บทที่ 23 - ไขข้อข้องใจโดยเฉินอวี้

บทที่ 23 - ไขข้อข้องใจโดยเฉินอวี้

“วิญญาจารย์มีอุปสรรคสามด่าน เจ้ารู้หรือไม่ว่าสัตว์วิญญาณก็มีอุปสรรคเช่นกัน” เฉินอวี้ถามกลับ

“สิบปี ร้อยปี พันปี หมื่นปี แสนปี” เฉินเสี่ยวจวินเดา

“สิบปีไม่ใช่อุปสรรค หรือจะพูดว่า ที่นับสิบปีเป็นเพราะวงแหวนวิญญาณสีขาวหลังตาย ที่จริงแล้วมีแค่ต่ำกว่าร้อยปี ไม่มีระดับต่ำกว่าสิบปี หรือจะพูดอีกอย่างว่า สัตว์วิญญาณพอปลุกพลังก็เริ่มที่สิบปีเลย” เฉินอวี้อธิบาย

“แล้วสัตว์วิญญาณร้อยปีกับพันปีล่ะขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินถามอย่างสงสัย

เฉินอวี้พูดว่า “การฝึกฝนของวิญญาจารย์ เกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณ ร่างกาย และพลังจิตทั้งสามอย่าง สำหรับวิญญาจารย์แล้ว พลังวิญญาณคือพื้นฐาน”

“การฝึกฝนของสัตว์วิญญาณ ก็เกี่ยวข้องกับสามอย่างนี้เช่นกัน แต่โดยเปรียบเทียบแล้ว สัตว์วิญญาณจะให้ความสำคัญกับการฝึกฝนร่างกายมากกว่า เป็นระบบสืบทอดสายเลือด”

“โดยเฉพาะสัตว์วิญญาณพันปี ความแข็งแกร่งของร่างกายจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก มากกว่าการเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณและพลังจิต การชำระล้างจากวงแหวนวิญญาณพันปีที่มอบให้แก่วิญญาจารย์หลังตาย จะช่วยยกระดับร่างกายของวิญญาจารย์ได้อย่างมาก”

“เจ้าดูสิ วงแหวนวิญญาณวงที่สองโดยทั่วไปคือ 700 ปี เมื่อเทียบกับวงแรก 400 ปี อายุพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นไม่ถึงสองเท่า วงแหวนวิญญาณวงที่สาม 1700 ปี เมื่อเทียบกับวงที่สอง 700 ปี พลังวิญญาณกลับเพิ่มขึ้นถึงสองเท่า”

เฉินอวี้พูดไปพลาง วาดเส้นบนกระดาษเพื่ออธิบายไปพลาง “พอถึงการชำระล้างจากวงแหวนวิญญาณพันปีวงที่สาม ร่างกายของวิญญาจารย์จะมีการพัฒนาอย่างมาก”

“วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ 5000 ปี เมื่อเทียบกับวงที่สาม 1700 ปี พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าหรือสี่เท่า สูงสุดอาจถึงหกเจ็ดพันปี ก็เป็นผลมาจากการชำระล้างของวงแหวนวิญญาณวงที่สาม”

“สาเหตุหลักน่าจะเป็นเพราะ การชำระล้างร่างกายของสัตว์วิญญาณพันปีเมื่อเทียบกับร้อยปีแล้วก้าวกระโดดไปอย่างมาก และยังทำให้วิญญาจารย์เป็นหนึ่งในสามระดับที่เป็นสัญลักษณ์ของวิญญาจารย์ สร้างความแตกต่างของพลังจากวิญญาจารย์ระดับล่าง”

เฉินอวี้หยุดครู่หนึ่ง ให้เวลาเฉินเสี่ยวจวินได้ทำความเข้าใจ

“แล้วสัตว์วิญญาณหมื่นปีขึ้นไปล่ะขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินถาม

“สำหรับสัตว์วิญญาณหมื่นปีถึงแสนปี พลังของพวกมันมีความแตกต่างกันมาก ดังนั้นจึงแบ่งออกเป็นหลายช่วง” เฉินอวี้อธิบาย

“ระดับของมนุษย์เนื่องจากข้อจำกัดของฟ้าดิน ต้องเพิ่มวงแหวนวิญญาณถึงจะทะลวงผ่านได้ มองเห็นได้ชัดเจน”

“แต่สัตว์วิญญาณไม่จำเป็น ดังนั้นพวกมันจึงจัดอันดับตามพลังการต่อสู้ ไม่ใช่พลังวิญญาณ พลังการต่อสู้ต่างกัน แน่นอนว่าชื่อเรียกก็เปลี่ยนตามไปด้วย”

“อย่างแรกคือสัตว์วิญญาณหมื่นปี โดยทั่วไปแล้วมีเพียงสัตว์วิญญาณระดับสูงเท่านั้นถึงจะทะลวงผ่านได้ หรือทะลวงผ่านหมื่นปีแล้วก็สามารถวิวัฒนาการเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูงได้”

“เช่น ฝูงหมาป่าวายุเมื่อวาน จากหมาป่าวายุร้อยปีเป็นหมาป่าครามวายุพันปี แล้วก็เป็นหมาป่ามารวายุคลั่งหมื่นปี” เฉินอวี้พูดช้าๆ แต่ชัดเจน

“ในตอนนี้สัตว์วิญญาณหมื่นปีก็คล้ายกับพันปี ร่างกายก็ได้รับการพัฒนาอย่างมากเช่นกัน แต่ที่แตกต่างจากสัตว์วิญญาณพันปีคือ สติปัญญาและพลังจิตของพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก สามารถฟังภาษาคนเข้าใจได้ ในฝูงมีตำแหน่งสูงมาก”

เฉินอวี้พูดต่อ “พวกมันหลังตายจะทิ้งจิตสำนึกที่เหลืออยู่โจมตี เรียกว่าการสั่นสะเทือนวิญญาณ ดังนั้น ในโลกวิญญาจารย์ สัตว์วิญญาณหมื่นปีจึงถูกเรียกว่าราชันย์สัตว์ หรือก็คือราชาแห่งสัตว์”

“จากนั้นคือสัตว์วิญญาณห้าหมื่นปี ถึงแม้จะเหมือนกับสัตว์วิญญาณระดับสี่หมื่นปี อยู่ในระดับพลังวิญญาณของมหาปราชญ์วิญญาณ แต่พลังวิญญาณของพวกมันไม่มีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ แต่พลังจิตกลับมีการพัฒนาอย่างมาก”

เฉินอวี้พูดไปพลางวาดภาพสามสีแสดงพลังวิญญาณ ร่างกาย และจิตใจไปพลาง “ในขณะเดียวกัน พลังของร่างกายก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะพลังของทักษะพรสวรรค์ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ”

“โดยรวมแล้ว พลังโดยรวมของพวกมันคือสองสามเท่าของก่อนทะลวงผ่านห้าหมื่นปี ดังนั้น ในโลกวิญญาจารย์ สัตว์วิญญาณระดับนี้จึงถูกเรียกว่าระดับราชันย์ที่แท้จริง เพื่อแยกความแตกต่างจากราชันย์สัตว์ทั่วไป”

เฉินอวี้พูดอย่างตื่นเต้น “มหาปราชญ์วิญญาณสามารถต่อกรกับสัตว์วิญญาณระดับสี่หมื่นปีได้ แต่ถ้าไม่มีพลังการต่อสู้ของอัครพรหมยุทธ์หรือมหาปราชญ์วิญญาณระดับสูงสองสามคนขึ้นไป เจอสัตว์วิญญาณระดับราชันย์ที่แท้จริงห้าหมื่นปี ก็รีบหนีไปเสียเถอะ”

“และการโจมตีวิญญาณหลังตายของมันก็ไม่ใช่จิตที่เหลืออยู่แล้ว ถึงแม้หลังตายจะค่อนข้างรุนแรงเพราะความแค้น แต่จิตวิญญาณค่อนข้างสมบูรณ์ ความยากในการต่อต้านแรงกระแทกเพิ่มขึ้นอย่างมาก มหาปราชญ์วิญญาณจะดูดซับยังต้องระมัดระวัง” เฉินอวี้พูดถึงข้อนี้อย่างจริงจัง

เฉินอวี้เสริมในตอนท้ายว่า “นอกจากนี้ เมื่อเทียบกับสัตว์วิญญาณสี่หมื่นปี พลังของทักษะวิญญาณที่สัตว์วิญญาณห้าหมื่นปีมอบให้ก็แข็งแกร่งกว่ามาก อย่างน้อยก็ต่างกันหนึ่งระดับ”

“ท่านปู่ ข้าไม่ค่อยเข้าใจประโยคที่ว่า ‘ห้าหมื่นปีถึงแม้จะเหมือนกับสัตว์วิญญาณระดับสี่หมื่นปี อยู่ในระดับพลังวิญญาณของมหาปราชญ์วิญญาณ’” เฉินเสี่ยวจวินฟังคำอธิบายนี้แล้วรู้สึกไม่ค่อยราบรื่น

เฉินอวี้มองดูเฉินเสี่ยวจวินที่เต็มไปด้วยความสงสัย ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามอย่างสงสัย “ก่อนหน้านี้อาปู่รองของเจ้าไม่ได้อธิบายเรื่องระดับพลังวิญญาณของสัตว์วิญญาณให้เจ้าฟังหรือ”

เฉินเสี่ยวจวินส่ายหน้า ใบหน้าเผยความจนใจ

เฉินอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “อืม งั้นข้าจะอธิบายให้เจ้าฟัง เนื่องจากวิญญาจารย์แบ่งออกเป็นสิบระดับ ดังนั้นจึงมีคนอนุมานอายุของสัตว์วิญญาณที่สอดคล้องกับระดับและคุณภาพพลังวิญญาณของวิญญาจารย์”

เฉินอวี้พูดถึงตรงนี้ก็หยุดครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูด แล้วพูดต่อ

“จากการสรุปของโลกวิญญาจารย์มาหลายปี อายุและพลังวิญญาณของสัตว์วิญญาณจะสอดคล้องกับระดับของวิญญาจารย์โดยประมาณ ดังนี้”

“สัตว์วิญญาณต่ำกว่าร้อยปีเทียบกับวิญญาจารย์”

“วิญญาจารย์ร้อยปี วิญญาจารย์ใหญ่ห้าร้อยปี”

“วิญญาจารย์พันปี วิญญาจารย์ห้าพันปี”

“ราชาวิญญาณหมื่นปี”

“จักรพรรดิวิญญาณสองถึงสามหมื่นปี”

“มหาปราชญ์วิญญาณสี่ถึงห้าหมื่นปี”

“อัครพรหมยุทธ์หกถึงเจ็ดหมื่นปี”

“แปดหมื่นปีขึ้นไปก็คือระดับพรหมยุทธ์วิญญาณแล้ว”

“การแบ่งประเภทนี้ หมายถึงเพียงคุณภาพและปริมาณของพลังวิญญาณ ไม่เกี่ยวข้องกับร่างกายและพลังจิตของสัตว์วิญญาณ”

“ดังนั้นตอนนี้โลกวิญญาจารย์จึงใช้สิ่งนี้ในการจับคู่วงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุด”

“จากความรู้ที่มีอยู่ วิญญาจารย์เมื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ โดยทั่วไปจะใช้วิธีดูดซับจากต่ำไปสูง”

“คือเริ่มจากวงแหวนวิญญาณร้อยปี ค่อยๆ ดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับสูงขึ้นไป”

“อย่างนี้จะช่วยให้แน่ใจว่าระดับการฝึกฝนและความสามารถของวิญญาจารย์จะค่อยๆ พัฒนาขึ้น ในขณะเดียวกันก็สามารถหลีกเลี่ยงผลเสียต่างๆ เช่น การดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ไม่เหมาะสมกับตัวเองแล้วเกิดการต่อต้านหรือความสามารถควบคุมไม่ได้”

“แน่นอนว่า สำหรับวิญญาจารย์ที่มีความสามารถพิเศษบางคน พวกเขาอาจจะใช้วิธีดูดซับที่แตกต่างออกไป”

“เช่น วิญญาจารย์บางคนอาจจะเลือกดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามระดับ คือดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงกว่าระดับการฝึกฝนของตัวเอง เพื่อให้ได้ความสามารถและทักษะที่แข็งแกร่งขึ้น”

“แต่วิธีดูดซับแบบนี้ต้องระมัดระวัง ถ้าดูดซับไม่ถูกต้องอาจจะเกิดผลเสียได้”

“สรุปคือ การจับคู่วงแหวนวิญญาณที่ดีที่สุดคือการผสมผสานสีของวงแหวนวิญญาณและช่วงการดูดซับพลังวิญญาณ แต่ก็มีความแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ต้องพิจารณาโดยรวมจากระดับการฝึกฝน ความสามารถ และทิศทางการพัฒนาในอนาคตของแต่ละคน”

“ในขณะเดียวกัน เมื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ ก็ต้องระวังความปลอดภัยและระมัดระวัง หลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดผลเสีย”

เฉินเสี่ยวจวินฟังแล้วก็ดูตกใจเล็กน้อย ที่แท้ตระกูลเฉินมีการวิจัยเกี่ยวกับขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณถึงขนาดนี้ เก่งกว่าปรมาจารย์มากนัก

จากนั้นเขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะถาม “ไม่ได้บอกว่าสัตว์วิญญาณแสนปีเทียบเท่ากับพรหมยุทธ์วิญญาณหรือขอรับ”

เฉินอวี้ก็ค่อนข้างประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่ารู้สึกประหลาดใจกับคำถามของเฉินเสี่ยวจวิน เขาอธิบายว่า

“ใครบอกล่ะ ถ้าแค่เทียบเท่ากับพรหมยุทธ์วิญญาณ วงแหวนวิญญาณแสนปีก็จะไม่หายากขนาดนี้ หายากมาก”

“ตราบใดที่ได้รับวงแหวนวิญญาณแสนปี พรหมยุทธ์กึ่งสำเร็จก็จะสามารถเลื่อนระดับได้สองระดับ ต้องรู้ว่าการเลื่อนระดับของพรหมยุทธ์วิญญาณนั้นยากมาก สองระดับใช้เวลาสิบกว่าปีก็เป็นเรื่องปกติ”

“วิญญาจารย์ที่เพิ่งได้รับวงแหวนวิญญาณแสนปี พลังวิญญาณระดับ 92 บวกกับทักษะวิญญาณแสนปีสองอย่าง ยังมีการชำระล้างพลังวิญญาณจากกระดูกวิญญาณแสนปีและทักษะวิญญาณอีกสองอย่าง พลังการต่อสู้เทียบเท่ากับพรหมยุทธ์วิญญาณระดับ 95 หรืออาจจะสูงกว่านั้น ก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

“เจ้าดูสิ ตระกูลเฉินของเราพันกว่าปีก็มีบรรพบุรุษเพียงสองคนที่เคยได้รับ ก็จะรู้ว่าวงแหวนวิญญาณแสนปีนั้นยากเพียงใด”

เฉินเสี่ยวจวินฟังแล้วก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ก็จริง ก่อนถังซานก็มีไม่กี่คนที่ได้รับวงแหวนวิญญาณแสนปี วงแหวนวิญญาณของพ่อถังฮ่าวก็เป็นแม่ของเขาอุทิศให้ ปี่ปี่ตงเป็นอัจฉริยะ ก็ต้องพาพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์ภูตไปด้วย ถึงจะได้รับความช่วยเหลือจากทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ แต่ร้อยปีมานี้ก็มีแค่ปี่ปี่ตงคนเดียว”

“ในกลุ่มตัวเอก ถังซานมีวงแหวนวิญญาณแสนปีสองสามวงแรกส่วนใหญ่มาจากการอุทิศและของขวัญจากเทพ สัตว์วิญญาณแสนปีตัวแรกที่ฆ่าได้ก็ต้องมีคนช่วย หรือ ‘เทพ’ ช่วย คนอื่นๆ ก็เป็นวงแหวนวิญญาณที่เทพมอบให้”

“อย่างนี้แล้ว ความยากระดับนี้ ร้อยปีก่อนนอกจากพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำที่ไม่รู้ว่าได้มาอย่างไรแล้ว พรหมยุทธ์ไร้เทียมทานอีกสามคน เฉียนเต้าหลิว โปไซซี อาจจะผ่านการทดสอบของเทพยกระดับอายุวงแหวนวิญญาณก็ได้ ถังเฉินล่ะ อาจจะฆ่ามาเอง”

เฉินเสี่ยวจวินดูเหมือนจะ ‘เหม่อลอยครุ่นคิด’ อีกแล้ว

เฉินอวี้เห็นเฉินเสี่ยวจวินเหม่อลอยไปบ้าง ก็กระแอมเบาๆ ดึงความคิดของเขากลับมา แล้วพูดต่อ “กลับมาที่เรื่องเดิม สัตว์วิญญาณแปดหมื่นปีได้ถึงระดับสูงสุดของสัตว์วิญญาณหมื่นปีแล้ว พลังวิญญาณของพวกมันเทียบเท่ากับพรหมยุทธ์วิญญาณแล้ว สัตว์วิญญาณเหล่านี้สามารถพูดได้แล้ว ดังนั้นจึงถูกเรียกว่าสัตว์วิญญาณระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์”

เฉินอวี้หยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “จิตวิญญาณที่เหลืออยู่หลังตายของสัตว์วิญญาณระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้มีพลังวิญญาณสูงมาก กลายเป็นร่างวิญญาณที่สมบูรณ์แล้ว การโจมตีวิญญาณแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ถึงแม้พลังของมันจะกลายเป็นแหล่งที่ไม่มีรากฐาน แต่ความอันตรายก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก”

เฉินเสี่ยวจวินได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว “ที่แท้เป็นอย่างนี้นี่เอง พลังของสัตว์วิญญาณระดับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ”

เฉินอวี้พยักหน้า “ใช่แล้ว พลังของทักษะวิญญาณที่มอบให้ก็มหาศาลมากแล้ว โดยเฉพาะสัตว์วิญญาณที่อายุเก้าหมื่นห้าพันปีขึ้นไปใกล้แสนปี ถ้าไม่มีพรหมยุทธ์วิญญาณสามสี่คนก็อย่าหวังว่าจะเอาชนะได้ ดังนั้นวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของพรหมยุทธ์วิญญาณโดยทั่วไปจึงเป็นแปดหมื่นกว่าปี หรืออาจจะมีหกเจ็ดหมื่นปีด้วยซ้ำ”

“อันที่จริงในบรรดาสัตว์วิญญาณหมื่นปียังมีอีกสองชื่อ”

“ราชันย์ศึกที่มีระดับการฝึกฝนสองสามหมื่นปี อยู่ระหว่างราชันย์สัตว์กับราชันย์ที่แท้จริง พลังเทียบเท่ากับจักรพรรดิวิญญาณของเรา”

“ราชันย์โบราณที่มีระดับการฝึกฝนหกเจ็ดหมื่นปี อยู่ระหว่างราชันย์ที่แท้จริงกับราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ระดับพรหมยุทธ์ พลังโดยเฉลี่ยแข็งแกร่งกว่าอัครพรหมยุทธ์ของเรา”

“เหล่านี้ล้วนเป็นชื่อเรียกในสมัยโบราณ แต่ปัจจุบันวิญญาจารย์คุ้นเคยกับการใช้ปีของระดับการฝึกฝนในการเรียกชื่อเพื่อแยกแยะสัตว์วิญญาณ สองระดับนี้เนื่องจากไม่เหมือนกับราชันย์ที่แท้จริงและราชันย์ศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นระดับอุปสรรค พลังเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ดังนั้นปัจจุบันจึงมีคนใช้น้อยลง หรือแม้แต่วิญญาจารย์จำนวนมากก็ไม่รู้”

“ยุ่งยากจัง มีชื่อเรียกเยอะแยะไปหมด” เฉินเสี่ยวจวินฟังจบแล้วหัวแทบจะระเบิด

“ก็ยุ่งยากหน่อย ชื่อเรียกที่แตกต่างกันแสดงถึงพลังและระดับที่แตกต่างกัน ราชันย์สัตว์ ราชันย์ศึก ราชันย์ที่แท้จริง ราชันย์โบราณ และราชันย์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้เป็นชื่อเรียกที่มาจากฝั่งสัตว์วิญญาณ แต่เจ้าก็สามารถเข้าใจง่ายๆ ว่า เหมือนกับราชาวิญญาณ จักรพรรดิวิญญาณ มหาปราชญ์วิญญาณ อัครพรหมยุทธ์ และพรหมยุทธ์วิญญาณของเรา พลังการต่อสู้แข็งแกร่งกว่าวิญญาจารย์ในระดับเดียวกัน” เฉินอวี้ยิ้ม

ใบหน้าของเขาถึงแม้จะมีริ้วรอยอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงเห็นได้ว่าตอนหนุ่มๆ ต้องหล่อมากแน่ๆ

“ห้ะ”

“ในฐานะสัตว์วิญญาณที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับหมื่นปี ถึงแม้โครงสร้างองค์กรทางสังคมของพวกมันจะไม่เข้มงวดเท่ากับสังคมมนุษย์ของเรา แต่ก็มีระบบสังคมของตัวเอง ถึงแม้จะค่อนข้างหยาบกระด้าง ดั้งเดิม และกว้างใหญ่ไพศาล ในอนาคตเมื่อเจ้าต้องติดต่อกับสัตว์วิญญาณที่มีอายุสูงขึ้น ก็จะนำไปใช้ได้”

“แล้วแสนปีล่ะขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินถามต่อ

เฉินอวี้พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและมั่นคง “สัตว์วิญญาณแสนปี เรียกได้ว่าเป็นจักรพรรดิแห่งสัตว์วิญญาณแล้ว คุณภาพของพลังวิญญาณถึงขั้นเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ เทียบเท่ากับพลังวิญญาณของพรหมยุทธ์ไร้เทียมทานระดับ 96 แล้ว”

“และสัตว์วิญญาณเหล่านี้ล้วนมีทักษะพรสวรรค์ที่สูงส่งมาก ในการต่อสู้สามารถแสดงพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งออกมาได้”

“ทักษะพรสวรรค์ของพวกมันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ถ้าบวกกับสถานการณ์พิเศษบางอย่าง เช่น สายเลือดสูงส่ง เช่น สัตว์วิญญาณระดับสุดยอดบางชนิด หรือบังเอิญเจอโอกาสบางอย่าง หรือเข้าใจทักษะพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งขึ้น”

“งั้นพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของพวกมันก็แทบจะต่อกรกับพรหมยุทธ์วิญญาณระดับ 97 ได้เลย ที่จริงแล้วสัตว์วิญญาณที่ถึงระดับแสนปีล้วนเป็นสัตว์วิญญาณระดับสุดยอดที่มีพรสวรรค์และร่างกายที่แข็งแกร่ง แทบจะไม่มีข้อยกเว้น พลังการต่อสู้ที่แท้จริงแข็งแกร่งมาก”

เฉินเสี่ยวจวินฟังแล้วก็รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองมีความรู้เกี่ยวกับวิญญาจารย์เพียงพอแล้ว แต่หลังจากฟังคำอธิบายของเฉินอวี้แล้ว เขาก็เพิ่งจะรู้ว่ายังมีอะไรอีกมากที่เขาต้องเรียนรู้และทำความเข้าใจ

แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เพราะเขามีความปรารถนาและความคาดหวังต่อสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งเหล่านี้

เฉินอวี้พูดต่อ “ถ้าไม่มีพรหมยุทธ์ไร้เทียมทานสองสามคนช่วยก็อย่าหวังว่าจะฆ่าพวกมันได้”

“และพวกมันอาศัยอยู่ในส่วนลึกของที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณ หนึ่งคือหายากมาก สองคือต่อให้หาเจอก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกสัตว์วิญญาณหมื่นปีรุมล้อม”

“ที่สำคัญที่สุดคือหลังตายของพวกมัน จิตวิญญาณตอนที่โจมตียังสามารถใช้ทักษะพรสวรรค์บางอย่างได้อีกด้วย หรือก็คือวิญญาจารย์ยังต้องต่อสู้อีกครั้งในทะเลแห่งจิตวิญญาณของรังวิญญาณส่วนบนของตัวเอง”

“แน่นอนว่าเพราะเป็นเพียงร่างวิญญาณ พลังลดลงมาก แต่พลังของพรหมยุทธ์วิญญาณยังคงมีอยู่แน่นอน แต่วิญญาจารย์ในทะเลแห่งจิตวิญญาณมีเพียงตัวเองคนเดียว คนอื่นช่วยไม่ได้ อันตรายมากๆ”

“ดังนั้นการต่อสู้กับสัตว์วิญญาณแสนปีต่อให้ฆ่าได้สำเร็จ แต่ตอนที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณ พรหมยุทธ์กึ่งสำเร็จที่จิตวิญญาณตายหรือร่างกายระเบิดตายก็มีอยู่มากมาย”

“ดังนั้นในภายหลังทุกคนก็ไม่กล้าแล้ว หนึ่งคือโดยพื้นฐานแล้วสู้ไม่ได้ฆ่าไม่ตาย สองคือโอกาสในการดูดซับวงแหวนวิญญาณนั้นน้อยมากจริงๆ เว้นแต่จะเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบหลายร้อยปีถึงจะมีความเป็นไปได้บ้าง”

“สรุปคือ วิญญาจารย์ที่มีวงแหวนวิญญาณแสนปีเกือบทั้งหมดมีศักยภาพที่จะเป็นพรหมยุทธ์ไร้เทียมทานระดับ 99”

“ไม่แปลกใจเลยที่เมื่อครู่ท่านปู่บอกว่าวงแหวนวิญญาณแสนปีหายากมาก ตระกูลเฉินของเรามีวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด มีการสืบทอดระดับสุดยอด เกือบ 2000 ปีก็มีบรรพบุรุษเพียงสองคนที่เคยได้รับ” เฉินเสี่ยวจวินฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในใจ พลางคิดว่าพลังของสัตว์วิญญาณเหล่านี้ช่างแข็งแกร่งจริงๆ

เฉินเสี่ยวจวินถอนหายใจ “แล้ววิญญาจารย์ในประวัติศาสตร์ได้รับมันมาได้อย่างไร ตอนนี้ในโลกวิญญาจารย์มีใครได้รับวงแหวนวิญญาณแสนปีหรือไม่”

เฉินอวี้ตอบต่อ “วิญญาจารย์ในปัจจุบัน ที่รู้จักก็มีเพียงคนเดียว แต่คนนั้นน่าจะอายุ 200 ปีแล้วกระมัง”

“ส่วนที่ว่าวิญญาจารย์ในประวัติศาสตร์ได้รับมาได้อย่างไร ล้วนอยู่ในสายหมอก นี่คือความลับของวิญญาจารย์ คนอื่นก็อาจจะไม่รู้”

“แต่จากบันทึกที่กระจัดกระจาย นอกจากวิญญาจารย์อัจฉริยะที่แข็งแกร่งฆ่าได้แล้ว วิญญาจารย์ส่วนใหญ่ที่ได้รับวงแหวนวิญญาณแสนปี ล้วนอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เป็นวิธีที่ค่อนข้างมีประสิทธิภาพในการได้รับวงแหวนวิญญาณแสนปี และยังเป็นวิธีที่อันตรายน้อยที่สุดด้วย” เฉินอวี้พูดด้วยน้ำเสียงที่เลื่อนลอย

“วิธีไหนหรือขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินเสียงร้อนรนขึ้นเล็กน้อย พลางคิดในใจ “จะไม่ใช่สัตว์วิญญาณที่กลายร่างเป็นคนหรอกนะ”

สีหน้าของเฉินอวี้ดูเลื่อนลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดถึงอะไรอยู่ “สัตว์วิญญาณเมื่อทะลวงผ่านขีดจำกัดแสนปีนี้แล้ว พวกมันจะต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ อสนีบาตสวรรค์”

“สัตว์วิญญาณแสนปีมีชีวิตอยู่ได้เพียงหนึ่งพันปี หลังจากหนึ่งพันปีอสนีบาตสวรรค์ก็จะลงมา ผู้ที่รอดชีวิตก็จะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแสนปี วนเวียนไปเช่นนี้”

“ผู้ที่สามารถผ่านอสนีบาตสวรรค์ได้มีเพียงส่วนน้อย ในตอนนี้ต่อให้เป็นสายเลือดสัตว์วิญญาณระดับสูงก็ยังดูธรรมดาไปเล็กน้อย ส่วนใหญ่อาจจะสลายไปภายใต้อสนีบาตสวรรค์”

“ดังนั้นในตอนนี้ ก็มีทางเลือกที่ 2 นั่นคือ กลายร่าง”

“เพราะความอันตรายของอสนีบาตสวรรค์ สัตว์วิญญาณส่วนหนึ่งก็จะกลายร่างเป็นมนุษย์ กลายเป็นวิญญาจารย์ที่มีวงแหวนวิญญาณในตัวและมีพลังวิญญาณเต็มหน่วยโดยกำเนิด ฝึกฝนพลังวิญญาณใหม่ วิญญาณยุทธ์ก็คือร่างเดิมของพวกมัน”

“พวกมันแบ่งออกเป็นสามช่วง ก่อนระดับ 60 เป็นช่วงวัยอ่อน ในตอนนี้วิญญาจารย์ที่มีพลังจิตแข็งแกร่งจะมองออก อย่างน้อยพรหมยุทธ์วิญญาณต้องมองออกแน่นอน ระดับ 60 ถึง 80 เป็นช่วงวัยเจริญพันธุ์ ในตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วจะมองไม่ออกแล้ว พอถึงระดับ 90 เป็นช่วงกลายเป็นเทพ พวกมันโดยพื้นฐานแล้วจะฟื้นฟูพลังก่อนที่จะกลายร่างได้”

“กลายเป็นเทพ กลายเป็นเทพ พุ่งสู่ระดับร้อยกลายเป็นเทพ”

“วิญญาจารย์รีบฆ่าพวกมันก่อนที่พวกมันจะทะลวงผ่านระดับ 90 ช่วงกลายเป็นเทพ พลังการต่อสู้ยังไม่ฟื้นฟู อย่างนี้ก็จะได้รับวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณได้เช่นกัน”

“ดังนั้นเมื่อพบสัตว์วิญญาณที่กลายร่าง โลกวิญญาจารย์ก็จะเกิดความวุ่นวายขึ้น”

“แน่นอนที่สุด ควรจะสร้างความสัมพันธ์กับสัตว์วิญญาณที่กลายร่าง ให้พวกมันอุทิศตัวเอง การดูดซับจะอันตรายน้อยลง” เฉินเสี่ยวจวินนึกถึงพ่อลูกตระกูลถัง ก็บ่นในใจ

…………

“เป็นไปได้ไหมที่ทักษะวิญญาณที่เติบโตได้จะถึงระดับแสนปี” เฉินเสี่ยวจวินนึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งในการได้รับทักษะวิญญาณแสนปี

“เป็นไปไม่ได้ ทักษะวิญญาณต้องเป็นไปตามกฎของสัตว์วิญญาณ กฎพื้นฐาน”

“กฎก็คืออุปสรรคของสัตว์วิญญาณที่พูดไปก่อนหน้านี้ สัตว์วิญญาณเองก็มีอุปสรรคใหญ่หลวง แล้วทักษะวิญญาณที่เติบโตได้จะทะลวงผ่านได้ง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร ก็มีขีดจำกัดของมันเช่นกัน”

“ทักษะวิญญาณที่เติบโตได้ ถ้าตอนเริ่มต้นเป็นทักษะวิญญาณต่ำกว่าหมื่นปีก็ยังพอไหว ยังสามารถทะลวงผ่านหมื่นปีได้ แต่โดยพื้นฐานแล้วก็จะเติบโตได้แค่นั้น”

“ทักษะวิญญาณที่เติบโตได้ระดับหมื่นปีทะลวงผ่านห้าหมื่นปีไม่ได้ สูงกว่าห้าหมื่นปีทะลวงผ่านแปดหมื่นปีไม่ได้ สูงกว่าแปดหมื่นปียิ่งทะลวงผ่านแสนปีไม่ได้”

“อุปสรรคเหล่านี้ล้วนเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ”

“ถึงแม้จะบอกว่าทุกสิ่งเป็นไปได้ แต่กฎของฟ้าดินจะมีช่องโหว่ให้มากขนาดนั้นได้อย่างไร”

“ความคิดนี้มีคนเคยลองแล้ว ไม่เคยมีใครสำเร็จ” เฉินอวี้พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

“ห้ะ”

“ขอยกตัวอย่างสุดโต่งให้เจ้าฟัง หอแก้วเจ็ดสมบัติ ทักษะวิญญาณที่เติบโตได้ของมันอาศัยวิญญาณยุทธ์มอบให้ ข้ามวงแหวนวิญญาณไป แต่พรหมยุทธ์เก้าสมบัติสองคนที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของพวกเขาก็ไม่ได้วิวัฒนาการถึงแสนปี และยังมีหลักฐานยืนยันอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือกระดูกวิญญาณ”

“กระดูกวิญญาณ”

“ใช่แล้ว กระดูกวิญญาณหลังจากที่วิญญาจารย์บำรุงเลี้ยงเป็นเวลานานจะสามารถยกระดับอายุและพลังของทักษะที่ติดมาได้ แต่พลังของทักษะของกระดูกวิญญาณหมื่นปีเพิ่มขึ้นหนึ่งสองหมื่นก็เป็นไปได้”

“แต่ก็เหมือนกับทักษะวิญญาณที่เติบโตได้ของวงแหวนวิญญาณ คือไม่สามารถทะลวงผ่านอุปสรรคห้าหมื่นปีได้ ห้าหมื่นปีทะลวงผ่านแปดหมื่นปีไม่ได้ แปดหมื่นปีทะลวงผ่านแสนปีไม่ได้”

“ในเมื่อกระดูกวิญญาณไม่ได้ งั้นทักษะวิญญาณไม่สามารถทะลวงผ่านอุปสรรคได้ก็น่าจะเป็นเหตุผลเดียวกันใช่ไหม เว้นแต่จะได้รับการเสริมพลังจากเทพ” เฉินอวี้เปิดหน้าต่าง ลมเย็นสดชื่นพัดผ่านเข้ามา

“ได้รับการเสริมพลังจากเทพ”

“ใช่แล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์มีชุดกระดูกวิญญาณที่สืบทอดกันมาหลายพันปี กระดูกแต่ละชิ้นมีอายุ 99999 ปี”

“ขาดเพียงเส้นเดียวก็จะถึงระดับแสนปี เป็นไปไม่ได้ที่จะมาจากการล่าทั้งหมด”

“การได้รับกระดูกวิญญาณ 99999 ปีชิ้นหนึ่งยังพอจะบอกได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่กระดูกวิญญาณหกชิ้นล้วนเป็นเช่นนี้ ในโลกนี้จะมีสัตว์วิญญาณ 99999 ปีมากขนาดนั้นให้พวกเขาฆ่าได้อย่างไร แถมยังต้องเข้ากันได้อีกด้วย”

“ดังนั้น มีเพียงเทพเท่านั้นที่อาจจะทำได้เช่นนี้” เฉินอวี้ถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง

“ก็จริง การอนุมานง่ายๆ แบบนี้ ท่านปู่สุดยอด” เฉินเสี่ยวจวินยกนิ้วโป้งให้

“…………”

“แล้วท่านปู่ ท่านเมื่อครู่พูดถึงชุดกระดูกวิญญาณหรือขอรับ” เกี่ยวกับเรื่องนี้ เฉินเสี่ยวจวินยังคงอยากจะลองถามดูเผื่อจะได้ข้อมูลอะไรบ้าง

“กระดูกวิญญาณหกชิ้นนี้มีเพียงวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์เทวดาหกปีกเท่านั้นถึงจะสามารถใช้ได้”

“เว้นแต่จะมีคนที่สามารถใช้กระดูกวิญญาณหกชิ้นนี้พร้อมกันได้ ถึงจะสามารถกระตุ้นพวกมันให้ถึงระดับแสนปีพร้อมกันได้ กลายเป็น ตัวตนเหมือนเทพ”

“กระดูกวิญญาณหกชิ้นนี้ถูกเรียกว่าชุดเทวดา”

“นี่คือมรดกที่แท้จริงที่เทพเทวดาทิ้งไว้ให้สำนักวิญญาณยุทธ์”

“แล้วทำไมเทพเทวดาไม่ทำให้เป็นชุดแสนปีทั้งหมดเลยล่ะขอรับ” นี่คือข้อสงสัยที่เฉินเสี่ยวจวินมีมาโดยตลอด

“บางทีเทพเทวดาก็ทำไม่ได้กระมัง” เฉินอวี้หันหลังให้เฉินเสี่ยวจวิน ถอนหายใจเบาๆ

“ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ก็น่ากลัวมากแล้ว งั้นสำนักวิญญาณยุทธ์ก็สามารถกวาดล้างใต้หล้าได้เลยสิขอรับ”

“ชุดเทวดาไม่ใช่ว่าจะสวมใส่ง่ายๆ ถึงแม้ว่ากระดูกวิญญาณจะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายของวิญญาจารย์ได้ แต่ก็ยังมีข้อเสียอยู่ สุดท้ายเมื่อกระตุ้นให้กลายเป็นกระดูกวิญญาณแสนปีพร้อมกัน ร่างกายที่วิญญาจารย์ต้องใช้ในการแบกรับนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง”

“ถ้าภาระหนักเกินไป เมื่อเกินขอบเขตที่ร่างกายมนุษย์จะรับไหว ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมเลวร้ายอย่างแน่นอน อย่างเบาก็เส้นลมปราณระเบิดกลายเป็นคนพิการ อย่างหนักก็ร่างกายระเบิดตาย”

“ดังนั้นวิญญาจารย์เทวดาหกปีกที่สืบทอดกันมานับหมื่นปีก็มีไม่กี่คนที่ทำได้” ระหว่างคิ้วของเฉินอวี้ปรากฏแววตาเศร้าหมอง

“ท่านปู่ ยังมีชุดอื่นอีกไหมขอรับ”

“บางทีเกาะเทพสมุทรอาจจะมีกระมัง ในเมื่อเทพเทวดาทำได้ เทพสมุทรก็คงทำได้เช่นกัน ส่วนอื่นๆ ยังไม่เคยได้ยิน”

เฉินเสี่ยวจวินถามถึงความคิดของตัวเองก่อนหน้านี้ “ท่านปู่ ข้ามีความคิดหนึ่ง พลังวิญญาณของกระดูกวิญญาณค่อนข้างอ่อนโยน จะสามารถเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณที่ดูดซับได้โดยการหลอมรวมกระดูกวิญญาณหรือไม่”

เฉินอวี้ขมวดคิ้ว ตบไหล่เขาแล้วพูดว่า “ไม่เหมาะสม อย่างแรก กระดูกวิญญาณมีพลังวิญญาณเมื่อเทียบกับวงแหวนวิญญาณแล้วค่อนข้างอ่อนโยน แต่ก็แค่เปรียบเทียบเท่านั้น”

“เมื่อครู่บอกไปแล้วว่า เพราะการบำรุงเลี้ยงของคนรุ่นก่อนมาเป็นเวลานาน กระดูกวิญญาณเกินอายุของมันเอง ต่อให้ไม่ได้ใช้งานเป็นเวลานาน พลังวิญญาณสูญเสียไป แต่ก็จะไม่ต่ำกว่าอายุของมันเอง”

“เมื่อหลอมรวมกระดูกวิญญาณแล้ว ถ้าทนไม่ไหว ก็จะร่างกายระเบิดตายเช่นกัน”

“จากบันทึกการวิจัย วิญญาจารย์ไม่สามารถดูดซับกระดูกวิญญาณเกินพันปีได้ ต่ำกว่าวิญญาจารย์ไม่สามารถดูดซับกระดูกวิญญาณหมื่นปีได้”

“เว้นแต่ตอนนี้เจ้าจะสามารถดูดซับได้เพียงกระดูกวิญญาณร้อยปี ที่จริงแล้วอัตราการเกิดของกระดูกวิญญาณร้อยปีต่ำมาก จำนวนน้อยจนเกือบจะเทียบได้กับกระดูกวิญญาณแสนปีแล้ว”

“อย่างไรเสีย ตระกูลเฉินของเราไม่มี ข้าเองก็ไม่รู้ว่าใครมี”

“การดูดซับกระดูกวิญญาณพันปีต่ำกว่าวิญญาจารย์ สำหรับเจ้าแล้วไม่คุ้มค่าเลย เสียตำแหน่งกระดูกวิญญาณอันล้ำค่าไปหนึ่งตำแหน่ง จะเป็นการบั่นทอนศักยภาพและอนาคตของเจ้า”

“ดังนั้นความคิดนี้ไม่เหมาะกับเจ้า”

“อันที่จริงความคิดแบบนี้ คนรุ่นก่อนก็เคยมี เพราะไม่มีความหมายในทางปฏิบัติจึงล้มเลิกไป”

เฉินเสี่ยวจวินกลืนน้ำลาย ถามเสียงเบาต่อไป “พูดถึงกระดูกวิญญาณ ท่านปู่ ในหนังสือบางเล่มบอกว่า กระดูกวิญญาณหกชิ้นแบบดั้งเดิม ในนั้นกระดูกลำตัวแข็งแกร่งที่สุด รองลงมาคือกระดูกศีรษะ จากนั้นคือแขนซ้าย แขนขวา ขาซ้าย และขาขวา ถูกต้องไหมขอรับ” นี่คือข้อสงสัยที่เขามีมาตั้งแต่ชาติก่อน

“ไม่แน่เสมอไป การเกิดของกระดูกวิญญาณมีกฎเกณฑ์บางอย่าง”

“สัตว์วิญญาณสายจิตส่วนใหญ่เป็นศีรษะ สายพลังส่วนใหญ่เป็นกระดูกแขน ประเภทความเร็วโดยทั่วไปเป็นกระดูกขา สายป้องกันและสัตว์วิญญาณที่มีร่างกายแข็งแกร่งเป็นกระดูกลำตัว”

“กระดูกวิญญาณคือสิ่งที่สัตว์วิญญาณหลังตายจะกลายเป็นสิ่งที่โดดเด่นที่สุดในชีวิต หรือเป็นส่วนที่มีพลังการต่อสู้มากที่สุด”

“ดังนั้นกระดูกวิญญาณจะดีหรือไม่ และมีประโยชน์ต่อวิญญาจารย์อย่างไร ขึ้นอยู่กับการดูดซับเร็วหรือช้าและคุณสมบัติเข้ากับตัวเองหรือไม่เป็นหลัก ใช้ในการเสริมความแข็งแกร่งของพลังการต่อสู้ของวิญญาจารย์หรือชดเชยข้อบกพร่อง”

“งั้นคำถามก็คือ ที่ว่า ‘ในนั้นกระดูกลำตัวแข็งแกร่งที่สุด รองลงมาคือกระดูกศีรษะ จากนั้นคือแขนซ้าย แขนขวา ขาซ้าย และขาขวา’ ก็เป็นเพียงทฤษฎีเปรียบเทียบเท่านั้น แล้วเจ้าคิดว่าประโยคนี้ใครเป็นคนพูด หรือเปรียบเทียบกับวิญญาจารย์ประเภทไหน” เฉินอวี้ชี้นำให้เฉินเสี่ยวจวินคิด

เฉินเสี่ยวจวินคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง พูดอย่างไม่แน่ใจ “วิญญาจารย์ถนัดขวา”

เฉินอวี้พยักหน้าแล้วพูดว่า “ถึงแม้จะไม่ถูกทั้งหมด แต่ก็ใกล้เคียง”

“กระดูกลำตัวที่ให้การเสริมพลังที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ทักษะวิญญาณ แต่เป็นการเสริมพลังร่างกาย ในบรรดากระดูกวิญญาณหกชิ้นใหญ่ การเสริมพลังร่างกายและการป้องกันของมันเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”

“กระดูกศีรษะส่วนใหญ่เป็นพลังจิต แน่นอนว่าทักษะจิตก็หายากเช่นกัน”

“สามพื้นฐานของวิญญาจารย์ พลังวิญญาณ ร่างกาย และพลังจิต แต่วิญญาจารย์โดยทั่วไปจะให้ความสำคัญกับพลังวิญญาณ ร่างกายและพลังจิตค่อนข้างจะขาดหายไป ดังนั้นกระดูกลำตัวและกระดูกศีรษะจึงอยู่ในอันดับสองอันดับแรกไม่มีปัญหา”

“แต่สี่ชิ้นที่เหลือก็ไม่แน่เสมอไป คำกล่าวที่ว่า ‘แขนซ้าย แขนขวา ขาซ้าย ขาขวา’ นี้ เหมาะสำหรับวิญญาจารย์ถนัดขวาที่ให้ความสำคัญกับฝีมือบนมือ และยังเป็นสายสมดุลอีกด้วย”

“บางทีสำหรับสายสุดขั้วถนัดขวา แขนขวาอาจจะสำคัญกว่าแขนซ้าย สำหรับสายสมดุลถนัดซ้าย แขนขวาก็สำคัญกว่าแขนซ้ายเช่นกัน”

“สำหรับวิญญาจารย์ที่ให้ความสำคัญกับฝีมือบนขามากกว่า ให้ความสำคัญกับพลังระเบิดของขา หรือวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว เช่น ประเภทกระต่าย ประเภทแมว ประเภทกบ ประเภทแกะ ประเภทเสือดาว หรือวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ประเภทบินบางส่วน กระดูกขาก็สำคัญกว่ากระดูกแขน”

“ดังนั้นคำพูดนั้นเป็นเพียงทฤษฎีเปรียบเทียบ อย่างน้อยท่านปู่ก็ชอบกระดูกแขนซ้ายก่อน พ่อของเจ้าคาดว่าน่าจะเป็นกระดูกแขนขวาก่อน”

เฉินเสี่ยวจวินถามต่อ “ท่านปู่ แล้วกระดูกวิญญาณภายนอกล่ะขอรับ”

“กระดูกวิญญาณภายนอกเป็นสิ่งที่พิเศษที่สุดในบรรดากระดูกวิญญาณ และยังเป็นสิ่งที่หายากที่สุดอีกด้วย เป็นตัวตนพิเศษนอกเหนือจากกระดูกวิญญาณหกประเภทใหญ่”

“กระดูกวิญญาณในหกประเภทใหญ่แบบดั้งเดิมล้วนถูกเรียกว่ากระดูกวิญญาณภายนอก เช่น กระดูกไหล่ กระดูกซี่โครง ปีก หาง กระดูกฝ่ามือ กระดูกฝ่าเท้า กระดูกลูกตา เขา และกรงเล็บ ขาหลายขา กระดูกวิญญาณประเภทอาวุธล้วนเป็นเช่นนี้”

“ความล้ำค่าเกือบจะเทียบได้กับกระดูกวิญญาณระดับสุดยอด ในโลกวิญญาจารย์ สำหรับวิญญาจารย์แล้วรองจากวงแหวนวิญญาณแสนปีเท่านั้น”

“สิ่งที่พิเศษที่สุดของกระดูกวิญญาณภายนอกคือจะวิวัฒนาการไปพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณของเจ้าของ หรือก็คือยิ่งได้รับกระดูกวิญญาณภายนอกเร็วเท่าไหร่ ก็จะยิ่งมีเวลาในการวิวัฒนาการนานขึ้นเท่านั้น ดังนั้นยิ่งเกิดกระดูกวิญญาณภายนอกเร็วเท่าไหร่ ก็จะยิ่งดีเท่านั้น”

“ถ้าจะบอกว่าโอกาสที่กระดูกวิญญาณธรรมดาจะปรากฏจากสัตว์วิญญาณคือหนึ่งในพัน งั้นโอกาสที่กระดูกวิญญาณภายนอกจะปรากฏก็ไม่มีแม้แต่หนึ่งในหมื่น”

“กระดูกวิญญาณภายนอกไม่ได้ปรากฏในรูปแบบของกระดูกวิญญาณ แต่วิญญาจารย์หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณแล้ว ถึงจะปรากฏกระดูกวิญญาณภายนอกตามมาได้”

“หรือก็คือ มันไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ” เฉินเสี่ยวจวินจับประเด็นสำคัญได้ทันที

เฉินอวี้พูดอย่างพอใจ “ใช่แล้ว ความเข้าใจของเจ้าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ปรมาจารย์ทฤษฎีของตระกูลเฉินเรา บรรพบุรุษเฉินเชียนฮว่าจากการวิจัยข้อมูลจำนวนมาก สรุปได้ว่ากระดูกวิญญาณภายนอกเป็นการเจริญเติบโตของกระดูกที่ผิดปกติ หรือก็คือมันงอกออกมาบนร่างกายของวิญญาจารย์”

“หลักการเบื้องหลังคือ วงแหวนวิญญาณมีทักษะพรสวรรค์ พลังวิญญาณ แก่นแท้ของร่างกาย และพลังจิต ปัญหาอยู่ที่แก่นแท้ของร่างกาย”

“ถ้าสัตว์วิญญาณที่ถูกฆ่าเกินอายุ และร่างกายของสัตว์วิญญาณเองค่อนข้างแข็งแกร่ง แก่นแท้ของร่างกายที่ติดมาเกินอายุ และแก่นแท้ส่วนเกินเหล่านี้ไม่ได้ทำให้วิญญาจารย์ร่างกายระเบิดตาย”

“ในทางกลับกัน กับร่างกายที่แข็งแกร่งของวิญญาจารย์ เกิดปฏิกิริยาบางอย่างที่คาดเดาไม่ได้ ในกรณีที่ร่างกายของวิญญาจารย์สามารถทนทานได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดกระดูกวิญญาณใหม่นอกเหนือจากกระดูกวิญญาณหกชิ้นใหญ่แบบดั้งเดิม นี่คือกระดูกวิญญาณภายนอก”

“หลักฐานยืนยันคือ วงแหวนวิญญาณมีทักษะพรสวรรค์เป็นตัวนำ ดังนั้นจึงปรากฏทักษะวิญญาณขึ้นมา แต่กระดูกวิญญาณภายนอกไม่มีทักษะวิญญาณ มันมีเพียงหน้าที่ทางกายภาพบางอย่างเท่านั้น ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่ามันมีแก่นแท้เป็นตัวนำ”

“และมันสามารถเติบโตไปพร้อมกับความแข็งแกร่งของวิญญาจารย์ได้ ก็เพราะมันหลอมรวมเข้ากับร่างกายของวิญญาจารย์ เมื่อร่างกายและแก่นแท้ของวิญญาจารย์แข็งแกร่งขึ้น มันก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย”

“ในขณะเดียวกัน มันมีแก่นแท้เป็นตัวนำ มันไม่ถูกจำกัดโดยกฎของฟ้าดินที่มีต่อพลังวิญญาณ ถึงจะสามารถเติบโตได้อย่างไม่มีขีดจำกัด”

“และถ้าวิญญาจารย์ตาย กระดูกวิญญาณของหกส่วนใหญ่แบบดั้งเดิมจะยังคงอยู่ แต่กระดูกวิญญาณภายนอกจะไม่เหลืออยู่ เพราะนั่นคือกระดูกของวิญญาจารย์ งอกออกมาจากร่างกายของวิญญาจารย์ มนุษย์ไม่มีกฎของฟ้าดินที่จะใช้รักษากระดูกวิญญาณไว้ได้”

“ได้ความรู้แล้ว” เฉินเสี่ยวจวินพยักหน้าอย่างจริงจัง ในดวงตาปรากฏแววตาเข้าใจ “ไม่แปลกใจเลยที่แปดขาแมงมุมของถังซานงอกออกมาจากร่างกายหลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ ไม่ใช่กระดูกวิญญาณสำเร็จรูป และแปดขาแมงมุมของเขาก็ไม่มีทักษะวิญญาณ มีเพียงหน้าที่ในการดูดซับและกลืนกินเท่านั้น”

“ดูเหมือนเจ้าจะมีข้อสงสัยอยู่บ้างแล้ว ข้าเพียงแค่ไขข้อข้องใจให้เจ้า เจ้ามีความรู้กว้างขวาง ย่อมมีความคิดเห็นของตัวเอง” ในดวงตาของเฉินอวี้เต็มไปด้วยความมั่นใจและกำลังใจ

เฉินเสี่ยวจวินถามอย่างสงสัย “ท่านปู่ ท่านเมื่อวานบอกกับท่านลุงเขยว่า ก่อนอายุ 80 ปีมีหวังที่จะทะลวงถึงพรหมยุทธ์ มีความหมายอะไรเป็นพิเศษหรือไม่”

นี่คือข้อสงสัยที่เขามีมาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

“อายุของคน 120 ปีเป็นอุปสรรคหนึ่ง ตามทฤษฎีแล้ว พลังเลือดและร่างกายของวิญญาจารย์เมื่อถึงอายุระดับหนึ่งก็จะลดลง ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล ส่วนวิญญาจารย์ ประมาณ 80 ปีพลังเลือดก็จะเริ่มอ่อนแอลง ไม่สามารถแบกรับวงแหวนวิญญาณระดับสูงขึ้นไปได้อีก ดังนั้น 80 ปีจึงเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการทะลวงผ่าน” เฉินอวี้อธิบาย

เฉินเสี่ยวจวินเท้าคาง เผยท่าทีครุ่นคิด “ท่านปู่ ข้าอ่านหนังสือมาตลอดมีข้อสงสัยอย่างหนึ่ง อายุของคนที่บันทึกไว้ในหนังสือมีทั้งสูงและต่ำ ช่วงกว้างมาก แล้วอายุขัยของคนเราจริงๆ แล้วเท่าไหร่กันแน่ขอรับ”

เขาถามคำถามนี้ อยากจะรู้ว่าตัวเองมีอายุขัยเท่าไหร่

“ตามทฤษฎีแล้ว อายุขัยของคนธรรมดาคือ 120 ปี แต่ในความเป็นจริง เนื่องจากความแตกต่างของแต่ละบุคคล เช่น ร่างกาย ปัจจัยทางพันธุกรรม นิสัยการใช้ชีวิต สภาพความเป็นอยู่ และเงื่อนไขทางการแพทย์ มีเพียงหกเจ็ดส่วน อายุขัยของคนธรรมดาโดยประมาณคือ 60 ถึง 80 ปี” เฉินอวี้เริ่มอธิบายอย่างละเอียด

เฉินเสี่ยวจวินค่อนข้างประหลาดใจ “สั้นขนาดนี้เชียวหรือขอรับ”

“วิญญาจารย์เกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์ พลังวิญญาณ พลังจิต และร่างกายอย่างใกล้ชิด ดังนั้นอายุขัยของพวกเขาก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย แต่หลังจากผ่านปัจจัยต่างๆ เช่น ‘การชำระล้าง’ ของวงแหวนวิญญาณ อายุขัยของวิญญาจารย์จะยาวนานกว่าคนธรรมดา ถ้าทุกอย่างราบรื่น อายุขัยของวิญญาจารย์ถึงร้อยปีก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร” เฉินอวี้อธิบายต่อ

“อายุขัยของวิญญาจารย์จะได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายอย่าง เช่น คุณสมบัติพลังวิญญาณ วิญญาณยุทธ์ บาดแผลภายใน เป็นต้น ปัจจัยเชิงลบเหล่านี้ล้วนส่งผลต่ออายุขัยของวิญญาจารย์”

“โดยทั่วไปแล้ว มหาปราชญ์วิญญาณเพิ่มอายุขัย 30 ปี อัครพรหมยุทธ์เพิ่มอีก 30 ปี พรหมยุทธ์วิญญาณ 60 ปี อายุขัยตามทฤษฎี 240 ปี”

“แต่ก็เช่นเดียวกันคือหกเจ็ดส่วน อายุขัยของพรหมยุทธ์วิญญาณสามารถถึง 150 ถึง 180 ปี”

“พรหมยุทธ์ไร้เทียมทานยังสามารถเพิ่มได้อีกเล็กน้อย”

“แน่นอนว่า วิญญาณยุทธ์บางชนิดเหมาะกับการบำรุงสุขภาพโดยธรรมชาติ อายุขัยก็จะยาวนานขึ้น เช่น วิญญาณยุทธ์ตระกูลเต่า”

“การทำสมาธิบางอย่างก็มีผลในการบำรุงสุขภาพเช่นกัน” เฉินอวี้ถอนหายใจ

“แต่มีพรหมยุทธ์วิญญาณน้อยคนนักที่จะมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนั้น ความขัดแย้งบนทวีปมีมากเกินไป ไม่แน่ว่าวันหนึ่งอาจจะเกิดภัยพิบัติขึ้นมาก็ได้”

เฉินเสี่ยวจวินถอนหายใจในใจ “อย่างนี้แล้ว ถ้าข้าไม่ตายไปก่อน ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะมีชีวิตอยู่จนถึงเนื้อเรื่องภาคแรกเลยนะ”

เฉินเสี่ยวจวินนึกถึงภาพบางอย่างเมื่อวานขึ้นมา ก็ถามอย่างสงสัย “ท่านปู่ เมื่อวานข้าเห็นท่านอาอู่ ท่านลุงเขยอวิ๋นเซียวพวกเขาใช้กระบี่หลายแบบ”

ใบหน้าของเฉินอวี้เผยความยินดี “นี่เป็นคำถามที่ดี วิชากระบี่มีรูปแบบการแสดงออกทั้งหมดหกอย่าง คือ เสียงกระบี่ ปราณกระบี่ แสงกระบี่ เกราะกระบี่ พลังกระบี่ และเจตจำนงกระบี่”

เฉินเสี่ยวจวินค่อนข้างไม่เข้าใจ “ท่านปู่ ช่วยอธิบายให้ข้าฟังอย่างละเอียดหน่อยได้ไหมขอรับ”

“แน่นอน” เฉินอวี้อธิบายอย่างอดทน “ความเร็วในการตวัดกระบี่ทางกายภาพของวิญญาจารย์เร็ว ตัวกระบี่สั่นสะเทือนเกิดเสียงคำรามเรียกว่าเสียงกระบี่”

“ความเร็วเร็ว พลังหนัก กระบี่ผ่านกระแสลมสามารถทำร้ายศัตรูได้ เพิ่มระยะการโจมตี เป็นปราณกระบี่ การใช้พลังวิญญาณเหวี่ยงปราณกระบี่ออกไปก็คือขอบเขตของพลังหนัก เป็นการโจมตีทางกายภาพระยะไกล”

“ปราณกระบี่สามารถควบคุมขอบเขตได้ตามใจชอบเกาะติดอยู่บนกระบี่เรียกว่าแสงกระบี่”

“ปราณกระบี่แข็งตัวกลายเป็นเกราะปราณแยกออกจากร่างกายโจมตี คือเกราะกระบี่”

“ปราณกระบี่กระตุ้นการเปลี่ยนแปลงของสนามพลัง รวมตัวกันก่อให้เกิดพลังกระบี่”

“ห้าอย่างนี้ ไม่ใช่วิธีการที่ก้าวหน้าไปเรื่อยๆ แต่เป็นวิธีการใช้กระบี่ที่แตกต่างกัน ปราณกระบี่ก็อาจจะไม่ได้อ่อนแอกว่าแสงกระบี่หรือเกราะกระบี่”

“วิชาบังคับกระบี่ของตระกูลเฉินเรานอกจากค่ายกลกระบี่แสงปิดสวรรค์ กระบี่ควบคุมวัตถุเคลื่อนย้ายดวงดาวแล้ว ท่าไม้ตายใหญ่อีกห้าอย่างก็คือการประยุกต์ใช้เสียงกระบี่ ปราณกระบี่ แสงกระบี่ เกราะกระบี่ และพลังกระบี่ในระดับสูง ‘กระบี่สมุทรคราม’ คือ ‘แสงกระบี่’ ‘จันทร์กระจ่างกลางทะเลคราม’ คือพลังกระบี่”

“ส่วนเจตจำนงกระบี่ เป็นการประยุกต์ใช้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทำให้พลังจิตกลายเป็นรูปธรรมส่งผลกระทบต่อความเป็นจริง ถือเป็นเจตจำนงอย่างหนึ่ง”

“ดังนั้นชื่อที่ถูกต้องของพวกมันคือ ‘แสงกระบี่สมุทรคราม’ ‘พลังกระบี่จันทร์กระจ่างกลางทะเลคราม’” เฉินเสี่ยวจวินต้องการยืนยัน

“ใช่แล้ว ดีมาก ยังมีข้อสงสัยอะไรอีกไหม” ท่านปู่เฉินอวี้มองดูเฉินเสี่ยวจวินด้วยความรักใคร่ สำหรับความรู้ที่เขาค้นพบเหล่านี้ เฉินอวี้ย่อมยินดีอย่างยิ่ง

เฉินเสี่ยวจวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะพูดอ้ำๆ อึ้งๆ “ฝูงหมาป่าวายุเมื่อวานดูเหมือนจะมีสามสี สีเขียวอ่อน สีเขียว และสีเขียวเข้ม นี่คือหมาป่าวายุสามช่วงที่แตกต่างกันหรือขอรับ และหมาป่าจันทราทมิฬก็มีสามชนิดด้วยหรือขอรับ”

เฉินอวี้ยิ้มแล้วพยักหน้า “อืม เจ้าสังเกตได้ละเอียดมาก”

“สีเขียวอ่อนคือหมาป่าวายุ สีเขียวและสีเขียวเข้มคือสายพันธุ์ที่พัฒนาแล้วของพวกมัน เรียกว่าหมาป่าครามวายุและหมาป่ามารวายุคลั่ง”

“เหตุผลที่พวกมันสามารถพัฒนาได้มีสามอย่าง อย่างแรก ระดับการฝึกฝนถึงระดับหนึ่ง หมาป่าวายุร้อยปีสามารถพัฒนาเป็นหมาป่าครามวายุได้ หมาป่าครามวายุพันปีสามารถพัฒนาเป็นหมาป่ามารวายุคลั่งได้ หรือกลายเป็นราชันย์หมาป่าครามวายุ”

“อย่างที่สอง การสืบทอดสายเลือดโดยกำเนิด ถ้าพ่อแม่เป็นสัตว์หมาป่าระดับสูง ก็มีความเป็นไปได้ที่จะสืบทอดโดยกำเนิด เกิดมาก็มีระดับสูงแล้ว”

“สุดท้าย การกินสมบัติบางอย่างหรือการกินแก่นแท้ของเลือดเนื้อของหมาป่าสายเลือดสูง ก็มีความเป็นไปได้ที่จะวิวัฒนาการก่อนกำหนด”

“หมาป่าจันทราทมิฬก็เช่นเดียวกัน พัฒนาเป็นหมาป่าทมิฬและหมาป่าเงาจันทราสังหาร”

“ใช่แล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าเผ่าพันธุ์หมาป่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีลำดับชั้นเคร่งครัด ชื่อของหมาป่าก็มีความหมายเช่นกัน”

“ชื่อที่มีคำว่า ‘คราม’ ‘ทมิฬ’ ‘โลหิต’ ‘คลั่ง’ โดยพื้นฐานแล้วเป็นสัตว์อสูรระดับกลาง”

“ส่วนที่มีคำว่า ‘มาร’ ‘สังหาร’ ‘ราชันย์’ ‘คลั่ง’ ล้วนเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูง”

“นอกจากนี้ เผ่าพันธุ์หมาป่ามีสาขาย่อยมากมาย ดังนั้นโอกาสในการกลายพันธุ์จึงสูงมาก ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดคือหมาป่าหลายหัว”

“‘สองหัว’ ล้วนเป็นสองคุณสมบัติ และยังเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูง ‘หมาป่าสามหัว’ ยิ่งเป็นสัตว์วิญญาณระดับสูงชั้นยอด เป็นร่างต้นของสัตว์วิญญาณระดับสุดยอด”

เฉินเสี่ยวจวินฟังแล้วก็ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง “ท่านปู่ แล้วในฐานะสัตว์วิญญาณเผ่าพันธุ์หมาป่าเหมือนกัน อะไรคือสาเหตุที่ทำให้พวกมันเจอกันแล้วต้องฆ่ากัน”

เฉินอวี้มองดูเฉินเสี่ยวจวินอย่างลึกซึ้ง ค่อยๆ เอ่ยปาก “เจ้ารู้จักหมาป่าสวรรค์จันทราหรือไม่”

ในดวงตาของเฉินเสี่ยวจวินปรากฏแววตาสงสัย “รู้ขอรับ มันเป็นสัตว์เทวะสายหมาป่า และอาจจะเป็นสัตว์วิญญาณเผ่าพันธุ์หมาป่าที่แข็งแกร่งที่สุด”

เฉินอวี้พยักหน้า แล้วอธิบายต่อ “อืม ที่โรงฝึกยุทธมีหนังสือแนะนำสัตว์เทวะอยู่เล่มหนึ่ง เจ้าสามารถไปอ่านอย่างละเอียดได้”

“สายหมาป่าแบ่งออกเป็นหมาป่าป่า หมาป่าทุ่งหญ้า หมาป่าน้ำแข็ง หมาป่าทะเลทราย และหมาป่าใต้ดินห้าประเภท แต่ละประเภทมีสัตว์เทวะหนึ่งชนิด หมาป่าสวรรค์จันทราเป็นสัตว์เทวะประเภทหมาป่าป่า และเป็นผู้นำของเผ่าพันธุ์หมาป่าอย่างแท้จริง”

“มันมีลูกหลานสองสายใหญ่ คือ หมาป่าเงินจันทราและหมาป่าเงาจันทราสังหาร สายเลือดที่ด้อยลงมาของพวกมันคือหมาป่าเงินและหมาป่าจันทราทมิฬ”

“เจ้าสามารถเข้าใจได้ว่าพวกมันใช้พลังของด้านบวกและด้านลบของดวงจันทร์ตามลำดับ เป็นปฏิปักษ์กันโดยธรรมชาติ”

“ในตำนานเล่าว่า ถ้าพวกมันกลืนกินแก่นแท้ของเลือดเนื้อของกันและกัน ก็มีความเป็นไปได้ที่จะวิวัฒนาการ ปลุกพลังสายเลือดของหมาป่าสวรรค์จันทรา หรือกลายเป็นร่างต้นของหมาป่าสวรรค์จันทรา”

“เผ่าพันธุ์ลมสองกลุ่มใหญ่ หมาป่าวายุและหมาป่าดำก็เป็นเช่นนี้เช่นกัน หนึ่งเน้นการตัดเฉือนและการทะลุทะลวงที่มาจากความเร็วมากกว่า อีกหนึ่งแสวงหาพลังทำลายล้างที่มาจากคุณสมบัติลม”

“สองฝ่ายผูกมิตรกัน หมาป่าเงินและหมาป่าวายุเป็นพันธมิตรกัน หมาป่าจันทราทมิฬและหมาป่าดำเป็นมิตรกัน”

“ดังนั้น ที่จริงแล้วหมาป่าวายุและหมาป่าดำถึงจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน กับหมาป่าจันทราทมิฬแค่ไม่ถูกกัน แต่ผ่านมาหลายปี ความแค้นเลือดของทั้งสองฝ่ายก็ไม่น้อยเช่นกัน”

[จบแล้ว]