บทที่ 150 - จันทร์กระจ่างฟ้าเหนือเทียนซาน
บทที่ 150 - จันทร์กระจ่างฟ้าเหนือเทียนซาน
บทที่ 150 - จันทร์กระจ่างฟ้าเหนือเทียนซาน
-------------------------
หวงซื่อสี่เห็นอักษรกระบี่เป็นครั้งแรกก็รู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง
กระบี่พิชิตมังกรของเขาสามารถช่วยให้เขากลับเข้าสู่ยุทธภพ ‘กระบี่เลือดเขียว’ ได้อีกครั้ง
นี่เปรียบเสมือนกระบี่ทะลวงมิติสำหรับการเดินทางกลับ
เขานึกถึงศิลาจารึกเก้าตำหนักบนเกาะจวินซานอีกครั้ง นั่นคือของวิเศษทะลวงมิติสำหรับเดินทางไปยังยุทธภพแห่งใหม่
เขาเคยสงสัยว่าเหตุใดจึงมีของวิเศษทะลวงมิติปรากฏขึ้นพร้อมกันถึงสองชิ้น แต่บัดนี้เขาได้เข้าใจแล้ว ชิ้นหนึ่งใช้สำหรับเดินทางไปยังยุทธภพในอนาคต ส่วนอีกชิ้นใช้สำหรับเดินทางกลับไปยังยุทธภพที่เคยไปมาแล้ว
เขาเริ่มลังเลใจ “ข้าอยู่ในยุทธภพกระบี่เลือดเขียวมาห้าปี รวบรวมของวิเศษล้ำค่าทั่วหล้า ทั้งยังได้เรียนรู้วิทยายุทธ์ชั้นสูงในยุทธภพ ข้าลอบสังหารเหล่าขุนนางต๋าจื่อไปแล้วครั้งหนึ่ง กลับไปแล้วจะทำอะไรดีเล่า ไปเยี่ยมเหอเถี่ยโส่ว อรหันต์เหล็ก และหูกุ้ยหนานหรือ แต่หลังจากพบแล้วข้าก็ยังต้องจากไปอยู่ดี นี่กลับเป็นการสร้างความวุ่นวายใจให้พวกเขาเปล่าๆ”
ทว่า ทุกครั้งที่เขาเข้าสู่ยุทธภพแห่งใหม่ อายุขัยของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ปัจจุบันเขาได้เดินทางผ่านยุทธภพกระบี่เลือดเขียว เจี้ยนอวี่ และกระบี่เย้ยยุทธจักรมาแล้วสามแห่ง อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นจนถึงหนึ่งร้อยแปดสิบปี หากการกลับไปยัง ‘ยุทธภพกระบี่เลือดเขียว’ ยังสามารถเพิ่มอายุขัยได้อีกครั้ง เขาก็จำเป็นต้องไปให้ได้
เขานึกขึ้นได้ในทันที “การกลับไปยุทธภพกระบี่เลือดเขียวจะส่งผลต่ออายุขัยของข้าหรือไม่ ข้าต้องไปดูด้วยตนเองจึงจะรู้ได้ ในเมื่อมีโอกาสเช่นนี้ ข้าจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด อย่างน้อยก็ต้องไปพิสูจน์ดู หากอายุขัยไม่เปลี่ยนแปลง อย่างมากข้าก็แค่กลับมา”
อย่างไรก็ตาม บนอักษรกระบี่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า “กระบี่ทะลวงมิติ สามารถกลับเข้าสู่ ‘ยุทธภพกระบี่เลือดเขียว’ ได้อีกครั้ง และการทะลวงมิติใน ‘ยุทธภพกระบี่เลือดเขียว’ จะสามารถกลับมายัง ‘ยุทธภพกระบี่เย้ยยุทธจักร’ ได้เท่านั้น!”
กระบี่พิชิตมังกรของเขาไม่เพียงแต่จะช่วยให้เขาเข้าสู่ ‘ยุทธภพกระบี่เลือดเขียว’ ได้เท่านั้น แต่ยังช่วยให้เขากลับมาได้อีกด้วย เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะไปแล้วกลับมาไม่ได้
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เก็บกระบี่พิชิตมังกรและเดินออกจากเตาหลอมกระบี่
หลังจากใช้เวลาก่อสร้างนานถึงสามปี คฤหาสน์พิชิตมังกรก็สร้างเสร็จสมบูรณ์ แต่ท่ามกลางป่าเขารอบคฤหาสน์ ยังคงมีสิ่งปลูกสร้างอีกหลายแห่งที่กำลังก่อสร้างอยู่ นั่นคือบ้านพักของยอดฝีมือยุทธภพที่คฤหาสน์พิชิตมังกรรับเข้ามา
ยอดฝีมือเหล่านี้ไม่ได้อาศัยอยู่ในคฤหาสน์เป็นประจำ แต่เลือกที่จะสร้างบ้านพักอยู่ด้านนอกแทน การที่พวกเขาให้ที่พักของตนโอบล้อมคฤหาสน์ไว้ ก็เป็นการแสดงออกถึงความตั้งใจที่จะจงรักภักดีและปกป้องคฤหาสน์
หลันเฟิ่งหวงในฐานะแม่บ้านใหญ่ของคฤหาสน์ ในช่วงหลายปีมานี้ได้ดูแลจัดการคฤหาสน์อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้หวงซื่อสี่จะจากไปเป็นเวลานาน ก็ไม่ส่งผลกระทบใดๆ
เมื่อหวงซื่อสี่มีความคิดที่จะไปยัง ‘ยุทธภพกระบี่เลือดเขียว’ เขาก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไกล
เขาเรียกหลันเฟิ่งหวงมาและพูดเป็นการส่วนตัวว่า “ข้าตั้งใจจะเดินทางไปโพ้นทะเล เนื่องจากระยะทางไกล กำหนดกลับไม่แน่นอน มีบางเรื่องที่ต้องสั่งเสียเจ้าไว้”
เรื่องนี้เขาบอกเพียงเยิ่นอิ๋งอิ๋งเท่านั้น
หลันเฟิ่งหวงไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน เมื่อได้ยินการตัดสินใจของเขากะทันหันก็ทำอะไรไม่ถูก “คุณชายจะไปโพ้นทะเล หรือว่าจะไม่พาข้าไปด้วย แล้วต่อไปใครจะดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของคุณชายเล่า”
หวงซื่อสี่ยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าเป็นคนโตแล้ว ย่อมดูแลตัวเองได้”
หลันเฟิ่งหวงถามอีกว่า “คุณหนูเยิ่นจะไปด้วยกันหรือไม่”
หวงซื่อสี่ส่ายหน้า “ข้าเดินทางไปคนเดียว”
เมื่อหลันเฟิ่งหวงได้ยินว่าหวงซื่อสี่ไม่พาใครไปด้วย ก็ยิ่งสับสนมากขึ้น คฤหาสน์พิชิตมังกรเพิ่งสร้างเสร็จ ควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข เหตุใดคุณชายจึงต้องการเดินทางไปโพ้นทะเลกะทันหัน
“แล้วคุณชายจะกลับเมื่อใด”
“อย่างน้อยหลายเดือน อย่างมากหลายปี”
“เช่นนั้นก็ไม่นานเท่าใดนัก ข้าจะรอคุณชายอยู่ที่คฤหาสน์”
สิ่งที่หลันเฟิ่งหวงกลัวที่สุดคือหวงซื่อสี่จะจากไปไม่กลับ ตราบใดที่หวงซื่อสี่จะกลับมาในอนาคต ไม่ว่านานแค่ไหนนางก็รอได้
นางไม่ใช่คนจู้จี้ และไม่ได้ยืนกรานที่จะติดตามหวงซื่อสี่ไป เพียงแต่บอกว่าหากหวงซื่อสี่มีเรื่องใดจะสั่งเสีย ก็ขอให้สั่งมาได้เลย
หวงซื่อสี่กล่าวว่า “จริงๆ แล้วข้ามีเรื่องให้เจ้าทำเพียงเรื่องเดียว คือศิลาจารึกเก้าตำหนักบนเกาะจวินซาน สิ่งนั้นสำคัญกับข้ามาก ในระหว่างที่ข้าไม่อยู่ เจ้าจงจำไว้ว่าให้คอยจับตาดูให้ดี”
หลันเฟิ่งหวงถามทันที “เช่นนั้นให้ข้าย้ายไปอยู่ที่บ้านสาขาบนเกาะจวินซานเลยดีหรือไม่”
“ไม่จำเป็น!”
หวงซื่อสี่บอกกับนางว่า “หากเจ้าย้ายไปอยู่ที่นั่น กลับจะทำให้ผู้ไม่หวังดีสังเกตเห็นได้ ปกติเจ้าเพียงแค่คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของพรรคกระยาจกก็พอ หากมีพรรคใดคิดจะช่วงชิงกิจการของพรรคกระยาจก พยายามโจมตีที่ตั้งใหญ่ของพรรคกระยาจก เจ้าก็ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว”
หลันเฟิ่งหวงมีสีหน้าผ่อนคลาย “คุณชาย ตอนนี้พรรคกระยาจกมีชื่อเสียงโด่งดังดุจตะวันที่ลอยอยู่กลางฟ้า ในยุทธภพไม่มีพรรคใดกล้าต่อกรกับพรรคกระยาจก เกาะจวินซานตอนนี้มั่นคงดุจภูผา ต่อไปข้าคงไม่ต้องกังวลใจแล้ว”
หวงซื่อสี่รับหัวหน้าพรรคกระยาจกเป็นศิษย์ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ข่าวนี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วยุทธภพ ทำให้ชื่อเสียงของพรรคกระยาจกเพิ่มขึ้นทุกวัน พรรคอื่นๆ ล้วนกังวลว่าจะถูกพรรคกระยาจกคุกคาม ไหนเลยจะกล้ายั่วยุพรรคกระยาจกแม้แต่น้อย
หวงซื่อสี่กล่าวว่า “เช่นนั้นย่อมดีที่สุด ที่ข้าพูดเป็นเพียงการป้องกันไว้ก่อน อย่างไรก็ตาม ต่อไปเจ้าต้องคอยจับตาดูศิลาจารึกเก้าตำหนัก”
หลันเฟิ่งหวงรับคำ “คุณชายยังมีอะไรจะสั่งเสียอีกหรือไม่”
หวงซื่อสี่มองนางพลางกล่าวว่า “หลายปีมานี้ต้องขอบคุณเจ้าที่เหนื่อยยาก จัดการคฤหาสน์ได้ดีเพียงนี้ การใช้ชีวิตสันโดษที่นี่ช่างสุขสบาย หากไม่จำเป็น ข้าก็ไม่อยากจากไปจริงๆ ก่อนจะไป ข้าจะถ่ายทอดวิทยายุทธ์ให้เจ้าอีกสักชุดดีหรือไม่”
หลันเฟิ่งหวงอมยิ้ม “เหตุใดคุณชายจึงพูดจาเกรงใจกับข้ากะทันหันเช่นนี้เล่า ‘กรงเล็บกระดูกขาวเก้าอิม’ ที่คุณชายถ่ายทอดให้ข้าครั้งก่อน ข้ายังฝึกไม่สำเร็จเลย ต่อให้ถ่ายทอดวิชาใหม่ให้ ข้าก็ไม่มีแรงจะไปฝึก คุณชายกำลังจะเดินทางไกล พวกเราควรจะดื่มกันสักจอก ให้เฟิ่งหวงได้เลี้ยงส่งท่าน”
“เช่นนั้นเจ้าไปเตรียมงานเลี้ยง เรียกชาวบ้านในคฤหาสน์มาให้หมดด้วย”
“หากคุณชายเรียกคนนอกมา ข้าก็ดื่มไม่ได้แล้ว ข้าเพียงแค่อยากดื่มกับคุณชายตามลำพัง ก่อนคุณชายจะไป แม้แต่ความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ นี้ก็ไม่ยอมทำให้ข้าหรือ”
“ได้ เจ้าไปจัดการเถิด”
“คิกๆ!”
หลันเฟิ่งหวงไปจัดเตรียมงานเลี้ยงอย่างมีความสุข
ในคืนนั้น งานเลี้ยงได้เริ่มต้นขึ้น ทั้งสองคนดื่มกันจนเมามายตลอดทั้งคืน
วันรุ่งขึ้น หลันเฟิ่งหวงตื่นขึ้นมาบนเตียง ร่างกายเปลือยเปล่า นางดึงผ้าห่มขนแกะมาคลุมตัวแล้วลุกขึ้นนั่งกึ่งหนึ่ง เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่ได้อยู่กับหวงซื่อสี่ตามลำพังเมื่อคืนวาน ก็ได้แต่นั่งเหม่อลอย
นางพลันยื่นมือไปด้านข้าง สัมผัสไออุ่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนเตียง สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอ่อนโยนของหวงซื่อสี่ที่นอนอยู่ข้างกาย บนใบหน้าของนางพลันปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความรักใคร่
เพียงแต่ค่ำคืนอันแสนสุขช่างแสนสั้น เมื่อนางหวนนึกถึงความทรงจำจบลง สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อยอีกครั้ง
ขณะนั้น สาวใช้อี๋เหรินสี่คนของนางก็ยกอ่างน้ำและผ้าสะอาดเข้ามา
เมื่อเห็นว่านางตื่นแล้ว ก็รีบปรับทุกข์กับนาง “ประมุข เมื่อคืนท่านกับคุณชายอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข หวังว่าท่านจะมีความสุขเช่นนี้ไปตลอดชีวิต! แต่คุณชายกลับใจร้ายทอดทิ้งท่าน แบกสัมภาระจากคฤหาสน์ไปแล้ว ข้ากับอาเอ่อร์ อาสู และอาฉู่ไปขวางเขาไว้ แต่คุณชายมีวรยุทธ์สูงส่ง ตบตีพวกเราไปหนึ่งที พวกเราอยากจะรั้งเขาไว้ก็ไม่มีทางทำได้ ประมุข ท่านอย่าโทษพวกเราเลยนะ!”
หลันเฟิ่งหวงพลันทำปากยื่น พลางเหลือบมองสาวใช้แวบหนึ่ง “พวกเจ้าปรนนิบัติคุณชายมาสามสี่ปีแล้ว ปกติคุณชายจะพูดคุยหยอกล้อกับพวกเจ้า แม้แต่คำพูดหนักๆ ก็ไม่เคยตำหนิพวกเจ้าสักคำ เขาจะยอมตีพวกเจ้าได้อย่างไรกัน”
สาวใช้ทั้งสี่หัวเราะคิกคัก แล้วพากันล้อมรอบเตียง
พวกนางเริ่มเล่าความจริงอย่างเจื้อยแจ้ว “คุณชายตื่นเช้ามาก เขาเห็นว่าประมุขยังไม่ตื่น ก็แอบออกจากคฤหาสน์ไป พวกเราเห็นคุณชายจะไป ก็เลยไล่ตามไป แต่คุณชายมีวิชาตัวเบาสูงส่งเพียงนั้น พวกเราจะไล่ตามทันได้อย่างไร พวกเราร้องไห้พลางตะโกนให้คุณชายอยู่ต่อ คุณชายบอกว่าเขาแค่เดินทางไกล ไม่กี่เดือนก็จะกลับมาแล้ว ยังให้พวกเราฝากข้อความถึงประมุข ให้ประมุขอย่าได้ร้อนใจไป”
“ข้าย่อมไม่ร้อนใจ!”
หลันเฟิ่งหวงนอนลงบนเตียงด้วยท่าทีเกียจคร้าน พลางพูดกับตัวเองว่า “คุณชายจะไม่ลืมข้า จะต้องกลับมาหาข้าแน่นอน”
แต่ความสงสัยในใจของนางก็ยังคงไม่คลี่คลาย สหายและคนรู้จักเก่าแก่ของหวงซื่อสี่ล้วนอยู่ในจงหยวน การเดินทางไปโพ้นทะเลครั้งนี้แท้จริงแล้วเพื่ออะไรกัน โพ้นทะเลเป็นดินแดนของคนเถื่อน มีอะไรน่าเที่ยวชมกันเล่า
นางหารู้ไม่ว่า ในขณะนี้หวงซื่อสี่ได้เดินทางออกจากจงหยวนไปไกลแล้ว แม้กระทั่งดินแดนโพ้นทะเลก็ห่างไกลออกไป แต่กลับไปถึงยุทธภพอีกแห่งหนึ่งที่นางไม่อาจเอื้อมถึงได้
…
หนานเจียง
เทือกเขาเทียนซานทอดตัวยาวราวกับมังกรหิมะภายใต้ท้องฟ้าสีครามสดใส ส่องประกายแวววาวราวกับแก้วผลึก
บนทุ่งหญ้าเชิงเขา กองทหารม้ากว่าพันนายกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือด โลหิตย้อมผืนดินเป็นสีแดงฉาน เสียงโห่ร้องดังก้องไปทั่วท้องฟ้า
หวงซื่อสี่เดินออกมาจากยอดเขาหิมะสันเขาน้ำแข็งของเทือกเขาเทียนซานเพียงลำพัง เดินเลียบเชิงเขาเหยียบย่ำไปบนทุ่งหิมะ พยายามหาทางกลับไปยังจงหยวน
เมื่อหลายวันก่อน เขาได้ใช้กระบี่พิชิตมังกรเปิดประตูทะลวงมิติ กลับเข้าสู่ ‘ยุทธภพกระบี่เลือดเขียว’ ได้สำเร็จ แต่สถานที่ที่เขาปรากฏตัวนั้นค่อนข้างพิเศษ มองไปรอบๆ มีแต่ธารน้ำแข็ง เป็นดินแดนรกร้างไร้ผู้คน
ตอนแรกเขาคิดว่าตนเองมาถึงเหลียวตง เพราะเหลียวตงอากาศหนาวเย็นจัด มักจะมีภาพของน้ำแข็งและหิมะให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง
แต่เมื่อเขาเดินทางผ่านธารน้ำแข็งไปเรื่อยๆ และได้พบปะกับชาวพื้นเมือง เขาก็เริ่มตระหนักว่าตนเองคาดการณ์ผิด
ชาวบ้านที่เขาพบเห็นระหว่างทางล้วนแต่งกายแบบชนเผ่าต่างแดนในแถบตะวันตก ภาษาที่ใช้ก็มีหลากหลาย จนแทบจะสื่อสารกันไม่ได้เลย
เขารู้สึกว่าตนเองน่าจะมาถึงชายแดนตะวันตกแล้ว เพื่อที่จะได้พบชาวฮั่นโดยเร็วที่สุด และสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของราชวงศ์ในปัจจุบัน ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขาจึงเดินทางไม่หยุดพัก จนข้ามเทือกเขาเทียนซานออกมาได้
ในที่สุดวันนี้เขาก็เดินออกจากเขตแดนหิมะของเทือกเขาเทียนซาน เข้าสู่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา
แต่หวงซื่อสี่เพิ่งจะเหยียบย่างเข้ามาได้ไม่นาน ก็ต้องมาพบกับสงครามนี้
ขณะนี้เขากำลังนอนราบอยู่บนเนินเขา มองลงไปสำรวจสถานการณ์ในสนามรบจากที่สูง
เขาเห็นฝ่ายหนึ่งสวมเกราะทหารชิง ไว้ผมเปียแบบต๋าจื่อ ซึ่งทำให้หวงซื่อสี่เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดี
เมื่อครั้งที่เขาจาก ‘ยุทธภพกระบี่เลือดเขียว’ ไป เขาได้ลอบสังหารหวงไท่จี๋และตัวเอ่อร์กุ่นก่อน จากนั้นก็ลอบสังหารไต้ซ่านและตัวตั๋ว บุคคลสำคัญในหมู่ขุนนางแมนจูล้วนถูกเขากวาดล้างจนสิ้นซาก แม่ทัพแมนจูที่เหลืออยู่ก็ไม่น่ากลัวอีกต่อไป
ตามเหตุผลแล้ว ราชวงศ์ชิงควรจะเสื่อมถอยลง ไม่มีทางที่จะรุกรานจงหยวนได้อย่างแน่นอน หากกองทหารม้าเหล็กของราชวงศ์ชิงไม่สามารถบุกเข้าไปในจงหยวนได้ พวกเขาก็ยิ่งไม่มีทางที่จะบุกเข้าไปในดินแดนตะวันตกได้
หวงซื่อสี่อดคิดไม่ได้ว่า “หรือว่าราชสำนักจงหยวนบุกทำลายรังเก่าของราชวงศ์ชิงที่เหลียวตง แล้วขับไล่กองทหารม้าของราชวงศ์ชิงไปยังดินแดนตะวันตก”
เขาหวังว่าพวกต๋าจื่อจะลงเอยด้วยชะตากรรมเช่นนั้น
แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้ายอย่างยิ่ง ไม่ได้เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้
ทหารม้าของกองทัพชิงในสนามรบมีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน อีกทั้งยังกล้าหาญและชำนาญการรบ เดิมทีพวกเขาเป็นฝ่ายไล่ตาม แต่ในไม่ช้าก็ควบคุมสถานการณ์ในสนามรบได้ และเข้าล้อมอีกฝ่ายหนึ่งไว้
อีกฝ่ายมีจำนวนคนน้อยกว่าทหารชิง เดิมทีไม่มีใจจะสู้รบ กำลังหลบหนี แต่หลังจากถูกทหารชิงล้อมไว้ พวกเขาก็ไม่แสดงความหวาดกลัว กลับชูดาบขึ้นสู้ทันที
เมื่อฟังภาษาที่พวกเขาพูด คล้ายกับชนเผ่าคาซัคเร่ร่อนกลุ่มหนึ่งในเทือกเขาเทียนซาน หวงซื่อสี่จึงตัดสินได้ว่าพวกเขามาจากเผ่าคาซัคในหนานเจียง
ก่อนหน้านี้หวงซื่อสี่ได้เดินทางผ่านเทือกเขาเทียนซาน และได้พบกับผู้ลี้ภัยจากเผ่าต่างๆ ในหนานเจียงหลายคน พวกเขาทั้งหมดเคยติดต่อกับชาวฮั่น แม้จะสื่อสารกันลำบาก แต่หวงซื่อสี่ก็พอจะฟังออกเป็นคำๆ คาซัคแท้จริงแล้วเป็นการทับศัพท์
เมื่อมองดูหน่วยรบคาซัคในสนามรบอีกครั้ง พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มคนที่รวมตัวกันชั่วคราวจากชาวบ้านธรรมดา ไม่ใช่ทหารอาชีพ พลังการรบจึงไม่ต้องพูดถึงว่าต่ำเพียงใด
หากไม่ใช่เพราะผู้นำของพวกเขามีวรยุทธ์ที่ไม่ธรรมดา อาศัยพลังยุทธ์ที่แข็งแกร่งต้านทานการบุกของทหารชิง พวกเขาคงถูกทหารชิงตีจนแตกพ่ายไปนานแล้ว
แต่ถึงแม้จะมีผู้เชี่ยวชาญคอยบัญชาการ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของทหารม้าชิงที่ติดอาวุธครบครันกว่าพันนาย พวกเขาก็ยังคงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก
เมื่อเห็นว่าวงล้อมได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ผู้นำทหารชิงก็ตะโกนเป็นภาษาฮั่นขึ้นทันใด “ม่ายไก้ถี ตราบใดที่พวกเจ้าวางอาวุธยอมจำนนต่อต้าชิง ขุนพลผู้นี้รับประกันว่าชีวิตของพวกเจ้าจะปลอดภัย ในอนาคตยศฐาบรรดาศักดิ์และทรัพย์สมบัติก็จะไม่ขาดสาย พวกเจ้าจะดื้อรั้นไปจนถึงที่สุด ทำให้ชนเผ่าต้องบาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นไปเพื่ออะไร”
ที่แนวหน้าของกองทัพคาซัค มีชายหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่ง
ชายวัยกลางคนผู้นั้นตอบกลับมาว่า “ทหารม้าแมนจูของพวกเจ้า บุกจากเหลียวตงเข้าจงหยวน แล้วบุกจากจงหยวนเข้าหนานเจียง พวกเจ้าโหดเหี้ยมทารุณบนทุ่งหญ้า เผากระโจมของเรา ปล้นชิงทรัพย์สินของเรา อยากให้เราเชื่องเหมือนลูกแกะ เป็นทาสของพวกเจ้า ถูกพวกเจ้าเฆี่ยนตี เว้นแต่พวกเราจะเป็นคนที่ไม่มีกระดูกสันหลังเลย ถึงจะยอมจำนนต่อพวกเจ้า!”
ชายวัยกลางคนได้ตัดสินใจสู้ตายแล้ว
เขากล่าวจบก็ตะโกนสุดเสียง สั่งให้ทหารม้าคาซัคสู้ตายกับทหารชิง
หวงซื่อสี่เห็นชายผู้นี้ไม่กลัวตาย ทั้งยังพูดภาษาฮั่นได้ จึงตั้งใจจะช่วยเขาออกมา
ใครจะรู้ว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือ กลับเห็นม้าตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากอีกฟากหนึ่งของสนามรบ บนหลังม้ามีสตรีในชุดสีเขียวนั่งอยู่ บนศีรษะของนางโพกผ้าสีแดงผืนหนึ่ง ดูโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง
ในมือนางถือแส้ยาวเส้นหนึ่ง สะบัดขึ้นฟ้าอย่างแรง เกิดเสียงดังแหลมคม ดึงดูดความสนใจของทั้งสองฝ่ายในสนามรบให้หันไปมองทันที
เมื่อทหารม้าคาซัคเหล่านั้นเห็นสตรีในชุดเขียว ควบม้าทะยานเข้ามา ขวัญกำลังใจก็พลันพุ่งสูงขึ้น ชูดาบโค้งในมือขึ้นโห่ร้องอย่างลืมตัว “เฟยหงจิน! เฟยหงจิน!”
สตรีในชุดเขียวมีวรยุทธ์สูงส่งยิ่งนัก แส้ยาวฟาดฟันเข้าสู่สนามรบ เพียงชั่วพริบตาก็กวาดกองทัพทหารชิงจนผู้คนและม้าศึกต่างล้มระเนระนาด
แต่นางมาเพียงตัวคนเดียว ตกอยู่ในวงล้อมของทหารม้ากว่าพันนาย พลังยุทธ์จึงเริ่มถดถอยลงอย่างรวดเร็ว การเหวี่ยงแส้เริ่มช้าลงเรื่อยๆ ในขณะที่ทหารชิงอาศัยความคล่องแคล่วในการขี่ม้า ยิงธนูจากรอบนอกเพื่อบั่นทอนกำลังของนาง
หากยังคงสู้รบต่อไป แม้นางจะสู้จนหมดแรง ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายหนักให้แก่ทหารชิงได้
นางจึงหันหัวม้ากลับ พุ่งไปอยู่ข้างกายม่ายไก้ถี แล้วตะโกนว่า “ทหารชิงมีความชำนาญในการยิงธนูบนหลังม้า ไม่ควรต่อสู้ยืดเยื้อกับพวกเขา เจ้ากับม่านหลิงน่าตามข้าฝ่าวงล้อมออกไป”
นางเพิ่งจะพูดจบ ธนูลับหลายดอกก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว นางฟาดแส้ปัดออกไปได้สองดอก แต่ดอกหนึ่งกลับเลี้ยวโค้งผ่านข้างกายนางไป ปักเข้าที่กลางอกของม่ายไก้ถีพอดี
ม่ายไก้ถีร้องครางเสียงอู้อี้แล้วตกจากหลังม้า
ผู้นำทหารชิงจึงตะโกนขึ้นทันที “ม่ายไก้ถีตายแล้ว ผู้ใดยอมจำนนไม่ฆ่า!”
ทหารชิงที่เหลือต่างโห่ร้องตาม พยายามสร้างแรงกดดันให้กับทหารม้าคาซัค
ทหารม้าคาซัคที่อยู่ในเหตุการณ์เห็นแม่ทัพตกจากหลังม้า ดูเหมือนจะเสียชีวิตแล้ว ก็หยุดโจมตีโดยไม่รู้ตัว
สตรีในชุดเขียวสะบัดแส้ออกไป ม้วนร่างของม่ายไก้ถีขึ้นมาบนหลังม้าอีกครั้ง แล้วตะโกนสั่งทหารม้าว่า “ผู้นำของพวกเจ้ายังไม่ตาย พวกเจ้าอย่าได้ถูกทหารชิงหลอกลวง พวกมันไม่ปล่อยให้ใครรอดชีวิตแน่ ทันทีที่พวกเจ้าวางอาวุธ ก็จะถูกพวกมันสังหารอย่างโหดเหี้ยม รีบชูดาบขึ้นมา ตามข้าบุกออกไป บุกเข้าไปในภูเขาได้ก็จะปลอดภัยแล้ว”
นางพยายามจะกอบกู้สถานการณ์ แต่ทหารชิงสู้รบอย่างคล่องแคล่ว อาศัยความได้เปรียบในการยิงธนูบนหลังม้าบั่นทอนกำลังของทหารม้าคาซัคอย่างต่อเนื่อง เกรงว่าก่อนที่นางจะนำทหารม้าหนีไปยังที่ปลอดภัยได้ กองทัพคงจะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น
ตัวนางเองนั้นสามารถอาศัยพลังยุทธ์ฝ่าวงล้อมออกไปได้ แต่ที่นางมาที่นี่ก็เพื่อช่วยเหลือ หากนางหนีไปคนเดียว แล้วนางจะเข้ามาในสนามรบทำไม
ขณะที่นางกำลังกลัดกลุ้มอยู่นั้น ก็เห็นแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้ามาในสนามรบ ทะลุผ่านฝูงม้าศึกอย่างรวดเร็ว ‘ฉึก!’ เสียงหนึ่งดังขึ้น ปักเข้าที่ใบหน้าของผู้นำทหารชิงอย่างแม่นยำ สังหารเขาได้ในดาบเดียว
-------------------------
[จบแล้ว]