เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่23

บทที่ 23: นางเงือกผู้โศกเศร้า

เริ่นเทาผู้ปลดปล่อยพลังเต็มรูปแบบของแดน "ทะเลโลหิตแดนชำระ" นั้น เปรียบเสมือนจักรพรรดิผู้ประทับอยู่ท่ามกลางกระแสคลื่นของสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเล สัตว์วิญญาณทุกตน ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ต่างแหวกทางออกไปสองข้าง เปิดเป็นเส้นทางให้แก่เขาและหูตง

พวกเขาก็มาถึงบริเวณที่เคยตรวจพบไซเรนทะเลและดอกไม้ทะเลหน้าคนได้อย่างรวดเร็ว

ไซเรนทะเลบรรเลง "บทเพลงศักดิ์สิทธิ์สยบสมุทร" ส่งคลื่นเสียงเป็นระลอกก่อตัวเป็นเขตอาคมหวงห้าม ส่วนดอกไม้ทะเลหน้าคนยืนอยู่ตรงข้าม ร่างสูงใหญ่ของมันแผ่รัศมีแสงหลากสีสัน—ม่วงอมน้ำเงิน, ขาวซีดน่าขนลุก, แดงเข้ม, และเหลืองดิน—สร้างสนามพลังอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งก็สามารถสกัดกั้นการสอดแนมทางจิตของเริ่นเทาได้เช่นกัน

ด้านหลังของไซเรนทะเลคือเจนนี่และหยานี่ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะอยู่ในห้วงเวลาและมิติที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง ไม่รับรู้ถึงการมาถึงของหูตงและเริ่นเทาเลยแม้แต่น้อย พวกนางไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แม้แต่จะเหลือบมอง

สายตาของเริ่นเทาคมปลาบขึ้นจับจ้องไปที่ไซเรนทะเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะละสายตาไป

"อย่าเข้าไปใกล้!"

ขณะที่เขาพูดเพื่อห้ามหูตง แสงสีเลือดจางๆ ก็เริ่มแผ่ออกมาจากร่างของเริ่นเทา ชั้นบางๆ ราวกับม่านแสงได้แทรกซึมเข้าไปในน้ำทะเล จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงสดและแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

นี่คือการประยุกต์ใช้แดนทะเลโลหิตแดนชำระครั้งที่สอง เป็นการผสมผสานระหว่างแดงอาลัยสลายใจและโสมมังกรโลหิตผลึก ซึ่งเริ่นเทาเรียกว่า: ค่ายกลสังหารโลหิตมังกร

คุณสมบัติของมันคือความรุนแรงและแผดเผา มีผลยับยั้งอย่างรุนแรงต่อสิ่งที่มืดมิดและชั่วร้าย เนื่องจากความร้อนที่รุนแรง มันจึงมีคุณสมบัติในการกัดกร่อนที่แข็งแกร่งด้วย

ค่ายกลสังหารโลหิตมังกรเคลื่อนเข้าใกล้ดอกไม้ทะเลหน้าคน เมื่อยังอยู่ห่างออกไปอีกสิบกว่าเมตร มันก็ดูเหมือนจะชนเข้ากับบางสิ่งอย่างกะทันหัน ส่งเสียงดังใสกังวาน

ด้วยเสียง "แปะ" เบาๆ ม่านแสงก็แตกสลาย และภาพภายในก็แตกกระจายหายไป

ในท้ายที่สุด เหลือเพียง "ดอก" ของดอกไม้ทะเลสีเขียวซีด เผยให้เห็นรอยยิ้มอันชั่วร้ายขณะที่มันเย้ยหยันเริ่นเทา

"เจ้ามองผ่านภาพลวงตาของข้าได้อย่างไร?"

มันส่งคลื่นจิตจางๆ ออกมา เป็นการสื่อสารทางจิต แต่ในขณะเดียวกัน ร่างของมันก็ไม่ได้หยุดเคลื่อนไหว สร้างภาพลวงตาเป็นชุดขณะที่มันหลบหนีไปทุกทิศทาง

ใช่แล้ว ในทุกทิศทาง เพราะด้วยคลื่นจิตและการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วของมัน จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะทิศทางการหลบหนีที่แท้จริงของมันได้ด้วยตาเปล่า

"เจ้าก็แค่กำลังถ่วงเวลา คำถามแบบนี้มันดูถูกสติปัญญากันชัดๆ!"

เริ่นเทาไม่ต้องการตอบคำถามของมัน ดอกไม้ทะเลต้นนี้ นอกจากจะมีวิชาอาคมที่แปลกประหลาดแล้ว ดูเหมือนจะมีปัญหาทางจิตด้วย

เส้นด้ายสีทองจางๆ พลันปรากฏขึ้น พาดผ่านภาพลวงตาเป็นชุด และในที่สุดก็แทงทะลุหัวของดอกไม้ทะเล ด้วยเสียงกรีดร้องแหลมบาดหู ชีวิตของดอกไม้ทะเลก็สิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน

หูตงอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักสำหรับเขา

"พี่ใหญ่ ท่านคิดว่าดอกไม้ทะเลต้นนี้มีสมองด้วยหรือ? มองเห็นได้แต่สัมผัสไม่ได้ แถมยังไม่มีกลิ่นอีกต่างหาก มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะมองไม่ทะลุภาพลวงตาแบบนี้!"

"ดอกไม้ทะเลเป็นสัตว์ในไฟลัมไนดาเรีย พวกมันไม่มีอวัยวะประมวลผลส่วนกลาง ไม่ต้องพูดถึงสมองเลย"

"ห๊ะ?"

ความรู้ที่กว้างขวางของพี่ใหญ่อีกครั้งทำให้ความเข้าใจของหูตงเปลี่ยนไป เขาทั้งอ้าปากค้าง หยุดนิ่งไปชั่วครู่ แล้วจึงนึกขึ้นได้ว่าต้องการจะถามอะไร

"แล้วทำไมพี่ใหญ่ยังต้องทำลายภาพลวงตาของมันล่ะขอรับ?"

"ภาพลวงตาก็ต้องใช้พลังงานในการคงอยู่ นี่คือดอกของดอกไม้ทะเล และมันก็มีรอยประทับทางจิตของมันอยู่ด้วย ถ้าข้ากลืนกินอีกสักสองสามดอก ข้าก็จะสามารถหาร่างที่แท้จริงของมันได้!"

"โอ้!"

หูตงเข้าใจแล้ว เขาเริ่มว่ายน้ำอย่างรวดเร็ว ค้นหาภาพลวงตาที่ดอกไม้ทะเลหน้าคนทิ้งไว้ทุกหนทุกแห่ง

"พี่ใหญ่ ทางนี้..."

ห่างออกไปราวสองสามไมล์ ก็พบภาพลวงตาอีกแห่งหนึ่ง

"และทางนี้..."

หลังจากกลืนกินดอกไม้ทะเลสามดอกติดต่อกัน เริ่นเทาก็พบว่ามีการเชื่อมต่อทางจิตที่ละเอียดอ่อนเกิดขึ้นระหว่างเขาและดอกไม้ทะเลหน้าคน

ในระหว่างกระบวนการกลืนกิน นอกจากพลังงานแล้ว ข้อมูลก็ถูกส่งผ่านเข้ามาด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่แล้วสัญชาตญาณในการกลืนกินจะปิดกั้นมันไว้ เพราะมันจะส่งผลกระทบต่อจิตสำนึกของตนเอง แต่ครั้งนี้ เริ่นเทาได้เก็บรักษาส่วนหนึ่งของจิตสำนึกของดอกไม้ทะเลเอาไว้ ดอกไม้ทะเลหน้าคนต้องการมันเพื่อควบคุมภาพลวงตา ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการเชื่อมต่อทางจิตกับมัน

ในขณะนี้ เริ่นเทามองเห็นทะเลโลหิตอย่างเลือนราง ซึ่งแตกต่างจากทะเลโลหิตแดนชำระของเขา ทะเลโลหิตนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายขุ่นมัวของการฆ่าฟัน, ความชั่วร้าย, ความเสื่อมทราม, และความปรารถนา, สกปรกและเน่าเปื่อย กลิ่นอายนี้เองก็มีผลในการสร้างมลทินต่อจิตวิญญาณอย่างรุนแรง

ณ ใจกลางของทะเลโลหิตคือร่างยักษ์ของดอกไม้ทะเลหน้าคน ตอนนี้ดูเหมือนมันจะอยู่ในอาการมึนงง ไม่ได้สังเกตเห็นการ "แอบดู" ทางจิตของเริ่นเทาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองตามสายตาของดอกไม้ทะเลหน้าคนไป เริ่นเทาก็เห็นไซเรนทะเล... และโลกภายในของนาง

ที่แท้แล้ว ในขณะนี้ ดอกไม้ทะเลหน้าคนได้บุกรุกเข้าไปในระดับจิตสำนึกของไซเรนทะเลแล้ว ณ ที่นั้น ทะเลอันกว้างใหญ่และรกร้างแผ่ขยายออกไป น้ำทะเลเป็นสีเทาแห่งความตายที่ไร้ชีวิต ศพของนางเงือกจำนวนมากถูกคลื่นซัดเกยตื้น และในน้ำ นางเงือกที่กำลังร่ำไห้ก็หลั่งน้ำตาที่เป็นผลึกออกมา

"ตู้ม!"

เสียงฟ้าร้องดังก้องในทะเลแห่งการสืบทอดของเริ่นเทา และความรู้สึกตื่นเต้นและลิงโลดก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา ซึ่งตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับภาพอันรกร้างที่เขาได้เห็น ทำให้เริ่นเทาเกิดภาพลวงตาของจิตใจที่แตกสลาย

ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในใจของเขา และเขาก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมสัญชาตญาณแห่งวิวัฒนาการถึงได้ให้ความสำคัญกับนางเงือกมากขนาดนี้

สิ่งที่เขาเห็น ความรกร้างของโลกภายในของไซเรนทะเล เป็นเพียงภาพเปรียบเปรย ซึ่งสื่อถึงเผ่าพันธุ์นางเงือกว่าเป็นอดีตกาลแห่งวิวัฒนาการ

เมื่อสกัดข้อมูลสำคัญออกมา ก็มีเพียงไม่กี่อย่างนี้:

สิ่งมีชีวิตต้องคำสาป, อดีตกาลแห่งวิวัฒนาการ, พลังต้องห้ามและพลังงานชำระล้าง

เพราะพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตต้องคำสาป ไขของชาวเงือกจึงถูกนำไปทำเป็นเทียนนิรันดร์, น้ำตาของพวกเขากลายเป็นไข่มุกเงือก, และพวกเขายังสามารถผลิตสิ่งทออันประณีตอย่างผ้าไหมเงือกได้อีกด้วย คุณค่าทั้งหมดของพวกเขาถูกขูดรีดจนถึงขีดสุด ที่น่าเศร้ายิ่งกว่านั้นคือ พวกเขามีร่างกายท่อนบนเป็นมนุษย์และท่อนล่างเป็นปลา ไม่สามารถแยกขาออกจากกันได้... ยังมีการทรมานใดที่น่าสะพรึงกลัวไปกว่านี้อีกหรือ? เริ่นเทาบีบขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

แต่ก็เพราะพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตต้องคำสาปนี่เอง นางเงือกจึงมียีนแห่งวิวัฒนาการอยู่ภายในตัว ซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกของการสร้างสรรค์

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การจัดเรียงยีนนี้สมบูรณ์แบบโดยธรรมชาติ เพราะผู้สร้างของพวกเขาคือทวยเทพ หรือสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือกว่าเทพเจ้า ย่อมละทิ้งข้อผิดพลาดและความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการผสมยีนไปโดยปริยาย มันคือต้นแบบที่สมบูรณ์แบบ นอกจากนี้ มันยังมีความสามารถในการชำระล้างการกลายพันธุ์ ซึ่งสามารถใช้เพื่อล้างการกลายพันธุ์ที่อาจเกิดขึ้นที่เริ่นเทาต้องการหลีกเลี่ยงในระหว่างการวิวัฒนาการของเขาได้

ดังนั้น มันจึงสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง!

แม้ว่าจะต้องใช้คำพูดมากมายในการอธิบาย แต่การตระหนักรู้ทางจิตวิญญาณนั้นเกิดขึ้นในทันที ผลลัพธ์ของเรื่องนี้ชี้ไปที่:

การกลืนกินยีนของเจ้าหญิงเงือกจะเริ่มต้นขั้นที่สองของวิวัฒนาการด้วยตนเอง เปิดแดนลึกลับที่แม้แต่ราชาปีศาจวาฬทะเลลึกก็ไม่อาจไปถึงได้

แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ?

เริ่นเทากระพือปีกอย่างกระตือรือร้นและพุ่งดิ่งลงไปในร่องลึกมืดมิดใต้ทะเลลึก

"พรวด~"

น้ำทะเลสีดำสนิทผืนใหญ่ปั่นป่วน ในระหว่างนั้น ค่ายกลสังหารโลหิตมังกรของเริ่นเทาได้ปะทะกับน้ำทะเล กัดกร่อนและส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน ระเบิดเป็นประกายแสงสีแดงและควันสีขาว

โลหิตมังกรที่แผดเผาได้ระเหยหมอกโลหิตในน้ำทะเล และยังต่อต้านกลิ่นอายขุ่นมัวที่อยู่ในนั้นด้วย ราวกับว่ามีการต่อสู้ที่มองไม่เห็นเกิดขึ้น ในระหว่างกระบวนการนี้ ในที่สุดดอกไม้ทะเลหน้าคนก็รู้สึกตัวและเงยหน้าขึ้น "มอง" ไปในทิศทางของเริ่นเทา

ดอกไม้ทะเลหลากสีและหนวดอันสดใส ราวกับคลื่นที่ซัดสาด ซ้อนทับกันและกรูกันเข้ามาหาเขา

เริ่นเทาไม่สนใจพวกมันทั้งหมด เขาเหวี่ยงเดือยกระดูกและเส้นด้ายสีทองอย่างรุนแรง กดดันไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้งขณะที่เขาแทงทะลวงผ่านพวกมัน

ราวกับว่าเขากำลังประกอบวีรกรรมอันยิ่งใหญ่เพียงหนึ่งเดียวในชีวิต เพื่อพิชิตป้อมปราการที่มั่นคงแห่งแรกในชีวิต และสร้างอนุสาวรีย์แห่งแรกของเขาในโลกนี้!

ขณะที่เขาฝ่าฟันอุปสรรค ร่างเงาของดอกไม้ทะเลก็เลือนลางลง และเส้นด้ายสีทองนับไม่ถ้วนก็แทงทะลุผ่านม่านพลังจิต และยังแทรกซึมเข้าไปในโลกภายในของไซเรนทะเลด้วย

ในขณะนี้ ไซเรนทะเลได้เห็นภาพที่แปลกประหลาด

บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ร่างสีทองร่างหนึ่งได้ลงมาจากสวรรค์ แสงสีเลือดรอบตัวเขาส่องประกาย ระเหยกลิ่นอายแห่งความตายและนำความร้อนและแสงสว่างที่ไม่สิ้นสุดมาสู่โลกอันรกร้างนี้

"ให้ข้าช่วยเจ้าเอง, นางเงือกผู้โศกเศร้า!"

เมื่อแทงทะลวงผ่านเงาทางจิตของดอกไม้ทะเลหน้าคน นางเงือกผู้โศกเศร้าและโลกที่ถูกปกคลุมด้วยความตายก็พลันแตกสลาย แทนที่ด้วยทะเลแห่งการสืบทอดของเริ่นเทา

คลื่นที่ไม่สิ้นสุดซัดเข้าหาฝั่ง และเริ่นเทาในชุดสีเทาก็เดินเท้าเปล่าผ่านภูเขาและป่าไม้

ในหูของไซเรนทะเล บทเพลงที่แปลกใหม่ได้ดังก้องขึ้น—ท่วงทำนองที่นางไม่เคยได้ยินมาก่อน เศร้าเล็กน้อย แต่ก็สดใสเล็กน้อย

ไม่ว่าจะฟังอย่างไร มันก็ฟังดูเหมือนวัยหนุ่มสาว

ไซเรนทะเลฟังอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยกขลุ่ยสีดำขึ้น และคลอไปกับบทเพลง บรรเลงท่วงทำนองที่ไพเราะ

"นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าการกลืนกินงั้นหรือ? มีแค่นี้เองเหรอ?"

น้ำเสียงของไซเรนทะเลแฝงไปด้วยความดูแคลนขณะที่นางสื่อสารทางจิตกับเริ่นเทา

"แม้ว่าข้าจะไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน, แต่เจ้ามีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับการกลืนกินหรือเปล่า?"

เริ่นเทาคิดอยู่ครู่หนึ่ง; มุกนี้ใช้ได้ผลดีทีเดียว