บทที่ 116 ชิงฮุ่ย เจ้าจงช่วยหนิงฟาปรุงยาต่อไป

สามวันต่อมา

ผู้อาวุโสที่สาม หนิงจงจิ่ว พร้อมด้วยเหว่ยเฉิงจง เดินทางมาถึงเกาะไผ่เล็ก

ด้วยคุณสมบัติพิเศษของผลไผ่หยก ทำให้พื้นที่โดยรอบไม่อาจมีผู้ฝึกตนมากเกินไป มิเช่นนั้นจะรบกวนลมปราณไผ่จนเสียสมดุล

หนิงฟาและหลิ่วชิงฮุ่ยพบนิงจงจิ่วที่ศาลาเย็นริมเกาะ

นิงจงจิ่วยังคงสวมชุดดำทึบ ย่างก้าวองอาจดั่งมังกรคำรามและเสือย่าง สายตาเจิดจ้าดุจคบเพลิง

เขาจ้องมองหนิงฟา ใบหน้าเผยแววประหลาดใจ

“หนิงฟา เจ้าทะลุถึงการฝึกฉีชั้นห้าแล้วหรือ? เร็วนัก!”

หนิงฟายิ้ม

“ข้าเพียงโชคดี ลมปราณที่เกาะไผ่เล็กเข้มข้นนัก เมื่อไม่กี่วันก่อนก็สามารถทะลุผ่านไปได้”

หนิงจงจิ่วพยักหน้าช้าๆ แล้วยิ้มบาง

“ดีมาก ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าสู่ช่วงปลายของการฝึกฉีในเร็ววัน วางใจเถิด เมื่อนั้นตระกูลจะสนับสนุนเจ้าทุกทาง”

คำพูดนี้ทำให้หัวใจหนิงฟาสั่นสะท้าน

เขาเข้าใจดี คำกล่าวนั้นหมายความว่า หากเขาก้าวถึงขั้นถัดไป ตระกูลจะมอบยาล้ำค่าให้ทันทีตามคำมั่นที่เคยให้ไว้

จากนั้น หนิงจงจิ่วก็เอ่ยขึ้นจริงจัง

“ตอนนี้ก็ผ่านมาเกือบปีแล้ว เจ้าทั้งสองเหนื่อยยากมาก ข้าจึงขอถาม การปรุงยาหยู่หลงคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”

แม้สีหน้าหนิงฟาจะสงบนิ่ง แต่ในใจก็คิดขึ้นว่า

ผู้อาวุโสที่สามให้ความสำคัญกับยาหยู่หลงถึงเพียงนี้จริงๆ...

และไม่ใช่เรื่องยากจะเข้าใจ

เพราะสูตรยาหยู่หลงนี้ หนิงจงจิ่วเป็นผู้นำเข้ามาและผลักดันด้วยตนเอง ตระกูลหนิงจึงทุ่มทรัพยากรมากมาย รวมถึงการสร้างเกาะไผ่เล็กแห่งนี้ด้วย

หากท้ายที่สุดไม่สามารถปรุงยานี้ได้สำเร็จ ย่อมกระทบต่อชื่อเสียงของเขาในตระกูลอย่างรุนแรง

ที่สำคัญ หนิงฟายังรู้อีกว่า หลังจากเขาออกจดหมายรับรอง เหว่ยซื่อฉินก็ได้เป็นตัวแทนของหอทงเป่า ร่วมมือกับตระกูลหนิงในโครงการปรุงยานี้

หอทงเป่าจัดหาวัสดุวิญญาณหายากจำนวนมาก

และหากตระกูลหนิงเข้าใจยานี้อย่างถ่องแท้แล้ว ก็จะต้องส่งต่อผลิตภัณฑ์แก่หอทงเป่าด้วย

ดังนั้น หนิงจงจิ่วจึงต้องจริงจัง เพราะเกี่ยวพันถึงพันธมิตรอย่างสำนักการค้าซวี่ตง

หลิ่วชิงฮุ่ยชำเลืองมองหนิงฟาก่อนจะกล่าวเสียงอ่อน

“ท่านพ่อบุญธรรม ข้ามีความคืบหน้าบ้างแล้วเจ้าค่ะ”

หนิงจงจิ่วเบิกตาเล็กน้อย สีหน้าตื่นเต้น

“ชิงฮุ่ย เจ้าทำได้จริงหรือ? เจ้าปรุงยาหยู่หลงสำเร็จแล้วใช่ไหม?”

หลิ่วชิงฮุ่ยเพียงส่ายหน้าช้าๆ มือหยกของนางพลันเคลื่อนไหว

แสงแพรวพราวส่องประกายตรงหน้าหนิงจงจิ่ว กลางแสงนั้นปรากฏยาเม็ดหนึ่ง สีหยกอ่อน มีหมอกเขียวบางๆ พวยพุ่งออกมา

แต่หากสังเกตดีๆ จะพบว่ายานั้นมีรอยร้าวคล้ายกระดองเต่า

หนิงจงจิ่วนำยามาดูอย่างละเอียดอยู่เนิ่นนาน ก่อนกล่าวอย่างเสียดาย

“น่าเสียดาย เป็นยาเสีย”

เหว่ยเฉิงจงมองด้วยสายตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เขารู้ดีว่าการปรุงยาหยู่หลงนั้นยากเพียงใด หากเป็นตน แม้ให้เวลาหลายปีก็คงไม่มีความคืบหน้าเท่านี้

แต่นี่ หลิ่วชิงฮุ่ยเพิ่งรับช่วงมาไม่ถึงปี กลับสามารถปรุงยาเสียออกมาได้แล้ว

เขารู้สึกเก้อเขิน แต่ก็กล่าวชม

“ผู้อาวุโสที่สาม ข้าเห็นว่า เมื่อชิงฮุ่ยสามารถปรุงยาเสียออกมาได้ ก็แสดงว่าความสำเร็จก็อยู่ไม่ไกลแล้ว”

หนิงจงจิ่วพยักหน้า

“ชิงฮุ่ย เจ้าทำได้ดี พยายามต่อไปเถิด”

จากนั้น เขาหันไปมองหนิงฟาอีกครั้ง

สายตาเปี่ยมความคาดหวัง แววตาอ่อนลงเล็กน้อย

“หนิงฟาเล็ก แล้วเจ้าล่ะ มีความก้าวหน้าอย่างไรบ้าง?”

หลิ่วชิงฮุ่ยมองเขานิ่งๆ ไม่พูดคำ แต่ในสายตาราวกับกล่าวว่า

“เจ้าหาเรื่องใส่ตัวเองแท้ๆ”

หนิงฟายิ้มให้นาง ก่อนจะยกมือขึ้น แสงวิญญาณวาบขึ้นเผยให้เห็นขวดยาสีเขียวในมือ

เขาส่งขวดยานั้นไปให้นิงจงจิ่ว

เห็นท่าทางมั่นใจของเขา หนิงจงจิ่วเลิกคิ้วหนา

หลิ่วชิงฮุ่ยเบิกตากว้าง ใจเต้นแรงไม่หยุด หรือว่าเขาจะปรุงยาหยู่หลงได้จริง?!

แต่ก็รีบปฏิเสธในใจเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ตนยังทำได้แค่ยาเสียเท่านั้น!

เมื่อเปิดขวด ยาเม็ดกลมดั่งหยกลอยขึ้นจากปากขวด แสงเขียวเจิดจ้าแผ่พุ่ง ลมปราณบริสุทธิ์ฟุ้งกระจาย

“ยาหยู่หลง! และเป็นยาสำเร็จ!”

เหว่ยเฉิงจงอุทาน

หลิ่วชิงฮุ่ยตกตะลึงจนปากอ้า ตาเบิกโพลง

หนิงจงจิ่วตรวจสอบด้วยจิตวิญญาณอยู่นาน ก่อนพยักหน้าเบาๆ

“ดี เป็นยาหยู่หลงจริงๆ”

เขามองหนิงฟาด้วยแววตาเรืองรอง ถอนใจยาว

“หนิงฟาเล็ก เจ้าทำให้ตระกูลภูมิใจยิ่งนัก ข้าเชื่อแล้วว่า พรสวรรค์ของเจ้าไม่ด้อยไปกว่าบรรพบุรุษชูหยวนเลย”

แล้วเขาก็ถาม

“ตอนนี้เจ้าปรุงยานี้ได้อย่างมั่นคงแล้วหรือไม่?”

หนิงฟาตอบช้าๆ

“หากให้พูดตามตรงนี่เป็นยาหยู่หลงที่ข้าปรุงสำเร็จเป็นครั้งแรก และเป็นเพราะโชคแท้ๆ หลังจากนั้น ข้าลองอีกหลายครั้ง แต่ล้วนได้เพียงยาเสีย”

หนิงจงจิ่วกลับไม่ผิดหวัง เขายิ้มบาง

“ไม่เป็นไร ถึงขั้นนี้ย่อมเห็นแววความสำเร็จ อีกไม่นานเจ้าจะเข้าใจยานี้อย่างแท้จริง”

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าครุ่นคิด ก่อนหันไปกล่าวกับหลิ่วชิงฮุ่ย

“ถ้าเช่นนั้น ต่อไปนี้ชิงฮุ่ยไม่ต้องปรุงยานี้อีก ข้าจะสั่งให้ส่งวัสดุวิญญาณยาทั้งหมดให้หนิงฟาแทน หวังว่าเจ้าจะเข้าใจเพราะว่าวัสดุเหล่านี้หายากยิ่ง”

“จากนี้ เจ้าช่วยหนิงฟาปรุงยาอย่างเต็มที่ก็พอ”

หลิ่วชิงฮุ่ยก้มหน้า มือทั้งสองกำชายเสื้อแน่น ก่อนจะพยักหน้าเงียบๆ

หนิงจงจิ่วมองหนิงฟาอีกครั้ง แล้วร่างของเขาก็เปล่งแสง พาเหว่ยเฉิงจงบินจากไป

หนิงฟามองหลิ่วชิงฮุ่ย แล้วยิ้มเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวกลับที่พัก

“เจ้าทำได้อย่างไร?”

เสียงเบาแผ่วดังจากหลิ่วชิงฮุ่ย แม้นางจะยังคงก้มหน้า

หนิงฟาหันมามองนาง แล้วหัวเราะ

“อยากรู้หรือ? ถ้าเช่นนั้นก็อ้อนวอนข้า”

เขาคิดว่านางคงไม่พูดอะไรต่อ

แต่หลิ่วชิงฮุ่ยกลับเอ่ยเบาๆ

“นับว่าข้าอ้อนวอนเจ้าแล้ว”

หนิงฟาถึงกับชะงัก เขาไม่คาดว่านางผู้หยิ่งทะนงจะยอมอ่อนข้อเช่นนี้

แต่เขาเพียงยักไหล่

“ขอโทษ แม้เจ้าอ้อนวอนก็ไร้ประโยชน์”

พูดจบก็หมุนกายจากไป

“กร๊อบ กร๊อบ!”

เสียงน้ำแข็งแตกราวสายฟ้าฟาด

รอบตัวหลิ่วชิงฮุ่ยพลันมีลมหนาวสีขาวพวยพุ่ง พื้นรอบกายถูกแช่แข็งทันที

“ใจเย็น! อย่าคลั่ง!”

เสียงชายชราดังมาจากแผ่นหยกครึ่งวงที่ลอยออกมาจากอกหลิ่วชิงฮุ่ย

หลิ่วชิงฮุ่ยสูดลมหายใจลึก ลมหนาวจึงค่อยๆ ถูกดูดกลับเข้าร่าง

“เจ้าว่าถ้าข้าลงมือตอนนี้ จะจับตัวหนิงฟาได้หรือไม่?” นางถามเสียงแผ่ว

เสียงเฒ่าเงียบไปครู่ ก่อนตอบอย่างจนใจ

“หากเป็นตอนหนิงฟาเพิ่งมาถึงเกาะ เจ้าก็มีโอกาสร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ตอนนี้...อย่าได้คิดเลย”

“จากการต่อสู้เมื่อไม่กี่วันก่อน เห็นชัดว่าเขายังปิดบังพลังไว้มาก หากพวกเจ้าสู้กัน เจ้าคงชนะได้ไม่แน่นอน โอกาสราวหกส่วนเท่านั้น...”

( จบบท )