บทที่ 1 - ระบบเพาะพันธุ์เมล็ดพันธุ์

“ติ๊ง! ตรวจพบสัญญาณชีพของโฮสต์ในเกณฑ์ปกติ เริ่มเปิดใช้งานระบบ”

“10%… 20%… 100%… เปิดใช้งานเสร็จสมบูรณ์ เริ่มทำการผูกมัด”

“พลังจิตของโฮสต์ฟื้นฟูแล้ว ทำการผูกมัดระบบเพาะพันธุ์เมล็ดพันธุ์สำเร็จ!”

เสียงใสกังวานดังขึ้นในหัว พร้อมกับที่ฟางหยวนค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

“นี่ฉันอยู่ที่ไหนกัน” เขาจำได้เพียงว่าเมื่อคืนตัวเองดื่มหนักจนเมามายและหมดสติไป

“ผู้จัดการคะ ตื่นแล้วเหรอคะ นี่บ้านของฉันเองค่ะ ดื่มน้ำขิงหน่อยจะได้สร่างเมา เมื่อคืนคุณดื่มหนักขนาดนั้น ตอนนี้คงปวดหัวน่าดูเลย” ข้างกายของเขา หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งกำลังดูแลอย่างอ่อนโยน

“ที่แท้ก็หลี่เสวี่ยนี่เอง ต้องรบกวนเธอแล้วจริงๆ ต่อไปไม่ต้องเรียกฉันว่าผู้จัดการหรอก เรียกฟางหยวนก็พอ” หญิงสาวตรงหน้าคือหลี่เสวี่ย เลขาของเขา… ไม่สิ ต้องเรียกว่า “อดีต” เลขา

นับตั้งแต่ที่ฟางหยวนเข้ารับช่วงต่อบริษัทที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้หลังจากเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ เขาก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจบริหารงานมาโดยตลอด

เดิมทีทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหลังจากชนะการประมูลโครงการจัดสวนขนาดใหญ่ของกลุ่มว่านหงเมื่อปีที่แล้ว พืชพรรณที่พวกเขาดูแลกลับเกิดเหี่ยวเฉาตายเป็นวงกว้าง

ที่สำคัญที่สุดคือบริษัทฟางซื่อกรีนนิ่งของเขาได้ทุ่มเงินลงทุนไปหลายสิบล้านหยวน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเงินกู้จากธนาคาร หากไม่สามารถทำโครงการให้สำเร็จลุล่วงได้ การขาดทุนมหาศาลครั้งนี้จะทำให้บริษัทของเขาล้มละลายทันที!

พนักงานในบริษัทคงไปได้ยินข่าวมาจากไหนสักแห่ง ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาจึงมีคนทยอยลาออกไปแล้วกว่าสิบคน ตอนนี้เหลือพนักงานอยู่ไม่ถึงสี่สิบคนเท่านั้น

ฟางหยวนมองสัญญาจากทนายความตรงหน้าอย่างจนปัญญา เมื่อไม่สามารถแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าได้ เขาจึงเตรียมใจที่จะประกาศล้มละลาย แต่สุดท้ายกลับถูกบริษัทคู่แข่งอย่างหลินซื่อกรีนนิ่งเข้าซื้อกิจการไปอย่างไม่คาดฝัน

พวกนั้นยื่นข้อเสนอแปดล้านหยวนเพื่อซื้อบริษัทฟางซื่อกรีนนิ่งของเขา โดยไม่รับผิดชอบหนี้สินและโครงการที่ค้างอยู่ต่อ เป็นเงื่อนไขการซื้อที่เอาเปรียบอย่างยิ่ง

เหตุผลที่ฟางหยวนยอมขายก็เพราะพวกเขายินดีรับพนักงานเก่าเข้าทำงานต่อ เขาจึงตัดสินใจขาย เพราะไม่อยากให้พนักงานเหล่านั้นต้องตกงานเพราะเรื่องของตัวเอง

ทว่าเงินก้อนโตแปดล้านหยวนนั้น ฟางหยวนไม่ได้รับแม้แต่หยวนเดียว เงินทั้งหมดถูกนำไปชำระหนี้ธนาคาร แม้กระทั่งหนี้ที่เหลืออีกกว่าสองล้านหยวน เขาก็ต้องขายทั้งบ้านและรถจนหมดตัวถึงจะใช้คืนได้ครบ

หลังจากตกอับ ฟางหยวนก็ได้ลิ้มรสชาติของการถูกคนใกล้ชิดทอดทิ้ง พนักงานจำนวนมากไม่มาแม้แต่งานเลี้ยงส่งเขาด้วยซ้ำ

กลับกลายเป็นว่าเลขาหลี่เสวี่ยที่เขาเคยเข้มงวดด้วยมาตลอด คือคนเดียวที่ไม่เคยทอดทิ้งและยังคงติดตามเขาออกจากบริษัทมา

“ผู้จัดการคะ ถึงปกติคุณจะเข้มงวดกับฉันมาก แต่ฉันเข้าใจว่าทั้งหมดก็เพื่อตัวฉันเอง คุณสอนให้ฉันเรียนรู้อะไรมากมาย ดังนั้นคุณจึงเป็นผู้จัดการของฉันเสมอค่ะ” หลี่เสวี่ยกล่าวเสียงเบา

“อย่าพูดอย่างนั้นเลยน่า ไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้น ฉันก็อายุมากกว่าเธอไม่เท่าไหร่ เรามาเป็นเพื่อนกันดีกว่า” ฟางหยวนกล่าว

“ค่ะ… ก็ได้ค่ะ คุณ… คุณฟางหยวน ดื่มน้ำซุปก่อนนะคะ อาหารเช้าเป็นโจ๊กหมู ฉันกำลังทำอยู่ อีกประมาณสิบนาทีน่าจะทานได้แล้วค่ะ” หลี่เสวี่ยกล่าวอย่างอ้อมแอ้ม

“อืม ขอบคุณนะหลี่เสวี่ย” ฟางหยวนรับน้ำขิงมาดื่มไปสองสามอึก ในที่สุดสติสัมปชัญญะก็เริ่มกลับมา

เขาหลับตาลง เริ่มจัดระเบียบข้อมูลที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัว ในห้วงมิติอันกว้างใหญ่ บนดาวเคราะห์ที่รกร้างว่างเปล่าดวงหนึ่ง เมล็ดพันธุ์เมล็ดหนึ่งได้ถูกทิ้งลงไป

ทันใดนั้นเอง โดยปราศจากสารอาหารและน้ำ ท่ามกลางรังสีความร้อนสูงจากแสงอาทิตย์ที่แผดเผา เมล็ดพันธุ์นั้นกลับหยั่งรากลงบนดาวเคราะห์ดวงนั้นได้อย่างน่าอัศจรรย์

ในไม่ช้า เมล็ดพันธุ์ก็งอกงามและเติบโต รากของมันหยั่งลึกลงไปถึงแกนกลางของดาวเคราะห์ และในที่สุดเมล็ดพันธุ์นั้นก็ได้กลายเป็นต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านแผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมพื้นที่หลายหมื่นตารางกิโลเมตร!

ภาพอันน่าทึ่งนี้ทำให้ฟางหยวนตกตะลึงอย่างที่สุด เมล็ดพันธุ์ที่ทรงพลังเช่นนี้ สามารถหยั่งรากและเติบโตบนดาวเคราะห์ที่รกร้างได้ ที่น่ากลัวที่สุดคือมันสามารถปรับเปลี่ยนดาวเคราะห์ทั้งดวงให้กลายเป็นดาวที่มนุษย์สามารถอาศัยอยู่ได้!

“นี่… นี่คือพลังของระบบดัดแปลงเมล็ดพันธุ์งั้นเหรอ?”

“ใช่แล้วโฮสต์ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโฮสต์ที่จะต้องสำรวจและอัปเกรดด้วยตนเอง ในปัจจุบัน ระบบได้มอบเตาหลอมพื้นฐานให้สี่เตา!”

พลันในหัวของเขาก็ปรากฏเตาหลอมห้าใบที่หน้าตาเหมือนเตาหลอมยาในสมัยโบราณขึ้นมา ได้แก่ “เตาสกัด” “เตาหลอมรวม” “เตาคัดลอก” “เตาดัดแปลง” และยังมี “เตาเสริมแกร่ง” กับ “เตาเพาะปลูก” อีกด้วย!

แต่เตาสองใบสุดท้ายกลับเป็นสีเทา ไม่สามารถใช้งานได้ ระบบแจ้งว่าโฮสต์ยังไม่ได้ปลดล็อกและมีพลังจิตไม่เพียงพอ

“เตาสี่ใบแรกนั่น มันคืออะไรกันแน่?” ฟางหยวนรู้สึกสนใจระบบที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้มาก เมื่อดูจากชื่อแล้ว น่าจะเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์อย่างแน่นอน

“โปรดให้โฮสต์สำรวจด้วยตนเอง” ระบบไม่ได้ให้คำอธิบายเพิ่มเติม ทำให้ฟางหยวนถึงกับงุนงง

“ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นระบบเมล็ดพันธุ์ ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์นั่นแหละ” สำหรับฟางหยวนที่ทำงานด้านพืชพรรณแล้ว เมล็ดพันธุ์เป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

อย่างไรเสีย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเขาก็ว่างงานแล้ว ลองซื้อเมล็ดพันธุ์มาทดลองดูสักหน่อยก็น่าจะรู้เองว่าเป็นอย่างไร

หลังจากขายบริษัทไป ฟางหยวนก็ตั้งใจจะพักผ่อนสักระยะ แล้วค่อยคิดว่าจะทำอะไรต่อไป

และหลังจากที่เขาขายบ้านและรถเพื่อชดใช้หนี้สินของบริษัท ฟางหยวนก็เหลือทรัพย์สินอยู่เพียงสามแสนหยวน โชคดีที่ยังไม่ถึงกับสิ้นเนื้อประดาตัว

อีกทั้งในฐานะที่เคยเป็นถึงเจ้าของบริษัท เขาย่อมมีเส้นสายและคอนเนคชันของตัวเองอยู่บ้าง ไม่มีทางปล่อยให้ตัวเองอดตายแน่นอน

“ฟางหยวน มากินข้าวได้แล้วค่ะ” ทันใดนั้น เสียงของหลี่เสวี่ยจากข้างนอกก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

“มาแล้ว” ฟางหยวนลุกขึ้นจากเตียงทันที หลังจากล้างหน้าล้างตาในห้องน้ำเล็กน้อยก็เดินออกมาที่ห้องนั่งเล่น

ในห้องนั่งเล่น หลี่เสวี่ยได้ตักโจ๊กข้าวสวยร้อนๆ หนึ่งชามไว้ให้เขาแล้ว เมื่อได้กลิ่นหอมกรุ่น ท้องของฟางหยวนก็ร้องโครกครากขึ้นมาทันที

“คิกๆ คุณฟางหยวน หิวแล้วสินะคะ เมื่อคืนคุณเอาแต่ดื่ม ไม่ได้กินอะไรเลยนี่นา” หลี่เสวี่ยเม้มปากยิ้ม

“อย่าล้อกันสิ หิวจริงๆ นะ” ฟางหยวนยกชามโจ๊กขึ้นมาแล้วซดอย่างหิวโหย “ร้อนๆๆ”

“ไม่ต้องรีบค่ะ ค่อยๆ กิน ในหม้อยังมีอีกเยอะ” หลี่เสวี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

อันที่จริง ไม่ใช่แค่เพราะความหิวเท่านั้น การเปิดใช้งานและผูกมัดระบบยังใช้พลังงานของฟางหยวนไปเป็นจำนวนมาก เขาจึงจำเป็นต้องเติมพลังงานอย่างเร่งด่วน

[จบตอน]