บทที่ 87 - มิตรภาพพันธมิตร

บทที่ 87 - มิตรภาพพันธมิตร

“ท่านปู่ ในเมืองโต้วหุนมีตระกูลมากมาย ความสนิทสนมย่อมแตกต่างกันไป ความสัมพันธ์ของแต่ละตระกูลเป็นอย่างไรบ้างขอรับ จากการที่ท่านอาปู่รองแนะนำอย่างละเอียดบ้างย่อบ้างก็พอจะฟังออก ข้าจำได้ว่าท่านเคยพูดว่า แต่ละตระกูลต่างก็พัฒนาและบริหารจัดการกันเอง เบื้องหลังล้วนมีวงสังคมของตัวเอง ตระกูลเราก็มีหรือขอรับ” คำถามรัวๆ แสดงให้เห็นถึงไหวพริบอันเฉียบแหลมของเฉินเสี่ยวจวิน

เฉินฉงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วยิ้มอย่างสบายๆ เฉินอวี้ขมับขมับแล้วจิบชาหอมเสวี่ยหลิง

“ดีมาก ตระกูลเรา ตระกูลซีเหมินเจ้าของดาบมารเพลิงอเวจี และตระกูลหยางเจ้าของธนูเจ็ดลักษณ์ เป็นพันธมิตรที่เหนียวแน่นกันมาหลายพันปีของตระกูลเฉินเรา ตระกูลกุยเจ้าของฟู่เยว่ ตระกูลหม่าเจ้าของหงส์เก้าสวรรค์ และตระกูลหลงเจ้าของลายมังกรก็เป็นมิตรสหายกันมาหลายชั่วอายุคน ส่วนที่เหลือคือตระกูลเซวียเจ้าของกระจกกระจ่างแสง ตระกูลฟางเจ้าของศิลาจารึกสวรรค์ลึกล้ำ ตระกูลเฉินเจ้าของน้ำเต้าสวรรค์ลึกลับ ตระกูลจงเจ้าของระฆังเสวียนหว่าง และตระกูลปู้เจ้าของตำราสวรรค์ รวมถึงตระกูลหนิง ก็เป็นอีกวงสังคมหนึ่ง

แต่ตลอดพันปีที่ผ่านมา ทุกตระกูลต่างหลอมรวมเข้าด้วยกัน แต่งงานข้ามตระกูล ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน โดยรวมแล้วทุกตระกูลต่างก็เข้ากันได้ดี อย่างตระกูลเราก็มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลหม่าและตระกูลจง ส่วนตระกูลกุยและตระกูลฟางเจ้าของศิลาจารึกสวรรค์ลึกล้ำก็มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นเพราะทักษะผสานวิญญาณยุทธ์”

“ส่วนเรื่องอิทธิพลของแต่ละตระกูล อย่าลืมที่ปู่เคยบอกเจ้าเรื่องกลุ่มตระกูลเฉิน พลังโดยรวมของกลุ่มตระกูลเฉินไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักใหญ่ๆ เลย ในบรรดาสิบสองตระกูล การพัฒนากำลังสาขาของเราถือว่าดีที่สุด

ถึงแม้การแยกย้ายกันอยู่จะทำให้กำลังกระจัดกระจาย แต่สาขาต่างๆ ของเราก็แทรกซึมเข้าไปในทุกวงการและทุกระดับของสังคม

และเราอาศัยพลังของกลุ่มตระกูลเฉินทั้งหมด ทำให้มีอิทธิพลอยู่บ้างในสมาพันธ์นักกระบี่ ในทวีปโต้วหลัวมีวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ประเภทกระบี่อยู่มากมาย นับร้อยชนิด หรืออาจจะเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือที่มีจำนวนมากที่สุด สมาพันธ์นักกระบี่จึงมีอิทธิพลอย่างกว้างขวางในทวีป

ส่วนตระกูลซีเหมินได้รับอิทธิพลจากวิญญาณยุทธ์ ทำให้คลั่งไคล้การต่อสู้อย่างยิ่ง มีความสัมพันธ์อันดีกับสมาคมนักล่าวิญญาณ สมาคมนักล่าวิญญาณเป็นสมาคมที่ช่วยคนล่าสัตว์วิญญาณเป็นหลัก บางครั้งก็ล่าวิญญาจารย์ด้วย แน่นอนว่าพวกเขาเหมือนกับเรา คือมีอิทธิพลอย่างกว้างขวางในสมาพันธ์นักดาบ

แน่นอนว่า นอกจากความสัมพันธ์กับองค์กรที่เป็นกลางต่างๆ เหล่านี้แล้ว ความสัมพันธ์ของเราทั้งสองตระกูลกับสองจักรวรรดิก็ถือว่าไม่เลว เรายังมีบรรดาศักดิ์ดยุกกิตติมศักดิ์ของจักรวรรดิเทียนโต่วอีกด้วย”

“ไม่น่าแปลกใจที่ท่านปู่บอกว่าตระกูลเก่าแก่พันปีทุกตระกูลล้วนไม่ธรรมดา ทั้งวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด เคล็ดวิชาลับที่สืบทอดกันมา ความลับทางประวัติศาสตร์ จำนวนวิญญาจารย์ระดับสูง การศึกษาชั้นยอด อิทธิพลในเครือ ความแข็งแกร่งทางเศรษฐกิจ ความสัมพันธ์ส่วนตัว อิทธิพลของตระกูล หรือแม้แต่แผนสำรองของตระกูล ล้วนมีรากฐานที่ลึกซึ้งและหยั่งรากลึกจนสุดจะหยั่งถึงจริงๆ” เฉินเสี่ยวจวินทอดถอนใจ

“เรากับตระกูลซีเหมินมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง บรรพบุรุษรุ่นแรกของเรา เฉินหลิง และบรรพบุรุษของตระกูลซีเหมิน ซีเหมินเจิ้นหยาง ร่วมกันหลบหนีการตามล่าของศัตรู เข้าไปในดินแดนลับแห่งหนึ่ง ผ่านความยากลำบากนานัปการ เกือบเอาชีวิตไม่รอด จนในที่สุดวิญญาณยุทธ์ก็ได้รับการวิวัฒนาการ กลายเป็นกระบี่เจ็ดสังหารและดาบมารเพลิงอเวจี”

ในทวีปโต้วหลัวไม่มีแนวคิดเรื่องมารเหมือนในชาติก่อน มีเพียงวิญญาจารย์ชั่วร้าย ไม่มีวิญญาจารย์มาร คำว่า ‘มาร’ ในที่นี้เป็นเพียงคำคุณศัพท์ หมายถึงความโหดเหี้ยม บ้าคลั่ง แข็งแกร่ง และควบคุมได้ยาก เป็นการบรรยายลักษณะส่วนบุคคล ไม่ได้มีความหมายโดยทั่วไป

“ดินแดนลับนั่นคงไม่ใช่เมืองสังหารใช่ไหมขอรับ” เดิมทีเฉินเสี่ยวจวินก็สงสัยที่มาของกระบี่เจ็ดสังหารอยู่แล้ว พอได้ฟังคำอธิบายของดาบมารเพลิงอเวจีและเรื่องราวของบรรพบุรุษ ก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคยมากขึ้น

“เจ้ารู้เรื่องเมืองสังหารมาจากไหน เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเมืองสังหารบ้าง” เฉินอวี้ถามอย่างประหลาดใจ

“เห็นมาจากหนังสือโบราณเล่มหนึ่งขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินจำต้องอ้างหนังสือ

“เมืองสังหาร สมชื่อของมัน คือเมืองที่สร้างขึ้นเพื่อการสังหารโดยเฉพาะ มีมานานนับพันปี ว่ากันว่าเป็นดินแดนที่วิญญาจารย์ผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งทิ้งไว้หลังจากทะลวงผ่านระดับร้อย ในเมืองสังหาร วิญญาจารย์ทุกคนไม่สามารถใช้ทักษะวิญญาณได้ ทำได้เพียงอาศัยการต่อสู้ระยะประชิดด้วยทักษะการต่อสู้และพละกำลังของตัวเองเพื่อเอาชีวิตรอด ผ่านการสังหารร้อยครั้งจะกลายเป็นเทพสังหาร และได้รับเขตแดนเทพสังหาร” เฉินเสี่ยวจวินจงใจไม่พูดถึงเส้นทางนรก

เฉินอวี้มองเขาอย่างลึกซึ้งแล้วพยักหน้า “อืม ตอนนั้นบรรพบุรุษทั้งสองผ่านการต่อสู้ร้อยครั้งในเมืองสังหาร เป็นหนึ่งในไม่กี่ ‘เทพสังหาร’ ในรอบพันปี ต่อมาเมื่อได้รับเขตแดนเทพสังหาร ดูเหมือนจะได้รับความช่วยเหลือจากพลังลึกลับทำให้วิญญาณยุทธ์เกิดการวิวัฒนาการ กลายเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับแปด หลังจากออกมาจากเมืองสังหาร ก็ซ่อนชื่อเสียงและนามสกุล ขยายเผ่าพันธุ์ จนกลายเป็นตระกูลเก่าแก่พันปีของเราทั้งสอง วิญญาณยุทธ์ก็วิวัฒนาการถึงขีดสุด กลายเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับเก้า”

“ในเครือข่ายความสัมพันธ์ของตระกูลเฉินเรา ถ้าตระกูลซีเหมินเป็นอันดับหนึ่ง ตระกูลหยางก็เป็นอันดับสอง วิญญาณยุทธ์ประเภทธนูมีไม่มาก วิญญาณยุทธ์ประเภทธนูระดับสูงและระดับสูงสุดยิ่งน้อยกว่า ดังนั้นจึงมีความสามัคคีกันมากกว่าวิญญาณยุทธ์ประเภทอื่น ตระกูลหยางมีบารมีอย่างมากในสมาคมนักธนู ตระกูลหยางยังเป็นสมาชิกคนสำคัญของสมาคมพฤกษา ซึ่งเป็นหนึ่งในสามองค์กรที่เป็นกลางชั้นนำของทวีป มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง

ชายหญิงตระกูลหยางส่วนใหญ่จะดูอ่อนกว่าวัย เพราะผลิตภัณฑ์แฟชั่นเพื่อความงามสีเขียว เช่น น้ำค้างหยกชีวา น้ำหอม และเครื่องสำอาง ที่ตระกูลหยางร่วมมือกับสมาคมพฤกษาพัฒนาขึ้นนั้นมีชื่อเสียงไปทั่วโลก ทำให้ผู้หญิงทั้งทวีปคลั่งไคล้ ทำกำไรได้อย่างมหาศาล”

“ผู้หญิงกับเด็กหาเงินง่ายที่สุดเสมอ” เฉินเสี่ยวจวินแทรกขึ้นมา “สมาคมพฤกษา สามองค์กรที่เป็นกลาง”

เฉินอวี้ยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ใช่ รวมถึงคุณย่าคุณป้าในตระกูลเราก็รักจนไม่ยอมปล่อย โชคดีที่เราสองตระกูลสนิทกัน ทุกปีจึงประหยัดเงินไปได้ไม่น้อย

กลับเข้าเรื่อง สมาคมพฤกษานี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง พวกเขาเคยเป็นโบสถ์แห่งพงไพรมาก่อน ศรัทธาในเทพีแห่งพงไพรเป็นหลัก และบูชาเทพีแห่งชีวิตจากระยะไกล เทพีแห่งพงไพรยังเป็นเทพีแห่งการล่าอีกด้วย

ต่อมาเมื่อไม่มีการสืบทอดระดับเทพแล้ว จึงเปลี่ยนชื่อเป็นสมาคมพฤกษา และเปิดรับวิญญาจารย์สายพืชและวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ประเภทล่าสัตว์เข้าร่วม

จริงสิ ตระกูลเฉินก็เหมือนกับตระกูลหยาง เป็นสมาชิกคนสำคัญของสมาคมพฤกษาเช่นกัน”

เฉินเสี่ยวจวินเข้าใจในทันที “อ้อ ที่แท้มีรากฐานมาจากโบสถ์นี่เอง เรื่องนี้น่าประหลาดใจจริงๆ”

“สมาคมพฤกษาไม่เพียงแต่มีกำลังรบที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีความสามารถทางเศรษฐกิจที่แข็งแกร่ง ร่ำรวยอย่างยิ่ง นอกจากผลิตภัณฑ์แฟชั่นเพื่อความงามที่กล่าวไปแล้ว ยังมีผลิตภัณฑ์ตกแต่งดอกไม้และบอนไซต่างๆ ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในสถานที่ชั้นสูงต่างๆ และยังมีเมล็ดพันธุ์ต่างๆ เช่น มันฝรั่ง ข้าวโพด มะเขือเทศ และธัญพืชผลผลิตสูงอื่นๆ อีกมากมาย”

“แล้วความสัมพันธ์ของพวกเขากับตำหนักวิญญาณยุทธ์ล่ะขอรับ”

เฉินอวี้ดูไม่ค่อยใส่ใจนัก “เหอะเหอะ แน่นอนว่าความสัมพันธ์ไม่ดี สมาคมพฤกษาในปัจจุบันปฏิเสธไม่ให้คนของตำหนักวิญญาณยุทธ์เข้าร่วม จริงๆ แล้ว องค์กรสมาคมส่วนใหญ่ในทวีปก็ปฏิเสธไม่ให้คนของตำหนักวิญญาณยุทธ์เข้าร่วม ส่วนเหตุผล เจ้าก็รู้ดี”

เฉินเสี่ยวจวินรีบพูดต่อ “เข้าใจแล้วขอรับ เข้าใจแล้ว เป็นหัวหน้าก็ต้องโดนด่า โดนระแวง ห้ามไม่ให้ด่าก็ขัดกับธรรมชาติของมนุษย์”

“…” เฉินอวี้รู้สึกว่าเขาพูดมีเหตุผลดี แต่มันก็แปลกๆ อยู่หน่อย

“ตระกูลกุยมีกลุ่มเผ่าพันธุ์เต่าวิเศษ ไม่เหมือนกับกลุ่มตระกูลเฉินของเรา แต่เป็นการรวมตัวกันของวิญญาณยุทธ์ประเภทเต่า

รวมถึงเต่าเสวียน เต่าเสวียน เต่าเสวียนหมิง เต่าเสวียนอู่ เต่าไป๋กุ่ย เต่ามังกร เต่าฝูโซ่ว เต่าเสวียนเจี่ย เต่ามังกรเกราะเหล็ก เต่าซานเหอ เต่าถู่ไถ เต่าศิลาจวี้หลิง เต่างูเสวียนสุ่ย เต่าตี้สิง เต่าดินทรายหนาหวงซา เต่าชิงเสวียน เต่าถู่เจี่ย เป็นต้น ครอบคลุมวิญญาณยุทธ์ประเภทเต่าเกือบทั้งหมดในทวีป แม้แต่วิญญาณยุทธ์ที่เกี่ยวข้องอย่างโล่เสวียนอู่ คทากระดองเต่าทองคำก็ยังได้รับเชิญ เป็นหนึ่งในองค์กรพันธมิตรวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์ประเภทเดียวกันที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ตระกูลเขาเป็นหนึ่งในผู้นำในนั้น ไม่ด้อยไปกว่าตระกูลศิลาเสวียนอู่

แตกต่างจากองค์กรที่กระจัดกระจายอย่างสมาพันธ์กระบี่สมาพันธ์ดาบ วิญญาณยุทธ์เผ่าเต่าเป็นวิญญาณยุทธ์ที่มีจำนวนวิญญาจารย์น้อยมาโดยตลอด กลุ่มเผ่าพันธุ์เต่าทั้งทวีปมีทั้งหมดแค่สิบกว่ายี่สิบตระกูล มีความเป็นศูนย์กลางสูง

ได้รับอิทธิพลจากวิญญาณยุทธ์ พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนเรียบง่าย สันโดษ ไม่ก่อเรื่อง การป้องกันแข็งแกร่ง ร่างกายแข็งแรง เหล่าวิญญาจารย์น้อยคนนักที่จะไปยุ่งกับพวกเขา

สิ่งที่น่ากลัวจริงๆ ของพวกเขาคืออายุยืนยาว ใครจะไปรู้ว่าเมื่อมีเรื่องขึ้นมา จะมีคนคลานออกมาจาก ‘หลุมศพ’ กี่คน เช่น ตระกูลกุย ภายนอกมีพรหมยุทธ์วิญญาณเพียงคนเดียว แต่เมื่อมีเรื่องขึ้นมา ต่อให้มีพรหมยุทธ์วิญญาณคลานออกมาจากบ้านอีกสองสามคนก็ไม่แปลก” เฉินอวี้พูดพลางบ่นอย่างจนปัญญา

เฉินเสี่ยวจวินรู้สึกว่าเฉินอวี้พูดมีเหตุผลดีมาก เหมาะกับอารมณ์ของเผ่าเต่า

“ตระกูลหม่าเป็นผู้นำของสมาพันธ์นักบิน สมาชิกของสมาพันธ์นักบินล้วนเป็นวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์การบิน พวกเขามีความเร็วสูงและความสามารถในการโจมตีที่คล่องแคล่ว เป็นกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในหมู่วิญญาจารย์

สมาชิกของพวกเขามีจำนวนมาก เกือบจะครอบคลุมทั้งทวีป และพวกเขาไม่จำกัดเฉพาะวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์การบิน แต่ยังรับวิญญาจารย์ประเภทอื่นด้วย เช่น สายสนับสนุน สายควบคุม เป็นต้น

ขนาดของสมาพันธ์นักบินใหญ่โตอย่างยิ่ง เพราะวิญญาณยุทธ์การบินหายากมาก ดังนั้นตระกูลวิญญาจารย์ที่สามารถเข้าร่วมสมาพันธ์นักบินได้ ล้วนเป็นผู้ที่มีพลังแข็งแกร่ง

ข้อได้เปรียบของสมาพันธ์นักบินอยู่ที่พลังที่แข็งแกร่งและอิทธิพลที่กว้างขวาง

และสมาพันธ์นักบินยังมีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์และเครือข่ายความสัมพันธ์ที่กว้างขวาง สามารถได้รับการสนับสนุนด้านทรัพยากรและเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ดีที่สุด

เพราะเรื่องวิญญาณยุทธ์ สาขาต่างๆ ของราชวงศ์เทียนโต่วจึงอยู่ในสมาพันธ์นักบิน ดังนั้นตระกูลหม่าจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับราชวงศ์เทียนโต่ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลสุ่ยของแม่ทัพเจิ้นเป่ยยิ่งมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น

พวกเขามักจะไปสนับสนุนกองทหารรักษาการณ์ของแม่ทัพเจิ้นเป่ย”

“ส่วนตระกูลหลงเป็นตระกูลที่เก็บตัวอย่างยิ่ง พวกเขามักจะปรากฏตัวเฉพาะในเรื่องของเมืองโต้วหุนเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นๆ แทบจะไม่ปรากฏตัวเลย

การเคลื่อนไหวของพวกเขาไม่แน่นอน ราวกับซ่อนตัวอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของโลก ไม่เป็นที่รู้จัก

ตระกูลหลงเป็นตระกูลที่สืบทอดกันมาหลายพันปี ประวัติศาสตร์ของตระกูลพวกเขาสามารถย้อนกลับไปได้ถึงยุคแรกสุดของทวีปโต้วหลัว

พวกเขาเคยเป็นหนึ่งในตระกูลวิญญาจารย์ชั้นนำของทวีป มีพลังและชื่อเสียงสูงส่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ค่อยๆ ถอนตัวจากการต่อสู้ของทวีป มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนและพัฒนาของตระกูล

จำนวนสมาชิกของตระกูลหลงไม่มาก มีไม่ถึงห้าสิบคน

แต่พลังของพวกเขากลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สมาชิกทุกคนหลังจากบรรลุนิติภาวะแล้วจะมีระดับพลังอย่างน้อยห้าสิบระดับขึ้นไป และในจำนวนนั้นยังมีพรหมยุทธ์วิญญาณระดับเก้าสิบห้าขึ้นไปอีกสองคน

ถึงแม้ตระกูลหลงจะเก็บตัวและลึกลับอย่างยิ่ง แต่ก็ยังมีชื่อเสียงและอิทธิพลสูงในทวีปโต้วหลัว

ขุมอำนาจชั้นนำหลายแห่งรู้ดีว่าตระกูลหลงเป็นตระกูลวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่พวกเขาไม่ค่อยปรากฏตัว ทำให้ผู้คนรู้สึกทั้งลึกลับและน่าเกรงขาม”

[จบแล้ว]