บทที่ 3 นักเล่านิทานเรื่องประหลาด

บทที่ 3 นักเล่านิทานเรื่องประหลาด

เพี้ยะ!

"ในอำเภอซานฝูของเราช่วงนี้มีคู่สามีภรรยาเสียชีวิตไปไม่น้อยเลยขอรับ! ทุกคนล้วนเสียชีวิตขณะกำลังมีสัมพันธ์กัน!"

ยามรุ่งอรุณใต้เพิงผ้าใบ นักเล่านิทานใช้ไม้เคาะโต๊ะเสียงดัง มือซ้ายลูบเคราขาว แม้จะดูหนุ่ม แต่เสียงเล่านิทานกลับหนักแน่นและกังวานมาก

เมื่อกวาดสายตามองผู้ฟังที่ต่างแสดงสีหน้าอยากรู้และหวาดกลัว นักเล่านิทานก็เล่าเรื่องราวต่อไปอย่างคล่องแคล่ว

"เรื่องนี้ต้องเริ่มจากบ้านชาวประมงแซ่หวัง ท่านหวังผู้นี้ถือเป็นมือหนึ่งในการจับปลาในอำเภอซานฝู ด้วยความขยันหมั่นเพียรมาหลายปี ทำให้ช่วงนี้เขาได้แต่งงานกับภรรยาสาวสวย”

“มีคำกล่าวว่าชายหนุ่มในฤดูใบไม้ผลิย่อมมีความสุขทุกค่ำคืน ชาวประมงหวังจึงดื่มด่ำกับความสุขในห้วงรัก”

“จนกระทั่งเมื่อครึ่งเดือนก่อน มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นในคืนหนึ่ง”

“ชาวประมงหวังและภรรยาสาวสวยกำลังมีความสุขกันตามปกติ ทันใดนั้นเขารู้สึกเหมือนมีใครบางคนผลักเขาจากด้านหลัง”

“ถ้าเป็นสาวใช้ช่วยผลักสะโพกให้เจ้านายก็คงเป็นเรื่องปกติสำหรับคนร่ำรวย แต่ชาวประมงหวังจะไปมีสาวใช้ได้อย่างไร”

“ตอนนั้นชาวประมงหวังทั้งตกใจและรู้สึกดีไปพร้อมๆ กัน! ทั้งที่ข้างหลังเขาไม่มีใครเลย! แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีคนผลักอยู่!”

มาถึงตรงนี้ เสียงของนักเล่านิทานก็หยุดลง เขาจับเคราแล้วจิบชาไปเล็กน้อย

ผู้ฟังส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านในอำเภอซานฝู พวกเขานั่งบ้าง ยืนบ้าง หรือปีนอยู่บนเก้าอี้บ้าง มือถือเมล็ดทานตะวันกับถ้วยชา

ดวงตาของทุกคนจับจ้องไปยังนักเล่านิทานอย่างเงียบงัน ความคิดของพวกเขากำลังถูกชักจูงไปกับเรื่องราว

เพี้ยะ!

ไม้เคาะโต๊ะตกลงอีกครั้ง

"หลังจากนั้น ชาวประมงหวังก็เล่าเรื่องนี้ให้ภรรยาสาวสวยฟัง ภรรยาของเขากลับบอกว่าเป็นแค่ภาพหลอน แล้วยังชมว่าชาวประมงหวังเก่งกาจเสียอีก"

ใต้เพิงผ้าใบนั้นมีเสียงหัวเราะของเหล่าชายฉกรรจ์ที่เข้าใจเรื่องราวเป็นอย่างดีดังขึ้น

"เรื่องบนเตียงจะไปเล่าให้คนนอกฟังได้อย่างไร ยิ่งภรรยาดีใจ ชาวประมงหวังก็เลยไม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้ใครฟังอีก เขารู้สึกว่าตนเองคงมีเทพเจ้ามาช่วย”

“จนกระทั่งต่อมา แรงผลักนี้ยิ่งแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งในคืนหนึ่ง มันผลักชาวประมงหวังและภรรยาสาวสวยของเขาจนตาย!”

“ชายฉกรรจ์ล้มลงบนหน้าท้องสีขาวเนียน และชาวประมงหวังกับภรรยาก็สิ้นลมไปในที่สุด!”

“เมื่อมีคนตาย เรื่องก็ใหญ่โตขึ้นทันที!”

“ในตอนแรกทางการคิดว่าสามีภรรยาหวังเสียชีวิตจากอาการหัวใจล้มเหลวขณะมีสัมพันธ์ จนกระทั่งมีคู่สามีภรรยาหลายคู่เสียชีวิตในลักษณะเดียวกัน”

“เมื่อสืบสวนอย่างละเอียดก็พบว่ามีคู่สามีภรรยาเกือบสิบคู่ที่เจอสถานการณ์แบบนี้มาแล้ว”

“ในชั่วพริบตาเดียว คู่สามีภรรยาในอำเภอซานฝูก็ไม่กล้ามีสัมพันธ์กันอีก”

“แต่น่าแปลกที่ตราบใดที่พวกเขาไม่มีสัมพันธ์กัน ก็ไม่เคยเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้นอีกเลย”

“เรื่องนี้ทางการแก้ไขไม่ได้ เกรงว่าจะเป็นฝีมือของปีศาจร้าย!”

ทันทีที่กล่าวจบ เหล่าชายฉกรรจ์ใต้เพิงผ้าใบก็เริ่มพูดคุยกันอึกทึก เสียงของพวกเขาทั้งหวาดกลัวเรื่องปีศาจ และแสดงความโกรธเคืองที่ไม่สามารถมีสัมพันธ์กันได้

ชาวบ้านในอำเภอซานฝูหาเลี้ยงชีพด้วยการจับปลาและปลูกพืช ทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ กลางคืนก็ไม่มีกิจกรรมบันเทิงมากมาย สิ่งที่ผู้ใหญ่ทำได้ก็มีเพียงความสุขเหล่านี้

หากไม่สามารถมีสัมพันธ์กันได้ กำลังและพลังงานที่เต็มเปี่ยมของเหล่าชายฉกรรจ์จะถูกระบายออกอย่างไร จะไม่ทำเลยตลอดไปได้อย่างไร ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ชาวบ้านในอำเภอซานฝูคงจะอัดอั้นจนตายเป็นแน่

เพี้ยะ!

ไม้เคาะโต๊ะตกลงอีกครั้ง นักเล่านิทานเปลี่ยนน้ำเสียงอย่างหนักแน่น

"ทุกคนอย่าเพิ่งตกใจไป มีท่านเซียนจะมาที่อำเภอซานฝูเพื่อปราบปีศาจแล้วขอรับ! โปรดตั้งใจฟังเรื่องราวกันต่อ!"

"สำนักเซียนคุนหลุนไม่รู้ว่าสืบทอดมานานกี่ปีแล้ว ปกป้องคุ้มครองชาวบ้านมาโดยตลอด ปราบปีศาจให้สิ้นซาก เหล่าเซียนแห่งคุนหลุนล้วนก้าวเดินบนเมฆมงคล มือถือดาบวิเศษ สวมชุดเกราะทอง และแบกแสงจันทร์กับแสงอาทิตย์ไว้บนบ่า..."

ที่โต๊ะเก่าๆ ใต้เพิงผ้าใบ ซูโหย่ววางถ้วยชาเก่าลง วางเงินเศษสองก้อนไว้ แล้วลุกขึ้นจากไปพร้อมรอยยิ้ม

ท่าทีสง่างามและมีระดับของเขาไม่เข้ากับชาวบ้านที่ทำไร่ทำนาเลยแม้แต่น้อย แต่ทุกคนกลับทำเหมือนมองไม่เห็นเขา

หลังออกจากสำนักเซียนคุนหลุน ซูโหย่วก็รีบเดินทางมายังอำเภอซานฝู แต่เพราะอำเภอซานฝูอยู่ห่างไกลมาก ทำให้เขาบินผิดทางตั้งแต่แรก ทำให้เสียเวลาไปไม่น้อย

ในที่สุดเขาก็หาอำเภอเล็กๆ แห่งนี้จนเจอ

ศิษย์ที่เดินทางลงเขาจากสำนักเซียนคุนหลุนมักจะต้องมีระดับพลังตั้งแต่ หนิงเสิน (ระดับจิตสงบ) ขึ้นไป ตอนนี้ซูโหย่วก็ฝึกฝนจนถึงระดับสามซึ่งเป็นช่วงกลางของหนิงเสินแล้ว

ด้วยระดับพลังเช่นนี้ ในโลกภายนอกสำนักเซียนส่วนใหญ่ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญแล้ว ถือว่าเพียงพอต่อการใช้งาน

แต่ในสำนักเซียนคุนหลุน ถือว่าเป็นแค่ ‘ดอกบัวที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำ’ หรือแค่เพิ่งจะถึงเกณฑ์ลงจากเขาได้เท่านั้น

ศิษย์หนุ่มสาวของสำนักต้องทำภารกิจปราบปีศาจร้ายในปริมาณที่กำหนดไว้เป็นประจำ

นอกจากจะเป็นการส่งเสริมความยุติธรรมแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือการฝึกฝนก็มีประโยชน์ต่อการเพิ่มระดับพลังและวิถีแห่งเต๋าของพวกเขา

ในการทำภารกิจปราบปีศาจลงเขา อำเภอฉิงสุ่ยและอำเภอซานฝูเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาศิษย์

เพราะอยู่ใกล้กับสำนักเซียนและภารกิจก็ง่าย อีกทั้งบางครั้งยังได้รับผลตอบแทนพิเศษจากความสัมพันธ์อีกด้วย

นี่คือเหตุผลที่ซูโหย่วต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับศิษย์พี่เสวี่ย

หลายครั้ง การรู้จัก ‘ศิษย์พี่’ และสร้างความสัมพันธ์อันดีด้วยก็มีประโยชน์มาก

อย่างในครั้งนี้ ศิษย์พี่เสวี่ยใช้เส้นสายให้ซูโหย่วได้สองภารกิจง่ายๆ งานแบบนี้ในชนบทอันห่างไกลมักจะไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรและจัดการได้ง่ายมาก

อำเภอซานฝูมีประชากรเพียงแปดเก้าหมื่นคน ล้อมรอบด้วยภูเขาสามด้านและมีแม่น้ำอยู่ด้านหนึ่ง การคมนาคมจึงถูกตัดขาด การเดินทางส่วนใหญ่ใช้เส้นทางน้ำ

ทั้งอำเภอจึงยากจนมาก

ซูโหย่วเป็น ‘ท่านเซียน’ ที่นักเล่านิทานกล่าวถึง เขามาเพื่อจัดการกับเรื่องประหลาดนี้

"ท่านเซียน มีอะไรที่ท่านต้องการรู้อีกหรือไม่ขอรับ"

เมื่อเดินออกจากเพิงผ้าใบ ซูโหย่วกำลังเล่นชิ้นส่วนเกราะสีเขียวไม่กี่ชิ้นในมือ ชายวัยกลางคนสวมชุดหัวหน้ามือปราบเดินตามมาอย่างใกล้ชิดถามขึ้น

"ตอนนี้ยังไม่มี" ซูโหย่วส่ายหน้า

ชายวัยกลางคนนี้คือหัวหน้ามือปราบหวังผู้รับผิดชอบคดีอาชญากรรมของอำเภอซานฝู สิ่งแรกที่ซูโหย่วทำเมื่อมาถึงอำเภอซานฝูคือการหาคนของทางการเพื่อสอบถามรายละเอียด

ชิ้นส่วนเกราะสีเขียวในมือคือสิ่งที่หัวหน้ามือปราบหวังมอบให้เขา ซึ่งพบในบ้านของเหยื่อบางราย

คนธรรมดาไม่รู้จักของแบบนี้ แต่ซูโหย่วสามารถดูออกได้ทันทีว่ามันมาจากปีศาจ เพราะกลิ่นอายปีศาจจางๆ ที่ติดอยู่ไม่สามารถปกปิดจากเขาได้

ชิ้นส่วนเกราะสีเขียวนี้คล้ายกับกระดองเต่ามาก ซูโหย่วจึงคิดทันทีว่าเป็นฝีมือของปีศาจเต่าที่สำเร็จการบำเพ็ญเพียรบางตัว

อำเภอซานฝูอยู่ติดกับแม่น้ำ และแม่น้ำนี้แม้จะไม่ใหญ่มาก แต่ก็ไม่เล็ก เป็นสาขาของแม่น้ำซีชวน แม่น้ำกว้างกว่าหนึ่งร้อยจ้าง (ประมาณ 333 เมตร)

จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีปีศาจเต่ามาที่นี่ แต่ถึงแม้จะยืนยันได้ ซูโหย่วก็ทำอะไรจากบนฝั่งไม่ได้ เขาคงกระโดดลงแม่น้ำไปหาปีศาจไม่ได้ เพราะแม่น้ำอันกว้างใหญ่เช่นนี้จะไปหาเจอได้อย่างไร

แต่ปีศาจแม่น้ำตัวนี้ก็แปลกเกินไปหรือเปล่า? มันไม่ได้ดูดเลือดหรือวิญญาณของผู้คนเพื่อฝึกฝน แต่มันกลับทำตัวเป็น ‘ปรมาจารย์นักผลักสะโพก?’

นี่เป็นวิธีการฝึกฝนแบบใหม่หรืออย่างไร?

ซูโหย่วคิดแทบตายก็คิดไม่ออกว่าปีศาจตัวนี้มีสภาพจิตใจแบบไหนถึงได้ทำเรื่องแบบนี้

แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ไม่สำคัญหรอก รอจับตัวมันได้แล้วค่อยถามเอาเองก็แล้วกัน

"ที่อำเภอซานฝูเคยมีปีศาจแม่น้ำมาก่อนไหม" ซูโหย่วถาม

"เรียนท่านเซียน ข้าเกิดและโตที่อำเภอซานฝู ไม่เคยได้ยินว่าแม่น้ำนี้มีปีศาจเลยขอรับ ชาวบ้านในอำเภอซานฝูส่วนใหญ่ก็หาเลี้ยงชีพด้วยแม่น้ำนี้”

“ถ้ามีปีศาจจริงๆ ข้าขอร้องท่านเซียนโปรดช่วยปราบมันด้วย ชาวบ้านในอำเภอซานฝูจะรู้สึกขอบคุณท่านเซียนอย่างยิ่ง”

พูดจบ หัวหน้ามือปราบหวังก็คุกเข่าลงกราบกราน

ซูโหย่วช่วยพยุงเขาให้ลุกขึ้นแล้วยิ้มว่า "หัวหน้ามือปราบหวังไม่ต้องทำเช่นนี้ การปราบปีศาจร้ายเป็นหน้าที่ของเราอยู่แล้ว ไม่ต้องห่วง"

"ท่านเซียนมีแผนจะจับปีศาจอย่างไรขอรับ? สั่งมาได้เลย ข้าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่" หัวหน้ามือปราบหวังยืนขึ้นพร้อมประสานมืออย่างเคร่งขรึม

ซูโหย่วครุ่นคิด "อย่างนี้แล้วกัน เจ้าประกาศลงไปว่าปีศาจถูกข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว ให้ทุกคนสบายใจแล้วใช้ชีวิตตามปกติได้"

"ท่านเซียนต้องการจะ..." หัวหน้ามือปราบหวังถามอย่างลังเล

"เฝ้าตอรอกระต่าย" ซูโหย่วยิ้มจางๆ

หัวหน้ามือปราบหวังตกตะลึงไปชั่วขณะ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะกลั้นสีหน้าและรอยยิ้มอันแปลกประหลาดไว้ จากนั้นจึงประสานมือแล้วหันหลังไปทำตามที่ซูโหย่วสั่ง

ในยามค่ำคืนอันเงียบสงัด ไฟบ้านของชาวอำเภอซานฝูดับเร็วกว่าเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา

หัวหน้ามือปราบหวังทำงานได้รวดเร็ว ทุกคนรู้แล้วว่าตอนนี้พวกเขาสามารถมีสัมพันธ์กับคู่ครองได้อย่างสบายใจ

ช่วงนี้พวกเขาอัดอั้นกันมานาน เมื่อฟ้ามืดจึงรีบดับไฟและเริ่ม ‘ทำงาน’ กันทันที

ซูโหย่วในตอนนี้กำลังหลับตาและรับรู้ถึง ‘สมรภูมิ’ เล็กๆ ทั่วทั้งเมือง

ทันใดนั้น เขาก็ลืมตาขึ้น "ตัดสินใจแล้ว! จะเป็นเจ้า!"

ไม่นานนัก ซูโหย่วรีบไปยังบ้านหลังเล็กๆ แห่งหนึ่ง จากการรับรู้ด้วยจิตวิญญาณเมื่อครู่ ซูโหย่วรู้ว่าคู่สามีภรรยาคู่นี้ไม่ค่อยมีความสุขในการมีสัมพันธ์กันเท่าไหร่ เพราะฝ่ายชายไม่มีกำลังมากพอ

ตามกฎก่อนหน้านี้ ‘ปีศาจ’ ตัวนี้ชอบช่วยชายที่กำลังอ่อนแรง

ซูโหย่วจึงเลือกคู่ที่อ่อนแอที่สุดโดยเฉพาะ เขาเข้าไปถึงนอกประตูห้องนอนอย่างเงียบเชียบ จากนั้นปกปิดกลิ่นอายของตัวเองเพื่อรอให้ปีศาจมา

"วันนี้เป็นอะไรไป" เสียงของผู้หญิงดังขึ้นจากในห้องพร้อมกับคำถาม

"แค่ก แค่ก ข้าดื่มเหล้ามากไปหน่อยเมื่อกี้ ข้าจะลองดูใหม่" ชายเจ้าของบ้านกล่าวอย่างรู้สึกผิด

ซูโหย่วที่อยู่ข้างนอกได้ยินก็ส่ายหน้า การหาข้อแก้ตัวนั้นแย่เกินไป

"อ๊ะ! ทำไมเจ้าถึงจู่ๆ ก็..."

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นจากในห้อง ด้านนอกซูโหย่วอุทานอยู่ในใจ "มาแล้ว!"