ตอนที่ 50 กลิ่นหอมยังคงอวลอยู่

ตอนที่ 50 กลิ่นหอมยังคงอวลอยู่

เฉินอันม่อยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ในโรงเตี๊ยม เขาแอบมองผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายที่สวมหมวกใบบัง ค่อยๆ เดินจากไป

"ที่แท้ คนผู้นี้ก็คือผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายนั่นเอง" เฉินอันม่อพึมพำเบาๆ

บุรุษผู้นี้ก็คือเดนมนุษย์ผู้ล้างตระกูลอู๋จนสิ้นซาก

ครั้งนั้น เขาผู้นี้เองที่มอบแผนที่หนังคนให้แก่เฉินหู่ จนนำไปสู่เหตุการณ์มากมายที่ตามมา

บัดนี้ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายดูเหมือนจะหายดีและกลับมาฝึกวรยุทธ์ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เฉินอันม่อไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า เหตุใดจางฝานเทียนถึงได้ฟื้นฟูบาดแผลจนหายสนิท ก็เพราะผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายผู้นี้นั่นเอง

"อย่างไรก็ตาม ไอ้ตัวร้ายผู้นี้กลับคิดจะทำร้ายพี่หญิงของข้า" สีหน้าของเฉินอันม่อเย็นชาลงทันที

แต่ยามนี้ เขาไม่อาจลงมือได้

ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายมีฝีมือไม่ธรรมดา ถึงแม้จะเอาชนะได้ จางฝานเทียนก็ย่อมหนีรอด

หากรุกไล่จางฝานเทียน ผู้พิทักษ์ฝ่ายซ้ายก็จะหลบหนีไปเช่นกัน

และเมื่อพวกมันหนีไปแล้ว การจะตามหาพวกมันย่อมยากยิ่งนัก

ดังนั้น เขาจำต้องระวังอย่างยิ่ง ไม่ให้เป็นดั่งการตีหญ้าให้งูตื่น

จ่ายค่าเหล้าหนึ่งกาแล้ว เฉินอันม่อกลับมายังร้านบะหมี่

หมั่วหลิงเอ้อร์สั่งเนื้อวัวหมักเพิ่มอีกจาน

"เจ้าไปนานเหลือเกิน ข้าแทบนึกว่าเจ้าจะไม่กลับมาแล้ว" หมั่วหลิงเอ้อร์บ่นอุบอิบ

เฉินอันม่อหยิบถ้วยเล็กสองใบมา รินเหล้าให้หมั่วหลิงเอ้อร์เล็กน้อย "มิใช่เช่นนั้น เพียงแค่พบเรื่องบางอย่างระหว่างทาง"

"เรื่องอันใดหรือ?"

"เด็กน้อยเช่นเจ้าไม่ควรซักไซ้มากนัก" เฉินอันม่อกล่าว

ดวงตาของหมั่วหลิงเอ้อร์เบิกกว้าง "เจ้ากล้าเรียกข้าว่าเด็กน้อยรึ!"

"มิใช่หรอกหรือ?"

"เจ้าต่างหากที่เป็นเด็ก"

หมั่วหลิงเอ้อร์กัดเนื้อชิ้นหนึ่งอย่างแรง

เฉินอันม่อส่ายหน้า เขาตรึกตรองว่าพรุ่งนี้จะต้องพบอาจารย์ เพื่อเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาแทบไม่มีใจจะกินอาหารอีกต่อไป

ทันใดนั้น หมั่วหลิงเอ้อร์ก็หยิบถ้วยเหล้าของเขา แล้วยื่นมาให้

"เจ้าซื้อเหล้ามาแล้ว เหตุใดจึงไม่ดื่ม? มา ดื่มเถิด อีกไม่นาน เจ้าอาจไม่มีโอกาสได้ชวนข้าดื่มอีกแล้ว"

น้ำเสียงของหมั่วหลิงเอ้อร์ฟังดูหม่นหมองอย่างประหลาด

"มีอะไรหรือ? เจ้ากำลังจะจากที่นี่ไปหรือ?"

"ใช่แล้ว ก่อนการประลองยุทธภพใหญ่ ข้าต้องกลับบ้าน และหลังจากนั้นอาจไม่ได้กลับมายังที่นี่อีก" หมั่วหลิงเอ้อร์ถอนหายใจ

มารดาของนางได้บอกไว้ว่า หลังการประลองยุทธภพใหญ่สิ้นสุดลง นางจะต้องไปฝึกฝนที่สำนักใหญ่กว่านี้

ในเวลาอันใกล้ ยากที่จะกลับมาปรากฏตัวที่นี่อีก

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หมั่วหลิงเอ้อร์กล่าวอย่างสุขุม "บางที... ชาตินี้พวกเราอาจไม่ได้พบกันอีกแล้ว"

เฉินอันม่อชะงักไป

"บ้านของเจ้าอยู่ที่ใดกัน? ไกลเพียงใดถึงได้ว่าชั่วชีวิตไม่ได้กลับมา"

หมั่วหลิงเอ้อร์ส่ายหน้า

นางเป็นเชื้อพระวงศ์

หากวรยุทธ์ของนางบรรลุถึงระดับหนึ่ง มารดาจะให้นางออกท่องโลก

ในยามนั้น ด้วยฐานะองค์หญิง ทุกการกระทำของนางจะถูกจับตามองจากผู้คนนับไม่ถ้วน

นั่นคือเหตุผลที่นางกล่าวว่า นางจะไม่ได้กลับมาที่นี่อีก

เห็นหมั่วหลิงเอ้อร์ไม่ยอมเล่า เฉินอันม่อก็ไม่ซักไซ้อีก

เขารินเหล้าให้นางถ้วยหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "อย่าคิดมากเลย ดื่มถ้วยนี้แล้วรีบกลับไปเถิด"

"เจ้าซื้อเหล้ามาทั้งกาแล้ว กลับเพียงเท่านี้ มิใช่เป็นการสิ้นเปลืองดอกหรือ?" หมั่วหลิงเอ้อร์ขมวดคิ้วกล่าว

"ฟ้ามืดมากแล้ว"

"ดื่มอีกสองถ้วยเถิด"

"ได้ๆๆ" เฉินอันม่อนั่งลงอีกครั้ง

"พี่ใหญ่เฉิน ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกับราชวงศ์ต้าเล่อในปัจจุบัน?" จู่ๆ หมั่วหลิงเอ้อร์ถามออกมาอย่างผิดปกติ

"ก็เช่นนั้นแหละ" เฉินอันม่อตอบ

"เช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร? อธิบายมาสิ แล้วท่านคิดว่าจักรพรรดิองค์ปัจจุบันเป็นเช่นไร?"

เฉินอันม่อคิดว่าหมั่วหลิงเอ้อร์สนใจในเรื่องการเมือง จึงตอบอย่างตรงไปตรงมา "จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน แม้จะมีวรยุทธ์สูงส่ง แต่ในด้านการปกครองประเทศ แน่นอนว่ายังบกพร่อง"

"เช่นในเรื่องใด?"

เฉินอันม่อกล่าว "เช่นปัญหาการกว้านซื้อที่ดินในทุกภูมิภาค ที่ดินของราษฎรระดับล่างถูกยึดครอง ส่งผลให้ชีวิตของพวกเขายากลำบากขึ้นทุกที"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องเสียภาษีในอัตราที่สูงลิบ"

"ขณะที่เหล่าเจ้าที่ดินและขุนนางผู้มั่งคั่ง ไม่เพียงแต่มีที่ดินมากมาย แต่ยังเสียภาษีเป็นรายหัว จึงจ่ายเพียงน้อยนิด"

เฉินอันม่อเล่าเรื่องราวมากมายอย่างละเอียด

โดยรวมแล้ว สิ่งที่เขากล่าวมาเป็นความรู้ประวัติศาสตร์จากชาติก่อน ผสมผสานกับสถานการณ์ปัจจุบัน และสรุปเป็นทฤษฎีของตนเอง

สำหรับคนยุคใหม่ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก

นักเรียนชั้นกลางทั่วไปก็น่าจะเข้าใจได้บ้าง

แต่สำหรับหมั่วหลิงเอ้อร์ การได้ยินเรื่องเหล่านี้ทำให้นางรู้สึกเหมือนได้รับการเปิดเผยความจริงอย่างฉับพลัน

นางไม่เคยคิดมาก่อนว่า ปัญหาที่ซ่อนอยู่ในราชวงศ์ต้าเล่อจะมีมากมายเพียงนี้

นางยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล

สิ่งที่ได้ฟังช่างน่าทึ่งอย่างที่สุด

"เช่นนั้น ท่านว่าปัญหาการกว้านซื้อที่ดินนี้จะแก้ไขได้อย่างไร?" หมั่วหลิงเอ้อร์ถามด้วยความคาดหวัง

"ง่ายมาก อันดับแรก เปลี่ยนการเก็บภาษีตามหัวคนเป็นตามที่ดิน เก็บภาษีตามจำนวนพื้นที่ที่ถือครอง"

"จากนั้น ก็เก็บภาษีทรัพย์สิน หากผู้ใดครอบครองที่ดินเกินกว่าจำนวนหนึ่งต่อคน ให้เพิ่มภาษีเป็นทวีคูณ เป็นต้น"

"โดยสรุป ยิ่งมีที่ดินมาก ยิ่งต้องเสียภาษีสูง"

หมั่วหลิงเอ้อร์ขมวดคิ้ว "แม้วิธีนี้จะแก้ปัญหาได้บ้าง แต่เกรงว่าจะสร้างความไม่พอใจให้กับตระกูลใหญ่"

"ใช่ นั่นจึงจำเป็นต้องมีการปรับแต่งในรายละเอียด" เฉินอันม่อเสนอคำแนะนำเพิ่มเติมอีกหลายประการ

เขาเพียงแค่พูดไปเรื่อยเปื่อย

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือผู้พูดไม่ได้ตั้งใจ แต่ผู้ฟังกลับจดจ่อ

หมั่วหลิงเอ้อร์จดจำทุกอย่างไว้อย่างเงียบๆ

โดยไม่รู้ตัว ทั้งสองดื่มเหล้าจนหมดกาเสียแล้ว

"เฮ้อ ดื่มจนเมาไปหน่อยแล้ว" หมั่วหลิงเอ้อร์ประคองใบหน้าตัวเองพลางกล่าว

"เจ้าดูเมาไปหน่อย ข้าจะส่งเจ้ากลับ"

"อืม"

โดยไม่รู้ตัว ทั้งสองเดินอยู่บนถนน

ระหว่างทาง หมั่วหลิงเอ้อร์มักจะเอียงตัวชนเขาเป็นระยะ

เฉินอันม่อรู้สึกว่าหมั่วหลิงเอ้อร์อาจจะมีใจให้เขาอยู่บ้าง

'หรือว่าจะตอบสนองความปรารถนาในการฝึกวิชาคู่กับนางเสียเลย?' เฉินอันม่อครุ่นคิดในใจ

"คุณหนูหมั่ว ยามนี้ฟ้ามืดแล้ว หากเจ้าไม่รังเกียจ จะเปิดห้องพักแถวนี้สักห้องไหม?" เฉินอันม่อมองไปที่นางถาม

โดยสัญชาตญาณ เขาเหลือบมองไปที่คอเสื้อของนาง

หลังจากที่มอบเสื้อชั้นในให้แก่นางแล้ว รูปร่างของหมั่วหลิงเอ้อร์ยิ่งมีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจนขึ้น

ช่างน่าประหลาดใจ นางอายุยังน้อย แต่รูปร่างกลับพัฒนาได้งดงามถึงเพียงนี้

หมั่วหลิงเอ้อร์เบิกตากว้างทันที

ใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวง "เจ้าว่าอะไรนะ?!"

"เอ่อ..."

"อย่าได้คิดเลย!" ยังไม่ทันที่เฉินอันม่อจะพูดจบ หมั่วหลิงเอ้อร์ก็พูดออกมาอย่างโกรธจัด

เฉินอันม่อ "..."

ดูเหมือนเขาจะเข้าใจนางผิดไป

"ขออภัยด้วย เมื่อครู่ข้าคิดว่าเจ้า... ช่างเถิด เป็นข้าที่เข้าใจผิดเอง"

"เห็นเจ้าพูดจาจริงใจเช่นนี้ ข้าจะไม่ถือสาเอาความกับเจ้าก็แล้วกัน! แต่ครั้งหน้าที่ไปหายาวิเศษนั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะมาให้เร็วกว่านี้ มิเช่นนั้นข้าจะไม่ให้อภัยเจ้าเด็ดขาด"

เฉินอันม่อถึงกับอึ้ง

ใครกันที่ต้องการอภัยจากเจ้า ไฉนจึงมั่นใจในตัวเองเช่นนี้?

หากมิใช่เพราะคราวนี้ต้องการตอบสนองความปรารถนาเพื่อรับรางวัล

เขาก็คงไม่มีใจจะมาพบนางหรอก

ครู่ต่อมา ทั้งสองมาถึงบริเวณสำนักยุทธ์เหนือฟ้า

"ข้าเข้าไปละ!"

หลังจากบอกลาเฉินอันม่อแล้ว หมั่วหลิงเอ้อร์ก็เข้าไปในเรือน

แต่ทันทีที่นางเข้าไป นางรีบพิงประตูหายใจหอบ

นางไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เมื่อครู่ที่ปฏิเสธเฉินอันม่อไม่ยอมเปิดห้องด้วย ในใจกลับรู้สึกว่างเปล่าประหลาด

"แต่ข้าไม่เสียใจ" หมั่วหลิงเอ้อร์กัดฟันกล่าว

เพราะสตรีต้องรักนวลสงวนตัว

...

...

"กลิ่นหอมของสะใภ้ยังอบอวลอยู่ นางเอาใจข้าทุกเรื่องจริง ๆ"

เฉินอันม่อกลับถึงบ้าน

หลังจากชำระร่างกายอย่างง่ายๆ แล้ว เขาก็โอบกอดเอวบางของเสินซิน

อาจเป็นเพราะเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เสินซินหลับสนิท

แม้เขาจะกลับมาและปีนขึ้นเตียง เสินซินก็แทบไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

จนกระทั่งเขาโอบรอบเอวของนาง เสินซินจึงขยับร่างอรชรเล็กน้อยอย่างงัวเงีย

นางไม่จำเป็นต้องลืมตา เพียงแค่กลิ่นกายของเขา เสินซินก็รู้ว่าเฉินอันม่อกลับมาแล้ว

"กลับมาแล้วหรือ เสี่ยวม่อ ใกล้จะถึงปีใหม่แล้ว เจ้าอยากกินเกี๊ยวหรือไม่? พรุ่งนี้ข้าจะไปซื้อแป้งมาสักหน่อย แล้วรีดแผ่นเกี๊ยวไว้ก่อน เจ้าคิดว่าดีหรือไม่?"

"ดีสิ ข้าชอบกินเกี๊ยวที่สุด"

เฉินอันม่อลูบเบาๆ บนร่างอรชรนั้น แล้วกล่าวต่อ "พอดีเลย เนื้อหมูที่ลุงซุนต้าปิ้งมอบให้คราวก่อนยังเหลืออยู่ พรุ่งนี้ข้าจะสับเนื้อหมู เอามาทำไส้เกี๊ยว"

โลกนี้ การเฉลิมฉลองปีใหม่เหมือนกับชาติก่อนของเขา

ไม่เพียงมีประเพณีการคารวะและเลี้ยงฉลองปีใหม่เท่านั้น แต่ทุกบ้านยังเตรียมเกี๊ยว ปลาและเนื้อชั้นดีเป็นอาหารรับปีใหม่

แต่ในหลายปีที่ผ่านมา ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนไม่ค่อยดีนัก

โดยเฉพาะชนชั้นล่าง

ดังนั้น การฉลองปีใหม่จึงมักเรียบง่าย

แต่สำหรับเฉินอันม่อ ตอนนี้เขาไม่ขัดสนเงินทอง

เพราะฉะนั้น ในช่วงปีใหม่ เขาจำเป็นต้องจัดหาของดีๆ บ้าง

"พี่หญิง ข้ามีของดีมาฝากเจ้า"

เสินซินอึ้งไปครู่หนึ่ง

"ของดีหรือ? สิ่งใดหรือ?"

"เจ้าลองทายดูก่อน"

"คงไม่ใช่เสื้อชั้นในอีกกระมัง"

เสินซินพูดออกมาลอยๆ

เฉินอันม่อชะงัก

"พี่หญิง เจ้าทายโชคเก่งหรือ? ไฉนจึงรู้ว่าข้าจะมอบสิ่งนี้ให้เจ้า?"

เสินซินพูดอย่างอึ้งๆ "มอบของสิ่งนี้ให้ข้าอีกแล้วหรือ? ช่วงนี้ข้าก็ไม่ได้ขาดแคลน"

เฉินอันม่อยิ้มอย่างลึกลับ "เจ้าไม่ขาดก็ถือว่าไม่ขาด แต่เมื่อเจ้าได้เห็นแล้ว ข้ารับรองว่าเจ้าจะชอบ"

"ข้าไม่เชื่อหรอก"

เสินซินกอดแขนของเฉินอันม่อ ทันใดนั้นก็พูดออดอ้อนราวกับเด็ก

"ทำจากไหมทองคำ เคยเห็นหรือไม่?"

เฉินอันม่อหยิบเสื้อชั้นในขึ้นมา

เป็นแบบสีเนื้อ ดูแล้วไม่เพียงแต่เซ็กซี่ แต่เมื่อสัมผัสดู นุ่มละมุนดั่งกำมะหยี่เด็กอ่อน

ด้วยฝีมือช่างในโลกนี้ ไม่มีทางที่จะสร้างอาภรณ์เช่นนี้ได้เลย

เพียงแค่แวบแรกที่เห็น เสินซินก็หลงรักเสื้อชั้นในชิ้นนี้ทันที

"เนื้อผ้าดีเหลือเกิน ไหมทองคำแท้ๆ ช่างวิเศษนัก"

เฉินอันม่อยิ้มอย่างลึกลับ "พี่สะใภ้ เจ้าชอบก็ดีแล้ว"

จากนั้น เขาก็อธิบายสรรพคุณคร่าวๆ

"อุ่นครรภ์ และยังช่วยเสริมจิตวิญญาณและพลัง"

"เสี่ยวม่อ ข้าไม่รู้จะกล่าวเช่นไรแล้ว ข้าชอบของชิ้นนี้ยิ่งนัก"

เมื่อพูดจบ เสินซินก็ไม่อาจระงับความตื่นเต้นในใจได้อีกต่อไป

นางเข้าไปใกล้เฉินอันม่อ แล้วจูบที่แก้มเขาอย่างรุนแรง

"โอ้ พี่สะใภ้ เจ้าลอบจู่โจมข้าเช่นนี้ ข้าต้องตอบโต้เสียแล้ว"

ทันใดนั้น เฉินอันม่อก็ไล่จับเนื้อต้องตัวนางทั่ว

"คิกๆๆ คิกๆๆ..."

เสินซินถูกแกล้งจนหัวเราะคิกคัก

จากนั้น นางก็กอดคอของเฉินอันม่อไว้แน่น

...

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

วันนี้อากาศดี

เฉินอันม่อจูงมือเสินซิน มุ่งหน้าไปยังตลาดสด

หลังจากซื้อของเสร็จแล้ว เสินซินกลับบ้านไปก่อน

ส่วนเฉินอันม่อมาที่สำนักยุทธ์

หลังจากการสอบยุทธย่อย ผู้คนที่มาสำนักน้อยลงมาก

ช่วงนี้หนิวลี่ยุ่งกับการเริ่มต้นชีวิตครอบครัว ได้ยินว่าเขาได้พบกับบุตรสาวของเจ้าที่ดินรายย่อม

ในงานชงชาคราวก่อน ซ่งซูชิงได้รู้จักกับธิดาเศรษฐีคนหนึ่ง ไม่กี่วันมานี้ก็พูดคุยกันอย่างออกรส

หลิวฟางเหมือนเดิม ทำหน้าที่สอนศิษย์น้องชายหญิงในขั้นแรกเริ่มอย่างเต็มกำลังความสามารถ

พูดตามตรง นางเหมือนเป็นอาจารย์มากกว่า

ส่วนหลิวเจิ้งเฟย ทั้งวันเดินเล่นกินขนม บางครั้งหลายวันก็ไม่เห็นว่าเขาอยู่ที่ใด

เฉินอันม่อกวาดตามองรอบหนึ่ง

เขากลับเห็นว่าจางฝานเทียนก็อยู่ในลานด้วย

เขาขมวดคิ้ว เพราะจางฝานเทียนกำลังพูดคุยกับหลิวฟาง

"พี่หญิง ข้าไม่ได้โกหกท่าน ที่นั่นมีสมุนไพรไม่น้อย คราวก่อนข้าเก็บมาได้มากมาย อีกทั้งมีสัตว์ร้ายอยู่มาก เดี๋ยวพวกเราไปดูด้วยกัน พอดีจะได้ฝึกฝนไปด้วย" จางฝานเทียนกล่าว

หลิวฟางลังเลครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "คราวก่อน คุณหนูหมั่วหลิงเอ้อร์ถูกคนของลัทธิมหาสันติลอบสังหาร บิดาข้าไม่ให้ข้าออกไปข้างนอกแล้ว ช่างเถิด"

จางฝานเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ก็แค่เพียงท่านกับข้าสองคนไป มันไม่มีอะไรหรอก พี่หญิง ทั้งสำนักยุทธ์ ข้าไม่มีสหายเลย ท่านก็รู้ นี่ท่านแม้แต่เรื่องนี้ก็ไม่ยอมช่วยหรือ?"