โต้วหลัว จักรพรรดิเงาวิญญาณตอนที่17

บทที่ 17 การประเมินวิญญาจารย์

หลังจากออกจากห้องของปรมาจารย์ ถังซานกำลังจะมุ่งหน้าไปยังหอวิญญาณยุทธ์ในเมืองนั่วติงเพื่อรับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์ของเขา แต่เขาบังเอิญได้พบกับเฉิงเซียวและเสี่ยวอู่ที่กำลังออกจากภูเขาด้านหลังของสถาบันนั่วติง

"เฉิงเซียว, เสี่ยวอู่, พวกเจ้าสองคนจะไปไหนกันเหรอ?" ถังซานอดไม่ได้ที่จะถาม พลางมองไปยังเสี่ยวอู่ที่เดินตามหลังเฉิงเซียว

"ข้าจะไปที่หอวิญญาณยุทธ์เพื่อรับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์" เฉิงเซียวเหลือบมองถังซานและพูดอย่างเฉยเมย

"ถังซาน, เจ้าก็จะไปรับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์เหมือนกันเหรอ?" เสี่ยวอู่ถามอย่างสงสัย

ถังซานพยักหน้าและพูดว่า "ใช่ ปรมาจารย์ขอให้ข้าไปทำการประเมินวิญญาจารย์ อย่างแรกคือเพื่อทดสอบระดับพลังวิญญาณในปัจจุบันของข้า และอย่างที่สองคือเพื่อรับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์จากหอวิญญาณยุทธ์ แบบนี้ข้าก็จะไม่ต้องเป็นนักเรียนทุนอีกต่อไปแล้ว นั่นมันหนึ่งเหรียญทองเลยนะ"

"ถ้าอย่างนั้นหอวิญญาณยุทธ์ก็ดีเหมือนกันนะสิ" ดวงตาของเสี่ยวอู่เป็นประกาย "หนึ่งเหรียญทองสามารถซื้อของอร่อยๆ ได้ตั้งเยอะแยะ!"

เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของเสี่ยวอู่ ถังซานก็ถอนหายใจในใจ "ปรมาจารย์บอกว่าสิ่งที่เรียกว่าเงินอุดหนุนวิญญาจารย์เป็นเพียงวิธีการของหอวิญญาณยุทธ์ในการซื้อใจผู้คน เสี่ยวอู่ดูไร้เดียงสาขนาดนี้ ข้าควรจะเตือนนางหน่อย"

"เสี่ยวอู่, เจ้าห้ามคิดเด็ดขาดว่าหอวิญญาณยุทธ์เป็นองค์กรที่ดี" ถังซานขมวดคิ้วและเตือน "ปรมาจารย์บอกว่าเงินสำหรับอุดหนุนวิญญาจารย์มาจากสองจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ หอวิญญาณยุทธ์เป็นเพียงผู้แจกจ่ายเท่านั้น"

"ถึงเราอยากจะขอบคุณ เราก็ควรจะขอบคุณสองจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่ เพราะเงินสำหรับอุดหนุนวิญญาจารย์เป็นการจัดสรรมาจากจักรวรรดิ"

หลังจากได้ฟังคำพูดของถังซาน เฉิงเซียวก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ถังซาน ในเมื่อเจ้าคิดว่าเราควรจะขอบคุณสองจักรวรรดิ งั้นเจ้าก็ไปรับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์ของเจ้าที่จักรวรรดิสิ ข้าจะไปที่หอวิญญาณยุทธ์เพื่อรับของข้าก่อน เจ้ากับเสี่ยวอู่ก็คุยกันให้ดีนะ ข้าไปล่ะ ลาก่อน"

เมื่อพูดจบ เฉิงเซียวก็เดินออกจากประตูสถาบันนั่วติงไปโดยไม่หันกลับมามอง

"..." สีหน้าของถังซานคล้ำลง เดิมทีเขาตั้งใจจะเตือนเสี่ยวอู่ด้วยความหวังดีว่าหอวิญญาณยุทธ์มีเจตนาคิดกบฏ เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวนางที่ไร้เดียงสาถูกหลอกลวง แต่เขาไม่คาดคิดว่าเฉิงเซียวจะพูดคำพูดเช่นนี้ออกมา ซึ่งทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดจริงๆ

ใครใช้ให้เขาต้องไปที่หอวิญญาณยุทธ์ในภายหลังเพื่อทำการประเมินวิญญาจารย์และรับเงินอุดหนุนด้วยล่ะ?

"นี่, เฉิงเซียว!" เสี่ยวอู่, เมื่อเห็นเฉิงเซียวจากไปโดยไม่หันกลับมามอง, ก็กระทืบเท้าอย่างรำคาญ จากนั้นก็ถลึงตาใส่ถังซานแล้ววิ่งตามไป

"เสี่ยวอู่, ข้า..." ถังซานกำลังจะแก้ตัว แต่เมื่อเห็นเสี่ยวอู่วิ่งออกไปโดยไม่ลังเล เขาก็ยังคงพูดไม่ออก...

หอวิญญาณยุทธ์ในเมืองนั่วติงเป็นอาคารทรงโดมขนาดใหญ่ แค่ด้านหน้าอย่างเดียวก็กว้างเป็นร้อยเมตร และสูงถึงยี่สิบเมตร เมื่อมองจากระยะไกล มันดูเหมือนโบสถ์อันศักดิ์สิทธิ์

ทั้งอาคารเป็นสีน้ำตาล โดยมีดาบยาวพร้อมปีกอยู่ที่ประตูหลัก ต้นแบบของดาบยาวเล่มนี้คือกระบี่ศักดิ์สิทธิ์เทวทูตของตระกูลเฉียน

"เฉิงเซียว, รอข้าด้วย!" ที่ทางเข้าหอวิญญาณยุทธ์ของเมืองนั่วติง เสี่ยวอู่ที่กำลังหอบ มองไปที่เฉิงเซียวซึ่งหยุดอยู่ข้างหน้า และพูดอย่างหงุดหงิดว่า "เจ้าเดินเร็วจริงๆ ถ้าพี่สาวเสี่ยวอู่ไม่มีแรงดีนะ ข้าคงตามเจ้าไม่ทันแน่"

เฉิงเซียวกล่าวว่า "เจ้าวิ่งช้าเกินไปเอง จะมาโทษข้าไม่ได้"

"เจ้า..." เสี่ยวอู่ทำปากยื่นอย่างโกรธเคือง

"เด็กๆ ที่นี่คือหอวิญญาณยุทธ์นะ ถ้าอยากจะเล่น ไปเล่นที่อื่นเถอะ" ทันใดนั้น ยามจากหอวิญญาณยุทธ์คนหนึ่งก็เดินเข้ามาและยิ้มให้ทั้งสองอย่างอ่อนโยน

"สวัสดีครับคุณลุง ข้ามาที่หอวิญญาณยุทธ์เพื่อทดสอบระดับวิญญาณยุทธ์ครับ" เฉิงเซียวหยิบใบรับรองวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมาและยื่นให้กับยาม

ยามรับใบรับรองวิญญาณยุทธ์จากมือของเฉิงเซียวด้วยสองมือ เขาดูมันอย่างละเอียด แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา "ที่แท้ก็เป็นท่านวิญญาจารย์ เชิญเข้ามาเลยครับ พอดีวันนี้ท่านปรมาจารย์หม่าซิวหนั่วอยู่ที่นี่ด้วย"

"ขอบคุณครับ" เฉิงเซียวตอบกลับ เหลือบมองเสี่ยวอู่ที่เบิกตากว้างอยู่ข้างๆ และเดินเข้าไปในหอวิญญาณยุทธ์ด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

"คุณลุง, ของข้าด้วย!" เมื่อเห็นเฉิงเซียวเข้าไปในหอวิญญาณยุทธ์ เสี่ยวอู่ก็ร้อนใจขึ้นมาทันทีและรีบหยิบใบรับรองวิญญาณยุทธ์ของเธอออกมา

"โอ้!" ยามอุทานขึ้น มองไปที่ใบรับรองวิญญาณยุทธ์ที่เสี่ยวอู่ยื่นให้ และกล่าวอย่างเคารพ "ท่านวิญญาจารย์, เชิญเข้ามาเลยครับ"

"ขอบคุณค่ะ" เสี่ยวอู่ขอบคุณยามอย่างสุภาพ แล้วรีบตามเข้าไป

เมื่อมองดูเฉิงเซียวและเสี่ยวอู่เข้าไปในหอวิญญาณยุทธ์ ยามสองคนที่อยู่หน้าประตูคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะพูดอย่างอิจฉาว่า "ข้าอิจฉาเด็กสมัยนี้จริงๆ อายุแค่นี้ก็สามารถเป็นวิญญาจารย์ได้แล้ว ถ้าตอนนั้นข้าปลุกพลังวิญญาณของข้าได้ ตอนนี้ข้าก็น่าจะเป็นวิญญาจารย์แล้วใช่ไหม?"

"ฮ่าๆ เป็นวิญญาจารย์ไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ตอนนี้เราเป็นยามของหอวิญญาณยุทธ์ ได้เงินทุกเดือนก็ไม่น้อยเลย เราก็อยู่สุขสบายดีไม่ใช่เหรอ?" ยามอีกคนหัวเราะ

เมื่อเฉิงเซียวเดินเข้าไปในโถงหลักของหอวิญญาณยุทธ์ เขาก็เห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังต่างๆ แขวนอยู่บนผนัง และแม้กระทั่งบนเพดานโดม

มีคนอยู่ไม่มากนักในหอวิญญาณยุทธ์ มีเพียงสาวใช้ไม่กี่คนที่กำลังทำความสะอาด

เมื่อเห็นคนเข้ามาในหอวิญญาณยุทธ์ สาวใช้ที่กำลังทำความสะอาดก็รีบเข้ามาทันที หลังจากเข้าใจความต้องการของเฉิงเซียวและเสี่ยวอู่แล้ว พวกเธอก็พาคนทั้งสองไปยังห้องทำงานห้องหนึ่งแล้วเคาะประตู

"ท่านปรมาจารย์หม่าซิวหนั่ว, มีเด็กสองคนต้องการทำการประเมินวิญญาจารย์ค่ะ"

"เข้ามาเลย, ประตูไม่ได้ล็อก" เสียงชราดังออกมาจากในห้องทำงาน

เมื่อได้ยินดังนั้น สาวใช้ก็ค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก แล้วกลับไปทำงานของตนเอง

เมื่อเข้าไปในห้องทำงาน เฉิงเซียวก็โค้งคำนับให้ผู้เฒ่าเล็กน้อยและอธิบายจุดประสงค์ของเขา "สวัสดีครับท่านผู้เฒ่า ข้ากับเพื่อนร่วมชั้นมาที่นี่เพื่อทำการประเมินวิญญาจารย์ครับ"

"ประเมินวิญญาจารย์?" ผู้เฒ่ามองเฉิงเซียวและเสี่ยวอู่ขึ้นๆ ลงๆ และอดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัย "เด็กๆ, พวกเจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้มาเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์ แต่มาเพื่อทำการประเมินวิญญาจารย์?"

"ถูกต้องครับ" เฉิงเซียวตอบอย่างใจเย็น

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เด็กในวัยเดียวกับเฉิงเซียวส่วนใหญ่จะมีพลังวิญญาณเพียงไม่กี่ระดับ ยกเว้นพวกที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดและอัจฉริยะจากขุมกำลังใหญ่ๆ มีเด็กเพียงไม่กี่คนที่จะไปถึงระดับสิบและได้รับวงแหวนวิญญาณในวัยนี้ และหากไม่มีวงแหวนวิญญาณ จะทำการประเมินวิญญาจารย์ได้อย่างไร?

"ท่านผู้เฒ่าครับ, ข้ามาที่นี่เพื่อทำการประเมินวิญญาจารย์จริงๆ ครับ ข้ามีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด" เฉิงเซียวกล่าว เมื่อเห็นสีหน้าแคร่งครึมของผู้เฒ่า

"พลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด?" เมื่อได้ยินห้าคำนี้ ผู้เฒ่าก็ประหลาดใจในทันที เขามองไปที่สีหน้าที่สงบนิ่งของเฉิงเซียว ราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างออก และถามว่า "หนูน้อย, คนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เจ้าคือปรมาจารย์ซูหยุนเทาใช่หรือไม่?"

"ใช่ครับ, คนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ให้ข้าคือท่านปรมาจารย์ซูหยุนเทาจริงๆ" เฉิงเซียวยิ้ม "ข้าเคยเห็นท่านมาก่อนครับ ท่านปรมาจารย์หม่าซิวหนั่ว ตอนที่วิญญาณยุทธ์ของข้าถูกปลุก ท่านคือคนที่ขอให้ท่านปรมาจารย์ซูหยุนเทาบันทึกวิญญาณยุทธ์ของข้า"

"ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง, เจ้าหนู" เมื่อจำได้ว่าเฉิงเซียวคืออัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดในวันนั้น หม่าซิวหนั่วก็กล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ถ้าเป็นเจ้า, ข้าก็ไม่แปลกใจแล้ว มาเถอะ, ข้าจะพาเจ้าไปทำการประเมินวิญญาจารย์"

เมื่อพูดจบ หม่าซิวหนั่วก็จับมือของเฉิงเซียวและเสี่ยวอู่อย่างใจดีและเดินไปยังห้องประเมินวิญญาจารย์ของหอวิญญาณยุทธ์

เมื่อเข้าไปในห้องประเมินวิญญาจารย์ หม่าซิวหนั่วก็หยิบลูกแก้วคริสตัลสีเหลืองออกมาและพูดกับทั้งสองว่า "เด็กๆ, วางมือของพวกเจ้าบนลูกแก้วคริสตัลนี้แล้วปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้าออกมา"

"ขอบคุณครับ/ค่ะ ท่านปู่หม่าซิวหนั่ว" เฉิงเซียวและเสี่ยวอู่กล่าวพร้อมกัน

ทันใดนั้น เฉิงเซียวก็วางมือลงบนลูกแก้วคริสตัลสีเหลืองและทำตามคำแนะนำของหม่าซิวหนั่ว ส่งพลังวิญญาณในร่างกายของเขามุ่งไปยังฝ่ามือ

วินาทีต่อมา ดวงตาของเฉิงเซียวก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม และวงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขา เต้นขึ้นลงรอบร่างกายของเขา ในเวลาเดียวกัน ราชันย์เงาก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา และทั้งห้องประเมินก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำในทันที

"นี่คือวิญญาณยุทธ์สัตว์ชั้นยอดที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนที่ซูหยุนเทาพูดถึงงั้นเหรอ?" หม่าซิวหนั่วถึงกับตะลึงเมื่อเห็นวิญญาณยุทธ์ที่เฉิงเซียวแสดงออกมา

"ช่างเป็นอัจฉริยะอะไรเช่นนี้!" หม่าซิวหนั่วข่มความวุ่นวายในใจและจดจ่ออยู่กับวงแหวนวิญญาณของเฉิงเซียว อุทานออกมาว่า "แถมยังเป็นวงแหวนวิญญาณร้อยปีอีกด้วย!"

อย่างไรก็ตาม ความตกตะลึงยังไม่จบเพียงเท่านั้น

ลูกแก้วคริสตัลสีเหลืองที่ฝ่ามือของเฉิงเซียวสัมผัสอยู่ก็สว่างขึ้นทันทีด้วยรัศมีสีเหลืองสดใสเมื่อพลังวิญญาณของเขาถูกฉีดเข้าไป แม้ว่ารัศมีนี้จะไม่แรงมาก แต่ก็ชัดเจนอย่างยิ่ง

"สิบ...สิบสามระดับพลังวิญญาณ?"

"โอ้พระเจ้า, เจ้าไปล่าสัตว์วิญญาณชนิดไหนมาเนี่ย? เจ้ากระโดดข้ามพลังวิญญาณไปถึงสามระดับเลย!" หม่าซิวหน่วมองเฉิงเซียวราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาด ปากของเขาอ้าค้างด้วยความประหลาดใจ

"สัตว์วิญญาณประเภทหมาป่าอายุสี่ร้อยปีครับ" เฉิงเซียวแต่งเรื่องขึ้นมาส่งๆ

"เหอๆ, ไม่น่าแปลกใจที่ซูหยุนเทาบอกว่าเจ้ามีความทะเยอทะยานสูงส่ง ดูเหมือนว่าจะมีมูลความจริงอยู่บ้าง" หม่าซิวหนั่วส่ายหน้าและพูดอย่างอ่อนโยน "ข้าจะไม่บังคับให้เจ้าเข้าร่วมหอวิญญาณยุทธ์หรอกนะ ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่หอวิญญาณยุทธ์ของเราก็ไม่มีเหตุผลที่จะไปแย่งชิงคนมาอย่างบังคับ อย่างไรก็ตาม, ถ้าเจ้าต้องการเข้าร่วมหลังจากเรียนจบ, เจ้าสามารถมาหาข้าที่นี่ได้, หรือซูหยุนเทาก็ได้, ใครก็ได้ทั้งนั้น"

"ขอบคุณครับ, ท่านปู่หม่าซิวหนั่ว" เฉิงเซียวยิ้มเล็กน้อย