บทที่ 110 - ปาฏิหาริย์คลี่คลายวิกฤต

บทที่ 110 - ปาฏิหาริย์คลี่คลายวิกฤต

-------------------------

ดวงจันทร์เสี้ยวโค้งงอราวกับวงแหวนหยกทองคำ ประดับอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนสีม่วงเข้ม เมฆหมอกลอยละล่อง ราวกับใบเรือสีขาวที่ลอยอยู่ในทะเลลึก

ในป่า เฉินเติงหมิงหลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายรอบข้างแล้ว ก็หยิบแผนที่ออกมาดูตำแหน่งของตนเอง

แผนที่เขตสงครามนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก เป็นฝีมือการวาดของสำนักหลอมศาสตราวุธ เพียงแค่ใส่พลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย ก็จะปรากฏตำแหน่งของตนเองขึ้นมาโดยธรรมชาติ

เฉินเติงหมิงสำรวจตามแผนที่อย่างละเอียด ยืนยันว่าตอนนี้เขาอยู่ห่างจากสถานที่ช่วยเหลือเพียงพันกว่าลี้เท่านั้น

ระยะทางพันลี้นี้ หากเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด ก็จะถึงได้ในครึ่งชั่วยาม

แต่การเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดจะทำให้เกิดเสียงลมที่ดังเกินไป แต่การขี่เสือดาวเมฆดำกลับนุ่มนวลเพียงพอ

หลังจากที่เสือดาวตัวนี้ทะลวงผ่านระดับแล้ว ก็มีพลังพิเศษที่แตกต่างจากสัตว์ทั่วไปเล็กน้อย เท้าเกิดไอเมฆ ปีกสามารถควบคุมลมได้ ลดแรงต้านของอากาศ เสียงที่เกิดขึ้นจึงไม่ดังมาก

ความเร็วในการบินที่สม่ำเสมอ ก็เทียบเท่ากับเจ็ดส่วนของความเร็วสูงสุดของเขา ใช้เวลาครึ่งชั่วยามกว่าก็จะถึงสถานที่ภารกิจช่วยเหลือ

เฉินเติงหมิงมองดูตำแหน่งของตลาดนัดลมโบราณอีกครั้ง

ระยะทางยังไกลอยู่ มีถึงเจ็ดพันกว่าลี้ ส่วนตลาดนัดจันทร์กระจ่างที่ชายแดนนั้น ยิ่งห่างไกลออกไปอีก

บนแผนที่ ยังได้วงกลมตำแหน่งทั้งสองแห่งนี้ด้วยวงกลมสีแดงสด

โดยเฉพาะตลาดนัดจันทร์กระจ่าง ได้วาดสัญลักษณ์หัวกะโหลกปีศาจไว้โดยตรง หมายความว่าที่นั่นถูกผู้ฝึกตนมารยึดครองโดยสิ้นเชิง อันตรายอย่างยิ่ง

“ไม่รู้ว่าตระกูลหมิงของตลาดนัดจันทร์กระจ่างนั้น จะรอดพ้นจากการบุกรุกของผู้ฝึกตนมารครั้งนี้ได้หรือไม่”

เฉินเติงหมิงในใจถอนหายใจ ตัดความคิดบางอย่างออกไป

ตอนนี้เขตสงครามยังคงอันตรายเกินไป ไม่ต้องพูดถึงตลาดนัดจันทร์กระจ่าง แม้แต่ตลาดนัดลมโบราณ เขาก็ไปไม่ได้แล้ว

และอีกอย่าง ทั้งสองแห่งนี้ล้วนเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง มีผู้ฝึกตนมารมากมาย ถึงแม้จะมีคนรู้จักอยู่ที่นั่น เกรงว่าก็คงจะประสบเคราะห์กรรมไปแล้ว และหากคนรู้จักจากไปหมดแล้ว เขาไปตามหาที่นั่นก็เหมือนกับการแกะสลักเรือหาดาบเปล่าประโยชน์

“ยาก ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมไม่มีใครรับประกาศล่าค่าหัวของข้า”

เฉินเติงหมิงเก็บแผนที่ เอามือทาบหน้าผากถอนหายใจ เกรงว่าคงจะมีคนพูดว่าคนที่ออกประกาศล่าค่าหัวนี้เป็นคนโง่

ใครจะไปตามหาคนที่อันตรายขนาดนั้น ศพอาจจะหาไม่เจอด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับตระกูลผู้ฝึกเซียนขนาดใหญ่อย่างตระกูลลั่วแล้ว เจียงเฉียงและจู้สวินสองผู้ฝึกตนอิสระที่แยกจากกันที่ตลาดนัดลมโบราณ ปะปนอยู่ในกลุ่มผู้ลี้ภัย ยิ่งหายากขึ้นไปอีก

เฉินเติงหมิงก็ไม่รู้ว่าในชีวิตนี้ จะสามารถหาเพื่อนเก่าเจอได้หรือไม่

แต่ว่าอายุขัยของเขายังอีกยาวนาน ซีรีส์ในชีวิตนี้น่าจะหาเจอได้กระมัง

ถึงแม้จะหาคนรู้จักไม่เจอ เจอทายาทของคนรู้จักก็เป็นไปได้

เขานั่งพักบนต้นไม้ครู่หนึ่งแล้ว ก็ขี่เสือดาวเมฆดำเดินทางต่อ

ตอนนี้เมื่อแยกกับทุกคนเดินทางกันคนละทาง เขาขี่เสือดาวเมฆดำสัตว์ขี่บินได้ชื่อดัง ความเร็วก็จะเร็วกว่าคนอื่นๆ ไม่น้อย อาจจะมีเพียงเฉาเหยียนผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นปลายเท่านั้นที่ความเร็วในการหลบหลีกจะเทียบกับเขาได้ โอกาสที่จะแซงหน้าเขาก็ยังไม่มากนัก

ความเร็วเร็วถึงระดับหนึ่งแล้ว หากต้องการจะเพิ่มขึ้นอีก หรือเพิ่มเป็นเท่าตัว ก็ยังยากอยู่

ไม่ใช่ว่าความแตกต่างของระดับย่อยไม่กี่ระดับ จะทำให้ความเร็วในการหลบหลีกมีความแตกต่างกันหลายเท่า

ในระดับสร้างฐาน ความแตกต่างระหว่างระดับย่อย ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นความแตกต่างในด้านพลังพื้นฐานอย่างจิตสำนึก พลังเวท เป็นต้น ความเร็วในการหลบหลีกกลับไม่ได้เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเพราะพลังเวทเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เพียงแต่เวลาในการบินจะยืดออกไปเพราะเหตุนี้

ดังนั้น ในโลกของผู้ฝึกเซียน อาวุธวิเศษที่เน้นความเร็วในการหลบหลีก ก็มีราคาแพงอย่างยิ่ง

ตอนนี้เฉินเติงหมิงเพิ่งจะหลุดพ้นจากความเป็นคนจน คิดไม่กล้าคิดเลย

แต่ว่าเขามีเสือดาวเมฆดำ นี่ก็ถือเป็นทรัพยากรสัตว์ขี่บินได้ที่มีราคาแพงอย่างหนึ่ง

หลังจากบินไปเกือบครึ่งชั่วยาม กำลังจะถึงจุดหมายช่วยเหลือ เฉินเติงหมิงก็ได้พบกับโจวอวิ๋นจี้

คาดเดาได้ว่า ยิ่งเข้าใกล้จุดหมายมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะเจอเพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

“เฮ้อ ยังคงเป็นศิษย์น้องเฉินที่ขี่เจ้าดำตัวนี้สบายกว่า ข้าเดินทางมานี่ทั้งเปลืองพลังวิญญาณ ทั้งยังแผ่แสงวิญญาณออกมา ง่ายที่จะถูกสัตว์อสูรจับตามอง”

โจวอวิ๋นจี้บินตามหลัง มองดูเฉินเติงหมิงขี่เสือดาวเมฆดำถอนหายใจ อยากจะขึ้นไปนั่งด้วย แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

เขาเพิ่งจะพูดจบ ทางซ้ายมือของถนนบนภูเขาด้านหน้าก็มีเสียงการต่อสู้ดังขึ้นมาเบาๆ

ทั้งสองคนต่างก็เปลี่ยนสีหน้า

เวลานี้เกิดการต่อสู้ขึ้นในบริเวณนี้ เป็นไปได้มากว่าเป็นเพื่อนร่วมทาง

“ไปดู”

โจวอวิ๋นจี้ร้อนใจ กำลังจะพุ่งเข้าไป แต่กลับถูกเฉินเติงหมิงดึงไว้

โจวอวิ๋นจี้ตะลึง เฉินเติงหมิงกล่าวว่า “อย่าเพิ่งรีบร้อน เคลื่อนไหวให้เบาหน่อย แอบเข้าไปใกล้ๆ อย่าให้ศัตรูรู้ตัว ลอบโจมตี”

โจวอวิ๋นจี้กะพริบตา มองดูเฉินเติงหมิงตบเบาๆ ที่เสือดาวเมฆดำ ทันใดนั้นก็เข้าใจในทันที อยากจะขี่เสือดาวตัวนี้มานานแล้ว รีบเก็บแสงวิญญาณ ขึ้นไปบนหลังเสือดาวเมฆดำทันที

“อู—”

เสือดาวเมฆดำทำตาขาว หางสะบัด ท่าทางไม่พอใจ ไม่ชอบให้ก้นของคนอื่นนอกจากเจ้านายมาแปดเปื้อนหลังที่บริสุทธิ์ของมัน

“เจ้าดำ ไป ระวังแอบเข้าไป”

เฉินเติงหมิงส่งเสียงกระซิบ ระวังตัวอย่างเต็มที่ เข้าไปใกล้

เพิ่งจะเข้าใกล้ทางแยกด้านหน้า ก็ได้ยินเสียงลมเย็นพัดมา เสียงลมหวีดหวิว ‘อู้อู้’ ราวกับภูตผีปีศาจกลุ่มหนึ่งกำลังร้องโหยหวน

หมอกดำกลุ่มหนึ่งปกคลุมด้านหน้า พลิกคว่ำไม่หยุด

มองเห็นแสงวิญญาณที่เกิดจากการต่อสู้ของผู้ฝึกตนอยู่ภายใน ผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณสองคนที่สวมเสื้อคลุมสีเทา ถือธงขนาดใหญ่ อยู่ด้านนอกหมอกดำ กำลังควบคุมวิญญาณในธงเรียกวิญญาณร่วมกับวิชาอาคมโจมตีผู้ฝึกตนที่ถูกล้อมอยู่ในหมอกดำ

“ผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณ และยังเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสองคน”

โจวอวิ๋นจี้เปลี่ยนสีหน้า

“ที่นี่ใกล้กับสถานที่ช่วยเหลือแล้ว เกรงว่าคงจะมาถึงใกล้กับฐานที่มั่นของผู้ฝึกตนมารแห่งหนึ่งแล้ว มีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสองคนก็ไม่แปลก ระวังหน่อย”

เฉินเติงหมิงตบเบาๆ ที่หลังของเสือดาวเมฆดำ เสือดาวเมฆดำก็เข้าใจในทันที ย่อตัวลงต่ำ อาศัยต้นไม้และภูเขาโดยรอบเป็นที่กำบัง เข้าไปใกล้อย่างรวดเร็ว

“หยุด—”

เมื่อเข้าใกล้สามสิบจั้ง เฉินเติงหมิงก็รีบสั่งให้เสือดาวเมฆดำหยุด จากนั้นก็ส่งสายตาให้โจวอวิ๋นจี้ ส่งเสียงกระซิบว่า

“ท่านทางซ้าย ข้าทางขวา ลงมือให้เร็ว”

โจวอวิ๋นจี้เห็นว่าผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณทางฝั่งนั้นยังไม่พบพวกเขาสองคน ก็รู้สึกตื่นเต้นเร้าใจ รีบพยักหน้า

เขาเป็นคนค่อนข้างเที่ยงตรง วิธีลอบโจมตีจากด้านหลังเช่นนี้ เขาก็เพิ่งจะเคยลองเป็นครั้งแรก

และเป้าหมายก็ยังเป็นผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณที่ชั่วร้าย ไม่เพียงแต่ไม่มีภาระทางใจมากนัก ยังกระตือรือร้นอีกด้วย

เฉินเติงหมิงเรียกกระจกส่องใจทำลายมายาออกมาอย่างเงียบๆ หามุมที่จะลงมือ

“ศิษย์น้องเฉิน ข้าพร้อมแล้ว”

โจวอวิ๋นจี้ส่งเสียงกระซิบเตือน

เฉินเติงหมิงเหลือบมองด้วยหางตาอย่างไม่ตั้งใจ ลูกตาแทบจะถลนออกมา

เพียงแค่เห็นโจวอวิ๋นจี้หยิบอาวุธวิเศษสามชิ้น ยันต์หนึ่งกองออกมา สีหน้าคาดหวัง กระตือรือร้น

“ท่านควบคุมพร้อมกันได้เหรอ”

“สองระลอก สองระลอก หยิบออกมาก่อนจะได้มั่นใจ”

เฉินเติงหมิงส่ายหน้า เห็นผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณสองคนที่อยู่ด้านหน้าโบกธงเรียกวิญญาณอีกครั้ง เป็นช่วงเวลาที่เพิ่งจะส่งพลังวิญญาณออกไปพอดี รีบตะโกนเสียงต่ำ

“ลงมือ”

เขาแทบจะลงมือในทันทีที่ส่งเสียงกระซิบ แสงดาบเทพแปลงวาบขึ้น พุ่งออกไปในอากาศ กระจกส่องใจทำลายมายาก็รวมลำแสงหนึ่งเส้น กลายเป็นลำแสงสีเขียวขาว ส่องไปยังผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณทางด้านซ้าย

โจวอวิ๋นจี้ก็ลงมือพร้อมกัน อาวุธวิเศษและยันต์ก็ถูกกระตุ้นพร้อมกัน

ผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณสองคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามตกใจอย่างยิ่ง ตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบจะเรียกวิญญาณกลับมาป้องกันตัว ธงเรียกวิญญาณก็พลิกตัวจะกลายเป็นม่านขนาดใหญ่ ห่อหุ้มร่างกายป้องกัน

แต่เมื่อมีใจคิดคำนวณแต่ไร้ใจ การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็ดูจะช้าเกินไปแล้ว

หนึ่งในนั้นตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว จิตสำนึกปล่อยออกมา สายตาราวกับของจริง เหมือนของหนักพันชั่ง ทันใดนั้นก็เจาะเข้าสู่ดวงตาทั้งสองข้างของเฉินเติงหมิง ราวกับจะทุบเข้าไปในส่วนลึกของจิตใจของเขา

ทว่า พลังจิตสำนึกของเฉินเติงหมิงก็รวมตัวกันสวนกลับพร้อมกัน ราวกับมีดสั้นที่แวววาวสองเล่มพร้อมกับสายฟ้าและไฟ ทำลายจิตสำนึกของอีกฝ่าย

ผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณส่งเสียงครางอย่างอู้อี้ จิตสำนึกถูกทำลาย รู้สึกหายใจไม่สะดวก ในใจตกใจ ความรู้สึกอ่อนแอและสิ้นหวังแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

วินาทีต่อมา พลังดาบที่ราวกับลมและเมฆรวมตัวกันก็พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ผ่านช่องว่างของธงเรียกวิญญาณ โจมตีร่างของเขาโดยตรง

“ฉัวะ—”

เลือดสดๆ กระเซ็น

ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานของสำนักกลืนวิญญาณคนหนึ่ง ตายในทันที

อีกด้านหนึ่ง ภายใต้การระเบิดของยันต์จำนวนมากพร้อมกับอาวุธวิเศษ ผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณอีกคนก็ตกอยู่ในอันตราย แต่ก็ยังคงอาศัยธงเรียกวิญญาณประคองไว้ได้อย่างลำบาก

แต่พร้อมกับเสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวของโจวอวิ๋นจี้ อาวุธวิเศษและยันต์ระลอกที่สองก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง อย่างไม่มีลูกเล่น

ธงเรียกวิญญาณก็ถูกระเบิดจนแตกออกทันที วิญญาณนับไม่ถ้วนร้องโหยหวนกระจายออกไป ผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณในธงนั้นก็ถูกระเบิดจนเลือดเนื้อกระจุยกระจายคาที่

เงาจางๆ โปร่งใสเพิ่งจะลอยออกมาจากศพ ก็ถูกวิญญาณที่กระจายออกไปนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ วิญญาณร้อยตนกัดกินกลับ เกิดเสียงกรีดร้องที่น่าอนาถที่ได้ยินได้เฉพาะในระดับจิตใจเท่านั้น

“ฟู่—”

โจวอวิ๋นจี้ถอนหายใจยาว หลังจากตื่นเต้นเร้าใจแล้ว ก็รู้สึกหมดความสนใจ มองดูผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณที่ถูกเฉินเติงหมิงจัดการด้วยดาบเดียวอย่างง่ายดาย ก็รู้สึกถึงความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างเขากับศิษย์น้องคนนี้อีกครั้ง

เขาแค่ลอบโจมตีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นต้นของสำนักกลืนวิญญาณคนหนึ่งเท่านั้น ยังต้องใช้การโจมตีสองรอบถึงจะจัดการได้

ศิษย์น้องเฉินโจมตี กลับเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นกลาง ดาบเดียวก็ล้มลง

แต่ว่าวิธีการต่อสู้แบบลอบโจมตีคนอื่นเช่นนี้ เขากลับชอบขึ้นมาทันที มันส์มาก

หากเป็นการต่อสู้แบบซึ่งๆ หน้า ต้องการจะจัดการผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณสองคนอย่างง่ายดายเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลย ถึงขนาดอาจจะพลาดท่าได้

ทั้งสองคนพักผ่อนครู่หนึ่ง รีบเข้าไปในสนามรบ ยืนยันว่าไม่มีศัตรูอื่นอีก

ในขณะนี้ หมอกดำวิญญาณที่เกิดจากวิชาอาคมก่อนหน้านี้ก็ได้สลายไปแล้ว ร่างคนสองร่างก็ปรากฏขึ้นมา มีเสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังออกมา

“ศิษย์พี่เฉิน…เฉิน ใช่พวกท่านไหม”

“หยางหลัน ใช่พวกเรา”

เฉินเติงหมิงกระตุ้นกระจกส่องใจทำลายมายา ส่องไปที่ร่างของทั้งสองคน ทันใดนั้นก็ขับไล่ไอชั่วร้ายที่วนเวียนอยู่บนร่างของทั้งสองคนออกไป สภาพแวดล้อมที่มืดมนโดยรอบก็กลับมาสบายขึ้นอย่างรวดเร็ว

ร่างคนสองร่างที่ปรากฏออกมา ก็คือหยางหลันและชีเฟิ่นที่เอาแต่เรียกเฉินเติงหมิงว่าศิษย์พี่

ในวินาทีที่เห็นร่างของเฉินเติงหมิง ชีเฟิ่นก็ราวกับวางใจโดยสิ้นเชิง ร่างกายอ่อนยวบลง ล้มลงไปโดยตรง

หยางหลันเห็นดังนั้น ก็ทำอะไรไม่ถูก รีบพยุงชีเฟิ่นไว้ เสียงก็มีเสียงสะอื้นปนอยู่

“ทำ…ทำอย่างไรดี ศิษย์พี่เฉิน ศิษย์พี่ชีเมื่อครู่นี้เพื่อจะปกป้องข้า เหมือนว่าจะถูกวิญญาณทำร้ายบาดเจ็บสาหัส ฮือๆ—”

เฉินเติงหมิงขมวดคิ้วเดินเข้าไป ตรวจสอบเล็กน้อยแล้ว ก็วางใจลง

“ไม่เป็นไร แค่พลังเวทหมดชั่วคราว บวกกับไอเย็นเข้าสู่ร่างกาย จิตสำนึกได้รับบาดเจ็บ ทนไม่ไหวหมดสติไป”

“ก็ดีแล้ว” โจวอวิ๋นจี้ก็ถอนหายใจโล่งอก เห็นหยางหลันยังคงร้องไห้ ในใจส่ายหน้า แอบคิดว่าเสี่ยวหยางของสำนักอายุวัฒนะคนนี้ เกรงว่าจะไม่ค่อยได้ผ่านการต่อสู้จริงเท่าไหร่ ครั้งนี้มา เกรงว่าก็ต้องผ่านการชำระล้างสักครั้ง

เฉินเติงหมิงหักกิ่งไม้บนต้นไม้ข้างๆ ใช้เคล็ดวิชาคืนความรุ่งโรจน์แก่ซากไม้ ส่งพลังชีวิตส่วนหนึ่งให้ชีเฟิ่น รักษาสุขภาพร่างกาย พลังชีวิตมั่นคงแล้ว ก็จะบำรุงจิตที่ได้รับบาดเจ็บโดยธรรมชาติ

หยางหลันเห็นชีเฟิ่นยังไม่ฟื้น ก็ร้องไห้ไม่หยุด “ฮือๆ… ศิษย์พี่เฉิน เขา เขา…”

เฉินเติงหมิงรู้สึกรำคาญใจ ทันใดนั้นดวงตาทั้งสองข้างก็มีประกายสายฟ้าวาบขึ้น ตะโกนเสียงต่ำ “พอได้แล้ว จะร้องไห้ไปถึงเมื่อไหร่”

หยางหลันตกใจ เสียงร้องไห้ถูกขัดจังหวะ ตะลึงอยู่ที่นั่น เห็นเฉินเติงหมิงที่ปกติแล้วใจดีตอนนี้หน้าตาบูดบึ้ง ทันใดนั้นก็ตระหนักว่าตัวเองเสียมารยาท อยากจะขอโทษ แต่ก็ติดที่หน้าตา อ้ำๆ อึ้งๆ ไม่รู้จะพูดอย่างไร

โจวอวิ๋นจี้เห็นดังนั้นในใจแอบขำ ใบหน้ากลับกำลังจะไกล่เกลี่ย เฉินเติงหมิงกลับเริ่มให้ทางลงแล้ว

“เอาล่ะ”

เฉินเติงหมิงโบกมืออย่างเฉยเมย เขาเห็นหยางหลันไม่ร้องไห้คร่ำครวญอีกแล้ว สีหน้าก็อ่อนลงเล็กน้อย รู้ว่าผู้ฝึกตนหญิงคนนี้คงจะไม่ค่อยได้ผ่านความเป็นความตายเท่าไหร่ เมื่อครู่นี้ก็ถูกวิญญาณนับไม่ถ้วนโจมตี อยู่ในความเป็นความตาย จิตใจก็เลยพังทลายไปบ้าง ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ทันใดนั้นก็พูดอย่างเฉยเมยว่า “ข้าก็ไม่ใช่จะตำหนิเจ้าศิษย์พี่หยาง เพียงแต่ตอนนี้สถานที่ที่เราอยู่ก็อันตรายจริงๆ ก็อย่าสร้างความเคลื่อนไหวอีกเลย เพื่อไม่ให้ดึงดูดศัตรูมาอีก”

“ไม่…ไม่เป็นไร ศิษย์น้องเฉิน ท่านพูดถูก เป็นข้าที่เสียมารยาทเกินไป ขอโทษด้วย”

เมื่อเฉินเติงหมิงให้ทางลง หยางหลันก็ลงตามทางนั้น หน้าแดงเล็กน้อยขอโทษ

ทั้งสามคนรีบเก็บกวาดสนามรบ เตรียมจะจากไป

ตอนที่เก็บถุงเก็บของและของที่ริบมาได้จากผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณ เฉินเติงหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงโยนถุงเก็บของทิ้งไป เอาแต่หินวิญญาณและอาวุธวิเศษของอีกฝ่าย

โจวอวิ๋นจี้เห็นดังนั้นก็แปลกใจ “ศิษย์น้องเฉิน นี่หมายความว่าอย่างไร”

เฉินเติงหมิงพลางตรวจสอบธงวิญญาณที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยวิญญาณ พลางกล่าวว่า “ผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณมีวิธีการมากมาย อาจจะใช้พลังวิญญาณของวิญญาณเป็นเครื่องหมายพลังวิญญาณบางอย่าง หากถุงเก็บของและของของพวกเขามีเครื่องหมาย ก็จะง่ายที่จะดึงดูดความสนใจของเพื่อนร่วมสำนักคนอื่นๆ”

นี่ไม่ใช่การคาดเดาสุ่มสี่สุ่มห้า

อันที่จริงวิธีการเช่นนี้ เฉินเติงหมิงเองก็เชี่ยวชาญ เป็นทักษะอย่างหนึ่งในคัมภีร์ร้อยภูตเร้นลับหลอมเทวะ

โจวอวิ๋นจี้ยอมรับศิษย์น้องคนนี้โดยสิ้นเชิงแล้ว ได้ยินดังนั้นก็รีบโยนถุงเก็บของทิ้งไป เอาแต่หินวิญญาณและของในนั้น

เฉินเติงหมิงพิจารณาธงเรียกวิญญาณที่สูงกว่าคนหนึ่งอย่างละเอียด สามารถสัมผัสได้ถึงพื้นที่มืดมนภายในผืนธงสีดำทึบ มีภูตผีปีศาจและวิญญาณจำนวนมากอยู่ภายใน ต่อสู้อย่างดุเดือด

เขาไม่กล้าที่จะศึกษาของแบบนี้โดยพลการ ถึงขนาดไม่กล้าที่จะใส่เข้าไปในถุงเก็บของของตัวเองก่อน ใส่เข้าไปในขวดผนึกวิญญาณเก็บไว้ก่อน

โจวอวิ๋นจี้และเขาก็รู้ใจกัน ต่างคนต่างเก็บของของตัวเอง เฉินเติงหมิงถามหยางหลันอย่างสุภาพว่าต้องการจะแบ่งบ้างไหม

เด็กสาวคนนี้กลับรู้ความ รีบปฏิเสธและขอบคุณ ในใจเดิมทีก็ยังคงอับอายอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลับมีความประทับใจที่ดีต่อเฉินเติงหมิงมากขึ้น และยังเกิดความอยากรู้อยากเห็นมากมาย

สำหรับศิษย์น้องผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานที่เพิ่งจะเข้าร่วมสำนักฉางชุนคนนี้ นางเคยรู้สึกเหนือกว่าเล็กน้อย คิดว่าตัวเองในบรรดาสี่คนของสำนักอายุวัฒนะถือว่าเป็นศิษย์น้อง แต่ต่อหน้าศิษย์น้องของสำนักฉางชุนคนนี้ ตัวเองก็คือศิษย์พี่แล้ว ก็ไม่ถือว่าเป็นน้องใหม่ที่สุดในทีม

แต่ประสบการณ์สองครั้งหลังจากเข้ามาในเขตสงคราม กลับทำให้นางเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า ตัวเองยังห่างไกลจากศิษย์น้องที่สุขุม แข็งแกร่ง และรอบคอบคนนี้มากเกินไป

ทั้งสามคนเก็บของเสร็จแล้ว ก็ออกเดินทางอย่างรวดเร็ว

เฉินเติงหมิงไม่ได้ขี่เสือดาวเมฆดำอีกแล้ว แต่กลับโยนชีเฟิ่นที่หมดสติไปไว้บนหลังเสือดาว ตัวเองขับเคลื่อนอาวุธวิเศษเดินทาง

โชคดีที่เส้นทางต่อจากนี้ราบรื่นมาก ได้พบกับคนอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง ยังไม่ทันจะถึงสถานที่ภารกิจช่วยเหลือ ทุกคนก็ได้รวมตัวกันแล้ว ชีเฟิ่นก็ได้ฟื้นจากอาการหมดสติแล้ว รีบขอบคุณเฉินเติงหมิง

“ไม่ต้องเกรงใจ พวกเราเป็นเพื่อนร่วมทีมกันอยู่แล้ว หากข้าประสบปัญหา ศิษย์พี่ชีท่านก็ย่อมต้องลงมือช่วยเหลืออย่างแน่นอน”

เฉินเติงหมิงยิ้มโบกมือ

ชีเฟิ่นยิ้มอย่างอ่อนแรง คารวะอย่างสุดซึ้ง “ศิษย์พี่เฉิน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านก็คือศิษย์พี่เฉินของข้าจริงๆ ข้าชีเฟิ่นติดหนี้ชีวิตท่านหนึ่งครั้ง ท่านอย่าได้เรียกข้าว่าศิษย์พี่อีกเลย ข้ารับไว้ไม่ได้”

“ฮ่าๆๆๆ—” เฉาเหยียนที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ “เอาล่ะ ศิษย์น้องเฉิน ท่านก็อย่าถ่อมตัวอีกเลย ท่านถ่อมตัวอีก ข้าก็ไม่กล้าที่จะเรียกตัวเองว่าศิษย์พี่แล้ว”

เฉินเติงหมิงหัวเราะอย่างพูดไม่ออก ส่ายหน้าไม่เกรงใจกับชีเฟิ่นอีกต่อไป

คนคนนี้ไม่เลว รู้คุณทดแทนคุณ ไม่ได้ช่วยเปล่า ถูกใจเขา

แน่นอนว่าเขาลงมือช่วยคน ก็ไม่ใช่เพื่อหวังให้ฝ่ายตรงข้ามตอบแทน แต่เป็นเพื่อนร่วมทีม มีความสามารถมีความมั่นใจ ก็ต้องช่วยอยู่แล้ว หากไม่มีความสามารถ ก็ช่วยไม่ได้

ในขณะนี้ ทุกคนได้รวมตัวกันอยู่ที่เนินเขาแห่งหนึ่งไม่ไกลจากจุดหมายภารกิจ มองลงไปจากที่สูงก็จะเห็นเมืองที่ปรักหักพังแห่งหนึ่ง ที่ใจกลางที่สุด แสงของค่ายกลก็ปรากฏขึ้นมาเบาๆ

นอกจากนี้ เมืองส่วนใหญ่ก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกดำจางๆ ภายในหมอกดำยังมองเห็นธงยาวที่ขาวโพลนราวกับผ้าขาวอยู่บ้าง ราวกับมีวิญญาณลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลา ล้อมไว้แต่ไม่โจมตี ส่วนร่องรอยของศัตรู กลับไม่เห็น

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ เฉาเหยียนก็สีหน้าเคร่งขรึม “ในยันต์หยกภารกิจกล่าวไว้ว่า ศิษย์น้องข่งและคนอื่นๆ ถูกล้อมอยู่ที่นี่เมื่อเช้านี้ หลังจากส่งข้อความขอความช่วยเหลือแล้วพวกเราก็ออกเดินทางทันที ไม่ถึงครึ่งวันพวกเราก็มาถึงที่นี่แล้ว

“ศัตรูคงจะยังไม่คาดคิดว่าพวกเราจะมาเร็วขนาดนี้ เกรงว่า เมื่อครู่นี้ที่ศิษย์น้องเฉินพวกท่านฆ่าผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานสองคนนั้น ก็คือคนในกลุ่มศัตรูกลุ่มนี้ หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกเราก็ลดแรงกดดันไปได้บ้างแล้ว”

เฉินเติงหมิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาไม่ชอบที่จะคิดเรื่องต่างๆ ไปในทางที่ดี แต่กลับเคยชินที่จะวางแผนในแง่ที่เลวร้ายที่สุด เช่นนี้ก็จะสามารถเตรียมตัวได้อย่างเต็มที่ และยังสามารถหลีกเลี่ยงการถูกเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดทำให้ตกใจได้

เฉาเหยียนคอยสังเกตสีหน้าของศิษย์น้องผู้มีความสามารถคนนี้อยู่เสมอ เห็นดังนั้นก็รีบยิ้ม “ศิษย์น้องเฉิน ไม่รู้ว่าท่านมีความคิดเห็นและแผนการอื่นหรือไม่ พูดออกมาดูหน่อย”

โจวอวิ๋นจี้เดิมทีก็อัดอั้นอยู่ อยากจะเสนอความเห็น แต่ก็ไม่กล้าที่จะเสนอโดยพลการ กลัวว่าจะพูดผิดทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะ ตอนนี้ได้ยินดังนั้นในใจก็พลันสั่นสะท้าน

เขานับถือแผนการต่อสู้แบบลอบโจมตีของเฉินเติงหมิงก่อนหน้านี้อย่างสุดซึ้ง

หากเป็นเขา อาจจะพุ่งเข้าไปสู้กับศัตรูจนเลือดตกยางออก ผลคือกลับแก้ไขการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

ตอนนี้ก็อยากจะดูว่า ศิษย์น้องเฉินผู้มีความสามารถคนนี้ยังมีความคิดดีๆ อะไรอีก

เมื่อเห็นทุกคนมองมา เฉินเติงหมิงในใจกลับสงบ ควรจะถ่อมตัวก็ต้องถ่อมตัว แต่ตอนนี้ในช่วงเวลาสำคัญของการตัดสินใจ เขาสามารถพูดคำแนะนำของตัวเองออกมาได้ หากได้รับการยอมรับ ก็ถือเป็นการรับผิดชอบต่อความปลอดภัยของตัวเอง จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

ทันใดนั้นก็ครุ่นคิดพลางโยนความกังวลของตัวเองออกมาก่อน “ข้ากับศิษย์พี่โจว ตอนที่พบผู้ฝึกตนของสำนักกลืนวิญญาณสองคนนั้น พวกเขาได้ล้อมศิษย์พี่หยางพวกเขาไว้แล้ว เป็นไปได้หรือไม่ว่า พวกเขาระหว่างทางก็ได้ส่งข้อความที่พบศิษย์ของสำนักอายุวัฒนะ ผ่านยันต์หยกสื่อสาร ให้กับพรรคพวกคนอื่นๆ แล้ว

“หากเป็นเช่นนั้นแล้ว เมืองนั้นในตอนนี้ ก็อาจจะเป็นกับดักที่วางไว้”

-------------------------

[จบแล้ว]