บทที่ 61 - ทะเลทรายที่หายไป

โดยปกติแล้ว การถ่ายทำรายการ "เอาชีวิตรอดในแดนเถื่อน" แต่ละตอน จำเป็นต้องใช้เวลาสำรวจสภาพแวดล้อมล่วงหน้าเป็นอย่างมาก อย่างเช่นครั้งนี้ พวกเขาได้ส่งทีมงานมาสำรวจทะเลทรายทากลามากันล่วงหน้ากว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเมื่อกลับมาอีกครั้งในอีกหนึ่งเดือนต่อมา ทากลามากันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

และตอนนี้ก็เห็นได้ชัดว่าสายเกินไปแล้ว รายการได้เริ่มออกอากาศไปแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะวางแผนรายการขึ้นมาใหม่

“ผู้กำกับ ตอนนี้จะทำยังไงดี” แบร์กล่าวอย่างจนปัญญา

“ไหนๆ ก็ไม่ทันแล้ว ก็ถ่ายทำต่อไปเลยดีกว่า ไปดูกันว่าเกิดอะไรขึ้นกับทะเลทรายทากลามากันกันแน่ บางทีอาจจะช่วยเพิ่มเรตติ้งโดยไม่คาดคิดก็ได้” ผู้กำกับเสนอ

ถึงแม้จะไม่ใช่การถ่ายทอดสด แต่เมื่อดูจากเสียงตอบรับของผู้ชมในตอนนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย ผู้กำกับจึงคิดว่าน่าจะลองดู

“ดูเหมือนว่ารายการเอาชีวิตรอดในแดนเถื่อนของฉันคงต้องจบสิ้นลงแล้ว” แบร์กล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน เดิมทีเขาได้วางแผนไว้แล้วว่าจะแสดงการเอาชีวิตรอดในทะเลทรายให้ผู้ชมดูอย่างไร แต่ตอนนี้ทะเลทรายกลับกลายเป็นทุ่งหญ้าไปเสียแล้ว

คณะเดินทางมุ่งหน้าไปยังสุดขอบทุ่งหญ้าเพื่อถ่ายทำ ระหว่างทางพวกเขาได้เห็นขบวนรถที่กำลังทำงานฟื้นฟูสภาพพื้นที่อยู่

ผู้ชมชาวอเมริกันทุกคนต่างก็ได้เห็นรถบรรทุกน้ำเรียงรายกำลังรดน้ำผืนทราย และสามารถมองเห็นยอดหญ้าเล็กๆ งอกแทงขึ้นมาจากผืนทรายได้แล้ว

ในฐานะพิธีกรของรายการ แบร์จึงต้องเข้าไปสอบถามเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์

จากการพูดคุยกับผู้รับผิดชอบโครงการ พวกเขาก็ได้ทราบถึงสถานการณ์ปัจจุบันของทะเลทรายทากลามากัน ทุกคนต่างก็ไม่อยากจะเชื่อว่าคนจีนจะสามารถปลูกหญ้าไรย์ดำในพื้นที่ทะเลทรายได้!

“โอ้ พระเจ้า! จนถึงตอนนี้ผมก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง จีนได้คิดค้นเมล็ดพันธุ์หญ้าไรย์ดำทะเลทรายขึ้นมา พวกเขาสามารถฟื้นฟูทะเลทรายได้ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ก็เพราะเมล็ดพันธุ์เหล่านี้นี่เอง ผมลองขุดรากหญ้าขึ้นมาดูส่วนหนึ่ง พบว่าระบบรากของพวกมันพัฒนาไปมาก มันไม่ใช่หญ้าไรย์ดำธรรมดา”

แบร์หยิบเมล็ดพันธุ์สีดำขึ้นมาจากพื้นดิน หันไปทางกล้องแล้วอธิบาย

“ไม่น่าเชื่อ... ตอนนี้ผมจะพาทุกคนไปทำความรู้จักกับบริษัทที่วิจัยหญ้าไรย์ดำเหล่านี้ บริษัทของจีนที่ชื่อว่า ‘ซิงคงแพลนเทชัน’ สำนักงานใหญ่ของพวกเขาก็อยู่ในทะเลทรายทากลามากันนี่แหละ”

รายการเอาชีวิตรอดในแดนเถื่อนกลางทะเลทราย ได้กลายเป็นรายการสัมภาษณ์เชิงสำรวจไปเสียแล้ว นั่นก็เป็นเรื่องที่จนปัญญา ใครจะไปคิดว่าทะเลทรายจะถูก “ทำลาย” ทั้งหมดในเวลาเพียงหนึ่งเดือน

ทีมงานรายการเดินตามรอยเท้าของแบร์ แต่แบร์กลับส่งเสียงอุทานไม่หยุด เพราะทุ่งหญ้าใต้ฝ่าเท้านั้นนุ่มสบายอย่างไม่น่าเชื่อ หญ้าไรย์ดำสีเขียวมรกตแฝงไปด้วยกลิ่นหอมของพืชพรรณ นุ่มราวกับปุยฝ้าย

แม้กระทั่งแบร์เองก็ยังเด็ดใบหญ้าที่เปียกน้ำค้างมาสิบกว่าใบ ใส่ปากเคี้ยวช้าๆ

เขาพบว่าหญ้าไรย์ดำไม่ได้มีรสขมเหมือนหญ้าเลี้ยงสัตว์อื่นๆ กลับกันมันกลับมีกลิ่นหอมสดชื่น น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง ถึงกับสามารถนำมาทำเป็นสลัดผักได้เลย

หากไม่ใช่เพราะมาด้วยตัวเอง ต่อให้เล่าให้คนอื่นฟัง ก็คงไม่มีใครเชื่อแน่ว่าที่ที่เขาเหยียบอยู่นี้คือทะเลทรายทากลามากัน ซึ่งบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยทุ่งหญ้าที่สวยงามราวกับภาพวาด

“ผมคิดว่าถ้าท่านประธานาธิบดีได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในตอนนี้ คงจะพิจารณาซื้อเมล็ดพันธุ์กลับไปปลูกที่ประเทศเราบ้าง เพราะทะเลทรายในอเมริกาเหนือมีพื้นที่ขยายใหญ่ขึ้นทุกปี... แน่นอนว่าตอนนี้ ให้ผมไปพบกับซิงคงแพลนเทชันก่อนดีกว่า ข้างหน้าน่าจะถึงแล้ว ผมเห็นตึกสูงระฟ้าอยู่ลิบๆ”

กล้องแพนตามไป ผู้ชมชาวอเมริกันก็ได้เห็นตึกสูงและโรงงานขนาดใหญ่โตบนทุ่งหญ้า ดูราวกับเป็นเมืองเล็กๆ ที่คึกคัก ฝั่งตรงข้ามของอาคาร สามารถมองเห็นได้ว่าเป็นสวนเพาะปลูก

และในขณะที่แบร์กำลังจะหาคนถามไถ่สถานการณ์ เมื่อได้เห็นต้นไม้ใหญ่สูงห้าเมตรตรงหน้า เขาก็ต้องอุทานออกมาอีกครั้ง

“โอ้พระเจ้า! นั่นไม่ใช่ต้นไม้กินแมลงเหรอ? บนโลกนี้จะมีต้นไม้กินแมลงที่ใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร!”

ต้นไม้กินแมลงยักษ์กำลังผลิบานอย่างงดงาม

เพื่อเป็นการยืนยัน แบร์ถึงกับเดินเข้าไปดูใต้ต้นไม้ เปรียบเทียบกับดอกของต้นไม้กินแมลงที่เคยเห็นมาก่อน ก็พบว่าเป็นต้นไม้กินแมลงจริงๆ กล้องซูมเข้าไปที่ดอกไม้ที่สวยงามบนต้นไม้

ในสายตาของผู้ชมชาวอเมริกันทุกคน ดอกไม้ที่บานสะพรั่งกำลังจับแมลงที่ถูกดึงดูดเข้ามาอย่างน่าทึ่ง ในจำนวนนั้นมีนกกระจอกตัวหนึ่งบังเอิญบินเข้าไปในดอกไม้ ก็ถูกกลีบดอกที่บานสะพรั่งกลืนกินเข้าไป

“ตอนนี้ผมกล้ายืนยันแล้วว่ามันคือต้นไม้กินแมลง แต่มันคงจะเป็นต้นไม้กินแมลงที่ใหญ่ที่สุดในโลกแล้วล่ะ ไม่สิ ต้องบอกว่ามันคือต้นไม้กินคน”

“และเมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว มันก็น่าจะเป็นพืชพันธุ์ใหม่ที่ซิงคงแพลนเทชันสร้างขึ้นมา ช่างทำให้คนยิ่งคาดหวังมากขึ้นเรื่อยๆ”

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ถูกกระตุ้น แบร์ก็ออกเดินทางอีกครั้ง

หลังจากถามคนไปสองสามคน ในที่สุดก็มาถึงหน้าวิลล่าของฟางหย่วน

พืชพรรณในสวนทำให้แบร์ต้องตกตะลึงอีกครั้ง ผักกาดหอมที่เหมือนต้นไม้ และต้นไม้ที่อยู่หน้าสุดราวกับประดับด้วยอัญมณีสีแดงเพลิง พืชทุกชนิดในสวนได้ทำลายความเข้าใจของแบร์ที่มีต่อพืชพรรณไปโดยสิ้นเชิง

ถึงแม้จะไม่ใช่นักพฤกษศาสตร์ แต่แบร์ผู้เอาชีวิตรอดในแดนเถื่อนอยู่เป็นประจำ ความรู้เกี่ยวกับพืชและสัตว์ของเขานั้น ยิ่งกว่านักศึกษาหรือนักวิจัยบางคนเสียอีก มิฉะนั้น หากกินอะไรผิดพลาดในป่า ก็อาจจะถึงแก่ชีวิตได้

“รสชาติของมะเขือเทศ... สุดยอดมาก! ผมมั่นใจว่ามันคือมะเขือเทศที่อร่อยที่สุดในโลก... ว้าว! ผักกาดหอมสดๆ อร่อยมาก ผักกาดหอมนี่อร่อยกว่าเนื้อหลายเท่า” แบร์เมื่อเห็นสวนผักกาดหอม ก็อดไม่ได้ที่จะเด็ดลงมาชิม

ไม่นานนัก เขาก็ถูกซูเปอร์มะเขือเทศหมายเลขหนึ่งและผักกาดหอมพิชิตไปโดยสิ้นเชิง ในฐานะนักชิม ขอเพียงแค่เติมเต็มท้องได้ เขาก็สามารถกินได้ทุกอย่าง ดังนั้นเมนูอาหารของเขาจึงค่อนข้างหลากหลาย สิ่งที่ทำให้แบร์รู้สึกว่าอร่อยนั้น ย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ทุกคนต่างก็รู้ดีในข้อนี้

“โฮ่งๆ!”

ในขณะที่กำลังชื่นชมพืชพรรณในสวนของฟางหย่วน ทันใดนั้นสุนัขหลังดำสามตัวก็วิ่งออกมาจากวิลล่า

แต่เมื่อแบร์ที่ทำท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ได้เห็นลูกสุนัขน่ารักสามตัว เขาก็ถึงกับหัวเราะออกมา

“ตกใจหมดเลย ถ้าเป็นสุนัขหลังดำตัวเต็มวัย ผมคงจะตื่นเต้นนิดหน่อย แต่ตอนนี้เป็นแค่ลูกสุนัข สำหรับพวกเราแล้วไม่มีอันตรายอะไร แต่ในเมื่อมันเรียกความสนใจของสุนัขได้แล้ว ผมเชื่อว่าเจ้าของข้างในก็คงจะออกมาในไม่ช้า” แบร์กล่าวพลางหัวเราะ

[จบตอน]