บทที่ 12 - ภารกิจระยะยาว ไข่จิ้งจอกเทวะ

บทที่ 12 - ภารกิจระยะยาว ไข่จิ้งจอกเทวะ

◉◉◉◉◉

“ไม่กินจริงๆ เหรอ”

หลินเฉินขมวดคิ้ว หน้าดำเหมือนถ่าน

หัวของเจ้าขาวส่ายไปมาเหมือนลูกตุ้ม มองอาหารหน้าตาน่ากลัวที่หลินเฉินยื่นให้ ไม่ยอมกินเด็ดขาด

เหตุผลก็คือ เมื่อเงินของหลินเฉินเริ่มเหลือน้อยลง ก็ต้องเริ่มประหยัดมัธยัสถ์

หลินเฉินเกิดความคิดขึ้นมา อยากจะแปรรูปหญ้าวิญญาณให้เจ้าขาวได้กินของที่ดีขึ้น...

ผลก็คือ เจ้าขาวกินไปคำเดียว เกือบจะอ้วกหญ้าของเมื่อวานออกมา

“ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นนี่นา” หลินเฉินไม่พอใจ

เจ้าขาวแอบเหลือบมองชามข้าวของหลินเฉิน พบว่าในนั้นมีแต่อาหารสำเร็จรูปและของดอง ก็เข้าใจขึ้นมาทันที

ฝีมือทำอาหารของหลินเฉินดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่

“ถ้างั้น ต่อไปก็กินตามปกติแล้วกัน” หลินเฉินก็รู้สึกหงุดหงิดเช่นกัน

ในฐานะทายาทนักชิมจากโลก หลินเฉินก็เป็นคนเลือกกิน แต่เสียดายที่เรียนรู้แต่การกิน ไม่ได้เรียนรู้การทำ

สมัยก่อนทำตามสูตรอาหารบนอินเทอร์เน็ต บวกกับความสามารถในการจัดการตัวเลขที่แข็งแกร่งของหลินเฉิน ควบคุมปริมาณเครื่องปรุงได้อย่างแม่นยำ ถึง 0.01 กรัม ควบคุมเวลาในการใช้ไฟอย่างแม่นยำถึง 0.01 วินาที

แต่ว่าอาหารที่ทำออกมากลับไม่อร่อยอย่างแรง แม้แต่ตัวเองก็ยังรังเกียจ

ใครจะไปคิดว่ามันจะไม่อร่อยจนกระทั่งวัวยังรังเกียจ

“ช่างมันเถอะ ต่างคนต่างกินแล้วกัน” หลินเฉินยอมแพ้

คนเรามีความถนัดต่างกันไป เขาหลินเฉินไม่มีดวงที่จะเป็นเชฟ

เจ้าขาวได้ยินว่าหลินเฉินยอมแพ้แล้วก็ดีใจจนยิ้มกว้าง สามารถกินหญ้าวิญญาณจากธรรมชาติได้ ชีวิตวัวก็มีความหมายขึ้นมาอีกครั้ง

ติดต่อกันสองวัน หลินเฉินไม่ได้ออกไปไหน ควรฝึกก็ฝึก ควรนอนก็นอน

ในฐานะผู้ใช้อสูร สิ่งที่เขาฝึกฝนอยู่ตลอดคือการป้องกันตัวและการหนีเอาตัวรอด เขายังคงทำสมาธิทุกวัน แต่ก็ไม่เป็นผล

ในทางกลับกัน เจ้าขาวไปทำสมาธิแล้วส่งต่อพลังให้เขา ผลลัพธ์กลับดีขึ้นอย่างมาก

วันที่สามตอนตื่นนอน หลินเฉินก็พบกับเรื่องน่าประหลาดใจ หญ้าวิญญาณโลหิตในดินงอกรากแตกหน่อแล้ว

เจ้าขาวก็ดีใจมาก เพราะหลินเฉินคาดการณ์ว่าหญ้าวิญญาณโลหิตล็อตนี้น่าจะขายได้ประมาณสามพันเหรียญ ถึงตอนนั้นจะสามารถซื้อหญ้าวิญญาณชั้นเลวให้มันได้ไม่น้อยเลย

วันนี้หลินเฉินก็รับภารกิจหนึ่งมา เป็นงานอาบน้ำให้อสูรวิญญาณ เจ้าขาวดีใจมาก มันชอบภารกิจแบบนี้

วันที่สี่และห้า ก็เริ่มฝึกฝนตามปกติ

ถึงวันที่หก เจ้าขาวก็ทะลวงผ่านระดับ มาถึงระดับสาม

“ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเร็วมาก หรือว่าสวนของข้าจะมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ”

หลินเฉินเคยจินตนาการว่าพ่อแม่ของเขาเป็นอัจฉริยะ มีตัวตนที่ลึกลับ ทิ้งบ้านและสมบัติล้ำค่าไว้ให้

แต่เห็นได้ชัดว่านี่เป็นผลข้างเคียงจากการชอบอ่านนิยาย

เหตุผลที่เจ้าขาวเลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้ เป็นเพราะการฝึกฝนแล้วฝึกฝนอีก

แต่ว่าตั้งแต่การสกัดสายเลือดครั้งล่าสุด ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าขาวก็เร็วขึ้นมาก นี่คือสิ่งที่เจ้าขาวบอกเอง

เจ้าขาวยื่นหัวออกมา อยากให้หลินเฉินลูบหัวของมัน

หลินเฉินกำลังจะยกมือขึ้น ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนอยู่นอกประตู

“พี่หลิน อยู่ไหมครับ”

คือฉินฮ่าว

หลินเฉินหันไปเปิดประตู ไม่เห็นสายตาที่หงุดหงิดของเจ้าขาวด้านหลัง แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว สายตาของเจ้าขาวก็เปลี่ยนจากหงุดหงิดเป็นเจ้าเล่ห์

นอกประตูฉินฮ่าวชะเง้อมองไปมา แล้วตะโกนอีกครั้ง จนกระทั่งเห็นหลินเฉินปรากฏตัว

“ฮะฮะ ที่ของพี่นี่หายากจัง” ฉินฮ่าวทำตัวเป็นกันเอง เข้ามาในประตูก็กวาดตามองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “แต่ผมชอบที่นี่นะ เงียบสงบดี”

หลินเฉินเชิญเขาเข้าไป ชงชาให้

“ไม่ต้องแล้วครับ ผมมาถามว่าพี่อยากจะไปทำภารกิจไหม”

“ภารกิจอะไร”

“ภารกิจระยะยาวของสมาคม ไข่จิ้งจอกเทวะ”

หลินเฉินได้ยินก็ส่ายหัวทันที พูดว่า “พวกเราสองคนที่เป็นพวกอ่อนแอเข้าไปในป่าลึก นั่นก็คือการไปส่งตายชัดๆ”

“ไม่ต้อง ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน เป็นการผจญภัยล่าสมบัติล้วนๆ” ฉินฮ่าวกล่าว “พี่ไม่ได้ดูโพสต์ของสมาคมเหรอ”

หลินเฉินส่ายหน้า สองสามวันก่อนเขาออกไปข้างนอกได้ยินแต่ว่าเมืองถูกปิด ไม่ให้ออกไปไหน

เปิดเครื่องสมาคมขึ้นมาดูก็เห็นโพสต์อันดับหนึ่งบนนั้นจริงๆ

[สวัสดิการสมาคม เมืองเก้าดาราเกิดคลื่นอสูรขนาดเล็กขึ้น ถูกสมาคมผู้ใช้อสูรปราบปรามแล้ว ขณะนี้จึงมอบสวัสดิการของสมาคม]

[ผู้ใช้อสูรอย่างเป็นทางการของสมาคมผู้ใช้อสูรเมืองเก้าดาราทุกคน ไม่ว่าจะระดับสูงหรือต่ำ สามารถเข้าสู่ดินแดนลับจิ้งจอกเทวะเพื่อตามหาไข่จิ้งจอกเทวะได้ ไม่ว่าคุณภาพจะเป็นอย่างไร ราคาจะเพิ่มขึ้น 20%]

[ข้อจำกัด พื้นที่สวัสดิการอนุญาตให้มีการแข่งขันได้ตามปกติ แต่ห้ามฆ่าคนหรือฆ่าสัตว์ อนุญาตให้มีการแข่งขันระหว่างระดับที่ต่างกัน 1 ระดับ]

[จำนวนสมาชิกในทีมสูงสุด 3 คน]

[เวลาเปิดทำการ เที่ยงวัน เป็นเวลา 6 ชั่วโมง]

“มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ” หลินเฉินประหลาดใจ คิดในใจว่าสมาคมผู้ใช้อสูรนี่ดีจริงๆ

ไข่จิ้งจอกเทวะฟองละห้าพันเหรียญ เพิ่มราคาอีก 20% ก็เป็นหกพันเหรียญ

ฉินฮ่าวรีบดับฝันทันที พูดว่า “อย่าคิดเลย ปีนี้ประธานสมาคมผู้ใช้อสูรจะหมดวาระแล้ว เขาต้องการคะแนนเสียง”

“...” หลินเฉินเข้าใจทันที

เรื่องแบบนี้โดยทั่วไปจะไม่ถึงมือคนธรรมดา ถ้ามีผลประโยชน์ดีๆ จริงๆ พ่อค้าและผู้มีอำนาจคงจะแบ่งกันไปหมดแล้ว

หลินเฉินรีบออกเดินทางทันที เรื่องหาเงินแบบนี้เขาไม่ลังเล

“เรายังขาดอีกคนหนึ่ง หรือว่าจะไปชวนหลี่ไจ้ชิงดี” ฉินฮ่าวถาม

“นายคิดว่าเจ้าหมอนั่นจะขาดเงินหกพันเหรียญนี่เหรอ” หลินเฉินถามกลับ

“ก็จริงแฮะ” ฉินฮ่าวก็เลิกคิดเรื่องนี้ไปเลย คิดว่าจะไปกันสองคนพอ

ถ้าสู้ไม่ไหวจริงๆ ก็ยอมแพ้

ทั้งสองคนต่างก็รักชีวิตตัวเอง

“ตกลงกันก่อนนะว่าจะแบ่งกันยังไง” หลินเฉินพูดอย่างตรงไปตรงมา

พี่น้องยังต้องคิดบัญชีกันเลย เรื่องล่าสมบัติแบบนี้ แถมยังไปเป็นทีม ความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์ที่ไม่ชัดเจน

ฉินฮ่าวก็ชอบความตรงไปตรงมาแบบนี้เช่นกัน พูดว่า “ผมก็คิดไว้แล้ว 8 ต่อ 2 คนที่เจอไข่ได้ 8 ส่วน อีกคนได้ 2 ส่วน”

หลินเฉินเห็นด้วยกับการตัดสินใจนี้ ก็เก็บเจ้าขาวกลับไป ฉินฮ่าวเห็นแล้วก็ประหลาดใจเล็กน้อย พูดว่า “อสูรวิญญาณของพี่ระดับสามแล้วเหรอ”

พูดจบก็พูดกับตัวเองต่อว่า “งูเกล็ดศิลาของผมจริงๆ แล้วก็มีพรสวรรค์เหมือนกันนะ แต่สุดท้ายก็ถูกการทำงานบั่นทอน”

หลินเฉินกลอกตา คิดในใจว่านายก็รู้ว่าการทำงานบั่นทอนการบำเพ็ญเพียร ยังจะพามันไปทำงานอย่างบ้าคลั่งอีก

“ช่วยไม่ได้” ฉินฮ่าวกล่าว “ผมต้องผ่อนเงินกู้เดือนละห้าพัน ผมทนไม่ไหวหรอก ถ้าถึงตอนนั้นเจ้าหนี้มาทวงอสูรที่บ้านก็แย่เลย”

หลินเฉินไม่ได้สงสาร และไม่ได้เยาะเย้ย

เขายึดมั่นในทฤษฎีหนึ่งมาโดยตลอด นั่นคือทฤษฎีแห่งการเลือก

เมื่อตัดสินใจเลือกแล้ว ไม่ว่าจะผิดหรือถูก นั่นก็คือการเลือกของตัวเอง ไม่จำเป็นต้องเสียใจหรือหงุดหงิด

เพียงแต่ว่าการกู้ยืมเงินไม่ใช่สิ่งที่ดีจริงๆ

เดินทางอย่างราบรื่นตลอดทาง ออกจากเมืองก็ตามกลุ่มใหญ่ไปก็มาถึงทางเข้าดินแดนลับจิ้งจอกเทวะได้อย่างง่ายดาย

เวลายังไม่เปิด ผู้ใช้อสูรจำนวนมากกำลังรอคอยอยู่

ดินแดนลับคือโลกใบเล็กที่เหล่าอสูรใหญ่สร้างขึ้นเอง ข้างในส่วนใหญ่อาศัยอยู่ด้วยกันเป็นเผ่าเดียวกัน อสูรที่สำเร็จวิชาส่วนใหญ่ไม่ยอมสยบต่อมนุษย์

หลินเฉินทั้งสองคนแสดงเครื่องสมาคมถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้ มีทั้งคนหนุ่มและคนแก่ เพราะสวัสดิการฟรี ไม่เอาก็โง่แล้ว

และครั้งนี้พื้นที่สวัสดิการยังจำกัดให้การแข่งขันระหว่างระดับที่ต่างกันได้เพียง 1 ระดับเท่านั้น

นั่นหมายความว่าอสูรวิญญาณระดับสามสามารถแข่งขันได้กับระดับสองหรือระดับสี่เท่านั้น

ฉินฮ่าวก็เห็นกฎข้อนี้พอดีถึงได้ไปหาหลินเฉิน เพราะพลังต่อสู้ของหลินเฉิน เขารู้ดี

ขณะที่รอคอย ผู้คนรอบข้างก็เริ่มพูดคุยกัน

“นี่คือรังเก่าของอสูรศักดิ์สิทธิ์จิ้งจอกหกหาง”

“ไม่รู้ว่าใครจับไป”

“ข่าวลือ... ข้าได้ยินมานะว่าประธานส่งมันไปให้ผู้ใหญ่แล้ว”

ทุกคนต่างก็ถอนหายใจ

หลายปีมานี้เมืองเก้าดาราตกต่ำอย่างมาก ไม่ใช่ว่าไม่มีจิ้งจอกเทวะชั้นเลิศปรากฏขึ้น แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถรักษาไว้ได้

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ถึงเวลา 12 นาฬิกา พนักงานโบกมือ ทันใดนั้นทุกคนก็เหมือนถูกฉีดเลือดไก่เข้าไป พุ่งเข้าไปข้างใน

[จบแล้ว]