บทที่ 19 - สูญเปล่า

บทที่ 19 - สูญเปล่า

-------------------------

เกาซินเมื่อเห็นว่าตัดได้เพียงแขน ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีพลังโจมตีสูงแต่พลังป้องกันต่ำ อีกฝ่ายเสียแขนไปข้างหนึ่ง ไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้องใดๆ บารมียังคงอยู่ เขาก็ไม่กล้าที่จะไล่ตามไปอย่างผลีผลาม

เพียงแต่พูดว่า “เป็นอะไรไป? ท่านไม่ใช่ว่าอยากได้ขวานหรอกรึ?”

ชายหนุ่มมือเงินพูดเสียงแหบ “ไอ้สารเลว รู้ว่าข้าตาบอด ยังจะมาหลอกข้า มาลอบโจมตีอีกรึ?”

เกาซินถอนหายใจ “ไม่ใช่ว่าท่านหลอกข้าก่อนหรอกรึ?”

คราวนี้ ทุกคนก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องให้ขวานเขาเพื่อขอสงบศึกอีกแล้ว เริ่มสู้กันแล้ว!

ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะชายหนุ่มมือเงินน่ากลัวเกินไป สู้เท่าไหร่ก็ไม่ตาย สภาพที่น่ากลัวหลังจากถูกไฟเผาทั้งตัว ราวกับปีศาจร้ายในฝันร้าย

แต่กลับเดินลงมาอย่างสบายๆ เล่าให้พวกเขาฟังว่าศักยภาพของตนเองยอดเยี่ยมเพียงใด

หลายคนที่อยู่ในสนาม ก็ถูกเขาทำให้ขวัญหนีดีฝ่อจริงๆ รู้สึกว่าต่อให้จะมีขวาน เกาซินก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ ก็เลยเอาแต่ขอสงบศึก

แต่เมื่อครู่ ชายหนุ่มมือเงินกลับแสดงความขี้ขลาดออกมา แสดงให้เห็นถึงความเกรงกลัวต่อขวานเล่มนั้นและความจริงที่ว่าตนเองมองไม่เห็น

เกาซินก็ยิ่งบุกอย่างรุนแรง ตัดแขนข้างสุดท้ายของอีกฝ่ายออกไปอีก

ดูท่าทางแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับเกาซินที่ถือขวานอยู่ ชายหนุ่มมือเงินดูเหมือนจะไม่มีความมั่นใจที่จะฆ่าพวกเขาได้ชั่วคราวแล้ว

หากตอนนี้ ก็แค่ยันกันไปจนจบ ก็ดีเหมือนกัน

ชายหนุ่มมือเงินกล่าวเสียงเข้ม “จริงๆ แล้วข้ายอมรับกับเจ้าแล้ว จะไม่ผิดคำพูด การฆ่าพวกเจ้า สำหรับข้าแล้ว ก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว”

เกาซินถอนหายใจ กล่าวว่า “งั้นรึ? ถ้างั้นทำไมท่านไม่พูดถึงเรื่องปลอกคอล่ะ?”

“ตอนนี้ ข้าคือแมวนะ”

ทุกคนอึ้งไป ใช่แล้ว เกาซินคือแมวนะ

มีมีรู้ตัวทันที ก็คำรามใส่ชายหนุ่มมือเงินเสียงต่ำ “มีเพียงตอนที่คำนวณคะแนนถึงจะเป็นแมวแก่ สุดท้ายถึงจะได้รางวัลจากการล่าสังหาร และตอนนี้ท่านคือหนู ต่อให้ท่านจะล่าหนูไปมากมายก่อนหน้านี้ สุดท้ายก็จะได้เพียงแค่รางวัลจากการรอดชีวิต 100 แต้มของตนเองเท่านั้น”

“ตอนนี้ต่อให้พวกเราแปดคน จะยอมตกลงว่าจะให้ตั๋วไถ่บาปท่าน 800 แต้มหลังจากนี้ แต่รางวัลจากการฆ่าคนไปเก้าคนก่อนหน้านี้ของท่านก็จะหายไป นั่นคือรางวัล 900 แต้มเต็มๆ ท่านจะยอมปล่อยไปจริงๆ รึ?”

“ท่านเป็นคนที่โลภมากจนจะตายอยู่แล้ว ผลประโยชน์เท่ากัน ท่านยังอยากจะฆ่าคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขาดทุนมากมายขนาดนี้?”

“ท่านไม่ขอปลอกคอ เป็นเพราะว่าท่านรู้ว่า พวกเราไม่มีวิธีที่จะถอดปลอกคอออกเองได้! มีเพียงแต่ท่านเท่านั้นที่จะถอดลงมาได้!”

“แต่การให้มือของท่าน วางไว้บนคอ เรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้อย่างไร? นั่นไม่เท่ากับมอบชีวิตให้ท่านไปแล้วรึ?”

“ต่อให้เกาซินจะยอมทำแบบนั้น ท่านก็มีความกังวล เพราะว่าท่านรู้ว่าในมือของเขามีขวานยักษ์จักรกลเล่มนั้นอยู่”

“หากเข้าใกล้ เป็นไปได้ว่าเขาจะฆ่าท่านกลับ... แล้วท่านถึงได้จะต้องให้เกาซินมอบขวานใหญ่ให้ท่านก่อน”

“นี่คือทางตัน จริงๆ แล้วท่านกับเขา ไม่สามารถสงบศึกกันได้เลย...”

คำพูดของเธอ วิเคราะห์จนทุกคนตาสว่างขึ้นมาทันที

ชายหนุ่มมือเงินกล่าวอย่างเรียบเฉย “โดยพื้นฐานแล้วไม่ผิด แต่เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่า ข้าไม่อยากจะฆ่าเขาแล้วจริงๆ?”

“แม้ว่าจะขาดทุนไปบ้าง แต่หากได้ขวานใหญ่มา ข้าก็พอจะยอมรับได้”

ทุกคนอึ้งไป ใช่ ก่อนหน้านี้เขาบอกว่าขวานใหญ่มีค่าหนึ่งพันแต้ม

ชายหนุ่มมือเงินกล่าวต่อไป “นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าพูดว่า ข้าไม่ได้กินรวบทั้งหมด อย่างน้อยก็ต้องได้ขวานใหญ่มา ถึงจะไม่ขาดทุน”

เกาซินเสริมว่า “ไม่ใช่แค่ไม่ขาดทุน หากข้ามอบขวานให้ท่าน ข้าก็จะหมดสิ้นซึ่งภัยคุกคาม ท่านก็ยังสามารถขึ้นมาโดยตรง เอาปลอกคอของข้าไปได้... แล้วเก้าร้อยแต้มที่ท่านเสียไปก่อนหน้านี้ ก็จะได้มาเช่นกัน”

ชายหนุ่มมือเงินถอนหายใจ กล่าวว่า “ไม่ ข้ายังจะได้อีกสองร้อยแต้ม ข้าแค่ฆ่าคนโครยอถือดาบคนนั้นไป ศพก็กินหมดแล้ว”

“ส่วนชายร่างเตี้ยกับชายมีหนวดเคราดก ข้าไม่ได้ฆ่า พวกเขายังคงมีลมหายใจรวยรินอยู่”

“มิฉะนั้นเจ้าคิดว่า ทำไมข้าถึงจะแบกร่างที่บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้เข้ามา?”

“เลือดเนื้อของคนแก้วไม่มีประโยชน์อะไร แต่หากสองคนนั้นตาย ข้าก็สามารถใช้ศพของพวกเขา มาฟื้นฟูตนเองได้โดยสิ้นเชิง ต่อให้จะฟื้นฟูได้ไม่เต็มที่ ก็เพียงพอที่จะจัดการกับพวกเจ้าได้อย่างง่ายดาย”

ทุกคนฮือฮา อะไรนะ? ที่แท้ข้างนอกยังมีผู้ถูกฉายรังสีอีกสองคนที่ยังไม่ตายรึ?

นี่คือเพื่อจะเก็บไว้หลังจากที่กลายเป็นแมวแล้ว ค่อยฆ่า แบบนี้ก็จะเพิ่มได้อีกสองร้อยแต้ม

“ไอ้สารเลว เจ้าช่างโลภมากจริงๆ!”

มีมีพูดอย่างตกใจ “ท่านสามารถฟื้นฟูบาดแผลบางส่วนแล้วค่อยมาจัดการกับเกาซินได้ แต่ท่านกลับเพื่อรางวัลอีกสองร้อยแต้ม แบกร่างที่บาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นเข้ามา ไม่รู้จะพูดอะไรกับท่านดี...”

“เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งเชื่อท่านไม่ได้! ท่านจะต้องฆ่าเกาซิน เอาปลอกคอของแมวไปอย่างแน่นอน”

ชายหนุ่มมือเงินกล่าวเสียงเย็น “จะต้องให้ข้าพูดอีกกี่ครั้งว่า ข้าไม่อยากจะฆ่าเขา?”

ทุกคนเม้มปาก ไม่คาดคิดว่าเขาย้ำแล้วย้ำอีก ย้ำแล้วย้ำอีกว่าตนเองไม่อยากจะฆ่าเกาซิน ต่อให้จะถูกตัดแขนไปข้างหนึ่ง ก็ยังคงพูดแบบนี้

เขาก็มีพลังจริงๆ ที่จะถอดปลอกคอลงมาได้โดยที่ไม่ฆ่าเกาซิน

หรือว่า เขาเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ? ตัดสินใจที่จะปล่อยพวกเขาไป? จริงๆ แล้ว ขอเพียงได้ปลอกคอมา การฆ่าพวกเขาไปก็ไม่ได้เพิ่มผลประโยชน์อะไร

เกาซินจ้องมองชายหนุ่มมือเงิน กล่าวว่า “ท่านเพื่อความปลอดภัยของตนเอง จะให้ข้ามอบขวานใหญ่ให้ท่าน แต่ความปลอดภัยของข้าล่ะ?”

“หรือว่าข้าจะได้แต่ วางอาวุธลงอย่างเชื่อฟัง ยื่นคอไปในมือของท่าน ถึงจะมีสิทธิ์ที่จะได้ลุ้นว่าจะมีโอกาสรอดชีวิต?”

มีมีกัดริมฝีปาก ใช่แล้ว จุดสำคัญก็อยู่ตรงนี้ ดังนั้นเธอถึงได้บอกว่านี่คือทางตัน

ทั้งสองคนโดยพื้นฐานแล้วไม่มีโอกาสที่จะสงบศึกกันได้

ชายหนุ่มมือเงินหัวเราะเสียงต่ำ “ถ้างั้นเจ้าจะให้ข้าให้ความปลอดภัยแก่เจ้าได้อย่างไร? คนแก้ว ตอนนี้ข้าไม่มีมือแล้ว... เจ้าสามารถถอดปลอกคอออกเองแล้วก็โยนมาให้ข้า ก็ได้นะ”

เกาซินขมวดคิ้ว “งั้นรึ? ตอนนี้ท่านไม่มีมือ จะไปสวมมันได้อย่างไร?”

ชายหนุ่มมือเงินยกแขนขวาที่แตกหักขึ้นมา แขนข้างนี้ไม่ได้ถูกเฉือนขาดเสมอไหล่ ยังคงมีครึ่งท่อน กระดูกขาวก็เผยออกมา

เขากล่าวอย่างจริงจัง “ขอเพียงได้ปลอกคอมาอยู่ในมือของข้า ต่อให้จะใช้เพียงแค่กระดูกงัด ข้าก็จะงัดมันขึ้นมาบนคอของข้าให้ได้”

สำหรับความปรารถนาในตั๋วไถ่บาป เขาไม่เคยปิดบังเลย!

มีมีครุ่นคิดอยู่ ทันใดนั้นก็อึ้งไป ดวงตาเป็นประกาย

“เดี๋ยวก่อน ปลอกคอไม่ใช่ว่าจะถอดไม่ได้ แต่ต้องใช้ชายฉกรรจ์อย่างน้อยสองคนร่วมแรงกัน ถึงจะอาจจะเปิดได้”

“ตอนนี้ยกเว้นเกาซินแล้ว ก็ยังมีอีกคนหนึ่งที่สามารถเคลื่อนไหวได้...”

“ไอ้หัวล้าน เจ้าออกมาเดี๋ยวนี้!”

ทุกคนก็สะดุ้ง ใช่แล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งนะ!

ในชั่วพริบตาเดียวก็พากันตะโกน “พี่กวง พี่กวงท่านออกมาเดี๋ยวนี้!”

“ที่นี่ต้องการท่าน ท่านมาพวกเราก็จะรอดแล้ว!”

ทุกคนต่างก็ตะโกนโหวกเหวก เรียกชายหัวล้าน แต่ตะโกนอยู่ครู่ใหญ่ รอบข้างก็ไม่มีเสียงเคลื่อนไหว

“บ้าเอ๊ย เขาทำไมไม่ออกมานะ?” ซูเล่อร้อนรน

เกาซินถอนหายใจ “หากเขามองไม่เห็นสถานการณ์ที่นี่ แค่ฟังเสียงตะโกนของพวกเจ้า ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะออกมา”

“และหากว่าเขามองเห็นสถานการณ์ที่นี่ ก็จะไม่ออกมา”

“เพราะว่าเขาจะรู้สึกว่าชายหนุ่มมือเงินส่วนใหญ่น่าจะไม่มีแรงที่จะไปหาเขาอีกแล้ว เขาซ่อนตัวได้ดีขนาดนี้ ขอเพียงรอจนหมดเวลา ก็จะรอดได้ ทำไมจะต้องเสี่ยง?”

ทุกคนลองคิดดู ก็เป็นเหตุผลนี้ ก็รู้สึกหงุดหงิดในทันที

ซูเล่อโกรธ “บ้าเอ๊ย เจ้านี่คิดถึงแต่ตนเอง เขาออกมาช่วยตอนนี้ พวกเราอาจจะรอดกันหมด!”

ชายหนุ่มมือเงินกล่าวเสียงดัง “ใครบอกว่าข้าไม่มีแรงที่จะหาเขา? ไม่สู้ตอนนี้พวกเรา ไปหาเขาออกมาด้วยกันดีไหม?”

“อืม?” ทุกคนก็ตกใจ

จากนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง คำพูดของชายหนุ่มมือเงิน ช่างมีความจริงใจเหลือเกิน!

เขาจริงใจที่จะขอเพียงแค่ปลอกคอไม่ต้องการชีวิตคน ก็สามารถร่วมมือกับเกาซินได้ ทุกคนไปค้นหาด้วยกัน

ค้นออกมาแล้ว ให้ชายหัวล้านกับเกาซินร่วมแรงกัน ถอดปลอกคอออก โยนให้ชายหนุ่มมือเงิน เขาก็จะได้ 900 แต้มของตนเองมา

ออกไปทุกคนก็ค่อยรวมเงินให้เขาอีก 900 แต้ม หากเขาอยากจะได้ ก็ยังสามารถให้ผู้ถูกฉายรังสีที่นอนอยู่บนพื้นสวมปลอกคอหนู ฆ่าแล้วก็ได้อีก 200 แต้ม

สุดท้ายบวกกับรางวัลจากการรอดชีวิต 2100 แต้มก็มาอยู่ในมือแล้ว นี่ก็พอดีกับรางวัลที่แมวแก่ฆ่าหนูทั้งหมด ชนะอย่างปกติแล้ว นอกจากนี้ ก็ยังได้ขวานรบจักรกลมาเป็นของรางวัลอีกหนึ่งเล่ม สรุปแล้วคือกำไรมหาศาล

ชายหนุ่มมือเงินกล่าวอย่างสงบ “ขอเพียงเจ้าถอดปลอกคอให้ข้าได้ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าจริงๆ”

“ข้าในเกมรอบนี้ ทะลวงระดับไปแล้วสองขั้น แถมยังจะได้คะแนนอีก 2100 แต้ม ข้าไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ”

“อืม ข้ารู้สึกได้ถึงความจริงใจของท่านแล้ว” เกาซินพยักหน้าเบาๆ

เมื่อได้ยินว่าพวกเขาตกลงกันแล้ว ทุกคนก็ถอนหายใจโล่งอก

หากสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งจริงๆ ผลลัพธ์ก็คาดเดาได้ยาก ศักยภาพของ SR คนนั้นเก่งกาจเกินไปแล้ว ช่างน่าหวาดเสียวจริงๆ หากสามารถจบลงอย่างสันติได้ ก็ดีที่สุดแล้ว

ดังนั้น สองคนที่ก่อนหน้านี้ยังคงสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง ในตอนนี้กลับร่วมมือกันเสียแล้ว

เกาซินค้นหาชั้นหนึ่งและชั้นสอง ชายหนุ่มมือเงินค้นหาชั้นสามและชั้นสี่

“ไอ้หัวล้าน เจ้าออกมาเองตอนนี้ดีที่สุด!” ซูเล่อเอาแต่ตะโกน

คนอื่นๆ ก็ช่วยกันพูด บอกชายหัวล้านว่า ตอนนี้เป็นชายหนุ่มมือเงินบวกกับเกาซินสองคนไปหาเขา

แต่ชายหัวล้านซ่อนตัวได้ดีมาก ก็ไม่ออกมา

เกาซินถือขวาน มองดูชายหนุ่มมือเงินเดินขึ้นไปชั้นบนแล้ว ถึงได้ถอนหายใจโล่งอก ก็เริ่มค้นหาทันที

ชายมีหนวดเคราดกก่อนหน้านี้ก็พลิกทั้งตึกหาจนทั่วแล้ว กระทั่งทุบทำลายข้าวของไปมากมาย ก็ไม่พบชายหัวล้าน เจ้านี่จะอยู่ที่ไหนกันนะ?

“เขาจะไม่ใช่ว่าหาพื้นที่ซ่อนเร้นเจอแล้วใช่ไหม?”

“จะอยู่ข้างนอกรึเปล่า?” คนอื่นๆ ก็กำลังสังเกตการณ์ไปทั่ว มีมีเสนอขึ้นมา

เกาซินถือขวานเดินออกไป ในสวน เขาก็ตรวจสอบสภาพของผู้ถูกฉายรังสีสามคนก่อน

ชายฉกรรจ์ถือดาบ นั่นคือตายสนิทแล้ว กระดูกก็แตกละเอียดไปหมด ก็เป็นเพียงแค่ซากศพก้อนหนึ่ง

ทั้งชายหนวดเคราดกและชายร่างเตี้ยต่างก็ผอมแห้งราวกับกิ่งฟืน ทั้งมือและเท้าก็เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ

แต่พอมองดูให้ดี ก็ยังไม่ตายจริงๆ

หน้าอกยังคงมีอาการกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ลูกตาไม่ได้เบิกค้างโดยสิ้นเชิง เพียงแค่เป็นอัมพาตอยู่ที่นั่น

เกาซินไม่ได้รีบร้อนที่จะไปหาชายหัวล้าน แต่กลับลากผู้ถูกฉายรังสีที่ใกล้จะตายสองคนนี้เข้าไปในคฤหาสน์ก่อน ซ่อนไว้ในห้องเล็กๆ ที่ลับตาคนห้องหนึ่ง

ทุกคนเข้าใจการกระทำของเขา เผื่อว่า ชายหนุ่มมือเงินจะบอกว่าไปหาชายหัวล้าน แต่จริงๆ แล้วอ้อมไปหาคนสองคนนี้จะทำอย่างไร?

อย่างไรเสียชายหนุ่มมือเงินก็สามารถฆ่าคนสองคนนี้ กินศพเพื่อฟื้นฟูได้ ไม่ต้องมาก ฟื้นฟูพลังได้สักหนึ่งสองส่วน พวกเขาก็จะถูกเชือดเฉือนได้ตามใจชอบแล้ว

ต่อจากนั้น เกาซินก็ค้นหาไปทั่วที่ชั้นหนึ่งและชั้นสอง

เขาแบกขวานยักษ์ไม่ห่างกาย อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย หนักจริงๆ ทำเอาตนเองแขนขาปวดเมื่อย พลังกายก็ใช้ไปไม่น้อย

ในที่สุด ในสวน ใกล้กับต้นไม้ต้นหนึ่งข้างประตูสวน เขาก็พบร่องรอย

“ต้นไม้นี้... จะไม่ใช่ว่าข้างในกลวงใช่ไหม?”

เกาซินสังเกตอย่างละเอียด จากนั้นก็ฟันขวานลงไปหนึ่งครั้ง

เขาศึกษามาแล้วว่าจะใช้ขวานเล่มนี้อย่างไร ง่ายมาก ที่ด้ามจับมีช่องลับอยู่ช่องหนึ่ง กดลงไปแรงๆ ก็เหมือนกับกดไกปืน แหล่งพลังงานบนขวานยักษ์จักรกลก็พลันเปล่งแสงสีน้ำเงินเข้ม พ่นคลื่นกระแทกออกมา

“หวือ!”

เกาซินทั้งร่างถูกขวานยักษ์ดึงไป ฟันลงไปบนต้นไม้ข้างๆ โดยตรงดังครืน

“โครม!”

การโจมตีครั้งนี้รุนแรงมาก ทุบจนเศษไม้กระเด็นไปทั่ว ก็ฟันเป็นร่องลึกทันที

คมขวานคมกริบมาก โชคดีที่เป็นการฟันเฉียง ถึงได้ไม่ฝังเข้าไปอีก

แน่นอนว่า เขาก็จงใจหลีกเลี่ยงมุมที่อาจจะฟันโดนคนข้างในจนตายได้

“ข้างในกลวงจริงๆ...” เกาซินยิ้ม การฟันครั้งนี้ ฟันเป็นรูออกมาจากฐานของต้นไม้ ข้างในมืดสนิท เห็นได้ชัดว่าเป็นโพรง

รูลึกมาก ฐานดูเหมือนจะไม่ใช่ดิน แต่เป็นแผ่นเหล็ก

เมื่อเห็นดังนั้นเกาซินก็เอาขวานยื่นเข้าไป เปิดใช้งานอีกครั้ง กระแทกแผ่นเหล็กนั้นโดยตรง

“ตุ้บ!” แผ่นเหล็กบิดเบี้ยว

“ออกมาเอง!” เกาซินตะโกน

“เป็นเจ้ารึ? เจ้าหามาได้อย่างไร? ทำอะไร?” เสียงของชายหัวล้านดังอู้อี้ขึ้นมา ฟังจากเสียงแล้วก็อยู่ใต้แผ่นเหล็ก

“ออกมา ไม่งั้นข้าจะจุดไฟแล้ว” เกาซินตะคอก

“ไอ้เ**้ย...”

“ตุ้บ!” เกาซินก็ทุบอีกครั้ง แผ่นเหล็กก็แตกออกโดยตรง

“อย่าๆๆ ข้าออกมา”

เกาซินรออย่างเงียบๆ ในใจก็คิดว่าไม่แปลกใจเลยที่หาชายหัวล้านไม่เจอ เขาซ่อนตัวได้ดีเกินไปแล้ว

ก่อนอื่น ชายมีหนวดเคราดกก็แค่พลิกหาทั้งตึก แต่ก็ไม่ได้หาบริเวณสวนหน้าบ้านเท่าไหร่

อย่างไรเสียตอนนั้น ในสวนหน้าบ้านก็มีคนกำลังสู้กันอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นไม้นี้ข้างในกลวง ใครจะไปคิดได้ง่ายๆ?

“เคร้ง!”

แผ่นเหล็กถูกเปิดออก ชายหัวล้านคนหนึ่งก็มุดออกมา ต่อจากนั้นเขาก็ผลักประตูไม้เล็กๆ บานหนึ่งออกมาจากในลำต้นของต้นไม้

ให้ตายเถอะ ประตูไม้บานนี้ตอนที่ปิดอยู่ ก็เชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกับลำต้นของต้นไม้ เป็นรอยต่อที่สนิทมาก มองไม่ออกเลยว่ามีจุดบกพร่อง

หลังจากที่เปิดออกแล้ว มองลงไปผ่านประตูเล็กๆ รูลึกมาก เชื่อมต่อกับใต้ดิน

ที่นั่นยังมีห้องอยู่ห้องหนึ่ง เกรงว่าคงจะใหญ่มาก อย่างน้อยก็สามารถซ่อนคนได้หลายสิบคน เหมือนกับรังหนู

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเป็น พี่ชายใต้แสงไฟ คนนั้นในเวอร์ชันที่เหนือชั้นกว่าอย่างสมบูรณ์แบบเลย

นอกจากแมวคนสุดท้ายจะบ้าคลั่ง ขุดดินสามฟุต ฟันต้นไม้ไปทั่ว มิฉะนั้นก็หายากจริงๆ

“นี่คือที่เรียกว่าพื้นที่ซ่อนเร้นรึ? ช่างเป็นกับดักจริงๆ นะ” เกาซินสังเกตการณ์ไปรอบๆ

ที่นี่ข้างล่างสามารถซ่อนคนได้ยี่สิบคนเหลือเฟือ แต่ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ก็อยู่หน้าประตูใหญ่...

นั่นก็หมายความว่า นี่เป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนตัวเข้าไปตั้งแต่แรก มิฉะนั้นก็เท่ากับเข้าไปใน ‘รังหนู’ ต่อหน้าแมวหมา

หลังจากนั้นล่ะ? ก็ยากที่จะมีโอกาสที่จะซ่อนตัวเข้าไปได้ทั้งหมด ชายหนุ่มมือเงินก็เคยสู้กับคนอีกสองคนที่สวนหน้าบ้านนานมาก เป็นไปไม่ได้ที่จะมุดเข้าไปในต้นไม้ต่อหน้าพวกเขาใช่ไหม?

การจะใช้ประโยชน์จากพื้นที่ซ่อนเร้นนี้ให้ดี ก็ต้องใช้ความคิดอยู่บ้าง

และต่อให้จะซ่อนตัวเข้าไปได้สำเร็จ ก็ไม่แน่ว่าสุดท้ายแมวจะบ้าคลั่ง ขุดดินสามฟุต ฟันต้นไม้ไปทั่ว

สรุปแล้วนี่คือสถานที่ที่ดูเหมือนจะลับตาคน แต่จริงๆ แล้วก็จะต้องถูกเปิดเผยในไม่ช้า

“เจ้า... ไอ้เ**้ยทำอะไร? เจ้า... เจ้ากลายเป็นแมวแล้วรึ?”

ชายหัวล้านมองเกาซิน โกรธมาก แต่เมื่อเห็นปลอกคอสองอันของเกาซิน ก็ตะลึงงันไปเลย

เมื่อเกาซินเห็นว่าอีกเขาไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยแม้แต่น้อย ก็รีบอธิบายให้ฟังอย่างรวดเร็ว

“เจ้าไม่เพียงแต่กลายเป็นแมว ยังร่วมมือกับชายหนุ่มมือเงินคนนั้นอีกรึ?”

“พวกเจ้าสองคนมาหาข้ารึ? ไอ้เ**้ย...”

ชายหัวล้านตะลึงไปเลย ไม่คาดคิดว่าจะมีเรื่องแบบนี้

เขาหาเจอสถานที่ที่สมบูรณ์แบบได้ยากลำบาก กลับถูกหาเจอเพราะเหตุผลนี้

“เจ้านั่น ไม่ใช่ว่าต้องฆ่าพวกเราให้หมดรึ? จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะยอมรับ? นี่หลอกเจ้านะ!”

ชายหัวล้านหลังจากที่ได้ฟังสถานการณ์แล้วก็ร้องอุทาน

จากนั้นก็เสนอว่า “ไม่สู้ก็ไม่ต้องกลับไปแล้ว เจ้ามาซ่อนตัวอยู่กับข้าที่นี่... ที่นี่ข้างในมีนาฬิกา อยู่ใกล้ประตูอีกด้วย ถึงเวลาก็วิ่งหนีได้โดยตรง”

เกาซินขมวดคิ้ว กลับถามว่า “เจ้าพบเจอที่นี่เมื่อไหร่?”

“ข้าตอนที่อยู่ในสวนตอนแรก ก็พบเจอแล้ว” ชายหัวล้านกล่าว

เกาซินมองเขา ที่แท้เจ้านี่ก็ตั้งแต่แรก ตอนที่ค้นหาปลอกคอหมาที่สวนหน้าบ้าน ก็พบเจอที่นี่แล้ว เพียงแต่ไม่ได้แสดงออก

หลังจากนั้นเมื่อได้ยินเกาซินพูดอะไรเกี่ยวกับพื้นที่ซ่อนเร้น เขาก็แกล้งทำเป็นประหลาดใจ

ต่อมาเมื่อพบว่าชายหนุ่มมือเงินฉีกสัญญาฆ่าล้างบาง เขาก็ทิ้งน้องใหม่ที่ตามเขามาโดยตรง หาโอกาสแอบมาที่นี่มุดเข้าไป

ก็ไม่แปลกใจเลยที่ชายหนุ่มมือเงินพอถึงชั้นสาม ก็สามารถฆ่าคนได้ติดต่อกันห้าคนอย่างง่ายดาย นั่นก็เป็นเพราะว่าเชื่อชายหัวล้าน แล้วก็ถูกทิ้งอย่างโหดเหี้ยม แล้วก็เป็นน้องใหม่ที่หาที่ที่ดีไม่ทัน

ไม่แน่ว่าเขาจงใจทำร้ายน้องใหม่พวกนั้น ดึงดูดให้ชายหนุ่มมือเงินไปที่ชั้นสาม เพื่อจะให้ตนเองมีโอกาสมุดเข้าไปในต้นไม้

“เป็นอย่างไรบ้าง? ไม่ต้องกลับไปแล้ว พวกเราซ่อนตัวอยู่เอง ที่นั่นชายหนุ่มมือเงินตามที่เจ้าพูดมา ก็คงจะไม่มีแรงที่จะไปทำลายข้าวของหาพวกเราแล้ว โอกาสรอดชีวิตของพวกเราสูงมาก!” ชายหัวล้านยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น

แม้ว่าลำต้นของต้นไม้จะถูกฟันเป็นรอย แต่ก็อยู่ที่ฐาน พวกเขาก็สามารถหาก้อนหินมาบังไว้ได้

สถานการณ์ของชายหนุ่มมือเงินในตอนนี้ พวกเขาสองคนก็อาจจะรอดชีวิตได้จริงๆ

“ในห้องโถงใหญ่ยังมีคนอีกเจ็ดคน”

ชายหัวล้านแสดงท่าทีดูแคลน “จะไปสนใจพวกเขาทำไม?”

เกาซินขี้เกียจอธิบายมากเกินไป ก็ฟันขวานลงไปบนต้นไม้อีกครั้งโดยตรง

โครมหนึ่งครั้ง คราวนี้เป็นการฟันแนวนอน บวกกับข้างในเป็นโพรง ก็ฟันทะลุโดยตรง

เสียงดัง ‘เอี๊ยดอ๊าด’... พลันต้นไม้ต้นนั้นก็โค่นล้มลงกับพื้น

“เจ้า!” ชายหัวล้านมองขวานยักษ์เล่มนี้ด้วยความกลัวและอิจฉา ก็ได้แต่พยักหน้า “ข้าทำ ข้าทำ...”

เกาซินพยักหน้าชี้ไปที่คอ “เจ้าดึงปลายข้างหนึ่ง ข้าจะดึงไปอีกข้างหนึ่ง อย่าคิดอะไรไม่ดี”

อย่างไรเสียเกาซินร่วมมือกับเขา จริงๆ แล้วก็มีความเสี่ยงอยู่ เจ้านี่จะต้องคิดอะไรไม่ดีอย่างแน่นอน ดังนั้นก็ฟันต้นไม้ข่มขู่ไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ชายหัวล้านพยักหน้า ยื่นมือไปแตะคอของเกาซิน จับปลอกคอไว้แน่น

ส่วนเกาซินก็เอนไปด้านข้าง ทั้งสองคนค่อยๆ ออกแรง แต่ไม่นานเกาซินก็ร้องหยุด “ไม่ได้ๆ คอข้าจะหักแล้ว!”

ก่อนหน้านี้เขากับซูเล่อร่วมแรงกันง้างออก คือทั้งสองคนยืนอยู่คนละข้างใช้มือทั้งสองข้าง และก็ใช้แรงทั้งหมด

แต่ตอนนี้ปลอกคอแมว อยู่บนคอของเกาซิน จุดรับแรงอยู่ที่คอของเขา...

“เจ้าวางขวานลง เอามือป้องกันคอไว้แล้วก็ลองอีกครั้งดีไหม?” ชายหัวล้านกล่าว

เกาซินหน้าดำคล้ำ ทันใดนั้นก็ถามว่า “เจ้ามีเชือกรึเปล่า?”

ชายหัวล้านส่ายหน้า

เกาซินมองไปที่คฤหาสน์ “เข้าไปข้างในก่อนเถอะ ยังมีคนอื่นอยู่”

ภายใต้การข่มขู่ของเขา ทั้งสองคนก็เดินกลับเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ ทุกคนเมื่อเห็นชายหัวล้าน ก็ดีใจกันใหญ่

แต่เมื่อได้ยินว่าทั้งสองคนก็ง้างไม่ออก มุมปากก็กระตุก นี่จะทำอย่างไร? ไม่มีคนอื่นแล้วนะ คนอื่นๆ ก็พิการหมดแล้ว

ทันใดนั้นหลิวซู่ก็ยกมือขึ้น “มือของข้าไม่ได้รับบาดเจ็บ!”

เธอเป็นคนสุดท้ายที่ถูกชายมีหนวดเคราดกหาเจอ ก็แค่ถูกหักขาไปอย่างง่ายๆ ชายมีหนวดเคราดกก็วิ่งออกไปจัดการกับชายหนุ่มมือเงินแล้ว

ดังนั้นหลิวซู่ ก็คือคนเดียวในบรรดาหนูที่ถูกจับได้ ที่ร่างกายท่อนบนไม่มีบาดแผลอะไรเลย

ทันใดนั้น เธอก็ยื่นมือไปจับข้างหนึ่ง ชายหัวล้านจับอีกข้างหนึ่ง ทั้งสองคนร่วมแรงกันดึง

ผลลัพธ์คือหลิวซู่ถูกลากไปด้วยโดยตรง เกาซินโซซัดโซเซไปสองก้าว ชายหัวล้านก็ยิ่งแล้วใหญ่ นั่งลงกับพื้น...

“แบบนี้ไม่ได้ หลิวซู่เบาเกินไป แรงก็น้อย จะต้องบวกกับพลังของเจ้าเองถึงจะได้” มีมีร้อนรน

เกาซินจะไปรู้ได้อย่างไร แต่แบบนี้ก็จะต้องปล่อยมือทั้งสองข้าง

ช่างเถอะ สู้ตาย

เกาซินก็เอาขวานยักษ์ไปปักไว้หน้าซูเล่อโดยตรง สองมือจับปลอกคอ หันกลับไปพูดกับชายหัวล้าน “มาอีกครั้ง!”

ชายหัวล้านก็ดึงทันที เกาซินก็เอนไปอีกข้างหนึ่งอย่างสุดแรง พร้อมกันนั้นหลิวซู่ก็จับแน่นอยู่ฝั่งของเกาซิน

เธอไม่ต้องดึง อย่างไรเสียร่างกายท่อนล่างก็เป็นอัมพาตอยู่บนพื้นแล้ว เธอใช้แรงทั้งหมดของตนเองแล้ว

“เป็นอย่างไรบ้าง? ถอดออกมาได้ไหม?” ชายหนุ่มมือเงินในตอนนี้ก็เดินเข้ามา

รูปร่างที่น่ากลัวของเขาทำให้ชายหัวล้านตกใจมาก คิดว่าเจอผี

เท้าอ่อนยวบ กลุ่มคนก็ล้มลงกองกัน

“บ้าเอ๊ย หากข้าขยับได้ก็ดีแล้ว” ซูเล่อร้อนรน อย่าดูถูกว่าเขาผอมแห้ง จริงๆ แล้วแรงของเขาอาจจะมากที่สุดในบรรดาหนูเลยก็ได้ เขาก็เคยร่วมมือกับเกาซินง้างเปิดมาแล้ว

ในตอนนี้เมื่อเห็นชายหนุ่มมือเงินมาแล้ว เกาซินก็จ้องมองชายหนุ่มมือเงินอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ขมวดคิ้ว

จากนั้นก็คำราม “อย่าหยุด มาอีกครั้ง เอาคนมาเพิ่ม!”

ทุกคนก็มาอีกครั้ง คราวนี้ทุกคนก็คลานขึ้นมา พร้อมใจกัน ใช้แรงทั้งหมดของตนเอง เพิ่มน้ำหนักให้คนทั้งสองฝั่ง

น่าเสียดายที่ คนส่วนใหญ่ก็ช่วยอะไรไม่ได้ กลับกดทับจนหลิวซู่หายใจไม่ออก มือก็ถลอกจนหนังเปิด

“เอ่ออ๊าาา!” เกาซินใช้แรงทั้งหมดแล้ว

ในที่สุด ทุกคนก็เห็นปลอกคอ ถูกเปิดออกจนพอที่จะให้คอผ่านไปได้

แต่พอเกาซินจะขยับคอออกไป ช่องว่างก็พลันหุบเข้ามาเล็กน้อย กลับบาดคอของเกาซินจนเลือดออก

ตอนแรกสองคนสามารถง้างเปิดได้ คือเท้าชนกัน เอนสุดตัวถึงจะได้

ตอนนี้ หลังจากรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี ก็พอจะง้างมันให้เปิดออกได้บ้างแล้ว แต่กลับอยู่ในสภาพที่ละเอียดอ่อน เกาซินเองที่เป็นจุดออกแรงจุดหนึ่ง ก็ไม่มีแรงที่จะขยับคอออกไปแล้ว

ทุกคนคำรามพลางมาอีกครั้ง

แต่ก็ยังคงล้มเหลว กระทั่งหลิวซู่ก็หลุดมือ ทันใดนั้นก็มีคนล้มลงกองกันอีก

“ไอ้เ้ย! ไอ้เ้ยนะ!”

“ทำไมถึงง้างไม่ออก! ทำไมถึงง้างไม่ออกนะ!”

ซูเล่อตะโกนลั่น ทั้งร้อนรนทั้งโกรธ เอาหัวโขกพื้น

เกาซินก้มหน้าลง... ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างน่าสมเพช ร่างกายก็ค่อยๆ คลานขึ้นมา

พวกเขากลุ่มหนึ่ง ง้างปลอกคอ ช่างน่าสังเวชขนาดนี้ คนที่อยู่หลังม่านลูกแก้วคริสตัล เกรงว่าคงจะหัวเราะจนท้องแข็งแล้ว

ชายหนุ่มมือเงินเมื่อได้ยิน ก็หัวเราะเสียงต่ำ เสียงของเขาเสียหาย หัวเราะออกมาน่ากลัวอย่างยิ่ง

คนอื่นๆ ก็สิ้นหวัง จิตใจใกล้จะพังทลายแล้ว

-------------------------

[จบแล้ว]