บทที่ 45 เป็นศิษย์!

บทที่ 45 เป็นศิษย์!

พอใช้ได้ ยังพอมีทางรอด ไม่รู้ว่านายอยากเป็นศิษย์ของฉันไหม?

ฉีเฟิงชะงักไปเล็กน้อย

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"อาจารย์เซี่ยครับ พวกเรายังไม่รู้จักกันดี เรื่องการเป็นศิษย์ไม่ควรจะรีบร้อนขนาดนี้หรือเปล่าครับ"

เซี่ยพอโม่ฮึดฮัด

"นายนี่เป็นคนแรกเลยที่รู้ว่าฉันจะรับศิษย์แล้วยังถามไถ่ก่อน

แต่ที่ไม่รู้จักฉันก็เป็นเรื่องปกติ ฉันชื่อ เซี่ยพอโม่ เป็นปรมาจารย์ระดับเจ็ด ปรมาจารย์แห่งความสงบสุขก็คือฉันเอง!"

ปรมาจารย์ระดับเจ็ด!

"หึ! ไอ้น้อง ตกใจจนพูดไม่ออกเลยสิ!"

ฉีเฟิงพยักหน้า แต่ในใจกลับไม่รู้สึกตื่นเต้นอะไรนัก แค่รู้สึกดีใจและยินดีเล็กน้อย

ระดับเจ็ดมันห่างไกลจากตัวเองเกินไป

มดที่เห็นช้างจะตื่นเต้นไหมล่ะ?

"สุดยอดครับ! งั้นผมขอเป็นศิษย์ของท่านเพื่อฝึกฝนวิถีแห่งนักรบได้ไหมครับ!"

ฉีเฟิงยังคงคิดว่าตัวเองควรจะทำตามขั้นตอน เพราะการฝึกฝนวิถีแห่งนักรบ การมีปรมาจารย์ระดับเจ็ดเป็นอาจารย์ก็ไม่ใช่เรื่องแย่

จะโทษฉีเฟิงที่รู้สึกเฉย ๆ ก็ไม่ได้

เพราะในจิตใต้สำนึกของเขา เซี่ยพอโม่ถูกตีตราว่าเป็นคนชอบรับลูกศิษย์ไปแล้ว

มาไกลขนาดนี้เพื่อรับเขาเป็นศิษย์ ถ้าไม่ใช่คนชอบรับลูกศิษย์แล้วจะเป็นอะไรไปได้?

เซี่ยพอโม่เห็นฉีเฟิงก็ดีใจนะ แต่ความกระตือรือร้นของเขาไม่ได้สูงอย่างที่คิด เขาก็เลยขี้เกียจเดาแล้ว

"ในเมื่อนายอยากเป็นศิษย์ของฉัน มีอะไรไม่เข้าใจก็พูดมาได้เลย

แม้ว่า 'แรง' ของฉันจะไม่มีคุณสมบัติที่ชัดเจนเหมือนปรมาจารย์คนอื่น ๆ แต่ก่อนที่ฉันจะสร้างแรง ฉันได้ฝึกทักษะการต่อสู้ธาตุไฟมามากมาย และ 'กระบองวานร' ก็เป็นหนึ่งในนั้น

นอกจากนี้ วิชากระบองระดับสี่ ห้า หก ฉันก็เคยฝึกมาแล้วมากมาย แม้แต่ระดับเจ็ดแปด ฉันก็ยังมีเก็บสะสมอยู่บ้าง"

ดวงตาของฉีเฟิงเป็นประกาย ราวกับว่าเขาได้พบกับขุนเขาทองคำ

ความแตกต่างระหว่างอาจารย์กับครู ก็คืออาจารย์จะยอมจ่ายเงินให้คุณจริง ๆ!

"ไม่มีปัญหาครับ ผมกราบตอนนี้เลยไหม?"

เซี่ยพอโม่สำลัก

ดูเหมือนว่าฉีเฟิงไม่ได้อยากเป็นศิษย์เพราะเขาเป็นระดับเจ็ด แต่เพราะเขาเป็นระดับเจ็ดและมีทรัพย์สินเลยอยากเป็นศิษย์

หรือว่าจะเป็นอย่างที่ฟู่หลิงพูดจริง ๆ ไอ้หนุ่มนี่เป็นคนเห็นแก่เงินอย่างแท้จริง?

"เห็นแก่เงินก็ไม่เลว อย่างน้อยก็ไม่หลงทาง"

ฉีเฟิงเห็นเซี่ยพอโม่พยักหน้า เขาก็ไม่รอช้า คุกเข่าลงแล้วกราบไหว้สามครั้งเสียงดัง 'ปัง ปัง ปัง'

"ดี! จากนี้ไป นายก็คือศิษย์ของเซี่ยพอโม่แล้ว

ในฐานะศิษย์ของฉัน นายจะต้องยึดมั่นในความยุติธรรม ฝึกฝนอย่างหนัก และพยายามทะลวงเป็นปรมาจารย์โดยเร็วที่สุด

ตอนนี้เจ้านายมีพี่ศิษย์ทั้งหมดสามคน เมื่อสองสามปีก่อนมีห้าคน แต่ช่วงปีที่ผ่านมามันไม่สงบเท่าไหร่ ตายไปสองคน แต่พี่ศิษย์สามคนก็คุ้มครองนายได้สบาย ๆ แล้ว"

ตอนที่พูดประโยคนี้ สีหน้าของเซี่ยพอโม่ดูเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย

ฉีเฟิงเบิกตากว้าง

"ไม่คิดเลยว่าศิษย์ของอาจารย์จะมีน้อยขนาดนี้"

นึกว่าเซี่ยพอโม่จะมีศิษย์เยอะซะอีก ดูท่าเรื่องที่นักรบระดับหนึ่งจะฝึกทักษะการต่อสู้ขั้นที่สองจนบรรลุ 'การหลอมรวม' ได้นั้น ยังเป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับคนส่วนใหญ่

"แต่มีอัตราการตายสูงเหมือนกัน"

บนเส้นทางนักรบ จะไม่มีคนตายได้ยังไง

พี่ศิษย์ของเขาน่าจะมีระดับพลังไม่ต่ำนัก การตายก็คงเป็นเพราะสู้กับสัตว์อสูรแล้วตาย

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการแข็งแกร่งขึ้น!

"อาจารย์ครับ ท่านกระหายน้ำไหมครับ ให้ผมไปหาน้ำมาให้ดื่มไหมครับ?"

เซี่ยพอโม่ยิ้มกริ่ม มือหนาของเขาก็ตบไปที่ไหล่ของฉีเฟิง

"ดี! ฉลาดหน่อยก็ดี ไอ้พวกโง่บางคนก็เป็นพวกหัวทึบ ไม่รู้อะไรเลย

ฉันจะให้ของขวัญต้อนรับนายก่อน ความนอบน้อมน่ะยังมีโอกาสแสดงอีกเยอะ"

พูดจบ เซี่ยพอโม่ก็หิ้วฉีเฟิง และในวินาทีถัดมา พวกเขาก็มาถึงหอพักแล้ว

การเคลื่อนย้ายแบบทันทีนี้ แก่นแท้ของมันคือการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

เพียงแต่มีพลังงานบางอย่างห่อหุ้มร่างกายเอาไว้ ทำให้ไม่ได้รับบาดเจ็บ เลยเกิดความรู้สึกเหมือนภาพติดตา

"นายอยู่ห้องไหน?"

ฉีเฟิงชี้บอก จากนั้นในวินาทีถัดมา เขาก็ปรากฏตัวในห้องพักแล้ว

เขาลูบมือด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

ของขวัญต้อนรับของปรมาจารย์ระดับเจ็ด ต่อให้ไม่ใช่ทักษะการต่อสู้ระดับสูงสุด ก็น่าจะเป็นอาวุธระดับสูงสุด หรืออุปกรณ์ป้องกันอะไรประมาณนั้นล่ะมั้ง

"การหลอมรวมกระดูกมันเละเทะไปหมด ตอนนี้ฉันจะหักกระดูกแขนขวาของนายเพื่อช่วยหล่อหลอมมันขึ้นมาใหม่ กระดูกทั้งหมดของนายก็ต้องหลอมตามมาตรฐานนี้"

พูดจบ เซี่ยพอโม่ก็ใช้นิ้วชี้เบา ๆ ไปที่รอยต่อระหว่างไหล่กับแขนขวาของฉีเฟิง

ฉีเฟิงเบิกตากว้างในทันที

"เจ็บ!"

ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นจากแขนขวา ราวกับว่ามีคนย่อลาวาให้เล็กลงแล้วฉีดเข้าไปในเส้นเลือด

เสียงฟองอากาศ 'ปุบปุบ' แตกขึ้นมา และในขณะเดียวกัน ฉีเฟิงก็แทบจะตาเหลือก

กระดูกถูกหักในทันที จากนั้นก็ประกอบกันขึ้นมาใหม่เป็นชิ้น ๆ ด้วยความเร็วที่น่ากลัวมาก

พลังงานพิเศษที่เขาใช้เวลามากมายในการหลอมรวมถูกลบออกไปในทันที ขณะเดียวกันก็มีพลังงานใหม่เอี่ยมเข้ามาแทนที่

พลังงานชั้นนี้บริสุทธิ์และแข็งแกร่งมาก ราวกับเสือโคร่งที่กำลังลงจากเขา ในวินาทีที่มันก่อตัวขึ้น พลังที่ผสมกับความเจ็บปวดทำให้ฉีเฟิงน้ำตาไหลโดยไม่รู้ตัว

"ทั้งเจ็บทั้งฟิน!"

ชี่และเลือดในร่างกายที่เคยมีมากกว่าสองร้อย ตอนนี้เหลือเพียงแค่สิบกว่าหน่วย ทำให้ใบหน้าของเขาดูซีดเผือด

"ซี๊ด——"

ฉีเฟิงสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่ เขามองกลับไปที่เซี่ยพอโม่ซึ่งดูสบาย ๆ

"อาจารย์ครับ นี่คือ... กระดูกเสือ ในตำนานหรือเปล่าครับ?"

เซี่ยพอโม่พยักหน้า

"ใช่แล้ว กระดูกที่ฉันหล่อหลอมให้ใหม่ก็คือกระดูกเสือ แต่น่าเสียดายที่ระดับสูงสุดก็ทำได้แค่นี้แหละ"

"งั้น... ปรมาจารย์ก็สามารถสร้างนักรบระดับสามจำนวนมากด้วยมือตัวเองได้เลยเหรอ?"

ดวงตาของฉีเฟิงเป็นประกาย แล้วเขาก็พูดออกมาโดยไม่รู้ตัว

การกระทำของเซี่ยพอโม่เมื่อครู่นี้ ไม่ได้นับว่ายากอะไรนัก

การทำให้กระดูกที่หลอมรวมเสร็จแล้วพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง ความยากก็เหมือนกับการแกะตัวต่อเลโก้ที่ต่อผิดแล้วนำมาประกอบใหม่

แต่คำพูดของฉีเฟิงเมื่อครู่นี้ มันเหมือนกับการสร้างตึกสูงจากพื้นราบ ซึ่งความยากนั้นเทียบกันไม่ได้เลย

ฉีเฟิงหลับตาลง สัมผัสถึงกระดูกใหม่เอี่ยมในร่างกายของตัวเอง

สมกับที่เป็นกระดูกเสือจริง ๆ พลังที่มันมอบให้เทียบไม่ได้กับกระดูกที่หลอมรวมเสร็จแล้วอันอื่น ๆ ของเขาเลย

ถ้าหากเปรียบเทียบกระดูกชิ้นนี้กับกระดูกที่หลอมรวมแล้วอันอื่น ๆ ของเขา ก็เหมือนความแตกต่างระหว่างตึกสูงกับบ้านชั้นเดียว

ที่สำคัญคือ ฉีเฟิงมีแผนการก่อสร้างในหัวแล้ว

วันละหนึ่งชิ้น ในครึ่งเดือนเขาก็จะสามารถรื้อถอนและสร้างกระดูกที่หลอมรวมเสร็จแล้วทั้งหมดขึ้นมาใหม่ได้

"ถึงแม้กระดูกของนายจะถูกฉันบีบจนแตกและกำจัดพลังงานทั้งหมดออกไป แต่การหลอมรวมกระดูกก็ยังใช้ชี่และเลือดของนายเอง

ถ้าใช้ชี่และเลือดของฉัน แม้เพียงนิดเดียว นายคิดว่านายจะทนได้เหรอ?"

ฉีเฟิงส่ายหน้าทันที

ชี่และเลือดหนึ่งหยดของปรมาจารย์ระดับเจ็ด คาดว่าเขาจะระเบิดออกเหมือนลูกบอลในทันที

เซี่ยพอโม่ยกมือขึ้นแล้วยื่นเม็ดยาชี่และเลือดให้ฉีเฟิงหนึ่งเม็ด

กลิ่นหอมฟุ้ง ราวกับว่าสมุนไพรแต่ละต้นกำลังเติบโตตรงหน้า

"กินไปครึ่งเม็ด แล้วเริ่มฝึกกระบองได้เลย"

ฉีเฟิงพยักหน้า จากนั้นก็รีบกินเม็ดยาชี่และเลือดระดับสองไปครึ่งเม็ด

แตกต่างจากเม็ดยาชี่และเลือดระดับหนึ่งที่ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก การกลืนเม็ดยาชี่และเลือดระดับสองเหมือนกับการดื่มน้ำอุ่นเพียงเล็กน้อย

เขารู้สึกได้ถึงไออุ่นเล็ก ๆ ที่ค่อย ๆ แผ่จากท้องไปยังทุกส่วนของร่างกาย ชี่และเลือดก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เกือบจะในชั่วพริบตาเดียวก็เกินหนึ่งร้อยไปแล้ว

เขาไม่รอให้ชี่และเลือดกลับมาเต็ม แต่ก็ตั้งท่าเตรียมฝึกทันที

ขั้นตอนการฝึกฝนยังคงเดิม เริ่มด้วยการยืนท่าพื้นฐานก่อน

ท่าพื้นฐานอยู่ในระดับเชี่ยวชาญแล้ว เขารวบรวมจิตใจให้สงบและก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย ก็เข้าสู่สภาวะได้ทันที

เซี่ยพอโม่พยักหน้า

แม้ว่าจะยังไม่ถึงระดับ 'จับลิงในใจ' แต่ก็ถือว่าบรรลุระดับ 'รวบรวมจิตวิญญาณ' ได้แล้ว

ท่าพื้นฐานถือเป็นการฝึกที่สงบ แม้จะถูกจัดอยู่ในประเภทการเคลื่อนไหวตัว แต่จริง ๆ แล้วมันเป็นการฝึกทางจิตมากกว่า

เมื่อเทียบกับการพัฒนาการเคลื่อนไหวตัวเพียงเล็กน้อยแล้ว ประโยชน์ที่สำคัญกว่าก็คือการยกระดับจิตใจของผู้ฝึกฝน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉีเฟิงก็พ่นลมหายใจสกปรกออกมาและลุกขึ้นยืน

"ต่อไปเป็นหมัดวานร"