บทที่ 169 - ความชื่นชมและผลพวง

บทที่ 169 - ความชื่นชมและผลพวง

“ทะเลเพลิงน้ำท่วม นี่เป็นลูกหลานของบ้านไหนที่ตัดสินใจเช่นนี้ ช่างกล้าหาญจริงๆ มีผู้สืบทอดแล้ว” เฉินจื่อซิวยืนอยู่บนยอดเขา มองดูทะเลเพลิงที่แผ่ขยายออกไปในระยะไกลและคลื่นยักษ์ที่ถาโถมอยู่ใต้เท้า ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจชื่นชม

ในขณะเดียวกันเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อครู่ทักษะวิญญาณขนาดใหญ่จำนวนมากได้กระตุ้นบาดแผลในร่างกายของเขา พลังเทพรากษสก็เริ่มปั่นป่วนอีกครั้ง มีสัญญาณของการอาละวาดอีกครั้ง

การเผาภูเขาปี้เฟิงเมื่อครู่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้เหล่าโจรป่าที่อยู่นอกหมู่บ้านทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ตกอยู่ในความโกลาหลโดยตรง

อยู่ใต้จมูกของพวกมัน ด้านนอกของภูเขาปี้เฟิงถูกเผาจนขาวโพลน คลื่นความร้อนของทะเลเพลิง กลิ่นไหม้เกรียมของโจรป่าพัดโชยมาที่พวกมัน นี่ราวกับเป็นมัจจุราชที่กำลังกวักมือเรียกพวกมัน

ดาร์ซี ราห์มาน ข่าน เจ้าแห่งโจรป่าที่ขึ้นชื่อเรื่องความเยือกเย็นมาโดยตลอด ในตอนนี้กลับโกรธจัดจนควบคุมตัวเองไม่อยู่

ใบหน้าของมันบิดเบี้ยว ท่าทางน่ากลัว เพราะแผนของมันล้มเหลว และที่ทำให้มันยอมรับไม่ได้ยิ่งกว่าคือ กองกำลังหลักที่โจมตีภูเขาปี้เฟิงในครั้งนี้กลับมาจากเผ่าของมันเอง

ความสูญเสียครั้งนี้สำหรับมันแล้วใหญ่หลวงนัก ไม่เพียงแต่สูญเสียลูกสมุนชั้นยอดไปสองสามพัน แต่ยังมีโจรป่าระดับหัวหน้าคนหนึ่งเสียชีวิตในทะเลเพลิงด้วย

ตอนนั้นหม่าซู่อวิ๋นเล็งไปที่ที่ที่โจรป่ารวมตัวกันมากที่สุด และโจรป่าระดับหัวหน้าคนนั้นก็อยู่ใกล้ๆ พอดี นั่นก็คือมันอยู่ในใจกลางของทะเลเพลิง ผลลัพธ์ก็คือไม่สามารถหนีรอดจากทะเลเพลิงได้

โจรป่าระดับหัวหน้าในเผ่าของมัน มีสถานะที่สูงส่งอย่างยิ่ง

พลังและอิทธิพลของโจรป่าระดับหัวหน้าคนนี้ไม่อาจทดแทนได้ การเสียชีวิตของมันถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับทั้งเผ่า

แม้ว่าเผ่าของดาร์ซี ราห์มาน ข่านจะมีโจรป่าเกือบหมื่นตัว แต่โจรป่าระดับหัวหน้ากลับมีเพียงสี่คน นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถฝึกฝนขึ้นมาได้ง่ายๆ

โจรป่าระดับหัวหน้าคนนี้เป็นแขนขวาที่แข็งแกร่งของมัน จากการที่มันนำกองกำลังย่อยเข้าโจมตีภูเขาปี้เฟิงในครั้งนี้ก็สามารถเห็นได้ แม้แต่การโจมตีเมืองมนุษย์ระดับเมืองเล็กๆ มันนำทัพก็เพียงพอแล้ว

หลังจากที่คลื่นยักษ์น้ำท่วมชนเข้ากับยอดเขากระบี่ ยอดเขากระบี่ของเฉินจื่อซิวก็เริ่มสั่นไหว แต่เขาก็ไม่ได้ถอยหลัง กลับยืนหยัดอยู่บนยอดเขาอย่างแน่วแน่ยิ่งขึ้น ในดวงตาของเขาส่องประกายแห่งความแน่วแน่ ราวกับจะบอกทุกคนว่า เขาจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

พวกโจรป่าก็ยิ่งหันหลังหนีทันที ต่อหน้าพลังของธรรมชาติ ช่างเล็กน้อยเหลือเกิน โจรป่าส่วนน้อยที่ข้ามช่องเขามาได้ ก็ยิ่งต้องจบชีวิตลงในคลื่นยักษ์

ส่วนโจรป่าส่วนใหญ่ที่ยังคงปีนป่ายโจมตีอยู่ก่อนหน้านี้ ไม่ต้องพูดถึงการโจมตีเลย ยืนก็ยังยืนไม่มั่นคง ในจำนวนนั้นก็มีไม่น้อยที่ตกลงไปในหุบเขาจนหนังเปิดเนื้อฉีก หรือแม้กระทั่งตกเขาตาย นี่ก็เป็นโอกาสให้เฉินจื่อซิวได้พักหายใจ

พลังกระแทกนั้นมีน้ำหนักกว่าล้านชั่ง ยอดเขากระบี่ของเฉินจื่อซิวลูกนี้สามารถทนทานอยู่ได้โดยไม่ถล่ม แข็งแกร่งดั่งเดิม ก็เพียงพอที่จะเห็นถึงพลังของมัน

ทักษะวิญญาณของเขาในปีนั้นเคยถูกโบสถ์โลหิตแดงทลายมาแล้ว เขาจึงเกลียดชังทักษะวิญญาณป้องกันของตนเองว่าไม่แข็งแกร่งพอ

ดังนั้น ในช่วงห้าสิบปีมานี้ จึงได้ศึกษาโครงสร้าง องค์ประกอบ และด้านอื่นๆ ของทักษะวิญญาณที่แปดของตนเองอย่างลึกซึ้ง ประกอบกับการก้าวหน้าของวิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหาร จึงสามารถสร้างปาฏิหาริย์ของโลกมนุษย์เช่นนี้ได้ นี่ก็เป็นหนึ่งในผลลัพธ์ของการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของเฉินจื่อซิวในช่วงห้าสิบปีที่ผ่านมา

“ในหมู่บ้านมีใครเป็นผู้บัญชาการ” ในสมองของเฉินฉงก็ปรากฏใบหน้าของคนในหมู่บ้านขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวอู่ ให้เขานำทัพยังพอไหว แต่คงคิดแผนเช่นนี้ไม่ออกแน่

หรือว่าจะเป็นเส้าผิง ไม่ บางทีนางอาจจะมีความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ แต่คงไม่มีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลขนาดนี้ ที่จะใช้แผนถอนฟืนใต้กระทะเช่นนี้ได้ และเมื่อครู่หลิงอวิ้นบอกว่านางนำทัพไปขัดขวางโจรป่าที่ประตูทิศตะวันออกเฉียงใต้ ตอนนี้กำลังอยู่ในการต่อสู้ จะมีเวลาที่ไหนมาคิด

แล้วจะเป็นใครได้อีก

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ใบหน้าของเจ้าเด็กน้อยเฉินเสี่ยวจวินก็ปรากฏขึ้นมา

ไม่ เป็นไปไม่ได้ เขาเพิ่งจะหกขวบ จะมีจิตใจเช่นนี้ได้อย่างไร จะเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ได้อย่างไร

และเขาก็ไม่เคยเข้าสนามรบ ไม่มีใครเคยสอนกลยุทธ์สงครามเหล่านี้ให้เขา นี่ต้องอาศัยประสบการณ์สงครามที่มากมาย และความสามารถในการวางแผนขนาดใหญ่ถึงจะคิดแผนเช่นนี้ออกมาได้ คงคิดมากไปเองแน่ๆ

เขาถามตัวเองในฐานะที่เป็นผู้มีความสามารถด้านการบัญชาการอันดับหนึ่งในหมู่บ้าน ก็ยังไม่สามารถคิดแผนการที่ใช้ทะเลเพลิงน้ำท่วมต่อเนื่องเช่นนี้ได้ในเวลาอันสั้น

แต่เขาก็ไม่มีเวลามาคิดมาก อเล็กเซย์ อัสตานา เจ้าแห่งโจรป่าที่แข็งแกร่งที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเขาในที่สุด

รูปลักษณ์ของอเล็กเซย์ อัสตานานั้นน่าประทับใจ มันมีลักษณะกึ่งหมาป่ากึ่งมนุษย์ รูปร่างสูงโปร่ง กล้ามเนื้อเรียบเนียนและทรงพลัง ราวกับซ่อนความน่าเกรงขามและพลังที่ไม่สิ้นสุด ผสมผสานความเป็นสัตว์ป่าและมนุษย์ เป็นเอกลักษณ์และลึกลับ

ขนสีครามเข้มเรียบเนียนเป็นมันเงา ส่องประกายเย็นเยียบ จากหัวจรดเอว ราวกับผ้าคลุมที่ประณีต ทั้งแสดงให้เห็นถึงเสน่ห์ของความเป็นสัตว์ป่า และยังแสดงถึงอำนาจที่ไม่อาจท้าทายได้

เคลื่อนไหวคล่องแคล่วทรงพลัง ทุกการเคลื่อนไหวราวกับความสง่างามและพละกำลังของเสือดาวที่อยู่ร่วมกัน ฝีเท้ามั่นคง ทุกครั้งที่เหยียบลงไปดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงการสั่นสะเทือนของแผ่นดิน

ผู้เยี่ยมยุทธ์ อย่างน้อยก็เป็นอัฏฐวิญญาณจารย์ระดับสูง

เทียบเป็นระดับวิญญาณจารย์มนุษย์ อย่างน้อยก็ระดับ 87 ขึ้นไป ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่จะเทียบเท่ากับยอดอัฏฐวิญญาณจารย์ระดับ 89

ใบหน้าของเฉินฉงก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมา “อัสตานา ในที่สุดเจ้าก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ”

จริงๆ แล้ว ตอนที่มูฮัมหมัด บาสเกซเป่านกหวีดเรียกประชุมเรียกกุนเธอร์ สตริค มันก็ได้ยินแล้ว ก็เลยเพิ่มความรุนแรงในการโจมตีทันที

ทักษะวิญญาณที่เก้าและแปดของเฉินจื่อซิวมีเสียงดังขนาดนั้น เขาจะไม่ได้ยินได้อย่างไร โดยเฉพาะทักษะวิญญาณที่แปด ยอดเขากระบี่ที่สูงตระหง่านตั้งอยู่ที่นั่น สำหรับผู้เยี่ยมยุทธ์อย่างเขาแล้ว ก็เหมือนกับไข่มุกในคืนที่มืดมิด มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ต่อมา มันก็ส่งโจรป่าระดับหัวหน้าทั้งสามคนของมันเข้าร่วมการต่อสู้ ก็ถูกวิญญาณปราชญ์ทั้งสามคนคือจ้าวหลิน จ้าวเต๋อหรง และติงฮุย (พี่ชายของติงตัง) ขัดขวางไว้ได้

ต้องรู้ว่า ใต้บังคับบัญชาของมันมีโจรป่าระดับหัวหน้าทั้งหมดเพียงหกคน นอกจากคนที่เฝ้ารังและหัวหน้าที่บัญชาการการรบที่ภูเขาเซียงเสวี่ยแล้ว ก็มีคนหนึ่งที่แฝงตัวเข้ามาในหมู่บ้าน (ถูกเฉินอู่สังหาร) ที่เหลือก็อยู่ที่นี่แล้ว

นั่นก็คือ มันได้ทุ่มกำลังทั้งหมดของมันแล้ว

ในฐานะที่เป็นเผ่าโจรป่าลมกรดที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณตอนกลางของเทือกเขาเซี่ยหลัว ครั้งนี้มันนำโจรป่ามาหนึ่งหมื่นสามพันนาย เข้าไปก่อนสี่พันนายโดยประมาณ ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้และภายใต้การกระทำของน้ำท่วม ก็แทบจะยืนยันได้ว่าสูญสิ้นไปจนหมดสิ้น

ประตูทิศเหนือนี้เสียชีวิตไปอย่างน้อยสี่พัน นั่นก็คือเสียชีวิตไปแปดพัน อัตราความสูญเสียของเผ่ามันสูงถึงหกเจ็ดส่วนแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ มันไม่สามารถไม่ลงมือได้แล้ว มิฉะนั้นจะปกครองเผ่าต่อไปได้อย่างไร

“อัฏฐวิญญาณจารย์ตระกูลเฉิน พวกเจ้าทำให้ข้าโกรธแล้ว” อัสตานาเดินออกมาจากความมืด ในดวงตาของเขาส่องประกายเย็นชา เสียงของเขาแม้จะสงบ แต่ก็เต็มไปด้วยความน่าเกรงขามและอำนาจ

เขาหยุดฝีเท้า สูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นคาวเลือดในอากาศราวกับถูกเขาสูดเข้าไป

สายตาของมันกวาดมองไปที่คนของตระกูลเฉิน สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ร่างของเฉินฉง ในดวงตาฉายแววระแวดระวังและเกรงกลัว แต่ก็ถูกเขาซ่อนไว้ได้อย่างรวดเร็ว

“ข้าจะไม่ให้อภัยพวกเจ้าที่ฆ่าลูกสมุนเผ่าข้าไปมากมายขนาดนี้ วันนี้ ข้าจะทำให้พวกเจ้าต้องชดใช้” เสียงของอัสตานาดังก้องไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงัด เต็มไปด้วยการคุกคามและอำนาจ

แล้วมันก็เยาะเย้ยอย่างเย็นชาว่า “แล้วเจ้าก็ไม่ได้รอข้าอยู่ไม่ใช่เหรอ”

ทุกคนสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งบนร่างกายของมัน ในใจก็รู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา

เจ้าแห่งโจรป่าคนนี้ไม่ได้พูดเล่น มันมีพลังและความมั่นใจเพียงพอที่จะดำเนินการคุกคามของมัน

เฉินฉงก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากร่างกายของอัสตานา เขายืนอยู่ที่นั่นอย่างไม่ไหวติง แสงคมปลาบวาบในดวงตา ในใจก็กำลังคิดหาทางรับมืออย่างรวดเร็ว

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องรักษาความเยือกเย็นไว้ ไม่ให้ถูกพลังของอัสตานากดดัน

เฉินฉงพูดกับอัสตานาอย่างเย็นชาว่า “อัสตานา เจ้าอาจจะลืมสถานะของตัวเองไปแล้ว เจ้าคือโจรป่า คือศัตรูของเรา ศัตรูของเขา วีรบุรุษของเรา วันนี้ เจ้าจะต้องถูกฝังอยู่ที่นี่”

อัสตานาสวมผ้าคลุมที่ทำจากขนสีครามเข้ม บนผ้าคลุมประดับด้วยเขี้ยวหมาป่าหลายซี่ ส่องประกายเย็นเยียบ ในมือของมันถือหอกยาว บนหอกก็ประดับด้วยเขี้ยวหมาป่าเช่นกัน ปลายหอกส่องประกายเย็นเยียบ

มันหยุดฝีเท้า สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังสัมผัสกับกลิ่นอายรอบๆ

จากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังท้องฟ้า ในสายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ในที่สุดก็ถึงเวลาแล้ว” มันพึมพำกับตัวเอง

เฉินฉงมองดูอัสตานา ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดัน เจ้าแห่งโจรป่าที่แข็งแกร่งคนนี้เตรียมพร้อมที่จะลงมือแล้ว

และในตอนนี้ อัสตานาก็พลันคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วหุบเขา หอกยาวของมันก็กลายเป็นแสงสีครามในทันที โจมตีไปยังเฉินฉงอย่างรุนแรง

[จบแล้ว]