ตอนที่ 11 กินร้านข้างทางด้วยกัน

เสียงกริ่งบอกเวลาเลิกเรียนภาคค่ำดังขึ้นเหมือนสายปี่ที่ถูกดึงจนตึง แล้วก็ปลดปล่อยความวุ่นวายของเสียงออกมาในทันที คล้ายฝูงนกที่บินกลับรัง เสียงนักเรียนเก็บกระเป๋า เสียงโต๊ะเก้าอี้กระทบกัน และเสียงหัวเราะหยอกล้อรวมกันเป็นคลื่นที่ถาโถม พุ่งตรงไปยังหอพัก

ลู่จิ่งเฉินยัดสมุดแบบฝึกหัดเล่มสุดท้ายใส่กระเป๋านักเรียน กำลังจะรูดซิป เขาก็รู้สึกถึงการแตะเบา ๆ ที่ข้อมือ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นหลินเสวี่ยยืนอยู่ข้างโต๊ะของเขา พร้อมกับกระเป๋าสะพายผ้าใบใบเล็ก ๆ ใบหน้าของเธอมีร่องรอยของความลังเล แต่ดวงตาของเธอกลับสุกใส

“เธอยังไม่กลับอีกเหรอ?” ลู่จิ่งเฉินหยุดมือ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

การเรียนภาคค่ำของห้อง 1 เลิกเร็วกว่าห้อง 3 สิบนาที ตามปกติแล้ว ตอนนี้เธอควรจะถึงหอพักแล้ว

หลินเสวี่ยพยักหน้า นิ้วมือของเธอพันอยู่กับสายกระเป๋าผ้าใบโดยไม่รู้ตัว และกระซิบว่า “ลู่จิ่งเฉิน... พาฉันออกไปกินข้างนอกหน่อยได้ไหม?”

ลู่จิ่งเฉินอึ้งไปครู่หนึ่ง: “ตอนนี้เหรอ? โรงอาหารน่าจะปิดแล้วนะ”

“ไม่ใช่โรงอาหารหรอก” หลินเสวี่ยส่ายหน้า ดวงตาของเธอจ้องมองความมืดมิดนอกหน้าต่าง ราวกับว่าเธอได้ตัดสินใจบางอย่าง “คือ... ที่ไหนก็ได้ที่คุณกินเป็นประจำ ฉันกินได้หมดแหละ”

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา แต่ก็มีความจริงจังที่ปฏิเสธไม่ได้ ลู่จิ่งเฉินมองเธอและนึกถึงสิ่งที่เธอเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้: การที่เธอมักจะทานอาหารง่าย ๆ ตามมีตามเกิดเมื่ออยู่คนเดียว เขาก็เข้าใจทันที เธออาจจะอยากสัมผัสชีวิตเก่า ๆ ของเขา หรือบางที... อาจจะอยากใกล้ชิดกับเขามากขึ้น

“ได้สิ” เขายิ้ม รูดซิปกระเป๋าและลุกขึ้นยืน “มากับฉันเลย”

ทั้งสองเดินตามฝูงชนออกจากอาคารเรียน ลมยามค่ำคืนค่อนข้างเย็นสบาย ทำให้พวกเขารู้สึกสดชื่น บริเวณหอพักสว่างไสวและผู้คนพลุกพล่าน อย่างไรก็ตาม ลู่จิ่งเฉินพาหลินเสวี่ยไปในทิศทางตรงกันข้าม—นั่นคือ ถนนของกิน ที่อยู่หลังโรงเรียน

“เราไม่ไปหอพักเหรอ?” หลินเสวี่ยถามอย่างสงสัย

“ไปหาอะไรอร่อย ๆ กินกัน” ลู่จิ่งเฉินหันหน้าไปมองเธอ แสงสลัวจากเสาไฟส่องกระทบใบหน้าของเธอ และเขาสามารถมองเห็นไรผมเล็ก ๆ ได้ “ฉันสัญญาว่าจะพาเธอไปชิมอะไรที่แตกต่าง”

ถนนของกินหลังโรงเรียนไม่ได้หรูหราอลังการ ออกจะโทรมเล็กน้อยด้วยซ้ำ ภายใต้แสงไฟสลัว ๆ มีแผงลอยเล็ก ๆ ตั้งอยู่ ไอความร้อนพวยพุ่งออกมาจากเพิงพัก กลิ่นน้ำมันทำอาหารปะปนกับกลิ่นหอมของอาหารอบอวลไปทั่วค่ำคืน แม่ค้าขายหม้อไฟหมาล่ากำลังลวกอาหารอย่างชำนาญ ขณะที่พ่อค้าปิ้งย่างก็โบกพัดให้ถ่านคุ ลมพัดเสียงน้ำมันเดือดดังฉู่ฉ่า นักเรียนหลายคนรวมตัวกันรอบแผงลอย กินอาหารของพวกเขาอย่างเอร็ดอร่อย

ที่นี่ไม่มีความหรูหราของร้านอาหารระดับสูง แต่มีบรรยากาศที่สดใหม่ที่สุดของชีวิตประจำวัน

เห็นได้ชัดว่าหลินเสวี่ยไม่ค่อยได้มาที่แบบนี้ เธอมองไปรอบ ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาของเธอเป็นประกาย เหมือนเด็กที่มาเมืองใหญ่เป็นครั้งแรก

“ไม่คิดเลยว่าหลังโรงเรียนจะมีที่แบบนี้ด้วย”

“นี่คือสวรรค์ของพวกนักเรียนจน ๆ อย่างพวกเราเลยล่ะ” ลู่จิ่งเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อาหารอร่อยและราคาไม่แพง อัตราส่วนราคาต่อคุณภาพสูงมาก”

เขาพาหลินเสวี่ยไปยังแผงขายแพนเค้กไข่ยัดไส้ เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนเรียบง่ายและซื่อสัตย์ เมื่อเห็นลู่จิ่งเฉินเขาก็ทักทายอย่างคุ้นเคย “เสี่ยวลู่ วันนี้ยังเหมือนเดิมไหม?”

“ครับ แพนเค้กยัดไส้สองชิ้น ใส่ผักกาดหอมกับหมูหยองเยอะ ๆ แล้วก็ขอแบบเผ็ดชิ้นเดียว” ลู่จิ่งเฉินพูดจบก็หันไปถามหลินเสวี่ย “เธอไม่ชอบเผ็ดใช่ไหม?”

หลินเสวี่ยมองเขาด้วยความประหลาดใจ: “คุณรู้ได้ยังไง?”

“เดาเอา” ลู่จิ่งเฉินยิ้ม ในความเป็นจริง เขาได้สังเกตเห็นมันในขณะที่ดูแลเธอในช่วงนี้

เจ้าของร้านทำอย่างรวดเร็ว แผ่แป้งโดว์ลงบนกระทะแบน เมื่อทั้งสองด้านเป็นสีเหลืองทอง เขาก็ใช้ตะเกียบเจาะรู เทไข่ที่ตีไว้ลงไป ทาซอส ราดด้วยผักกาดหอมและหมูหยอง ม้วนเป็นโรล และยื่นให้เขาในขณะที่ยังร้อนอยู่

ลู่จิ่งเฉินรับแพนเค้กยัดไส้และยื่นให้หลินเสวี่ย: “ลองชิมดูสิ แพนเค้กยัดไส้นี้เป็นเมนูเด็ดของถนนสายนี้เลยนะ”

หลินเสวี่ยรับมันมาอย่างระมัดระวัง เป่ามัน และกัดคำเล็ก ๆ เปลือกที่กรอบนอกนุ่มในห่อหุ้มกลิ่นหอมของไข่และความสดใหม่ของซอส ความสดของผักกาดหอมช่วยลดความเลี่ยน รสชาติดีจริง ๆ

ดวงตาของเธอเป็นประกาย เธอกัดอีกคำใหญ่ และพึมพำว่า “อร่อยจัง!”

เมื่อเห็นเธอกินอย่างมีความสุข ลู่จิ่งเฉินก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจและหยิบอีกชิ้นขึ้นมากิน เขาเคยคิดว่าการกินที่นี่เป็นเพราะความยากจนและรู้สึกด้อยเล็กน้อย แต่ตอนนี้ได้แบ่งปันกับหลินเสวี่ยเขารู้สึกว่าแพนเค้กยัดไส้เรียบง่ายนี้มีรสชาติที่แตกต่างออกไป

“ฉันจะพาเธอไปลองอย่างอื่นอีกนะ” หลังจากกินแพนเค้กยัดไส้เสร็จ ลู่จิ่งเฉินก็พาเธอไปที่แผงหม้อไฟหมาล่าที่อยู่ข้าง ๆ

“เจ๊ครับ หม้อไฟหมาล่าสองที่ ใส่ผักเยอะ ๆ เส้นน้อย ๆ” เขาอ่านชื่ออาหารอย่างคุ้นเคย “น้องคนนี้ไม่เอาเผ็ดหรือชาเลยนะ ใส่ซุปเยอะหน่อยครับ”

หลินเสวี่ยกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้พลาสติกที่แผงลอย มองดูลู่จิ่งเฉินต่อรองกับเจ้าของและหยิบผักโขมกับเต้าหู้ที่เธอชอบออกจากตู้แช่แข็งข้าง ๆ อย่างชำนาญ เธอรู้สึกถึงอารมณ์ที่อธิบายไม่ได้ เธอคิดมาตลอดว่าเขาเป็นคนเงียบ ๆ แม้กระทั่งเก็บตัว แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าจริง ๆ แล้วเขาเป็นคนช่างสังเกตและเอาใจใส่มาก

หม้อไฟหมาล่ามาถึงอย่างรวดเร็ว ชามใหญ่ ร้อน ๆ มีอาหารหลากหลายชนิดและน้ำซุปที่อร่อย หลินเสวี่ยถือชามและจิบซุป รู้สึกอบอุ่นในกระเพาะอาหารและหัวใจ

“เมื่อก่อน... คุณมาที่นี่กินคนเดียวบ่อยไหม?” เธอถามพร้อมกับเงยหน้าขึ้น

“ก็บางครั้ง เวลาหิวระหว่างเรียนพิเศษภาคค่ำ ฉันก็มาซื้ออะไรกินให้อิ่มท้องที่นี่” ลู่จิ่งเฉินกล่าว “อาหารที่นี่ราคาถูกและอิ่มท้องดีนะ”

สิ่งที่เขาไม่ได้พูดคือ เมื่อเขาอยู่กับเหยียนลี่ลี่เธอจะบ่นเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่ไม่ดีที่นี่เสมอ โดยบอกว่ากินแล้วจะท้องเสีย และเธอไม่เคยต้องการมากับเขา ทุกครั้งเขาก็จะแค่ซื้ออะไรอย่างเร่งรีบและจากไปคนเดียว

“จริง ๆ ก็ดีนะ” หลินเสวี่ยพูดเบา ๆ มองดูฉากที่คึกคักรอบตัวเธอ “ดีกว่ากินอาหารเย็น ๆ ที่บ้านคนเดียวเยอะเลย”

หัวใจของลู่จิ่งเฉินเจ็บแปลบเล็กน้อย ในขณะที่เขากำลังจะพูดคำบางคำเพื่อปลอบโยนเธอ คำรักติดดินก็แวบเข้ามาในความคิดของเขาทันที และเขาก็พูดออกไปโดยไม่รู้ตัว: “จากนี้ไป ฉันจะพาเธอมาที่นี่บ่อย ๆ เพราะยังไง การได้กินอาหารข้างทางกับเธอ ก็อร่อยกว่าการกินอาหารเลิศรสจากทั่วทุกมุมโลกเลยล่ะ”

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่งและแก้มของเขาก็รู้สึกร้อนเล็กน้อย

หลินเสวี่ยก็ตกตะลึงเช่นกัน เธอเงยหน้ามองเขา ดวงตาของเธอเบิกกว้างเหมือนกวางที่ตกใจ สองสามวินาทีต่อมา แก้มของเธอก็แดงก่ำ แม้แต่หูของเธอก็มีสีชมพู เธอรีบก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นจดจ่ออยู่กับซุปของเธอ แต่มุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเล็กน้อย

เสียงรบกวนรอบตัวพวกเขาราวกับหยุดลง ลู่จิ่งเฉินสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองและเสียงหายใจที่แผ่วเบาของเธอพร้อมรอยยิ้มได้อย่างชัดเจน

ปรากฎว่าเขาสามารถพูดคำเหล่านั้นได้อย่างเป็นธรรมชาติโดยไม่ต้องคิดถึงมัน ปรากฎว่าการเห็นเธอเขินอายทำให้เขามีความสุขมากขนาดนี้

หลังจากกินหม้อไฟหมาล่าเสร็จ ทั้งสองก็เดินเล่นไปตามถนนของกิน ลู่จิ่งเฉินซื้อชานมไข่มุกให้เธอหนึ่งแก้ว รสชาติโปรดของเธอ คือ หวาน 30% น้ำแข็งน้อย พวกเขาเดินเคียงข้างกัน แลกเปลี่ยนคำพูดกันเล็กน้อยเป็นครั้งคราว แต่บ่อยครั้งกว่านั้นคือความเงียบ แต่ความเงียบนี้ไม่ได้น่าอึดอัด แต่กลับมีความเข้าใจที่ละเอียดอ่อนและหอมหวานแฝงอยู่

“ใกล้ถึงเวลาที่ต้องกลับไปหอพักแล้ว ไม่อย่างนั้นประตูจะปิด” ลู่จิ่งเฉินกล่าวหลังจากดูเวลา

“อืม” หลินเสวี่ยพยักหน้า มือของเธอยังคงถือชานมที่ยังดื่มไม่หมดอยู่

ระหว่างทางกลับไปยังบริเวณหอพัก พวกเขาเดินผ่านป่าเล็ก ๆ แสงจันทร์ส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้และตกลงบนพื้นเหมือนเศษเงินที่แตก ลู่จิ่งเฉินหยุดกะทันหันและมองหลินเสวี่ยอย่างจริงจัง

“หลินเสวี่ย” เขาเริ่ม น้ำเสียงของเขาดูทุ้มกว่าปกติเล็กน้อย “จริง ๆ แล้ว... ฉันไม่ได้พาใครมาที่นี่ง่าย ๆ นะ”

หัวใจของหลินเสวี่ยเต้นแรง และเธอก็หยุด มองขึ้นไปสบตากับเขา มีร่องรอยของความสับสนและความคาดหวังในดวงตาของเธอ

ลู่จิ่งเฉินสูดหายใจเข้าลึก ๆ และคำรักติดดินในความคิดของเขาก็กลับมาอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้เลือกประโยคที่ฉูดฉาดเหล่านั้น แต่เขากลับพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงใจที่สุด: “ฉันรู้สึกว่า... เวลาอยู่กับเธอ ไม่ว่าฉันจะทำอะไร ฉันก็มีความสุข เหมือนตอนนี้ แม้ว่าเราจะแค่กินแพนเค้กยัดไส้และดื่มชานมด้วยกัน ฉันก็รู้สึกดีมาก”

นี่อาจไม่ใช่คำรักที่สวยงามที่สุด แต่มันสื่อถึงความรู้สึกที่แท้จริงของเขา

ดวงตาของหลินเสวี่ยดูเหมือนจะเต็มไปด้วยแสงดาว สว่างไสวอย่างน่าอัศจรรย์

เธอมองลู่จิ่งเฉินเป็นเวลานาน จากนั้นก็พยักหน้าเบา ๆ เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับยุง แต่ไปถึงหูของเขาอย่างชัดเจน: “ฉันก็เหมือนกัน”

ประโยคนี้ เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบของหัวใจ ก่อให้เกิดระลอกคลื่น

หัวใจของลู่จิ่งเฉินรู้สึกเหมือนเต็มไปด้วยสิ่งที่อบอุ่นและมั่นคง เขาอยากจะพูดอะไรอีก แต่เขารู้สึกว่าคำพูดใด ๆ ก็จะฟุ่มเฟือย เขามองเธอเท่านั้น และมุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรอีก แต่แค่เดินเคียงข้างกันไปยังบริเวณหอพัก แสงจันทร์ทอดยาวเงาของพวกเขาออกไปยาวมาก และพวกเขาแนบชิดกันอย่างแน่นหนา

เมื่อมาถึงด้านล่างของหอพักหญิงหลินเสวี่ยหยุดและหันมามองเขา: “ขอบคุณที่พาฉันออกมาทานอาหารอร่อย ๆ ในวันนี้นะ”

“ยินดี ฉันพาเธอมาได้อีกนะ” ลู่จิ่งเฉินกล่าว

“อืม” หลินเสวี่ยพยักหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอนำกล่องเล็ก ๆ ออกจากกระเป๋าผ้าใบและยื่นให้เขา “นี่สำหรับคุณ”

ลู่จิ่งเฉินรับกล่องมาและเปิดออก ภายในมีคุกกี้โฮมเมดรูปดาว พร้อมกับคำว่า “ขอบคุณ” เขียนไว้อย่างเบี้ยว ๆ

“ฉัน... ฉันหัดทำเอง ฉันไม่รู้ว่ารสชาติจะดีไหม” หลินเสวี่ยกล่าวอย่างเขินอายเล็กน้อย

“ต้องอร่อยแน่ ๆ” ลู่จิ่งเฉินเก็บคุกกี้อย่างระมัดระวัง ราวกับว่าเขากำลังถือสมบัติ “ฉันจะกินมันอย่างดี”

หลินเสวี่ยยิ้มและโบกมือ: “ถ้าอย่างนั้นฉันขึ้นไปก่อนนะ ฝันดี”

“ฝันดี”

เมื่อมองดูหลินเสวี่ยเดินเข้าไปในอาคารหอพัก ลู่จิ่งเฉินยืนอยู่ที่นั่น มือยังคงถือกล่องคุกกี้อยู่ รู้สึกหวานชื่นอยู่ภายใน เขามองลงไปที่กล่อง แล้วมองขึ้นไปที่แสงไฟของอาคารหอพัก และรู้สึกว่าค่ำคืนนี้สวยงามเป็นพิเศษ

เขาหันหลังและเดินไปยังหอพักชาย ฝีเท้าของเขาเบามากจนดูเหมือนกำลังบิน คำรักติดดินที่ระบบมอบให้ อาจทำให้เธอใจเต้นได้ แต่สิ่งที่นำคนสองคนเข้ามาใกล้กันจริง ๆ คือความจริงใจและการอยู่ร่วมกันที่ซ่อนอยู่ในแสงสีของชีวิตประจำวัน

เขาไม่รู้ว่าตัวเลือกของระบบในวันพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร และเขาก็ไม่สนใจ เพราะเขารู้ว่าตราบใดที่เธออยู่ข้าง ๆ เขา ทุกวันก็จะเป็นวันที่ดีที่สุด

ในถนนของกินหลังการเรียนภาคค่ำ แพนเค้กยัดไส้ที่ร้อนระอุ ชานมที่หวานละมุน และคุกกี้รูปดาว ล้วนกลายเป็นเรื่องราวที่อบอุ่นที่สุดของค่ำคืนนี้