแห่งแดนประจิมและสำนักผู้ฝึกตนภูตผีอื่นๆ อีกหลายแห่ง ล้วนต้องการที่จะยึดครองแดนต้องสาปทั้งสี่ดินแดนของเราทั้งหมด เพื่อพัฒนาเป็นที่ตั้งของสำนัก”

“แต่แดนต้องสาปนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้ และไม่สามารถผูกติดกับผลประโยชน์ของสำนักใดสำนักหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นจึงไม่เคยตกไปอยู่ในมือของสำนักผู้ฝึกตนภูตผีเหล่านี้”

“พวกเขาเองก็แข่งขันกันจนทรัพยากรไม่เพียงพอ บางคนจึงต้องเดินทางไปยังแดนต้องสาปของดินแดนอื่นๆ...”

เฉินเติงหมิงพยักหน้า จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก เพราะพูดมากไปอาจจะพลาดได้

เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานผู้นี้จึงบอกว่าแรงกดดันสูง

ในแดนต้องสาปมักจะมีภูตผีปีศาจหรือภูตผีร้ายออกมาอาละวาดอยู่เสมอ

ดังนั้นผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ที่นี่จึงต้องคอยแก้ไขสถานการณ์ หรือแม้แต่ต้องเข้าไปในแดนต้องสาปเพื่อกำจัดภูตผีปีศาจและภูตผีร้ายอยู่เป็นประจำ

ในอดีตเคยมีผู้ฝึกตนจากสำนักกลืนวิญญาณมาจับผี ซึ่งก็ถือว่าช่วยลดภาระงานของผู้ฝึกตนที่ประจำการอยู่ที่นี่ได้ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่ประจำการอยู่ที่นี่จึงมักจะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง

แต่บัดนี้ทั้งสี่ดินแดนกำลังทำสงครามกัน ผู้ฝึกตนจากสำนักกลืนวิญญาณย่อมไม่มาอีกแล้ว หากกล้ามาก็เท่ากับเป็นคุณงามความชอบที่เดินได้

...

หลังจากทั้งสองเข้ามาในเมืองอย่างเงียบๆ รูปลักษณ์ที่ไม่คุ้นตาและการแต่งกายของพวกเขาก็เป็นที่สังเกตของผู้ฝึกตนที่อาศัยอยู่ในเมืองเป็นประจำ

แม้จะมีบางคนที่กระตือรือร้นอยากจะเสนอตัวเป็นไกด์เพื่อหารายได้เล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่กล้าเข้ามาใกล้

ผู้ที่คลุกคลีอยู่ในเมืองชายแดนเป็นประจำล้วนเป็นผู้เจนโลกในหมู่ผู้ฝึกตน

เพียงแวบเดียวก็มองออกว่าเฉินเติงหมิงทั้งสองมีพลังแข็งแกร่ง ไม่ใช่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานธรรมดา

ที่สำคัญ ข้างกายยังมีภูตผีที่หน้าตาเต็มไปด้วยเนื้อหนัง ตาโตเท่ากระดิ่งทองแดง ดูดุร้ายน่ากลัว ยิ่งบ่งบอกชัดเจนว่าเป็นผู้ฝึกตนภูตผี

ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้

วิธีการที่เลวร้ายที่สุดของผู้ฝึกตนภูตผีก็คือ หลังจากสังหารศัตรูแล้ว ก็จะดูดวิญญาณมาทรมาน หรือไม่ก็ให้มารับใช้ตนเอง

ดังนั้นในโลกของผู้ฝึกเซียน ผู้ฝึกตนภูตผีทุกคนล้วนถูกตีตราว่าเป็นคนชั่ว

เฉินเติงหมิงและเหออิ๋งอวี้เดินชมรอบนอกของเมืองชายแดนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงบินต่ำตรงไปยังเขตเมืองชั้นในที่ถูกบุกเบิกบนสันเขา

เมืองชั้นในเป็นย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด และมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ที่สุด เพราะสร้างขึ้นบนสายแร่วิญญาณระดับสาม

ที่นี่มีผู้ฝึกตนมากมาย หลายคนอาศัยอยู่ที่นี่เป็นประจำ ก็เพื่อสายแร่วิญญาณระดับสามของเมืองชายแดนและค่าเช่าที่พักที่ค่อนข้างสมเหตุสมผล

เฉินเติงหมิงเคยคิดว่าหลังจากออกจากสายแร่วิญญาณระดับสี่ของยอดเขาอายุวัฒนะแห่งสำนักอายุวัฒนะแล้ว การฝึกฝนภายนอกจะต้องขาดแคลนทรัพยากรสายแร่วิญญาณคุณภาพดีเป็นแน่

แต่บัดนี้ที่เมืองชายแดนก็มีสายแร่วิญญาณระดับสาม ซึ่งทำให้เขาพอใจเป็นอย่างมาก

อย่างน้อยในระยะสั้น ความเร็วในการฝึกฝนก็จะไม่ลดลงมากนัก

หลังจากที่ทั้งสองจ่ายค่าเข้าเมืองเป็นผลึกวิญญาณชั้นต่ำห้าสิบก้อนแล้ว ก็ได้เลือกบ้านพักขนาดใหญ่ที่เงียบสงบแห่งหนึ่งในห้องธุรการของเมือง และใช้ผลึกวิญญาณชั้นสูงหนึ่งร้อยก้อนเช่าไว้ชั่วคราวเป็นเวลาครึ่งปี

ผู้เฒ่านักพรตที่รับผิดชอบเรื่องการให้เช่าบ้านก็มีสายตาแหลมคม เขากล่าวเตือนด้วยความสุภาพว่า “ผู้อาวุโสท่านนี้ ท่านเป็นผู้ฝึกตนภูตผี ข้าผู้เฒ่าคงไม่ต้องพูดอะไรมาก เพียงแต่ตามธรรมเนียมแล้ว ข้าผู้เฒ่าก็ยังต้องเตือนท่านสักหน่อย”

“การอาศัยอยู่ในเมืองชายแดนของเรานี้ อาจเกิดเหตุการณ์ภูตผีปีศาจที่แปลกประหลาดได้ทุกเมื่อ ผู้อาวุโสท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ ข้าผู้เฒ่าเตือนเพียงเท่านี้ ท่านก็น่าจะเข้าใจ”

เฉินเติงหมิงรู้สึกประหลาดใจในใจ เขาอยากจะถามให้ละเอียดว่าเหตุการณ์ภูตผีปีศาจแบบไหนที่จะเกิดขึ้น

แต่เมื่อพิจารณาว่าต้องรักษาบทบาทของผู้ฝึกตนภูตผีในตอนนี้ เขาจึงเพียงพยักหน้าเบาๆ ตอบรับ แสดงว่าตนเข้าใจแล้ว

หลังจากออกจากห้องธุรการ เฉินเติงหมิงก็พึมพำกับตัวเองว่า “หรือว่าจะเป็นผีหลอก? แต่ผู้ฝึกตนไม่น่าจะกลัวผีหลอกนะ? เมื่อสิบกว่าวันก่อน ข้ารู้ว่าจะต้องมาที่นี่ ก็ได้เตรียมยันต์ขับไล่ภูตผีไว้บ้างแล้ว”

เหออิ๋งอวี้ชำเลืองมองเขาแล้วพูดว่า “กระจกส่องใจทำลายมายาที่ข้าหลอมให้เจ้า เจ้าไม่ได้ใช้มันมานานแค่ไหนแล้ว? ลืมความตั้งใจเดิมไปแล้วหรือ?”

เฉินเติงหมิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะแหะๆ “ไหนเลยจะกล้าลืม”

ทั้งสองเดินพลางคุยกันไป ไม่นานก็บินต่ำมาถึงที่พักที่เช่าไว้

“พอออกจากสำนักแล้ว แม้แต่ที่อยู่ก็ยังต้องเสียค่าใช้จ่ายมากมาย อยู่ในสำนักดีกว่าเยอะเลย”

เฉินเติงหมิงกระตุ้นป้ายประจำบ้านพัก เปิดค่ายกล แล้วเดินเข้าไปในลานบ้านที่เช่าใหม่ พลางมองดูป้ายเช่าในมือ แล้วหันไปมองเหออิ๋งอวี้ที่กำลังร่ายอาคมทำความสะอาดอยู่

ศิษย์พี่ในยามปกติช่างงดงามอรชร ท่วงท่าสง่างาม แม้น้ำที่ใช้อาบในยามค่ำคืนก็ยังเป็นน้ำพุวิญญาณของสำนัก แต่บัดนี้กลับต้องแต่งหน้าให้ดูน่าเกลียด มาลำบากด้วยกันในลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ เขาจึงอดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้

“ทำให้ศิษย์พี่ต้องลำบากแล้ว...”

เหออิ๋งอวี้หยุดร่ายอาคม แล้วพูดด้วยความโกรธว่า “ศิษย์น้อง เจ้าพูดอะไรเช่นนั้น? ตอนนี้พวกเราอยู่ที่นี่ก็ไม่ได้แย่อะไร อย่างน้อยก็เป็นสายแร่วิญญาณระดับสาม ผู้ฝึกตนมากมายยังไม่มีโอกาสได้ใช้ทรัพยากรเช่นนี้เลย เพียงแค่ต้องเสียผลึกวิญญาณไปบ้างเท่านั้นเอง”

เฉินเติงหมิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกอบอุ่นในใจ เขาเดินเข้าไปหาเหออิ๋งอวี้แล้วโอบไหล่ที่นุ่มนวลของเธอไว้ พลางยิ้มแล้วพูดว่า “พูดก็ถูก ตอนนี้พวกเรายังมีผลึกวิญญาณอีกหลายหมื่นก้อน พอใช้ไปได้อีกนานเลยทีเดียว”

“เจ้าก็เป็นซะอย่างนี้แหละ สมัยก่อนยากจนจนเคยตัว พอตอนนี้ต้องใช้เงินเจ้าบ้าง เจ้าก็เลยรู้สึกเสียดาย”

เหออิ๋งอวี้เอามือโอบไหล่เขาตอบ พลางยิ้มกริ่มแล้วพูดว่า “ยังดีที่เจ้ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง เสียดายผลึกวิญญาณแต่ก็ยังไม่ลืมที่จะเสียดายข้า”

เฉินเติงหมิงหัวเราะจนหอบ “ศิษย์พี่ ผลึกวิญญาณมากมายแค่ไหนก็ซื้อเจ้าไม่ได้ ข้าย่อมต้องเสียดายเจ้ามากกว่าอยู่แล้ว”

หลังจากที่ทั้งสองหยอกล้อกันสักพัก ก็ไม่ได้ทำความสะอาดต่อ

การเดินทางครั้งนี้ช่างเหน็ดเหนื่อยและกดดัน จำเป็นต้องฝึกฝนเพื่อผ่อนคลายความเหนื่อยล้าและปรับอารมณ์

ทันใดนั้น เขาก็เก็บจู้สวินพี่น้องในธงกลับไป แล้วเริ่มฝึกฝนพร้อมกันเพื่อเสริมสร้างพลังบำเพ็ญ

หลังจากเสร็จสิ้น

ในยามค่ำคืน

เฉินเติงหมิงนอนอยู่บนเตียงในบ้านหลังใหม่ พลางฟังเสียงเหออิ๋งอวี้ล้างหน้าล้างตาอยู่ในห้อง เขาพลิกตัวไปมา ยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมใหม่นี้

“ข้าเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำแล้วแท้ๆ ยังจะติดเตียงอีกหรือนี่? ที่ข้าหลอมรวมมานี่มันนิ่วหรือแก่นทองคำกันแน่?”

เฉินเติงหมิงยิ้มเยาะตัวเอง เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดเหตุการณ์ภูตผีปีศาจขึ้น เขาจึงเรียกวิญญาณค่ายกลน้อยออกมา ให้คอยเฝ้าศิษย์พี่ขณะอาบน้ำ ป้องกันไม่ให้มีผีน้อยตนใดมาลอบมอง

ส่วนตัวเขาเองก็เดินออกจากห้อง รับลมราตรีที่เย็นสบายแต่แฝงไปด้วยความเยือกเย็น พลางทอดสายตามองหมู่ดาวบนท้องฟ้าที่ห่างไกล

บัดนี้เป็นช่วงปลายฤดูร้อน เจ็ดดาวมังกรคราม อันได้แก่ ดาวเจี่ยว ดาวคัง ดาวตี่ ดาวฝาง ดาวซิน ดาวเหว่ย และดาวจี ได้เรียงตัวกันเป็นแนวยาวพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ดุจดั่งมังกรตัวใหญ่ที่ทอประกายระยิบระยับงดงามยิ่งนัก

ในดวงตาทั้งสองข้างของเฉินเติงหมิง ข้างซ้ายปรากฏพลังเต๋าเซียนสวรรค์สีคราม ส่วนข้างขวาปรากฏพลังเต๋าเซียนมนุษย์สีเงิน จิตใจของเขาส่งกระแสรับรู้ไปยังร่างแยกทั้งสองที่อยู่ในสำนักอายุวัฒนะจากระยะไกล

เขาสามารถรับรู้สภาพการณ์ปัจจุบันของร่างแยกได้ลางๆ ผ่านการสื่อสารทางจิตใจในสมอง

สามหมื่นกิโลเมตร ช่างเป็นระยะทางที่ไกลเหลือเกิน

แม้พลังแห่งจิตใจจะสามารถเพิกเฉยต่อข้อจำกัดของเวลาและอวกาศได้ แต่หากต้องการที่จะเข้าใจสภาพการณ์ของร่างแยกได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง จนถึงขั้นรับรู้ความรู้สึกร่วมกันและสื่อสารกันได้แบบเรียลไทม์ ก็จำเป็นต้องสูญเสียพลังใจมากขึ้น

ในตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเข้าสู่สภาวะการสื่อสารทางจิตใจเช่นนั้น

หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าร่างแยกทั้งสองปลอดภัยดีและสามารถรับมือกับสถานการณ์ภายในสำนักได้ เฉินเติงหมิงก็รู้สึกผ่อนคลายลง

ครั้งที่แล้วที่เขาต่อสู้กับผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำขั้นกลางของสำนักวิญญาณเหนืออย่างเสอซีเหนิง ก็ได้เปิดเผยสถานะของร่างแยกผมขาวไปแล้ว

สำนักวิญญาณเหนือย่อมต้องระวังเขาในเรื่องนี้

หากในสำนักมีไส้ศึกของฝ่ายมารอยู่จริง ก็อาจจะไปทดสอบร่างแยกของเขาที่อยู่ในสำนักอายุวัฒนะได้

แต่ภารกิจเช่นนี้ย่อมมีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปง ฝ่ายตรงข้ามคงไม่ลองทำอะไรง่ายๆ

อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงทายาทแห่งเต๋า ผู้ฝึกตนทั่วไปในสำนักก็ใช่ว่าจะได้พบเขาง่ายๆ

และหากเป็นผู้ฝึกตนที่มีตำแหน่งไม่ธรรมดา แต่กลับเป็นไส้ศึก เพียงเพื่อทดสอบร่างแยกของเขาก็ต้องเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปง ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็มีแต่เสียกับเสีย

“นับเวลาดูแล้ว อีกห้าวัน การประลองระหว่างมารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินกับบรรพบุรุษของสำนักอายุวัฒนะก็จะเริ่มขึ้นแล้ว”

เขากำลังจะดึงสติกลับมา ก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากอาวุธวิเศษสื่อสารในถุงเก็บของ

เขาจึงเดินไปยังสวนหลังบ้าน หยิบอาวุธวิเศษสื่อสารที่มีลักษณะคล้ายแท่นบูชาขนาดใหญ่ออกมาวางไว้

จากนั้นก็นำอาวุธค่ายกลอื่นๆ ที่ใช้ร่วมกับอาวุธวิเศษสื่อสารออกมา ขุดดินขุดทราย แล้วจัดวางตามตำแหน่งของค่ายกลที่กำหนดไว้รอบๆ อาวุธวิเศษ

นี่คือค่ายกลสื่อสารขนาดเล็กที่สิงฮุ่ยกวงหามาให้เขา

แม้จะเป็นเพียงค่ายกลสื่อสารขนาดเล็ก แต่อาวุธวิเศษและอาวุธค่ายกลที่ใช้ในการจัดวางก็มีน้ำหนักรวมกันหลายตันแล้ว ไม่สามารถเทียบกับยันต์หยกสื่อสารธรรมดาได้

ด้วยค่ายกลสื่อสารนี้ เขาสามารถติดต่อกับสิงฮุ่ยกวงได้ในระยะทางหลายหมื่นกิโลเมตร

หลังจากที่เฉินเติงหมิงจัดวางค่ายกลเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็ยิงลำแสงวิญญาณเข้าไปในอาวุธวิเศษที่อยู่ตรงกลางซึ่งมีลักษณะคล้ายแท่นบูชา

ทันใดนั้น อาวุธวิเศษที่กำลังส่องแสงอ่อนๆ อยู่ก็สว่างจ้าขึ้นมา และมีจิตนึกคิดของสิงฮุ่ยกวงดังออกมาจากข้างใน ถามว่าเขามาถึงเมืองชายแดนแล้วหรือยัง

หลังจากที่เฉินเติงหมิงแจ้งว่ามาถึงแล้ว สิงฮุ่ยกวงก็แจ้งข่าวล่าสุดให้เขาทราบ

“ศิษย์น้องเฉิน ในเมื่อเจ้าได้ตั้งรกรากอยู่ที่นั่นแล้ว ศิษย์พี่ก็วางใจแล้ว”

“มีบางเรื่องที่ศิษย์พี่ต้องแจ้งให้เจ้าทราบในตอนนี้ สำหรับเรื่องของสำนัก เจ้าก็ไม่ต้องกังวลมากเกินไป”

“อันที่จริง ก่อนที่มารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินจะท้าประลองกับสำนักเรา บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งก็ได้ออกจากด่านแล้ว และยังได้เลื่อนระดับเป็นวิญญาณแรกก่อตั้งขั้นสมบูรณ์แล้วด้วย”

เฉินเติงหมิง “...”

ให้ตายเถอะ เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้ร้ายกาจจริงๆ!

บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งออกจากด่านมาตั้งนานแล้ว แต่กลับไม่บอกข้าซึ่งเป็นทายาทแห่งเต๋า

วันนั้นที่ตีระฆังอายุวัฒนะเรียกประชุม ยังทำทีเป็นเหนื่อยล้าและร้อนรน แถมยังแอบจัดฉากให้ข้าหลบหนีอีก การกระทำต่างๆ เหล่านี้ดูราวกับกำลังเตรียมการสั่งเสีย

แต่ตอนนี้กลับมาบอกข้าว่าไม่มีอะไร แค่เล่นละครฉากหนึ่งให้ดูงั้นหรือ?

เฉินเติงหมิงรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ เขาพยายามอดกลั้นความอยากที่จะด่าศิษย์พี่สิงสักหนึ่งยก แล้วรีบถามไถ่ถึงสถานการณ์ทันที

ฝีมือการแสดงของเขาก็ไม่เลวเลยนะ

ไม่จำเป็นต้องถึงขนาดไม่บอกความจริงเบื้องลึกให้เขารู้เลย เพื่อที่จะให้เขาแสดงได้สมจริงยิ่งขึ้น

แต่การกระทำของสิงฮุ่ยกวงในครั้งนี้ ก็ทำให้เฉินเติงหมิงรู้สึกนับถืออยู่ไม่น้อย

สำนักอายุวัฒนะที่มีหนึ่งแปลงเทพสามวิญญาณแรกก่อตั้ง ในยุครุ่งเรืองเคยมีแก่นทองคำดุจเมฆา ย่อมไม่ใช่ชื่อที่ได้มาเพราะโชคช่วยอย่างแน่นอน

แค่เพียงการกระทำที่รอบคอบและเจ้าเล่ห์เช่นนี้ ก็เกือบจะหลอกแม้กระทั่งเขาซึ่งเป็นทายาทแห่งเต๋าได้แล้ว

แต่การที่สิงฮุ่ยกวงถึงกับยอมหลอกทุกคนเพื่อให้ร่วมมือกับเขาในการแสดงละครฉากนี้ ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะมีความลับซ่อนอยู่ลึกซึ้งยิ่งนัก

นี่แสดงให้เห็นว่าในสภาผู้อาวุโสมีคนชั่วอยู่ นี่คือการจงใจทำเพื่อให้ใครบางคนดู

“หลายพันปีมาแล้ว สำนักอายุวัฒนะของเราไม่เคยแก่งแย่งชิงดีกับใคร ถ่อมตนและสงบเสงี่ยม แม้กระทั่งยอมแบกรับชื่อเสียงว่าเป็นพวกไร้น้ำยาในการต่อสู้ เพียงมุ่งมั่นแสวงหาหนทางแห่งชีวิตอมตะ”

“น่าเสียดายที่ต้นไม่อยากสงบแต่ลมไม่หยุดพัด ทองคำย่อมต้องส่องประกาย สำนักอายุวัฒนะของเรามีหนึ่งแปลงเทพสามวิญญาณแรกก่อตั้ง แม้อยากจะซ่อนคม แต่ศัตรูก็รู้ว่าเราแข็งแกร่ง ซ่อนอย่างไรก็ซ่อนไม่มิด ย่อมต้องมีพวกคนชั่วบางจำพวกคอยหาเรื่องเราอยู่เสมอ”

“ช่วงเวลานี้ พวกเราอดทนมานาน และรอนานเกินไปแล้ว ครั้งนี้ที่มารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินท้าประลอง พวกเราจะต้องตัดแขนขาของราชันย์แคว้นมารอสูรให้ได้ และทำลายแผนการเปิดเผยของเขาให้สิ้นซาก”

เฉินเติงหมิงมึนงงอีกครั้ง

เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฟังจากน้ำเสียงของศิษย์พี่สิงแล้ว ดูเหมือนจะตื่นเต้นและคาดหวังเป็นอย่างมาก นี่มันเหมือนกับน้ำเสียงของฝ่ายที่สนับสนุนการรบเลยนี่นา แตกต่างจากศิษย์พี่สิงที่ปกติจะสุขุมและรักษาความเป็นกลางโดยสิ้นเชิง

แต่ดูเหมือนว่านี่จะหมายความว่าโอกาสชนะของสำนักอายุวัฒนะสูงมากจริงๆ

บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งตอนนี้เป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อตั้งขั้นสมบูรณ์แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการกำจัดมารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอิน แค่เอาชนะนางก็น่าจะไม่มีปัญหา

“ยังมีข่าวดีอีกอย่างจะบอกเจ้า แม้ว่าสภาผู้อาวุโสสี่ดินแดนจะยอมรับการท้าประลองขององค์ชายรัชทายาทอสูรรากษส แต่ผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักกระบี่สู่ ม่อเจียเจิ้ง ก็ได้ท้าประลองกับองค์ชายรัชทายาทอสูรรากษสแล้วเช่นกัน”

“ดังนั้น องค์ชายรัชทายาทอสูรรากษส จะถูกจัดการโดยผู้อาวุโสม่อ ด้วยพลังของผู้อาวุโสม่อแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้ก็คงไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง”

“เรื่องทั้งหมดนี้คงเป็นแผนที่พวกท่านวางกันไว้ล่วงหน้าแล้วใช่หรือไม่? ในสภาผู้อาวุโสสี่ดินแดน ก็ย่อมต้องมีคนที่สนิทสนมกับพวกท่านอยู่แล้ว”

“ข้ายังเคยสงสัยอยู่เลยว่า เหตุใดสำนักอื่นจึงไม่มีปฏิกิริยาอะไร สำนักประตูสวรรค์บรรพบุรุษลำดับที่สองบาดเจ็บสาหัสก็พอเข้าใจได้ แต่หอกระบี่สู่ไม่น่าจะนิ่งเฉยได้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรู้เห็นเป็นใจกันมาตั้งแต่แรกแล้ว”

เฉินเติงหมิงบ่นในใจ

เรื่องราวเหล่านี้ สิงฮุ่ยกวงเพิ่งจะมาบอกเขาตอนนี้ ทำให้เขาต้องกดดันและหดหู่มาหลายวัน รู้สึกเหมือนเสียแรงเปล่า เป็นห่วงไปโดยใช่เหตุ

“เอาล่ะ ศิษย์พี่บอกเจ้าเรื่องนี้ก็เพื่อให้เจ้าไม่ต้องกังวล ไปอยู่ที่เมืองชายแดนก่อนสักพัก ถือซะว่าไปพักร้อนชมวิวก็แล้วกัน”

เฉินเติงหมิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

เขายังไม่ทันได้สัมผัสชีวิตที่ต้องร่อนเร่พเนจรอีกครั้งได้ไม่กี่วัน ความสุขก็มาเคาะประตูเสียแล้ว

“จริงสิ! ลืมบอกไป ไม่ว่าจะเป็นมารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินหรือแคว้นมารอสูร ล้วนยืนกรานที่จะให้ส่งตัวเจ้าไปหลังจากที่พวกเขาชนะ”

“โดยเฉพาะมารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอิน นางแสดงท่าทีกระวนกระวายใจเป็นพิเศษ หลังจากที่การท้าประลองครั้งนี้สำเร็จลุล่วงแล้ว นางก็ยังคงกัดไม่ปล่อย ดูเหมือนว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณเหนือจะเป็นแก้วตาดวงใจของนางจริงๆ”

“ศิษย์พี่คิดว่าเจ้าควรจะระวังเรื่องความปลอดภัยให้มากขึ้น อย่าได้ประมาท!”

“คนที่ฆ่าบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณเหนือ ผู้พิทักษ์ซาซา และองค์ชายรัชทายาทอสูรรากษสในตอนนั้นก็ไม่ใช่เจ้าคนเดียว อย่างมากเจ้าก็แค่เด่นกว่าคนอื่นหน่อย”

“แต่ทั้งสองฝ่ายกลับเอาแต่จ้องจะเล่นงานเจ้าไม่ปล่อย นี่เห็นได้ชัดว่าต้องการจะใช้โอกาสนี้เพื่อหาเรื่องสำนักอายุวัฒนะของเรา เหมือนกับที่ศิษย์พี่เคยพูดไว้ไม่มีผิด...”

“ดี! ขอบคุณศิษย์พี่ที่เตือน! เช่นนั้นศิษย์น้องจะรอฟังข่าวดี!”

หลังจากที่เฉินเติงหมิงกล่าวขอบคุณแล้ว เขาก็ปิดค่ายกลสื่อสาร แต่ก็อดที่จะรู้สึกแปลกใจอีกครั้งไม่ได้

จริงอยู่ที่สถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างที่ศิษย์พี่สิงพูด นี่คือแผนการร้ายที่มุ่งเป้ามาที่สำนักอายุวัฒนะ

จุดประสงค์หลักคือเพื่อขัดขวางการทะลวงระดับของบรรพบุรุษลำดับที่หนึ่ง ดึงดูดให้บรรพบุรุษลำดับแรกออกจากด่าน และทำลายล้างสำนักอายุวัฒนะอย่างหนัก

เขาซึ่งเป็นเพียงกุ้งฝอยตัวเล็กๆ ก็เป็นเพียงข้ออ้างของทั้งสองฝ่ายในการก่อเรื่องเท่านั้น

แต่บัดนี้เมื่อการท้าประลองได้สำเร็จลุล่วงแล้ว มารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินกลับยังคงกัดไม่ปล่อย ดูเหมือนว่าหญิงชราผู้นี้ต้องการที่จะล้างแค้นให้บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณเหนือจริงๆ

เมื่อเฉินเติงหมิงคิดถึงตรงนี้ เขาก็พลันนึกถึงครั้งที่แล้วที่นางยอมสูญเสียพลังวิญญาณแรกก่อตั้งเพื่อไล่ล่าเขา เสอซีเหนิงได้พูดถึงเรื่องที่ให้เขามอบของดูต่างหน้าของบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณเหนือให้

ในตอนนั้นเขาคิดว่านั่นเป็นเพียงแผนการลวงของอีกฝ่าย จุดประสงค์ก็เพื่อหลอกล่อให้เขาหยุดยืนรอความตาย

ในสถานการณ์เช่นนั้น เขาย่อมไม่หลงกลอยู่แล้ว ใครจะไปเชื่อคำพูดผีๆ ที่ว่าหลังจากฆ่าญาติสนิทของคนอื่นแล้ว แค่มอบของดูต่างหน้าให้ก็จะแล้วกันไปได้

จนกระทั่งพลังวิญญาณแรกก่อตั้งของมารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินระเบิดออกมา เขาก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แต่เขาก็คิดว่านั่นเป็นเพราะในสำนักวิญญาณเหนือไม่มีใครสามารถจัดการเขาได้ นางจึงต้องลงมือด้วยตัวเอง

แต่เมื่อมาคิดดูอีกครั้งในตอนนี้ หรือว่าในของดูต่างหน้าของบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณเหนือ จะมีสิ่งที่มารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินต้องการอย่างแท้จริง ถึงได้ตามตอแยเขาไม่ปล่อยเช่นนี้

ความผิดปกติเช่นนี้ เขาเคยครุ่นคิดอย่างละเอียดเมื่อสิบกว่าวันก่อน

แต่หลังจากนั้นก็เกิดเรื่องราวต่างๆ ขึ้นในสำนักอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาต้องว้าวุ่นใจ ประกอบกับในช่วงประชุมฉุกเฉิน เจ้าสำนักสิงและผู้อาวุโสหลายท่านต่างก็เชื่อว่า การที่มารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินเรียกร้องให้ส่งตัวเขาไปนั้นเป็นเพียงข้ออ้าง จุดประสงค์ที่แท้จริงคือเพื่อมุ่งเป้าไปที่บรรพบุรุษของสำนักอายุวัฒนะ เขาจึงไม่ได้คิดเพ้อเจ้อไปเอง

เพราะการจะคิดว่าราชันย์แคว้นมารอสูรระดับแปลงเทพผู้ยิ่งใหญ่ และมารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินระดับวิญญาณแรกก่อตั้งขั้นปลาย จะหาเรื่องสำนักอายุวัฒนะเพียงเพื่อจัดการกับผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำเช่นเขาคนเดียว ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูเป็นเรื่องบ้าคลั่งสิ้นดี

แต่บัดนี้เมื่อมาอยู่ในต่างถิ่นและใจเย็นลงแล้ว เขาก็กลับมานึกถึงความผิดปกติที่เคยโยนทิ้งไปในอดีตอีกครั้ง

“ของของบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณเหนือ ข้าได้มอบให้เมืองเหอหวนไปเกือบหมดแล้ว...”

“เหลือเพียงแผนที่ทะเลวิญญาณอุดรและยาโอสถ ยันต์อาคมบางส่วน... หากมารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินต้องการอะไรจริงๆ หรือว่าจะเป็นแผนที่?”

เฉินเติงหมิงหยิบของดูต่างหน้าของบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณเหนือออกมาจากถุงเก็บของเพื่อตรวจสอบ

ถุงเก็บของ ยาโอสถ และยันต์อาคม ล้วนเป็นของธรรมดาทั่วไป แม้ถุงเก็บของที่มีความจุถึงสองร้อยจั้งและยาโอสถจะหาได้ยาก แต่ก็ยังสามารถหาซื้อได้ในตลาดหากมีเงินพอ

ส่วนแผนที่หนังสัตว์...

เฉินเติงหมิงมีสีหน้าครุ่นคิด

แม้แผนที่นี้จะดีอยู่ไม่น้อย และยังสามารถอัปเดตข้อมูลสถานการณ์ได้

แต่ฟังก์ชันเช่นนี้ แผนที่ยามสงครามที่แต่ละสำนักแจกจ่ายให้ศิษย์ก็มีเช่นกัน

สิ่งเดียวที่พิเศษก็คือ แผนที่นี้บันทึกรายละเอียดของทะเลวิญญาณอุดรอย่างละเอียด และต้องใช้พลังเต๋าเซียนดินในการกระตุ้น

แต่เรื่องแผนที่นี่ เฉินเติงหมิงคิดว่า ในสำนักวิญญาณเหนือคงไม่ได้มีแค่แผ่นนี้แผ่นเดียวแน่ สำนักใหญ่ขนาดนี้จะเตรียมแผนที่ไว้แค่แผ่นเดียวได้อย่างไร หากทำหายไปก็เท่ากับไม่มีแล้ว

“...ทำหายไปก็ไม่มีแล้ว...”

เฉินเติงหมิงพูดไม่ออก ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจขึ้นมา

เป็นไปได้มากว่าสิ่งที่ทำให้มารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินคลั่งก็คือของเล็กๆ ชิ้นนี้

แต่หญิงชราผู้นี้ ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยพูดถึงเรื่องแผนที่เลย เอาแต่บอกว่าจะให้ส่งตัวเขาไป ทำให้คนคิดว่าเป็นการหาเรื่องล้างแค้น

“ยายแก่นี่ อยากได้อะไรก็พูดมาสิ ไม่พูดแล้วข้าจะรู้ได้อย่างไร”

“แต่ดูจากท่าทีแล้ว แผนที่นี้คงจะสำคัญมาก ถึงขนาดที่มารดาศักดิ์สิทธิ์อุดรอินไม่เคยพูดถึงมันเลยตั้งแต่ต้นจนจบ บางทีอาจจะกลัวว่าจะตกไปอยู่ในมือของคนอื่น”

เฉินเติงหมิงเริ่มสนใจขึ้นมา เขาศึกษาแผนที่อีกครั้ง แต่ก็ไม่พบอะไรที่น่าสนใจ

ทันใดนั้น เขาก็เปิดค่ายกลสื่อสารอีกครั้ง แล้วแจ้งเรื่องที่เขาค้นพบนี้ให้สิงฮุ่ยกวงทราบ...

-------------------------

[จบแล้ว]