บทที่ 22 - ความตะลึงของเหยียนหง
บทที่ 22 - ความตะลึงของเหยียนหง
◉◉◉◉◉
“เรียนท่านเจ้าตำหนัก! เรื่องที่ท่านให้พวกเราไปสืบ ในที่สุดก็ได้ความแล้วขอรับ!”
“พวกเราสืบพบว่า วันนั้นเจ้าสำนักนิกายเมฆาชาดได้ออกจากนิกายไปยังเมืองชายขอบแห่งหนึ่งที่ชื่อว่าเมืองเทียนหยางขอรับ”
สองวันต่อมา ในที่สุดข่าวคราวที่รอคอยก็มาถึง
ผู้อาวุโสของตำหนักเก้าเมฆารีบนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อเจ้าตำหนักด้วยความตื่นเต้น
“เมืองเทียนหยาง? เมืองเล็กๆ ชายขอบที่ไม่เคยได้ยินชื่อ... อิ้งเหิงจะไปที่นั่นทำไม?” อินจิ่วหลิวขมวดคิ้วมุ่น
“เดี๋ยวก่อน! หรือนี่จะเป็นดั่งคำกล่าวที่ว่า ‘ยอดคนซ่อนกายในตลาด’... หรือว่ายอดฝีมือผู้หลุดพ้นโลกท่านนั้น จะซ่อนตัวอยู่ในเมืองเทียนหยาง?!”
ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตาของเจ้าตำหนักเก้าเมฆา เขาไม่มีเวลาให้ลังเลอีกต่อไป ความอัปยศที่ได้รับต้องได้รับการชำระล้าง
เขารวบรวมผู้อาวุโสที่ไว้ใจได้หลายคนและออกเดินทางทันที มุ่งหน้าสู่เมืองเทียนหยางเพื่อพิสูจน์ความจริงด้วยตนเอง
หากยอดฝีมือท่านนั้นอยู่ที่นั่นจริงๆ เขาจะต้องขอวาสนามาให้ได้ เพื่อที่จะพลิกชะตากลับมาถล่มนิกายเมฆาชาดให้สิ้นซาก!
...
ภายในเมืองเทียนหยาง
เมืองแห่งนี้ประกอบด้วยสามตระกูลใหญ่ ได้แก่ ตระกูลหลิน ตระกูลเจียง และตระกูลเหยียน
บัดนี้ ทั้งตระกูลหลินและตระกูลเจียงต่างก็เข้าไปพัวพันกับเจ้าของหอคำนวณเทวะจนกลายเป็นสายสัมพันธ์ที่ไม่อาจตัดขาดได้
มีเพียงตระกูลเหยียนเท่านั้นที่ยังคงนิ่งเฉยดั่งภูผา
และในตอนนี้ ภูผาแห่งตระกูลเหยียนก็เริ่มสั่นคลอนจนนั่งไม่ติดเสียแล้ว
“ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน พวกท่านคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับหอคำนวณเทวะนั่น?”
เหยียนเทียน ประมุขตระกูลเหยียน เอ่ยถามเหล่าผู้บริหารระดับสูงด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด บรรยากาศในห้องประชุมหนักอึ้ง
“ท่านประมุข! เจ้าของหอคำนวณเทวะผู้นี้ พวกเราต้องผูกมิตรไว้ให้ได้สถานเดียวขอรับ!”
“ข่าวลือในตลาดแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว ทั้งตระกูลหลินและตระกูลเจียงต่างก็ให้ความเคารพยำเกรงต่อเจ้าของหอคำนวณเทวะผู้นั้นอย่างสูงสุด แถมยังมีคนเห็นสุดยอดฝีมือที่มิอาจจินตนาการได้เข้าออกหอแห่งนั้นอีกด้วย!”
“ตระกูลหลินกับตระกูลเจียงไม่ใช่คนโง่เง่า เห็นได้ชัดว่าเจ้าของหอคำนวณเทวะผู้นั้น เกรงว่าจะเป็นยอดฝีมือที่มิอาจหยั่งถึงได้จริงๆ!”
“สองตระกูลนั้นก้าวล้ำไปผูกมิตรกับยอดฝีมือแล้ว หากตระกูลเหยียนของเรายังคงดูดาย เกรงว่าอีกไม่นาน สามตระกูลใหญ่คงจะต้องเหลือเพียงสองตระกูลเป็นแน่!”
เหล่าผู้อาวุโสต่างผลัดกันแสดงความคิดเห็นด้วยสีหน้าวิตกกังวล ต่างก็สัมผัสได้ถึงวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ
คำพูดเหล่านี้ทำให้เหยียนหงที่ยืนอยู่ในโถงถึงกับตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?
ทำไมจู่ๆ ทุกอย่างถึงได้พลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือเช่นนี้?
ทั้งที่ก่อนหน้านี้ ทุกคนยังเห็นพ้องต้องกันว่าหอคำนวณเทวะที่ว่านั่น เป็นเพียงเล่ห์กลสกปรกที่ตระกูลเจียงสร้างขึ้นมาเพื่อกอบโกยเงินทอง แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงได้กลายเป็นยอดฝีมือผู้หลุดพ้นโลกไปจริงๆ เสียได้!
แต่ก่อนที่เหยียนหงจะได้ทันโต้แย้ง เสียงเคร่งขรึมของบิดา เหยียนเทียน ก็ดังขึ้นตัดบทเสียก่อน
“อืม ตระกูลเหยียนของเราต้องรีบเคลื่อนไหวแล้ว!”
“เหยียนหง! เจ้าจงรีบไปขอเข้าพบเจ้าของหอคำนวณเทวะผู้นี้ และสอบถามเวลาที่ตระกูลเราจะสามารถเข้าพบได้อย่างเป็นทางการ”
“จำไว้... เจ้าห้ามทำเรื่องนี้พังเด็ดขาด!”
เหยียนหงไม่อาจปฏิเสธได้ ทำได้เพียงก้มหน้ารับคำอย่างไม่เต็มใจ
หลังจากจบการประชุม เขาก็เดินออกจากตระกูลเหยียน มุ่งหน้าไปยังหอคำนวณเทวะด้วยความรู้สึกขัดแย้งในใจ แม้ข่าวลือจะหนาหูเพียงใด เขาก็ยังคงไม่เชื่ออยู่ดี
“ต้องเป็นข่าวลือไร้สาระแน่ๆ ยอดฝีมือระดับนั้นจะมาซ่อนตัวอยู่ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองเทียนหยางได้อย่างไร”
“หรือว่า... นี่จะเป็นแผนการของตระกูลหลินกับตระกูลเจียง? จงใจปล่อยข่าวลือเพื่อหาทางเล่นงานตระกูลเหยียนของเรารึ?”
ในชั่วพริบตา เหยียนหงก็รู้สึกราวกับว่า ‘ผู้คนเมามาย มีเพียงข้าที่ตื่น’ หากเป็นเช่นนั้นจริง ตระกูลเหยียนก็ตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงแล้ว! เขาต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง เพื่อปกป้องตระกูล
ในขณะนั้นเอง เหยียนหงก็เดินมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับหอคำนวณเทวะ และขณะที่เขากำลังจะเริ่มแผนการเปิดโปงแผนสมคบคิด เขาก็เผลอเดินไปชนกับร่างหนึ่งเข้าอย่างจัง
“หาที่ตายรึ! รู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?!”
เหยียนหงตวาดลั่นออกมาตามสัญชาตญาณด้วยความเดือดดาล ในเมืองเทียนหยางแห่งนี้ ในฐานะคุณชายใหญ่ของหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ เขาไม่เคยต้องเกรงกลัวใครหน้าไหน
“มดปลวกเช่นเจ้า ก็กล้าเหิมเกริมรึ?!”
เสียงเย็นชาดังขึ้น พร้อมกับมือใหญ่ข้างหนึ่งที่คว้าเข้าที่ศีรษะของเหยียนหงราวกับคีมเหล็ก
ในชั่วพริบตานั้น เหยียนหงรู้สึกได้ถึงพลังที่มิอาจจินตนาการได้แผ่คลุมไปทั่วร่าง กดข่มจนพลังที่เขาเคยภาคภูมิใจมาตลอดไม่อาจโคจรได้แม้แต่น้อย
จบสิ้นแล้ว... นี่เขาไปเตะโดนตอเหล็กที่แข็งแกร่งเพียงใดกันแน่!
“อย่าก่อเรื่องไร้สาระ! หากทำให้ข้าต้องเสียเวลาเข้าพบยอดฝีมือท่านนั้น พวกเจ้ารับผลที่ตามมาไม่ไหวแน่!”
แต่ในขณะที่เหยียนหงคิดว่าตนเองต้องตายแน่แล้ว เสียงที่ไม่สบอารมณ์เสียงหนึ่งก็ดังมาจากเบื้องหน้า
จากนั้น เหยียนหงก็รู้สึกว่ามือใหญ่ที่กำลังจะบดขยี้ศีรษะของเขาคลายออกทันที
ตุ้บ!
ร่างของเขาร่วงลงกระแทกพื้นอย่างหมดสภาพ ได้แต่ตาเบิกกว้างมองดูร่างหลายร่างที่แผ่กลิ่นอายจนน่าสะพรึงกลัว ก้าวเข้าไปในหอคำนวณเทวะอย่างไม่แยแส
ในวินาทีนั้น เหยียนหงก็เข้าใจได้ในที่สุด ว่าทฤษฎีสมคบคิดที่เขาคิดขึ้นมานั้นมันน่าหัวเราะและโง่เขลาเพียงใด
ข่าวลือในตลาดเป็นความจริง! มียอดฝีมือที่มิอาจจินตนาการได้เข้าออกหอคำนวณเทวะจริงๆ!
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลเหยียนของเขาจะต้องถูกลบชื่อออกจากสามตระกูลใหญ่เป็นแน่ ไม่ใช่เพราะถูกอีกสองตระกูลร่วมมือกันกำจัด แต่เป็นเพราะอีกสองตระกูลที่ได้ติดต่อกับเจ้าของหอคำนวณเทวะจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนตระกูลของเขาถูกทิ้งห่างไปไกลจนตามไม่ทัน!
“ไม่ได้! ตระกูลเหยียนของเรา ก็ต้องรีบสร้างสัมพันธ์กับยอดฝีมือผู้หลุดพ้นโลกท่านนี้ให้เร็วที่สุด!”
ความคิดของเหยียนหงเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่เขาก็รู้ว่าวันนี้คงไม่เหมาะแล้ว ในเมื่อมียอดฝีมือระดับนั้นมาเข้าพบอยู่ ตัวเขาหรือตระกูลเหยียนจะมีสิทธิ์อันใดไปขอเข้าพบได้
...
ขณะเดียวกัน ภายในหอคำนวณเทวะ
เมื่อเห็นคนกลุ่มหนึ่งก้าวเข้ามาในโถงหลัก หยางฝานก็เข้าใจสถานการณ์ในทันที เพราะเบื้องหน้าของเขาได้ปรากฏม่านแสงขึ้นมาแล้ว
【ชื่อ】อินจิ่วหลิว 【สถานะ】เจ้าตำหนักเก้าเมฆา 【ระดับพลัง】ขอบเขตยืนยาว ขั้นที่สอง 【สถานการณ์】มาเพื่อทดสอบและเข้าพบโฮสต์ หากโฮสต์มีพลังอ่อนแอ จะลงมือสังหาร แต่หากแข็งแกร่ง จะขอพลังที่เหนือกว่าเจ้าสำนักนิกายเมฆาชาด
แน่นอนว่าหยางฝานรู้จักตำหนักเก้าเมฆาดี ตอนที่เขาคำนวณให้นิกายเมฆาชาด ก็พบว่าตำหนักเก้าเมฆานี่แหละที่ส่งไส้ศึกเข้าไปในนิกาย และยังเตรียมฉวยโอกาสเข้ายึดครองอีกด้วย แต่เพราะการคำนวณของเขา ผลลัพธ์จึงกลับตาลปัตร กลายเป็นว่าตำหนักเก้าเมฆาที่วางแผนมาอย่างดีต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ
“แต่เจ้าเฒ่านี่ก็ฉลาดดีเหมือนกัน ดูท่าจะสืบจนรู้ถึงตัวตนของเรา เลยคิดจะมาขอพลังจากเราสินะ”
เพียงแต่เจ้าตำหนักเก้าเมฆาผู้นี้คงจะคิดผิดไปหน่อย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ผูกพันอะไรกับนิกายเมฆาชาด เป็นเพียงการช่วยเหลือเพื่อผลประโยชน์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะช่วยเหลือคนที่มีจิตใจชั่วร้ายเช่นนี้
ระบบแจ้งเตือนชัดเจนแล้วว่า หากพลังของเขาอ่อนแอ ชายผู้นี้ก็จะฉวยโอกาสสังหารเขาทิ้งเพื่อแก้แค้นเรื่องนิกายเมฆาชาด ดังนั้น ต่อให้เจ้าตำหนักเก้าเมฆาจะแสดงท่าทีเคารพนบนอบเพียงใด หยางฝานก็เตรียมพร้อมที่จะใช้จานเทวะลิขิตสวรรค์กดพลังของพวกเขาไว้ก่อน แล้วค่อยไล่คนพวกนี้ออกไป
“หืม?”
ทว่า ในขณะที่หยางฝานกำลังจะลงมือ สายตาอันแหลมคมของเขาก็สังเกตเห็นม่านแสงของระบบอีกอันหนึ่งที่ปรากฏขึ้นข้างๆ
【ชื่อ】ชิวหยวน 【สถานะ】ผู้อาวุโสตำหนักเก้าเมฆา 【ระดับพลัง】ขอบเขตพลังเทวะ ขั้นที่แปด 【สถานการณ์】แบกรับความแค้นที่ภรรยาถูกฆ่า อดทนซ่อนตัวอยู่ข้างกายเจ้าตำหนักเก้าเมฆา เพื่อรอโอกาสล้างแค้น
ข้อมูลนี้ทำให้ดวงตาของหยางฝานเป็นประกายขึ้นมาทันที
ตัวเขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องฆ่าอินจิ่วหลิว แต่ชิวหยวนคนนี้มี!
ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาช่วยชายที่อดทนมานานหลายปีผู้นี้ล้างแค้นได้ ก็เท่ากับว่าเขาสามารถรวบตำหนักเก้าเมฆามาอยู่ใต้การควบคุมของเขาได้โดยอ้อมมิใช่หรือ!
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]