บทที่ 30 การท้าทายจากซวีเว่ยซง!
บทที่ 30 การท้าทายจากซวีเว่ยซง!
หลังพิธีบรรลุนิติภาวะของซวีเฟิงเนี่ยนสิ้นสุดลง
เด็กหนุ่มผู้เคยเกียจคร้านกลับดูราวกับกลายเป็นอีกคน
ทุกวันเขามักถือดาบไปฝึกอยู่ที่ลานศาลาทิงเฉาเอินไม่เว้นแม้แต่วันเดียว
แววตาที่เคยล่องลอย กลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่
ช่วงนั้นซูหมู่ก็มักอยู่ใกล้ ๆ คอยเป็นเพื่อนฝึกและให้คำแนะนำ
เมื่อว่างจากการช่วยซวีเฟิงเนี่ยน เขาก็ไปหาหวงหรงเพื่อพูดคุยหยอกเย้า
แต่คนที่ซูหมู่เริ่มสนิทด้วยมากที่สุดกลับเป็น ซวีจือหู่
ธิดาคนโตของอ๋องเป่ยเหลียง ซวีเสี่ยว
หญิงสาวผู้มีความงามอ่อนโยน หลังพิธีบรรลุนิติภาวะของน้องชาย
นางเลิกสวมชุดแดงสด เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมสีอ่อนเรียบง่าย
ความงามโอ่อ่าจางหายไปหนึ่งส่วน แต่ความสง่าและละเมียดละไมกลับยิ่งชัดเจนขึ้น
องค์หญิงใหญ่กับคำขอร้อง
“ท่านซู ดูน้องชายข้าสิ”
ซวีจือหู่ยิ้มบาง ดวงตาเต็มไปด้วยความภูมิใจ
“เมื่อก่อนเขาไม่เคยยอมฝึกยุทธ์เลย แต่ตอนนี้กลับทุ่มเทถึงเพียงนี้
ต่อไปคงต้องฝากท่านช่วยดูแลเขาด้วยนะ”
ซูหมู่ยกมือประสานคำนับ
“คารวะองค์หญิงใหญ่ ข้าจะทำตามที่ท่านบอกอย่างเต็มที่”
เขามองนางอย่างครุ่นคิด ก่อนเอ่ยเสียงนุ่ม
“ชีพจรของท่านเต้นไม่สม่ำเสมอ ดูเหมือนเลือดลมติดขัด
ไม่ทราบว่ามีอาการป่วยเรื้อรังหรือไม่?”
ซวีจือหู่หัวเราะเบา ๆ
“เป็นโรคที่ติดตัวมาตั้งแต่เด็ก ไม่เป็นไรหรอก”
น้ำเสียงของนางสงบจนเหมือนพูดถึงเรื่องของคนอื่น
ซูหมู่ที่ร่ำเรียนทั้งศาสตร์ยุทธ์และศาสตร์ปราชญ์
ย่อมเข้าใจดีว่าหากจวนอ๋องเป่ยเหลียงยังรักษาไม่ได้
โรคนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ยาทั่วไปจะเยียวยาได้
การปรากฏตัวขององค์หญิงรอง
ขณะทั้งสองพูดคุยกัน เสียงฝีเท้าดังก้องเบา ๆ จากปลายทางศาลา
หญิงสาวในชุดฟ้าถือดาบเดินเข้ามาช้า ๆ
สายตานิ่งเย็นราวน้ำแข็งฤดูเหมันต์
นางคือ ซวีเว่ยซง — ธิดาคนรองของอ๋องเป่ยเหลียง
นางทอดมองซวีเฟิงเนี่ยนที่กำลังฝึกดาบอยู่ไกล ๆ
เสียงพูดเย็นชาเอื้อนเอ่ยอย่างเฉียบคม
“คารวะพี่ใหญ่... ซวีเฟิงเนี่ยน เจ้าไม่อ่านหนังสือดี ๆ
กลับมาเล่นของหยาบคายอย่างดาบเหมือนคนป่าเถื่อน”
ซวีเฟิงเนี่ยนหัวเราะเก้อ ๆ
“อา... พี่รอง การฝึกดาบช่วยเสริมกำลังขอรับ”
ชายหนุ่มผู้นี้เกรงใจพี่รองคนนี้มาตั้งแต่เด็ก
นางเป็นคนตรง พูดจาเฉียบขาด และมักดุด่าเขาไม่ไว้หน้า
ซวีจือหู่รีบจูงมือน้องรองเข้าใกล้
“พี่รอง หายหน้าไปหลายวัน ไปที่ใดมา?”
“ไปจัดการธุระเล็กน้อย” ซวีเว่ยซงตอบเรียบ ๆ
ก่อนหันไปตำหนิ “พี่ใหญ่ ท่านตามใจเฟิงเนี่ยนเกินไป
วันหนึ่งเขาจะต้องสืบตำแหน่งอ๋องเป่ยเหลียง การฝึกยุทธ์มากเกินไปไม่สมควร”
คำพูดของนางทำให้บรรยากาศแผ่วลงทันที
การเผชิญหน้าครั้งแรก
ซูหมู่ยืนอยู่ด้านข้าง มองหญิงสาวที่มีความมุ่งมั่นแข็งกร้าว
แต่ไร้รอยยิ้มบนใบหน้า
เขารู้ทันทีว่านางคือสตรีผู้มีชื่อเสียงลือไกลในเป่ยเหลียง
ซวีเว่ยซงเหลือบตามองเขา
“เจ้าคือซูหมู่สินะ?”
“คารวะองค์หญิงรอง ข้าคือซูหมู่”
“นักปราชญ์ยากจนเช่นเจ้า จะมีประโยชน์อันใดกัน?”
น้ำเสียงนางเรียบแต่เฉือนลึก
ซูหมู่หัวเราะเบา ๆ
“เช่นนั้น... องค์หญิงรองล่ะ มีประโยชน์สิ่งใด?”
คำพูดของเขาทำให้ซวีเฟิงเนี่ยนแทบกลั้นหัวเราะ
รีบยกนิ้วโป้งให้ซูหมู่แบบลับ ๆ — ช่างกล้าเสียจริง!
แววตาของซวีเว่ยซงเย็นจัดขึ้นอีกขั้น
“เจ้าอยากเป็นที่ปรึกษาทางการทหารของเฟิงเนี่ยน?
เช่นนั้นก็แสดงให้เห็นหน่อยสิ ว่ามีความสามารถเพียงใด”
ซูหมู่ประสานมือ
“ข้าคงไม่อาจเทียบหญิงอัจฉริยะอย่างท่านได้
สิบขวบแต่งบท ‘น้องชมหิมะ’ จนชื่อเสียงกึกก้อง
สิบสามปีถือดาบฆ่าคน ฝึกดาบได้เป็นเอก
สิบหกเข้าสำนักอู่อิน เป็นศิษย์ของหวังจีโจวกับฮั่นกู่จื่อ
คิดค้นหมากล้อมสิบเก้าเส้นจนเลื่องลือทั่วหล้า
ในยุทธภพมีคำกล่าวว่า ‘ซวีสิบ ย่อมสิบสาม’”
เสียงเขาเรียบแต่มั่นคง
ทุกถ้อยคำสะท้อนถึงความเข้าใจในตัวนางอย่างลึกซึ้ง
ซวีเว่ยซงเลิกคิ้วเล็กน้อย
“ดูเหมือนเจ้ารู้จักข้าดีทีเดียว”
“รู้เขารู้เรา ย่อมชนะร้อยศึก” ซูหมู่ยิ้มบาง
“หรือว่าท่านกลัวข้าจะมาแย่งตำแหน่งที่ปรึกษา
จึงขัดขวางไม่ให้ซวีเฟิงเนี่ยนฝึกยุทธ์กัน?”
วาจานั้นแม้สุภาพ แต่แฝงหนามแหลมคม
ศึกท้าประลองสามสิ่ง
ซวีเว่ยซงหัวเราะเย็น
“ดี! เช่นนั้นเรามาแข่งกันสามอย่าง
วิทยายุทธ์ กวีนิพนธ์ และหมากล้อม”
ซูหมู่พยักหน้า
“ได้สิ หากจะทดสอบความสามารถ ก็ให้มันจบในคราเดียว”
ซวีจือหู่รีบให้คนยกกระดานหมากขึ้น
“พอดีมีของอยู่แล้ว เป็นกระดานหมากสิบเก้าเส้นที่เว่ยซงออกแบบไว้เอง”
ซูหมู่หัวเราะในใจ เจ้าหญิงใหญ่คนนี้ก็เล่นด้วยเสียแล้วสินะ
เขาเดินเข้าไปมองกระดาน ก่อนกล่าวขึ้น
“อย่างนี้ดีไหม เนื่องจากกระดานนี้เป็นสิ่งที่องค์หญิงรองคิดค้น
ข้าจะตั้งโจทย์ให้ท่านแก้ หากแก้ได้ ถือว่าท่านชนะ”
“ตกลง” ซวีเว่ยซงตอบทันที
ซูหมู่จัดวางหมากขาวดำลงอย่างคล่องแคล่ว
รูปแบบที่เขาวางลงคือ ชั้นเชิงยืดอายุ (ลงเวยเชี่ยว)
โจทย์หมากล้อมที่ยากที่สุดในโลกยุทธภพ
เขายิ้มมุมปาก
“กระดานสิบเก้าเส้น มีหมากทั้งหมดสามร้อยหกสิบเอ็ดเม็ด
อัจฉริยะเช่นองค์หญิงรองคงไม่พลาดดอกกระมัง”
สิ้นคำ เขาก็ลุกจากที่ ทิ้งให้ผู้คนเฝ้าดูด้วยความตึงเครียด
กระดานหมากล้อมที่ไม่มีคำตอบ
ซวีเฟิงเนี่ยนวางดาบ เดินเข้ามาดู
เห็นพี่สาวคนรองนิ่งอยู่หน้ากระดาน สีหน้าครุ่นคิด
แม้เพียงเล็กน้อย แต่เขารู้—นี่คือครั้งแรกที่เห็นซวีเว่ยซงลังเล
“พี่ใหญ่ ดูท่าซูท่านนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ
ทำเอาพี่รองของเราคิดไม่ตกได้แบบนี้ นับว่าไม่ง่ายเลย”
ซวีเฟิงเนี่ยนกระซิบกับซวีจือหู่
ซวีจือหู่มองตามร่างของซูหมู่ที่เดินจากไป
หัวใจนางไหววูบโดยไม่รู้ตัว
หากข้าได้พบเขาเร็วกว่านี้ก็คงดี...
แต่ในใจลึก ๆ ของนาง ยังคงมีเพียงเงาของ “พระเต๋าน้อยขี่วัว” ที่ไม่อาจลืม
บทสรุปของการท้าทาย
วันนั้น การประลองอีกสองข้อ — วิทยายุทธ์และกวีนิพนธ์ — ถูกเลื่อนไปก่อน
ไม่มีผู้ใดพูดว่าใครแพ้หรือชนะ
ซวีเว่ยซงเพียงวางหมากในมือลงช้า ๆ
สายตานิ่งสงบ ก่อนหันหลังเดินจากไปโดยไม่เอ่ยคำ
ความเงียบปกคลุมทั่วลานศาลาทิงเฉาเอิน
ลมเย็นจากแดนเหนือพัดผ่านราวใบมีด
ซูหมู่ยืนมองแผ่นหลังนั้น แล้วเอ่ยเบา ๆ ในใจ
“เป่ยเหลียงนี้ ช่างเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถเสียจริง...”
เขากลับเรือนไปด้วยรอยยิ้มบาง ๆ
โดยไม่รู้เลยว่า การท้าทายในวันนี้
จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องใหญ่ ที่จะเปลี่ยนชะตาของทั้งเขาและแผ่นดิน
(จบบท)