บทที่ 95 - เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 95 - เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ในขณะนั้น มีเสียงฝีเท้าดังมาจากโถงด้านหลังของลานประลอง เงาใต้ทางเดินของอาคารหลักปรากฏร่างของคนสองคนขึ้นมา พวกเขาคือเฉินฉงและเฉินอู่ กำลังเดินมุ่งหน้าออกจากลานประลอง

“พวกเจ้าอยู่กันพร้อมหน้าพอดี ตามพวกเราไปที่ลานกว้างเส้าหลิน” เฉินฉงกวักมือเรียก

ทุกคนมีสีหน้าสงสัย แต่ก็เดินตามผู้ใหญ่ทั้งสองไป

ไม่นานนัก เสียงระฆังดังกังวานก็ดังมาจากใจกลางหมู่บ้าน

เมื่อทุกคนมาถึงลานกว้างใจกลางหมู่บ้าน ที่นี่ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ราวกับว่าคนทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันที่นี่ แต่ดูเหมือนว่าจะขาดบุคคลระดับสูงไปบางคน

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียด เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ จากบทสนทนาก็พอจะจับใจความได้ว่า วิญญาจารย์ระดับสูงส่วนใหญ่ในหมู่บ้านได้หายตัวไปตั้งแต่เช้านี้แล้ว

เพราะในที่แห่งนี้ไม่มีผู้ใหญ่อย่างเฉินอวี้ เฉินซวิน หรือเยี่ยซิ่วซินอยู่เลย ไม่เพียงแต่พี่น้องอย่างเฉินเสี่ยวจวินและเฉินเจี้ยนจวินจะรู้สึกสับสน แม้แต่คนอื่นๆ ก็เช่นกัน อย่างเฉินเฟิงก็หาเฉินจางผู้เป็นบิดาไม่เจอ

ในตอนนี้ แม้ภายนอกหมู่บ้านจะดูสงบ แต่แท้จริงแล้วกลับอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด ราวกับว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ชาวบ้านต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าเหล่าวิญญาจารย์ระดับสูงหายตัวไปไหนกันแน่ หรือว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น ในบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ สามพี่น้องตระกูลเฉินก็เริ่มรู้สึกวิตกกังวล ไม่รู้ว่าบิดามารดาของตนเองเป็นอย่างไรบ้าง

ท่ามกลางความตึงเครียดที่ปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน เฉินฉง มู่หลิงอวิ้น ฉีสุ่ยเยว่ และเหล่าวิญญาจารย์รุ่นใหญ่คนอื่นๆ รวมถึงเฉินอู่ ซีเหมินเส้าผิง และหม่าซู่อวิ๋น ก็ปรากฏตัวขึ้น

เฉินอู่ตะโกนเสียงดังว่า “สงบลง ทุกคนอย่าส่งเสียงดัง มีอะไรจะพูดรอให้ท่านผู้อาวุโสเฉินฉงพูดจบก่อน แล้วค่อยแสดงความเห็น”

เฉินฉงเป็นน้องชายแท้ๆ ของผู้นำตระกูลและเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเฉิน เขามีตำแหน่งที่สูงส่งในหมู่บ้าน ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายที่สุขุมเยือกเย็น ท่วงท่าสง่างามและเปี่ยมด้วยบารมี

เขายืนอยู่กลางลานกว้าง ยกมือทั้งสองข้างขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ทุกคนอย่าตื่นตระหนก ขอชี้แจงสถานการณ์สักหน่อย ในภูเขาปรากฏฝูงสัตว์วิญญาณระดับสูงกลุ่มหนึ่ง ท่านผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ ได้ไปจัดการเรื่องนี้แล้ว อีกสองวันก็จะกลับมา ทุกคนจงใช้ชีวิตตามปกติ ดังนั้นในช่วงไม่กี่วันนี้ขอให้ทุกคนอย่าเพิ่งออกจากหมู่บ้าน”

ข้างๆ กันนั้น มู่หลิงอวิ้นก็พยักหน้าเห็นด้วย เธอดูเป็นสตรีวัยกลางคนที่ยังคงความงดงามในวัยห้าสิบ มีดวงตาคู่โตสดใสและผมยาวสลวย เธอโบกมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ทุกคนวางใจเถอะ หมู่บ้านของเราจะไม่ถูกโจมตีง่ายๆ ท่านผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ แค่จากไปชั่วคราวเท่านั้น”

ฉีสุ่ยเยว่เป็นหญิงชราผมขาวแต่ใบหน้ายังคงดูอ่อนเยาว์ เธอเป็นสตรีที่อายุมากที่สุดในหมู่บ้าน สายตาของเธอดูเปี่ยมด้วยความเมตตา เธอเอ่ยเสริมขึ้นว่า “พวกเรายังคงอยู่ในหมู่บ้าน หากมีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น พวกเราจะปรากฏตัวในทันที”

การปรากฏตัวของเหล่าวิญญาจารย์รุ่นใหญ่ทำให้ชาวบ้านรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย แต่บรรยากาศที่ตึงเครียดก็ยังไม่จางหายไปเสียทีเดียว

เมื่อคำพูดสิ้นสุดลง ผู้คนบนลานกว้างก็เริ่มหันไปซุบซิบกัน เสียงพูดคุยดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

“ท่านผู้อาวุโสฉง สัตว์วิญญาณชนิดใดกันที่ต้องให้ท่านผู้นำตระกูลและท่านผู้อาวุโสใหญ่ซึ่งเป็นพรหมยุทธ์วิญญาณทั้งสองท่าน พร้อมด้วยเหล่าผู้อาวุโสระดับจักรพรรดิวิญญาณต้องออกไปด้วยกันทั้งหมด แม้แต่ผู้อาวุโสจาก ‘เก้าตระกูลเจาอู่’ ก็ไม่อยู่เลย” เสียงคำถามดังขึ้นจากฝูงชน ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านทันที ทุกคนต่างเงี่ยหูฟัง

เก้าตระกูลเจาอู่ คือเก้าตระกูล ‘เฉิง ติง เซี่ย จู จ้าว หม่า หลัว ฉิน จู้’ ซึ่งเป็นตระกูลผู้ติดตามที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่บ้าน ประกอบด้วยสามตระกูลที่มีวิญญาณยุทธ์ชั้นยอดระดับเจ็ด และหกตระกูลที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงระดับหก รวมกันเป็นเก้าตระกูลเจาอู่ อันมีความหมายถึงการอุทิศตนให้กับการทหารและประกาศศักดาแห่งการต่อสู้ แน่นอนว่าในหมู่บ้านยังมีตระกูลอื่นๆ อีก

เฉินฉงยิ้มอย่างอ่อนโยนก่อนจะใช้น้ำเสียงที่นุ่มนวลและเปี่ยมเสน่ห์ส่งไปถึงหูของทุกคนบนลานกว้างอีกครั้ง “สัตว์วิญญาณที่ปรากฏในภูเขาครั้งนี้มีระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์อยู่ด้วย ดังนั้นเหล่าผู้อาวุโสทุกท่านจึงต้องออกไป แต่ขอให้ทุกคนวางใจ เราได้สืบสวนสถานการณ์มาอย่างดีแล้ว เชื่อว่าจะไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น ท่านผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ จะต้องกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน”

ซีเหมินเส้าผิงเป็นสตรีที่ดูองอาจ เธอยืนอยู่ด้านหลังเฉินฉงและมู่หลิงอวิ้น พลางกอดอกด้วยสายตาที่คมกริบ เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมา ดอกบัวแดงอันงดงามพลันไหวเอนอย่างเจิดจ้า พลังวิญญาณที่ร้อนแรงกวาดไปทั่วลานกว้าง ก่อนจะตะโกนว่า “ทุกคนเป็นวิญญาจารย์ ความสุขุมเยือกเย็นของพวกท่านหายไปไหนกันหมด หรือพวกท่านคิดว่าท่านผู้นำตระกูลและคนอื่นๆ จะจัดการกับแค่ฝูงสัตว์วิญญาณไม่ได้”

ทันใดนั้น หลายคนก็ถูกข่มจนเงียบไป

“ระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เลยรึ หายากมากนะ มีอันตรายอยู่บ้าง”

“ตระกูลเฉินของเรา ผ่านเรื่องอะไรมาบ้างแล้ว จะตื่นตระหนกไปทำไม”

“จะกลัวไปทำไม ท่านผู้นำตระกูลกับท่านผู้อาวุโสใหญ่มีฝีมือขนาดไหน จัดการมันได้ในพริบตา”

“อีกอย่าง เหล่าผู้อาวุโสจากเก้าตระกูลเจาอู่ก็ไม่ใช่ธรรมดา”

“อาสะใภ้รองพูดถูก ทุกคนล้วนเป็นวิญญาจารย์ ไม่มีอะไรที่เผชิญหน้าไม่ได้ โดยเฉพาะกับแค่ฝูงสัตว์วิญญาณ”

“เจ้าพวกเด็กเมื่อวานซืน จะไปรู้อะไร นี่มันเรื่องเล็กน้อย สมัยปู่ของเจ้ายัง…”

“เงียบกันได้แล้ว ในเมื่อทางหมู่บ้านจัดการทุกอย่างแล้ว ก็แค่รอต่อไป”

เมื่อเหล่าวิญญาจารย์รุ่นใหญ่อีกหลายคนทยอยปรากฏตัว พวกเขาล้วนผ่านร้อนผ่านหนาวและมีประสบการณ์โชกโชน เก้าตระกูลเจาอู่ไม่ได้มีเพียงผู้อาวุโสเก้าคน หลายคนยังเคยผ่านมหันตภัยเมื่อห้าสิบปีก่อน การปรากฏตัวของพวกเขาเพื่อช่วยปลอบขวัญและปลุกความภาคภูมิใจของตระกูลเฉิน ทำให้ความตึงเครียดในใจของทุกคนในหมู่บ้านคลายลงไปมาก

…………

เฉินเสี่ยวจวิน เฉินเจี้ยนจวิน และคนอื่นๆ เบียดฝูงชนไปอยู่ข้างหน้าตั้งแต่ตอนที่ชาวบ้านกำลังพูดคุยกันแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม แต่ในตอนนี้ก็เข้าใจดีว่าบิดามารดาของตนอาจกำลังเผชิญกับอันตรายบางอย่าง

“ท่านปู่พวกเขาจะไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินมองเฉินฉงอย่างเป็นกังวล

เฉินฉงยิ้มแล้วลูบหัวของเขา “ไม่ต้องห่วง ท่านปู่ของเจ้าเตรียมการมาอย่างดีแล้ว รอให้พวกเขากลับมาเมื่อไหร่ รับรองว่าต้องสอบการบ้านของเจ้าแน่”

ข้างๆ กัน เฉินเจี้ยนจวินและเฉินจางก็พยักหน้าตามๆ กัน “ท่านพ่อพวกเขาจะต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน”

“พวกเจ้าวางใจเถอะ ท่านผู้นำตระกูลไปจัดการกับสัตว์วิญญาณระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาได้พิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว” มู่หลิงอวิ้นเอ่ยปากปลอบ “พวกเขาไปกันตั้งหลายคน ไม่มีทางที่จะจัดการกับฝูงสัตว์วิญญาณไม่ได้หรอก”

“แต่เพื่อความปลอดภัย สองวันนี้ทุกคนควรจะอยู่ในหมู่บ้าน อย่าไปวิ่งเล่นที่ไหน” เฉินฉงตะโกนเสียงดังบอกชาวบ้าน “และอย่าลืมดูแลลูกๆ ของพวกท่าน อย่าให้พวกเขาไปวิ่งเล่นซนที่ไหน”

แม้ว่าชาวบ้านจะยังคงกังวลอยู่บ้าง แต่เมื่อเหล่าวิญญาจารย์รุ่นใหญ่ได้แสดงท่าทีเช่นนี้ พวกเขาก็คลายความกังวลลง

“ใช่แล้วๆ ท่านผู้อาวุโสรองพูดถูก” ชาวบ้านต่างพยักหน้าเห็นด้วย

“เอาล่ะ แยกย้ายกันได้แล้ว” เฉินอู่โบกมือ “กลับบ้านใครบ้านมัน ไปทำหน้าที่ของตัวเองซะ”

สิ้นเสียงคำสั่งของเฉินอู่ แม้ชาวบ้านจะยังคงพูดคุยกันอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ยอมแยกย้ายกันไป

เฉินเสี่ยวจวินและคนอื่นๆ กำลังจะจากไป แต่ก็ถูกเรียกไว้

“เสี่ยวจวิน เจี้ยนจวิน เสี่ยวอี รอเดี๋ยว” ซีเหมินเส้าผิงมองทั้งสามคนแล้วพูดว่า “ช่วงไม่กี่วันนี้ พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ไม่อยู่ พวกเจ้าไปกินข้าวที่บ้านข้านะ”

“ท่านอาสะใภ้รอง เป็นเรื่องที่ต่อเนื่องจากการโจมตีของเจ้าดำครั้งก่อนหรือขอรับ” เมื่อชาวบ้านแยกย้ายกันไปแล้ว เฉินเสี่ยวจวินจึงรวบรวมความกล้าถามขึ้น

“อืม เป็นฝูงหมาป่าเงินจันทราหอน ไม่ต้องห่วง” แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในแววตาของซีเหมินเส้าผิงก็ฉายแววกังวลออกมาวูบหนึ่ง จะไม่กังวลได้อย่างไร หากไม่อันตราย เหตุใดเหล่าวิญญาจารย์ระดับสูงจำนวนมากถึงต้องออกไปด้วยกันทั้งหมดเล่า

[จบแล้ว]