เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่14

บทที่ 14 สัตว์ประหลาด

เหรินเทาจากไปพร้อมกับฝูงปีศาจออก้า และเกาะเทพสมุทรก็กลับคืนสู่ความสงบ

ชาวเกาะต่างแยกย้ายกันไป ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความรู้สึกสูญเสีย พวกเขายากที่จะยอมรับความจริงที่เหรินเทาเอาชนะถังซานได้

วิหารเทพสมุทรไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ เหล่าพรหมยุทธ์เสาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดกลับไปยังตำแหน่งของตน ส่วนมหาปุโรหิตโปไซซี ด้วยสีหน้าที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาแต่โบราณของนาง ค่อยๆ ก้าวขึ้นบันไดของภูเขาเทพสมุทรทีละก้าว มุ่งหน้าสู่วิหารเทพสมุทร

แต่ในขณะนี้ ใบหน้าของเหรินเทากลับปรากฏขึ้นในสายตาของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดวงตาสีเทาอมฟ้าคู่นั้นราวกับมีปัญญาที่สามารถมองทะลุทุกสิ่งได้

ในหูของนาง มีเพียงเสียงของเหรินเทาที่ดังก้องกังวาน วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้จบ

“คงจะเหงาน่าดู เพราะมีคนที่คิดถึงแต่กลับไม่ได้พบเจอ”

“หากข้ารอดชีวิตจากการต่อสู้กับถังซาน ข้าจะบอกที่อยู่ของถังเฉินให้ท่าน”

ในตอนนั้น โปไซซีไม่แน่ใจว่าเหรินเทาจะสามารถเอาชนะถังซานได้หรือไม่ แต่นางก็คิดว่าหากเหรินเทาพ่ายแพ้ เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน และหากเขาตาย ข่าวคราวเกี่ยวกับถังเฉินก็จะหายไปกับสายลม!

บางทีนี่อาจเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ทว่า เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป โปไซซีกลับพบว่าหัวใจของนางสั่นไหวอย่างรุนแรง

นางกลับไม่อยากให้เหรินเทาตาย นางหวังว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ และถึงกับหวังว่าเขาจะสามารถเอาชนะถังซานได้ด้วยซ้ำ

ด้วยวิธีนี้ การสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรก็จะไม่ดำเนินต่อไป และตัวนางเองก็จะมีหวังที่จะได้พบกับถังเฉินอีกครั้งในชั่วชีวิตนี้

“ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากพบท่าน เพียงแต่เขาสูญเสียความเป็นตัวเองไป เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเป็นใคร!”

“แต่ท่านช่วยเขาได้!”

แม้จะรู้ว่าเหรินเทากำลังใช้ประโยชน์จากนาง แต่โปไซซีก็ยังเห็นความจริงใจในดวงตาของเขา ชายหนุ่มผู้แปลงกายมาจากราชาปีศาจออก้าคนนี้ เข้าใจถึงความเจ็บปวดทั้งหมดของนาง การรอคอยอันยาวนาน และความหวังที่สิ้นหวังของนาง

“เขาติดอยู่ในนครสังหาร และตอนนี้อาจจะออกมาแล้ว ข้าไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนของเขา!”

“หากท่านออกจากเกาะเทพสมุทร ด้วยความสามารถของท่าน การตามหาเขาก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยาก ดังนั้น ท่านแน่ใจแล้วหรือว่าจะเฝ้าเกาะเทพสมุทรไปชั่วชีวิต ในที่สุดก็ต้องสละชีวิตเพื่อการสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทร และไม่ไปพบคนรักของท่าน?”

“ท่านช่วยเขาได้...”

“ท่านช่วยเขาได้แน่ๆ!”

น้ำตาไหลอาบแก้มขาวผ่องของโปไซซี และในท้ายที่สุด มีเพียงประโยคเดียวนั้นที่ยังคงดังก้องอยู่ในหูของนาง

“ข้าช่วยเขาได้ แต่ข้าทำไม่ได้... แต่ว่า ข้าช่วยเขาได้แน่ๆ!”

โปไซซีไม่รู้ว่าตนเองกลับมาถึงวิหารเทพสมุทรได้อย่างไร นางเพียงแค่นั่งอยู่ในความมืด จ้องมองอย่างเหม่อลอย โดยไม่รับรู้ถึงกาลเวลาที่ผ่านไปเลย

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าดังขึ้นหน้าโถงหลัก และมีเสียงนุ่มนวลดังขึ้น

“ท่านมหาปุโรหิตโปไซซี... ท่านมหาปุโรหิตโปไซซี?”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลหรือ?

โปไซซียกมือขึ้น ต้องการจะเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงบนใบหน้าของนาง จากนั้นจึงโบกมือเบาๆ แต่ไม่ใช่เพื่อเรียกพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลเข้ามา แต่นางกลับเหินร่างออกไปเอง ลงสู่พื้นนอกประตูโถงหลักอย่างสมบูรณ์แบบ ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับพรหมยุทธ์นางเงือกทะเล

ในบรรดาพรหมยุทธ์เสาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ด มีเพียงพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลที่เป็นสตรี และโดยธรรมชาติแล้วพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลเป็นคนร่าเริงสดใสและบริสุทธิ์ จึงสนิทสนมกับโปไซซีเสมอ

ในเวลานี้ ยามสนธยากำลังใกล้เข้ามา แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงย้อมท้องทะเลเป็นสีแดง ผมยาวสีเขียวเข้มของพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลส่องประกายอ่อนๆ ท่ามกลางแสงยามเย็น

“ท่านมหาปุโรหิต ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมเจ้าคะ?”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลหันหน้าเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าครามของนางมองไปยังโปไซซี ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ

ใช่แล้ว มันคือความทุกข์ใจ

แม้ว่าโปไซซีจะเป็นผู้อาวุโสของนาง แต่ในฐานะสตรีด้วยกัน ความรู้สึกที่นางมีต่อโปไซซีคือความเจ็บปวดใจ

“จะมีอะไรเป็นไรหรือไม่เป็นไรกัน? ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ทุกสิ่งในวิหารเทพสมุทรจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง!”

โปไซซีรู้ว่าเหตุใดพรหมยุทธ์นางเงือกทะเลจึงมา แต่ในขณะนี้ ในฐานะผู้กุมหางเสือแห่งเกาะเทพสมุทร นางต้องมอบความเชื่อมั่นและศรัทธาอันแน่วแน่ให้แก่ทุกคน เพราะนางคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดบนเกาะเทพสมุทร

นางไม่เคยเห็นด้วยกับความคิดที่จะออกจากเกาะเทพสมุทรเพื่อตามหาถังเฉินมาก่อน และในอนาคตก็เช่นกัน

นี่คือภารกิจที่ยังไม่เสร็จสิ้นของนาง ก่อนที่จะทำการสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรเสร็จสิ้น นางจะไม่จากเกาะเทพสมุทรไป และเมื่อการสืบทอดเสร็จสิ้น นางก็จะไม่สามารถจากไปได้อีกต่อไป

“ท่านมหาปุโรหิต...”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลก้มหน้าลง แม้ว่านางจะมีพลังโทรจิต แต่นางก็ไม่กล้าและไม่สามารถใช้มันกับโปไซซีได้ นางมาหาโปไซซีด้วยเรื่องอื่น “คนผู้นั้นชื่อเหรินเทาใช่ไหมเจ้าคะ? เขาเอาชนะถังซาน ขัดขวางการสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทร ทำร้ายจิตใจของผู้ศรัทธา และยังนำความเดือดร้อนเช่นนี้มาให้ท่านมหาปุโรหิตอีก ซินหลัวอยากจะ...”

“ไม่ว่าเจ้าอยากจะทำอะไร ก็อย่าทำ!”

โปไซซีขัดจังหวะนางทันที ก่อนที่พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลจะพูดจบ ซินหลัวคือชื่อของพรหมยุทธ์นางเงือกทะเล และมีเพียงคนที่สนิทที่สุดเท่านั้นที่จะเรียกนางด้วยชื่อนี้ได้ “ภารกิจของเกาะเทพสมุทรมีเพียงการสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องวอกแวกไปกับเรื่องอื่น อีกอย่าง เหรินเทาถูกเทพสมุทรประทับตราแห่งความชิงชังไว้แล้ว ในที่สุดเขาก็หนีไม่พ้น นี่คือชะตากรรมที่ถูกลิขิตไว้ ไม่มีใครหนีมันพ้นเพียงเพราะอยากจะหนี เข้าใจหรือไม่?”

“เจ้าค่ะ!”

พรหมยุทธ์นางเงือกทะเลกะพริบขนตายาวของนาง เผยให้เห็นท่าทางที่ว่านอนสอนง่าย แต่ในดวงตาที่ก้มต่ำของนาง กลับมีแววเจ้าเล่ห์แวบผ่าน

“เทพสมุทร! ข้า...มึง...!”

ในน่านน้ำอันอบอุ่น ฝูงปีศาจออก้าทั้งหมดกำลังนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้าน นี่เป็นวิธีที่เหรินเทาคิดขึ้นมา เพื่อให้พวกมันทั้งหมดเรียนรู้ที่จะเพลิดเพลินกับธรรมชาติ ซึ่งจะช่วยลดสัญชาตญาณการฆ่าฟันของพวกมันลง

ส่วนจะได้ผลหรือไม่นั้น ก็แล้วแต่จะคิด

ตอนนี้เหรินเทากำลังสบถเสียงดัง และขณะที่เขาขยับตัวอย่างหงุดหงิด บาดแผลหลายแห่งบนร่างกายของเขาก็ปริออก เริ่มมีเลือดไหลซึมออกมาอีกครั้ง

“พี่ใหญ่! พี่ใหญ่ ใจเย็นๆ ก่อน ร่างกายของท่านสำคัญนะ!”

เหอจวิ้นปลอบเขาพลางขยิบตาให้เจนนี่และแอนนี่ ออก้าสาวสองนางนี้เป็นของล้ำค่าของกลุ่ม โดยปกติแล้วเหรินเทาจะไม่เคยโมโหใส่พวกนางเลย

เจนนี่และแอนนี่สบตากัน ไม่สนใจการขยิบตาของเหอจวิ้นเลยแม้แต่น้อย และแอบหลบไปอยู่ไกลๆ อย่างเงียบๆ

“ล้างไม่ออก!”

เหรินเทาในร่างมนุษย์ขัดถูใบหน้าของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ตราสามง่ามสีดำนั่นจะล้างออกได้อย่างไร?

ที่สำคัญที่สุดคือ ตราอัปโชคนี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติเลย เขาจะทำอะไรก็ได้โดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ยิ่งเป็นเช่นนี้ เหรินเทาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ เทพสมุทรเอาของสิ่งนี้มาติดไว้บนตัวเขา จะมีเจตนาดีได้อย่างไร?

ที่น่ากลัวคือเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าของสิ่งนี้ใช้ทำอะไร ในนิยายโต้วหลัวต้นฉบับไม่มีคาถาแบบนี้ไม่ใช่เรอะ?

ดูเหมือนว่าเทพสมุทรจะตั้งใจไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ

เหรินเทาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็คิดต่อไปอีก... เขาไม่สามารถไปเกาะเทพสมุทรได้อีกในระยะสั้นนี้ คงทำได้แค่หาทางแก้ไขในภายหลัง

เขาค่อยๆ สงบอารมณ์ลงและเข้าสู่ทะเลแห่งการสืบทอด แทนที่จะกังวลกับปัญหาที่แก้ไม่ได้ สู้ลงมือทำสิ่งที่อยู่ตรงหน้าก่อนจะดีกว่า

ก่อนหน้านี้เขาได้ดูดซับกระดูกแปดขาแมงมุมของถังซาน รวมถึงบุปผาอาลัยรักร้อยใจและโสมโลหิตมังกรผลึกของเสียวอู่มา และยังไม่ได้ศึกษาพวกมันอย่างจริงจัง นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการก้าวหน้าในอนาคตและต้องทำความเข้าใจให้ถ่องแท้

ทะเลแห่งการสืบทอด ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกมองว่าเป็นขอบเขตแห่งจิตสำนึก ตอนนี้เหรินเทาค้นพบว่า มันไม่ใช่ภาพหลอนที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว แต่เป็นพื้นที่แห่งจิตสำนึกที่สามารถเข้ามาได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

น้ำทะเลยังคงซัดสาดไม่สิ้นสุด กระทบเข้ากับชายฝั่ง แต่ตอนนี้ นอกจากสีฟ้าครามแล้ว ยังมีจุดแสงสีทองจางๆ และบางพื้นที่ถึงกับส่องประกายสีแดงสดใส เหมือนผลึกแก้วและเต็มไปด้วยพลังงาน

บนขอบหน้าผาเหนือทะเล ร่างของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกยืนนิ่งราวกับรูปปั้นบนยอดเขา

มันดูเหมือนกำลังสังเกตเหรินเทาอยู่ แม้ว่ามันจะไม่มีจิตสำนึกของตนเอง แต่มันก็มีปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ และมีความเชื่อมโยงเกือบจะดึกดำบรรพ์ระหว่างมันกับเหรินเทา ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลที่มันสามารถจดจำเหรินเทาได้

“เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็ให้มันผ่านไป แม้ว่าข้าจะขอโทษ แต่ก็ไม่อาจแก้ไขอะไรได้ จากนี้ไปเรามาอยู่ด้วยกันดีๆ เถอะ!”

เหรินเทาทักทายราชาปีศาจวาฬทะเลลึกอีกครั้งด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความจริงใจของเขา ราชาปีศาจวาฬทะเลลึกสั่นไหล่และกางปีก บินขึ้นจากก้อนหิน

“บ้าเอ๊ย! นี่มันสัตว์ประหลาดอะไรกันฟะ?”

เมื่อมองใกล้ๆ เหรินเทาก็ต้องตกใจ

ตอนนี้ราชาปีศาจวาฬทะเลลึกตัวใหญ่ขึ้นมาก ปีกของมันกางออก แต่ละข้างยาวถึง 30-40 เมตร ตัวปีกเองดูเหมือนกระดูกปีกสีทองที่เชื่อมต่อกันด้วยพังผืดบางๆ และใต้ปีกมีเส้นสายสีทองห้อยลงมา ราวกับหนวดของแมงกะพรุนยักษ์ บิดตัวและเปลี่ยนรูปร่างอยู่ตลอดเวลา

และบนหัวของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกดูเหมือนจะมีพืชงอกขึ้นมา—ดอกไม้สีแดงเป็นช่อๆ แต่ไม่ใช่บุปผาอาลัยรักร้อยใจอย่างแน่นอน แต่กลับดูคล้ายดอกโสมอยู่บ้าง

ขณะที่เหรินเทากำลังยืนตะลึง สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่นกและไม่ใช่วาฬตนนี้ก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า พุ่งเข้าใส่เหรินเทาโดยตรงและลากเขาลงไปในน้ำทะเลที่ส่องประกายระยิบระยับ

ในขณะนั้น ความรู้สึกสองอย่างเกิดขึ้นในใจของเหรินเทา:

อย่างแรก สิ่งมีชีวิตประหลาดตนนี้กำลังบอกเขาว่ามันหิว!

อย่างที่สอง สิ่งมีชีวิตประหลาดตนนี้ดูเหมือนจะพยายามกลืนกินเขาด้วยเช่นกัน...