บทที่ 120 - สังหารสามวิญญาณสังเวยธง โจรสำนักมารเผชิญหน้าแก่นทองคำ

บทที่ 120 - สังหารสามวิญญาณสังเวยธง โจรสำนักมารเผชิญหน้าแก่นทองคำ

-------------------------

จากสีหน้าของลั่วปิง เฉินเติงหมิงสังเกตเห็นความสงสัยของนาง ทว่าบัดนี้ เขาไม่อาจไว้วางใจสตรีนางนี้ได้อีกต่อไป ไม่รู้ว่าคำพูดใดของนางที่เป็นความจริง คำพูดใดที่เป็นเท็จ หรือทั้งหมดล้วนเป็นเท็จ

ด้วยนิสัยที่เย็นชาและเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนของอีกฝ่าย เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ ดูเหมือนว่านางจะสามารถทำได้ทุกอย่างจริงๆ แม้แต่ความเมตตาและความปรารถนาดีที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในบางครั้ง ก็อาจเป็นเพราะการแสวงหาผลประโยชน์

เช่นนั้นแล้ว ในอดีตเมื่อครั้งที่เขายังตกอับอยู่ การที่นางมอบป้ายตระกูลลั่วให้ ก็เพื่อผลประโยชน์? เมื่อเขาไม่สามารถเข้าสู่โลกแห่งการฝึกเซียนได้ การที่นางยอมอลุ้มอล่วยพูดจาขอร้องให้ ก็เพื่อผลประโยชน์?

“มองไม่ออก บอกไม่ถูก ล้วนไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว บางทีอาจเป็นเพียงความเมตตาที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเป็นครั้งคราวเท่านั้น…”

เฉินเติงหมิงเบนสายตาออกไป มองไปยังร่างหนึ่งที่อยู่ท่ามกลางหมอกโลหิตที่ปั่นป่วนบนท้องฟ้า ซึ่งมีเสียงร้องไห้ของเด็กลอยมาแผ่วๆ นั่นคือต้นตอที่ทำให้จิตใจของเขากระสับกระส่าย

แววตาของเขาเย็นเยียบ เก็บศพของสวี่เวยเข้าไปในถุงเก็บของ ทันใดนั้นร่างของเขาก็ทะยานขึ้นไปบนอสุรกายทองคำ อสุรกายขนาดมหึมาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง

พลังวิญญาณระดับสร้างฐานขั้นปลายแผ่กระจายออกไป พลังจิตสำนึกที่หว่างคิ้วราวกับเปลวไฟสายฟ้าที่เต้นระริก ล็อกเป้าหมายไปยังร่างของผู้ฝึกตนในหมอกโลหิตฝั่งตรงข้ามอย่างแน่นหนา กล่าวเสียงเย็น

“เมื่อครู่พวกเจ้าบอกว่ากำลังตามหาข้าอยู่รึ? พวกเจ้าเป็นใคร?”

“นี่…”

“คนผู้นี้มีฝีมือระดับสร้างฐานขั้นปลาย ต่อให้เป็นเป้าหมายจริงๆ พวกเราก็ไม่ควรลงมือกับเขาโดยตรงจะดีกว่า”

“ถูกแล้ว จุดประสงค์ของพวกเราสำเร็จแล้ว ไม่จำเป็นต้องสู้จนบาดเจ็บล้มตาย…”

หลังจากผู้ฝึกตนทั้งสามบนท้องฟ้าสบตากัน ผู้ฝึกตนในหมอกโลหิตก็มีท่าทีลังเลเล็กน้อย ขณะที่ถอยหลังอย่างช้าๆ ก็ลดขนาดหมอกโลหิตลง กล่าวว่า “ท่านผู้สูงส่ง ในเรื่องนี้อาจมีความเข้าใจผิดกัน คนที่พวกเราตามหา น่าจะเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่ง เขาไม่มีทางมีระดับพลังฝีมือเช่นท่านเป็นแน่…”

ผู้ฝึกตนอีกสองคนเห็นดังนั้นก็ถอยตามไป พวกเขาทั้งหมดรู้ดีว่าฝ่ายตนได้ทำเรื่องที่เกินเลยไป แม้ว่าจะทำตามคำสั่ง ไม่ได้ทำถึงที่สุด แต่ก็ยังคงเป็นความแค้นใหญ่หลวง

ดังนั้น ผู้ที่จ้างวานพวกเขาจึงไม่ปรากฏตัวด้วยตนเอง แค่รอให้พวกเขาตามหาคนเจอ ก็ถือว่าภารกิจสำเร็จแล้ว แต่ตอนนี้…

เสียงร้องไห้แหลมคมดังขึ้นอย่างกะทันหันจากหมอกโลหิตที่ปั่นป่วนและหดตัวลงเรื่อยๆ

เสียงร้องไห้นี้กระตุ้นประสาทของเฉินเติงหมิงในทันที ทำให้ความรู้สึกกระสับกระส่ายในใจของเขาระเบิดขึ้นอย่างรุนแรงอีกครั้ง ในชั่วพริบตาสั้นๆ ก็แทบจะควบคุมจิตสังหารที่ผุดขึ้นมาถึงสามครั้งไม่ได้ ราวกับว่าเด็กที่ร้องไห้อยู่นี้ มีความเกี่ยวข้องกับเขาอย่างใหญ่หลวง

และแทบจะในชั่วพริบตาที่เสียงร้องไห้ของเด็กดังขึ้น หมอกโลหิตนั้นก็ได้หดตัวลงกลายเป็นก้อนโลหิตขนาดเท่ากำปั้น ทันใดนั้นก็ระเบิดออกปรากฏเป็นใบหน้าสีเลือดของเด็กคนหนึ่ง เตรียมที่จะพุ่งตรงเข้าหาเฉินเติงหมิง

“บัดซบ!”

สีหน้าของผู้ฝึกตนที่ควบคุมหมอกโลหิตเปลี่ยนไปเล็กน้อย สบถออกมาคำหนึ่ง เตรียมที่จะเก็บก้อนโลหิตกลับคืน พร้อมกับส่งเสียงผ่านพลังจิตถอยกลับอย่างรวดเร็ว

“ไป! เขาต้องเป็นเฉินเติงหมิงแน่ พวกเราไม่จำเป็นต้องสู้กับเขา ส่งข่าวให้ผู้จ้างวาน”

“อยู่ต่อ!”

เมื่อเห็นว่าผู้ฝึกตนคนนั้นจะเก็บก้อนโลหิตแล้วถอยกลับ เฉินเติงหมิงก็คำรามลั่น พลังจิตสำนึกที่หว่างคิ้วพลันพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าสามสาย ในชั่วพริบตาก็โจมตีทั้งสามคนพร้อมกัน

ทั้งสามคนร่างสั่นสะท้านพร้อมกัน ในจำนวนนั้นสองคนร้องเสียงหลง แทบจะร่วงหล่นจากกลางอากาศ คนที่เก็บก้อนโลหิตไปนั้นครางออกมาคำหนึ่ง แววตาฉายแววตื่นตระหนก

เกิดบ้าอะไรขึ้น!?

ข้อมูลเป้าหมายที่ผู้จ้างวานให้มาผิดพลาดอย่างร้ายแรง…

ไม่ใช่แค่มีฝีมือระดับสร้างฐานขั้นปลาย แต่ยังเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาพลังจิตสำนึกอีกด้วย?

ต้องเพิ่มเงิน! เรื่องนี้จบแล้วต้องเพิ่มเงิน!

ในขณะนั้น ดาบเทพแปลงก็ได้สาดประกายคมปลาบ ฟาดฟันลงไปยังหัวหน้าผู้ฝึกตนที่เก็บก้อนโลหิตไปอย่างแรงราวกับสายฟ้าฟาดกลางอากาศ

อสุรกายทองคำคำรามลั่น ทะยานเข้าใส่ผู้ฝึกตนอีกคนหนึ่งอย่างองอาจ

“พอได้แล้ว! พวกเราสามคนเพียงแค่ทำตามคำสั่ง ท่านอย่าได้รังแกกันเกินไป!”

แววตาของหัวหน้าผู้ฝึกตนฉายแววโกรธเกรี้ยว ทันใดนั้นพลังวิญญาณระดับสร้างฐานขั้นปลายอันแข็งแกร่งก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา สะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง อาวุธมีคมสองเล่ม หนึ่งยาวหนึ่งสั้น กลายเป็นลำแสงสีเขียวสองสาย ปะทะเข้ากับดาบเทพแปลงที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าในทันที เกิดเสียงโลหะสั่นสะเทือนอย่างน่าสะพรึงกลัว

แต่ในชั่วพริบตานั้น ดาบเทพแปลงพลันส่องสว่างไปทั้งเล่ม ในชั่วพริบตาก็แยกออกเป็นหมื่นพันสาย ราวกับแสงนับหมื่นพันสาย วนเวียนรอบคมดาบราวกับกระแสไฟฟ้าแรงสูง ส่งเสียงดังฉี่ๆ ผ่านอาวุธมีคมทั้งสองเล่ม พุ่งตรงไปยังหัวหน้าผู้ฝึกตน

ในขณะเดียวกัน ร่างของเฉินเติงหมิงก็โน้มไปข้างหน้า สองมือประสานอินแล้วจับเข้าด้านใน

ข้างกายของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสองคนที่กำลังหลบหนี พลันปรากฏไอสีทองคล้ายแสงอรุณเป็นวงกว้าง หมุนวนขึ้นมา ห่อหุ้มทั้งสองคนไว้ตามลำดับ

“ดื่ม!——!”

หัวหน้าผู้ฝึกตนที่ถูกคมดาบนับหมื่นพันสายโจมตีหมุนวนตะโกนลั่น ราวกับเสียงฟ้าร้องกลางทุ่งราบ นอกกายปรากฏวงแหวนอาวุธวิเศษป้องกันคล้ายกระดองเต่าล้อมรอบ

ทันใดนั้น อาวุธวิเศษนั้นก็ถูกคมดาบนับหมื่นพันสายที่ราวกับปลาคาร์พข้ามแม่น้ำซึ่งแฝงไปด้วยประกายสายฟ้าฟาดฟันจนสั่นสะท้านถอยหลังไป พร้อมกับร่างของผู้ฝึกตนเองก็กระเด็นถอยไปไกลหลายสิบจั้ง

กระแสลมในอากาศปั่นป่วน ราวกับอากาศถูกกรีดเป็นรอยยาวน่าหวาดเสียว

แต่ในชั่วพริบตานั้น ยันต์สิบกว่าแผ่นพร้อมกับเส้นด้ายสีทองเส้นหนึ่ง ก็พุ่งออกมาจากตำแหน่งของหัวหน้าผู้ฝึกตนอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมตำแหน่งที่เฉินเติงหมิงอยู่

ยันต์ส่องประกายวิญญาณแล้วระเบิดออก กลายเป็นเปลวไฟสีขาวซีดสิบกว่าดอก ปรากฏขึ้นพร้อมกับเส้นด้ายสีทองที่หดตัวเข้าพร้อมกัน

ปัง!

ท่อนไม้ท่อนหนึ่งเข้ามาแทนที่ร่างของเฉินเติงหมิง จมหายไปในท่ามกลางการโจมตีอันดุเดือด

“วิชาต้นหลี่รับเคราะห์แทนท้อ!?”

ในชั่วพริบตาที่หัวหน้าผู้ฝึกตนตกใจอย่างสุดขีด เขาก็รู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในทันที แทบไม่ต้องคิดมาก รีบกระตุ้นเสื้อคลุมวิเศษและอาวุธวิเศษป้องกันอย่างรวดเร็ว

แต่ในชั่วพริบตานั้น ที่พื้นด้านล่างของเขา บนต้นไม้ต้นหนึ่งปรากฏร่างของเฉินเติงหมิงขึ้นมา ในดวงตาทั้งสองข้างมีประกายแหลมคมส่องประกาย แสงที่ยิงออกมา ราวกับสายฟ้าเย็นที่แฝงไปด้วยคมน้ำแข็ง ห่อหุ้มด้วยพลังจิตสำนึกอันแข็งแกร่ง ยิงตรงไปยังร่างของหัวหน้าผู้ฝึกตน

ร่างของอีกฝ่ายพลันแข็งทื่อ

“แฉง” เสียงหนึ่งดังขึ้น ในชั่วพริบตา ดาบเทพแปลงพลันรวมตัวกลายเป็นดาบใหญ่แปดจั้ง ประกายดาบเจิดจ้าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสว่างจ้าดุจสายฟ้าฟาดส่องกระทบใบหน้าของหัวหน้าผู้ฝึกตน ฟาดฟันลงมาอย่างแรง ไอสังหารเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

“ตึง”!!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าร้อง ในชั่วพริบตาก็ระเบิดขึ้นกลางอากาศ กระแทกอากาศจนกลายเป็นคลื่นไอหมอกสีขาวขนาดใหญ่พร้อมกับประกายสายฟ้าที่กระจายไปทั่วทิศ

แต่ศาสตราวุธป้องกันรูปกระดองเต่านอกกายของหัวหน้าผู้ฝึกตนเพียงแค่ปรากฏรอยร้าวขึ้นหลายสาย บนพื้นผิวยังคงมีคลื่นพลังวิญญาณสีเทาเป็นวงๆ สั่นสะเทือนอยู่ ต้านทานการโจมตีของไอดาบอันดุเดือดไว้อย่างสุดกำลัง

เฉินเติงหมิงแค่นเสียงเย็นคราหนึ่ง สองมือประสานอินพร้อมกัน ในชั่วพริบตานั้น หอกทองคำเกลียวสว่านขนาดมหึมาสองเล่มก็ปรากฏขึ้น ด้วยพลังที่แข็งแกร่งกว่าวิชาหอกทองคำปกติมากนัก กลายเป็นสายฟ้าสีทองหลายสายพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของอีกฝ่ายโดยตรง

ในชั่วพริบตา หอกทองคำเล่มแล้วเล่มเล่า ถูกเฉินเติงหมิงร่ายคาถาด้วยสองมือเรียกออกมาพร้อมกัน โจมตีเข้าใส่ฝ่ายตรงข้ามอย่างต่อเนื่องในเวลาอันสั้น

วิชาหอกทองคำระดับปรมาจารย์มีพลังทำลายล้างสูงส่ง ฟาดฟันจนศาสตราวุธป้องกันนอกกายของหัวหน้าผู้ฝึกตนบุบเป็นหลุมลึกหลายแห่ง

ณ พื้นดินอีกด้านหนึ่ง

ลั่วปิงเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับกระต่ายหลบหลีกและเหยี่ยวโฉบลงมา เฉินเติงหมิงกลับสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสามคนได้ด้วยตัวคนเดียว ในดวงตาสวยงามของนางฉายแววตกตะลึง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นปลายคนหนึ่ง กลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในการต่อสู้กับเฉินเติงหมิง ส่วนผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานอีกสองคน คนหนึ่งถูกอสุรกายทองคำรบกวน อีกคนหนึ่งเพิ่งจะหลบหนีออกมาได้อย่างหวุดหวิด

สถานการณ์เช่นนี้ เกินความคาดหมายของนางโดยสิ้นเชิง

“เขาได้สัมผัสกับสายธารแห่งเต๋าเซียนมนุษย์จริงๆ หรือ? มิฉะนั้นจะแสดงพลังต่อสู้ที่น่าทึ่งเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร?”

นางตกตะลึงในใจ จากนั้นก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พุ่งร่างขึ้นไป สกัดกั้นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานคนหนึ่งที่กำลังจะหลบหนี

คนเหล่านี้ เดิมทีก็ไม่ใช่นางที่เรียกมา บัดนี้เมื่อถูกเฉินเติงหมิงเข้าใจผิด สู้ลงมือด้วยตนเองเพื่อคลี่คลายความเข้าใจผิดจะดีกว่า

“อ๊าาา! รังแกกันเกินไปแล้ว!!”

หัวหน้าผู้ฝึกตนที่กำลังถูกโจมตีอย่างบ้าคลั่งคำรามลั่น ด้านหน้าปรากฏศาสตราวุธรูปสามเหลี่ยมขึ้นมาชิ้นหนึ่ง

ศาสตราวุธนั้นส่องประกายวิญญาณเจิดจ้า ในชั่วพริบตาก็ระเบิดลำแสงสีฟ้าเขียวสามสายที่น่าสะพรึงกลัวราวกับอสรพิษออกมา

ครืน!!

ราวกับมีสายฟ้าขนาดมหึมาสามสายฟาดลงบนศีรษะของเฉินเติงหมิง ดาบเทพแปลงรวมถึงหอกทองคำทุกเล่มถูกกระแทกจนแตกกระจาย เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะฉีกกระชากฟ้าดิน

“เสื้อคลุมมรณะอาธรรม์”!

หลังจากหลุดพ้นจากการจองจำ หัวหน้าผู้ฝึกตนก็สะบัดเสื้อคลุมสีดำบนร่างขึ้นมาทันที ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาในชั่วพริบตา ทำให้ฟ้าดินมืดมนลง!

เฉินเติงหมิงรู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้ามืดมนลงในทันที ศาสตราวุธคล้ายเส้นด้ายสีดำนับไม่ถ้วน พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทางในชั่วพริบตา พร้อมกับไอลี้ลับเย็นเยือกที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้านตามมาติดๆ

“คำสาป?”

เฉินเติงหมิงสะบัดแขนเสื้อดังพรึ่บ กระจกส่องใจทำลายมายาพลันบินออกมา ในทันทีก็ขับไล่ไอลี้ลับเย็นเยือกและพลังคำสาปต่างๆ ออกไป พร้อมกับยิงแสงกระจกขับไล่ภูตผีสีฟ้าขาวออกมา

ทว่าในชั่วพริบตาที่ลำแสงสีฟ้าพาดผ่านไป เส้นด้ายสีดำนับไม่ถ้วนรอบกายก็ขยับไหว เพียงแค่แรงกระแทกชะลอลงเล็กน้อย จากนั้นก็พุ่งเข้ามาต่อไป

เฉินเติงหมิงพบว่าสัมผัสวิญญาณของเขาได้สูญเสียร่องรอยของอีกฝ่ายไปแล้ว

แม้แต่วิญญาณค่ายกลน้อยในบ้านวิญญาณก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

เขารีบประสานอิน ร่างของเขาพลันหายไปจากที่เดิมในทันที

‘ปัง’ เสียงหนึ่งดังขึ้น ท่อนไม้ท่อนหนึ่งถูกเส้นด้ายสีดำนับไม่ถ้วนเจาะทะลุฉีกกระชาก

แต่ในระยะเพียงไม่กี่จั้ง ร่างของเขาก็ถูกบีบให้ออกมาอย่างแรง ใบหน้าดูน่าเกลียด

“ซวบ ซวบ ซวบ——”

เส้นด้ายสีดำนับไม่ถ้วนราวกับหนอนเกาะกระดูกพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ดวงตาของเฉินเติงหมิงเป็นประกาย ทันใดนั้นก็ตบถุงเก็บของ

ธงเรียกวิญญาณปรากฏขึ้นทันที ท่ามกลางเสียงลมเย็นพัดกระโชกแรง เงาวิญญาณอินของพี่น้องจู้สวินในธงก็ปรากฏขึ้นในทันที ดวงตาที่ดุร้ายสีฟ้าขาวของเขาทันใดนั้นก็จับจ้องไปที่จุดหนึ่ง

พลังอาฆาตภูตผี!

นี่คือพลังที่แปลกประหลาดซึ่งแตกต่างจากกายวิญญาณของผู้ฝึกตนผีทั่วไปโดยสิ้นเชิง เกิดขึ้นจากอารมณ์ทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหกของมนุษย์ แม้จะซ่อนเร้นลมหายใจ ก็ยากที่จะหลบหนีจากการถูกล็อกเป้าได้

แทบจะในชั่วพริบตาที่จู้สวินล็อกเป้าหมาย พลังจิตสำนึกของเฉินเติงหมิงก็พุ่งออกไปพร้อมกันราวกับมีดประหารที่คมกริบ ไม่สนใจเส้นด้ายสีดำที่พุ่งเข้ามา โจมตีเข้าใส่ร่างหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังเส้นด้ายสีดำในทันที

เสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากความมืดในทันที

เฉินเติงหมิงรวบรวมพลังวิญญาณขึ้นมาอีกเฮือกหนึ่ง ทันใดนั้นร่างก็กลายเป็นประกายดาบ ควบคุมดาบเทพแปลง คนกับดาบหลอมรวมเป็นหนึ่ง พุ่งออกไปราวกับสายฟ้าแลบ

ประกายดาบแปดจั้งในชั่วพริบตาก็แหวกม่านเส้นไหมสีดำออกเป็นช่อง

ร่างหนึ่งปรากฏออกมา กำลังจะหลบหนี

“หยุด!”

เฉินเติงหมิงชี้ออกไปนิ้วหนึ่ง แสงสีทองขนาดใหญ่พลันครอบคลุมร่างของอีกฝ่าย ปะทะกับพลังวิญญาณที่ระเบิดออกมาจากร่างของอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง ทำให้ผิวของอีกฝ่ายกลายเป็นโลหะไปบางส่วน

ในชั่วพริบตานั้นเอง ดาบเทพแปลงได้ฟาดฟันเข้าใส่ร่างของอีกฝ่ายอย่างแรง ฉีกกระชากผิวที่กลายเป็นโลหะออกโดยตรง ส่องประกายแสงคล้ายเลือดออกมาเป็นวงกว้าง

“ปุ!——”

ร่างของหัวหน้าผู้ฝึกตนราวกับถูกสายฟ้าฟาด จ้องมองดวงตาทั้งสองข้างของเฉินเติงหมิงที่ราวกับสายฟ้าเย็นอย่างไม่เชื่อสายตา มุมปากมีเลือดไหลซึม ทันใดนั้นก็ระเบิดพลังวิญญาณอันรุนแรงออกมาต่อต้านการรุกรานของไอดาบ ส่งกระแสจิตออกมา

“เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าใครคือผู้จ้างวาน? เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าลูกของเจ้าที่แคว้นหนานซวินอยู่ที่ไหน?”

ในดวงตาของเฉินเติงหมิงพลันระเบิดจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ในสมองราวกับมีสายฟ้านับร้อยนับพันระเบิดออก พลังจิตสำนึกส่งเสียงคำรามลั่น

“ใคร!? ลูกของข้าอยู่ที่ไหน?”

หัวหน้าผู้ฝึกตนฉวยโอกาสที่จิตใจของเฉินเติงหมิงเกิดช่องว่างชั่วครู่ รีบประสานอิน พลังวิญญาณในร่างไหลเวียนอย่างรวดเร็ว

ทว่ายังไม่ทันที่คาถาอาคมของเขาจะแสดงผล ประกายดาบก็พลันระเบิดออก กลายเป็นคมดาบนับร้อยนับพันที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับอสูรร้ายกระหายเลือดนับไม่ถ้วนยื่นกรงเล็บแหลมคมออกมา ฉีกกระชากร่างของเหยื่อจนเนื้อแหลกเลือดกระเด็น หมอกโลหิตกระจายไปทั่วท้องฟ้า เส้นไหมสีดำรอบกายพลันหดตัวหายไปในทันที

“เจ้า…”

หัวหน้าผู้ฝึกตนเบิกตากว้าง ร่างกายกว่าครึ่งกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว ในแววตาที่ค่อยๆ มืดดับลงนั้น เปี่ยมล้นไปด้วยความคับแค้นใจและความตื่นตะลึงอย่างถึงที่สุด

“กล้าแตะต้องลูกข้า ข้าจะให้เจ้าอยู่ไม่สู้ตาย แล้วค่อยสอบสวนอย่างละเอียด!”

แววตาของเฉินเติงหมิงแข็งกร้าวขึ้น เขย่าธงเรียกวิญญาณในชั่วพริบตา ทันใดนั้นก็ดูดกลืนกายวิญญาณจางๆ ที่เพิ่งลอยออกมาจากร่างของอีกฝ่ายเข้าไปในธงเรียกวิญญาณ

“——ไม่!!”

กายวิญญาณจางๆ ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง หวาดกลัวอย่างยิ่ง ปรากฏเป็นภาพใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งระดับสร้างฐานขั้นปลาย ต่อต้านเฉินเติงหมิงอย่างดุเดือด

“โฮก!——”

พี่น้องจู้สวินในธงปรากฏตัวออกมาอย่างทันท่วงที ท่าทางดุร้ายน่ากลัว กางกรงเล็บแหลมคม หลังจากวิวัฒนาการเป็นภูตร้ายแล้ว อย่างอื่นไม่มี มีแต่ความกล้าหาญเต็มเปี่ยม แม้พลังวิญญาณจะอ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัด ก็ยังเตะเข้าที่กายวิญญาณของหัวหน้าผู้ฝึกตนอย่างแรง

ทันใดนั้น กายวิญญาณนี้ก็ถูกเตะเข้าไปในธงเรียกวิญญาณโดยตรง

“จู๊ๆๆๆๆ——”

จู้สวินส่งเสียงหัวเราะเยาะอย่างได้ใจ คล้ายกับตื่นเต้นที่ในธงมีพี่น้องเพิ่มขึ้นอีกคน

เฉินเติงหมิงชี้ไปยังผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานที่กำลังต่อสู้กับอสุรกายทองคำอยู่ไกลๆ ในทันที ดวงตาสีฟ้าขาวเย็นเยียบของจู้สวินจับจ้องไปทันที ปากส่งเสียง ‘จู๊ๆๆ’ พุ่งเข้าไปในทันที

ภูตร้ายระดับลมปราณขั้นสิบ ยากที่จะป้องกัน หากใช้ดีๆ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานก็จะถูกคุกคามได้

เฉินเติงหมิงกางนิ้วทั้งห้าออกแล้วคว้า ถุงเก็บของบนศพของหัวหน้าผู้ฝึกตนก็ลอยเข้ามาอยู่ในมือของเขา

พลังจิตสำนึกอันแข็งแกร่งระเบิดออก

ถุงเก็บของถูกเปิดออกอย่างรุนแรง

ก้อนโลหิตที่ปั่นป่วนและแฝงไปด้วยไออาฆาตเย็นเยียบจางๆ ถูกเฉินเติงหมิงนำออกมาจากถุงเก็บของ

“ว้า——”

ในชั่วพริบตาที่ก้อนโลหิตนี้ปรากฏออกมา ก็รวมตัวเป็นใบหน้าของเด็กคนหนึ่ง อ้าปากร้องไห้ ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น จ้องมองเฉินเติงหมิงอย่างไม่วางตา ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน

เฉินเติงหมิงรู้สึกว่าความรู้สึกกระสับกระส่ายนั้นรุนแรงเป็นพิเศษ แม้แต่หัวใจก็เต้นระรัว รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง

ทันใดนั้นใบหน้าก็มืดมนลง รีบเก็บก้อนโลหิตเข้าไปในถุงเก็บของ แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารเย็นเยียบ มองไปยังผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสองคนที่เหลืออยู่ฝั่งตรงข้าม

ประกายดาบวูบไหว!

คมดาบนับหมื่นพันสายราวกับคลื่นที่ซัดสาดถาโถมเข้าใส่ไม่หยุดยั้ง

ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานทั้งสองคนที่ถูกรบกวนต่างก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่คาดคิดว่าคนผู้นี้จะดุร้ายถึงเพียงนี้ แม้แต่หัวหน้าก็ยังไม่มีโอกาสหลบหนี ก็ถูกจัดการไปเช่นนี้

ในตอนนี้เมื่อเห็นเฉินเติงหมิงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารเข้ามา ต่างก็คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวและดิ้นรนอย่างสุดกำลัง เพื่อที่จะสลัดอสุรกายทองคำและลั่วปิงให้หลุดพ้นแล้วหนีไป

แต่เพียงแค่ชักช้าไปชั่วครู่ พลังจิตสำนึกอันแข็งแกร่งของเฉินเติงหมิงก็พุ่งเข้ามาแล้ว

ทั้งสองคนนี้มีฝีมือเพียงแค่ระดับสร้างฐานขั้นต้น ถูกอสุรกายทองคำและลั่วปิงรุมล้อมก็รู้สึกกดดันแล้ว จะเป็นคู่ต่อสู้ของเฉินเติงหมิงได้อย่างไร?

…

สิบกว่าลมหายใจต่อมา

บนพื้นมีศพเพิ่มขึ้นอีกสองศพ ในธงเรียกวิญญาณ ก็มีวิญญาณอินระดับสร้างฐานเพิ่มขึ้นอีกสองตน

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ในช่วงเวลาสามสิบลมหายใจนี้ ร่างหนึ่งที่กดข่มพลังวิญญาณจนถึงขีดสุด ได้ปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียงแล้ว

เขาอยู่ในสภาพล่องหนด้วยคาถาอาคม ขมวดคิ้วสังเกตการณ์สถานการณ์การต่อสู้

แม้จะเห็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสามคนถูกเฉินเติงหมิงสังหารด้วยตาตนเอง ก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาลงมือ เพียงแค่ขมวดคิ้วครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นที่นี่

“คนผู้นี้… คือเฉินเติงหมิงแห่งแคว้นหนานซวินงั้นรึ? เหตุใดเขาจึงมีฝีมือระดับสร้างฐานขั้นปลายรวดเร็วถึงเพียงนี้? หรือว่าถูกกองกำลังใดกองกำลังหนึ่งของสำนักซ่อนเร้นชิงตัดหน้าไปแล้ว?”

“แล้วพลังต่อสู้ของเขาล่ะ… พลังจิตสำนึกแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นปลายทั่วไป ใกล้เคียงกับระดับแก่นทองคำเทียม ท่าทีก็คล้ายกับผู้ฝึกตนสำนักกลืนวิญญาณ หรือว่าในช่วงสงครามได้เข้าร่วมกับผู้ฝึกตนมาร?”

ขณะที่คนผู้นี้กำลังครุ่นคิด ความคิดต่างๆ ก็แวบเข้ามาในหัว ความโลภก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

หากเฉินเติงหมิงเข้าร่วมกับสำนักใหญ่แห่งใดแห่งหนึ่งในแดนบูรพา เขาอาจจะยังเกรงใจอยู่บ้าง รู้สึกลำบากใจ

แต่หากคนผู้นี้เข้าร่วมกับผู้ฝึกตนมารสำนักกลืนวิญญาณ ก็ไม่ต้องเกรงใจมากนัก เขาสามารถลงมือโดยตรง กดข่มคนผู้นี้อย่างรุนแรง นำกลับไปยังสำนักเสียงสวรรค์ ภายนอกก็สามารถพูดได้ว่าปราบโจรสำนักมารคนหนึ่งได้

“แต่ว่า คนผู้นี้ในเมื่อได้เข้าสู่วิถีมาร แล้วยังอาจจะได้สัมผัสกับสายธารแห่งเต๋าเซียนมนุษย์ จะเกี่ยวข้องกับดาวร้ายหรือไม่?

หากเกี่ยวข้อง เช่นนั้นแล้ว ด้วยพลังต่อสู้ที่เขาแสดงออกมาในปัจจุบัน แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่น่าจะต่อกรกับระดับแก่นทองคำได้ นี่อาจจะไม่ใช่พลังต่อสู้ทั้งหมดของเขาก็ได้… ดาวร้ายนั่นสามารถสังหารบรรพบุรุษฉีของสำนักข้าได้ในระดับแก่นทองคำขั้นปลาย หากเฉินเติงหมิงผู้นี้ก็มีพลังต่อสู้เท่าเทียมกันแต่กลับซ่อนเร้นไว้…”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง ตัดสินใจที่จะตามสังเกตการณ์ดูก่อน

ในขณะนั้น สีหน้าของเฉินเติงหมิงมืดมนราวกับน้ำ ในใจมีจิตสังหารที่ไม่ได้ลดน้อยลงเพราะการจัดการผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสามคนไปแล้ว กลับกัน เมื่อคิดถึงก้อนโลหิตของเด็กคนนั้น จิตสังหารก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เขารีบฟื้นฟูพลังวิญญาณ มองลั่วปิงที่เมื่อครู่ลงมือสกัดกั้นศัตรูอย่างเย็นชา ปักธงเรียกวิญญาณลงบนพื้น กล่าวว่า

“อย่าคิดว่าลงมือครั้งเดียว ก็จะสามารถสลัดความเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ได้ หากข้าสืบพบว่าเจ้าก็มีส่วนร่วมด้วย ในธงเรียกวิญญาณนี้ย่อมมีที่สำหรับเจ้า!”

ใบหน้างามของลั่วปิงยังคงเย็นชาดุจน้ำแข็ง เมื่อได้ยินคำพูดนั้นก็ส่ายหน้า “มาถึงขั้นนี้แล้ว สิ่งที่ข้าทำ ข้าย่อมยอมรับ แต่ข้าไม่เคยเห็นคนเหล่านี้จริงๆ”

“เจ้ามีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้ง วางแผนร้อยแปด สวี่เวยก่อนตายยังพูดจาดีให้เจ้า ข้าจะไม่เชื่อเจ้าอีกแม้แต่คำเดียว พวกเราไม่มีความสัมพันธ์ฉันมิตรเก่าอีกต่อไป”

เฉินเติงหมิงแค่นเสียงเย็น ทันใดนั้นก็เรียกวิญญาณอินระดับสร้างฐานขั้นต้นสองตนที่เพิ่งถูกจับเข้ามาในธงเรียกวิญญาณออกมา

วิญญาณอินทั้งสองตนในตอนนี้มีสีหน้าสับสนหวาดกลัว ยังไม่ทันสงบลงจากความกลัวที่ถูกจับวิญญาณ เมื่อเห็นเฉินเติงหมิงก็รีบขอความเมตตาทันที ทำให้ลมเย็นพัดกระโชกแรง ไอผีเย็นเยียบ

ดวงตาทั้งสองข้างของเฉินเติงหมิงเต็มไปด้วยความเย็นชา กล่าวเสียงเย็น “ข้าจะถามพวกเจ้าเพียงไม่กี่คำถาม พวกเจ้าต้องตอบพร้อมกัน ตอบช้า ตาย ตอบผิด ก็ตายเช่นกัน”

วิญญาณอินทั้งสองตนนี้ ยังไม่เคยผ่านการหลอม ยังไม่สามารถควบคุมได้อย่างอิสระชั่วคราว ทำได้เพียงจำกัดอิสรภาพ หากต้องการให้พวกมันตอบตามความจริง มีเพียงการข่มขู่เท่านั้น

เฉินเติงหมิงไม่มีวิชาหลอมวิญญาณ และไม่มีเวลาและความอดทนที่จะไปศึกษาค้นคว้าอีกแล้ว เพราะหากวิญญาณอินนี้ไม่ถูกหลอมในทันที สติปัญญาก็จะค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นวิญญาณที่ไร้ประโยชน์

ในตอนนี้เขาไม่สนใจสีหน้าที่ตื่นตระหนกของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานทั้งสองตนหลังจากได้ยินคำพูดของเขา นำก้อนโลหิตที่เต็มไปด้วยไออาฆาตในถุงเก็บของออกมา กล่าวเสียงเย็น

“ก้อนโลหิตนี้มาจากใคร? เกี่ยวข้องอะไรกับข้า?”

วิญญาณอินระดับสร้างฐานทั้งสองตนรีบแย่งกันตอบ พูดเป็นเสียงเดียวกัน

“เป็นของเจ้า ของเจ้า เป็นลูกสองคนของเจ้าที่แคว้นหนานซวิน… แต่พวกเขายังไม่ตาย”

เดิมทีแววตาของเฉินเติงหมิงเย็นเยียบอย่างที่สุด แต่เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายก็ขมวดคิ้วชะงักไป ตะคอกเสียงเย็น

“อย่าได้หลอกลวงข้า ในก้อนโลหิตนี้มีไออาฆาตเข้มข้น ลูกสองคนของข้าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

วิญญาณอินทั้งสองตนหวาดกลัวจนสุดขีด รีบเปิดเผยข้อมูลต่างๆ ออกมาทันที

“ไม่ตาย! ไม่ตายจริงๆ! พวกเราก็แค่รับจ้างมา ผู้จ้างวานบอกว่าต้องการพบท่าน มีเรื่องจะคุยด้วย แต่ไม่ใช่การแก้แค้น แค่ไม่มีวิธีหาท่านเจอ เลยต้องใช้วิธีนี้เพื่อล่อท่านออกมา แต่เขาไม่สะดวกที่จะลงมือเอง เลยให้คนของเราไปลงมือที่แดนต้องสาปนั่น”

“แดนต้องสาป?”

“ก็คือแคว้นหนานซวิน ฟังจากคนนั้นบอกว่า นั่นคือแดนต้องสาป ผู้ฝึกตนที่ระดับลมปราณขึ้นไปใครก็ตามที่ไป ก็จะถูกบั่นทอนวิถีแห่งเต๋า ไม่สามารถอยู่รอดได้ ในที่สุดก็จะตายตกไป

แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับลมปราณไป อยู่ไปนานๆ พลังฝีมือทั้งหมดก็จะสูญสิ้นไป หรืออาจมีอันตรายถึงชีวิต…”

ร่างของเฉินเติงหมิงสั่นสะท้านไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับมาสู่ประเด็นเดิม ตะคอกเสียงเย็น “แล้วลูกสองคนของข้าล่ะ?”

วิญญาณอินทั้งสองตนตอบพร้อมกัน “พวกเขาไม่ตาย ไม่ตายจริงๆ ค่ายกลใหญ่โลหิตนำทางแม้จะต้องใช้โลหิตแก่นแท้ถึงจะสามารถระบุตำแหน่งหาคนได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้คนตายเสมอไป พวกเราทำตามคำสั่ง ไม่ได้ฆ่าลูกสองคนของท่าน

ตอนนี้พวกเขาเพียงแค่สูญเสียโลหิตแก่นแท้ไปมากเกินไป ถูกคนของเราผนึกไว้ในโลงโลหิต เจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวันก็จะสามารถออกจากโลงได้ จะไม่เสียชีวิต”

แววตาของเฉินเติงหมิงแข็งกร้าวขึ้น “ใครคือผู้จ้างวาน?”

ในใจของเขาเกิดการคาดเดาต่างๆ นานา ในที่สุดก็ชี้ไปยังข้อมูลหนึ่ง—สำนักเสียงสวรรค์

เมื่อเร็วๆ นี้มีเพียงสำนักเสียงสวรรค์เท่านั้นที่ตามหาเขาอย่างเอิกเกริก และหลังจากสำนักเสียงสวรรค์พบเขาแล้ว ก็จะชักชวนเขาเข้าสำนัก เพื่อแสวงหาเรื่องราวของสายธารแห่งเต๋า

สำนักเสียงสวรรค์เนื่องจากความยากลำบากในการตามหาเขา จึงได้จ้างวานกลุ่มผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญในการตามหาคนกลุ่มนี้ ลงมือกับลูกๆ ของเขาในโลกมนุษย์ เพื่อล่อเขาออกมา แต่ก็ไม่ต้องการที่จะทำเรื่องให้ถึงที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการไม่สามารถหวนคืนได้ จึงไม่ได้ฆ่าปิดปาก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร แม้ลูกจะไม่ตาย แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับภรรยาและลูก นี่ก็คือความแค้นที่ไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้

แต่ในตอนนี้ วิญญาณอินทั้งสองตนกลับส่ายหน้าพร้อมกัน แสดงว่าไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของผู้จ้างวานเลย

“พวกเราแค่รับเงินทำงาน ไม่เคยถามมาก ไม่เคยไปสืบเสาะ รู้จักแต่เงิน แล้วก็ทำตามกฎ”

แววตาของเฉินเติงหมิงเย็นชา “พวกเจ้ารู้จักกฎดีนี่ ข้าก็จะรักษากฎ พูดแล้วทำจริง ให้พวกเจ้าอยู่ไม่สู้ตาย! หากรู้ว่าพวกเจ้าหลอกลวงข้า…”

เขารีบเขย่าธงเรียกวิญญาณ ดูดวิญญาณอินทั้งสองตนพร้อมกับจู้สวินเข้าไปในธง

แต่ในชั่วพริบตานั้น จู้สวินพลันมีพลังอาฆาตควบแน่นที่ลูกตาสีฟ้าขาว

ในบ้านวิญญาณในอ้อมแขนของเฉินเติงหมิง วิญญาณค่ายกลน้อยก็ส่งเสียงออกมา

“สหาย… สหายธรรม มียอดฝีมือ…”

ในตอนนี้ ไม่ต้องให้วิญญาณค่ายกลน้อยเตือนแล้ว

เฉินเติงหมิงก็ได้เห็นแล้วว่า ที่ห่างไกลออกไป ร่างหนึ่งที่แผ่พลังวิญญาณที่รุนแรงอย่างยิ่ง ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ทั่วทั้งร่างแผ่ประกายแสงสีทองละเอียดราวกับแสงเหนือ เป็นพลังวิญญาณที่ควบแน่นจนเกือบเป็นรูปธรรม ในประกายแสงสีทองนั้น ดวงตาทั้งสองข้างราวกับอัญมณีสองเม็ดในยามค่ำคืน ส่องสว่างจ้องมองมาที่เขา

เพียงแวบเดียว แม้แต่พลังจิตสำนึกที่แข็งแกร่งอย่างเฉินเติงหมิงก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลราวกับถูกสายฟ้าฟาด จิตวิญญาณยังรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับถูกแสงอาทิตย์แผดเผา

“โจรสำนักมาร! บังอาจเหิมเกริม บัดนี้สงครามสิ้นสุดลงแล้ว เจ้ายังกล้ามาปรากฏตัวที่นี่เพื่ออาละวาด มาทำร้ายคนในตระกูลของศิษย์สำนักเสียงสวรรค์ของข้างั้นรึ?”

จิตใจของเฉินเติงหมิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง รู้สึกได้เลือนลางว่ามีร่างที่ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามปรากฏขึ้นในจิตใจ กำลังจะฝากรอยประทับเงาที่ยากจะลบเลือนไว้ในส่วนลึกของจิตใจเขา

ยอดฝีมือระดับแก่นทองคำ!

ในชั่วพริบตานั้น ร่างของลั่วปิงก็ปรากฏขึ้นทันที “เจ้าสำนักหาน!”

“หลีกไป!”

ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำคนนั้นเหลือบมองไปแวบหนึ่ง ประกายตาคมปลาบ

ร่างของลั่วปิงราวกับถูกสายฟ้าฟาด โซเซไปสองก้าว ใบหน้างามปรากฏไอสีดำ แววตาฉายแววสับสน

“สหาย… สหายธรรม!!”

ฉวยโอกาสนี้ วิญญาณค่ายกลน้อยร้องเสียงหลง ระเบิดพลังจิตอันแข็งแกร่งออกมาครอบคลุมทั่วร่างของเฉินเติงหมิง

เฉินเติงหมิงรู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างผ่อนคลายลงทันที รีบประสานอินกางแขนออกทั้งสองข้าง เสื้อคลุมวิเศษบนร่างสะบัดไหวเสียงดัง พืชพรรณและต้นหลิวจำนวนมากบนพื้นด้านล่างล้วนเหี่ยวเฉาอย่างรวดเร็ว พลังแห่งความรุ่งโรจน์จำนวนมากรวมตัวกันรอบกายของเขา เพิ่มพลังปราณเสริมพลังจิต

ถุงเก็บของยิ่งเปิดออกในทันที ป้ายอายุวัฒนะและป้ายฉางชุนพร้อมกันตกลงมาอยู่ในมือของเขา

เขามองไปยังยอดฝีมือระดับแก่นทองคำของสำนักเสียงสวรรค์ที่ปรากฏตัวออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว ทันใดนั้นก็กระตุ้นป้ายอายุวัฒนะ ในชั่วพริบตาไอสีเขียวสดใสบนป้ายก็ปลดปล่อยออกมา อักษรสองตัว ‘อายุวัฒนะ’ เผยให้เห็นถึงความหมายของกาลเวลาที่เรียบง่ายและยาวนาน แทงทะลุเข้าไปในม่านตาของยอดฝีมือระดับแก่นทองคำฝั่งตรงข้าม

“โจรสำนักมาร! เจ้าหมายถึงใคร?”

-------------------------

(จบตอน)