บทที่ 2 วิวัฒนาการอย่างหนักหน่วง!

เมื่อเห็นว่าการทดลองประสบความสำเร็จ ฉินอี้ตัดสินใจที่จะพยายามต่อไป อดอาหารต่อไป

เขานอนคว่ำอยู่บนโซฟาเหมือนกับสัตว์ที่เข้าสู่ภาวะจำศีล ความกระฉับกระเฉงของร่างกายลดลงอย่างรวดเร็ว และเปิดโหมดประหยัดพลังงานโดยอัตโนมัติ

ในสถานะนี้ ความต้องการอาหารและน้ำของเขาลดลงไปกว่าครึ่ง คนธรรมดาทั่วไปต้องกินอาหารทุก ๆ สามวัน และต้องดื่มน้ำทุก ๆ วัน แต่สำหรับเขา เวลานี้ถูกยืดออกไปเป็นสิบวันและห้าวัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากอดอาหารต่อเนื่องเกินยี่สิบสี่ชั่วโมง ประหยัดพลังงานและการไหลเวียนไม่ได้เพิ่มขึ้นเป็น LV2 แต่ร่างกายที่เพิ่งหายจากอาการป่วยกลับขาดแคลนอย่างรุนแรง คุณสมบัติพื้นฐานทั้งสี่เริ่มลดลงทีละน้อย

"ดูเหมือนว่าการวิวัฒนาการแบบปรับตัวจะมีขีดจำกัด หากฉันตายก่อนที่เซลล์จะวิวัฒนาการสำเร็จ ทุกสิ่งก็จะจบสิ้น"

"สภาพร่างกายของฉันในตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก ไม่สามารถทนต่อไปได้อีกแล้ว"

ฉินอี้เห็นว่าควรพอจึงประคองร่างกายที่โซเซ ลุกขึ้นหยิบสารอาหารที่เหลืออยู่อีกสองหลอดจากตู้เย็น กลืนกินเข้าไป

เนื่องจากเงินเก็บทั้งหมดถูกใช้ไปในโรงพยาบาล ตอนนี้เขาจึงยากจนข้นแค้น ถึงขนาดที่ซื้ออาหารปกติไม่ได้ ต้องกินแต่สารอาหารที่ถูกที่สุด

สารอาหารที่เป็นเหมือนเยลลี่สีดำนี้มีรสชาติคล้ายพลาสติก เนื้อสัมผัสเหนียวเหนอะหนะ โดยรวมแล้วยากที่จะบรรยาย แต่โชคดีที่ส่วนประกอบทางโภชนาการต่าง ๆ มีอยู่อย่างเพียงพอ เพียงพอต่อความต้องการของคนธรรมดาทั่วไปในหนึ่งมื้อ

หลังจากกินสารอาหารไปสองหลอด แม้ว่าจะไม่ได้รู้สึกอิ่มท้องมากนัก แต่ฉินอี้ก็รู้สึกสบายตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ต่อจากนั้น

เขาเปิดก๊อกน้ำ โดยไม่สนใจว่าน้ำประปาจะสะอาดหรือไม่ เอียงปากดื่มเข้าไป จนกระทั่งดื่มจนอิ่ม

"เฮ้อ... ฟื้นคืนชีพอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว"

เมื่อสัมผัสถึงร่างกายที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ฉินอี้ก็รู้สึกโชคดีที่รอดตายมาได้

ชาติก่อนมีคำกล่าวโบราณกล่าวไว้ว่า "คนจนพึ่งการกลายพันธุ์ คนรวยพึ่งเทคโนโลยี"

ในโลกแห่งการฟื้นฟูพลังปราณระดับสูงนี้ หาก "คนรวย" เป็นมะเร็ง ก็จะมีโอสถวิเศษจากดินแดนลับสวรรค์นับหมื่นชนิดมารักษา แต่ขยะระดับล่างที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ และไม่มีภูมิหลังอย่างเขา ก็ทำได้เพียงรอความตายอย่างเงียบ ๆ แม้แต่ศพก็ไม่มีใครช่วยเก็บกวาด

ยังดีที่เขากลายพันธุ์

แม้ว่าจะไม่รู้ว่าแผงข้อมูลส่วนตัวและพรสวรรค์ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนั้นคืออะไร แต่ฉินอี้ก็รู้ว่าตัวเองมีโอกาสที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปในโลกนี้

และเป็นโอกาสที่จะมีชีวิตอยู่อย่างดี

หลังจากพักผ่อนในช่วงเวลาสั้น ๆ ฉินอี้ก็เปิดแผงข้อมูลส่วนตัวอีกครั้ง เมื่อมองไปรอบ ๆ คุณสมบัติต่าง ๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

พลังและความคล่องตัวเพิ่มขึ้นเป็น 4 แต้ม ความแข็งแกร่งไม่เปลี่ยนแปลง แต่พลังจิตเพิ่มขึ้นเป็น 8 แต้ม!

ตามข้อมูลอย่างง่ายที่เขาได้รับเมื่อได้รับแผงข้อมูลส่วนตัว คุณสมบัติความแข็งแกร่งแสดงถึงความแข็งแกร่งของร่างกายเนื้อและความสามารถในการฟื้นตัว พลังแสดงถึงความแข็งแกร่งและปราณและโลหิต ความคล่องตัวแสดงถึงความเร็วในการเคลื่อนที่และความเร็วในการตอบสนองของเส้นประสาท (การมองเห็นแบบไดนามิก) พลังจิตเกี่ยวข้องกับวิญญาณที่ลึกลับและซับซ้อน อาจจะพัฒนาขึ้นมาแล้วคล้ายกับ "จิตวิญญาณ" ในนิยายเทพเซียนในชาติก่อน

ทักษะติดตัวสองอย่างที่ได้รับจากการไมกินไม่ดื่มเมื่อวาน [ประหยัดพลังงาน] และ [ประหยัดการไหลเวียน] ช่วยเพิ่มคุณสมบัติทางจิตใจของเขาเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าถึงแม้ฉันจะไม่มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ ฉันก็สามารถเสริมสร้างร่างกายเนื้อและจิตใจของตัวเองได้อย่างต่อเนื่อง ผ่านการวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง แข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่มีขีดจำกัด จนถึงขนาดที่เทียบได้กับนักรบชื่อดังเหล่านั้น"

"พูดอีกอย่างก็คือ ฉันจะฝึกการต่อสู้ไปทำไม แค่ทำลายร่างกายตัวเองก็พอ!"

"ตราบใดที่ไม่ทำให้ตัวเองตาย ฉันก็จะแข็งแกร่งขึ้น!"

เมื่อมองไปรอบ ๆ สายตาของฉินอี้ก็จับจ้องไปที่เตาแก๊สในห้องครัว

คลิก!

เขาเปิดเตาแก๊ส วงแหวนไฟสีฟ้าอ่อนก็ลุกโชนขึ้นมา แผ่ความร้อนออกมา

จ้องมองเปลวไฟลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ฉินอี้ก็กัดฟัน หลับตาลง และยื่นมือออกไป ปล่อยให้ผิวหนังของตัวเองสัมผัสกับเปลวไฟ ย่างเหมือนย่างเนื้อเสียบไม้ ขยับไปมา พลิกด้าน

ภายใต้อุณหภูมิสูงสองสามร้อยองศา ผิวสีขาวก็กลายเป็นสีแดงในชั่วพริบตา จากนั้นก็ค่อย ๆ ไหม้เกรียม ในห้องครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นของโปรตีนที่เสื่อมสภาพ

ความเจ็บปวดในกระบวนการนี้โดยประมาณเทียบเท่ากับความเจ็บปวดจากโรคมะเร็ง ภายใต้การเสริมพลังของความอดทนต่อความเจ็บปวด LV3 ความเจ็บปวดจึงลดลงไปมาก โดยพื้นฐานแล้วสามารถทนได้

หลังจากย่างไปประมาณแปดนาที มือขวาของฉินอี้ก็สูญเสียความรู้สึก พื้นผิวของแขนทั้งหมดปกคลุมไปด้วยขี้เถ้า ดูเหมือนว่าหากลมพัดก็จะปลิวหายไป

ในขณะนั้นเอง พลังชีวิตที่เข้มข้นก็ปะทุขึ้นจากภายในร่างกายของฉินอี้ มารวมตัวกันที่มือขวาที่กลายเป็นถ่านไปแล้วนั้น มองเห็นได้ว่าชั้นขี้เถ้านั้นแตกออกเป็นชิ้น ๆ เหมือนเปลือกไข่ เผยให้เห็นผิวหนังใหม่ที่ขาวเนียนที่อยู่ด้านล่าง

[เซลล์ของคุณปรับตัวเข้ากับการเผาไหม้ด้วยเปลวไฟได้สำเร็จ วิวัฒนาการเป็นทักษะติดตัว——ความต้านทานต่ออุณหภูมิสูง (เปลวไฟ) LV1!]

หลังจากมีความต้านทานต่ออุณหภูมิสูงแล้ว เปลวไฟที่เกิดจากเตาแก๊สก็ไม่สามารถทำร้ายฉินอี้ได้อีกต่อไป เมื่อใช้ร่างกายสัมผัสกับเปลวไฟ จะรู้สึกอบอุ่นสบายตัวเท่านั้น

ฉินอี้จงใจนำแขนขาไปลองกับไฟทั้งหมด และในที่สุดก็สรุปได้ว่า การวิวัฒนาการที่ตัดสินว่าเซลล์เป็นองค์รวม แม้ว่าจะมีเพียงมือขวาเท่านั้นที่ถูกไฟไหม้ แต่การวิวัฒนาการที่ได้รับนั้นกลับได้รับการสืบทอดโดยเซลล์ทั้งหมดในร่างกาย

ให้ตายสิ!

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ในอนาคตตัวเองจะไม่สามารถวิวัฒนาการทักษะติดตัวออกมาได้เป็นพัน ๆ อย่าง สร้างร่างกายที่ไร้เทียมทาน ป้องกันได้ทุกอย่าง และไม่มีใครทำลายได้เลยเหรอ?

แม้ว่ากระบวนการนี้จะเกือบเหมือนกับการ "ทำร้ายตัวเอง" แต่เมื่อหวนนึกถึงประสบการณ์ที่ถูกไฟไหม้ก่อนหน้านี้อย่างถี่ถ้วน ฉินอี้กลับหวนรำลึกถึงความรู้สึกที่แสนสบายอย่างอธิบายไม่ได้

ไม่สิ น่าจะเป็นเพราะความอดทนต่อความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้น ประกอบกับความมั่นใจว่าจะได้รับการพัฒนาหลังความเจ็บปวด ทำให้เขาไม่ต่อต้านความเจ็บปวดมากนัก

มันก็เหมือนกับการเรียนรู้ หลายคนไม่ชอบเรียนรู้ เพราะการตั้งใจเรียนไม่ได้หมายความว่าจะต้องได้รับผลตอบแทนเสมอไป และผลตอบแทนก็ไม่ได้ "น่าพึงพอใจมากพอ" เสมอไป

หากมีใครบอกคุณว่าหลังจากตั้งใจเรียนแล้ว คุณจะต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงหวาและมหาวิทยาลัยปักกิ่งได้แน่นอน จำนวนคนที่ตั้งใจเรียนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

"น่าเสียดายที่ความต้านทานต่ออุณหภูมิสูงไม่ได้เพิ่มคุณสมบัติ"

เมื่อเหลือบมองแผงข้อมูลส่วนตัว คุณสมบัติทั้งสี่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง

ฉินอี้ไม่ได้ท้อแท้ มีวิธีการทรมานตัวเองมากมายในโลกนี้ การเล่นกับไฟเป็นเพียงหนึ่งในนั้น

เขาหันหลังเดินออกจากห้องครัว มาที่ห้องน้ำ โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาก็เติมน้ำลงในอ่างล้างหน้าจนเต็ม จากนั้นก็ "จ๋อม" โผล่ศีรษะลงไป

ออกซิเจนที่สะสมอยู่ในปอดหมดลงในพริบตา ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ ร่างกายเนื้อตกอยู่ในสภาวะขาดออกซิเจน

หลังจากจงใจจมน้ำเป็นเวลาสิบนาที ในขณะที่ฉินอี้ตาพร่ามัวและสติสัมปชัญญะเลือนลาง การวิวัฒนาการแบบปรับตัวของเซลล์ก็เสร็จสิ้นในที่สุด

[เซลล์ของคุณปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่ขาดออกซิเจนได้สำเร็จ วิวัฒนาการเป็นทักษะติดตัว——ความทนทานต่อการขาดออกซิเจน LV1]

ซ่า!

ฉินอี้โผล่ขึ้นมาจากสระน้ำอย่างกะทันหัน หายใจเอาอากาศเข้าไป

"ทำไมไม่วิวัฒนาการการหายใจใต้น้ำออกมา หรือว่าฉันต้องดื่มน้ำในสระน้ำในปริมาณมากแล้วพยายามหายใจด้วยเหรอ?"

เขามองไปที่แผงข้อมูลส่วนตัว ด้วยความสงสัยในใจ

จากนั้นเขาก็ลองอีกครั้ง จมน้ำไปพร้อมกับพยายามอ้าปากหายใจ

แต่เขาก็จมน้ำไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งศีรษะหมุนติ้ว ก็ยังไม่สามารถวิวัฒนาการการหายใจใต้น้ำออกมาได้ แต่ความทนทานต่อการขาดออกซิเจนกลับเพิ่มขึ้นเป็น LV2

"เอาล่ะ... ดูเหมือนว่าการหายใจใต้น้ำไม่ได้วิวัฒนาการออกมาแบบนี้"

"ความทนทานต่อการขาดออกซิเจน LV1 ทำให้ฉันสามารถกลั้นหายใจได้หนึ่งชั่วโมง LV2 ก็ประมาณสามชั่วโมง..."

"ถ้าเป็นเช่นนั้น หากฉันเพิ่มความทนทานต่อการขาดออกซิเจนเป็น LV99 การที่สามารถหายใจใต้น้ำได้ก็คงไม่แตกต่างกันแล้ว หรืออาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ ยังสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่ไม่มีออกซิเจนอื่น ๆ เช่น สุญญากาศได้ด้วย"

ฉินอี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เตรียมที่จะลองทำตามโครงการต่อไป

แต่ในขณะนั้นเอง ความรู้สึกหิวโหยที่คุ้นเคยก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง แม้ว่าจะถูกลดทอนลงด้วยประหยัดพลังงาน LV1 แล้ว ก็ยังคงรุนแรง

เดี๋ยวก่อน

หรือว่าการวิวัฒนาการของเซลล์ต้องใช้พลังงาน แล้วพลังงานนี้คือสิ่งที่ฉันได้รับจากการกินอาหาร?

ฉินอี้ชะงักไป จากนั้นก็มองไปที่ตู้เย็นที่ว่างเปล่าอย่างจนปัญญา สีหน้าเคร่งขรึม

แผงข้อมูลส่วนตัวและพรสวรรค์ในการวิวัฒนาการเป็นสิ่งที่ไร้เหตุผลทางวิทยาศาสตร์ เขานึกว่าจะสามารถทำอะไรตามอำเภอใจ และวิวัฒนาการได้ตามใจชอบเสียอีก!

ไม่นึกเลยว่ามันจะสมเหตุสมผลทางวิทยาศาสตร์ขนาดนี้!

ในขณะที่สายตากวาดไปมา เขาก็เหลือบมองไปที่โซฟาหนังแท้มือสองที่เก่าคร่ำครึในห้องนั่งเล่นของตัวเอง และตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาก็เกิดความคิดที่กล้าหาญขึ้นมา

(จบตอน)