ราชาแห่งบรรพกาล 535

ราชาแห่งบรรพกาล 535

“รสเลิศยิ่งนัก...”

ชีชีและนักพรตไร้ยางอาย พลางกินเนื้อวัวเทพย่าง พลางทอดสายตามองไปยังมังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างอย่างไม่วางตา

“โฮก...” เสียงคำรามมังกรหนึ่งดังขึ้น มังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างตนนั้นบังเกิดโทสะ สัมผัสได้ถึงสายตาอันไม่ประสงค์ดีของชีชีและนักพรตไร้ยางอาย พลันคำรามเตือนอย่างดุร้ายในทันที

พลังเสียงอันกึกก้องกังวานนั้น ผลก็คือถูกชีชีถลึงตาใส่คราหนึ่ง ก็พลันหงอในทันที มองดูชีชีด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าส่งเสียงอีกต่อไป

“ร้องอีกครั้งจะถลกหนังเจ้าเสีย” ท่าทางดุร้ายของชีชี ทำให้ธิดาเทพอาภรณ์ม่วงนางนั้นหัวเราะออกมาอย่างอ่อนหวาน

เพียงเห็นนางทะยานหนึ่งครั้ง เก็บสัตว์เทพที่เป็นสัตว์ขี่ของตนเอง ซึ่งเป็นวิหคเทพสีม่วงตัวหนึ่ง ก้าวหนึ่งร่อนลงมายังที่ไม่ไกลนัก

“น้องหญิงน้อย พอจะแบ่งเนื้อวัวเทพให้พี่สาวชิมสักหน่อยได้หรือไม่” ธิดาเทพอาภรณ์ม่วงยิ้มอย่างอ่อนโยน เอ่ยถามเสียงเบา

ชีชีมองนางแวบหนึ่ง หันหน้ากลับไปไม่เอ่ยวาจา กลับเป็นนักพรตไร้ยางอายที่สายตาหมุนวน หัวเราะออกมาอย่างเจ้าเล่ห์

“ธิดาเทพจื่อจู๋แห่งราชวงศ์เทพผลึกม่วง หากเจ้าอยากกิน ก็จงไปจับมังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างตนนั้นลงมา แล้วพวกเราจะให้เจ้ากิน” วาจาหนึ่งของนักพรตไร้ยางอาย ทำให้บรรยากาศในที่นั้นพลันตึงเครียดขึ้นมา

ธิดาเทพจื่อจู๋รูม่านตาหดเล็กลง กวาดตามองมังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างบนท้องฟ้า มองดูบุตรเทพแปดดินแดนรกร้างที่โกรธจนตัวสั่น พลันหัวเราะออกมาอย่างอ่อนหวาน

“ดีสิ พี่สาวพอดีกับที่อยากจะมีเรื่องกับบุตรเทพแปดดินแดนรกร้างอยู่พอดี การแย่งชิงมังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างของเขาก็มิใช่เรื่องใหญ่อันใด”

ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า ธิดาเทพจื่อจู๋จะตอบตกลงโดยตรง ดูท่าแล้วคงจะมีเรื่องบาดหมางกับบุตรเทพแปดดินแดนรกร้างอยู่บ้าง

ก็ใช่ ระหว่างบุตรเทพและธิดาเทพย่อมมีความขัดแย้งกันไม่น้อยโดยธรรมชาติ ระหว่างราชวงศ์เทพผลึกม่วงและวิหารแปดดินแดนรกร้างก็มีความขัดแย้งกันอยู่มาก

“จื่อจู๋ ช่างปากดีนัก ไม่กลัวว่าวาจาจะบาดคอเจ้าหรือไร” บุตรเทพแปดดินแดนรกร้างใบหน้ามืดมน จ้องมองนักพรตไร้ยางอายอย่างเย็นชา

เจ้าคนผู้นี้ถึงกับคิดจะแตะต้องมังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างที่เป็นสัตว์ขี่ของเขา ถูกเขามองว่าเป็นคนตายไปแล้ว ตัดสินใจว่าจะต้องสังหารนักพรตผู้นี้อย่างทารุณ

เขามองออกในแวบเดียวว่า นักพรตผู้นี้มิใช่เทพ มิใช่เซียน แม้จะมองไม่ออกว่ามีตบะอันใด แต่ในใจกลับดูแคลนอย่างยิ่ง

“เหอะ...” นักพรตไร้ยางอายหัวเราะเยาะระลอกหนึ่ง กล่าวอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า “มา มา ผู้ใดอยากจะสู้กับท่านเต๋าก็จงรีบเข้ามา แต่ว่า ข้าขอเตือนเจ้าว่าจงรีบยอมแพ้เสีย มิเช่นนั้นเมื่อสู้กันขึ้นมาเจ้าจะเสียหน้า”

“อีกทั้ง ทางที่ดีจงส่งมังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างขึ้นมาอย่างเชื่อฟัง ท่านเต๋าอาจจะสามารถขอความเมตตาให้เจ้าได้บ้าง ปล่อยให้เจ้ามีศพที่สมบูรณ์”

นักพรตไร้ยางอายเอ่ยปากหนึ่งครั้ง ก็ล่วงเกินบุตรเทพแปดดินแดนรกร้างโดยตรง กระทั่งยั่วยุอีกฝ่ายให้โกรธ ดึงดูดให้กลุ่มบุตรเทพและธิดาเทพหันมามอง

“นักพรตผู้นี้ ช่างกล้ายิ่งนัก”

“จุ๊ จุ๊ คิดจะกินสัตว์ขี่มังกรอัคคีของบุตรเทพแปดดินแดนรกร้าง นี่มิใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ”

“ไม่ เขามีไพ่ตายอยู่ ไม่รู้ว่าความมั่นใจมาจากที่ใดกัน”

บุตรเทพและธิดาเทพบางส่วนที่เพิ่งจะมาถึงบริเวณใกล้เคียง แต่ละคนต่างมองดูละครฉากใหญ่ที่กำลังจะเปิดฉากด้วยความสนใจอย่างยิ่ง แต่ละคนต่างจ้องมองมายังที่นี่ด้วยสายตาที่ร้อนแรง

กลับเป็นธิดาเทพจื่อจู๋ที่หัวเราะอย่างอ่อนหวานสองครั้ง มาถึงข้างกายหลินเซวียน พยักหน้าเบา ๆ “สหายเต๋า บนร่างของท่านมีกลิ่นอายของเผ่าผลึกม่วงของข้า หรือว่าท่านจะมีความเกี่ยวข้องกับเผ่าผลึกม่วงของข้า”

หลินเซวียนตะลึงงันไปหนึ่งครั้ง นึกถึงสองพี่น้องฝาแฝดในอดีต จื่อเซวียนและจื่อหลิง มิใช่คนของเผ่าผลึกม่วงหรอกหรือ

เขามองดูธิดาเทพจื่อจู๋แวบหนึ่ง ในใจก็กระจ่างแจ้ง อีกฝ่ายคือธิดาเทพของเผ่าผลึกม่วง ดูท่าแล้วฐานะและพลังอำนาจล้วนไม่ด้อย

“ไม่ผิด ข้ามีสหายสองคนเป็นคนเผ่าผลึกม่วง” หลินเซวียนพยักหน้าเล็กน้อยยอมรับว่าตนเองรู้จักคนเผ่าผลึกม่วง

วาจานี้ทำให้สองตาของธิดาเทพจื่อจู๋สาดประกายเจิดจ้า ยิ้มกล่าวว่า “ผู้ที่สามารถเป็นสหายกับคนเผ่าผลึกม่วงของข้าได้ ล้วนเป็นผู้มีพระคุณของเผ่าผลึกม่วงของข้า ข้าชื่อจื่อจู๋”

“หลินเซวียน!”

คนทั้งสองพยักหน้าเล็กน้อย นับว่าได้รู้จักกันแล้ว ทันใดนั้น ชีชีที่อยู่ข้าง ๆ ก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ

“เผ่าเทพผลึกม่วงมีสิ่งใดน่าทึ่งกัน กินก็ไม่ได้...” ชีชีพึมพำอย่างไม่พอใจหนึ่งประโยค

วาจานี้ทำให้ธิดาเทพจื่อจู๋กระอักกระอ่วน หลินเซวียนส่ายหน้าหัวเราะอย่างจนปัญญา เผ่าผลึกม่วงย่อมมิใช่เผ่าพันธุ์สัตว์ร้ายเหล่านั้น แก่นแท้ของร่างเดิมคือผลึกเทพ

“นี่ นี่ ข้าว่าพี่หลิน ดูสิ นอกจากมังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างตนนั้นแล้ว พยัคฆ์เทพสีดำที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ไม่เลว พอดีกับที่จะรวมเป็นหม้อเดียวกันได้แล้ว”

ในขณะนี้ นักพรตไร้ยางอายก็เดินเข้ามาอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ กล่าวเบา ๆ ประโยคหนึ่ง สายตาเหลือบมองไปยังพยัคฆ์เทพตัวหนึ่งที่ลอยอยู่บนห้วงว่างเปล่าฝั่งตรงข้าม

พยัคฆ์เทพที่ทั่วร่างดำสนิท มีปีกสองข้าง ทั่วทั้งร่างม้วนตัวด้วยลมเทพสีดำทีละสาย มองดูก็องอาจผึ่งผายไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

“นั่นคือบุตรเทพของตำหนักเทพทมิฬ สัตว์ขี่คือพยัคฆ์ปีกมาร มีโลหิตเทพที่บริสุทธิ์...” ธิดาเทพจื่อจู๋หัวเราะเบา ๆ พลางอธิบาย

วาจานี้พอดีกับที่บุตรเทพของตำหนักเทพทมิฬผู้นั้นได้ยิน จ้องมองคนทั้งสองสามคนอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง แค่นเสียงเบา ๆ หนึ่งครั้ง ไม่ได้เอ่ยวาจา

“บุตรเทพทมิฬ ร่วมมือกันสะกดข่มพวกเขาเป็นอย่างไร”

ทางนั้น บุตรเทพแปดดินแดนรกร้างถึงกับเอ่ยปากเชิญชวนอีกฝ่าย สะกดข่มหลินเซวียนและคนอื่น ๆ โดยตรง วาจานี้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาอันใหญ่หลวง

“ไสหัวไป!”

เพียงน่าเสียดาย สิ่งที่ตอบกลับเขาก็คืออักษรที่เย็นชาหนึ่งตัวของบุตรเทพทมิฬ ไสหัวไป บรรยากาศในที่นั้นเงียบสงัดลง กลิ่นอายอันหนักอึ้งแผ่กระจาย

บุตรเทพแปดดินแดนรกร้างเสียหน้าแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมมองดูบุตรเทพทมิฬ แต่กลับสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ หนึ่งครั้งสงบลง

“โย่โฮ่ เชิญผู้ช่วยกลับถูกปฏิเสธ บุตรเทพแปดดินแดนรกร้าง ดูท่าแล้วเจ้าก็ไม่เท่าใดนัก ดูสิ ไม่มีผู้ใดให้หน้าเจ้าเลย” นักพรตไร้ยางอายหัวเราะออกมาอย่างเจ้าเล่ห์

เขาพลางแทะขาเนื้อวัวเทพ พลางมองดูบุตรเทพแปดดินแดนรกร้างอย่างเย้ยหยัน กล่าวอย่างแผ่วเบาประโยคหนึ่งว่า “ข้าว่า เจ้ามิสู้ส่งมังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างให้พวกเราเสียเถิด บางที พวกเรายังจะสามารถแบ่งน้ำแกงให้เจ้าดื่มได้นิดหน่อยนะ”

“เจ้ารนหาที่ตาย!” บุตรเทพแปดดินแดนรกร้างโกรธจัด เห็นได้ชัดว่าถูกยั่วจนคลั่งแล้ว ไม่เคยมีผู้ใดกล้าปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้มาก่อน

กำลังจะระเบิดออก แต่กลับหยุดลงอย่างกะทันหัน ขมวดคิ้วอยู่บ้าง พินิจพิจารณานักพรตไร้ยางอายอย่างต่อเนื่อง แล้วก็มองดูหลินเซวียน แล้วก็มองดูชีชี

ชั่วขณะต่อมาเขาก็สงบลงโดยสิ้นเชิง แค่นเสียงกล่าวว่า “คิดจะยั่วโมโหบุตรเทพผู้นี้ เจ้ายังอ่อนหัดไปหน่อย รอให้อาณาจักรเทพโบราณเปิดออก ถึงข้างในแล้วหวังว่าเจ้าจะยังคงหัวเราะออกมาได้”

“น่าเสียดาย ถึงกับไม่หลงกลรึ” นักพรตไร้ยางอายแอบเสียดายในใจ

เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะยั่วโมโหอีกฝ่าย คิดจะให้บุตรเทพแปดดินแดนรกร้างลงมือโดยตรง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะระแวดระวัง ถึงกับไม่หลงกล

ในฐานะบุตรเทพ แม้อารมณ์จะฉุนเฉียวไปบ้าง แต่ก็ยังมีสมองอยู่บ้าง จะมองไม่ออกได้อย่างไรว่านักพรตไร้ยางอายกำลังยั่วโมโหเขา

อีกทั้ง หลินเซวียนที่อยู่ข้าง ๆ ก็สงบนิ่งสุขุม ใบหน้าเรียบเฉย ราวกับเพิกเฉยต่อบุตรเทพและธิดาเทพมากมายบนห้วงว่างเปล่า

ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึง ชีชีที่มองไม่ทะลุ ทั่วร่างเผยปราณคนเถื่อนอำมหิตออกมาผู้นั้น โดยแท้จริงก็คือนักกินผู้หนึ่ง กำลังสองตาจ้องเขม็งไปยังมังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้าง ราวกับที่แทะอยู่มิใช่วัวเทพ แต่เป็นมังกรอัคคี

“พี่หลิน ท่านมีความมั่นใจที่จะสะกดข่มบุตรเทพแปดดินแดนรกร้างผู้นี้หรือไม่” นักพรตไร้ยางอายเอ่ยถามเบา ๆ ประโยคหนึ่ง วาจาเบามาก แต่กลับถูกทุกคนได้ยิน

หลินเซวียนหัวเราะเหอะ ๆ หนึ่งครั้ง ไม่ได้ตอบกลับ ทำให้ผู้คนมากมายที่สังเกตเห็นแอบกล่าวว่าน่าเสียดาย มิเช่นนั้นก็อยากจะดูเบื้องลึกเบื้องหลังของคนผู้นี้จริง ๆ

“เจ้าหัวเราะอันใด พูดมาสักคำสิ มังกรอัคคีแปดดินแดนรกร้างคือสุดยอดในบรรดาสุดยอดเชียวนะ เจ้าไม่อยากกินรึ” นักพรตไร้ยางอายร้อนใจอยู่บ้าง

หลินเซวียนกลับมองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยถามว่า “เจ้าเองมิใช่มีความสามารถที่จะสะกดข่มหรอกหรือ ถามข้าทำสิ่งใด ขึ้นไปสะกดข่มโดยตรงก็สิ้นเรื่องแล้ว”

“มา ให้ภารกิจเจ้าอย่างหนึ่ง ไปสะกดข่มบุตรเทพอะไรนั่นเสีย มังกรอัคคีตนนั้นข้าจะไปจับเอง” หลินเซวียนกล่าวพลางมองดูนักพรตไร้ยางอายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

คราวนี้เขากระอักกระอ่วนแล้ว ใบหน้าดำคล้ำกล่าวว่า “เจ้าคิดว่าข้าโง่รึ ข้างกายบุตรเทพและธิดาเทพเหล่านี้ มีผู้พิทักษ์มรรคระดับเทพสวรรค์ทีละคนติดตามอยู่ เจ้าจะให้ข้าไปตายรึ”

“เจ้ารู้ เช่นนั้นยังจะมาถามข้าอีกรึ” หลินเซวียนกรอกตาหนึ่งครั้ง

เขาไหนเลยจะไม่รู้ อีกทั้งยังสัมผัสได้แล้วว่า เบื้องหลังกลุ่มบุตรเทพและธิดาเทพกลุ่มนี้ มีผู้เฒ่ากลุ่มหนึ่งติดตามอยู่ ล้วนเป็นเทพสวรรค์เชียวนะ

เมื่อใดที่ลงมือในตอนนี้ ผู้ที่เสียเปรียบก็คือพวกเขา จะถูกผู้เฒ่าโบราณระดับเทพสวรรค์กลุ่มหนึ่งไล่ล่าสังหาร นั่นก็จะไม่คุ้มค่าแล้ว

หลินเซวียนคาดเดาว่า เทพสวรรค์กลุ่มนี้ที่คอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลัง ย่อมต้องมุ่งเป้ามายังอาณาจักรเทพโบราณอย่างแน่นอน รอให้เข้าไปข้างในแล้ว เทพสวรรค์กลุ่มนี้ไม่ได้อยู่ข้างกายบุตรเทพและธิดาเทพแล้ว เมื่อนั้นอยากจะสังหารอย่างไรก็สังหารได้ ไยต้องเสี่ยงในตอนนี้เล่า

“ชีชี เจ้าดูสัตว์อัคคีหลีฮัวเก้าสวรรค์ตนนั้นเป็นอย่างไร รสชาติสดใหม่อร่อยยิ่งนัก”

“อืม อสรพิษอัคคีแปดเศียรตนนั้นไม่เลว”

“ดูสิ ที่นั่นยังมีกวางเขาทองหยกขาวตนหนึ่งไม่เลว ทั่วร่างราวกับหยก โลหิตเทพบริสุทธิ์ ยังมีเขากวางสีทองคู่นั้น ย่อมเป็นของบำรุงระดับเทพชั้นเลิศอย่างแน่นอน”

นักพรตไร้ยางอายชี้ชวนกันดูสัตว์เทพที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้า สายตาร้อนแรง ทำให้บุตรเทพและธิดาเทพที่เป็นเจ้าของเหล่านั้นใบหน้าดำคล้ำ ถลึงตาอย่างเกรี้ยวกราด

“เจ้ามองอีกครั้งระวังข้าจะควักลูกตาเจ้าเสีย”

เด็กสาวที่ขี่กวางเขาทองหยกขาวผู้นั้น ถลึงตาอย่างเกรี้ยวกราด จ้องมองนักพรตไร้ยางอายอย่างดุร้ายพลางส่งคำเตือน

ฝ่ายหลังหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์หนึ่งครั้ง ไม่ได้ใส่ใจ กำลังจะกล่าววาจาต่อไป ผลก็คือส่วนลึกของห้วงว่างเปล่าก็มีแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงส่งมาหนึ่งครั้ง

บึ้ม!

เสียงสั่นสะเทือนหนึ่งครั้ง ฟ้าดินทั้งมวลก็สั่นสะเทือนขึ้นมา ทุกคนต่างมองไปพร้อมเพรียงกัน แหล่งที่มาของแรงสั่นสะเทือนอยู่ในเขตต้องห้ามดินแดนบูรพา

“อาณาจักรเทพโบราณเปิดแล้ว”

ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใดที่ตะโกนขึ้นมาหนึ่งประโยค ในทันทีก็ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ยอดฝีมือนับไม่ถ้วน เซียนเทพจากทุกสารทิศต่างทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพุ่งเข้าไปพร้อมเพรียงกัน

“ไป อาณาจักรเทพโบราณเปิดแล้ว!”

ซวบ ซวบ ซวบ!

“โอ๊ว...”

“โฮก!”

สัตว์เทพคำรามพร้อมเพรียงกัน เทพเจ้าจากทุกสารทิศที่ซ่อนตัวอยู่เคลื่อนไหวแล้ว บุตรเทพและธิดาเทพเหล่านั้นก็ขี่สัตว์เทพของตนเองออกเดินทางเช่นเดียวกัน

พร้อมกับการเปิดออกของอาณาจักรเทพโบราณ ยอดฝีมือจากทุกสารทิศที่มาถึงทั้งหมดต่างก็พากันมุ่งหน้าไปยังเขตต้องห้ามดินแดนบูรพา ที่นั่นก็คือทางเข้าของอาณาจักรเทพโบราณ

“พวกเราก็ไปกันเถิด!”

หลินเซวียนลุกขึ้นยืน ก้าวหนึ่งเหยียบย่างขึ้นสู่ท้องฟ้า เบื้องหลัง ธิดาเทพจื่อจู๋ นักพรตไร้ยางอาย ชีชีทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ติดตามมา