บทที่ 81 - ข้อตกลงที่ถูกลืม

บทที่ 81 - ข้อตกลงที่ถูกลืม

เฉินเสี่ยวจวินเห็นท่าไม่ดีจึงเปลี่ยนเรื่องคุย “จริงสิ ท่านปู่ ท่านอาปู่รอง พูดถึงสนธิสัญญาจิ้งคังเมื่อครู่นี้ สำนักแพะมารไม่รู้เรื่องสนธิสัญญานี้หรือขอรับ”

เฉินอวี้ในตอนนี้ก็กลับมามีท่าทีเป็นปกติแล้ว เขาค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง สีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย แล้วตอบว่า “สำนักแพะมารเพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมาได้ไม่กี่ร้อยปีนี้เอง หลังจากมหันตภัยครั้งล่าสุดก็ขยายอำนาจและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว วิญญาณยุทธ์แพะมารสามตาระดับเจ็ดนี่ก็เพิ่งจะวิวัฒนาการขึ้นมาเมื่อสองสามร้อยปีนี้เอง

สนธิสัญญาเมื่อพันปีก่อน พวกเขาอาจจะไม่รู้ หรืออาจจะเคยได้ยินมาบ้างแต่ไม่เคยสัมผัสด้วยตัวเอง หรืออาจจะทะนงตนเกินไป หรืออาจจะมีพลังบางอย่างบีบคั้นให้พวกเขากระโจนลงเหว แต่เหตุผลไม่สำคัญ ไม่เกี่ยวกับเรา ใครกล้ายื่นกรงเล็บมาก็ตัดทิ้งไป พวกสำนักและตระกูลเหล่านี้ล้วนเกรงกลัวอำนาจมากกว่าคุณธรรม” ขณะที่พูด เฉินอวี้ก็ฉายแววตาเย็นเยียบออกมา

“ท่านปู่ ที่ว่าวิญญาณยุทธ์แพะมารสามตาก็เพิ่งวิวัฒนาการขึ้นมาเมื่อสองร้อยปีนี้มีความหมายแฝงอะไรหรือเปล่าขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินรู้สึกว่าประโยคนี้มีความหมายลึกซึ้ง

เฉินฉงรับช่วงต่อ อธิบายให้เฉินเสี่ยวจวินฟังว่า “วิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์เป็นไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป ถึงแม้จะมีการกลายพันธุ์ แต่โอกาสในการสืบทอดการกลายพันธุ์ก็ต่ำมาก ยิ่งระดับสูงโอกาสก็ยิ่งต่ำ ส่วนใหญ่มักจะกลับไปเป็นวิญญาณยุทธ์ดั้งเดิม ต้องผ่านการวิวัฒนาการหลายครั้งถึงจะเริ่มเสถียร

ทุกครั้งที่วิวัฒนาการระดับชั้น จะต้องผ่านขั้นตอนการบ่มเพาะ ทะลวงผ่าน ความผันผวน และความเสถียร การจะสืบทอดอย่างเสถียรได้นั้น จากสถิติการวิจัยของทวีป วิญญาณยุทธ์ระดับสูงทุกๆ หนึ่งระดับที่วิวัฒนาการขึ้นมาจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายร้อยปีในการสืบทอดอย่างเสถียร ส่วนวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดต้องใช้เวลาเป็นพันปี”

“ต้องนานขนาดนั้นเลยหรือขอรับ”

เฉินฉงพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “แน่นอน เจ้าคิดว่าวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์คืออะไร วิวัฒนาการของมนุษย์นั้นยาวนาน วิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์ของวิญญาจารย์ก็ยาวนานเช่นกัน

ไม่อย่างนั้น ไม่ต้องพูดถึงยุคมืดในอดีต แค่ช่วงหมื่นปีที่ผ่านมานี้ ก็คงจะมีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดเต็มไปหมดแล้ว

ยกเว้นแต่ว่าเจ้าจะกลายเป็นเทพ สามารถใช้พลังอันแข็งแกร่งของตัวเองเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้ และย่นระยะเวลานี้ลงอย่างมาก

จากการวิจัย พอจะสรุปผลได้ว่า ยิ่งวิญญาจารย์แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ มีวิญญาจารย์ระดับสูงมากเท่าไหร่ วิวัฒนาการก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น แต่ยิ่งระดับวิญญาณยุทธ์สูงขึ้น เวลาที่ต้องใช้ก็จะยิ่งมากขึ้น

เจ้าลองนึกภาพง่ายๆ เหมือนการเติบโตของพืช ที่ต้องคอยดูดซับสารอาหารอยู่ตลอดเวลา ถึงจะออกดอกออกผลได้”

นี่มันเหมือนความรู้ชีววิทยาในชาติที่แล้วเลย เฉินเสี่ยวจวินอดพูดไม่ได้ว่า “จะเข้าใจแบบนี้ได้หรือไม่ขอรับ ว่าการกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่องคือวิวัฒนาการตามธรรมชาติของวิญญาณยุทธ์ เป็นกระบวนการคัดเลือกและเลือกสรรสิ่งที่ดีที่สุด”

“เอ่อ มีเหตุผล มุมมองของเจ้าดีมาก เป็นไปได้ทีเดียว” เฉินฉงอดเห็นด้วยไม่ได้ เขาทึ่งในความคิดที่แตกฉานของเฉินเสี่ยวจวิน

“เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องนี้เลย ต่อไปเจ้าค่อยๆ ไปศึกษากับอาปู่รองของเจ้าแล้วกัน” เฉินอวี้รู้สึกว่าพวกเขายิ่งคุยยิ่งออกนอกเรื่อง จึงพูดขัดขึ้นมา

เฉินเสี่ยวจวินยิ้มแห้งๆ แล้วพูดอย่างครุ่นคิด “แสดงว่า สำนักแพะมารมีรากฐานตื้นเขิน หยิ่งผยอง ขยายอำนาจอย่างบ้าคลั่ง และละเมิดสนธิสัญญาจิ้งคัง หรือว่าจนตรอกกันแน่”

เฉินอวี้หยิบกาน้ำชาของเฉินฉงมา แล้วรินชาหอมเสวี่ยหลิงให้ตัวเองหนึ่งถ้วย ก่อนจะเปิดปากพูด “ใช่แล้ว สำนักแพะมารและเจ้าเมืองอีร์เมื่อครึ่งปีก่อน ได้แอบกดดันสนามประลองวิญญาณใหญ่ของเมืองอีร์ และเมื่อเดือนก่อนก็เรียกร้องขอเพิ่มส่วนแบ่งเป็นห้าส่วน

พวกเขาละเมิดสนธิสัญญาข้อแรก ที่ห้ามใช้เหตุผลใดๆ ก็ตามในการโจมตีเมืองโต้วหุนโดยไม่มีเหตุอันควร และข้อที่สอง ที่ให้แบ่งผลประโยชน์สามส่วน

ดังนั้นการที่เมืองโต้วหุนของเราลงมือจึงเป็นเรื่องที่ชอบธรรม ขุมอำนาจใหญ่เหล่านั้นไม่มีอะไรจะพูดได้ และเราก็ไว้หน้าจักรวรรดิซิงหลัว ไม่ได้แตะต้องเจ้าเมืองอีร์

แน่นอนว่าทุกอย่างต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของความแข็งแกร่งของเรา ไม่อย่างนั้นทุกอย่างก็ไร้ประโยชน์

ทุกครั้งหลังจากมหันตภัย ขุมอำนาจในทวีปจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หลายขุมอำนาจขึ้นๆ ลงๆ บางขุมอำนาจล่มสลายไป ก็มีขุมอำนาจใหม่เกิดขึ้นมาแทนที่ช่องว่าง ทำให้เกิดความไม่ต่อเนื่องทางประวัติศาสตร์ขึ้นเสมอ

ดังนั้น ทุกๆ หนึ่งหรือสองร้อยปีก็จะมีคนคิดการใหญ่ขึ้นมาเสมอ เรียกได้ว่า ‘คนเก่าไม่รู้สถานการณ์ใหม่ คนใหม่ไม่รู้อดีตข้า’ ห้ามก็ห้ามไม่ได้ ทำได้เพียงใช้พลังสายฟ้าฟาดทำให้พวกเขาสร่างเมา

สิ่งที่เราใส่ใจคือเรื่องของกฎเกณฑ์ในสนธิสัญญา และการทำให้แน่ใจว่ากฎเกณฑ์เหล่านั้นจะไม่เปลี่ยนแปลง”

“สุดยอดเมืองของข้า” เฉินเสี่ยวจวินอุทานออกมา “แล้วเรื่องแบบนี้มีบ่อยไหมขอรับ”

“…” เฉินอวี้มักจะได้ยิน ‘คำศัพท์ใหม่ๆ’ จากปากของเฉินเสี่ยวจวินอยู่เสมอ “บ่อยสิ จะไม่บ่อยได้อย่างไร เวลาจะทำให้ความทรงจำเลือนลาง ทุกๆ หนึ่งหรือสองร้อยปีจะต้องมาทบทวนความจำของสำนักและตระกูลรุ่นหลังเหล่านี้ เหมือนกับวงจรที่วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็สนามประลองวิญญาณใหญ่ทำเงินได้มากมายขนาดนี้ เหรียญทองส่องประกาย ใครจะไม่ตาลุกวาวล่ะ”

“ก็จริงขอรับ รายได้มหาศาล ครั้งนี้เมืองโต้วหุนของเราส่งกำลังไปเท่าไหร่ในการทำลายสำนักแพะมาร แล้วความแข็งแกร่งของสำนักแพะมารเป็นอย่างไรบ้าง” เฉินเสี่ยวจวินสนใจเรื่องราวเกี่ยวกับขุมอำนาจในทวีปโต้วหลัวเป็นพิเศษ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าครั้งนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลของเขาเอง และในอนาคตเมืองโต้วหุนก็มีแนวโน้มที่จะเป็นที่พึ่งของเขาด้วย

“เจ้าว่าไงล่ะ” เฉินอวี้ถามกลับด้วยรอยยิ้ม

“ท่านปู่ บอกข้าหน่อยสิขอรับ…” เสียงท้ายประโยคลากยาวมาก

เฉินอวี้รู้สึกขนลุกกับการออดอ้อนอย่างกะทันหันของเฉินเสี่ยวจวิน แต่ก็ยังคงยิ้มและไม่ตอบ

แม้แต่เสี่ยวอีก็ยังขนตากระพริบเบาๆ แล้วค่อยๆ ดึงมือน้อยๆ ของเธอกลับไป

เฉินเสี่ยวจวินจนปัญญา ทำได้เพียงใช้วิธีลูบคางอีกครั้ง แล้วพูดกับตัวเองว่า “เอ่อ เมื่อไม่นานมานี้ท่านปู่หงก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน เหมือนจะตรงกับช่วงเวลาที่ท่านพ่อออกไปข้างนอกพอดี การที่ต้องให้พรหมยุทธ์วิญญาณออกโรงเองต้องเป็นเรื่องใหญ่แน่ๆ เวลาก็ตรงกันพอดี หรือว่าพวกท่านก็ไปด้วย”

เฉินอวี้ไม่แกล้งเขาอีกต่อไป “ฮ่าฮ่า ไม่เลว ครั้งนี้ตระกูลเฉินของเราเป็นคนเสนอ แน่นอนว่าต้องออกแรงมากหน่อย

ครั้งนี้โดยพื้นฐานแล้วแต่ละตระกูลจะส่งวิญญาจารย์ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ขึ้นไปหนึ่งคน ยกเว้นตระกูลปู้ เรื่อง ‘เล็กน้อย’ แบบนี้พวกเขาไม่ค่อยออกหน้า

ครั้งนี้มีพรหมยุทธ์วิญญาณทั้งหมดสองคน วิญญาณพรหมยุทธ์สิบคน นอกจากนี้ เมืองโต้วหุนยังมีกองกำลังวิญญาจารย์ของตัวเอง กองทัพโต้วหุนก็ส่งวิญญาจารย์ระดับราชาวิญญาณขึ้นไปอีกกว่าสองร้อยห้าสิบคน

นอกจากท่านปู่หงของเจ้าแล้ว ท่านลุงท่านอาหลายคนที่มาร่วมงานฉลองของตระกูลเราครั้งนี้ก็ไปด้วย

ส่วนสำนักแพะมาร รวมกำลังที่ซ่อนไว้ก็มีแค่วิญญาณพรหมยุทธ์สี่คน กับมหาปราชญ์วิญญาณอีกสิบกว่าคนเท่านั้น”

“แล้วพลังของแต่ละตระกูลเป็นอย่างไรบ้างขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินถามต่อ

“เรื่องนี้ ปู่เองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก พวกเขาเป็นจิ้งจอกพันปีกันทั้งนั้น ซ่อนตัวเก่งกว่าใครเพื่อน เพราะการเปิดเผยความแข็งแกร่งก็หมายถึงความเสี่ยง

นอกจากจะถึงคราวมหันตภัยหรือถูกบุกไปถึงหน้าประตูแล้ว ก็ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาซ่อนกำลังไว้เท่าไหร่

ก็เราไม่ได้ลงมือครั้งใหญ่มาห้าสิบปีแล้ว และคนแก่แล้วก็ไม่ชอบเดินทางไปไหนมาไหน

ยังไงซะสนามประลองวิญญาณใหญ่ก็เป็นแค่หนทางหาเงิน เก็บตัวเงียบๆ ได้ก็ดี ไม่จำเป็นต้องออกหน้าไปทั่ว

ถ้าส่งกำลังทั้งหมดออกไป คงจะสะเทือนทั้งทวีปเลยล่ะ” เฉินอวี้พูดถึงตรงนี้ก็ส่ายหัว

“ท่านลุงหนิงก็ไปด้วยหรือขอรับ สายสัมพันธ์ยังตัดไม่ขาดจริงๆ การปฏิบัติการลับแบบนี้ก็ยังให้พวกเขามาช่วย”

“พวกเขาแค่มาช่วยในช่วงแรกแล้วก็ถอนตัวไปแล้ว เพราะต้องคำนึงถึงผลกระทบ

แต่เรื่องนี้เจ้าพูดไม่ถูกทั้งหมด ตระกูลหนิงกับเราไม่ได้มีความสัมพันธ์กันอย่างลับๆ เพราะมีข้อตกลงคุ้มครองในตอนนั้นอยู่ ในทางเปิดเผยเจดีย์เจ็ดสมบัติก็มีหน่วยงานประจำอยู่ที่เมืองโต้วหุนอยู่แล้ว โดยใช้ชื่อการติดต่อทางธุรกิจเป็นฉากบังหน้า

ถึงแม้จะมีการทำธุรกิจมากมายจริงๆ แต่คนตาดีก็รู้ว่าหน้าที่ที่แท้จริงของมันไม่ใช่เรื่องนี้”

เฉินเสี่ยวจวินมีความเข้าใจเกี่ยวกับโครงสร้างของแต่ละตระกูลในเมืองโต้วหุนแล้ว จึงสรุปว่า “แสดงว่าเมืองโต้วหุนในตอนนี้เป็นรูปแบบ ‘11+1’”

“บรรยายได้เหมาะสมมาก” เฉินอวี้เห็นด้วยกับคำพูดของเฉินเสี่ยวจวินอย่างเห็นได้ชัด

[จบแล้ว]