เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่16

บทที่ 16: ฆาตกรรม, การซุ่มโจมตี

"พี่ใหญ่ ท่านไปทำอะไรมา?"

เหล่าลูกน้องวาฬเพชฌฆาตปีศาจร้องอุทานขึ้นเมื่อเห็นเริ่นเทาที่กลับคืนสู่ร่างมนุษย์อีกครั้ง

บาดแผลของเริ่นเทาหายดีแล้ว แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้พวกมันประหลาดใจ และแน่นอนว่าไม่ใช่ลวดลายบนเสื้อผ้าของเขาด้วย วาฬเพชฌฆาตปีศาจเหล่านี้ไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องเช่นนั้น

แต่เป็นเพราะตอนนี้เริ่นเทาแผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของผู้ที่อยู่เหนือกว่าออกมา แม้จะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่พวกมันก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักหน่วง ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าราชาวาฬปีศาจแห่งทะเลลึกเสียอีก

"หืม?"

เริ่นเทากำลังอารมณ์ดีและไม่ได้คิดจะตอบคำถามของลูกน้อง

เขาได้รับประโยชน์มากมายจากทะเลแห่งการสืบทอด และยังได้เบาะแสในการถอดรหัส "ความรังเกียจของเทพสมุทร" ซึ่งยังคงเกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีถอดรหัสยีนย้อนกลับ แม้ว่าจะยังไม่สามารถทำได้ในตอนนี้ แต่ปรมาจารย์วิญญาณชั่วร้ายอาวุโสก็ได้สร้างแบบอย่างไว้ให้เขาแล้ว แล้วความรังเกียจของเทพสมุทรเล่า? อย่างเลวร้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงพลังงานรูปแบบหนึ่งที่ก้าวหน้ากว่าเท่านั้น สักวันหนึ่งเขาจะถอดรหัสได้เอง!

ปัญหาในตอนนี้คือ เขาจะไปกลืนกินยีนและพลังงานได้จากที่ไหน?

"พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร ถ้าข้าจะไปกลืนกินโต้วหลัวเงือกสมุทร?"

...ฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจเงียบกริบ

"มันไม่สมจริงสินะ?"

เริ่นเทาส่ายหัว เขาก็คิดว่ามันไม่สมจริงเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงว่าโต้วหลัวเงือกสมุทรอยู่บนเกาะเทพสมุทรซึ่งเขาไม่สามารถขึ้นไปได้ ต่อให้ขึ้นไปได้และกลืนกินนางสำเร็จ ปัวไซซีจะไม่สู้กับเขาจนตัวตายหรือ?

ความแข็งแกร่งของราชทินนามโต้วหลัวไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถต่อกรได้ในตอนนี้

"ข้าควรทำอย่างไรดี?"

เริ่นเทามองไปยังทะเลนอก หรือว่าเขาจะต้องออกไปยังทะเลนอกเพื่อเสี่ยงโชค?

เพิ่งออกมาจากทะเลแห่งการสืบทอด ทั้งต่อสู้และแปลงร่าง ตอนนี้เขารู้สึกหิวอย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานจากทะเลแห่งการสืบทอดก็มาจาก "ของขวัญ" ของราชาวาฬปีศาจแห่งทะเลลึก แต่แน่นอนว่ามันไม่สามารถทนทานต่อการใช้งานอย่างต่อเนื่องของเขาได้ ในที่สุดมันก็จะหมดไป หากต้องการก้าวหน้าต่อไป เขาต้องพึ่งพาตนเองและทำงานหนัก!

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เริ่นเทาตัดสินใจที่จะไปสำรวจบริเวณรอบนอกของเกาะเทพสมุทร ถังซานยังไม่ผ่านบททดสอบที่สี่ของเทพสมุทร และเขาก็ไม่รู้ว่าบททดสอบที่ห้าของไต้มู่ไป๋และคนอื่นๆ เริ่มขึ้นแล้วหรือยัง นอกจากนี้ เทพสมุทรจะให้สิทธิพิเศษกับถังซานและแอบสอน "สิบสามกระบวนท่าเทพสมุทร" ให้เขาหรือไม่?

...

บนเกาะเทพสมุทร ถังซานกำลังนั่งสมาธิอยู่ที่เชิงเขา

อาการบาดเจ็บของเขาจากการต่อสู้กับเริ่นเทาครั้งก่อนนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง

สายฟ้าและเปลวเพลิงที่ดูเหมือนจะไม่ได้เผาไหม้เสื้อผ้าของเขา กลับเกือบจะหลอมละลายเส้นชีพจรหัวใจของเขา แม้ว่าเขาจะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วด้วยความสามารถในการฟื้นฟูอันทรงพลังของกระดูกขาขวาของจักรพรรดิเงินคราม แต่พลังของเปลวเพลิงและสายฟ้าที่ตกค้างยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในเส้นลมปราณของเขา ทำให้ต้องใช้พลังลมปราณทักษะเสวียนเทียนกัดกร่อนมันอยู่ตลอดเวลา

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ ในระหว่างกระบวนการกลืนกินย้อนกลับ เริ่นเทาได้หลอมละลายกระดูกวิญญาณภายนอกของเขา หอกแมงมุมแปดขา พลังทำลายล้างที่บรรจุอยู่ภายในนั้นดูเหมือนจะเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องภายในกระดูกวิญญาณ ราวกับหนอนร้ายไชกระดูกที่สลัดไม่หลุด

จนกระทั่งวันนี้ที่มันถูกขับไล่ออกไปจนหมดสิ้น

เขายังได้ทบทวนกระบวนการต่อสู้กับราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจเริ่นเทา และไตร่ตรองถึงความผิดพลาดของตนเอง

เมื่อเริ่นเทาควบคุมเสี่ยวอู่ เขาลนลานอย่างแท้จริง ปรารถนาที่จะพุ่งเข้าไปสู้ตายกับเริ่นเทาทันที และการกระทำของเริ่นเทาที่ปล่อยตัวเสี่ยวอู่ก็ยิ่งกระทบกระเทือนจิตใจเขาหนักขึ้นไปอีก เขาเคยสัญญาว่าจะปกป้องเสี่ยวอู่ แต่เขากลับล้มเหลวในหน้าที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พูดให้ถูกก็คือ ในตอนนั้น เขาได้พ่ายแพ้ไปแล้ว

เมื่อเริ่นเทาปล่อยตัวเสี่ยวอู่ ในทางศีลธรรม เริ่นเทาก็ได้อยู่ในจุดที่เหนือกว่า

การต่อสู้ดิ้นรนของเขาหลังจากนั้นดูค่อนข้างน่าหัวเราะ

ทุกคนรู้ดีว่าเริ่นเทาสามารถใช้ชีวิตของเสี่ยวอู่เป็นเครื่องต่อรองเพื่อบีบให้เขาหยุดและยอมจำนนได้ แต่เริ่นเทากลับไม่ทำเช่นนั้น

คนผู้นี้... เขามาจากที่ใดกันแน่?

และทักษะกลืนกินของเขา มันสามารถตอบโต้หอกแมงมุมแปดขาของเขาได้ด้วยซ้ำ เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของถังซานก็บีบรัดอีกครั้ง หรือว่าเขายังคงมั่นใจในตัวเองมากเกินไป?

ถังซานค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เบื้องหน้าของเขาคือร่างสีแดงสง่างาม ผมยาวและกระโปรงของนางพลิ้วไหวอย่างนุ่มนวล ดูบอบบางและเหนือโลกอยู่เสมอ

"ชัยชนะและความพ่ายแพ้เป็นเรื่องปกติ อย่าคิดมากไปเลย"

เสียงของปัวไซซีดังขึ้นอย่างนุ่มนวล ฟังดูเหมือนปกติ แต่ถังซานกลับรู้สึกเสมอว่าคำพูดของนางแฝงความหมายบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

มันให้ความรู้สึกเหมือน... สะใจอยู่กลายๆ หรือเปล่า?

"ท่านผู้อาวุโส ท่านทราบที่มาของราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจมากน้อยเพียงใด?"

ถังซานไม่ได้ท้อแท้กับความล้มเหลว ยังมีเวลาเหลืออีกกว่าครึ่งปีสำหรับบททดสอบที่สี่ของเทพสมุทร เขาเชื่อว่าตนจะสามารถก้าวข้ามราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจได้ภายในเวลานี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาต้องการการประเมินคู่ต่อสู้ที่ครอบคลุมและแม่นยำ

"ข้าไม่รู้!"

น้ำเสียงของปัวไซซีเฉยเมย "ก่อนหน้านี้ ในระหว่างการต่อสู้กับแม่มดทะเลและเสี่ยวไป๋ มันก็เป็นเพียงราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจธรรมดาตัวหนึ่ง"

"ท่านหมายความว่า เขาเคยสู้กับแม่มดทะเลหรือ?"

ถังซานตะลึงไปชั่วครู่ ดูเหมือนว่าเขาจะมองข้ามข้อมูลไปมากจริงๆ แต่จากคำพูดของปัวไซซี การเปลี่ยนแปลงของราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจเพิ่งจะเกิดขึ้นภายหลังงั้นหรือ?

"ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้อาวุโส ท่านทราบหรือไม่ว่าไข่มุกวาฬของราชาวาฬปีศาจแห่งทะเลลึกมีผลอย่างไร?"

ปัวไซซีส่ายหน้าอีกครั้ง แล้วพูดอย่างรวดเร็วว่า "แทนที่จะกังวลเรื่องนั้น สู้ไปเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองดีกว่า ข้าได้รับข่าวว่ามีสัตว์วิญญาณแสนปีที่คลุ้มคลั่งปรากฏตัวขึ้นในทะเลนอก"

หลังจากพูดจบ นางก็จ้องมองถังซาน พร้อมรอยยิ้มที่มีความหมายบนใบหน้า

"ท่านผู้อาวุโส ท่านหมายความว่า... ท่านต้องการให้ข้าไปล่าสัตว์วิญญาณเพื่อรับวงแหวนวิญญาณหรือ?"

"แล้วเจ้าคิดว่ามีวิธีอื่นที่จะเอาชนะราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจได้อีกหรือ?"

ปัวไซซีเก็บรอยยิ้ม จบการสนทนา และจากไปในทันที

"ท่านผู้อาวุโส..."

เดิมทีถังซานต้องการจะถามเกี่ยวกับปู่ทวดของเขา แต่เมื่อเห็นท่าทีของปัวไซซี ดูเหมือนนางจะไม่ต้องการพูดคุยกับเขามากนัก?

เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่หลังจากพ่ายแพ้ให้กับเริ่นเทาในครั้งนี้ เขากลับรู้สึกเสมอว่าท่าทีของปัวไซซีเปลี่ยนไปอย่างคลุมเครือ เมื่อเทียบกับความเมตตาก่อนหน้านี้ กลับมีความรู้สึกห่างเหินจางๆ

"พี่สาม!"

เสียงของหม่าหงจวิ้นดังมาจากด้านหลังในระยะไกล

ถังซานหันศีรษะกลับไปทันที และเห็นไต้มู่ไป๋, จูจู๋ชิง, ออสการ์, หนิงหรงหรง, และหม่าหงจวิ้น เดินมาหาเขาครบทุกคน

"พี่สาม ได้ยินข่าวรึยัง? มีสัตว์วิญญาณทะเลแสนปีปรากฏตัวขึ้นที่ทะเลนอก ได้ยินว่ามันคลุ้มคลั่งและกำลังมุ่งหน้ามายังทะเลใน ฆ่าสัตว์วิญญาณไปมากมายระหว่างทางจนเลือดนองเป็นแม่น้ำเลย!"

หืม?

จิตใจของถังซานไหววูบ เขาต้องการวงแหวนวิญญาณวงที่แปด และก็มีสัตว์วิญญาณมาส่งถึงที่ นี่เป็นเรื่องบังเอิญ หรือว่าเขาโชคดีเกินไป?

"พวกเจ้าจะไปล่าสัตว์วิญญาณหรือ? บททดสอบที่ห้ายังไม่เริ่มเลย... พวกเจ้าจะออกทะเลได้อย่างไร?"

"พี่สาม พวกเราเป็นหนึ่งเดียวกัน ย่อมต้องรุกถอยพร้อมกัน!"

หรงหรงพูดเบาๆ "ท่านลืมคำสอนของอาจารย์แล้วหรือ?"

"ใช่แล้ว!"

ออสการ์รีบเสริม "พวกเรายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะท้าทายโต้วหลัวผู้พิทักษ์เสาศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นพวกเราย่อมต้องการการฝึกฝนเพิ่มเติม การออกไปล่าสัตว์วิญญาณก็เหมาะเลย ถือว่าเป็นการเปลี่ยนบรรยากาศ!"

"แต่ว่า บาดแผลของพวกเจ้าหายดีแล้วหรือ?"

แม้จูจู๋ชิงจะเงียบขรึม แต่นางก็เป็นคนละเอียดอ่อนและมองถังซานด้วยความเป็นห่วง

"ข้าไม่เป็นไร!"

ถังซานยิ้ม ต่อหน้าเพื่อนพ้องที่อบอุ่นเหล่านี้ เขาจะไม่แสดงด้านที่อ่อนแอออกมาอย่างแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ? ออกทะเลกันเถอะ!"

ไต้มู่ไป๋หัวเราะอย่างร่าเริง โบกมือ และนำทางไปยังทะเล

อันที่จริง การล่าสัตว์วิญญาณเป็นเรื่องรอง เหตุผลหลักคือพวกเขาไม่ต้องการเห็นถังซานจมอยู่ในความสิ้นหวังจากความพ่ายแพ้ การที่เขาจะกลับมามีกำลังใจอีกครั้ง นั่นคือเสี่ยวซานที่พวกเขาอยากเห็น

...

"ได้ยินไหม? สัตว์วิญญาณแสนปีที่คลุ้มคลั่งตัวนี้เป็นดอกไม้ทะเลหน้าคนที่กลายพันธุ์ พลังจิตของมันแข็งแกร่งมาก และยังสามารถดูดซับพลังวิญญาณของสัตว์วิญญาณทะเลได้อีกด้วย เกือบจะเหมือนกับว่ามันถูกเตรียมไว้สำหรับเจ้าโดยเฉพาะเลย!"

เสี่ยวไป๋รอเหล่าเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่ออยู่ที่รอบนอกของเกาะเทพสมุทรแล้ว และให้ข้อมูลที่ละเอียดมากขึ้น

เห็นได้ชัดว่าเกาะเทพสมุทรทุ่มเทอย่างมากเพื่อช่วยให้ถังซานได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่แปดในครั้งนี้

เสี่ยวอู่ก็ออกมาจากถุงสมบัติจักรวาลในเวลานี้ ยืนอยู่ข้างถังซานและเกาะแขนเขาไว้ หลังจากได้ยินคำพูดของเสี่ยวไป๋ นางก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ออสการ์เหลือบมองเสี่ยวอู่ เขารู้ว่าในฐานะกระต่ายกระดูกอ่อนแสนปี นางมักจะรู้สึกต่อต้านการล่าสัตว์วิญญาณเพื่อเอาวงแหวนวิญญาณอยู่เสมอ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะแขวะ "เสี่ยวไป๋ เจ้าเองก็เป็นสัตว์วิญญาณแสนปีเหมือนกัน ไม่รู้สึกแย่บ้างหรือที่ต้องล่าสิ่งมีชีวิตในทะเลแบบนี้?"

เสี่ยวไป๋เชิดหน้าขึ้นและพูดอย่างดูถูก "ดอกไม้ทะเลหน้าคนนั้นชั่วร้ายมาก มีความสุขกับการกลืนกินสัตว์วิญญาณทะเล อาณาเขตของมันแทบจะกลายเป็นเขตต้องห้ามสำหรับสัตว์วิญญาณไปแล้ว แม้แต่ท่านเทพสมุทรยังทนไม่ได้และขับไล่มันออกไป ความเห็นอกเห็นใจต่อเผ่าพันธุ์ที่ชั่วร้ายเช่นนี้เป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี!"

"เหอะ~"

ออสการ์เบ้ปาก อยากจะพูดอะไรต่อ แต่หนิงหรงหรงดึงแขนเขาไว้ เขาจึงจำใจต้องปิดปาก

กลุ่มคนรีบขึ้นขี่ฉลามขาววิญญาณปีศาจและว่ายไปยังทะเลนอกราวกับพายุหมุน

ระหว่างทาง ถังซานขมวดคิ้วขึ้นมาทันที สายตาของเขามองไปด้านหลัง

"ข้าเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจ แต่ในระยะไกลขนาดนี้ ไม่น่าจะเป็นผลมาจากการตรวจจับทางจิตวิญญาณใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวไป๋ก็หยุดแทบจะทันที พร้อมกับส่งข้อความไปยังพวกพ้องอีกหลายตัวที่อยู่ใกล้ๆ ฉลามขาววิญญาณปีศาจหลายตัวหันกลับและว่ายกลับมา

"นี่คือความรังเกียจของเทพสมุทร ในฐานะผู้สืบทอดของเทพสมุทร แม้เจ้าจะยังไม่มีแสงแห่งเทพสมุทรที่สมบูรณ์ แต่เจ้าก็มีการรับรู้ที่ไม่ธรรมดาต่อตัวตนที่ถูกตีตราว่าเป็นคนบาป แน่นอนว่านี่เป็นเพียงหนึ่งในหน้าที่ของความรังเกียจของเทพสมุทรเท่านั้น วิธีการของเทพสมุทรนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้!"

ขณะฟังคำอธิบายของเสี่ยวไป๋ ถังซานก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ดวงตาของเขาสั่นไหว ดูเหมือนเขาจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้ว เขาก็ตัดสินใจได้

"เสี่ยวไป๋ บอกพวกพ้องของเจ้าให้ชะลอความเร็วลง ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม เราจะซุ่มโจมตีราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจในทะเล!"