ราชาแห่งบรรพกาล 525

ราชาแห่งบรรพกาล 525

ทรายเหลืองตลบอบอวล พายุฝุ่นโหมกระหน่ำ ไร้ร่องรอยมนุษย์นับหมื่นลี้

ทว่า ณ ทะเลทรายอุดรอันรกร้างแห่งนี้ กลับมีอาณาจักรโบราณแห่งหนึ่งตั้งอยู่ มีประชากรหลายแสนคน ที่นี่ทุกคนล้วนเชิดชูการต่อสู้ แต่กลับเป็นเพียงคนธรรมดา มีเพียงพละกำลัง แต่ไม่มีผู้บำเพ็ญที่แท้จริงแม้แต่คนเดียว

บนทวีปเทพโบราณอันกว้างใหญ่ไพศาล ถึงกับยังมีคนธรรมดาอาศัยอยู่ ทั้งยังเป็นคนธรรมดาอย่างแท้จริง ไม่มีตบะแม้แต่น้อยนิด

มีข่าวลือว่า ที่นี่เคยมีมหาเทพสององค์ต่อสู้กันจนทำให้อาณาเขตผืนนี้แตกสลาย กฎเกณฑ์เสียหาย ส่งผลให้ผู้คน ณ ที่แห่งนี้มิอาจบำเพ็ญเพียรได้

ยังมีข่าวลืออีกว่า ผู้คน ณ ที่แห่งนี้ต้องคำสาปมาหลายชั่วอายุคน มิอาจบำเพ็ญเพียรได้ ทำได้เพียงเป็นคนธรรมดาสืบต่อไปทุกยุคทุกสมัย

ภายในอาณาเขตหลายแสนลี้ ถึงกับมีภูเขาเพียงลูกเดียว ทั้งยังเป็นภูเขาหินที่รกร้าง ปราศจากซึ่งพลังชีวิตแม้แต่น้อย

อาณาจักรโบราณแห่งนี้สร้างขึ้นโดยอิงภูเขา พึ่งพาเทือกเขาขนาดมหึมาสายหนึ่งเพื่อป้องกันพายุทะเลทราย ผู้คนหลายแสนคนอาศัยอยู่ที่นี่ เพียงพึ่งพาโอเอซิสแห่งหนึ่งเพื่อดำรงชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก

ภายในอาณาจักรโบราณ ทุกคนล้วนคาดหวังว่าจะสามารถทำลายคำสาปที่มิอาจบำเพ็ญเพียรนั้นได้ หวังว่าจะสามารถเดินออกจากทะเลทราย เพื่อนำพาพลังชีวิตมาสู่อาณาจักรโบราณ

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีผู้ใดทำสำเร็จ เพราะผู้คนในอาณาจักรโบราณมิอาจบำเพ็ญเพียรได้ เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ผู้คนมากมายที่นี่ก็ดับสิ้นความคิดที่จะบำเพ็ญเพียรลง

“ที่นี่มีความแปลกประหลาดอยู่สายหนึ่ง กฎเกณฑ์สับสนขาดหาย พลังปราณวิญญาณแทบจะเหือดแห้ง ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก”

ในวันนี้ หลินเซวียนได้มาถึงเหนือน่านฟ้าของอาณาจักรโบราณ ทอดสายตามองลงมายังอาณาจักรโบราณอันแปลกประหลาดผืนนี้ด้วยความประหลาดใจ สัมผัสได้ถึงสถานการณ์อันพิสดารของที่นี่

เขาเพิ่งจะมาถึงก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ ราวกับว่าที่นี่ไม่มีปราณวิญญาณ ทั้งในอากาศยังอบอวลไปด้วยพลังงานอันแปลกประหลาดทีละสาย ๆ ราวกับเป็นคำสาป

หลินเซวียนค้นพบด้วยความตกตะลึงว่า ภายในอาณาจักรโบราณทั้งมวลล้วนเป็นคนธรรมดา ประหลาดใจอย่างยิ่งว่าคนธรรมดาเหล่านี้สามารถดำรงชีวิตอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

แม้กายเนื้อของผู้คนที่นี่จะแข็งแกร่งอย่างที่สุด มีพละกำลังอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญแล้ว โดยพื้นฐานมิอาจนำมาเปรียบเทียบกันได้

แต่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ เมื่อมาถึงอาณาเขตผืนนี้ จะรู้สึกได้ถึงพลังอันแปลกประหลาดสายหนึ่งที่กัดกร่อน ถึงกับกำลังกัดกร่อนตบะ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ตบะย่อมต้องถดถอยอย่างแน่นอน จุดนี้ค่อนข้างน่าหวาดหวั่นอยู่บ้าง

อาณาจักรโบราณอันแปลกประหลาด ได้ดึงดูดความอยากรู้อยากเห็นของหลินเซวียน วูบกายหนึ่งร่อนลงมา เดินไปยังนครมหึมาเบื้องหน้า

เบื้องหน้าอาณาจักรโบราณทั้งมวลคือโอเอซิสหมื่นลี้ ก็เพราะโอเอซิสผืนนี้จึงจะสามารถหล่อเลี้ยงผู้คนหลายแสนคนของอาณาจักรโบราณได้ มิเช่นนั้นอาณาจักรโบราณทั้งมวลคงจะล่มสลายไปนานแล้ว

“เทือกเขาลูกนั้น มีปัญหาอยู่บ้าง”

ขณะที่เดินไปเรื่อย ๆ สายตาของหลินเซวียนก็จับจ้องไปยังเทือกเขาขนาดมหึมาสายหนึ่งที่อาณาจักรโบราณพึ่งพิงอยู่เบื้องหลัง รู้สึกว่ามีปัญหาอยู่บ้าง

แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ยังมองไม่ออกว่ามีสิ่งใด เขาไม่ได้ใส่ใจ เดินเข้าสู่นครอาณาจักรโบราณเบื้องหน้า มองดูทหารสิบกว่านายที่เฝ้าประตู สวมใส่เกราะทองแดงโบราณ มือถืออาวุธทองแดงโบราณ

ทหารอาณาจักรโบราณเหล่านี้ ร่างกายกำยำ พละกำลังแข็งแกร่ง แต่กลับเป็นคนธรรมดาอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีตบะแม้แต่น้อย

ทหารไม่ได้ขัดขวางหลินเซวียนให้เข้าไป เพียงแต่มองดูสองครั้ง รู้สึกว่าแปลกหน้ามาก ย่อมชัดเจนโดยธรรมชาติว่ามิใช่คนของอาณาจักรโบราณ

“เฮ้อ ได้ยินมาว่าเจ้าแคว้นกำลังตามหาอาจารย์เซียนเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์อยู่ทุกหนทุกแห่งอีกแล้ว”

“อย่างไรเสียเจ้าแคว้นก็ยังหนุ่มแน่น อยากจะทำลายคำสาปในร่างกายนั้น”

“ได้ยินมาว่า โลกภายนอกอาณาจักรโบราณนั้นน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก ทุกคนสามารถบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จเป็นเซียนได้ ยอดฝีมือพลิกขุนเขาคว่ำสมุทร ทำลายฟ้าดิน ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก”

“น่าเสียดาย พวกเรามิอาจเดินออกจากทะเลทรายหลายแสนลี้ได้ มิใช่เพียงมีสัตว์อสูรขวางกั้น ยังมีพายุฝุ่นทะเลทรายโหมกระหน่ำอีกด้วย”

“บำเพ็ญเซียนรึ อย่าได้คิดเลย ที่นี่มักจะมีผู้บำเพ็ญจากภายนอกปรากฏตัวขึ้น แต่กลับไม่เคยมีผู้ใดสามารถทำลายคำสาปได้อย่างแท้จริง”

บนถนนของอาณาจักรโบราณ หลินเซวียนค่อย ๆ เดินผ่านไป พลางฟังการวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนในอาณาจักรโบราณโดยรอบ ในใจประหลาดใจ สีหน้าครุ่นคิด

เขาแผ่จิตเทวะออกไป ตรวจสอบร่างกายของผู้คนในอาณาจักรโบราณที่นี่ทีละคน ก็ได้ค้นพบความผิดปกติเล็กน้อยจริง ๆ

“เอ๊ะ”

หลินเซวียนประหลาดใจ ภายในจิตเทวะค้นพบว่าร่างกายของผู้คนในอาณาจักรโบราณเหล่านี้ถึงกับถูกพลังอันแปลกประหลาดสายหนึ่งกัดกร่อนร่างกาย แม้จะไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิต แต่กลับอุดตันเส้นลมปราณในร่างกายอย่างแน่นอน กระทั่งตัดขาดสายเลือด

เท่ากับเป็นคำสาปชนิดหนึ่งแล้ว ถ่ายทอดจากรุ่นสู่รุ่น มิอาจคลายคำสาปก็มิอาจบำเพ็ญเพียรได้ มิน่าเล่าผู้คนในอาณาจักรโบราณจึงล้วนเป็นคนธรรมดา

“ได้ยินมาว่า ท่านราชครูคือผู้บำเพ็ญผู้ยิ่งใหญ่ น่าเสียดายที่ยังคงมิอาจช่วยเหลือเจ้าแคว้นให้เหยียบย่างขึ้นสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญได้”

“ท่านราชครูเคยกล่าวไว้ว่า เว้นเสียแต่จะมีเซียนเทพจุติลงมา จึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะทำลายคำสาปที่อยู่บนร่างของคนในอาณาจักรโบราณของพวกเราได้”

“เจ้าโง่หรือ เซียนเทพสูงส่งอยู่เบื้องบน ผู้ใดจะว่างมาช่วยพวกเราคลายคำสาปเล่า”

ผู้คนในอาณาจักรโบราณมีวิถีชีวิตที่เรียบง่าย ทุกคนเชิดชูการต่อสู้ เกือบทุกคนล้วนฝึกฝนวรยุทธ เพียงน่าเสียดายที่มิอาจหลอมปราณแท้ออกมาได้แม้แต่สายเดียว ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงการเหยียบย่างขึ้นสู่การบำเพ็ญเพียรแล้ว

หลังจากเดินวนอยู่ในอาณาจักรโบราณหนึ่งรอบ หลินเซวียนก็เข้าใจอย่างเลือนรางแล้วว่า สาเหตุที่อาณาจักรโบราณมิอาจบำเพ็ญเพียรได้ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าถูกการดำรงอยู่ที่แข็งแกร่งตนหนึ่งสาปไว้

“ได้ยินมาว่าช่วงนี้วิญญาณแห่งขุนเขาค่อนข้างเกรี้ยวกราด ท่านราชครูถึงกับมิอาจเข้าใกล้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว”

ทันใดนั้นข่าวสารหนึ่งก็ดังเข้าสู่หูของหลินเซวียน ดึงดูดความสนใจของเขา หลังจากตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่งจึงได้เข้าใจว่า ที่แท้กำลังกล่าวถึงวิญญาณแห่งขุนเขาตนหนึ่ง

ก็คือเทือกเขาขนาดมหึมาลูกหนึ่งเบื้องหลังอาณาจักรโบราณ ได้รับสมัญญานามว่าภูเขาศักดิ์สิทธิ์ มีข่าวลือว่ามีวิญญาณอยู่ ไม่ทราบว่าจริงหรือเท็จ

“มีวิญญาณอยู่จริง ๆ รึ”

จิตเทวะของหลินเซวียนกวาดผ่านเทือกเขาที่รกร้างลูกนั้น ประหลาดใจที่ค้นพบว่า เทือกเขาอันมหึมาลูกนี้มีวิญญาณอยู่จริง ๆ

อีกทั้งวิญญาณแห่งขุนเขาตนนี้ก็มิได้อ่อนแอ กำลังจะสำเร็จเป็นเซียนแล้ว สิ่งนี้ทำให้หลินเซวียนประหลาดใจอย่างที่สุด สีหน้าครุ่นคิด

แต่สิ่งที่เขาไม่ชัดเจนก็คือ จิตเทวะอันแข็งแกร่งของตนเองที่กวาดผ่านไป ได้ทำให้วิญญาณแห่งขุนเขาตนนั้นเบื้องหลังอาณาจักรโบราณตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ขดตัวสั่นสะท้านอยู่ในใจกลางของภูเขา

จิตเทวะแฝงไว้ด้วยอำนาจเทพสายหนึ่ง เป็นอำนาจของมหาเทพที่แท้จริง ไหนเลยจะเป็นพลังวิญญาณที่ถือกำเนิดขึ้นจากเทือกเขาเล็ก ๆ เพียงลูกเดียวจะสามารถต่อกรได้เล่า

“เป็นมหาเทพองค์ใดเสด็จมา จบสิ้นแล้ว ข้ากำลังจะฝ่าเคราะห์ หรือว่าจะหนีเคราะห์ไม่พ้น”

ภายในเทือกเขา วิญญาณแห่งขุนเขาที่พร่ามัวกลุ่มนั้นสั่นสะท้าน หวาดกลัวอย่างหาที่สุดมิได้ เกือบจะตกใจจนตายไปแล้ว

มหาเทพตนหนึ่งจุติลงมา มิใช่เรื่องเล็กน้อยเลยนะ สามารถทำให้คนตกใจจนตายได้อย่างแน่นอน

หวึ่ง!

พร้อมกับที่จิตเทวะของหลินเซวียนหายไป เทือกเขาอันมหึมาสายนั้นก็พลันสั่นสะท้านหนึ่งครั้ง ราวกับกำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

สิ่งนี้ทำให้หลินเซวียนประหลาดใจ จากนั้นก็หัวเราะออกมา มองออกว่าเทือกเขาสายนั้นกำลังหวาดกลัว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

ในขณะนี้ ภายในพระราชวังของอาณาจักรโบราณ พลันทะยานขึ้นมาซึ่งเงาร่างที่ชราภาพสายหนึ่ง นั่นคือผู้บำเพ็ญชราผู้หนึ่ง ตบะแข็งแกร่ง เป็นผู้ยิ่งใหญ่ฝ่ายหนึ่ง

เขาก็คือท่านราชครูของอาณาจักรโบราณ ซ่อนเร้นกายอยู่ที่นี่ ย่อมชัดเจนโดยธรรมชาติว่าเทือกเขามีวิญญาณ การสั่นสะเทือนครั้งนี้ดึงดูดความสนใจของเขา

“วิญญาณแห่งขุนเขาเคลื่อนไหวผิดปกติ หรือว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น”

ผู้บำเพ็ญชราขมวดคิ้ว พินิจพิจารณาเทือกเขาอันมหึมา น่าเสียดายที่ตบะของเขาจะสามารถมองทะลุเทือกเขาที่กำลังจะฝ่าเคราะห์สำเร็จเป็นเซียนลูกนี้ได้อย่างไร

เขาสัมผัสได้ว่าเทือกเขามีวิญญาณ แต่กลับไม่รู้ว่าเทือกเขาสายนี้บำเพ็ญเพียรจนถึงขีดสุดแล้ว ใกล้จะฝ่าเคราะห์สำเร็จเป็นเซียน จำแลงกายโดยสมบูรณ์แล้ว

แต่ช่วงนี้เขากลับรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง ราวกับมีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างหนึ่งกดทับอยู่บนศีรษะ อึดอัดจนแทบจะกระอักโลหิต ทั้งยังมีความรู้สึกใจสั่นอยู่ตลอดเวลา

นั่นคือกลิ่นอายของเคราะห์สวรรค์ กลิ่นอายเคราะห์สวรรค์ที่เป็นของเทือกเขายิ่งมายิ่งเข้มข้น อาณาจักรโบราณทั้งมวลล้วนอยู่ภายใต้การปกคลุมของเคราะห์สวรรค์

ผู้ใดกันที่ให้อาณาจักรโบราณสร้างอยู่ใต้เทือกเขา ช่างเป็นการรนหาที่ตายโดยแท้ เมื่อใดที่เทือกเขาฝ่าเคราะห์ ที่นี่ในรัศมีหลายแสนลี้ก็จะกลายเป็นซากปรักหักพัง

“ปราณเคราะห์รึ”

หลินเซวียนพลันเงยหน้า มองดูแรงกดดันที่รวมตัวกันอย่างต่อเนื่องบนห้วงว่างเปล่า แวบเดียวก็มองทะลุว่านั่นคือลางบอกเหตุของเคราะห์สวรรค์

เขาประหลาดใจไปหนึ่งครั้ง จากนั้นก็กระจ่างแจ้ง เทือกเขาสายนี้กำลังจะฝ่าเคราะห์แล้ว นี่คือหายนะชนิดหนึ่ง หายนะของอาณาจักรโบราณ

ครืน...

เพิ่งจะคิดจบ ห้วงว่างเปล่าก็พลันมีเสียงกึกก้องสะท้านฟ้าดังขึ้นมาหนึ่งครั้ง อัสนีบาตม้วนตัวถาโถม เมฆาทมิฬหนาทึบ พริบตาเดียวก็ปกคลุมทั่วทั้งน่านฟ้าของอาณาจักรโบราณ

ทุกคน ในทันทีก็ถูกอำนาจสวรรค์สายหนึ่งกดจนหมอบลงกับพื้น ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญผู้ยิ่งใหญ่ผู้นั้นก็ยังมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว มองดูเมฆาอัสนีบนท้องฟ้าอย่างพรั่นพรึง

“เคราะห์สวรรค์รึ”

“จบสิ้นแล้ว ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!”

ผู้บำเพ็ญชราใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ในใจเสียใจ เหตุใดจึงไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลางบอกเหตุของเคราะห์สวรรค์นี้ล่วงหน้า

บัดนี้จบสิ้นแล้ว สวรรค์ก่อตัวขึ้นแล้ว ปกคลุมรัศมี 100,000 ลี้โดยตรง อาณาจักรโบราณอยู่ภายใต้การปกคลุมของเคราะห์สวรรค์พอดี

“เกิดอันใดขึ้น”

ภายในอาณาจักรโบราณ ผู้คนหลายแสนคนต่างหวาดกลัวจนแทบสิ้นใจ หมอบอยู่บนพื้น มิอาจขยับเขยื้อนได้ เพียงรู้สึกว่าทั่วร่างราวกับจะถูกบดขยี้

เมฆาอัสนีที่ม้วนตัวถาโถมกว้างใหญ่ไพศาล รวมตัวกันเข้ามา อสรพิษอัสนีอันไร้ที่สิ้นสุดสานกันพันเกี่ยว ส่งเสียงกึกก้องสะท้านฟ้าออกมาเป็นระลอก ๆ กลิ่นอายแห่งการดับโลกแผ่ซ่านเข้ามา

บึ้ม!

ในขณะนี้ อัสนีบาตสายหนึ่งก็ฟาดลงบนเทือกเขา พริบตาเดียวก็แตกสลายเป็นสี่ห้าส่วน เผยให้เห็นกายาภูเขาที่ใสกระจ่างดุจผลึกอยู่ข้างใน สูงถึงพันจั้ง

นั่นก็คือกายาแก่นแท้ของเทือกเขา ถูกอัสนีสวรรค์ซัดออกมาโดยตรง ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าผู้คนนับไม่ถ้วนของอาณาจักรโบราณเป็นครั้งแรก