บทที่ 32 การสมคบคิด

บทที่ 32 การสมคบคิด

“ฟางหยวน จากหน่วยปราบปีศาจมาทักทายชายหนุ่มทั้งสอง ท่านเป็นศิษย์ของสำนักเซียนคุนหลุนหรือ?” ฟางหยวนรีบเดินมายังทางเดินแล้วโค้งคำนับให้ซูโหย่ว

เสียงและกิริยามารยาทของเขาดูขัดกับสีหน้าดุร้าย

ไป่เกินซั่ว จ้องมองสาวใช้ที่อยู่ด้านข้าง ซึ่งรีบส่ายหน้าและโบกมือ บ่งบอกว่าไม่ใช่เธอที่ปล่อยข้อมูลออกมา

“ผู้อำนวยการฟาง ข้าสงสัยว่าท่านผู้อำนวยการฟางรู้ตัวตนของเราได้อย่างไร” ซูโหย่วตอบกลับด้วยการประสานมือแล้วถาม

ฟางหยวนกล่าวว่า “ข้าเคยพบกับศิษย์ของสำนักเซียนมาหลายครั้งแล้ว อุปนิสัยของทั้งสองท่านนี้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวในหอพริ้วหอม พวกท่านมีสง่าราศีที่คล้ายกับศิษย์สำนักเซียน”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ารู้ว่าสำนักเซียนคุนหลุนจะส่งคนมาตรวจสอบ ข้าจึงรีบเข้ามาถาม”

“ข้าชื่อซูโหย่ว ส่วนเขาชื่อไป่เกินซั่ว” ซูโหยวยอมรับอย่างเปิดเผย

ฟางหยวนกล่าวด้วยอารมณ์ลึกล้ำว่า “ปรมาจารย์ทั้งสองบรรลุขั้นที่สามตั้งแต่อายุยังน้อย วีรบุรุษมาจากรุ่นเยาว์จริงๆ”

ไม่น่าแปลกใจที่คนอื่นจะประหลาดใจ ผู้ฝึกฝนเช่นเขาเกือบจะไม่บรรลุขั้นที่สี่หลังจากเสียเวลาไปหลายปี แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับศิษย์ชั้นสูงของสำนักเซียนคุนหลุน ย่อมกล่าวได้ว่าผู้ฝึกฝนทุกคนต่างอิจฉาศิษย์ของห้าสำนักและเจ็ดนิกาย พวกเขาคืออัจฉริยะที่แท้จริงของโลกแห่งการฝึกฝน

ซูโหยวย่อมถ่อมตน ไป่เกินซั่วผู้ยืนอยู่ข้างๆ ชื่นชมคำชมเชย เขาเป็นคนมีฐานะทางสังคมที่ดี จึงเริ่มมีปฏิสัมพันธ์อย่างกระตือรือร้นกับผู้อำนวยการฟางทันที ซูโหย่วมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าพลางจมอยู่กับความคิดของตัวเอง

“ข้าสงสัยว่านายน้อยไป่ค้นพบอะไรจากการสืบสวนหรือไม่ โจรคนนี้ก่ออาชญากรรมมาหลายวันแล้ว สร้างความตื่นตระหนกในเมืองลั่วเฟิง หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าธุรกิจของพวกเราจะพังพินาศ น่าละอายที่ข้าสืบสวนมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ยังไม่พบอะไรเลย”

ฟางหยวนพูดคุยกับไป่เกินซั่วสั้นๆ จากนั้นเมื่ออารมณ์ดีจึงถามอย่างไม่ใส่ใจ

ไป่เกินซั่วปรบมืออย่างแรงแล้วกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “หมอนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ ตั้งแต่มาถึงที่นี่ก็ไม่เจอเบาะแสอะไรเลย แถมยังไม่พบอะไรที่เป็นประโยชน์อีก เราละอายใจต่อสำนัก” พูดจบ

ไป่เกินซั่วก็โค้งคำนับไปทางสำนักอมตะคุนหลุน สีหน้าเต็มไปด้วยความละอาย น้ำตาไหลอาบแก้ม

ซูโหย่วเหลือบมองไป่เกินซั่วผู้กำลังจดจ่ออยู่กับเรื่องนั้นแล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน ความฉลาดหลักแหลมของเขาไม่เคยทำให้ผิดหวัง

ฟางหยวนถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า “เรื่องนี้ช่างยากเย็นสำหรับพวกเราทั้งสองจริงๆ”

“เอาล่ะ เลิกเรื่องน่าอึดอัดพวกนี้ได้แล้ว ข้ากับผู้อำนวยการฟางถูกใจกันทันที ถึงแม้เจ้าจะอายุมากกว่าข้ามาก ข้าขอท้าให้เจ้าดื่มกับข้า”

ไป่เกินซั่วหยิบเหยือกไวน์จากที่ไหนสักแห่งมาดื่มกับเขาที่ทางเดินยาว

ฟางหยวนไม่ขัดข้อง เข้าร่วมอย่างพร้อมเพรียง

สำหรับไป่เกินซั่วผู้รักการเข้าสังคม บรรยากาศย่อมไม่เย็นลงอย่างแน่นอน ทั้งสองดื่มกันไปนานครึ่งชั่วโมงเต็ม ก่อนที่ผู้อำนวยการฟางจะลาไป พร้อมกับฝากข้อความไว้ว่าสามารถช่วยเหลือได้ทุกอย่าง

ตลอดช่วงเวลา ซูโหย่ว ยกเว้นคำพูดไม่กี่คำแรก ยังคงสงบนิ่ง หลับตาลง ราวกับศิษย์ผู้ภาคภูมิใจของสำนักอมตะ

“ผู้ฝึกตนเหล่านี้น่าเบื่อ พวกเขาไม่ไร้กังวลเหมือนศิษย์สำนักอมตะอย่างพวกเรา” ไป่เกินซั่วหยิบเมล็ดแตงโมขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้วบด

“ดูเหมือนเจ้าจะไม่ไว้ใจผู้อำนวยการฟางเลยสินะ”

ซูโหย่วหรี่ตาลง “มีการฆาตกรรมเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้ แล้วยังบอกว่าหน่วยปราบปีศาจยังไม่คืบหน้าเลย ต่อให้ไร้ความสามารถก็ไม่ควรไร้ความสามารถถึงขนาดนี้”

“อีกอย่าง เราเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่วันเดียวเขาก็พบเราแล้ว อีกฝ่ายอาจมีแรงจูงใจอื่น”

“และที่สำคัญที่สุด ตามขั้นตอนแล้ว พวกเขาไม่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้ อย่างน้อยที่สุด หน่วยปราบปีศาจในมณฑลซีซวนก็ต้องลงมาตรวจสอบ”

“แต่นอกจากพวกเราแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีใครอีกเลย แม้อาจพูดได้เต็มปากว่าหน่วยปราบอสูรไว้วางใจในความสามารถของพวกเรา แต่ข้าสงสัยว่าฟางหยวนไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้มณฑลซีชวนรู้ด้วยซ้ำ แต่รายงานต่อสำนักของเราเท่านั้น”

“ถ้าท่านบอกว่าไม่มีปัญหา ข้าก็ไม่เชื่อ แต่อย่าไปกังวลกับเจตนาของเขาเลย ตราบใดที่เขาไม่ก่อปัญหาใดๆ”

“เข้าใจแล้ว” ไป่เกินซั่วเห็นด้วย แล้วถาม “แล้วเจ้าจะทำอะไรต่อไป”

“รอก่อน”

“ได้ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ข้าจะลงไปเดินเล่นข้างล่าง” ไป่เกินซั่วเดินลงบันไดอย่างมีความสุข

บนเนินเขาเล็กๆ ทางตะวันตกของเมืองลั่วเฟิงประมาณสิบไมล์ ฟางหยวนยืนเอามือไพล่หลังใต้ต้นไม้ใหญ่ เบื้องหน้าเขายืนชายวัยประมาณสามสิบปี

ชายคนนั้นมีสีหน้าชั่วร้าย ดวงตาสีดำสนิทไร้สีขาว เป็นสีดำคล้ำหม่นหมอง เขาสวมชุดดำ พลังปราณพุ่งพล่าน เผยให้เห็นอาณาจักรที่สี่ตอนปลาย

“พี่เซวี่ย ข้าใช้วิธีระบุรัศมีที่ท่านสอน ข้าตรวจพบศิษย์สำนักเหอฮวนในหอพริ้วหอม หลังจากสอบถามไปทั่ว ข้าได้รู้ว่ามีหญิงงามคนใหม่มาถึงเมื่อวานนี้” ฟางหยวนหยิบกระดาษวาดรูปออกมาแผ่นหนึ่งแล้วยื่นให้อีกฝ่าย

ภาพวาดแสดงให้เห็นรูปร่างของลั่วเฉียวเฉียวอย่างชัดเจน ถึงแม้จะมีความคล้ายคลึงเพียงหกในสิบส่วน แต่เสน่ห์นั้นทรงพลังมาก

เซวี่ยเป่ยซ่าง รับกระดาษวาดรูปไป รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนมุมปาก ก่อนกล่าวในที่สุดว่า “นางเอง ทำตามแผนแล้วเริ่มพรุ่งนี้เย็น”

“ตกลง” ฟางหยวนพยักหน้า

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

เซวี่ยเป่ยซ่างหัวเราะอย่างชั่วร้าย กลายเป็นแสงสีดำพุ่งออกไปไกล

ฟางหยวนมองอีกฝ่ายจากไป หลังจากเขาออกไปสักพัก มีชายอีกคนเดินมาจากอีกทาง

ชายคนนั้นเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ดปี แต่งกายด้วยชุดสีขาว ใบหน้าซีดเซียว ท่าทางหม่นหมองราวกับไม่เคยเห็นดวงอาทิตย์มาก่อน

เขาผอมแห้ง สวมชุดคลุมหลวมๆ ดูเหมือนร่างกายถูกกลืนหายไปกับแอลกอฮอล์และราคะ

ฟางหยวนหันกลับไปมองชายหนุ่มแล้วพูดว่า “แท้จริงแล้วมีคนจากสำนักอมตะคุนหลุนสองคน ทั้งคู่อยู่ในระดับกลางของขั้นที่สาม ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่หอพริ้วหอมแล้ว”

“ท่านคู่ควรกับการเป็นศิษย์พี่ฟาง!” ใบหน้าซีดเซียวของ โจวฉางคุน เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาโค้งคำนับฟางหยวน

ฟางหยวนโบกมือเล็กน้อย “เพื่อตัวข้าเอง หลังจากนี้พวกเราจะหยุด ข้าคิดว่าคนอื่นคงหาเรื่องผิดๆ เกี่ยวกับเราสองคนไม่ได้หรอก”

“แน่นอน” โจวฉางคุนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเป็นธรรมดา

เขาและฟางหยวนต่างมีตัวตนที่แท้จริง โจวฉางคุนเป็นบุตรชายคนเดียวที่ถูกต้องตามกฎหมายของราชวงศ์สาขาอันห่างไกลในเมืองลั่วเฟิง เป็นนายน้อยของคฤหาสน์ที่ซูโหย่วกับไป่เกินซั่วตามหาในคืนนั้น

ส่วนฟางหยวน เขาทำงานในหน่วยปราบปีศาจมามากกว่า 20 ปี มีภูมิหลังบริสุทธิ์ ซึ่งจะไม่ก่อให้เกิดการคาดเดาของคนอื่น

ทั้งสองเป็นศิษย์ของหุบเขาไร้วิญญาณ เดินตามเส้นทางของหุบเขาไร้วิญญาณ หุบเขาไร้วิญญาณรับสมัครคน ยกเว้นศิษย์หลักที่ต้องอยู่ในสำนัก ส่วนศิษย์คนอื่นๆ จะถูกส่งไปตามสถานที่ต่างๆ ราวกับดอกไม้ที่นางฟ้าโปรยปราย

คนอย่างฟางหยวนและโจวฉางคุนเคยถูกรับเข้าหุบเขาไร้วิญญาณโดยบังเอิญมาก่อน อันที่จริง ผู้ฝึกฝนทั่วไปหลายคนสมัครใจเข้าร่วมนิกายชั่วร้ายนี้ คนเหล่านี้มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือพวกเขาสามารถฝึกฝนได้ แต่พรสวรรค์ในการฝึกฝนของพวกเขานั้นอยู่ในระดับปานกลางหรือต่ำ

หากพวกเขาเลือกเส้นทางอันถูกต้อง แทบจะไม่มีทางไปถึงเส้นทางหลักได้ แต่เมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการปฏิบัติ พวกเขาก็ไม่อาจหยุดนิ่งได้อีก เพราะความปรารถนาจะขับเคลื่อนและทำลายหัวใจเต๋าของพวกเขา