บทที่ 200 - ผู้เฒ่ากลางขุนเขา

บทที่ 200 - ผู้เฒ่ากลางขุนเขา

-------------------------

อึ้งย้งรู้ว่าเปอร์เซียเป็นอาณาจักรโบราณในดินแดนตะวันตก

ยอดเขาประภาที่นางเดินทางมาพร้อมกับหวงซื่อสี่ในครั้งนี้ แท้จริงแล้วก็ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของดินแดนตะวันตก หากจะบอกว่าที่นี่มีเพลงพื้นบ้านของดินแดนตะวันตกขับขานอยู่ ก็ไม่น่าแปลกใจนัก

ตลอดการเดินทางนี้ นางได้ท่องเที่ยวชมภูเขาและสายน้ำ มีความสนใจในขนบธรรมเนียมและประเพณีท้องถิ่นของสถานที่ที่ผ่านไปเป็นอย่างมาก

เมื่อนางได้ยินท่วงทำนองเพลง ‘มาดั่งสายน้ำไหลเอื่อย จากไปดั่งสายลม! ไม่รู้มาจากแห่งหนใด ไม่รู้จะไปสิ้นสุดที่ใด!’ ก้องกังวานอยู่ในหู นางก็รู้สึกเศร้าสร้อยอย่างยิ่ง จึงเกิดความอยากรู้อยากเห็น และเดินตามเสียงเพลงไป

ไม่นานนัก นางก็กลับมาอีกครั้ง

นางมาถึงในป่า แล้วเล่าสิ่งที่นางได้เห็นและได้ยินให้หวงซื่อสี่ฟัง “พี่สี่ ที่ครึ่งทางขึ้นเขามีหญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดไว้ทุกข์ กำลังร้องไห้อยู่ที่นั่น! ข้าเห็นนางร้องไห้เสียใจขนาดนั้น คงจะไม่ใช่พ่อแม่เสียชีวิต ก็คงจะเป็นสามีเสียชีวิต!”

นางคิดในใจว่าไม่น่าแปลกใจเลยที่เสียงเพลงจะเศร้าสร้อยขนาดนี้ ที่แท้ก็เพราะมีญาติผู้ใหญ่เสียชีวิต

หวงซื่อสี่ประหลาดใจ “มีเพียงนางคนเดียวที่ร้องไห้อยู่หรือ?”

“ยังมีเด็กคนหนึ่งอยู่ข้างๆ นางด้วย!” เนื่องจากระยะทางค่อนข้างไกล อึ้งย้งมองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของหญิงสาวและเด็กคนนั้น แต่นางแน่ใจว่าหน้าหลุมศพมีคนเป็นๆ สองคน

“เด็กคนนั้นตัวเล็กมาก ดูแล้วอายุแค่เจ็ดแปดขวบ ยังไม่รู้ความ ไม่ได้ร้องไห้ เอาแต่คุกเข่าตัวสั่นอยู่หน้าหลุมศพ!”

“ตัวสั่น?” หวงซื่อสี่มองไปรอบๆ บริเวณใกล้เคียงล้วนเป็นทิวทัศน์ของน้ำแข็งและหิมะ เขาจึงถาม

“อากาศหนาวเกินไป จนทำให้เด็กคนนั้นหนาวจนทนไม่ไหวหรือเปล่า?”

“ข้าว่าเด็กคนนั้นคงจะกลัวจนตัวสั่น!” อึ้งย้งมีความเห็นของตนเอง

“ที่ไหล่เขามีสุสานแห่งหนึ่ง หลุมศพที่นั่นมองไปสุดลูกหูลูกตา คาดคะเนคร่าวๆ ว่าน่าจะมีหลายร้อยหลุม เด็กคนนั้นคงจะกลัวที่จะอยู่ในกองหลุมศพ!”

“มีหลุมศพหลายร้อยหลุมเชียวหรือ?” หวงซื่อสี่พลันโบกมือให้อึ้งย้ง

“ไป เราลงเขาไปดูกันเถอะ!”

เขาสั่งให้อึ้งย้งนำทาง ไปพบกับหญิงสาวและเด็กคนนั้น

ก่อนที่จะลงจอดบนยอดเขาประภาเมื่อครู่นี้ หวงซื่อสี่ได้ให้อินทรีเทพบินวนอยู่บนท้องฟ้าสูงหลายรอบ เพื่อสำรวจภูมิประเทศบนยอดเขาประภาโดยเฉพาะ แต่กลับไม่พบเงาของคนเลยแม้แต่น้อย

บนยอดเขาประภามีอาคารค่อนข้างมาก สามารถรองรับคนได้นับพันคนอย่างสบายๆ แต่อินทรีเทพได้บินวนเหนืออาคารทั้งหมดหนึ่งรอบ หวงซื่อสี่ไม่เห็นคนเป็นๆ เลยแม้แต่คนเดียว ในใจเขาก็รู้สึกแปลกๆ อยู่แล้ว

หากเมื่อเร็วๆ นี้บนยอดเขาประภาเกิดเหตุการณ์นองเลือดอะไรขึ้น ทำให้คนในยุทธภพที่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เสียชีวิตเป็นจำนวนมาก เช่นนั้นการที่หวงซื่อสี่ไม่เห็นเงาคน ก็ไม่น่าจะเข้าใจยากนัก

“พี่สี่ ท่านเดินมาทางนี้!”

อึ้งย้งตอบตกลงที่จะนำทางอย่างยินดี พลางถาม “พี่สี่ ท่านบอกความจริงกับน้องหญิงได้หรือไม่ ว่าท่านกับบ้านของข้ามีความสัมพันธ์เป็นญาติกันหรือไม่?”

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา อึ้งย้งและหวงซื่อสี่ได้ขี่อินทรีเทพเดินทางด้วยกัน เรียกได้ว่าอยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืน พูดคุยเรื่องส่วนตัวกันมากมาย

แต่เรื่องครอบครัวของหวงซื่อสี่ เขากลับไม่เคยเปิดเผยให้อึ้งย้งทราบเลย

อึ้งย้งทราบว่าหวงซื่อสี่ก็แซ่หวง เป็นคนตระกูลเดียวกับนาง นางก็เริ่มจินตนาการไปต่างๆ นานา คิดไปเองว่าหวงซื่อสี่เป็นญาติกับนาง

จริงๆ แล้วหวงซื่อสี่ได้ปฏิเสธไปหลายครั้งแล้ว แต่อึ้งย้งก็ไม่เชื่อ

หวงซื่อสี่รู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่ง

ในขณะนี้เมื่อได้ยินอึ้งย้งถามขึ้นอีก เขาก็ยิ้มแล้วกล่าว “เจ้าเดาถูกแล้ว เดิมทีข้าเป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของเจ้า ตามลำดับอาวุโส ข้าเป็นน้องชายของพ่อเจ้า เจ้าควรจะเรียกข้าว่าอา!”

“ท่านอา?” อึ้งย้งเม้มปาก “ข้าเรียกท่านว่าพี่มาหลายวันแล้ว วันนี้ถึงจะให้ข้าเรียกว่าอา ท่านคิดว่าข้าหลอกง่ายหรือ ท่านเป็นลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของข้าใช่หรือไม่?”

“เจ้าจะเรียกอย่างไรก็ได้!” หวงซื่อสี่ไม่โต้เถียงกับนาง “เจ้าเรียกพี่ข้าก็รับ เรียกอาข้าก็ชอบฟัง ถึงแม้เจ้าจะเรียกปู่ ข้าก็ไม่มีความเห็น!”

“ชิ!” อึ้งย้งยกกำปั้นขึ้น ต่อยหวงซื่อสี่เบาๆ หนึ่งที “ท่านอายุเท่าไหร่กัน? ถ้าข้าเรียกท่านว่าปู่ พ่อข้าก็ต้องเรียกท่านว่าอาสิ! ท่านล้อเล่นเกินไปแล้ว ถ้าท่านยังล้อเล่นไม่เข้าเรื่องแบบนี้อีก ต่อไปข้าจะไม่เรียกท่านว่าพี่แล้ว ข้าจะเรียกท่านว่าน้อง! เหอะๆ น้องสี่ หลานสี่!”

นางยังอยากจะต่อยหวงซื่อสี่อีกสองสามที เพื่อให้หวงซื่อสี่ได้จำไว้

ในตอนนี้ได้เดินมาถึงสุสานแล้ว มาถึงใกล้ๆ กับหญิงสาวที่กำลังร้องไห้อยู่

หญิงสาวคนนั้นได้ยินเสียงฝีเท้า ราวกับตกใจอะไรบางอย่าง รีบหยุดร้องไห้ ยื่นมือออกมาเช็ดน้ำตา พลางอุ้มเด็กที่อยู่ข้างๆ เข้ามาในอ้อมแขน ลุกขึ้นยืน ถอยหลังไปสองสามก้าว พร้อมกับตะโกนใส่หวงซื่อสี่และอึ้งย้ง “พวกเจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงบุกรุกยอดเขาประภา?”

ในขณะนี้เมื่อได้มองดูใบหน้าของหญิงสาวคนนั้นในระยะใกล้ อึ้งย้งก็อดตกใจไม่ได้ “คนผู้นี้ช่างงดงามยิ่งนัก!”

ผมและดวงตาของหญิงสาวคนนั้นเป็นสีดำ แต่จมูกโด่งตาคม ผิวขาวราวหิมะ อายุยังน้อยเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี แต่รูปร่างกลับสูงโปร่ง เกือบจะสูงกว่าอึ้งย้งหนึ่งศีรษะ แต่กลับมีส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงาม เผยให้เห็นเสน่ห์ที่ชวนให้ใจสั่นไปทั่วทั้งร่าง แม้แต่อึ้งย้งที่มั่นใจในความงามของตนเองก็ยังต้องตะลึงในความงามของหญิงสาวตรงหน้า

อึ้งย้งเกาะอยู่ข้างๆ หวงซื่อสี่ กระซิบพูดประโยคหนึ่ง “พี่สี่ หญิงสาวคนนี้เหมือนจะเป็นลูกครึ่งชาวซีอวี่กับชาวจงหยวนของเรา เมื่อครู่นี้ท่านพูดถึงเพลงพื้นบ้านที่หญิงสาวคนนี้ร้องว่ามีต้นกำเนิดมาจากเปอร์เซีย เช่นนั้นนางก็คงจะเป็นลูกครึ่งเปอร์เซียกับชาวจงหยวนของเราสินะ?”

หวงซื่อสี่ไม่ปฏิเสธ “น่าจะใช่!”

เขามองไปยังหญิงสาวลูกครึ่งคนนั้น แล้วถามต่อ “เจ้ามีตำแหน่งอะไรในนิกายเม้งก่า?”

หญิงสาวคนนั้นได้ยินเขาพูดถึงนิกายเม้งก่า ก็ตอบสั้นๆ “ข้าไม่มีตำแหน่ง พ่อของข้าเป็นประมุขของนิกายเม้งก่า!”

หวงซื่อสี่เหลือบมองไปด้านข้าง พบว่าบนป้ายหลุมศพข้างๆ หญิงสาวคนนั้น มีตัวอักษรสลักไว้ว่า หลุมศพของประมุขสือแห่งนิกายเม้งก่า

ในใจเขารู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง “ประมุขคนปัจจุบันของนิกายเม้งก่าเสียชีวิตแล้วหรือ?”

หญิงสาวคนนั้นมีสีหน้าเศร้าหมอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างยิ่ง “เขาถูกคนฆ่า ศพเพิ่งจะถูกส่งมาที่ยอดเขาประภา!”

อึ้งย้งเห็นหญิงสาวคนนั้นร้องไห้จนใบหน้าเปื้อนน้ำตา ชวนให้รู้สึกสงสาร จึงได้ปลอบโยนหญิงสาวคนนั้น “พ่อของเจ้าถูกใครฆ่า? พี่สี่ของข้าชอบช่วยเหลือผู้ที่เดือดร้อน วิชาฝีมือของเขาก็สูงส่ง ขอเพียงเขายินดีที่จะลงมือ รับรองว่าจะสามารถล้างแค้นให้พ่อของเจ้าได้อย่างแน่นอน!”

หญิงสาวคนนั้นส่ายหน้าให้อึ้งย้ง “ขอบคุณในความหวังดีของท่านหญิง พ่อของข้าไม่ได้เสียชีวิตด้วยน้ำมือของใครคนใดคนหนึ่ง แต่เสียชีวิตในสนามรบของทหารนับพันนับหมื่น ข้าก็ไม่รู้ว่าศัตรูคือใครกันแน่”

“ทหารนับพันนับหมื่น?” อึ้งย้งไม่เข้าใจ “หรือว่าพ่อของเจ้าไปรบ?”

หญิงสาวคนนั้นเสียใจเกินไป พูดถึงพ่อของตนเอง น้ำตาก็ไหลออกมาไม่หยุด ไม่มีเวลาตอบคำถามของอึ้งย้ง

อึ้งย้งเห็นนางร้องไห้ ก็รีบปลอบโยน “ท่านหญิงอย่าร้องไห้เลย เล่าเรื่องราวการตายของพ่อท่านให้ฟังก่อน ท่านไม่เล่าสถานการณ์ให้ชัดเจน พวกเราก็ช่วยอะไรท่านไม่ได้”

ไม่รอให้หญิงสาวคนนั้นตอบ

เด็กที่อยู่ข้างๆ หญิงสาวคนนั้นก็พลันเปิดปาก “ถ้าพวกท่านมีเจตนาดีจริงๆ ไม่ต้องช่วยล้างแค้นให้พ่อข้า แค่ช่วยพี่สาวข้าก็พอแล้ว! นางถูกกลุ่มคนชั่วข่มขู่ บังคับให้นางแต่งงานกับ ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ ของดินแดนตะวันตก พี่สาวข้าไม่ต้องการจากยอดเขาประภาไป กลุ่มคนชั่วพวกนั้นก็บังคับพี่สาวข้า ตั้งใจจะลักพาตัวพี่สาวข้าไปยังดินแดนตะวันตก!”

อึ้งย้งได้ยินเรื่องการบังคับแต่งงาน ก็รู้สึกโกรธเคืองอย่างยิ่ง “ผู้เฒ่ากลางขุนเขานี่ช่างน่ารังเกียจจริงๆ อายุมากขนาดนี้แล้ว ฟันก็จะร่วงหมดปากแล้ว ยังจะคิดแต่งงานกับเด็กสาวเป็นภรรยาอีก เขาไม่ละอายใจบ้างหรือ!”

หวงซื่อสี่อยู่ข้างๆ แก้ไข “ผู้เฒ่ากลางขุนเขาไม่จำเป็นต้องเป็นคนแก่ นี่เป็นตำแหน่งของหัวหน้าองค์กรนักฆ่าในดินแดนตะวันตก หัวหน้าองค์กรนี้ในแต่ละรุ่น ล้วนเรียกตัวเองว่า ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’!”

อึ้งย้งประหลาดใจยิ่งนัก “ยังมีเรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้อีกหรือ มีหัวหน้าองค์กรที่เรียกตัวเองว่า ‘ผู้เฒ่า’ ด้วย?”

หญิงสาวคนนั้นได้ยินถึงตรงนี้ ก็เช็ดน้ำตา แล้วมองไปยังหวงซื่อสี่ด้วยความชื่นชม “ท่านผู้มีพระคุณพูดได้ถูกต้อง ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ ไม่ใช่คนแก่ แต่เป็นหัวหน้าของนิกายเม้งก่าเปอร์เซีย! ขอถามท่านผู้มีพระคุณ ท่านรู้จักสถานการณ์ของ ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ เป็นอย่างดี หรือว่าท่านกับนิกายเม้งก่าของข้ามีความสัมพันธ์อะไรกันหรือไม่?”

หวงซื่อสี่เห็นหญิงสาวคนนั้นมีหน้าตาลูกครึ่ง แต่กลับมีกิริยามารยาทที่อ่อนหวานของสตรีชาวจงหยวน คงจะได้รับการอบรมสั่งสอนตามแบบแผนของจงหยวนมาตั้งแต่เด็ก “เจ้าบอกข้าก่อนว่าพ่อของเจ้าตายอย่างไร แล้ว ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ คนนั้นทำไมถึงต้องบังคับให้เจ้าแต่งงาน?”

หญิงสาวคนนั้นคงจะจนตรอกแล้ว จึงได้เปิดเผยความเดือดร้อนของตนเองให้คนแปลกหน้าฟังอย่างหมดเปลือก “ท่านผู้มีพระคุณน่าจะรู้ดีว่า นิกายเม้งก่าจงหยวนของข้าจริงๆ แล้วมีต้นกำเนิดมาจากนิกายเม้งก่าเปอร์เซีย ศิษย์ในนิกายถือว่านิกายเม้งก่าจงหยวนเป็นสาขาเผยแผ่ศาสนาของนิกายเม้งก่าเปอร์เซีย

ไม่นานมานี้ ทูตของนิกายเม้งก่าเปอร์เซียได้เดินทางมายังยอดเขาประภาด้วยตนเอง สั่งให้พ่อของข้านำเหล่าศิษย์นิกายเม้งก่าจงหยวน เดินทางไปยังอาณาจักรควาราซึมในดินแดนตะวันตกเพื่อทำสงคราม พ่อของข้าและเหล่าศิษย์รู้สึกซาบซึ้งในพระคุณของสำนักใหญ่เปอร์เซียที่ได้เผยแผ่ศาสนา จึงได้เดินทางไกลไปยังอาณาจักรควาราซึมเพื่อช่วยเหลือ แต่กลับต้องเสียชีวิตทั้งหมดระหว่างการเดินทางไปทำสงคราม”

หวงซื่อสี่ฟังจบแล้ว ก็ชี้ไปยังหลุมศพหลายร้อยหลุมในบริเวณใกล้เคียง “หลุมศพเหล่านี้สร้างขึ้นเพื่อพ่อของเจ้าและศิษย์นิกายเม้งก่าจงหยวนที่เสียชีวิตในสนามรบใช่หรือไม่?”

หญิงสาวคนนั้นตอบรับ “หัวหน้าของนิกายเม้งก่าเปอร์เซียคือ ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ เขาเป็นคนส่งศพของพ่อข้าและศิษย์นิกายเม้งก่าจงหยวนกลับมา เขาเห็นว่าพ่อข้าและเหล่าศิษย์เสียชีวิตและบาดเจ็บจนเกือบหมดสิ้นแล้ว ก็คิดจะกลืนกินนิกายเม้งก่าจงหยวน เขาบังคับให้ข้าแต่งงานกับเขา จริงๆ แล้วก็เพื่อจะยึดครองทรัพย์สมบัติของนิกายเม้งก่าจงหยวน!”

หวงซื่อสี่คิดในใจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่บนยอดเขาประภามีเงาคนน้อยมาก พวกเขาเพิ่งจะประสบเหตุการณ์นองเลือด ทำให้จอมยุทธ์บนยอดเขาประภาเสียชีวิตไปกว่าครึ่ง ถึงแม้จะยังมีศิษย์คุ้มกันนิกายหลงเหลืออยู่กลุ่มหนึ่ง เกรงว่าก็คงจะถูก ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ ลอบสังหารกวาดล้างไปแล้ว

ปัจจุบันบนยอดเขาประภามีเพียงหญิงสาวและเด็กคนนั้นที่คอยดูแลกิจการของตระกูล

แต่อึ้งย้งกลับฟังไม่ค่อยเข้าใจ นางสงสัยถามหวงซื่อสี่ “หัวหน้าของนิกายเม้งก่าเปอร์เซียคือ ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ หรือว่านิกายเม้งก่าเปอร์เซียเป็นองค์กรนักฆ่า?”

“นิกายเม้งก่าเปอร์เซียเป็นนิกายโบราณในดินแดนตะวันตก มีมานานหลายร้อยปีแล้ว เดิมทีแนวทางของนิกายค่อนข้างอ่อนโยน แต่หลังจากที่ ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ เข้าร่วมนิกายเม้งก่าเปอร์เซียเมื่อร้อยปีก่อน นิกายนี้จึงได้กลายเป็นองค์กรนักฆ่า!”

หวงซื่อสี่ชี้ไปที่หญิงสาวคนนั้น “เพลงพื้นบ้านของเปอร์เซียที่หญิงสาวคนนี้ร้องเมื่อครู่นี้ จริงๆ แล้วก็เกี่ยวข้องกับ ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ รุ่นแรกคือฮั่วซาน!”

“ฮั่วซาน?” อึ้งย้งยิ้ม “ชื่อนี้เหมือนจะเป็นคนจงหยวนนะ พี่สี่ ท่านเล่าเรื่องราวของเฒ่าฮั่วซานคนนี้ให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม!”

หวงซื่อสี่ก็เริ่มเล่าตั้งแต่ต้น

ปรากฏว่าเมื่อร้อยปีก่อน ในดินแดนเปอร์เซียได้ถือกำเนิดปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง นามว่าเหยี่ยหมั่ง

เหยี่ยหมั่งเพื่อที่จะเผยแพร่ความคิดของตนเอง จึงได้ตั้งสำนักสอนหนังสือ เขามีศิษย์ที่โดดเด่นอยู่สามคน

เอ๋อโม่เชี่ยวชาญด้านวรรณกรรม หนีรั่วมู่เชี่ยวชาญด้านการปกครอง ฮั่วซานเชี่ยวชาญด้านวิชาฝีมือ

ทั้งสามคนมีความคิดเห็นตรงกัน จึงได้สาบานต่อกันว่า ในอนาคตจะร่วมทุกข์ร่วมสุข ไม่ลืมกันเมื่อร่ำรวย

ต่อมาหนีรั่วมู่ได้ดิบได้ดี กลายเป็นเสนาบดีของเปอร์เซีย เอ๋อโม่และฮั่วซานจึงได้มาพึ่งพิง ได้รับการต้อนรับอย่างดีจากหนีรั่วมู่ ได้รับตำแหน่งขุนนาง และได้รับการจัดแจงให้ทั้งสองคน

ใครจะคาดคิดว่า ฮั่วซานผู้นั้นมีความทะเยอทะยานอย่างยิ่ง ไม่ต้องการอยู่ใต้บังคับบัญชาใคร จึงได้ก่อกบฏ และก่อตั้งนิกายนักฆ่าขึ้นมา เขาเรียกตัวเองว่า ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ มีหน้าที่หลักในการลอบสังหาร

ในช่วงเวลาที่ฮั่วซานเรืองอำนาจในดินแดนตะวันตก ตรงกับช่วงเวลาที่กองทัพครูเสดของดินแดนตะวันตกบุกตะวันออก ฮั่วซานได้ส่งนักฆ่าไปลอบสังหารผู้นำของอาณาจักรต่างๆ ในดินแดนตะวันตกในขณะนั้น

นักรบภายใต้การบังคับบัญชาของฮั่วซานล้วนเป็นผู้มีวิชาฝีมือสูงส่ง แม้แต่ในอังกฤษซึ่งเป็นอาณาจักรที่อยู่ไกลโพ้นในทะเลตะวันตก พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดแห่งอาณาจักรนี้เพราะได้ล่วงเกินฮั่วซาน ก็ถูกฮั่วซานลอบสังหารด้วยตนเอง

อาณาจักรต่างๆ ในดินแดนตะวันตกเมื่อพูดถึง ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ ฮั่วซาน ล้วนแล้วแต่หวาดกลัวจนตัวสั่น

ฮั่วซานผู้นั้นไม่คำนึงถึงบุญคุณเก่าก่อน ยิ่งไปกว่านั้นยังส่งคนไปลอบสังหารเสนาบดีของเปอร์เซียคือหนีรั่วมู่ เสนาบดีของเปอร์เซียคนนี้ก่อนตาย เพลงที่ขับร้องก็คือเพลงพื้นบ้านของเปอร์เซีย ‘มาดั่งสายน้ำไหลเอื่อย จากไปดั่งสายลม ไม่รู้มาจากแห่งหนใด ไม่รู้จะไปสิ้นสุดที่ใด!’

เพลงพื้นบ้านนี้เดิมทีเป็นผลงานของเอ๋อโม่ ศิษย์ของเหยี่ยหมั่ง หลังจากที่ถูกเสนาบดีของเปอร์เซียขับร้องแล้ว ก็ได้แพร่หลายไปในดินแดนเปอร์เซีย กลายเป็นเพลงที่รู้จักกันดี จนกระทั่งแพร่มาถึงยอดเขาประภาของนิกายเม้งก่าจงหยวน

‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ ฮั่วซานในช่วงเวลาที่เรืองอำนาจในดินแดนตะวันตก เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าของนิกายเม้งก่าเปอร์เซีย หลังจากที่ฮั่วซานเสียชีวิต ผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาก็เรียกตัวเองว่า ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ เป็นเอกฉันท์

‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ เหล่านี้ได้กุมอำนาจใหญ่นิกายเม้งก่าเปอร์เซียมาหลายชั่วอายุคน ย่อมต้องนำองค์กรนักฆ่าเข้ามาในนิกายเม้งก่าเปอร์เซียด้วยเช่นกัน

อึ้งย้งได้ยินถึงตรงนี้ ก็พอจะเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างนิกายเม้งก่าเปอร์เซียกับ ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ ได้คร่าวๆ แต่ก็ยังถามต่อ “นิกายเม้งก่าเปอร์เซียนี่เป็นเพียงนิกายหนึ่ง พวกเขาควรจะมุ่งเน้นการเผยแผ่คำสอนเป็นหลัก ทำไมถึงต้องเดินทางไปยังอาณาจักรควาราซึมในดินแดนตะวันตกเพื่อทำสงครามด้วยล่ะ?”

หวงซื่อสี่ตอบ “นิกายเม้งก่าเปอร์เซียได้เผยแผ่คำสอนไปยังอาณาจักรควาราซึมแล้ว เมื่อหลายเดือนก่อนอาณาจักรควาราซึมกับทหารต๋าจื่อมองโกลเกิดความขัดแย้งกัน ทหารต๋าจื่อมองโกลได้รวบรวมทหารม้าบนทุ่งหญ้า โจมตีอาณาจักรควาราซึม อาณาจักรควาราซึมต้านทานกองกำลังของทหารต๋าจื่อมองโกลไม่ไหว จึงได้ขอความช่วยเหลือจากนิกายเม้งก่าเปอร์เซีย นิกายเม้งก่าเปอร์เซียจึงได้ส่งศิษย์ไปเข้าร่วมรบ!”

คราวนี้ อึ้งย้งก็เข้าใจโดยสมบูรณ์แล้ว ต้นตอของเรื่องทั้งหมดเกี่ยวข้องกับทหารต๋าจื่อมองโกล

ประมุขและศิษย์ของนิกายเม้งก่าจงหยวนทั้งหมดเสียชีวิตด้วยน้ำมือของทหารต๋าจื่อมองโกล

น่าสงสารที่นิกายเม้งก่าจงหยวนยอมสละชีพเพื่อนนิกายเม้งก่าเปอร์เซีย แต่ผลปรากฏว่า ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ ของนิกายเม้งก่าเปอร์เซีย กลับฉวยโอกาสที่นิกายเม้งก่าจงหยวนอ่อนแอลง มาข่มเหงรังแกลูกกำพร้าของนิกายเม้งก่าจงหยวน

หญิงสาวและเด็กคนนั้นล้วนเป็นเด็กกำพร้าของนิกายเม้งก่าจงหยวน พ่อของพี่น้องสองคนนี้เป็นคนจงหยวน แม่เป็นคนเปอร์เซีย พวกเขาเติบโตที่ยอดเขาประภามาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยไปจงหยวนเลย

หลังจากที่พี่น้องสองคนนี้ถูก ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ ข่มเหงรังแกแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนดี จึงได้ไปร้องไห้คร่ำครวญที่หน้าหลุมศพของพ่อของพวกเขา

อึ้งย้งฟังเรื่องราวทั้งหมดจบลงแล้ว ก็หันไปถามหวงซื่อสี่ “พี่สี่ เราจะช่วยพี่น้องสองคนนี้ดีหรือไม่?”

“แน่นอนว่าต้องช่วย!”

หวงซื่อสี่เดินทางมายอดเขาประภาครั้งนี้เพื่อตามหาวิชาลับเคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายจักรวาล แต่ประมุขของนิกายเม้งก่าจงหยวนได้เสียชีวิตไปแล้ว วิชาลับน่าจะสืบทอดมาถึงพี่น้องคู่นี้ หากช่วยพี่น้องคู่นี้ ก็จะยิ่งช่วยให้หวงซื่อสี่สืบหาที่อยู่ของวิชาลับได้ง่ายขึ้น

อึ้งย้งเห็นหวงซื่อสี่แสดงท่าทีแล้ว ก็ยิ้มให้พี่น้องคู่นั้น “พวกเจ้าวางใจได้เลย ในเมื่อพี่สี่ของข้ายินดีจะช่วยเหลือพวกเจ้า พวกเจ้าก็จะปลอดภัยอย่างแน่นอน ไม่ว่า ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ คนนั้นจะเก่งกาจแค่ไหน เมื่อเจอพี่สี่ของข้าก็ต้องยอมแพ้!”

หญิงสาวและเด็กคนนั้นได้ยินแล้ว ก็มีสีหน้าไม่เชื่อ “ท่านผู้มีพระคุณยินดีจะต่อต้าน ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ จริงๆ หรือ?”

พี่น้องสองคนนี้รู้ดีว่า ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ มีวิชาฝีมือสูงส่ง และยังมีจอมยุทธ์ภายใต้บังคับบัญชาอีกมากมาย หวงซื่อสี่ตัวคนเดียวเป็นศัตรูกับ ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ เกรงว่าจะมีภัยมากกว่าดี

หวงซื่อสี่กล่าว “ข้าจะแก้ไขปัญหานี้ให้พวกเจ้า พวกเจ้าเพียงแค่บอกข้าว่า ‘ผู้เฒ่ากลางขุนเขา’ คนนั้นจะมาถึงยอดเขาประภาเมื่อไหร่?”

หญิงสาวและเด็กคนนั้นตอบพร้อมกัน “อีกสามวันพวกเขาจะมาถึง!”

-------------------------

[จบแล้ว]