บทที่ 3 - ธนูแขนเสื้อ

บทที่ 3 - ธนูแขนเสื้อ

-------------------------

ชายหนวดเคราดกทุ่มเทศึกษาเคล็ดวิชาจู่โจมจุดชีพจรมากว่าสิบปี เวลาส่วนใหญ่ล้วนใช้ไปกับการฝึกฝนพลังภายในอย่างขยันขันแข็ง

ตัวเขาเองก็เป็นศิษย์พรรคกระยาจก เชี่ยวชาญการใช้อาวุธประเภทกระบองและไม้พลอง รอจนกระทั่งพลังภายในแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงเริ่มฝึกฝนร่วมกับไม้เท้าไผ่เขียว จนกระทั่งสามารถใช้ไม้เท้าแทนมือในการชี้จุดและจู่โจมจุดชีพจรได้

อันที่จริงแล้ว วิชาการต่อสู้ทั้งหมดของชายหนวดเคราดกล้วนรวมอยู่ที่ไม้เท้าไผ่เขียว น่าเสียดายที่เขาถูกหวงซื่อสี่ลอบยิงธนู ไม่ทันได้ชักไม้เท้าไผ่เขียวออกมาต่อสู้ ก็ต้องกลายเป็นวิญญาณใต้คมธนูไปเสียก่อน

หลังจากที่หวงซื่อสี่อ่านเคล็ดวิชา “จู่โจมจุดชีพจร” จบ และทบทวนกระบวนท่าทั้งหมดแล้ว วิชาการต่อสู้ของชายหนวดเคราดกรวมถึงพลังภายใน ก็ปรากฏขึ้นในร่างของหวงซื่อสี่

“ในที่สุดก็มีวิชาพลังภายในแล้ว!”

หวงซื่อสี่ไม่อาจปิดบังความยินดีไว้ได้

เขาจับไม้เท้าไผ่เขียว ควงไม้เท้าเป็นวง แล้วให้ปลายไม้เท้าแตะพื้น เขี่ยกิ่งไม้กองหนึ่งขึ้นมา

รอกิ่งไม้กว่าสิบกิ่งลอยขึ้นไปในอากาศ เขาฉวยโอกาสใช้กระบวนท่าที่ชายหนวดเคราดกเคยใช้ ‘เคาะหยกตีทอง’ ข้อมือหมุนอย่างรวดเร็ว ไม้เท้าไผ่เขียวหมุนขึ้นลง สะบัดซ้ายขวา กิ่งไม้กว่าสิบกิ่งถูกปลายไม้เท้าฟาดจนหักเป็นสองท่อนแทบจะพร้อมกัน

ความเร็วของกระบวนท่า ทำให้แม้แต่ตัวหวงซื่อสี่เองก็ยังรู้สึกว่ายอดเยี่ยมราวกับปาฏิหาริย์

“ดีมาก เป็นวิชาไม้เท้าที่คล่องมือจริงๆ!”

หวงซื่อสี่ทอดถอนใจ “หากข้าถือไม้เท้าไผ่เขียว ใช้กระบวนท่า ‘เคาะหยกตีทอง’ ป้องกันตัว ต่อให้มีลูกธนูกว่าสิบดอกยิงเข้าใส่ข้าพร้อมกัน ข้าก็สามารถปัดป้องได้!”

เขาหมายถึงลูกธนูกว่าสิบดอกที่ยิงมาจากด้านหน้า ไม่ใช่การลอบยิงจากด้านหลัง การลอบยิงนั้นไม่ทันตั้งตัว ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเพียงใดก็อาจพลาดท่าได้

แต่เขากลับคุ้นเคยกับการใช้ธนูลอบโจมตีจากระยะไกล ซึ่งปลอดภัยกว่า และทำให้เขาสามารถรุกและถอยได้อย่างอิสระ

แต่วิชา “จู่โจมจุดชีพจร” และไม้เท้าไผ่เขียวของชายหนวดเคราดกล้วนเป็นวิชาการต่อสู้ระยะประชิด ไม่เหมาะสำหรับมือสังหาร

เขากลับคิดอีกที “เมื่อก่อนข้ามักจะใช้ธนูลอบโจมตี นั่นเป็นเพราะข้ากังวลว่าร่องรอยจะถูกเปิดเผย และถูกพวกต๋าจื่อสกัดจับ ใช้ทหารม้ายิงธนูเข้าล้อมโจมตีข้า แต่ตอนนี้ข้ามีพลังภายในแล้ว และยังสามารถรับมือกับการยิงธนูบนหลังม้าได้อีก แล้วจะกลัวพวกมันล้อมจับทำไม? ข้าสามารถเผชิญหน้ากับพวกมันตรงๆ ได้เลย!”

แน่นอนว่าในบรรดาทหารม้าต๋าจื่อก็มีนักรบผู้มีพลังมหาศาลมาแต่กำเนิดอยู่ไม่น้อย ต่อให้เจอกับยอดฝีมือสายพลังภายในก็ยังพอสู้ได้ แต่นักรบประเภทนี้จะไม่ได้รับหน้าที่เป็นทหารยามชั้นผู้น้อยอยู่ข้างนอก หวงซื่อสี่คงไม่มีโอกาสได้เจอ

หลังจากที่หวงซื่อสี่สืบทอดวิชา “จู่โจมจุดชีพจร” เสร็จสิ้น ก็จัดการทำความสะอาดสนามรบต่อ

เขาจูงม้าไป ย้ายฝังศพ สุดท้ายก็นำชายหนุ่มหน้าตาหมดจดกลับไปยังถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่หลังภูเขา

ในถ้ำก่อกองไฟขึ้น

หวงซื่อสี่ให้ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดพิงอยู่กับก้อนหินก้อนหนึ่ง

เขายื่นนิ้วชี้ขวาออกมา จี้ไปที่ ‘จุดปู้หลาง’ ซึ่งอยู่ระหว่างซี่โครงซี่ที่ห้าของหน้าอกขวาของชายหนุ่มหน้าตาหมดจด

เมื่อจุดนี้ถูกจี้ ท่อนบนของชายหนุ่มหน้าตาหมดจดก็จะรู้สึกปวดเมื่อยชาจนขยับไม่ได้ แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการพูดของเขา

จากนั้นหวงซื่อสี่ก็คว้าคอเสื้อของชายหนุ่มหน้าตาหมดจดขึ้นมา เล็งไปที่ ‘จุดเสวียนซู’ ที่อยู่ตรงกลางหลังแล้วจี้ลงไป จุดนี้อยู่บนกระดูกสันหลัง สามารถผนึกท่อนล่างได้

จะว่าไปแล้ว ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดไม่เป็นวรยุทธ์เลย ขาทั้งสองข้างก็ถูกทุบจนหัก ถึงจะไม่จี้จุดของเขา เขาก็เหมือนกองโคลนกองหนึ่งอยู่แล้ว

แต่หวงซื่อสี่เพิ่งจะเรียนรู้วิชาจู่โจมจุดชีพจร รู้สึกคันไม้คันมือทนไม่ไหว จึงจงใจฝึกมือกับชายหนุ่มหน้าตาหมดจด

เขากระชากแขนของชายหนุ่มหน้าตาหมดจดขึ้นมาอีกครั้ง เพื่อจะไปจี้ ‘จุดฉวีฉือ’ ที่ข้อศอก

เมื่อยกมือขึ้นกลับพบว่าที่ข้อมือของชายหนุ่มหน้าตาหมดจดมีอาวุธพันอยู่ เขาหยิบลงมาดู พบว่าเป็นธนูแขนเสื้อที่ทำขึ้นอย่างประณีต

ธนูแขนเสื้อชุดนี้มีรูปลักษณ์สวยงาม ดูคล้ายกับเครื่องประดับข้อมือ ภายในวงแหวนซ่อนกลไกไว้ สามารถยิงลูกธนูสั้นยาวเท่าฝ่ามือออกมาได้หนึ่งดอก

หลังจากที่หวงซื่อสี่ศึกษาดูแล้วก็พบว่า ธนูแขนเสื้อใช้กลไกในการยิง ถึงแม้ไม่มีวรยุทธ์ก็สามารถใช้ได้ ไม่น่าแปลกใจที่ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดจะสวมไว้ที่ข้อมือ

เขาเดาว่าอาวุธลับนี้ก็น่าจะเป็นของขวัญจากชายหนวดเคราดก เพราะอย่างไรเสียธนูแขนเสื้อก็มีแต่ชาวยุทธ์ในจงหยวนเท่านั้นที่นิยมใช้

เขายึดมาเป็นของตนเองอย่างไม่เกรงใจ

หลังจากที่เขาสวมธนูแขนเสื้อไว้ที่ข้อมือซ้าย ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

“ท่านผู้กล้าไว้ชีวิตด้วย ท่านผู้กล้าไว้ชีวิตข้าด้วย!”

หวงซื่อสี่เห็นใบหน้าของเขาแสดงความหวาดกลัว แต่กลับไม่มีท่าทีเจ็บปวด จึงประหลาดใจ “ขาของเจ้าไม่ได้หักหรอกหรือ ทำไมไม่ร้องเจ็บ?”

ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดเห็นว่าหวงซื่อสี่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ ไม่ได้มีท่าทางดุร้ายน่ากลัวเหมือนโจรผู้ร้ายทั่วไป

เขาจึงยิ้มประจบ “ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ขาน้อยที่หักกลับไม่มีความรู้สึกใดๆ ไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย เป็นเพราะท่านผู้กล้าช่วยรักษาบาดแผลให้ข้าน้อยใช่หรือไม่!”

“ข้ารักษาบาดแผลให้เจ้า? เจ้าคิดมากไปแล้ว”

หวงซื่อสี่รู้ว่าเป็นผลมาจากการจี้จุด จึงคว้าคอเสื้อของเขาขึ้นมา คลาย ‘จุดเสวียนซู’ ที่ผนึกอยู่บนกระดูกสันหลังของเขาออก

เมื่อคลายจุดนี้ อาการชาที่ขาทั้งสองข้างของชายหนุ่มหน้าตาหมดจดก็หายไป ความเจ็บปวดถาโถมเข้าสู่หัวใจในทันที เขาก็เริ่มร้องโหยหวนเหมือนผีห่าซาตาน

หวงซื่อสี่ชักดาบที่เอวออกมาแนบไว้ที่ใบหน้าของเขา “ถ้าเจ้ากล้าส่งเสียงร้องอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะค่อยๆ แล่เจ้าเป็นชิ้นๆ เหมือนปลาต้ม!”

ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดรีบปิดปากทันที อดกลั้นจนหน้าแดงก่ำก็ไม่กล้าส่งเสียง

ในตอนนี้เอง เขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าหวงซื่อสี่เป็นโจร และเป็นอันธพาลในหมู่โจรเสียด้วย คิดในใจว่าคนเราไม่อาจตัดสินจากภายนอกได้จริงๆ เด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย แต่พูดจาออกมากลับดุร้ายเกินไป

คำพูดของหวงซื่อสี่ดุดัน แต่กลับไม่เห็นสีหน้าเกรี้ยวกราดใดๆ กลับแฝงไปด้วยอารมณ์ที่อ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม

อันที่จริงแล้วก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา เขาก็มีนิสัยซ่อนคมในฝักเช่นนี้ ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไรก็ไม่เคยตื่นตระหนก และน้อยครั้งที่จะโกรธ ดูเหมือนเป็นคนใจดีมีเมตตา แต่ถ้าหากเขาตั้งเป้าหมายไปที่ใครแล้วล่ะก็ ลงมือโหดเหี้ยมสุดๆ

เขาวางดาบลง นั่งลงข้างกองไฟ แล้วเริ่มสอบปากคำ “เจ้าเป็นคนของพรรคกระยาจก?”

“ข้าน้อยไม่ใช่ขอทาน ชายหนวดเคราดกนั่นต่างหากที่เป็น!”

ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดเหลือบมองซ้ายขวา ไม่เห็นชายหนวดเคราดก คาดว่าคงถูกโจรทำลายศพไปแล้ว ในใจยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น

“พรรคกระยาจกไม่ใช่พรรคที่ต่อสู้กับพวกต๋าจื่อโดยเฉพาะหรอกหรือ? ทำไมชายหนวดเคราดกคนนั้นถึงได้กลายเป็นสุนัขรับใช้ของพวกต๋าจื่อไปได้?”

“ท่านผู้กล้า ตอนนี้ต้าหมิงราษฎรเดือดร้อน ประชาชนไม่มีข้าวกิน ต่างก็ชูธงก่อกบฏกันทั้งนั้น พรรคกระยาจกเป็นพรรคของขอทาน ทั้งหมดก็ตามกองทัพกบฏไป ตีแต่ขุนนางทางการ ต้าหมิงฮ่องเต้ถือว่าพวกเขาเป็นกบฏ จึงมีรับสั่งให้ล้อมปราบสำนักใหญ่ของพรรคกระยาจก เมื่อหลายปีก่อนพรรคกระยาจกก็ถูกตีจนแตกกระจัดกระจาย เกือบจะสิ้นพรรคไปแล้ว” ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดอธิบายสถานการณ์อย่างระมัดระวัง

“ชายหนวดเคราดกถูกทางการตามล่าในจงหยวน เขาไม่ต้องการที่จะติดตามกองทัพกบฏไปอย่างไม่มีอนาคต จึงเดินทางขึ้นเหนือไปสวามิภักดิ์ต่อต้าชิง อ๊ะ ไม่ใช่ สวามิภักดิ์ต่อพวกต๋าจื่อ”

“ไม้เท้าไผ่นี่เป็นไม้เท้าตีสุนัขที่สืบทอดกันมาของพรรคกระยาจกใช่หรือไม่?” หวงซื่อสี่ยกไม้เท้าไผ่เขียวขึ้นมา แกว่งไปมาต่อหน้าชายหนุ่มหน้าตาหมดจด

“ตามที่ชายหนวดเคราดกบอก เมื่อร้อยปีก่อน ไม้เท้าตีสุนัขที่สืบทอดกันมาของพรรคกระยาจกได้ถูกทำลายไปแล้ว ไม้เท้านี้เป็นของปลอมที่ชายหนวดเคราดกทำขึ้นมาเอง เพื่อใช้ป้องกันตัว”

“ไม้เท้าตีสุนัขถูกทำลายแล้ว? ทำลายไปได้อย่างไร?”

“ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะการแย่งชิงตำแหน่งประมุขพรรคกระยาจก พวกเขาต่อสู้กันเอง ตอนนั้นหัวหน้าสาขาและผู้อาวุโสต่างๆ เกือบจะตายกันหมด ไม้เท้าตีสุนัขก็ถูกพวกเขาแย่งชิงจนแตกหัก”

พรรคกระยาจกมีคนจำนวนมาก การแย่งชิงอำนาจย่อมเกิดขึ้นได้เสมอ นี่ไม่ใช่เรื่องผิดปกติ

แต่ไม้เท้าตีสุนัขที่สืบทอดกันมากลับถูกทำลายไป นี่เป็นของล้ำค่าที่สืบทอดกันมาหลายร้อยปีของสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียง น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสได้ยลโฉม

หวงซื่อสี่ได้รู้ว่าโลกนี้มีพรรคกระยาจก และยังมีวิชาพลังภายในอีกด้วย

เขาจึงถามต่อไปว่า “นอกจากพรรคกระยาจกแล้ว ในจงหยวนยังมีสำนักในยุทธภพที่มีชื่อเสียงอะไรอีกหรือไม่?”

ชายหนุ่มหน้าตาหมดจดบังเอิญรู้จักอยู่สำนักหนึ่ง “ชายหนวดเคราดกบอกว่าสำนักที่มีชื่อเสียงที่สุดในจงหยวนคือสำนักฮั่วซาน ความโด่งดังนั้นเหนือกว่าเส้าหลินและบู๊ตึ๊ง ประมุขชื่อมู่เหรินชิง ฉายา ‘กระบี่เทวะวานรเซียน’ เขาคือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุทธภพจงหยวนในปัจจุบัน มีวิชาเทวะที่แข็งแกร่งที่สุด!”

-------------------------

[จบแล้ว]