บทที่ 33 - นักฆ่า

บทที่ 33 - นักฆ่า

-------------------------

การไล่ล่าดำเนินไปเป็นเวลาหลายชั่วยาม

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

หวงซื่อสี่มองเห็นเหมยเจี้ยนเหอและซุนจ้งจวินวิ่งเข้าไปในป่าแห่งหนึ่งแต่ไกล เขาไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศ ไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ใด

“คุณชาย นี่คือเทือกเขาฉินหลิ่ง!”

อรหันต์เหล็กชี้ทางให้หวงซื่อสี่

หวงซื่อสี่ถามเขาทันที “อาณาเขตของสามวีรบุรุษแห่งไท่ไป๋หรือ?”

“ก็คือพวกเขา!”

อรหันต์เหล็กนึกถึงตอนที่อยู่ที่เหลียวตง หลัวลี่หรูเคยกล่าวว่าสามวีรบุรุษแห่งไท่ไป๋ร่วมมือกับพวกต๋าจื่อ

เขาก็เล่ารายละเอียดของสำนักไท่ไป๋ทันที

เล่าไปได้ครึ่งทาง พลันได้ยินเสียงหัวเราะดังขึ้นในป่า

หวงซื่อสี่และพรรคพวกทั้งสี่รีบดึงบังเหียนหยุดม้า มองไปข้างหน้าอย่างตั้งใจ ก็เห็นนักดาบในชุดรัดกุมหลายสิบคนกรูเข้ามาใกล้ๆ

“คิดไม่ถึงเลยจริงๆ แม้แต่วีรบุรุษเฒ่ากระบี่เทวะวานรเซียน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนักฆ่าพิชิตมังกร!”

นักดาบเหล่านี้มีหัวหน้าสามคน กำลังคุ้มกันเหมยเจี้ยนเหอและซุนจ้งจวินอยู่ แล้วชี้ไปที่หวงซื่อสี่กล่าวว่า “เขาคือนักฆ่าพิชิตมังกรจริงๆ พวกเจ้าไม่ได้ดูผิดใช่หรือไม่?”

เหมยเจี้ยนเหอสาบาน “หากเป็นเรื่องโกหก ขอให้ข้าถูกธนูร้อยเล่มยิงทะลุหัวใจ”

“ดี!”

หัวหน้าทั้งสามคนแค่นเสียง “ความแค้นอันลึกล้ำของอาจารย์ของพวกท่าน ท่านรองกุยและอาจารย์หญิงกุย สำนักไท่ไป๋ของข้าจะล้างแค้นให้พวกท่านเอง!”

พูดจบ ก็นำนักดาบเริ่มล้อมหวงซื่อสี่และพรรคพวกทั้งสี่คน

อรหันต์เหล็กมองไปรอบๆ แล้วชี้ให้หวงซื่อสี่ดู “คุณชาย พวกเขาก็คือสามวีรบุรุษแห่งไท่ไป๋ สื่อปิ่งกวง สื่อปิ่งเหวิน และหลี่กัง”

ตำแหน่งที่คนทั้งสี่อยู่ตอนนี้คือเส้นทางภูเขาระหว่างภูเขาสองลูก กว้างประมาณสิบกว่าจ้าง หลังจากที่สามวีรบุรุษแห่งไท่ไป๋นำคนมาถึง ก็ไม่พูดจาไร้สาระแม้แต่ครึ่งคำ โบกมือออกคำสั่งให้ล้อมโจมตีทันที

หวงซื่อสี่มองไปรอบๆ นักดาบเหล่านี้ ใบหน้าของพวกเขาดุร้ายน่ากลัว เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นนักฆ่าที่ชั่วร้ายและสิ้นหวัง อีกทั้งพวกเขายังเตรียมตัวมาอย่างดี แม้จะกรูเข้ามาพร้อมกัน แต่ก็ไม่ได้เข้าใกล้ตัวก่อน กลับใช้เชือกในมือขว้างเข้าใส่หวงซื่อสี่

หวงซื่อสี่ฟาดกระบี่ขึ้นไป ฟันตาข่ายเชือกขาดสะบั้น จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปในอากาศทันที พยายามที่จะฝ่าวงล้อมของนักฆ่าออกไป

ใครจะไปรู้ว่าเขากระโดดขึ้นมาได้ไม่ทันไร เสียงธนูก็พลันดังขึ้น 'ฟิ้ว! ฟิ้ว!' ไม่ขาดสาย เขาถูกบีบให้กลับมายังที่เดิมในทันที

หลังจากที่ลงมายืนได้อย่างมั่นคงแล้ว เขาก็รีบมองไปทางซ้ายและขวา ก็เห็นว่าบนเนินเขาของเส้นทางภูเขาทั้งสองข้าง มีพลธนูสองสามสิบคนกระจายตัวกันออกมา ยิงธนูเข้าใส่เขาจากทุกทิศทุกทาง

เขารู้ได้ทันทีว่า นักดาบนักฆ่าที่อยู่รอบๆ เป็นเพียงเหยื่อล่อเพื่อถ่วงเวลาเขาเท่านั้น พลธนูต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญในการลอบสังหารเขา

แต่นักฆ่าได้สร้างวงล้อมที่แข็งแกร่งไว้รอบตัวเขาแล้ว แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าพลธนูเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด แต่ก็จำต้องติดอยู่ในที่เดิม ต้องทำลายวงล้อมให้ได้ก่อน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ฟาดกระบี่อย่างรุนแรง ฟันเข้าที่หน้าผากของนักฆ่าคนหนึ่ง ตัดศีรษะไปครึ่งหนึ่งโดยตรง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในทันที ทุกคนต่างก็เริ่มกระสับกระส่าย

“อรหันต์!”

“คุณชายสั่งมาได้เลย!”

“ท่านเพียงแค่ระวังข้างหลังข้าให้ดี คอยป้องกันอาวุธลับที่พวกเขายิงมาให้ข้า อย่างอื่นไม่ต้องสนใจ!”

“อืม!”

อรหันต์เหล็กสะบัดมือทีหนึ่ง เผยให้เห็นจีวรที่ถักทอจากหนังหวายและด้ายป่าน จีวรผืนนี้แข็งแรงทนทานต่อการฟัน อีกทั้งยังมีขนาดใหญ่ เมื่อสะบัดขึ้นมาก็สามารถป้องกันลูกธนูและอาวุธลับได้

หวงซื่อสี่ก็ตะโกนบอกหลี่เหยียนและหงเหนียงจื่อ “ท่านทั้งสองรีบขี่ม้าจากไป พวกเขาต้องการฆ่าข้า จะไม่เสียสมาธิมารับมือพวกท่าน!”

หลี่เหยียนและหงเหนียงจื่อไม่พูดอะไรสักคำ ควบม้าถอยหลังไป และก็ไม่ถูกนักฆ่าสกัดไว้จริงๆ นักฆ่ารู้ว่าจอมยุทธ์พิชิตมังกรมีวรยุทธ์สูงส่ง ไม่ต้องการที่จะเสียสมาธิไปกับคนทั้งสอง

แต่หลังจากที่คนทั้งสองถอยออกจากวงล้อมแล้ว กลับไม่จากไป ทันใดนั้นก็ลงจากม้าพุ่งไปยังเนินเขาด้านซ้าย ใช้ต้นไม้ในป่าเป็นที่กำบัง พยายามที่จะช่วยหวงซื่อสี่จัดการกับพลธนูบนเขา

หวงซื่อสี่รู้ว่าพลธนูเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง จึงไม่ปรานนักฆ่าที่อยู่รอบๆ เลยแม้แต่น้อย ออกกระบวนท่าอย่างบ้าคลั่ง มือซ้ายถือกบี่ ฟาดฟันอย่างเปิดเผย มือขวาชกหมัดและฝ่ามืออย่างฉับพลัน โจมตีอย่างรุนแรงดุจภูตผี การโจมตีนั้นเกรี้ยวกราดจนไม่อาจต้านทานได้

ในระยะหนึ่งจ้างรอบตัวเขา ในไม่ช้าก็เต็มไปด้วยเลือดและซากศพที่ล้มลงอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นศีรษะขาดออกจากร่าง หรือท้องแตกแขนขาขาด

กลุ่มนักฆ่าเหล่านั้นล้วนเป็นชาวยุทธ์จากจงหยวนที่ถูกสามวีรบุรุษแห่งไท่ไป๋ว่าจ้างมาด้วยเงินก้อนโต ในจำนวนนั้นมีสุดยอดฝีมือสายพลังปราณอยู่ไม่น้อย ในตอนนั้นเอง พลันมีคนหนึ่งชูดาบเก้าห่วงขึ้นสูง ฟาดลงมาอย่างแรงด้วย ‘เพลงดาบผ่าเขาฮั่วซาน’ ฟันตรงมาที่ศีรษะของหวงซื่อสี่

หวงซื่อสี่ฟาดกระบี่ในแนวนอน ดาบเก้าห่วง ‘เคร้ง!’ เสียงหนึ่งดังขึ้น ขาดสะบั้นในทันที กระบี่อสรพิษทองคำฟันผ่านลำคอของคนผู้นั้น ศีรษะ ‘เคร้ง!’ เสียงหนึ่งดังขึ้น พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ก็เป็นเรื่องบังเอิญ ศีรษะนี้ถูกพลังกระบี่กระแทก พุ่งตรงไปยังอ้อมแขนของสื่อปิ่งกวงที่อยู่ด้านหลังของนักฆ่า เขารีบยกมือขึ้นผลักออกไป ตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว

เหมยเจี้ยนเหอและซุนจ้งจวินที่อยู่ข้างๆ เขาก็ขยับถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อคนทั้งหลายยืนหยัดได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง ก็อดที่จะมองหน้ากันไม่ได้ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

“คนผู้นี้ช่างโหดเหี้ยมเสียจริง!”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว ฆ่าคนเหมือนหั่นผัก ไม่น่าแปลกใจที่เขากล้าที่จะฟันฮ่องเต้!”

“นักดาบที่พวกเราจ้างมาน้อยเกินไป ควรจะจ้างมาอีกหลายร้อยคน ให้เขาเหนื่อยตายไปเลย!”

“ช่างแปลกประหลาดเสียจริง เขาเพิ่งจะสู้กับหมัดเทวะผู้ไร้เทียมทานมาหยกๆ แล้วก็มาสู้กับกระบี่เทวะวานรเซียนอีก สองอาจารย์ศิษย์คู่นี้ไร้เทียมทานในใต้หล้า กลับไม่สามารถทำให้เขาเสียแรงไปได้มากนัก?”

“แรงของเขาจะเยอะแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ นักฆ่าพวกนี้ไม่ใช่กำลังหลัก เป็นเพียงแค่ตัวถ่วงเวลาเขาเท่านั้น ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ทั้งหมดขึ้นอยู่กับนักธนูเทวดาบนเขา!”

“ไม่ดีแล้ว นังสารเลวคู่นั้นพุ่งขึ้นไปบนเขาแล้ว พวกมันต้องการที่จะไปจัดการกับพลธนูของเรา!”

พลธนูบนเนินเขากระจายตัวกันอยู่ค่อนข้างมาก หลี่เหยียนและหงเหนียงจื่อมีเพียงสองคน พวกเขาต้องใช้เวลานานในการจัดการกับพลธนู

แต่สามวีรบุรุษแห่งไท่ไป๋รู้ดีอยู่แก่ใจว่า พวกเขาต้องการที่จะรับมือกับจอมยุทธ์พิชิตมังกร พลธนูจำเป็นต้องได้ผลอย่างรวดเร็ว สร้างความเสียหายให้กับหวงซื่อสี่ หากยืดเยื้อต่อไป ปล่อยให้หวงซื่อสี่ฆ่านักดาบจนหมด พลธนูก็จะไม่มีประโยชน์อีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวหน้าของสามวีรบุรุษแห่งไท่ไป๋ สื่อปิ่งกวง ก็หันไปมองเหมยเจี้ยนเหอและซุนจ้งจวิน “ขอให้ท่านทั้งสองส่งคนหนึ่งคน ไปสกัดนังสารเลวคู่นั้น”

เขาจำเป็นต้องเหลือคนไว้หนึ่งคน หากเนินเขาด้านขวาเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ก็สามารถส่งกำลังเสริมไปได้

“ข้าไปเอง!”

ซุนจ้งจวินอาสาตัว นางรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของหลี่เหยียนและหงเหนียงจื่อ ไม่ได้มาจากสำนักใหญ่ในยุทธภพ วรยุทธ์ต่ำต้อย พอจะรับมือกับพลธนูได้เท่านั้น นางคนเดียวสู้สองคนไม่มีปัญหา

ใครจะไปรู้ว่านางเพิ่งจะวิ่งขึ้นไปบนเขา ก็เห็นเงาร่างสองสายลงมาจากท้องฟ้า สกัดอยู่เบื้องหน้านาง นางเงยหน้าขึ้นมอง ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ “ท่านปู่!”

ผู้มาก็คือมู่เหรินชิงและชุยชิวซาน ทั้งสองที่เขาฮั่วซานเห็นหวงซื่อสี่ไล่ตามเหมยเจี้ยนเหอและซุนจ้งจวิน ก็ได้ติดตามมาข้างหลัง

เมื่อพวกเขามาถึงสนามรบ หวงซื่อสี่ก็ถูกซุ่มโจมตีไปแล้ว

มู่เหรินชิงเห็นว่าซุนจ้งจวินจะไปจัดการกับหลี่เหยียนและหงเหนียงจื่อ ก็รีบเข้ามาสกัด

มู่เหรินชิงไม่พูดอะไรสักคำ ใช้เพลงนิ้วเหล็กของสำนักฮั่วซานโดยตรง นิ้วหนึ่งจี้ไปที่จุดซานจง ซุนจ้งจวินหลบไม่ทัน ล้มลงกับพื้นเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ

ชุยชิวซานเห็นว่ามู่เหรินชิงลงมือหนักขนาดนี้ ก็อดที่จะพูดอย่างทนไม่ได้ “ท่านอาจารย์มู่ ศิษย์น้องซุนต้องตายจริงๆ หรือ?”

มู่เหรินชิงชี้ไปที่เนินเขาด้านขวา “เจ้าดูสิ บนเขามีพวกต๋าจื่อคนหนึ่งกับพระลามะองค์ใหญ่คนหนึ่งยืนอยู่ สามวีรบุรุษแห่งไท่ไป๋คงจะสบคบกับพวกต๋าจื่อมานานแล้ว ศิษย์สำนักฮั่วซานตายได้ แต่จะมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกต๋าจื่อไม่ได้เด็ดขาด”

ชุยชิวซานมองตามไป ก็เห็นจริงๆ ว่าในกลุ่มพลธนูบนเนินเขาด้านขวา มีคุณชายสูงศักดิ์คนหนึ่งที่ไว้ผมเปียหางหนูยืนอยู่

เขาก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมา “ท่านอาจารย์มู่ พวกเราไปฆ่าพวกต๋าจื่อกัน”

“ก็ดี!”

เดิมทีมู่เหรินชิงต้องการที่จะไปช่วยหวงซื่อสี่ แต่การจัดการกับพลธนูก่อนก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรนัก ขณะนี้ก็นำชุยชิวซานวิ่งไปยังเนินเขาด้านขวาอย่างรวดเร็ว

สื่อปิ่งกวงเห็นดังนั้น ก็กระซิบที่ข้างหูเหมยเจี้ยนเหอ “คุณชายเหมย มู่เหรินชิงฆ่าศิษย์น้องของท่าน เกรงว่าก็จะฆ่าท่านด้วย นักฆ่าพิชิตมังกรก็อยากจะฆ่าท่านเช่นกัน หากวันนี้พวกเราแพ้ ท่านจะมีชะตากรรมเป็นอย่างไร?”

เหมยเจี้ยนเหอไม่พูดอะไรสักคำ

สื่อปิ่งกวงยิ้มเยาะ แล้วชี้ให้เหมยเจี้ยนเหอมองไปยังคุณชายสูงศักดิ์บนเนินเขาด้านขวา

“ท่านผู้นั้นคือท่านอ๋องแห่งต้าชิง ท่านสามารถไปคุ้มกันอยู่ข้างกายเขาได้ ท่านอ๋องรักคนมีความสามารถ จะต้องรับท่านเป็นคนสนิทอย่างแน่นอน ต่อไปนี้ไปอยู่ที่เหลียวตงกินดีอยู่ดี ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคิดบัญชีทีหลังอีกต่อไป!”

ใบหน้าของเหมยเจี้ยนเหอยิ่งมืดมนลง เขาไม่ได้รังเกียจที่จะยอมสวามิภักดิ์ต่อพวกต๋าจื่อ แต่ความยากลำบากในการคุ้มกันนั้นสูงเกินไป

มู่เหรินชิงไปฆ่าพลธนูด้วยตนเอง หากเขาไปคุ้มกัน เกรงว่าจะถูกมู่เหรินชิงตบฝ่ามือเดียวจนตาย

“ท่านวางใจได้!” สื่อปิ่งกวงยุยงต่อไป

“ข้างกายท่านอ๋องมีมหาธรรมจารย์จากทิเบตคุ้มกันอยู่ มู่เหรินชิงถูกนักฆ่าพิชิตมังกรตีจนบาดเจ็บสาหัสแล้ว ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมหาธรรมจารย์อย่างแน่นอน ข้าเฒ่าแนะนำให้ท่านไปคุ้มกัน ก็ด้วยความหวังดีจริงๆ จะฟังหรือไม่ก็แล้วแต่ท่าน”

เขาพูดจบก็ชักตะขอเหล็กสองอันออกจากเอว แล้วสะบัดหน้าให้สื่อปิ่งเหวินและหลี่กังที่อยู่ซ้ายและขวา แล้วพูดอย่างดุร้าย “ไป พวกเราไปเจอกับนักฆ่าพิชิตมังกรกัน!”

-------------------------

[จบแล้ว]