บทที่ 24 - โอกาสทางธุรกิจ และความคิดที่จะยืมอำนาจอีกครั้ง

บทที่ 24 - โอกาสทางธุรกิจ และความคิดที่จะยืมอำนาจอีกครั้ง

-------------------------

หลายวันต่อมา

ยังคงเป็นที่รวมตัวที่คึกคักและวุ่นวายเช่นเคย

ยังคงเป็นกลุ่มคนธรรมดาในชุดเรียบง่ายและผู้ฝึกตนที่ไม่มีกลิ่นอายของเซียน

บ้านดิน โรงไม้ และกระท่อมถูกสร้างขึ้นอย่างไร้ระเบียบ ราวกับเป็นสถาปัตยกรรมพิสดารที่ถูกปะติดปะต่อขึ้นจากชิ้นส่วนต่างที่มาอัดแน่นรวมกัน

บริเวณใกล้เคียงกับถนนที่เก่าแก่และทรุดโทรม สามารถเห็นสวนผักหรือไร่ยาที่ล้อมรอบด้วยค่ายกลพลังวิญญาณจางๆ ได้ทุกเมื่อ

ณ ตลาดใจกลางที่รวมตัว มีผู้ฝึกตนจำนวนมากกำลังตั้งแผงขายของ

สินค้าที่ขายก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าโอสถ ยันต์ และวิชาอาคมต่างๆ น้อยครั้งที่จะได้เห็นอาวุธวิเศษปรากฏ

เฉินเติงหมิงที่แอบแฝงตัวเข้ามาในที่รวมตัวอย่างเงียบเชียบ สอดมือไว้ในแขนเสื้อ เดินไปทางทิศตะวันออกบ้าง ทิศตะวันตกบ้าง อย่างระแวดระวัง ค่อยๆ เดินมาถึงบริเวณใกล้ตลาด

ไม่มีใครมาตรวจสอบเขาเลย

คนธรรมดาและผู้ฝึกตนระดับลมปราณก่อกำเนิดบางคนที่พบเจอระหว่างทาง ต่างก็หลีกเลี่ยงเขาอย่างนอบน้อม เรียกเขาว่า “ท่านเซียน” ทำให้เขายังไม่ค่อยชินเท่าไหร่

แม้แต่ผู้ฝึกตนบางคนที่พบเจอ ก็ส่วนใหญ่แค่เดินสวนกัน หรือเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง หรือพยักหน้าให้เขา

เฉินเติงหมิงค่อยๆ ผ่อนคลาดลง กล้ามเนื้อที่หลังซึ่งเกร็งอยู่ก็คลายลง รู้สึกว่าตัวเองตึงเครียดเกินไป

ดูเหมือนว่า ภาพวาดตามล่าของถนนตรอกซอยก็ไม่ได้เป็นที่สนใจของทุกคนนี่นา

ถนนตรอกซอยนี้ ไม่มีหน้ามีตาเลย!

เขาจงใจไม่โกนหนวดที่ไว้มานานกว่าสามเดือน เพื่อรักษาความลึกลับไว้ส่วนหนึ่ง หลีกเลี่ยงไม่ให้มีคนจำได้ ผลก็คือเดินเข้ามาอย่างเปิดเผย ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ที่จริงแล้ว คิดดูดีๆ ก็เป็นเรื่องปกติ

นอกจากนักล่าค่าหัวส่วนน้อยที่หาเลี้ยงชีพด้วยการล่ารางวัลแล้ว คนปกติทั่วไปใครจะไปสนใจคนที่มีค่าหัวอยู่บ่อยๆ

แม้จะมองแวบหนึ่ง พอหันหลังก็ลืมแล้ว

เหมือนกับในชาติก่อนของเขา ที่มีภาพวาดของผู้ต้องหาอยู่บ่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ต เงินรางวัลก็เย้ายวนใจ แต่จะมีสักกี่คนที่จำได้จริงๆ

อีกอย่าง เขาเคยเป็นเพียงคนธรรมดาในที่รวมตัวมาก่อน แม้ว่าผลงานการสังหารผู้ฝึกตนจะโหดเหี้ยมไปหน่อย แต่ก็ผ่านไปกว่าสามเดือนแล้ว การที่จะให้ผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งคอยจ้องจะจับกุมเขาซึ่งเป็นคนธรรมดาอยู่ตลอดเวลา ก็ดูเหมือนจะใช้ปืนใหญ่ยิงยุง

เมื่อเวลาผ่านไปนาน ผู้ฝึกตนในถนนตรอกซอยก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป

แปดในสิบส่วนคิดว่าคนธรรมดาคนนี้คงตายในป่าไปนานแล้ว หากไม่ใช่เพราะหัวหน้าถนนตรอกซอยอย่างเฉียนเยวียนถูกตบหน้าจนเจ็บแสบไปหน่อย ชื่อในใบประกาศจับก็คงจะไม่มีอยู่แล้ว

…

“เคล็ดวิชาควบคุมศาสตราวุธนี้ขายอย่างไร?”

เฉินเติงหมิงเดินเข้าไปที่แผงขายของแผงหนึ่งอย่างมั่นใจ ชี้ไปที่หนังสือเล่มหนึ่งบนแผงซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นฉบับคัดลอก

บนหนังสือมีตัวอักษรสามตัวเขียนว่า “เคล็ดวิชาควบคุมศาสตราวุธ” ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาที่สอนให้คนฝึกฝนแล้วสามารถควบคุมอาวุธวิเศษได้

ตอนนี้เขามีอาวุธวิเศษอยู่ในมือสองชิ้น

ชิ้นหนึ่งเป็นกระบี่บินวิเศษที่ได้มาจากผู้ฝึกตนชายที่อายุสั้น สดใหม่ร้อนๆ

อีกชิ้นหนึ่งเป็นอาวุธวิเศษรูปกระสวยที่ได้มาหลังจากสังหารผู้ฝึกตนเฒ่าในตอนนั้น กระสวยบินนั้นยังคงถูกฝังอยู่นอกที่รวมตัว ยังไม่ได้ขุดขึ้นมา

เพราะอาวุธวิเศษเขาก็ต้องเรียนรู้เคล็ดวิชาควบคุมศาสตราวุธก่อนจึงจะสามารถควบคุมได้ มิฉะนั้นแม้จะหลอมรวมแล้วก็ไม่รู้ว่าจะควบคุมอย่างไร

ผู้ฝึกตนที่ตั้งแผงขายของเหลือบมองเฉินเติงหมิงแวบหนึ่ง เห็นเขาสวมหมวกไม้ไผ่ ดูสกปรกและซอมซ่อ ไม่น่าจะมีเงิน ก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า “ศิลาวิญญาณชั้นเลิศหนึ่งก้อน”

เฉินเติงหมิงมองไปยังวิชาอาคมอื่นๆ บนแผงของเขา

มี ‘วิชาหอกทองคำ’ ระดับหนึ่งขั้นที่หนึ่ง ซึ่งเมื่อใช้แล้วสามารถรวบรวมพลังวิญญาณธาตุทองเป็นหอกทองคำเพื่อโจมตีศัตรูได้

นอกจากนี้ ก็มีโอสถบางชนิดที่มีประโยชน์จำกัดสำหรับเขา ในจำนวนนั้นมีโอสถวิญญาณสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บ ซึ่งสามารถขับไล่พลังวิญญาณในร่างกายได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ

โอสถชนิดนี้ มีประโยชน์สำหรับนักรบระดับลมปราณก่อกำเนิด หากถูกผู้ฝึกตนทำร้าย พลังลมปราณก่อกำเนิดจะไม่สามารถขับไล่พลังวิญญาณออกไปได้เลย พลังวิญญาณจะแทรกซึมเข้าสู่ชีพจรหัวใจได้ง่าย และสุดท้ายก็จะเสียชีวิตอย่างน่าอนาถ การกินโอสถชนิดนี้ จะสามารถขจัดพลังวิญญาณออกไปได้

ศิลาวิญญาณเก็บไว้ยังสามารถใช้ในการฝึกฝนได้ เขาไม่ค่อยอยากจะใช้มันออกไป

เฉินเติงหมิงหยิบหนังสือที่บันทึก ‘วิชาลูกไฟยักษ์’ ออกมา แล้วกล่าวว่า “ใช้ตำราวิชาอาคมเล่มนี้ แลกกับเคล็ดวิชาควบคุมศาสตราวุธและวิชาหอกทองคำของท่าน แล้วก็โอสถขับวิญญาณและโอสถชำระวิญญาณขวดนี้ด้วย”

ชายชราที่ตั้งแผงขายของหน้าเปลี่ยนสี “เจ้าโลภเกินไปแล้วรึ?”

เฉินเติงหมิงเปิดหนังสือ ‘วิชาลูกไฟยักษ์’ ออกมาโดยตรง

ชายชรารู้สึกถึงคลื่นพลังวิญญาณจากตัวอักษรและภาพวาดในหนังสือ ก็เงียบปากลงทันที หยิบสินค้าออกมาแลกเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว

‘วิชาลูกไฟยักษ์’ ในมือของเฉินเติงหมิงนั้น เป็นสิ่งที่สตรีผู้ฝึกตนในชุดสีแดงท่านนั้นในการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ได้แลกเปลี่ยนกับเขา

สตรีผู้ฝึกตนท่านนั้นอย่างน้อยก็ต้องมีพลังฝึกตนถึงระดับลมปราณขั้นที่เจ็ด

วิชาอาคมประเภทนี้ การจะบันทึกลงในหนังสือเพื่อให้ผู้อื่นเรียนรู้นั้น ไม่ใช่แค่การคัดลอกตัวอักษรและภาพวาดง่ายๆ

ยังต้องใส่พลังวิญญาณและความรู้สึกของตนเองเข้าไปในขณะที่คัดลอกและวาดภาพด้วย จึงจะสามารถสร้างกลิ่นอายแห่งวิญญาณขึ้นมาได้ เพื่อให้ผู้เรียนสามารถเข้าใจและเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว หรือแม้กระทั่งเรียนรู้ได้ในครั้งเดียว

ดังนั้น คัมภีร์วิชาอาคมที่เขียนโดยผู้ฝึกตนที่มีพลังฝึกตนสูงกว่า ยิ่งมีค่ามากขึ้น เมื่อถึงระดับสร้างฐานแล้ว ก็มักจะไม่ใช่คัมภีร์อีกต่อไป แต่เป็นแผ่นหยก

คัมภีร์ประเภทนี้ โดยทั่วไปแล้วหลังจากใช้ไปสองสามครั้ง พลังวิญญาณก็จะหมดสิ้นไป คุณค่าก็จะลดลงอย่างมาก

‘วิชาลูกไฟยักษ์’ ในมือของเฉินเติงหมิงเพิ่งใช้ไปเพียงครั้งเดียว ยังสามารถใช้ได้อีกสองครั้ง มีค่าอย่างน้อยสามก้อนศิลาวิญญาณชั้นเลิศ

การนำมาแลกเปลี่ยนกับของสองสามอย่างในมือของชายชรา ชายชราก็ยังถือว่าได้กำไรเล็กน้อย

หลังจากทำการแลกเปลี่ยนนี้เสร็จสิ้น

เฉินเติงหมิงก็เดินเล่นในตลาดต่อไป สังเกตตลาด หาโอกาสทางธุรกิจ อยากจะขายกระบี่บินของผู้ฝึกตนที่ล่าค่าหัวที่สังหารไปก่อนหน้านี้ให้ได้ ดีที่สุดคือแลกเป็นอาวุธวิเศษรูปดาบใหญ่ เพื่อมาแทนที่ดาบเติงหมิงที่พังไปแล้ว

ดีที่สุดคือดาบที่มีค่ายกลเพิ่มพลังวิญญาณสลักอยู่ภายในตัวดาบ

เขาฟันดาบออกไปหนึ่งครั้ง ปราณดาบจะพุ่งออกไปยาวหลายจั้ง และยังสามารถประหยัดพลังวิญญาณได้อีกด้วย

แต่สุดท้ายเขาก็ค่อนข้างผิดหวัง

อาวุธวิเศษประเภทมีดสั้นพอมีอยู่บ้าง แต่ดาบใหญ่กลับไม่มีแม้แต่เล่มเดียว

อาวุธวิเศษที่ดีๆ อย่างอื่นก็มีอยู่บ้าง เช่น ถุงเก็บของ

แต่น่าเสียดาย ถุงเก็บของที่มีพื้นที่ครึ่งจั้งก็มีราคายี่สิบก้อนศิลาวิญญาณชั้นเลิศ เป็นผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นที่สามคนหนึ่งที่ขายอยู่

เขายากจน ยังซื้อไม่ไหว ได้แต่ยืนมองตาละห้อย

“ไม่เห็นจำเป็นต้องซื้อเลย แค่ครึ่งจั้งเอง? จะทำอะไรได้?……”

“ใช่แล้ว สหายท่านนี้พูดถูก ท่านไม่ซื้อ ข้าก็ไม่อยากซื้อแล้ว”

“ซ่อนคนคนหนึ่งยังลำบากเลย”

“ใช่ๆ……”

เฉินเติงหมิงยืนบ่นอยู่ข้างๆ เหมือนกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่อยากได้ แต่ใบหน้ากลับแสดงความรังเกียจ หาเหตุผลพูดจาติเตียน เพื่อหาข้ออ้างให้กับความจนของตัวเอง

“ไม่ซื้อก็รีบไป!”

ผู้ฝึกตนที่ตั้งแผงขายของตะคอกไล่คน กลุ่มคนจึงแยกย้ายกันไปอย่างไม่พอใจ

เฉินเติงหมิงเดินต่อไปเรื่อยๆ “จนจริงๆ จนขนาดนี้ไม่ได้แล้ว ตอนนี้ข้าไม่อยากฟังเรื่องราวความรักโรแมนติกบ้าๆ บอๆ อะไรทั้งนั้น ไม่อยากขายปลาด้วย อยากจะหาเงินอย่างเดียว……”

แต่จากการเดินสำรวจครั้งนี้ เขาก็ค่อยๆ พบโอกาสทางธุรกิจที่เป็นของตัวเอง

แม้ว่าจะมีของขายมากมายในตลาดแห่งนี้ แต่ก็มีเพียงยันต์ วิชาอาคม อาวุธวิเศษ และโอสถต่างๆ เท่านั้น ไม่มีพิษกู่เลย

พิษกู่เป็นของดี เป็นของวิเศษที่สามารถใช้เอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ พลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้อย่างไม่คาดคิด หากนำออกมาขาย รับรองว่าจะมีลูกค้าหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ที่สำคัญคือของสิ่งนี้ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเขาและคุณหนูใหญ่ของตระกูลลั่วอย่างลั่วปิงเท่านั้นที่สามารถหลอมได้

และคุณหนูใหญ่ระดับพันล้านอย่างลั่วปิง ก็คงจะไม่ลงมือหลอมพิษกู่เพื่อหาเงินจากกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระที่นางดูถูกอยู่แล้ว

ดังนั้นธุรกิจนี้ ตราบใดที่เขาอยากทำ เขาก็สามารถผูกขาดได้ หาเงินก้อนโตได้ เมื่อถึงตอนนั้นทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนก็จะไม่ขาดแคลนอีกต่อไป

แต่การจะผูกขาดได้นั้น อาศัยเพียงเขาซึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับลมปราณขั้นที่หนึ่งที่เพิ่งมาใหม่คนเดียว ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน เขายังต้องอาศัยอำนาจ

“การหยิบยืมอำนาจ... ครั้งก่อนที่ทำเช่นนั้น ก็สามารถดึงดูดความสนใจของสวีหนิง เจ้าของหออักษรทองคำได้สำเร็จ ครั้งนี้... ยิ่งต้องแสดงคุณค่าของตนให้เด่นชัดขึ้นอีก มิฉะนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการชักศึกเข้าบ้าน”

เฉินเติงหมิงครุ่นคิดในใจ รู้สึกว่ายังต้องคิดให้รอบคอบ

หันหลังเดินไปที่กระดานประกาศจับใกล้ๆ กับที่รวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระ

บนกระดานประกาศจับนี้ ตอนนี้มีภาพวาดติดอยู่สิบกว่าแผ่น

ในจำนวนนั้นมีกระดาษแผ่นหนึ่งวาดภาพหนุ่มน้อยรูปงามคนหนึ่งอยู่ ซึ่งก็คือตัวเขาเอง——“ตามล่า: เฉินเติงหมิง พลังฝึกตนระดับลมปราณก่อกำเนิด ผู้ใดทราบเบาะแสให้แจ้งที่ถนนตรอกซอย หรือนำตัวมาพบ จะได้รับรางวัลหนึ่งก้อนศิลาวิญญาณชั้นเลิศ หมายเหตุ: ผู้ที่แอบอ้างรับรางวัลแทน จะต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!”

เฉินเติงหมิงมองดูหมายเหตุที่เพิ่มเข้ามาใหม่ด้านหลัง อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ใบประกาศจับนี้เป็นเพียงของประดับ อาจจะมีคนฉวยโอกาสสุ่มเอาหัวของคนธรรมดาที่หน้าตาคล้ายเขามารับรางวัล แต่ถูกจับได้ จึงได้เพิ่มหมายเหตุเข้าไป

สายตาของเขาพลันจับจ้องไปที่ภาพวาดบนใบประกาศจับใบหนึ่ง

ในภาพวาดนั้นเป็นภาพชายร่างผอมคนหนึ่ง ซึ่งก็คือผู้ฝึกตนที่เขาเคยพบบนเนินเขาในป่าก่อนหน้านี้อย่างชัดเจน

“ถนนตรอกซอยตามล่าเจียงเฉียง พลังฝึกตนระดับลมปราณขั้นที่สอง... ผู้ใดทราบเบาะแส จะได้รับรางวัลหนึ่งก้อนศิลาวิญญาณชั้นเลิศ ผู้ใดนำหัวมาพบ จะได้รับรางวัลห้าก้อนศิลาวิญญาณชั้นเลิศ...”

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าหมอนั่นถึงได้ระแวดระวังขนาดนั้น... ให้ตายสิ ชีวิตคนคนหนึ่งมีค่าแค่ห้าก้อนศิลาวิญญาณชั้นเลิศเองรึ เจ้าพวกอายุสั้นสองคนนั่นก็ไล่ตามกันจัง... แต่ก็... แพงกว่าชีวิตข้าหน่อย”

เฉินเติงหมิงส่ายหน้าในใจ ละสายตาไปดูประกาศจับของตระกูลลั่วที่อยู่ด้านบนสุด

แม้ว่าจะพบเบาะแสของเจียงเฉียงแล้ว แต่แน่นอนว่าเขาจะไม่ไปที่ถนนตรอกซอยเพื่อมอบตัวและแจ้งเบาะแส

ความเสี่ยงนั้น ถ้าไม่จำเป็นก็อย่ารับไว้เอง หรือไม่ก็ต้องเก็บไว้สำหรับการกระทำที่ยิ่งใหญ่

“ตระกูลลั่วรับสมัครผู้มีความสามารถพิเศษ เพียงแค่สามารถช่วยหลอมกู่ไหมทองคำได้สำเร็จ จะได้รับรางวัลหนึ่งร้อยก้อนศิลาวิญญาณชั้นเลิศ และสิทธิ์พำนักในเมืองภูเขาของตระกูลลั่วเป็นเวลาหนึ่งร้อยวัน”

เฉินเติงหมิงอ่านประกาศจับของตระกูลลั่วจบ ดวงตาก็ฉายแววประกาย

เมื่อเทียบกับสองเดือนก่อนที่เขาได้ยินข่าวจากปากผู้คน ตอนนี้ตระกูลลั่วได้เพิ่มรายละเอียดของรางวัลลงในใบประกาศจับแล้ว ไม่ใช่แค่คำสัญญาปากเปล่าอีกต่อไป และยังระบุว่าเป็นท่าทีของการให้รางวัล

สิ่งนี้ทำให้ดูมีความจริงใจมากขึ้น และยังเป็นการแสดงให้เห็นว่าการล่อปลาครั้งนี้ไม่มีเจตนาร้าย

อย่างไรก็ตาม ตระกูลลั่วมีอำนาจมากเกินไป แม้ว่าเขาจะเชื่อใจเซียนลั่วนางนั้นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่กล้าที่จะเชื่อใจอย่างไม่มีเงื่อนไขเลย มาตรการป้องกันบางอย่าง ก็ยังต้องเตรียมไว้ก่อน...

...

-------------------------

[จบแล้ว]