บทที่ 11 - คุณลักษณะของวิญญาณยุทธ์ (ตอนต้น)

บทที่ 11 - คุณลักษณะของวิญญาณยุทธ์ (ตอนต้น)

เช้าวันรุ่งขึ้น

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมาบนผืนดิน สายลมเย็นที่พัดโชยมาเป็นระลอกพัดกลิ่นหอมของผลไม้สุกในฤดูร้อนและความอบอุ่นเล็กน้อย พัดผ่านร่างกายของเฉินเสี่ยวจวินที่กำลังยืนอยู่บนเนินเจี๋ยสือหลังจากการวิ่งตอนเช้า ทำให้รู้สึกสดชื่นสบายตัวอย่างยิ่ง

เฉินเสี่ยวจวินยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ชมแสงอรุณที่งดงามปรากฏขึ้น จนกระทั่งแสงอาทิตย์เจิดจ้าสายหนึ่งสาดส่องมาจากขอบฟ้า ความงามของแสงอรุณก็จางหายไป

แปดโมงเช้า เฉินเสี่ยวจวินเดินทางมาถึงโรงฝึกยุทธข้างศาลบรรพชน เมื่อก้าวเข้าประตูใหญ่ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือสนามฝึกขนาดใหญ่ที่เรียกว่าลานฝึกยุทธ มีพี่น้องร่วมตระกูลและผู้ติดตามของพวกเขาหลายคนกำลังฝึกฝนอยู่แล้ว รวมถึงพี่ใหญ่และพี่ชายของเจ้าอ้วนน้อย จูอู่ขุย โดยมีอาเฉินอู่คอยกำกับดูแลอยู่ข้างๆ

ที่จริงแล้ว วันที่ 20 มิถุนายน ตรงกับช่วงที่พี่น้องร่วมตระกูลหลายคนที่ไปเรียนข้างนอกกลับมาพักร้อนที่บ้านพอดี มิฉะนั้นเมื่อวานคงไม่มีคนรุ่นเดียวกันมารวมตัวกันมากขนาดนี้

วันหยุดฤดูร้อนของสำนักต่างๆ ในทวีปโดยทั่วไปจะเริ่มตั้งแต่กลางเดือนมิถุนายนถึงกลางเดือนสิงหาคม ดังนั้นอีกสองเดือนพี่ใหญ่ก็ต้องออกเดินทางไปศึกษาต่อแล้ว

หลังจากทักทายกันแล้ว ก็เดินผ่านสนามฝึกขนาดใหญ่ ด้านหน้ามีบ้านหลังใหญ่ห้าหกหลัง ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับสอนหนังสือ

อันที่จริงแล้ว เด็กๆ ที่เรียนอยู่ในสำนักตระกูลและโรงเรียนอนุบาลมีไม่ถึงยี่สิบคน นี่คือการศึกษาแบบหัวกะทิ

บ้านหลังใหญ่ตรงกลางด้านหน้า คือสถานที่สอนหลัก บนป้ายหน้าประตูเขียนคำว่า ‘เจ๋อจี้ไจ’ สามคำ หมายถึง การส่งต่อความเมตตาไปยังคนรุ่นหลัง การสืบสานความรุ่งเรืองของตระกูล

เมื่อเข้าไปในห้อง เฉินอวี้และเฉินฉงก็นั่งรออยู่แล้ว เพราะโดยทั่วไปแล้วโรงฝึกยุทธจะอยู่ในความรับผิดชอบของเฉินฉงและเฉินอู่ มีวิญญาจารย์สายสนับสนุนและรักษาสองสามคนรวมถึงเยี่ยซิ่วซินเป็นผู้ช่วยสอน บางครั้งก็มีผู้อาวุโสมาแนะนำลูกหลานสายตรงของตนเอง

ใบหน้าของเฉินฉงไม่ใหญ่โตนัก แต่อวัยวะทั้งห้าบนใบหน้ากลับดูลงตัวอย่างน่าประหลาด ดวงตาที่ลึกล้ำและอ่อนโยนของเขา ส่องประกายแวววาวน่าหลงใหล โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีเสน่ห์

เขาคือผู้ที่มีความรู้ด้านทฤษฎีวิญญาจารย์มากที่สุดในตระกูล และเหมาะสมที่สุดสำหรับการสืบทอดการศึกษาของตระกูล ที่จริงแล้วในทุกตระกูลก็ขาดคนแบบนี้ไปไม่ได้

ประวัติศาสตร์วิญญาจารย์ในทวีปโต้วหลัวยาวนานนับหมื่นปี อย่าได้ดูถูกภูมิปัญญาของอารยธรรมมนุษย์ จะเป็นไปได้อย่างไรที่โลกวิญญาจารย์จะไม่ให้ความสำคัญกับการวิจัยเชิงทฤษฎีอย่างที่คนในชาติก่อนเคยวิจารณ์กัน

ดูอย่างประวัติศาสตร์ห้าพันปีของจีนในชาติก่อน ก็แทบจะเป็นประวัติศาสตร์สงคราม การวิจัยอาวุธไม่เคยหยุดนิ่ง วิญญาจารย์ในฐานะอาชีพที่สูงส่งที่สุดและเป็นกำลังรบสูงสุดของทวีปโต้วหลัว จะไม่ทำการวิจัยได้อย่างไร

ไม่มีใครมองไม่เห็นประโยชน์ของทฤษฎี ผลสำเร็จมากมายในโลกวิญญาณยุทธ์ล้วนแลกมาด้วยเลือดเนื้อ เช่น ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณ ความขัดแย้งของคุณสมบัติ เป็นต้น หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง หรือแม้กระทั่งความตาย

ภายใต้การชดใช้เช่นนี้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะละเลยการวิจัยเชิงทฤษฎี

สำนักต่างๆ ทั่วทั้งทวีปก็มีวิชาทฤษฎีใช่ไหม คงไม่ใช่ว่าจะสอนนักเรียนด้วยวิธีการปฏิบัติเพียงอย่างเดียว แม้แต่สำนักที่แปลกประหลาดอย่างสถาบันสื่อไหลเค่อก็ยังมีการศึกษาเชิงทฤษฎี เพียงแต่คล้ายกับการสืบทอดแบบศิษย์อาจารย์มากกว่า

อีกอย่าง ในทุกยุคทุกสมัยย่อมมีคนที่ชอบทฤษฎีโดยแท้จริง พลังแห่งกาลเวลาช่างยิ่งใหญ่ ภายใต้การสั่งสมอันยาวนานนี้ ผลการวิจัยก็น่ากลัวอย่างยิ่ง

เพียงแต่ผลการวิจัยที่สำคัญและเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์เฉพาะทางบางอย่างไม่ได้ถูกเผยแพร่ออกไป ถูกซ่อนเร้นและเก็บรักษาไว้โดยมนุษย์

เฉินอู่เป็นบุตรชายของเฉินเหวินเชา อายุสี่สิบต้นๆ ระดับมหาปราชญ์วิญญาณ รับผิดชอบสอนการต่อสู้จริงให้แก่เด็กๆ

หลังจากทักทายกันตามธรรมเนียมแล้ว

เฉินอวี้พยักหน้าแล้วพูดว่า “เสี่ยวจวิน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องเข้ารับการศึกษาเบื้องต้นสำหรับวิญญาจารย์เป็นเวลาหกปี ปู่หวังว่าในช่วงหกปีนี้ เจ้าจะมีความเข้าใจในระบบของวิญญาจารย์อย่างลึกซึ้ง หกปีหลังจากนี้เมื่อทะลวงผ่านสู่ระดับราชาวิญญาณแล้ว ค่อยออกไปศึกษาต่อข้างนอก”

เฉินฉงแนะนำว่า “ระบบการศึกษาปกติของทวีป เริ่มตั้งแต่อายุหกขวบ เรียนที่สำนักระดับต้นหกปี จากนั้นระดับกลางหกปี ระดับสูงหกปี ค่อยๆ เลื่อนชั้นขึ้นไป อายุ 24 ปีก็จะสำเร็จการศึกษาโดยประมาณ แน่นอนว่าคนที่โดดเด่นก็สามารถสำเร็จการศึกษาก่อนกำหนดได้”

“ดังนั้นการแข่งขันวิญญาจารย์ระดับสูงของทวีปจึงกำหนดอายุไม่เกิน 25 ปี”

“ส่วนตระกูลเฉินของเราสนับสนุนให้คนในตระกูลออกไปศึกษาและท่องเที่ยวข้างนอก กระบี่เจ็ดสังหารจะก้าวหน้าได้ก็ต่อเมื่อผ่านการต่อสู้จริงจำนวนมากเท่านั้น”

“แต่ต้องสำเร็จการสืบทอดเบื้องต้นของวิญญาจารย์ในตระกูล มีความเข้าใจในระบบของวิญญาจารย์ และมีความสามารถในการป้องกันตัวเองเบื้องต้นในช่วงอายุหกถึงสิบสองปีเสียก่อน ถึงจะได้รับอนุญาตให้ออกไปได้”

เฉินฉงหยุดครู่หนึ่ง “กลับมาที่เรื่องเดิม ก่อนที่จะเรียนวิชาวิญญาจารย์ จำคำสอนของบรรพบุรุษไว้สองข้อ ข้อแรก บรรพบุรุษรุ่นที่สิบห้า เฉินซีหลี กล่าวไว้ว่า ‘ทุกการดำรงอยู่ล้วนมีเหตุผล’ แม้แต่ข้อบกพร่องก็ย่อมมีเหตุผลของมัน ข้อสอง บรรพบุรุษรุ่นที่ยี่สิบสอง เฉินเฟยอี้ ทิ้งไว้ว่า ‘ทุกสิ่งเป็นไปได้’”

“คำสอนทั้งสองข้อนี้เองที่หล่อหลอมให้ตระกูลเฉินของเรามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ‘การเปลี่ยนแปลงของวิญญาณยุทธ์ไม่น่ากลัว กฎของบรรพบุรุษไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตาม คำวิจารณ์ของผู้คนไม่น่ากังวล’ หมายความว่าการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ไม่น่ากลัว กฎเกณฑ์ของบรรพบุรุษไม่จำเป็นต้องยึดถือ คำวิจารณ์และการโจมตีของผู้คนไม่น่ากังวล”

“บรรพบุรุษต้องการให้เราไม่หวาดกลัวต่อวิญญาณยุทธ์และวิญญาจารย์ระดับสุดยอดใดๆ หรือแม้แต่กระบี่เจ็ดสังหารของเราเอง ต้องการให้เราสืบทอดวิชาลับบนพื้นฐานการวิจัยของบรรพบุรุษรุ่นก่อนๆ และพัฒนาต่อไป อย่าได้ยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ เพียงเพราะความคิดเห็น มุมมอง หรือคำวิจารณ์ของผู้อื่น รวมถึงของบรรพบุรุษตระกูลเฉินของเราเองด้วย”

“ที่จริงแล้ว คนในตระกูลเฉินของเราแต่ละรุ่นถึงแม้จะมีอุปสรรคบ้าง แต่ในระยะยาวแล้วความแข็งแกร่งโดยรวมก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้แต่พรหมยุทธ์วิญญาณก็ไม่เคยขาดสาย ดังนั้นเจ้าต้องจดจำสองข้อนี้ไว้ให้ดี”

“ขอรับ ‘ทุกการดำรงอยู่ล้วนมีเหตุผล’ ‘ทุกสิ่งเป็นไปได้’ ‘การเปลี่ยนแปลงของวิญญาณยุทธ์ไม่น่ากลัว กฎของบรรพบุรุษไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตาม คำวิจารณ์ของผู้คนไม่น่ากังวล’” เฉินเสี่ยวจวินท่องเสียงดัง

เฉินฉงพยักหน้า “ก่อนอื่นขอถามง่ายๆ หน่อย วิญญาณยุทธ์สายอาวุธและวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ในความหมายกว้างๆ นั้น แบ่งตามการใช้งานเฉพาะออกเป็นกี่ประเภท เจ้ารู้หรือไม่”

“รู้ขอรับ แบ่งออกเป็นวิญญาณยุทธ์สายอาวุธ วิญญาณยุทธ์สายสัตว์ สายพืช สายอาหาร สายสนับสนุน สายรักษา สายร่างกาย และสายพิเศษซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงประเภทมนุษย์ เทพธาตุ ประเภทอัญเชิญ ประเภทสิ่งมีชีวิตโบราณ เป็นต้น”

“ถูกต้อง งั้นมาเริ่มอธิบายกันเลย การฝึกฝนของวิญญาจารย์ล้วนเกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องเข้าใจคุณลักษณะของวิญญาณยุทธ์ คุณลักษณะของวิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไร”

เฉินเสี่ยวจวินเงียบไป อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็เงียบลงอีกครั้ง มองไปที่เฉินฉง

“เจ้าเพิ่งปลุกพลังเมื่อวาน ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ ค่อยๆ สัมผัสวิญญาณยุทธ์ของเจ้า มันมีจิตวิญญาณ” เฉินฉงยิ้ม “เอาล่ะ ข้าจะเล่าเรื่องวิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหารของตระกูลเราให้ฟังก่อน วิญญาณยุทธ์ของเจ้าก็เป็นวิญญาณยุทธ์สายกระบี่ สามารถนำไปอ้างอิงได้”

“คุณลักษณะของวิญญาณยุทธ์โดยทั่วไปแบ่งออกเป็นคุณลักษณะร่วมและคุณลักษณะเฉพาะ คุณลักษณะร่วมคือคุณลักษณะที่วิญญาณยุทธ์ประเภทเดียวกันมีร่วมกัน ส่วนคุณลักษณะเฉพาะตามความหมายก็คือแก่นแท้ของวิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดกันมา หรือที่เรียกกันว่า ‘ลักษณะเด่นของวิญญาณยุทธ์’ หรือ ‘คุณลักษณะของวิญญาณยุทธ์’”

“เช่น กระบี่เจ็ดสังหารของตระกูลเรา ก็มีคุณลักษณะร่วมอยู่หลายอย่าง”

“หนึ่ง ในฐานะวิญญาณยุทธ์สายอาวุธ วิญญาณยุทธ์สามารถแยกออกจากร่างกาย กลายเป็นอาวุธอิสระได้ เช่นเดียวกับที่วิญญาณยุทธ์สายสัตว์สามารถสิงสู่ร่างได้ นี่คือคุณลักษณะร่วมของวิญญาณยุทธ์ทั้งสองประเภท”

“สอง กระบี่เจ็ดสังหารเป็นวิญญาณยุทธ์สายอาวุธโลหะ มีคุณสมบัติทนทานต่อการทำลาย ไม่เหมือนสายพืชที่มักจะถูกตัดขาดและเผาทำลายได้ง่าย หากถูกทำลาย ก็ยากที่จะฟื้นฟู แต่สายพืชกลับแตกต่างออกไป ความเร็วในการฟื้นฟูเร็วมาก เป็นสัดส่วนโดยตรงกับพลังวิญญาณ ตราบใดที่มีพลังวิญญาณเพียงพอ ก็สามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้อย่างต่อเนื่อง ที่จริงแล้ววิญญาจารย์อย่างเราบาดเจ็บง่ายกว่าวิญญาณยุทธ์สายอาวุธเสียอีก”

“สาม ในฐานะอาวุธประเภทกระบี่ มีคุณสมบัติพื้นฐานคือความคม โลหะมีคุณสมบัติแข็งแกร่งและเหนียวในตัว ข้อนี้น่าจะเข้าใจง่ายนะ”

“ขอรับ แล้วมีอีกไหมขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

“ข้อที่สี่ ความเป็นหนึ่งเดียวในการปรากฏพร้อมกัน กระบี่มีเพียงเล่มเดียว จะไม่กลายเป็นสองเล่มพร้อมกันใช่ไหม ต่อให้มี ก็เป็นเพียงรูปแบบพลังงานที่ทักษะวิญญาณมอบให้ หรือเป็นการทำให้เป็นรูปธรรมในช่วงเวลาสั้นๆ พอหมดเวลาก็หายไป”

“เมื่อครู่บอกไปแล้วว่า วิญญาณยุทธ์สายพืชหลายชนิดสามารถสร้างขึ้นมาใหม่และคงอยู่ได้อย่างต่อเนื่อง จำนวนขึ้นอยู่กับพลังวิญญาณ ดูอย่างสายอาหารสิ สามารถกินได้ จำนวนก็เยอะมาก”

“แต่ในด้านนี้ เจ้าอาจจะแตกต่างออกไป มุกเทวะกระบี่ 10 เม็ด กระบี่สิบเล่ม ไม่เพียงแต่สามารถโจมตีด้วยกระบี่หลายเล่มได้ ยังมีความเป็นไปได้สูงที่จะปลดปล่อยทักษะวิญญาณหลายอย่างพร้อมกัน หรือแม้กระทั่งสร้างเป็นทักษะผสม พลังเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ การผสมผสานทักษะวิญญาณระดับต่ำอย่างเหมาะสมก็ไม่ด้อยไปกว่าทักษะวิญญาณระดับสูง ในอนาคตเจ้าสามารถให้ความสนใจและพัฒนาในด้านนี้ได้”

“ท่านอาปู่รองช่างหลักแหลมยิ่งนัก” เฉินเสี่ยวจวินยกนิ้วโป้งให้

เจ้าหนูน้อยเยินยอได้ถูกใจ เฉินฉงยิ้มตาหยีอย่างมีความสุข “งั้นต่อไปมาพูดถึงคุณลักษณะเฉพาะของกระบี่เจ็ดสังหารกัน อย่างแรก กระบี่เจ็ดสังหารสามารถดูดซับจิตสังหารเพื่อเพิ่มพลังโจมตีได้ เมื่อใช้ร่วมกับวิชาสะกดจิตสังหารเจ็ดสังหารของตระกูล ก็เหมือนเสือติดปีก ข้อนี้ไม่ต้องอธิบายแล้วนะ อย่างที่สอง ฝังวงแหวน”

“ฝังวงแหวน”

“ใช่แล้ว วิญญาณยุทธ์ที่สามารถรับการฝังวงแหวนได้นั้นหายากมาก”

“การฝังวงแหวนคือการฝึกฝนวงแหวนวิญญาณจนหลุดออกจากรูปลักษณ์ภายนอกของวงแหวนวิญญาณ แล้วหลอมรวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์ กลายเป็นดาวเก้าดวงบนกระบี่เจ็ดสังหาร ซึ่งสอดคล้องกับสีของวงแหวนวิญญาณ เพื่อให้ได้ผลเสริมพลัง”

“นี่คือวิชาลับของวงแหวนวิญญาณ”

“ที่เรียกว่าวิชาลับของวงแหวนวิญญาณ คือการประยุกต์ใช้วงแหวนวิญญาณในระดับสูง วิชาลับของวงแหวนวิญญาณที่มีอยู่ในปัจจุบันนอกจากฝังวงแหวนแล้ว ยังมีระเบิดวงแหวน หลอมวงแหวน และซ้อนวงแหวน”

“การระเบิดวงแหวนเป็นวิชาลับเฉพาะของตระกูลถังแห่งค้อนเฮ่าเทียน การระเบิดวงแหวนวิญญาณจะปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมา ยิ่งระดับของวงแหวนวิญญาณสูงเท่าไหร่ พลังที่ได้จากการระเบิดวงแหวนวิญญาณก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ถึงขนาดสามารถใช้พลังได้มากกว่าปกติหลายเท่า”

“แต่นี่เป็นทักษะที่ใช้แลกชีวิต ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถใช้งานได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง แต่ร่างกาย พลังวิญญาณ และพลังจิตซึ่งสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิดก็อาจจะได้รับบาดเจ็บได้”

“ข้าคาดว่าเวลาคูลดาวน์ที่ไม่สามารถใช้งานได้นี้ ยิ่งอายุของวงแหวนวิญญาณสูงเท่าไหร่ พลังก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และเวลาที่ต้องใช้ในการฟื้นฟูก็จะยิ่งนานขึ้น”

“ได้ยินว่าสืบทอดให้คนเพียงคนเดียวในแต่ละรุ่น ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ ถ้าตระกูลเฉินของเราได้มา ก็จะสามารถศึกษาได้อย่างละเอียด”

ดวงตาของเฉินฉงฉายแววปรารถนาอย่างแรงกล้า

“เจ้ารอง” เฉินอวี้ที่อยู่ข้างๆ ตะคอกขึ้น

ตอนนี้อยู่กันเอง ไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าในอนาคตเผลอพูดออกมาในสถานที่ไม่เหมาะสม ก็จะกลายเป็นเรื่องใหญ่

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก วิชาลับคือรากฐานของตระกูล บางเรื่องทำได้แต่พูดไม่ได้

“นิสัยจากการทำงาน นิสัยจากการทำงาน” เฉินฉงยิ้มอย่างเขินๆ

“แล้วหลอมวงแหวนกับซ้อนวงแหวนล่ะขอรับ” เฉินเสี่ยวจวินแทรกขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ

[จบแล้ว]