โต้วหลัว จักรพรรดิเงาวิญญาณตอนที่19

บทที่ 19: ผลประโยชน์ของการเป็นวิญญาจารย์

เมื่อมาถึงร้านตีเหล็ก ยังไม่ทันจะก้าวเข้าไปข้างใน เฉิงเซียวก็ได้ยินเสียงเหล็กกระทบกันเป็นจังหวะดังออกมาจากข้างใน

“นี่คือร้านตีเหล็กเหรอ?” เสี่ยวอู่ถามอย่างสงสัย พลางมองสัญลักษณ์รูปค้อนที่แขวนอยู่เหนือร้าน ดวงตากลมโตของเธอเป็นประกายระยิบระยับอย่างมีชีวิตชีวา

เฉิงเซียวพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพาเสี่ยวอู่เดินเข้าไปข้างในโดยตรง

ทันทีที่พวกเขาเข้าไป คลื่นความร้อนก็ปะทะเข้าใส่พวกเขา เป็นอุณหภูมิสูงที่เกิดจากเปลวไฟที่ลุกโชนของเตาหลอม

“หนูๆ ที่นี่อันตรายมาก หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ” เมื่อเห็นเด็กสองคนเดินเข้ามาในร้านตีเหล็ก ชายร่างกำยำเปลือยท่อนบนที่กำลังทุบเหล็กดิบอยู่ก็รีบเดินมาหาเฉิงเซียวและเสี่ยวอู่แล้วถามว่า “ผู้ใหญ่ของพวกหนูอยู่ไหน? พวกเขาไม่ได้บอกเหรอว่าร้านตีเหล็กมันอันตรายมาก?”

ภายในร้านตีเหล็กมีเครื่องมือเหล็กและของจิปาถะมากมาย รวมทั้งเตาหลอมที่มีอุณหภูมิสูงอย่างยิ่ง เพื่อป้องกันอุบัติเหตุจากความซุกซนของเด็กๆ ช่างตีเหล็กโดยทั่วไปจึงไม่อนุญาตให้เด็กเข้ามาในร้าน มีเพียงผู้ใหญ่เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาซื้อของได้

“สวัสดีครับคุณลุง ผมอยากจะสั่งทำดาบสั้นสองเล่ม พอจะได้ไหมครับ?” เฉิงเซียวถาม

“สั่งทำดาบสั้นรึ?” ชายร่างกำยำเหลือบมองเสี่ยวอู่ที่ดูขี้อายเล็กน้อยอยู่ข้างๆ เฉิงเซียวแล้วหัวเราะออกมาทันที “สั่งทำของน่ะไม่มีปัญหา แต่เจ้าจะต้องให้ผู้ใหญ่ของเจ้ามาบอกแบบ วัสดุ และรูปแบบของดาบสั้น แล้วก็จ่ายเงินด้วย”

เมื่อได้ยินว่าต้องให้ผู้ใหญ่มา เฉิงเซียวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ถ้าเป็นแค่ผมคนเดียว สั่งทำไม่ได้เหรอครับ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายร่างกำยำก็ผงะไปเล็กน้อย แล้วอธิบายด้วยรอยยิ้ม “ไม่ได้หรอก พ่อนหนุ่มน้อย ดูจากพวกเจ้าสองคนแล้ว ก็น่าจะยังเรียนหนังสืออยู่ใช่ไหม? เรื่องอย่างการสั่งทำอาวุธน่ะ ให้พ่อแม่ของเจ้ามาจัดการจะดีกว่า”

“คุณลุงครับ ผมเข้าใจความหมายของคุณลุง” เฉิงเซียวหยิบเหรียญวิญญาณทองและคู่มือวิญญาจารย์ออกมาแล้วยื่นให้ชายร่างกำยำดู “คุณลุงครับ ตอนนี้ผมเป็นวิญญาจารย์ และผมได้รับเงินอุดหนุนรายเดือนหนึ่งเหรียญวิญญาณทองจากสำนักวิญญาณยุทธ์ นี่คือคู่มือวิญญาจารย์ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ตัวตนของผมครับ”

“วิญญาจารย์รึ? เด็กอายุเท่านี้เป็นวิญญาจารย์ได้แล้วรึ?” ชายร่างกำยำคิดในใจแล้วรับคู่มือวิญญาจารย์ที่เฉิงเซียวยื่นให้มาอย่างเคร่งขรึม

คู่มือวิญญาจารย์เป็นแผ่นโลหะขนาดเท่าฝ่ามือ โลหะพิเศษนี้มีเพียงสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่สามารถใช้ได้ และเป็นเครื่องพิสูจน์เฉพาะตัวของการเป็นวิญญาจารย์

เมื่อรับแผ่นโลหะเย็นๆ มา ชายร่างกำยำก็ตรวจสอบมันอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา ชายร่างกำยำก็คืนคู่มือวิญญาจารย์ให้เฉิงเซียว แต่เขายังคงเก็บเหรียญวิญญาณทองไว้

“พ่อหนุ่มน้อย ข้ารับงานนี้” ชายร่างกำยำตอบตกลงอย่างง่ายดาย แล้วถามว่า “เจ้ามีแบบ ข้อกำหนดด้านวัสดุ หรืออะไรสำหรับดาบสั้นบ้างไหม?”

“วัสดุที่ใช้จะมีผลต่อราคา ซึ่งอาจจะเพิ่มขึ้น แต่ไม่ต้องห่วง เมื่อยืนยันรูปแบบแล้ว ข้าจะตีให้เจ้าอย่างเร็วที่สุด”

เมื่อฟังชายร่างกำยำพูด เฉิงเซียวก็พบว่าตัวเองตกที่นั่งลำบากในทันที แม้ว่าเขาจะมีแบบของดาบสั้นอยู่ในใจ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าควรใช้วัสดุชนิดใดในการตีจึงจะมีประสิทธิภาพ เนื่องจากเขาไม่มีความรู้ในด้านนี้ เขาแค่ต้องการดาบสั้นเพื่อให้เข้ากับทักษะขว้างดาบสั้นของเขาก็เท่านั้น

ราวกับสังเกตเห็นความอึดอัดของเฉิงเซียว ชายร่างกำยำก็ยิ้มอย่างใจดีแล้วพูดว่า “เอาอย่างนี้ดีไหม พ่อหนุ่มน้อย ข้าจะไม่รับเหรียญวิญญาณทองนี้ไว้ตอนนี้ ไว้เจ้าเตรียมแบบพร้อมแล้วค่อยกลับมาใหม่ รวมทั้งเรื่องวัสดุอะไรพวกนั้นด้วย เป็นอย่างไร?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉิงเซียวก็เผลอเกาท้ายทอยแล้วพูดว่า “ไม่ต้องหรอกครับคุณลุง ที่นี่มีกระดาษไหมครับ?”

“เจ้าจะออกแบบพิมพ์เขียวตรงนี้เลยรึ?” ชายร่างกำยำตกตะลึงแล้วถาม

“ครับ กลับไปมันยุ่งยากเกินไป ผมรู้ดีว่าอยากจะตีดาบสั้นแบบไหน และผมยังสามารถถามคุณลุงเกี่ยวกับเรื่องวัสดุได้ด้วย” เฉิงเซียวกล่าว

“ได้ งั้นข้าจะให้ลูกมือออกไปซื้อมาให้ พวกเจ้ารอสักครู่นะ” ชายร่างกำยำพยักหน้าแล้วส่งลูกมือคนหนึ่งไปซื้อกระดาษกับปากกา

ครู่ต่อมา ลูกมือก็กลับมาพร้อมกับปากกาและกระดาษ เฉิงเซียวเริ่มวาดตามแบบของดาบสั้นในใจของเขา

เสี่ยวอู่มองเฉิงเซียวที่กำลังจดจ่ออยู่กับการวาดพิมพ์เขียว ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอไม่คาดคิดว่าเฉิงเซียวซึ่งเป็นนักเรียนทุนทำงานเหมือนกันจะโดดเด่นขนาดนี้ แม้แต่ตอนที่ตั้งใจวาดพิมพ์เขียว เขาก็ดูแตกต่างจากคนอื่นๆ...

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ความเร็วในการวาดพิมพ์เขียวของเฉิงเซียวก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนี้ เขาได้เข้าสู่สภาวะลื่นไหลอย่างสมบูรณ์ เมื่อรายละเอียดสุดท้ายบนพิมพ์เขียวเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

“ฟู่ ในที่สุดก็เสร็จเสียที” เฉิงเซียวถอนหายใจยาว แล้วใช้หลังมือเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก

“ข้าขอดูหน่อย” ชายร่างกำยำหยิบแบบดาบสั้นที่เฉิงเซียววาดขึ้นมาดู และดวงตาของเขาก็เป็นประกาย “ช่างเป็นแบบดาบสั้นที่สวยงามอะไรอย่างนี้! แต่การจะทำซ้ำให้สมบูรณ์แบบได้ คงต้องใช้เวลามากโขเลยทีเดียว”

เฉิงเซียวกล่าว “ไม่เป็นไรครับ ขอแค่ทำออกมาได้ก็พอ”

“ได้ งั้นเราจะใช้แบบของเจ้า” ชายร่างกำยำพยักหน้าแล้วกล่าว “สำหรับวัสดุในการผลิต เรามาใช้เหล็กนิลกาฬกันเถอะ แต่การตีด้วยเหล็กนิลกาฬจะต้องใช้เวลามากยิ่งขึ้นไปอีก”

“ไม่มีปัญหาครับคุณลุง การจะตีอาวุธดีๆ สักชิ้น การรอย่อมเป็นสิ่งสำคัญ” เฉิงเซียวยิ้มแล้วส่ายหน้า “แล้วราคาเท่าไหร่ครับ?”

“พ่อหนุ่มน้อย ข้าจะไม่คิดแพงหรอก สำหรับดาบสั้นสองเล่มของเจ้า ข้าจะคิดเล่มละห้าเหรียญวิญญาณทอง เป็นอย่างไร?” ชายร่างกำยำกล่าว

“ตกลงครับ งั้นตอนนี้ผมจะให้คุณลุงหนึ่งเหรียญวิญญาณทองก่อน ส่วนอีกเก้าเหรียญที่เหลือ ผมจะทยอยจ่ายให้ท่านในเก้าเดือน” เฉิงเซียวกล่าว

“เฉิงเซียว ใช้เหรียญวิญญาณทองของฉันด้วยสิ” เมื่อเห็นทั้งสองตกลงกันได้ เสี่ยวอู่ก็พูดขึ้นมาทันที “ตอนนี้ฉันก็เป็นวิญญาจารย์แล้ว และฉันก็ได้รับเงินอุดหนุนรายเดือนหนึ่งเหรียญวิญญาณทองเหมือนกัน ถ้าฉันช่วยนาย มันก็จะใช้เวลาแค่สี่เดือนเอง ยังไงฉันก็กินไม่เยอะ เงินที่ได้จากการทำความสะอาดสวนทุกวันก็พอใช้แล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉิงเซียวก็ตกตะลึง เมื่อมองไปที่เสี่ยวอู่ที่ดูใจกว้างแต่ก็มีแววเสียดายอยู่ในดวงตา เขาก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจแล้วพูดว่า “ก็ได้ งั้นถือว่าข้ายืมเจ้าแล้วกัน”

ขณะที่พูด เฉิงเซียวก็ยื่นเหรียญวิญญาณทองอีกเหรียญให้ชายร่างกำยำ

หลังจากจ่ายเงินสองเหรียญวิญญาณทองแล้ว เฉิงเซียวและเสี่ยวอู่ก็เดินออกจากร้านโดยมีเจ้าของร้านตีเหล็กมาส่ง อาจเป็นเพราะเสี่ยวอู่ ก่อนที่พวกเขาจะจากไป ชายร่างกำยำก็ลดราคาให้โดยสมัครใจ จากเดิมสิบเหรียญเหลือเพียงเก้าเหรียญ

เฉิงเซียวไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ชายร่างกำยำก็ไม่ยอมพูดอะไรมาก ได้แต่พึมพำกับตัวเอง ซ้ำๆ ว่าให้ดีกับเด็กผู้หญิงคนนั้น เหรียญวิญญาณทองหนึ่งเหรียญไม่ใช่เงินน้อยๆ และอื่นๆ

แน่นอนว่า เฉิงเซียวก็ได้ยืนยันเวลางานเสร็จกับเจ้าของร้านด้วย ซึ่งก็คือประมาณหนึ่งเดือน ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะการตีเหล็กของพวกเขาก็ไม่ได้สูงมากนัก และการจะตีอาวุธที่มีลวดลายซับซ้อนเช่นนี้เป็นครั้งแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้เหล็กนิลกาฬราคาแพง ก็เป็นเรื่องที่ท้าทายพอสมควร

“ขอบใจนะ เสี่ยวอู่”

ขณะเดินอยู่บนถนนที่สลัว เฉิงเซียวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยังคงขอบคุณเด็กผู้หญิงที่เดินเอามือไพล่หลังอยู่ข้างๆ เขา

“ฉันช่วยนายตั้งเยอะ พูดแค่ขอบคุณคำเดียวเนี่ยนะ?” น้ำเสียงของเสี่ยวอู่มีแววไม่พอใจเล็กน้อย แต่เมืองนั่วติงเป็นเมืองเล็กๆ และตอนนี้ก็มืดแล้ว แสงไฟตามถนนก็ส่องแสงสลัวๆ

เฉิงเซียวมองไม่เห็นสีหน้าของเสี่ยวอู่ได้ชัดเจนนัก แต่เขาก็ได้ยินความไม่พอใจในน้ำเสียงของเธอ เขาจึงพูดเบาๆ ทันที “แล้วจะให้ข้าขอบคุณเจ้าอย่างไรดีล่ะ? เลี้ยงของอร่อยๆ ดีไหม?”

“ของอร่อยๆ เหรอ?” เสี่ยวอู่ตื่นเต้นเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงเหรียญวิญญาณทองที่เพิ่งเสียไป เธอก็ทำปากยื่นทันทีแล้วพูดว่า “ของอร่อยมื้อเดียวไม่พอหรอก”

“มื้อเดียวไม่พอ ก็สองมื้อ” เฉิงเซียวหัวเราะเบาๆ

“แค่สองมื้อเองเหรอ?” เสี่ยวอู่หยุดเดิน น้ำเสียงของเธอสูงขึ้น

“อืม... งั้นหนึ่งเดือน?” เฉิงเซียวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด

“หนึ่งเดือน ก็ไม่เลวนะ” เสี่ยวอู่โน้มตัวเข้าใกล้เฉิงเซียวทันที ในแสงสลัว เธอยื่นมือไปหยิกแก้มของเฉิงเซียว แล้วพึมพำกับตัวเอง “อะไรกันเนี่ย เป็นเด็กผู้ชายแท้ๆ แต่ผิวดีกว่าฉันอีก”

เมื่อฟังเสียงพึมพำของเสี่ยวอู่และถูกเธอหยิกแก้ม เฉิงเซียวก็เผลอยื่นมือไปหยิกแก้มของเสี่ยวอู่ เลียนแบบคำพูดของเธอ “อะไรกันเนี่ย เป็นเด็กผู้หญิงแท้ๆ แต่ผิวแย่กว่าฉันอีก”

“อ๊า! เฉิงเซียว นายนี่มันร้ายกาจที่สุด! กล้าดียังไงมาเลียนแบบคำพูดของฉัน!”