บทที่ 4 ไม่ชอบฝึกดาบ ปฏิเสธเทพดาบหลี่ชุนกัง!
บทที่ 4 ไม่ชอบฝึกดาบ ปฏิเสธเทพดาบหลี่ชุนกัง!
เพียงชั่วข้ามคืน—ซูหมู่บรรลุถึงขั้น นักรบระดับสอง
ความสำเร็จนี้ทำให้ทั้งศาลาทิงเฉาเอินสั่นสะเทือน
ผู้คนต่างซุบซิบถึงอัจฉริยะที่เกิดขึ้นราวสายฟ้าฟาดกลางคืน
ในโลกที่ต้องใช้เวลาเป็นปีเพื่อก้าวข้ามเพียงขั้นเดียว
เด็กหนุ่มที่เพิ่งเข้าศาลาได้ไม่นานกลับบรรลุขั้นใหม่ภายในคืนเดียว
นี่มิใช่สิ่งที่มนุษย์ทั่วไปจะทำได้
การตื่นของเทพดาบใต้ศาลา
ใต้ศาลาทิงเฉาเอิน มีคุกหินลึกลงไปในพื้นดิน
ในความมืดมิดนั้น ชายชราแขนด้วนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
แววตาเย็นเฉียบส่องประกายดั่งแสงดาวยามค่ำคืน
“นักรบโดยกำเนิด... โลกนี้ยังมีอยู่จริงหรือ?”
เสียงทุ้มต่ำแหบแห้งดังขึ้น
และประตูเหล็กที่ปิดตายมาหลายสิบปีก็ค่อย ๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดก่อนเปิดออก
ฝุ่นละอองปลิวฟุ้งตามแรงลมเย็นเฉียบ
ชายชราในชุดขนแกะเก่าคร่ำเดินออกมาอย่างเฉื่อยชา
มืออีกข้างยังคงแคะจมูกด้วยท่าทีไม่แยแสต่อโลก
นั่นคือ เทพดาบหลี่ชุนกัง—ตำนานผู้เคยทำให้ดาบทั้งใต้หล้าหม่นแสง
เสียงสะเทือนในศาลา
เว่ยซูหยาง ผู้คุมศาลาทิงเฉาเอิน รู้สึกถึงความสั่นไหวเบื้องล่าง
เขารีบวิ่งลงมาตรวจสอบ และเมื่อเห็นชายชราแขนด้วน
ดวงตาเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง
“นั่น... นั่นคือเทพดาบหลี่ชุนกัง!”
เขาคุกเข่าลงทันที ความเคารพในใจพลันท่วมท้น
เมื่อครั้งยังเยาว์ เว่ยซูหยางเลือกเดินบนวิถีดาบเพราะได้เห็น “ดาบเดียว” ของชายผู้นี้
ดาบนั้นที่เฉือนเมฆและฟ้าผ่าครั้งเดียว—กลายเป็นตำนานที่ถูกเล่าขานไม่รู้จบ
หลี่ชุนกังเพียงโบกมือเบา ๆ
“ชู่... อย่าอึกทึก ข้าจะขึ้นไปดูเด็กคนนั้นเอง”
เขาเดินขึ้นบันไดไม้ช้า ๆ แต่ทุกย่างก้าวกลับไร้เสียง
เงาร่างของชายชราค่อย ๆ หายไปกับสายหมอกแห่งรุ่งสาง
การพบกันของอัจฉริยะสองยุค
ขณะนั้น ซูหมู่ยังคงนั่งอยู่ท่ามกลางกองตำรา
หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความปิติจากการบรรลุขั้น
แต่แล้ว เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังโดยไร้ร่องรอยของการเคลื่อนไหว
“เด็กน้อย เจ้าสนใจจะเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?”
ซูหมู่หันกลับไป เห็นชายชราในชุดขนแกะเก่าคร่ำพิงชั้นหนังสือด้วยท่าทางสบาย
แขนซ้ายของเขาหายไป เหลือเพียงรอยแผลที่ดูราวดั่งตราประทับของอดีต
ไม่มีแม้แต่ลมหายใจแห่งพลัง—แต่กลับรู้สึกได้ถึงความยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจละสายตา
และในหัวของซูหมู่ก็ปรากฏประโยคหนึ่งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
“หากสวรรค์ไม่สร้างข้าหลี่ชุนกัง วิถีแห่งดาบนับหมื่นปีคงเป็นราตรีอันมืดมิด”
ชื่อที่อยู่ในตำนาน—หลี่ชุนกัง
คำปฏิเสธที่สะเทือนยุทธภพ
ซูหมู่สูดลมหายใจยาวก่อนประสานมือคำนับ
“ขอบคุณผู้อาวุโสที่กรุณา แต่ผู้น้อยมิได้มีใจในวิถีดาบ เพราะในใจมีสิ่งที่ยึดมั่นอยู่แล้ว”
คำพูดนั้นเด็ดเดี่ยวหนักแน่น
เขา—ปฏิเสธคำเชิญจากเทพดาบ!
หลี่ชุนกังชะงักไปชั่วขณะ ก่อนหัวเราะเบา ๆ พลางแคะจมูกกลบเกลื่อนความรู้สึก
ในรอบร้อยปี มีผู้คนนับไม่ถ้วนอยากคารวะขอฝากตัวเป็นศิษย์
แต่วันนี้ เด็กหนุ่มผู้หนึ่งกลับเป็นฝ่ายปฏิเสธเขา
“ดูท่ารุ่นหลังไม่รู้จักความยิ่งใหญ่ของข้าเสียแล้ว...”
แต่แทนที่จะโกรธ เขากลับมองซูหมู่ด้วยสายตาแฝงความอยากรู้
เด็กคนนี้ไม่มีร่างกายพิเศษ ไม่มีพลังภายในหนุนส่ง
แล้วเหตุใดจึงก้าวถึงขั้นนักรบระดับสองได้ภายในคืนเดียว?
เขาค่อย ๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ
“เจ้าเป็นใครกันแน่?”
ซูหมู่เพียงยิ้มบาง ๆ
“อีกสามเดือนจะมีการทดสอบใหญ่ ข้าจำเป็นต้องอ่านตำราเพื่อเตรียมตัวให้พร้อม ท่านคือเทพดาบหลี่ชุนกังใช่หรือไม่?”
หลี่ชุนกังหัวเราะเสียงดัง
“เจ้ารู้จักข้า แต่กลับไม่อยากเรียนดาบของข้า ดาบนี้มิใช่ว่าใครก็เรียนได้!”
ว่าจบ มือเดียวของเขาขีดในอากาศ—เกิดเป็นพลังดาบเฉียบพลันแหวกอากาศ
เสียงหวีดคมของคมดาบแผ่วผ่านข้างหู ซูหมู่ถึงกับตัวสั่นวาบ
เขาเงยหน้ามองด้วยแววตาเปี่ยมชื่นชม
“ยอดนักดาบ... ช่างเท่เหลือเกิน!”
จากนั้นเขากล่าวอย่างแน่วแน่
“อาจารย์ของข้าคือหวังซิ่ว ผู้ฝึกหอก ผู้น้อยเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของท่าน จึงต้องสืบทอดวิชาหอกให้รุ่งเรือง ไม่อาจเปลี่ยนใจได้”
หลี่ชุนกังได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบา ๆ
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... เมื่อเราไร้วาสนา หากวันใดเจ้ามีใจฝึกดาบ ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ”
พูดจบ เขาหันหลังเดินออกจากศาลาอย่างสบายใจ
ปลายผ้าขนแกะสะบัดตามลมดุจปีกของวิหคที่รอวันเหินฟ้า
ข่าวที่ต้องปิดเป็นความลับ
ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวการปรากฏตัวของหลี่ชุนกังก็รั่วไหลไปถึงหูของ ซวีเสี่ยว อ๋องแห่งเป่ยเหลียง
เขาเพียงกล่าวเสียงเรียบ แต่แฝงด้วยแรงอำนาจที่ทำให้ทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
“ปิดข่าวนี้ไว้ อย่าให้ผู้ใดรู้ว่าใต้ศาลาทิงเฉาเอินเคยกักขังหลี่ชุนกัง ส่วนซูหมู่... ห้ามยุ่งกับเขา”
ซวีเสี่ยวได้ยินจากเว่ยซูหยางว่า เทพดาบถึงกับเสนอรับเด็กหนุ่มเป็นศิษย์ด้วยตัวเอง
เรื่องนี้ทำให้เขาขมวดคิ้ว—ชายหนุ่มที่เพิ่งบรรลุขั้นนักรบระดับสองภายในคืนเดียว อาจไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน
สองมหายอดฝีมือในศาลา
บนยอดศาลาทิงเฉาเอินชั้นเก้า
หลี่อี้ซาน นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งศาลา
กำลังนั่งเขียนอักษรอยู่ริมหน้าต่าง เมื่อเห็นร่างของหลี่ชุนกังบนระเบียง เขาก็กล่าวเชิญเสียงนุ่ม
“เทพดาบหลี่ เหตุใดไม่ขึ้นมานั่งสนทนาด้วยกันสักครู่?”
หลี่ชุนกังหัวเราะ
“ข้าไม่ชอบนักปราชญ์ที่ชอบใช้เล่ห์กลหรอก คนละหนทางกัน!”
หลี่อี้ซานไม่ถือสา เพียงยกพู่กันขึ้นเขียนบทกวี
“สิบปีลับดาบหนึ่ง
อดทนไม่เอื้อนเอ่ย
ซ่อนคมไว้ในฝัก
รอวันส่องฟ้า—ทะยานเวหา”
หลี่ชุนกังหยิบกระดาษนั้นขึ้นมาอ่าน ยิ้มออก
“เจ้าแต่งถึงเด็กคนนั้นสินะ อดทนไม่ต่างจากข้าในวัยหนุ่ม... น่าเสียดายที่ไม่เรียนดาบของข้า แต่ก็เป็นโชคของเจ้า ดูท่าเขาชอบใช้หอก สนใจหยินหยาง และศึกษาตำรายุทธศาสตร์ คงหมายจะเป็นแม่ทัพในอนาคต”
หลี่อี้ซานยิ้มบาง
“ศิษย์เช่นนั้น ข้าคงต้องรับไว้ดูแล หากเขาช่วยซวีเฟิงเนี่ยนได้ เป่ยเหลียงก็จะยิ่งมั่นคง”
หลี่ชุนกังหัวเราะก้อง
“เมื่อยังไม่ถึงวาสนา ข้าขอตัวก่อน อยู่กับพวกเจ้ามากไป ข้าคงเหวี่ยงดาบไม่ออกแล้ว!”
สิ้นคำ ร่างของเขากลายเป็นลำแสงบางเฉียบพุ่งขึ้นฟ้า
ทิ้งไว้เพียงแรงลมสะบัดผ้าห่มกระดาษและหมึกในห้องสั่นไหวเบา ๆ
ความคิดของซูหมู่
ในอีกมุมหนึ่งของศาลา
ซูหมู่ยังคงนั่งสงบ ดวงตาเขาแน่วแน่
เขารู้ดีว่า การแสดงพลังมากเกินไปย่อมดึงดูดสายตาผู้คน
“ต่อไปนี้ต้องระวังตัวให้มากขึ้น อย่าเร่งเพิ่มพลังเร็วเกินไป มิฉะนั้นอ๋องเป่ยเหลียงอาจจับตามอง”
เขาเปิดระบบขึ้นอีกครั้ง เลือกฝึก วิชาหอกพื้นฐาน เพื่อพัฒนารากฐานของตน
ตอนนี้พลังภายในของเขาแข็งแกร่งมั่นคง วิชากำลังหลงเสียงสามชั้นบรรลุถึงขั้นสูงสุด
เหลือเพียงวิชาหอกที่ยังต้องขัดเกลาให้ถึงจุดสมบูรณ์
“เมื่อร่างกายบรรลุถึงขั้นดีเลิศ วิชาหอกนี้ก็คงไม่แพ้ใคร...”
รอยยิ้มเล็กปรากฏบนริมฝีปาก
สายลมเย็นพัดผ่าน เสียงก้านไม้ไผ่ไหวกระทบกันดังกริ่งเบา ๆ
เหมือนเสียงของหอกที่กำลังขัดเกลาเตรียมตวัดสู่ฟ้า
(จบบท)