บทที่ 340 - จำนวนประชากรและวิญญาจารย์บนแผ่นดินใหญ่

บทที่ 340 - จำนวนประชากรและวิญญาจารย์บนแผ่นดินใหญ่

"ท่านอาปู่รอง ข้ามีคำถาม" เฉินเสี่ยวจวินมองเฉินฉงและพูดอย่างจริงจัง

"อะไรหรือ" เฉินฉงมองเฉินเสี่ยวจวิน ในใจก็อดสงสัยไม่ได้

"ครั้งนี้วิญญาจารย์ของทางการและกองทัพ รวมกับวิญญาจารย์ที่เกณฑ์มา มีทั้งหมดสามสี่หมื่นคน" เฉินเสี่ยวจวินกล่าว "ข้าอยากจะถามว่าบนแผ่นดินใหญ่มีวิญญาจารย์จำนวนเท่าไหร่กันแน่"

ในใจของเฉินเสี่ยวจวินเต็มไปด้วยความสงสัยในคำถามนี้มาโดยตลอด เขารู้สึกมาตลอดว่าเนื้อเรื่องดั้งเดิมของโต้วหลัวภาคหนึ่งเป็นเพียงภาพย่อส่วนของโลกใบนี้

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม จำนวนวิญญาจารย์ในทวีปโต้วหลัวมีเพียงประมาณหนึ่งแสนคน แต่สถานการณ์ที่นี่กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เมืองมหาสมุทรกว้างใหญ่ในฐานะเมืองหนึ่งในสิบอันดับแรกของทวีป มีวิญญาจารย์สามสี่หมื่นคน แต่ทั้งทวีปมีเมืองหลักกว่าร้อยเมือง ไม่ต้องพูดถึงเมืองขนาดกลางและขนาดเล็กที่มีอยู่มากมายดุจขนวัว แล้วจำนวนวิญญาจารย์ทั้งหมดในทวีปควรจะคำนวณอย่างไร

"เอ่อ" เฉินฉงไม่คิดว่าเฉินเสี่ยวจวินจะถามคำถามนี้ แต่ก็ดีเหมือนกันจะได้ให้เขาได้เรียนรู้เรื่องราวปัจจุบัน

"จำนวนของวิญญาจารย์มาจากจำนวนประชากรทั้งหมดของทวีป จำนวนประชากรเกี่ยวข้องกับพื้นที่ของทวีปและปริมาณอาหาร" เฉินฉงเริ่มอธิบาย

"ข้อนี้ข้าเข้าใจ" เฉินเสี่ยวจวินพยักหน้า เป็นความสัมพันธ์แบบสัดส่วนตรงที่ปกติมาก

"แล้วเจ้ารู้ไหมว่าทวีปโต้วหลัวมีพื้นที่ใหญ่แค่ไหน" เฉินฉงถามต่อ

"ไม่ทราบ" เฉินเสี่ยวจวินส่ายหน้า เขาเคยคาดเดาไว้บ้าง แต่ไม่มีคำตอบที่แน่ชัด ดังนั้นจึงตอบไปตรงๆ ว่าไม่ทราบ

"ตามข้อมูลที่หอสารานุกรมเคยเผยแพร่ พวกเขาได้ทำการวัดและคำนวณแล้ว ไม่นับเกาะในต่างแดน ทวีปโต้วหลัวมีพื้นที่ประมาณห้าสิบห้าล้านตารางกิโลเมตร" เฉินฉงกล่าว

หอสารานุกรม เฉินเสี่ยวจวินรู้จัก เป็นองค์กรที่มีอำนาจในการศึกษาวิจัยด้านดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และสาขาอื่นๆ ในบรรดาองค์กรที่เป็นกลางของทวีป มีสถานะรองจากสามมหาอำนาจเท่านั้น มีชื่อเสียงโด่งดัง

การได้รับข้อมูลการวัดจากพวกเขา ข้อมูลนี้น่าจะค่อนข้างแม่นยำ

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เฉินเสี่ยวจวินก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ "จริงด้วย ได้ยินว่าผู้แต่งดั้งเดิมเคยกล่าวไว้ว่าจะเขียนทวีปโต้วหลัวโดยอ้างอิงจากทวีปเอเชียและยุโรป ขนาดพื้นที่มันเท่ากับทวีปเอเชียและยุโรปจริงๆ ด้วย"

"พื้นที่ใหญ่ขนาดนี้ เมื่อพันปีก่อนสมาคมพฤกษาได้ส่งเสริมการปลูกพืชผลผลิตสูงอย่างมันฝรั่ง ข้าวโพด มะเขือเทศ เป็นวงกว้าง ทำให้เกิดการระเบิดของประชากร จำนวนประชากรเพิ่มขึ้นหลายเท่า" เฉินฉงอธิบายอย่างละเอียด ในน้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นความรู้สึกซาบซึ้งต่อประวัติศาสตร์

เฉินเสี่ยวจวินฟังคำบอกเล่าของเฉินฉง ในใจก็อดรู้สึกตกตะลึงไม่ได้

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจำนวนประชากรของทวีปโต้วหลัวจะมากมายขนาดนี้ และทั้งหมดนี้เป็นเพราะการปฏิรูปพืชผลเมื่อพันปีก่อน

"เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ข้อมูลสถิติประชากรที่หอสารานุกรมเผยแพร่คือมากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยล้านคน" เฉินฉงกล่าวต่อ ในดวงตาของเขาฉายแววครุ่นคิด "ตัวเลขนี้แม้จะมหาศาล แต่เมื่อพิจารณาถึงพื้นที่และความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากรของทวีปโต้วหลัวแล้ว ตัวเลขนี้ก็สมเหตุสมผล"

เฉินเสี่ยวจวินพยักหน้า แสดงความเห็นด้วยกับมุมมองของเฉินฉง เขาเคยคิดมาตลอดว่าจำนวนประชากรของทวีปโต้วหลัวไม่น่าจะมาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความคิดของเขาผิดโดยสิ้นเชิง

"และสัดส่วนประชากรของวิญญาจารย์อยู่ที่ประมาณหนึ่งในพัน ประมาณหนึ่งล้านห้าแสนคนขึ้นไป" เฉินฉงกล่าวต่อ

"เยอะขนาดนี้เลยหรือ" เฉินเสี่ยวจวินอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ เขาคิดมาตลอดว่าวิญญาจารย์เป็นอาชีพที่หายาก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจำนวนวิญญาจารย์จะมากมายขนาดนี้

"แล้วเจ้าคิดว่าไง ถ้าไม่มีจำนวนมากขนาดนี้ จะต้านทานมหันตภัยได้อย่างไร" น้ำเสียงของเฉินฉงจริงจังขึ้นเล็กน้อย

เขารู้ว่าแม้จำนวนวิญญาจารย์จะมาก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งบางตน ตัวเลขนี้ก็ยังดูน้อยนิด

เฉินฉงหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "เรามาไล่เรียงกัน เมื่อสิบกว่าปีก่อน วิญญาจารย์ระดับต่ำจากสามัญชนที่ลงทะเบียนกับสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อรับเงินช่วยเหลือมีสองแสนหกหมื่นคน หลายปีมานี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก ก็น่าจะประมาณตัวเลขนี้ ส่วนสำนักวิญญาณยุทธ์เองก็มีวิญญาจารย์กว่าสองแสนคน รวมกันแล้วเกือบห้าแสนคน คิดเป็นเกือบสามส่วนสิบ"

"จากนั้นคือสองจักรวรรดิใหญ่ แต่ละแห่งมีวิญญาจารย์ไม่น้อยไปกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็อีกสี่แสนคน นอกจากนี้องค์กรที่เป็นกลางต่างๆ และนักล่าวิญญาณ ทหารรับจ้าง สหภาพแรงงานหลายร้อยแห่ง สมาคมการค้า บริษัทขนส่ง หอประมูล และกองกำลังทางการค้าอื่นๆ ก็น่าจะมีสามแสนคน และสถาบัน ตระกูล สำนักน้อยใหญ่ก็มีสามแสนคน บวกกับเศษเล็กเศษน้อยอีก" เฉินฉงกล่าวต่อ

เฉินเสี่ยวจวินฟังคำบอกเล่าของเฉินฉง ในใจก็อดรู้สึกท้อแท้ไม่ได้

เขาคิดมาตลอดว่าตนเองเป็นวิญญาจารย์ที่ขยันบวกกับอัจฉริยะ แต่เมื่ออยู่ท่ามกลางวิญญาจารย์นับล้าน ก็รู้สึกเหมือนถูกกลืนหายไป

ความแข็งแกร่งของเขา ในบรรดาวิญญาจารย์มากมายขนาดนี้ที่จริงแล้วนับเป็นอะไรไม่ได้เลย

"นอกจากนี้ยังมีวิญญาจารย์สายเทาอีกจำนวนไม่น้อย" น้ำเสียงของเฉินฉงเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย "วิญญาจารย์สายเทาเหล่านี้แม้จะไม่เป็นที่ยอมรับของฝ่ายธรรมะ แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ไม่อาจดูแคลนได้ หากเราไม่สามารถนำพวกเขาเข้ามาอยู่ภายใต้การควบคุม พวกเขาก็อาจกลายเป็นศัตรูของเราได้"

"สุดท้าย คือวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เป็นศัตรูของทั้งทวีป แม้จะไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัด แต่ก็น่าจะมีอย่างน้อยสองสามหมื่นคน เวลาเยอะๆ ก็เกินห้าหมื่นคน และเป็นห้าหมื่นคนที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง"

ความแข็งแกร่งของวิญญาจารย์ชั่วร้ายนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่กองกำลังต่างๆ มักจะต้องสังหารวิญญาจารย์ชั่วร้ายอยู่เสมอ มิฉะนั้นหากมหันตภัยปะทุขึ้น ผลที่ตามมาจะคาดไม่ถึง

"เจ้ารู้ไหมเสี่ยวจวิน" เฉินฉงกล่าวช้าๆ ในน้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นความรู้สึกโชกโชน "อายุขัยเฉลี่ยของทวีปโต้วหลัวของเราเกือบเจ็ดสิบปี ซึ่งเป็นตัวเลขที่ดีทีเดียว คนหลายสิบคนเฉลี่ยแล้วในแต่ละปีมีคนปลุกพลังวิญญาณยุทธ์ถึงสองสิบกว่าล้านคน ในจำนวนนั้น ผู้ที่สามารถมีพลังวิญญาณได้อย่างแท้จริง มีประมาณสองหมื่นกว่าคนที่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของวิญญาจารย์"

เฉินเสี่ยวจวินฟังคำบอกเล่าของเฉินฉง ในใจก็อดรู้สึกตกตะลึงไม่ได้ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าในแต่ละปีจะมีคนปลุกพลังวิญญาณยุทธ์กลายเป็นวิญญาจารย์มากมายขนาดนี้ ตัวเลขนี้ใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

"แต่เส้นทางของวิญญาจารย์ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป" เฉินฉงกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย "ในแต่ละปี เนื่องจากการต่อสู้ อุบัติเหตุ เหตุไม่คาดฝัน และการแก่ตายตามธรรมชาติ เราจะสูญเสียวิญญาจารย์ไปอย่างน้อยหนึ่งหมื่นกว่าคน ตัวเลขนี้แม้จะฟังดูโหดร้าย แต่ก็เป็นความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

เฉินเสี่ยวจวินฟังอย่างเงียบๆ โลกของวิญญาจารย์เต็มไปด้วยอันตรายและความท้าทาย วิญญาจารย์ทุกคนอาจสูญเสียชีวิตได้ในวินาทีถัดไป

"แต่โดยรวมแล้ว จำนวนวิญญาจารย์ก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ" น้ำเสียงของเฉินฉงผ่อนคลายลงเล็กน้อย "แม้ในแต่ละปีจะมีการสูญเสีย แต่จำนวนวิญญาจารย์ที่เข้ามาใหม่ ก็มักจะมากกว่าจำนวนที่สูญเสียไปเล็กน้อย ด้วยเหตุนี้ ในช่วงเวลาที่ยาวนานของประวัติศาสตร์ จำนวนวิญญาจารย์ทั้งหมดก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ"

เฉินเสี่ยวจวินพยักหน้า แสดงความเข้าใจ

"แต่สงครามขนาดใหญ่จะทำให้จำนวนวิญญาจารย์ลดลงอย่างมาก" เฉินฉงย้ำเตือนอีกครั้ง "เหมือนกับคลื่นอสูรขนาดเล็กที่เมืองมหาสมุทรกว้างใหญ่ครั้งนี้ แม้จะมีขนาดไม่ใหญ่ แต่ก็ทำให้เราสูญเสียวิญญาจารย์ไปไม่น้อย ไม่ต้องพูดถึงมหันตภัยที่แท้จริงเหล่านั้น ทุกครั้งที่เกิดมหันตภัยก็จะทำให้เราสูญเสียวิญญาจารย์จำนวนมาก"

เฉินเสี่ยวจวินฟังคำบอกเล่าของเฉินฉง ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ โลกของมนุษย์เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

แม้แต่ในชาติก่อน ที่มีวิธีการรักษาสมดุลอันน่าสะพรึงกลัวด้วยสันติภาพจากนิวเคลียร์ แต่ในแต่ละปีก็มีผู้เสียชีวิตจากสงครามมากมายดุจขนวัว ชีวิตคนราวกับต้นหญ้า

"แต่หากมองในระยะยาวเป็นร้อยปี ก็ยังสามารถรักษาสมดุลได้โดยรวม" เฉินฉงสรุปในที่สุด "แม้จะมีการสูญเสียและสิ้นเปลือง แต่วิญญาจารย์ใหม่ๆ ก็มักจะปรากฏขึ้นมาเติมเต็มช่องว่างนี้อยู่เสมอ นี่คือพลังชีวิตของทวีปโต้วหลัว"

[จบแล้ว]