บทที่ 3 – ผู้สังหารเทพ สวี่อิง

สวี่อิงยืนเหม่ออยู่กลางถนนหมู่บ้านเจียงเจียเถียน รอบข้างมีแต่ชาวบ้านแตกตื่นแตกกระเจิง

ตรงหัวมุมไม่ไกลมีงูอสูรลายด่างดำขาวตัวหนึ่งใช้ปลายหางชี้มาทางเขา พลางเหลือบมองผู้คนที่กำลังหนีตายแล้วส่งเสียงแหลมเสียดแก้วหู ลิ้นสองแฉกแลบยาว

ชาวบ้านลนลานจนวิญญาณหลุดลอย บ้างกลิ้งบ้างคลุกตมวิ่งออกไปข้างนอกเพื่อไปแจ้งทางการ บ้างพาภรรยาและลูกเมียหนีซ่อนในเรือน ปิดกลอนแน่น ตัวสั่นงันงก

ผู้กล้าก็มี แต่พากันหลบหลังหน้าต่างหรือหลังประตู แอบชำเลืองมองออกมา สวี่อิงยืนเดียวดายกลางถนน เบื้องบาทคือซากเทพวิญญาณเสื้อเขียว

ผ่านไปครู่ใหญ่ เด็กหนุ่มจึงได้สติ เงยมองรอบทิศ ผู้คนที่เดิมคุ้นเคยกันนัก ถึงขั้นชอบหยอกล้อเอ่ยเรียกอย่างสนิทใจว่า “เสี่ยวอิง…อาอิง” บ้างก็ล้อว่า “สวี่นิ่มนวล” บัดนี้กลับหวั่นพรั่นเขาดุจหวั่นเทพ

“ข้ากำลังออกหน้าแทนพวกท่านนะ พวกท่านไม่ควรกลัวข้า”

สวี่อิงกล่าวในใจ

พวกเราโดนขุนนางกดทับเหยียบย่ำก็ว่าไปอย่าง แต่เทพไม้เทพดินพวกนี้ กินของเรา ดื่มของเรา เสวยการสักการะของเรา ยังจะเหยียบเราอีก พวกมันเห็นเราดั่งสัตว์ใช้งาน ทว่าเราไม่ใช่สัตว์!

เราคือมนุษย์! รู้จักขัดขืน รู้จักชำระแค้น!

“แต่เหตุใดพวกท่านจึงกลัวข้าเล่า?” สวี่อิงงุนงง

ครู่หนึ่ง สวี่อิงก้าวข้ามซากเทพวิญญาณเสื้อเขียว ไปนั่งหลังโต๊ะบูชาในศาลบรรพชน มิเอ่ยคำ คว้าไก่ย่างเป็ดย่างบนโต๊ะบูชามากิน

เขากินละเมียดและละเอียด นี่คือวิสัยของผู้จับงู จับงูต้องมีความอดทน ใจต้องถึง แต่สำคัญเหนืออื่นใดคือ ห้ามปล่อยให้ท้องหิว ท้องหิวหมายถึงกำลังไม่พอ กำลังไม่พอหมายถึงพลาดพลั้ง อาจตายคาปากงูพิษ

สวี่อิงก่อกรรมใหญ่ จะจากไปทั้งท้องว่างไม่ได้ ต้องกินให้เต็มคราบ

เขาซัดไก่ย่างหมดหนึ่งตัว กินเป็ดย่างไปครึ่ง แล้วอัดเป็ดอีกครึ่งซุกอก จากนั้นหยิบผลไม้มากินหลายลูก แล้วยังล้วงผลไม้อีกกองใส่ย่าม สวี่อิงลุกขึ้น ใช้เลือดของคหบดีเจียงจุ่มนิ้วเขียนตัวหนังสือบนผนัง

“ผู้สังหารเทพ สวี่อิง!”

จากนั้นเขาถูเลือดที่นิ้วกับซากคหบดีเจียงจนแห้ง สาวเท้าออกจากศาลบรรพชน กลับเรือน

เรือนของเขาจนกรอบ ไร้ทรัพย์สิ่งของ แม้ในโอ่งยังแทบไม่มีข้าวสาร มีเพียงเส้นข้าวคั่วไว้เป็นเสบียงแห้ง ผู้จับงูต้องลัดเลาะป่าลึกดงดิบ ไม่จำเป็นต้องหุงหา เพียงพกเสบียงแห้งก็พอ

สวี่อิงสะพายเสบียงสำหรับสามวัน เหลียวมองม้วนคัมภีร์เคล็ดชี้นำทั้งหลายที่ตนสะสมอยู่ ลังเลชั่วแล่น แล้วตัดใจไม่หยิบติดมือ เขาเดินออกจากเรือน มุ่งหน้าสู่นอกหมู่บ้าน

ถึงปากทางหมู่บ้าน อยู่ๆ ขอบตาก็ร้อนผ่าว เขาหันกลับ คุกเข่าลงต่อหน้าเจียงเจียเถียน

“ตลอดปีเดือนที่ผ่านมา ขอบคุณที่คุ้มครองดูแลอาอิง อาอิง…ได้ก่อความเดือดร้อนให้พ่อแก่แม่เฒ่าแล้ว” เขาก้มกราบลึก

สวี่อิงยืนขึ้น หมุนตัวจากไป

“อาอิง” เสียงหญิงสาวดังจากเบื้องหลัง สวี่อิงหันกลับ เห็นเด็กสาวผู้หนึ่งนุ่งห่มชุดเจ้าสาว นั่งอยู่ที่ธรณีประตูศาลบรรพชน อุ้มศพเจียงลู่ไว้ในอ้อมแขน

“อาอิง ขอบใจนะ!”

“เจ้าต้องอยู่ให้ดี!” นางตะโกนก้อง

“ดูแลตัวเองด้วย” สวี่อิงโบกมือ ละจากหมู่บ้านเจียงเจียเถียน

“ข้าเดิมก็เป็นเด็กกำพร้า” เขาพึมพำในใจ

“พ่อบุญธรรมเลี้ยงดูข้าเยี่ยงลูกแท้ๆ ผู้คนในหมู่บ้านก็ใส่ใจต่อข้ายิ่งนัก ข้าจะชำระคุณด้วยการสังหารเทพแทนพวกเขา และเพื่อความปลอดภัยของพวกเขา ข้าก็จะจากไป ก้าวไปครั้งนี้…จะไม่กลับมาอีก!”

“เฮ้”

ทันใดนั้นมีเสียงร้องเรียก สวี่อิงหันตามเสียง เห็นงูใหญ่ลายด่างดำขาวตัวหนึ่งแลบหัวออกมาจากหลบในกิ่งหลิวข้างทาง ก็คือเจ้างูอสูรที่เขาเคยจับนั้นเอง สวี่อิงเหลือบมอง ไม่หยุดเท้า ก้าวยาวต่อไป

“สวี่อิง รอข้าด้วย!” งูอสูรรีบไต่ลงจากกิ่ง ใช้หางตวัดเคลื่อนตัว เร็วรี่ตามทันพลางหัวเราะว่า

“เจ้าตีเทพ เจ้าซวยแล้ว! บอกให้รู้ เทพทั้งแถบหลิงหลิงล้วนอยู่ใต้คำสั่งเฉิงหวง เฉิงหวงรู้ว่าเจ้าฆ่าเทพ ยังไงก็ไม่ปล่อย! แผ่นดินกว้างใหญ่ ไม่มีที่ให้เจ้าซุกหัวหรอก!”

สวี่อิงทำหูทวนลม เดินเร่งไม่หยุด

งูอสูรตัวนี้เคยประชันฝีเท้ากับเขา สวี่อิงตามล่ามันในเขตราวป่าถึงสามวันสามคืนจนมันอ่อนแรงจึงจับได้ บัดนี้สวี่อิงจะสลัดให้พ้นกลับไม่ง่าย

งูอสูรคลอเท้าตาม หัวเราะคิกคัก “เจ้าฆ่าคหบดีเจียง ทางการก็ไม่ยอมรามือ! เจ้าก็รู้ ในหมู่ข้าราชการซ่อนผู้เก่งกล้าที่สุดของใต้หล้า คนพวกนั้นเรียกว่า ‘นั่ว’! ผู้ที่ครอบครองศาสตร์นั่ว…เฮ เฮ อย่าว่าถึงเจ้าเลย ต่อให้เป็นเทพก็ยังอกสั่นขวัญแขวน”

สวี่อิงได้ยินคำว่า “นั่ว” ก็ขมวดคิ้ว

คัมภีร์โจวหลี่ หมวดขุนนางฝ่ายฤดูร้อน กล่าวว่า ผู้ซึ่งเปิดขุมเร้น เชื่อมสวรรค์และปฐพี ใช้สั่งภูตผี ขับโรคและเสนียดจัญไร เรียกว่า “นั่ว” (ในฉบับโจวหลี่สะกดต่างรูป) ภายหลังผู้คนเรียกผู้ทรงศาสตร์นี้ว่า “นั่วซือ”

แต่ละราชวงศ์ล้วนชุบเลี้ยงนั่วซือ เลือกสรรยอดฝีมือเข้ารับตำแหน่งในมณฑล อำเภอ และเมือง สำหรับชาวโลกา นั่วซือในหมู่ขุนนางน่าหวาดกลัวยิ่งกว่าเทพมาร

อย่าริแหย่เทพมาร ยังพอให้ตายแล้วจบ แต่แหย่นั่วซือ แม้ตายกลายเป็นผี ก็ยังต้องถูกฆ่าอีกครา!

“ทางการย่อมส่งนั่วซือมา เจ้าขุ่นเคืองเทพ แล้วยังขุ่นเคืองนั่วซือ เจ้าตายแน่!” งูอสูรพร่ำไม่หยุด

สวี่อิงเดือดดาล “ตามมาอีกคำเดียว เชื่อไหมว่าข้าจะทำเจ้าให้เป็นงูแดดเดียว!”

งูอสูรหัวเราะ “ทำข้าให้เป็นงูแดดเดียว แล้วเอาไปเสียภาษีหรือไง? ตอนนี้เจ้ามีคดีฆ่าคนติดตัว เข้าไปที่ศาลาว่าการก็เท่ากับโยนตัวเองเข้ากรง”

สวี่อิงจ้ำอ้าว แต่ยังสลัดไม่พ้น จึงจำต้องอดทนถาม “ตามข้ามา เจ้าคิดจะทำอะไรแน่?”

งูอสูรยิ้มบานแน่ล่ะ มันไม่มีคิ้วเอ่ยว่า “ข้าอยากให้เจ้าถ่ายทอดหมัดวัวอสูรพลังช้างให้ข้า”

เท้าสวี่อิงไม่ชะงัก แต่ถึงกับอุทาน “เพลงหมัดของข้าเพิ่งฝึกเข้ารูปเข้ารอย ส่วนของเจ้าคือยอดวิชาในสายสืบทอดของตระกูล เหตุใดจึงอยากให้ข้าถ่ายทอดเล่า?”

งูอสูรนิ่งไป ครู่หนึ่งจึงว่า “ข้าฝึกมาร้อยยี่สิบปีแล้ว เพิ่งถึงชั้นที่สาม ไม่อาจข้ามชั้นที่สี่ บิดาข้า ปู่ข้า ก็ไม่มีผู้ใดฝึกถึงชั้นที่สี่”

สวี่อิงพ่นลม “พวกเจ้ามือก็ไม่มี เท้าก็ไม่มี ฝึกยังไงก็ไม่สำเร็จ แล้วหยุด

เลิกตามซะ!”

งูอสูรหัวเราะ “สวรรค์และปฐพีกว้างใหญ่ มีที่ให้เจ้าวางหัวนอนหรือ? ถ้ำฉินเหยียนของข้า อย่างน้อยก็เป็นที่ซ่อนตัวชั้นดี”

ดวงตาสวี่อิงสุกใส ยิ้มกว้าง “พี่งู…พี่ชายงู ถ้ำฉินเหยียนไปทางไหน?”

ขึ้นหนึ่งค่ำ ศาลเฉิงหวงในเมืองหลิงหลิงกำลังมีงานชุมนุม ตลาดคึกคัก ชายหญิงผู้ศรัทธาพากันถวายของบูชาเฉิงหวงอื้ออึง

เฉิงหวงแห่งหลิงหลิงนามเซวี่ยหลิงฝู่ นับแต่รูปสลักฟื้นกลับเป็นเลือดเนื้อ ก็เสวยควันธูปและสัตว์บูชาโดยตลอด

ฉับพลัน ควันสีเขียวทะลักขึ้นจากใต้ดิน แปรเป็นเทพผืนดินตัวเตี้ยสูงราวสองฉือ วิ่งจี๋ๆ กระโดดตึ้บขึ้นบนบ่าของเซวี่ยหลิงฝู่ กระซิบที่ข้างหูสองประโยค

เซวี่ยหลิงฝู่ฉุนพลัน

“กล้าฆ่าขุนนางในราชสำนักยมโลก ล่วงละเมิดบทบัญญัติแห่งสวรรค์ ลมร้ายเช่นนี้ปล่อยไว้ไม่ได้! สวี่อิงมีโทษถึงตาย! จงประกาศคำสั่งของข้า ภูเขาใหญ่เขาน้อยทั้งแปดร้อย ลำน้ำทั้งห้าร้อย หมู่บ้านตำบลหนึ่งพันสองร้อยแห่งในหลิงหลิง เทพน้อยเทพใหญ่ทั้งหลาย ออกติดตามสวี่อิง

พบแล้วฆ่าเสีย ณ ที่นั้น ใช้เป็นการตักเตือนไม่ให้เอาอย่าง!”

“ช้าก่อน!”

ทันใดนั้นมีเสียงหนึ่งดังจากนอกศาล เซวี่ยหลิงฝู่ชำเลืองตามเสียง เห็นท่านอำเภอหลิงหลิงนามโจวหยางคุมขุนนางเจ้าพนักงานพรวดพราดบุกเข้ามา

เจ้าพนักงานผู้หนึ่งก้าวขึ้นหน้ากล่าว “สวี่อิงเป็นคนเป็น เขากระทำผิด ฆ่าคหบดีเจียง ย่อมต้องลงโทษด้วยกฎหมายฝั่งคนเป็น เรื่องนี้ขึ้นตรงกับศาลาว่าการอำเภอหลิงหลิง! ท่านเฉิงหวง กรุณาท่านถอนคำสั่งเสียเถิด!”

เซวี่ยหลิงฝู่แค่นยิ้ม “สวี่อิงสังหารเทพภายใต้ราชสำนักยมโลก ล่วงละเมิดกฎหมายราชสำนักยมโลก ย่อมต้องลงโทษด้วยกฎหมายราชสำนักยมโลก! ท่านนายอำเภอโจว เชิญกลับเถิด”

โจวหยางหัวเราะลั่น สะบัดแขนเสื้อ หันหลังจะไป ถึงปากประตูศาลจึงหยุด หันข้างเอ่ย “นับแต่เหตุอ๋องตงผิงก่อกบฏ ราชสำนักยมโลกย่ำกรายล้ำแดนคนเป็นเข้ามากวัน! แต่แผ่นดินหนึ่งเสี้ยวที่หลิงหลิงนี้ ยังเป็นของตระกูลโจวของข้า ราชสำนักยมโลกอย่าหวังข้ามเส้น! คนของเรา!”

เหล่าข้าราชการพร้อมเพรียงก้มคำนับ

โจวหยางสีหน้ามืดครึ้ม “จงจับสวี่อิงมาขึ้นศาล หากพบการขัดขืน หรือมีผู้ใดขัดขวางไม่ว่ามนุษย์หรือเทพสังหารมันสถานเดียว!”

“รับบัญชา!” เหล่าเจ้าพนักงานรับคำ แล้วแตกกระจายออกไป

เซวี่ยหลิงฝู่ ฮึ ในคอ สะบัดมือเบาๆ เทพผืนดินบนบ่ารับคำนัย รีบกระโดดลง แปรเป็นลมควันสีเขียวมุดดินตามกองคาราวานของโจวหยางไป

อีกไม่นาน โจวหยางก็นำเจ้าพนักงานถึงหมู่บ้านเจียงเจียเถียน ชาวบ้านเห็นเจ้าพนักงานยังกลัวยิ่งกว่าเห็นท่านเทพ ต่างคุกเข่าก้มหน้า มิกล้าเงย

โจวหยางคุมคนเดินผ่านช่องว่างระหว่างเหล่าผู้คุกเข่า เหลียวดูรูปสลักเทพวิญญาณเสื้อเขียวที่นอนแน่นิ่งบนพื้น เอื้อมมือเทียบรูใหญ่กลางหน้าผากรูปสลัก

“เป็นวิชาย้อมกายรูปแบบหนึ่ง ทำให้เรือนร่างขยายมหาศาล จัดเป็นวิถีแห่งบู๊” เขาหัวเราะเบา

“ชาวบ้านอย่างสวี่อิง กลับฝึกของอสูรเสียด้วย น่าสนใจ”

โจวหยางโบกมือให้เจ้าพนักงานไปปฏิบัติงาน ตนเองกลับนั่งบนหลังชาวบ้านผู้หนึ่ง เอ่ยอย่างอารี “อวี๋ป๋อ ปีนี้ผลผลิตเป็นไงบ้าง?”

เจียงอวี๋ป๋อ ผู้ใหญ่บ้านตำแหน่งทางการของเจียงเจียเถียน ตอบอย่างนบนอบ “ปีนี้พอใช้ได้ขอรับ เก็บข้าวฟ่างได้เพิ่มอีกสามทะนาน”

โจวหยางพยักหน้า ยิ้มละไม “พืชผลงอกงามดีหรือไม่?”

“งอกงามทุกอย่างขอรับ” เจียงอวี๋ป๋อยิ้มประจบ สีหน้าโจวหยางพลันขรึม

“ผลิตได้ดี พืชผลก็ดี แล้วทำไม ‘ส่วยภาษี’ ของหมู่บ้านเจ้าถึงเก็บยากเย็นนัก? หรืออยากให้ข้าลำบากปากท้อง?”

เจียงอวี๋ป๋อคุกเข่าก้มหน้า ไม่กล้าปริปาก

โจวหยางฮึหนึ่งคำ “ข้าเก็บส่วยภาษี เก็บเข้ากระเป๋าตัวเองหรือ? ไม่ใช่! เก็บเข้าราชสำนัก! ข้ากินข้าวชาวบ้านได้หรือ? ไม่ได้! เบี้ยหวัดของข้า ราชสำนักเป็นผู้ออก! ของกินของใช้ ล้วนซื้อด้วยเบี้ยหวัด ไม่เคยหยิบฉวยจากชาวบ้านแม้เมล็ดเดียว!”

เจียงอวี๋ป๋อรับคำพลางโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ท่านผู้เป็นใหญ่ทรงธรรม!”

ครานั้น เจ้าพนักงานผู้หนึ่งเข้ามา อุ้มคัมภีร์หลายม้วน “ท่านผู้เป็นใหญ่ สวี่อิงหลบหนี ไม่พบในเรือน กระผมพบสิ่งของเหล่านี้”

คัมภีร์เหล่านี้ก็คือเคล็ดชี้นำต่างๆ ที่สวี่อิงสะสมไว้ ตอนออกจากเรือนเขารีบร้อน จึงมิได้พกติดตัวโจวหยางหยิบม้วนหนึ่งขึ้นเปิดดู แรกเริ่มยังทอดอารมณ์ แต่พอเห็นบันทึกเชิงอรรถที่สวี่อิงเขียนไว้ ใบหน้าก็แปรเปลี่ยน เขาสะดุ้งเฮือก ชิงม้วนอื่นมาเปิด พลิกอ่านฉับไว

คัมภีร์แต่ละม้วนล้วนมีเชิงอรรถของสวี่อิง วิพากษ์วิถีอสูรแต่ละสาย ว่าดีด้อยอย่างไร พร้อมข้อหยั่งรู้ของตน อักษรดุจมณี คมกระชับ แจ่มลึกอย่างยิ่ง!

ชาวบ้านพากันกลั้นหายใจ

“สวี่อิงผู้นี้ เดิมข้าคิดว่าเป็นเพียงผู้สังหารเทพ หาใช่อื่นไม่ ไม่คาดเลยว่ามันจะฝึกวิถีอสูร แถมเก็บคัมภีร์ของอสูรไว้นักหนา!”

โจวหยางเดือดดาล หัวเราะเย็น “ชัดถ้อยชัดคำ มันกุมความหายนะไว้ในอก หากไม่กำจัด ย่อมกลายเป็นมหันตภัย! จงประกาศคำสั่ง พบสวี่อิงไม่ต้องจับเป็น สังหารมันทันที!”

เหล่าเจ้าพนักงานรับคำ ดุจลมพายุกรูออกจากเจียงเจียเถียน มุ่งตามรอยสวี่อิงไป

ชาวบ้านต่างมองหน้ากัน คนที่ท่านอำเภอโจวเอ่ยถึงนั้น ยังเป็น “สวี่นิ่ม

นวล” ผู้ที่พวกเขาคุ้นเคยอยู่หรือ?

โจวหยางพกคัมภีร์ที่เหลือกลับศาลาว่าการ หลังเรือนศาลาว่าการ ชายชราผู้หนึ่งนั่งจิบชาในศาลา โจวหยางวางคัมภีร์ที่มีเชิงอรรถของสวี่อิงลงข้างกายท่าน ยืนประนมอย่างนอบน้อม

ชายชราคนนั้นหยิบคัมภีร์ขึ้นเปิดผ่านหน้า ยิ้ม

“คัมภีร์พวกนี้เป็นเพียงวิถีเก็บชี่ของอสูรชั้นต้น ยังไร้วิถีสืบต่อ โจวหยาง เจ้าขนมาทั้งยวงทำไม?”

โจวหยางรีบเรียน “ขอท่านพ่อพินิจเชิงอรรถข้างท้าย”

ชายชราโจวอี๋หาง ขมวดคิ้วเปิดท้ายคัมภีร์ เห็นเชิงอรรถของสวี่อิง ก็พลันสีหน้าขรึม เขากวาดอ่านม้วนหนึ่งฉับไว แล้วฉวยอีกม้วน…กวาดอ่าน…จากนั้นอีกม้วน!

ชั่วกะพริบตา โจวอี๋หางพลิกอ่านจนครบทุกม้วน กล่าวหน้าตึง

“ผู้เขียนเชิงอรรถนี้ หยั่งวิถีอสูรได้ลึกเหลือคณา เกรงว่าแม้ผู้อาวุโสในสกุลโจวที่มุ่งสายนี้ ก็ยังสู้ไม่ได้! เจ้าไปเอามาจากไหน? ผู้เขียนคือผู้ใด?”

“เด็กหนุ่มวัยสิบสี่ เป็นผู้จับงู” โจวหยางตอบ

โจวอี๋หางเงยหน้าฉงน “เด็กสิบสี่?”

โจวหยางกล่าวเร่งรัด “เขาคือผู้จับงูแห่งเจียงเจียเถียน ชื่อสวี่อิง ไม่รู้ด้วยเหตุอันใดกลับฝึกวิถีอสูร สำเร็จถึงขนาดสังหารเทพที่ชาวบ้านบูชา ขณะนี้กำลังหลบหนี ข้าไปค้นเรือน พบคัมภีร์มีเชิงอรรถเหล่านี้”

โจวอี๋หางลุกขึ้น สีหน้าประหนึ่งไม่อยากเชื่อ “ผู้อาวุโสในตระกูลเราขุดคุ้ยเพื่อวิจัยวิถีอสูร ยอมเสี่ยงลุยดินแดนต้องห้าม เจาะสุสานถ้ำโบราณ สูญเสียยิ่งนัก กระนั้นความเห็นของพวกเขา ก็ยังมิแน่ว่าลึกเท่าเด็กจับงูวัยสิบสี่ผู้นี้! โจวหยาง เจ้าต้องตามตัวคนนี้ให้พบจับเป็นกลับมา!”

โจวหยางเอ่ยระวัง “เฉิงหวงก็กำลังตามฆ่า ข้ากลัวเขาตกอยู่ในเงื้อมมือของเฉิงหวง จึงออกคำสั่งสังหารทันที”

“เฉิงหวงเซวี่ยหลิงฝู่?” โจวอี๋หางก็หน้าเปลี่ยน ครุ่นคำนึง “หากเขาตกในมือเฉิงหวงฆ่าเสียก็ดี…น่าเสียดายว่าความสามารถนี้ ครั้นเฉิงหวงลงมือ ข้าจะไปเอง หากจับเป็นได้ก็ดี หากมิอาจข้าจะลงมือฆ่าเอง ห้ามปล่อยให้ร่างของเขาตกไปอยู่ในมือเฉิงหวง!”

“ขอรับ” โจวหยางก้มรับ โจวอี๋หางก้าวยาว ลอยหายไป โจวหยางคลายหลังตรง สีหน้างุนงง ต่ำเสียงพึมพำ “วิถีอสูรสำคัญถึง

เพียงนั้นเชียวหรือ? เหตุใดบรรพชนกับผู้อาวุโสของสกุลโจวจึงหมกมุ่นนักหนา?”

กาลโบราณล่วงลับนานเกินค้นคว้า เอกสารเหลืออยู่น้อย ปัจจุบัน ผู้คนโดยมากฝึก “ขุมเร้นลับ” ร่างมนุษย์มีขุมเร้นลับหกประการ เปิดได้หนึ่ง ก็สามารถเป็นนั่วซือ ครอบครองความสามารถพิสดาร

สกุลโจวเป็นตระกูลนั่วซือ หนึ่งในตระกูลยิ่งใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน โจวหยางจึงงงงันต่อการที่บรรพชนหมกมุ่นกับวิถีอสูร

“ผู้อาวุโสสกุลโจวทุ่มเทกับวิถีอสูรเท่าไรก็ช่างเถิด แต่เหตุใดเฉิงหวง ซึ่งเป็นเทพฝ่ายราชสำนักยมโลก ก็ทุ่มเทเหมือนกัน?” เขาครุ่นคิด

เขาเคยได้ยินคำเล่าลือในตระกูลว่า บรรพชนใช้วิถีอสูรเพื่อศึกษาความลี้ลับบางอย่างบางคนว่าเป็นเคล็ดแห่งการเหาะขึ้นชั้นฟ้า ทว่าโจวหยางเป็นเพียงคนนอกของตระกูล รู้ความไม่มาก

ฝั่งหมู่บ้านเจียงเจียเถียน

ชาวบ้านเก็บกวาดเศษซาก สะสางถนนหนทาง ในเรือนของสวี่อิง อยู่ๆ ควันบางเบาก็ลอยจากใต้ดิน

ในควันนั้น มีคนแคระอ้วนเตี้ย สวมหมวกสูง ถือคทาหัวกวางโผล่

พรวดขึ้นมาจากพื้น นี่ก็คือเทพผืนดินจากศาลผืนดินใกล้ๆ มือยังกำคัมภีร์หนึ่งม้วน

เมื่อครู่เจ้าพนักงานมาค้นหา เทพผืนดินคว้าคัมภีร์ได้ม้วนหนึ่ง กลัวถูกพบ จึงมุดดินหนี รอจนพวกเจ้าพนักงานไปแล้วจึงค่อยโผล่

เทพผืนดินสูงแค่สองฉือ คลี่คัมภีร์พรืด ขยี้เคราส่ายหัวโงนเงนอ่านแล้วร้อง “เหลวไหลทั้งเพ! เหลวไหลทั้งเพ! เชิงอรรถของสวี่อิงมันเลอะเทอะสิ้นดี! ข้าจะเอาไปให้เฉิงหวงดู!”

มันแบกคัมภีร์ กระโจนพรึบมุดกลับลงดิน หายวับ ไม่นาน ศาลเฉิงหวงหลิงหลิง เซวี่ยหลิงฝู่คลี่คัมภีร์ที่มีเชิงอรรถของสวี่อิง ใบหน้าเริ่มแปรเปลี่ยน อ่านอย่างบรรจงแล้วปิดฉับ

“นี่เชิงอรรถของสวี่อิงรึ? ความเห็นลึกซึ้งยิ่ง!”

เซวี่ยหลิงฝู่สั่งเทพผืนดิน “จงกระจายคำสั่งถึงเทพทั้งปริมณฑลหลิงหลิง จับสวี่อิงห้ามฆ่า ข้าต้องการตัวมันเป็นๆ!”

เทพผืนดินรีบกราบ “เทพทั้งหลายในแถบหลิงหลิงส่วนมากออกค้นหาแล้ว มิได้อยู่ประจำแท่นบูชา จะติดต่อก็ยาก! อีกทั้งนั่วซือใต้กำกับท่านอำเภอโจวก็ออกตามล่าด้วย!”

เซวี่ยหลิงฝู่ขมวดคิ้ว ลุกจากแท่นบูชา เดินตรงออกไป พลางเอื้อนเอ่ย

“ช่างเถิด ข้าจะไปเอง สวี่อิงสำคัญเกินไป หากตระกูลโจวหมายตัวเขา ข้าต้องแน่ใจว่า ต่อให้เขาตาย ศพก็ห้ามตกไปอยู่ในมือสกุลโจวโดยเด็ดขาด!”

(จบบท)