บทที่ 31
บทที่ 31
บทที่ 31
“ทูลฝ่าบาท ตามรายงานของหน่วยสืบสวนเสวียนอิ่ง สตรีที่สวมผ้าคลุมหน้านางนั้น ถามเจียงเฟิงก่อนว่าพ่อของเขาคืออ๋องเวยอู่หรือไม่”
“จากนั้นสตรีนางนั้นก็ถามเจียงเฟิงอีกว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาไปที่อำเภอหย่งผิงหรือไม่”
“หลังจากที่เจียงเฟิงตอบทั้งสองคำถามแล้ว สตรีนางนั้นก็เกิดจิตสังหารต่อเจียงเฟิงแล้วแทงดาบไปที่เขา”
อู๋เอินโค้งตัวตอบ
“อำเภอหย่งผิง? หนึ่งเดือนก่อน?”
จักรพรรดิเทียนเฉียนพึมพำกับตัวเอง รู้สึกว่าคำสองคำนี้คุ้นเคยยิ่งนัก หลังจากผ่านไปหลายสิบอึดใจจึงนึกออกว่าเหตุใดจึงรู้สึกว่าคำสองคำนี้คุ้นเคยนัก รีบยืนยันกับอู๋เอินทันที
“อู๋เอิน อำเภอที่กัวฮ่าวเทียนอยู่คืออำเภอหย่งผิงใช่หรือไม่? เขาถูกฆ่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนใช่หรือไม่?”
“ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กัวฮ่าวเทียนคือเฉียนฮู่แห่งกองทหารรักษาการณ์อำเภอหย่งผิง เมื่อหนึ่งเดือนก่อนถูกเจียงเฟิงกล่าวหาจนถูกประหารชีวิตพ่ะย่ะค่ะ”
อู๋เอินไม่ใช่คนโง่ หลังจากที่จักรพรรดิเทียนเฉียนถามคำถามเช่นนี้ออกมา เขาก็เข้าใจความหมายของพระองค์ทันทีมองไปที่จักรพรรดิเทียนเฉียนด้วยความประหลาดใจ
“ฝ่าบาท ความหมายของพระองค์คือสตรีที่สวมผ้าคลุมหน้านางนั้นคือคุณหนูเสวี่ยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ถูกต้อง เรามีความมั่นใจแปดส่วนว่านางคือเสวี่ยเอ๋อร์ มิฉะนั้นแล้วคงไม่มีเรื่องบังเอิญเช่นนี้”
จักรพรรดิเทียนเฉียนพยักหน้า
“ฝ่าบาท เช่นนั้นข้าจะให้หน่วยสืบสวนเสวียนอิ่งไปสืบสวนเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ”
อู๋เอินพูดจบก็เตรียมจะถอยออกไป แต่กลับถูกจักรพรรดิเทียนเฉียนเรียกไว้
“เดี๋ยวก่อน”
“ฝ่าบาท มีอะไรจะสั่งอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
อู๋เอินหันกลับมาทำความเคารพจักรพรรดิเทียนเฉียน
“เงินประจำเดือนนี้ของอันเอ๋อร์ยังไม่มอบให้เราใช่หรือไม่?”
จักรพรรดิเทียนเฉียนจ้องมองอู๋เอินเขม็ง
“ฝ่าบาท ตามกฎแล้วพรุ่งนี้พวกเราถึงจะส่งคนไปรับพ่ะย่ะค่ะ”
อู๋เอินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวออกมา
“ไม่ต้องแล้ว เตรียมรถม้าไปจวนอ๋องเจิ้นเปียน เราจะไปรับวันนี้เลย”
จักรพรรดิเทียนเฉียนพูดจบก็ไม่ตรวจฎีกาอีกต่อไป เดินตรงไปยังนอกท้องพระโรงทันที
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
อู๋เอินก็รีบไปจัดการทันที
---
ณ เรือนน้อยชิงเฟิง
ทันทีที่ชิวอันกลับมาถึงเรือนน้อย เขาก็เห็นกัวเสวี่ยนั่งหันหลังให้ประตูสวนอยู่ข้างโต๊ะหิน เขาจึงเดินเข้าไปหากัวเสวี่ยพลางเดินพลางพูดว่า
“เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้ารอข้าอยู่รึ”
“อืม”
กัวเสวี่ยรับคำโดยไม่หันกลับมามอง หลังจากที่ชิวอันนั่งลงแล้ว เมื่อเห็นใบหน้าของกัวเสวี่ยก็ตกใจขึ้นมาทันที
“เสวี่ยเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าจึงถอดหน้ากากออกเล่า?”
“เจ้าโง่ จะให้ข้าสวมหน้ากากกินยาคงโฉมหรืออย่างไร?”
กัวเสวี่ยพูดกับชิวอันอย่างแง่งอน พลางชี้ไปที่ยาคงโฉมบนโต๊ะหิน
“ฮาๆ! เสวี่ยเอ๋อร์ พูดถูกแล้ว ข้าลืมไปเสียสนิท”
การสวมหน้ากากย่อมมองไม่เห็นผลลัพธ์ของการกินยาคงโฉม
“เจ้าจงใจรอข้ากลับมาแล้วค่อยกินอย่างนั้นรึ?”
“อืม”
กัวเสวี่ยพยักหน้า
“ฮาๆ!”
ชิวอันยิ้มอย่างมีความสุข สตรีแต่งหน้าเพื่อคนที่ตนพอใจ การที่กัวเสวี่ยจงใจรอให้ตนเองกลับมาก่อนแล้วค่อยกิน ก็แสดงว่านางใส่ใจตนเอง
“เจ้าโง่”
เมื่อเห็นชิวอันยิ้มอย่างโง่ๆ อยู่ตรงนั้น กัวเสวี่ยก็เหลือบมองชิวอัน จากนั้นก็ค่อยๆ เปิดริมฝีปากสีแดงสด นํา ยาคงโฉมที่กลมกลึงและเป็นประกายเข้าปาก ในชั่วพริบตา กลิ่นอายที่เย็นสบายก็แผ่กระจายออกมาจากลำคอ ราวกับสายน้ำใสในภูเขาที่ไหลรินอย่างช้าๆ
เดิมทีกัวเสวี่ยก็มีรูปโฉมที่งดงามราวกับดอกไม้หายากและดวงจันทร์อยู่แล้ว หลังจากกินยาเข้าไปผิวพรรณก็ขาวราวกับหิมะ เปล่งปลั่งสดใส ราวกับถูกแสงจันทร์อาบร่าง เปล่งประกายแสงเย็นเยียบเล็กน้อย บอบบางจนแทบจะแตกสลายง่ายๆ
ดวงตาทั้งสองข้างยิ่งดูใสและลึกล้ำมากขึ้น ราวกับบ่อน้ำลึกสีคราม ในนั้นมีแสงดาวส่องประกาย ขนตาดกและงอนงาม ทุกครั้งที่กระพริบตาก็ราวกับปีกผีเสื้อที่สั่นไหวเบาๆ
ริมฝีปากของกัวเสวี่ยราวกับเชอร์รี่ ไม่ต้องแต่งแต้มก็แดงสด ยิ่งดูอวบอิ่มและชุ่มชื้นมากขึ้น มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยมีรอยยิ้มที่คล้ายมีคล้ายไม่มี ยิ่งดูมีเสน่ห์มากขึ้น ผิวแก้มที่เต่งตึงและเรียบเนียน มีสีชมพูอ่อนๆ ราวกับกลีบกุหลาบที่เพิ่งจะบานในฤดูใบไม้ผลิ ผมดำสลวยราวกับน้ำตก นุ่มสลวยและเงางามราวกับผ้าไหม ทุกเส้นผมราวกับหยกดำที่ถูกขัดเกลาอย่างประณีตปล่อยสยายลงมาที่บ่าทั้งสองข้างอย่างเป็นธรรมชาติ พลิ้วไหวไปตามการเคลื่อนไหวของนาง
“เอื๊อก”
ชิวอันอ้าปากกว้างมองกัวเสวี่ยอย่างตื่นเต้น กลืนน้ำลายอึกหนึ่ง เดิมทีกัวเสวี่ยก็สวยมากอยู่แล้ว ไม่คิดว่าหลังจากกินยาคงโฉมเข้าไปแล้วจะยิ่งสวยขึ้นไปอีก ช่างไม่มีสวยที่สุด มีแต่สวยยิ่งกว่าเดิม
“เจ้าโง่! มีใครมองคนแบบนี้กัน”
เมื่อมองดูชิวอันที่จ้องมองตนเองอย่างไม่วางตา ราวกับอยากจะกินตนเองเข้าไปทั้งตัว กัวเสวี่ยก็เขินอายก้มหน้าลง
“ฮาๆ! ใครใช้ให้ภรรยาสวยขนาดนี้เล่า ทำให้ข้าอดใจไม่ไหวอยากจะมองเจ้าตลอดเวลา สายตาไม่อยากจะละไปไหนเลย”
คำพูดของกัวเสวี่ยทำให้ชิวอันตื่นจากภวังค์ เขาก็หัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน คำพูดของชิวอันทำให้ใบหน้าของกัวเสวี่ยยิ่งแดงขึ้นไปอีก
“เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าไปสวมหน้ากากก่อนเถิด มิฉะนั้นข้าเกรงว่าจะอดใจไม่ไหวที่จะมองเจ้าตลอดเวลา”
เมื่อมองดูท่าทีที่เขินอายของกัวเสวี่ย ชิวอันก็อยากจะกอดนางไว้ในอ้อมแขนใจจะขาด แต่ก็ต้องอดทนต่อความต้องการแล้วเอ่ยปากให้กัวเสวี่ยสวมหน้ากาก
“อืม”
กัวเสวี่ยรับคำเสียงเบาแล้วก็เดินไปยังห้อง
“เอวของเสวี่ยเอ๋อร์ดูเหมือนจะบางลงไปอีกนิดหนึ่ง กลายเป็นมีเสน่ห์มากขึ้นไปอีก”
ชิวอันมองแผ่นหลังที่จากไปของกัวเสวี่ยแล้วพึมพำกับตัวเอง
“เฮ้อ น่าเสียดายที่ยังไม่แต่งงานกัน มิฉะนั้นแล้วก็ไม่ต้องอดทนให้เหนื่อยเช่นนี้”
ในสมองของชิวอันปรากฏภาพชีวิตที่มีความสุขหลังแต่งงานขึ้นมา เขาคิดจนเผลอไผลไปชั่วขณะ ในขณะนั้น ชิวเจี้ยนก็พลันเดินเข้ามาจากนอกสวน
“ซื่อจื่อ”
ชิวเจี้ยนโค้งคำนับให้ชิวอัน แต่ครู่ต่อมา ก็ยังไม่มีเสียงของชิวอันตอบกลับ เขาจึงเงยหน้าขึ้นไปมอง แต่กลับเห็นว่าดวงตาของชิวอันเหม่อลอย บนใบหน้ามีรอยยิ้มจ้องตรงไปยังห้องของกัวเสวี่ย เขาจึงจำต้องตะโกนเรียกอีกหลายครั้ง
“ซื่อจื่อ ซื่อจื่อ...”
เมื่อชิวเจี้ยนตะโกนเรียกห้าหกครั้งแล้ว ชิวอันจึงฟื้นสติกลับคืนมา สิ่งที่เห็นเมื่อลืมตาก็คือใบหน้าใหญ่ๆ ของชิวเจี้ยนจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว
“ชิวเจี้ยน เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”
“ซื่อจื่อ บ่าวเรียกท่านอยู่ตลอด แต่ท่านก็ไม่ตอบบ่าวเลย บ่าวจึงเข้าไปใกล้ๆ เพื่อเรียกท่าน ไม่คิดว่ามันจะได้ผลจริงๆ”
ชิวเจี้ยนยิ้มพลางลูบศีรษะ
“ซื่อจื่อ เมื่อครู่ท่านกำลังคิดอะไรอยู่หรือขอรับ? คิดเสียจนมีความสุขขนาดนั้น”
“แค่ก แค่ก เจ้ามาหาซื่อจื่อด้วยเรื่องอันใด?”
ชิวอันก็กระแอมอย่างกระอักกระอ่วนไปสองครั้งแล้วก็เปลี่ยนเรื่อง เมื่อชิวอันพูดขึ้น ชิวเจี้ยนก็เพิ่งจะนึกขึ้นมาว่าตนเองมาทำอะไร เขาจึงรีบพูดเสียงเบาว่า
“ซื่อจื่อ ฝ่าบาทเสด็จมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ รอท่านอยู่ที่ห้องหนังสือ”
“อะไรนะ ฝ่าบาทเสด็จมาแล้วรึ แล้วเจ้ายังไม่รีบบอกอีก”
เมื่อชิวอันได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบลุกขึ้นเดินไปยังห้องหนังสือทันที จนลืมที่จะบอกกัวเสวี่ยไป
จักรพรรดิเทียนเฉียนเป็นถึงผู้มีอำนาจ ที่เขาไม่อาจละเลย การที่สมาคมการค้าต้าเซี่ยของตนเองสามารถเปิดสาขาไปทั่วทั้งราชวงศ์เทียนเฉียนในช่วงสามปีที่ผ่านมาก็เพราะการสนับสนุนจากจักรพรรดิเทียนเฉียน
เมื่อชิวเจี้ยนเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตามชิวอันไป
“เอี๊ยด”
หลังจากที่ชิวอันเดินจากไปครู่หนึ่ง กัวเสวี่ยก็เปิดประตูออกมา เมื่อเห็นสวนที่ว่างเปล่าใบหน้าก็พลันแสดงความไม่พอใจออกมา เดิมทีคิดจะเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดออกมา ไม่คิดว่าชิวอันจะจากไปโดยไม่บอกกล่าว
“ฮึ!”
กัวเสวี่ยแค่นเสียงอย่างเย็นชาแล้วก็ปิดประตู
---
ณ ห้องหนังสือ
“ข้าถวายพระพรฝ่าบาท”
เมื่อชิวอันเดินเข้ามาในห้องหนังสือ เขาก็ทำความเคารพจักรพรรดิเทียนเฉียนที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะหนังสือ
“นี่คือจวนของเจ้า ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถิด”
จักรพรรดิเทียนเฉียนโบกมือ
“ขอบพระทัยฝ่าบาท”
หลังจากที่ชิวอันลุกขึ้น เขาก็หยิบตั๋วเงินสองล้านตำลึงออกมาจากแหวนมิติแล้วมอบให้จักรพรรดิเทียนเฉียน
“ฝ่าบาท นี่คือเงินภาษีของเดือนนี้พ่ะย่ะค่ะ”
“อืม”
จักรพรรดิเทียนเฉียนส่งสัญญาณให้อู๋เอินที่อยู่ข้างๆ เก็บไป นี่เป็นเงินที่อยู่ในคลังส่วนตัวของเขา
เมื่อสามปีก่อนเนื่องจากวรยุทธ์ของชิวอันถูกทำลายไป เขาจึงคิดที่จะหาเงินในทวีปเทียนเฉียนเพื่อป้องกันตัวและเสพสุขกับชีวิตในอนาคต เขาจึงใช้ความทรงจำจากชาติก่อนก่อตั้งสมาคมการค้าต้าเซี่ยในราชวงศ์เทียนเฉียนขึ้นมา เพื่อขายของจากยุคปัจจุบันโดยเฉพาะ และมันก็ทำกำไรไปอย่างมหาศาล
แต่ด้วยกำลังของชิวอันนับว่าไม่เพียงพอ ไม่สามารถรักษากิจการที่ใหญ่โตขนาดนี้ไว้ด้วยตัวคนเดียว เขาจึงไปขอความคุ้มครองจากจักรพรรดิเทียนเฉียน ยินดีที่จะจ่ายภาษีเดือนละสองล้านตำลึง จักรพรรดิเทียนเฉียนเห็นแก่หน้าอ๋องเจิ้นเปียนจึงตอบตกลง ส่งยอดฝีมือส่วนหนึ่งมาให้ชิวอัน จนสุดท้ายก็ผ่านพ้นความยากลำบากไปได้
หลังจากที่อู๋เอินเก็บตั๋วเงินไปแล้ว สีหน้าของจักรพรรดิเทียนเฉียนก็เคร่งขรึมขึ้น ตรัสกับชิวอันเสียงดังว่า
“เจ้ารู้ความผิดของเจ้าหรือไม่?”