บทที่ 50 - ดาบเดียวสามพันลี้ ล้างบางทะเลอสูร

บทที่ 50 - ดาบเดียวสามพันลี้ ล้างบางทะเลอสูร

-------------------------

เฉินเติงหมิงสงสัยมาตลอดว่า ในพื้นที่อาณาเขตของตระกูลลั่วและตระกูลจู มีเพียงสัตว์อสูรแมงมุมชนิดเดียวที่แพร่ระบาดมากที่สุด มีจำนวนมากที่สุด และกระหายเลือดกินคนมากที่สุด

เพียงเพราะว่าตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเคยเห็นเพียงร่องรอยของสัตว์อสูรชนิดนี้เท่านั้น เช่น เสียงฝีเท้าที่ถี่รัวราวกับดาบฟันลงบนพื้นอย่างเป็นเอกลักษณ์ ใยแมงมุมที่เหนียวเหนอะหนะน่าขยะแขยง เป็นต้น

ในช่วงเวลานี้ แม้เขาจะเก็บตัวฝึกฝนอยู่ในหุบเขา แต่ก็มีบางครั้งที่ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนน่าสะพรึงกลัวดังมาจากภูเขาไกลๆ เสียงนั้นยาวนานและโหยหวนจนไม่ยากที่จะจินตนาการได้ว่ามีคนกำลังถูกสัตว์อสูรล่ากินอยู่

เพราะการต่อสู้กันระหว่างมนุษย์ธรรมดามักจะเริ่มต้นเร็วและจบลงเร็ว ผู้ตายจะไม่ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวจนน่าขนลุกเช่นนั้น

ในขณะนี้ เฉินเติงหมิงกำลังค่อยๆ ค้นหาตามร่องรอยการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนและสัตว์อสูรที่พบก่อนหน้านี้

ร่องรอยของสัตว์อสูรอยู่ใกล้กับหุบเขาเกินไป และผู้ประสบภัยอาจจะเป็นเจียงเฉียง

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลในการขจัดภัยคุกคามใกล้หุบเขา หรือด้วยเหตุผลในการยืนยันความปลอดภัยของสหาย เขาก็ต้องตรวจสอบให้แน่ใจอย่างรอบคอบว่ายังมีสัตว์อสูรแมงมุมชนิดนั้นวนเวียนอยู่ใกล้ๆ หรือไม่

...

ในขณะนี้พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

ลมหนาวพัดมาราวกับมีดน้ำแข็ง กิ่งไม้ที่แห้งแล้งโดยรอบสั่นไหวอย่างแข็งทื่อ

เฉินเติงหมิงเรียกระฆังโบราณซึ่งเป็นอาวุธวิเศษป้องกันที่เคยได้รับเป็นของรางวัลออกมาให้หมุนวนรอบตัว

แม้ว่าระฆังโบราณนี้จะเป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำ และถูกดาบวิญญาณน้ำแข็งของเขาฟันจนแตกแล้ว แต่พลังป้องกันของมันก็ยังเทียบเท่ากับวิชาโล่เพชรสองชั้น สามารถช่วยชีวิตได้ในยามคับขัน

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายรอบๆ ชายเสื้อปลิวไสว เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังในแสงที่ค่อยๆ มืดลง

เพื่อให้เข้าใจสถานการณ์โดยรอบได้ดียิ่งขึ้น เขาได้ส่งกู่ตะขาบโลหิตและกู่ไหมทองคำออกไปสอดแนมข้างหน้าและข้างหลังร้อยจั้ง และปล่อยกู่งูหลายตัวออกจากแขนเสื้อ ให้เป็นตาเคลื่อนที่อยู่สี่ทิศ

กู่งูถูกหลอมขึ้นเป็นพิเศษ แตกต่างจากงูธรรมดา สามารถออกมาเคลื่อนไหวได้ในอากาศหนาว

ด้วยการเตรียมการเหล่านี้ ถึงแม้จะมีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น เขาก็มีเวลาและพื้นที่เพียงพอที่จะถอยหนี

เดินไปข้างหน้าได้เพียงไม่กี่ร้อยจั้ง กู่ตะขาบโลหิตที่เชื่อมโยงกับจิตใจของเขาก็ส่งสัญญาณเตือนภัยมา

เฉินเติงหมิงหยุดฝีเท้าทันที หลบอยู่หลังต้นไม้ต้นหนึ่ง ขมวดคิ้วสั่งให้กู่ตะขาบโลหิตบินไปตรวจสอบยังจุดที่พบความผิดปกติ พร้อมกับสั่งให้กู่ไหมทองคำเข้ามาใกล้เพื่อป้องกัน

ครู่ต่อมา

เฉินเติงหมิงหยุดยืนอยู่นอกป่าแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง ใบหน้าดูย่ำแย่

ในตอนนี้ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องจุดไฟฉาย รวบรวมพลังไว้ที่ดวงตา ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในป่าเบื้องหน้า มีใยแมงมุมและเมือกที่น่าขยะแขยงอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง กระทั่งบางส่วนยังส่องแสงวิญญาณอ่อนๆ ออกมา

และระหว่างใยแมงมุมบางส่วน ยังมีถุงนูนคล้ายดักแด้แมลงขนาดยักษ์แขวนอยู่ ภายในดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกำลังขยับเขยื้อน ส่งเสียงเบาๆ ออกมา

“ที่นี่กลายเป็นรังของสัตว์อสูรแมงมุมตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือจะเรียกว่า... ภัตตาคาร?”

ที่นี่อยู่ใกล้กับหุบเขามาก เฉินเติงหมิงรู้สึกใจสั่น เขาไม่เคยสังเกตเลยว่ายังมีสถานที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่ใกล้ตัว

เขามองไปรอบๆ ไม่เห็นร่องรอยของสัตว์อสูรแมงมุมใดๆ ค่อยๆ เข้าไปใกล้ถุงนูนถุงหนึ่ง มองเข้าไปข้างใน ก็ตกใจจนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

เห็นได้ว่าภายในถุงนูนที่เต็มไปด้วยเมือกและใยแมงมุมนั้น กลับเป็นคน ศพที่ตายมานานแล้ว

แมงมุมตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังกัดกินบาดแผลบนศพ เจาะเข้าไปในเนื้อเลือดระหว่างบาดแผล กินอย่างเอร็ดอร่อย ราวกับเป็นงานเลี้ยงของลูกสัตว์อสูรในฤดูหนาว ภาพนั้นช่างน่าขนลุก

“บัดซบ!”

เฉินเติงหมิงมีใบหน้าเคร่งขรึม ตรวจสอบต่อไปอย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่พบเจียงเฉียง

แต่กลับพบผู้ฝึกตนที่ยังมีชีวิตอยู่คนหนึ่งในถุงนูนที่ยังคงขยับเขยื้อนอยู่

กลับเป็นคนรู้จัก เป็นผู้ฝึกตนของพันธมิตรการค้าที่เคยพบเมื่อเดือนก่อน

ในตอนนั้น คนผู้นี้ได้ติดตามผู้ฝึกตนวัยกลางคนผู้นั้น และรวมตัวกันจัดตั้งเป็นคณะเดินทางขนาดเล็ก

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนคนนั้นยังเคยชวนเขาให้รวมกลุ่มกันต่อสู้กับสัตว์อสูรในตอนกลางคืน แต่เขากลับปฏิเสธ

ไม่คิดว่าตอนนี้กลับต้องมาตกเป็นเหยื่อของสัตว์อสูร

จากสภาพของอีกฝ่าย ดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง ทั่วร่างถูกแมงมุมขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองที่เกือบจะโปร่งใสกัตกินจนเป็นรูพรุน อวัยวะภายในก็มองเห็นได้รางๆ

และแมงมุมตัวเล็กๆ ที่มีขนาดเท่าเมล็ดงาก็กำลังขยับเขยื้อนอยู่ในหลอดเลือดและลูกตาของเขา ดูดซับสารอาหารเพื่อเจริญเติบโต ตายทั้งเป็น

นี่คงไม่รอดแล้ว... กลายเป็นถุงสารอาหารสำหรับลูกสัตว์อสูรไปแล้ว

ร่างกายของผู้ฝึกตนที่ยังมีชีวิตอยู่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ ไม่ตายง่าย เห็นได้ชัดว่าสารอาหารจะคงอยู่ได้นานกว่า สัตว์อสูรพวกนี้รู้จักวิธีการกินเป็นอย่างดี

แต่สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว นี่เจ็บปวดยิ่งกว่าการตายโดยตรงเสียอีก

เพราะต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่ถูกแมลงนับหมื่นตัวกัดกิน มองดูตัวเองถูกกินไปทีละนิดๆ ด้วยความหวาดกลัว

เฉินเติงหมิงกระทั่งเห็นแววตาอ้อนวอนในดวงตาของผู้ฝึกตนคนนี้...

ภาพที่งดงามของผู้บำเพ็ญเพียรที่สูงส่งเหาะเหินเดินอากาศ ปราบปีศาจ กำจัดอสูรได้ในพริบตา ในที่สุดก็ต้องยอมจำนนต่อความโหดร้ายเยือกเย็นของความเป็นจริง

เฉินเติงหมิงมองไปรอบๆ ‘ศพ’ ที่แขวนอยู่บนใยแมงมุมเป็นถุงๆ

มีทั้งสัตว์ป่าผู้บริสุทธิ์ และมนุษย์ผู้บริสุทธิ์ รู้สึกกดดันและโกรธแค้นอย่างยิ่ง

แม้ว่าเขาจะท่องยุทธภพ บุกเบิกโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มือเปื้อนเลือดมาไม่น้อย

แต่เมื่อเห็นสภาพการณ์ที่น่าสังเวชของมนุษย์ที่กลายเป็นถุงสารอาหารเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดใจ เพราะในฐานะที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน อารมณ์เศร้าโศกเสียใจเมื่อเห็นเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ตายย่อมเกิดขึ้นเป็นธรรมดา

“ฆ่าคนและเห็นคนถูกฆ่า หลายปีมานี้ข้าเจอมาเยอะแล้ว ไม่เคยรู้สึกหวั่นไหวเลย แต่เมื่อเห็นคนถูกกินทั้งเป็น...”

เฉินเติงหมิงมองดูภาพที่น่าสังเวชราวกับนรกบนดินโดยรอบ ภัตตาคารที่มีชีวิตนี้กระทั่งอยู่ใกล้กับหุบเขามากขนาดนี้ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ใช่ว่าจะมีแต่แมงมุมเต็มไปหมดหรือ...

“ถอนหญ้าต้องถอนราก! ตัดตอนต้องตัดลูกหลาน! ให้สัตว์อสูรตัวนี้เสียใจไปก่อน รับประกันความปลอดภัยในบริเวณใกล้เคียง”

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆ สว่างขึ้นจนน่ากลัว

ทันใดนั้นก็กระโจนขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในอก และไอสังหารที่รุนแรงราวกับคลื่นลมในมหาสมุทร ฟันดาบออกไปอย่างน่าตกใจ!

“ดาบเดียวสามพันลี้ ล้างบางทะเลอสูร จะปฏิบัติต่อศัตรูอย่างไร มีเพียงอาบเลือดทหารเท่านั้น—”

นี่คือความบ้าคลั่งของดาบคลั่งของเขา เป็นดาบที่อัดอั้นมานานในช่วงเวลาที่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและกินคนเช่นนี้!

ไม่ว่าในยามปกติเขาจะระมัดระวังและเก็บตัวเพียงใด แต่สันดานที่แท้จริงของเขาก็ยังคงซ่อนความหยิ่งผยองและความร้อนแรงไว้ลึกๆ เช่นนี้จึงไม่ยอมก้มหัวให้ใคร ก้าวขึ้นสู่ที่สูงทีละก้าว สร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์

บนเนินเขาชิงชิว ร่ายรำมังกรคลั่ง!

เสียงดัง “สนั่น”!

พลังดาบยาวหลายจั้งฟันใยแมงมุมขาดเป็นสองท่อน พลังดาบรุนแรงและทรงพลัง ยิ่งฟันต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งขาดออก บังคับให้มันล้มลงไปทางซ้ายและขวา!

แมงมุมตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนเจาะออกมา พุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่น

เฉินเติงหมิงเก็บดาบ ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายเจิดจ้า ผมขาวสองข้างขมับปลิวไสว เสื้อคลุมสั่นไหว มือทั้งสองข้างราวกับภาพมายา ร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว คาถาลูกไฟยักษ์ถูกยิงออกไปทีละลูกอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้นแสงไฟก็สว่างจ้าไปทั่วท้องฟ้า เสียงระเบิดดังกึกก้อง แมงมุมตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนถูกกลืนหายไปในทะเลเพลิงที่โหมกระหน่ำ

ร่างของเฉินเติงหมิงราวกับสายฟ้า ใช้วิชาท่องพสุธาพุ่งผ่านทะเลเพลิงไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม

ในความมืดที่ไกลออกไป เสียงคำรามด้วยความโกรธของสัตว์อสูรดังแว่วมา

...

ครึ่งถ้วยชาต่อมา

แมงมุมยักษ์ตัวหนึ่งที่มีกลิ่นอายดุร้ายและพลังวิญญาณรุนแรงก็ปรากฏตัวขึ้นในป่าที่เต็มไปด้วยแสงไฟ ส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดขึ้นสู่ท้องฟ้า

ไกลออกไปอีก บนยอดไม้ต้นหนึ่ง เฉินเติงหมิงมีสีหน้าเคร่งขรึมและดูย่ำแย่ มองดูตำแหน่งของแสงไฟที่ส่งเสียงคำรามออกมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจากสัตว์อสูรแมงมุมตัวนั้น หัวใจของเขาก็หนักอึ้ง

นั่นคือสัตว์อสูรระดับลมปราณขั้นที่สี่เป็นอย่างน้อย

ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของมันจะเทียบเท่ากับเขา แต่สัตว์อสูรนั้นหนังเหนียวเนื้อหนา เคลื่อนไหวรวดเร็ว วิธีการโจมตีก็รวดเร็ว พลังต่อสู้แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมากนัก

การเคลื่อนไหวที่นั่นใหญ่โตขนาดนั้น คนในรัศมีสิบกว่าลี้แทบทุกคนจะมองเห็นได้ และได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูร

ในคืนที่มืดมิด ไม่รู้ว่ามีคนธรรมดาและผู้ฝึกตนกี่คนที่กำลังสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและสับสน

โชคดีที่เขาจากไปนานแล้ว หลังจากกำจัดตัวเล็กๆ ก็หนีไปเลย เจ้าตัวใหญ่นี้ตอนนี้ทำได้เพียงแค่โกรธเกรี้ยวอย่างทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงแค่ร้องโอดครวญ!

เฉินเติงหมิงจ้องมองอยู่นาน หายากที่จะฟุ่มเฟือยสักครั้ง กำหินวิญญาณก้อนหนึ่งไว้ในมือเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว...

-------------------------

[จบแล้ว]