บทที่ 35 ความยุติธรรมของหนิงเส่าหง

เช้าตรู่วันถัดมา หนิงฟาไม่ได้รีบร้อนไปฝึก แต่ไปเยี่ยมหลุมศพของหนิงซีหลินก่อน

หลังจากเผากระดาษเงินไปบ้างแล้ว หนิงฟามองป้ายหลุมศพ มือถือสุราสองถ้วย

เขาเทสุราหนึ่งถ้วยลงบนพื้น แล้วมองป้ายหลุมศพพลางกล่าวอย่างจริงจัง "ลุงซีหลิน ท่านวางใจเถิด ต่อไปข้าจะดูแลเสี่ยวหยู่อย่างดี"

พูดจบ เขาก็ดื่มสุราอีกถ้วยจนหมดในคราวเดียว

หนิงฟามองไปยังที่ไกล ๆ นึกถึงหนิงเจิ่นอานและหนิงรุ่ยหมิง ประกายสังหารวาบขึ้นในดวงตาแล้วหายไป จากนั้นก็หมุนตัวจากไป

......

เกาะหยวนชาง ที่บ้านของหนิงรุ่ยหมิง

หนิงรุ่ยหมิงกำลังเดินกลับไปกลับมาในโถงกว้าง เขาที่ปกติเยือกเย็นไม่ร้อนรน บัดนี้กลับมีสีหน้ามืดทะมึน แฝงไว้ด้วยความกระวนกระวายหลายส่วน

เสียงฝีเท้าดังมา นักฝึกวัยกลางคนคนหนึ่งสวมชุดหรูหรา ใบหน้าน่าเกรงขาม เดินเข้ามา

หนิงรุ่ยหมิงดีใจขึ้นมาในทันที รีบเดินไปต้อนรับด้วยท่าทีเร่งร้อน "ท่านพ่อ ผลเป็นอย่างไรบ้าง"

หนิงเจี่ยนนานนั่งลงบนที่นั่งประธาน แม้สีหน้ายังดูมั่นคง แต่ก็ไม่ค่อยดีนัก เขาเอ่ยเสียงทุ้ม

"หนิงเส่าหงวุ่นวายมากในที่ประชุมผู้อาวุโส ยังคงยืนกรานที่จะใช้เครื่องรางถามใจชั้นสองกับหนิงเจิ่นอาน

เพื่อให้รู้ว่าเขาตั้งใจทำร้ายหนิงฟาหรือไม่ มีใครสั่งการหรือไม่ และนางยินดีที่จะรับผิดชอบค่าหินวิญญาณของเครื่องรางถามใจชั้นสองเอง"

เมื่อได้ยินเพียงเท่านี้ หนิงรุ่ยหมิงก็อดใบหน้าซีดไม่ได้

ถ้าหากใช้เครื่องรางถามใจชั้นสองกับหนิงเจิ่นอานจริง ๆ หนิงเจิ่นอานจะไม่สามารถต้านทานได้อย่างแน่นอน แล้วเรื่องที่ตนสั่งการให้เขาทำร้ายหนิงฟาก็จะปิดไว้ไม่ได้

ข้อหาเจตนาทำร้ายสมาชิกตระกูลเดียวกันเป็นความผิดร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่หนิงฟาเป็นนักปรุงยาของตระกูล

เขาไม่ใช่ว่าไม่รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ แต่คิดว่าจะสามารถกดมันลงได้อย่างง่ายดาย ไม่คิดว่าหนิงเส่าหงจะทำเรื่องใหญ่เพื่อหนิงฟา ถึงกับนำเรื่องนี้เข้าที่ประชุมผู้อาวุโสของตระกูล

เมื่อเห็นว่าเรื่องนี้มีโอกาสเปิดเผย เขาจึงเริ่มตกใจ

หนิงเจี่ยนนานขมวดคิ้วแน่น ถอนหายใจ "พ่อประเมินความสัมพันธ์ระหว่างหนิงเส่าหงกับหนิงฟาต่ำไป ดูเหมือนหนิงเส่าหงยังคงมีความรู้สึกต่อบิดาของหนิงฟา

มีปฏิกิริยารุนแรงมากต่อการบาดเจ็บของหนิงฟาครั้งนี้ ข้าพยายามแก้ต่างให้หนิงเจิ่นอานสองสามประโยค

นางถึงกับถามตรง ๆ ต่อหน้าทุกคนว่าเป็นข้าสั่งการหรือไม่ ทำให้พ่อเสียหน้า แม้แต่ผู้อาวุโสที่สามก็ไม่เกรงใจเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงรุ่ยหมิงยิ่งดูตื่นตระหนกมากขึ้น เขารีบถาม "แล้วได้ใช้เครื่องรางถามใจกับหนิงเจิ่นอานจริงหรือไม่"

หนิงเจี่ยนนานถลึงตาใส่เขาเหมือนจะด่า แต่ก็อดทนไว้

เขาสูดลมหายใจลึก ๆ กล่าวว่า "ผู้อาวุโสที่สามระงับการประชุมชั่วคราว เรียกข้าออกไปถามเป็นการส่วนตัว ถามตรง ๆ ว่าข้าเป็นคนสั่งการหนิงเจิ่นอานหรือไม่"

สายตาเต็มไปด้วยความโกรธของหนิงเจี่ยนนานทำให้หนิงรุ่ยหมิงรู้สึกกระอักกระอ่วนมาก

เรื่องนี้เขาเป็นคนก่อ แต่ในใจก็รู้สึกขัดเคืองอยู่บ้าง เพราะหนิงเจี่ยนนานก็เคยอนุมัติเรื่องนี้

เขารีบถาม "ท่านพ่อไม่ได้ยอมรับใช่หรือไม่"

หนิงเจี่ยนนานจ้องเขาอีกครั้ง ตอบอย่างหงุดหงิด "เจ้าคิดว่าผู้อาวุโสที่สามเป็นคนที่หลอกง่ายหรือ คงเดาได้ตั้งนานแล้ว สำหรับเขา ถ้าข้ากล้าโกหกเขา

จะร้ายแรงกว่าการสั่งการให้หนิงเจิ่นอานทำร้ายหนิงฟามากนัก!"

เห็นหนิงรุ่ยหมิงหน้าซีด หนิงเจี่ยนนานจึงแค่นเสียงเบา ๆ "เจ้าวางใจได้ ข้ารับเรื่องนี้ไว้เอง ผู้อาวุโสที่สามถึงจะปกป้องคนของตัวเอง แต่ก็รังเกียจการทำร้ายคนในตระกูลเดียวกันมาก ถ้าเขารู้ว่าเจ้าเป็นคนสั่งการ อาจจะไม่พอใจเจ้า พ่อก็ได้แต่ยอมเสียหน้าแล้ว แต่ข้าแก้ตัวว่าแค่ต้องการให้หนิงเจิ่นอานสั่งสอนหนิงฟาเท่านั้น

ไม่ได้ต้องการจะทำให้เขาพิการหรือฆ่าเขาจริง ๆ อธิบายไปก็พอผ่านไปได้"

หนิงรุ่ยหมิงถอนหายใจยาว รีบกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณท่านพ่อ แล้วผู้อาวุโสที่สามว่าอย่างไร"

หนิงเจี่ยนนานเหมือนนึกถึงความทรงจำไม่ดีบางอย่าง สีหน้าไม่ดีกล่าวว่า "เขาด่าข้าอย่างรุนแรง"

ทั้ง ๆ ที่เขาอายุมากกว่าผู้อาวุโสที่สามหนิงจงจิ่วอยู่บ้าง ลูกสาวสองคนของเขายังเป็นอนุภรรยาของหนิงจงจิ่ว เรียกได้ว่าเขายังเป็นพ่อตาของหนิงจงจิ่วอีกด้วย

แต่เมื่อหนิงจงจิ่วโมโห ไม่สนใจสถานะของเขา ยังคงด่าเขาอย่างไม่ไว้หน้า เกือบทำให้เขาเสียหน้า คิดถึงเรื่องนี้ก็รู้สึกอับอายมาก

หนิงเจี่ยนนานส่ายหน้า พูดต่อ "โชคดีที่ผู้อาวุโสที่สามไม่ได้สืบสาวให้ลึก จากนั้นในที่ประชุมผู้อาวุโส เขาได้คัดค้านความเห็นของหนิงเส่าหงอย่างแข็งกร้าว

ไม่ได้ใช้เครื่องรางถามใจกับหนิงเจิ่นอานจริง ๆ แต่ก็ลงโทษเขาอย่างรุนแรง"

"ภายในสิบปี เงินเดือนจากตระกูลลดครึ่ง คะแนนผลงานตระกูลทั้งหมดที่ได้รับในช่วงเวลานี้ก็ลดครึ่ง และต้องไปขุดแร่ที่เส้นใยแร่คริสตัลถูเฮ่อบนเกาะหน้าผาเป็นเวลาห้าปี"

เมื่อได้ยินแค่นี้ หนิงรุ่ยหมิงก็ถอนหายใจยาว สำหรับเขาแล้ว แค่เรื่องนี้ไม่ถูกสืบสวนต่อก็พอแล้ว

แม้การลงโทษหนิงเจิ่นอานจะร้ายแรงมาก แต่เขาไม่ได้สนใจเลย

ดูเหมือนจะรู้ว่าหนิงรุ่ยหมิงคิดอะไรอยู่ หนิงเจี่ยนนานขมวดคิ้ว สีหน้าเข้มงวดขึ้น "หนิงเจิ่นอานทำตามคำสั่งของเจ้า และพยายามทำงานอย่างเต็มที่

แม้ว่าการลงโทษเขาจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เจ้าอย่าคิดว่าจะวางตัวอยู่นอกเรื่องได้ ต้องชดเชยให้กับสายเลือดของเขา เพื่อให้ทุกคนยอมรับ เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดหรือไม่"

หนิงรุ่ยหมิงรีบโค้งตัวกล่าว "ท่านพ่อวางใจได้ รอให้เรื่องนี้เงียบลง ข้าจะนัดพบหนิงกุ่ยชวน และปลอบประโลมและชดเชยให้เขาด้วยตัวเอง"

หนิงเจี่ยนนานพึงพอใจพยักหน้า จากนั้นนึกอะไรได้ กำชับอย่างจริงจังอีกครั้ง "ต่อไปเจ้าต้องจำไว้ว่าอย่าหาเรื่องหนิงฟาอีก เหตุการณ์ครั้งนี้แม้จะผ่านไปแล้ว แต่ผู้อาวุโสคนอื่นก็ไม่ใช่คนโง่ คงเดาได้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพวกเรา โชคดีที่หนิงฟาบาดเจ็บไม่มาก แต่ถ้าต่อไปหนิงฟาบาดเจ็บแบบนี้อีก แม้ไม่ใช่พวกเราทำ

ก็ไม่สามารถล้างข้อกล่าวหาได้ หนิงเส่าหงเตือนข้าตรง ๆ แล้วว่า ถ้ามีเรื่องแบบนี้อีก นางจะไม่ยอมปล่อยไปเด็ดขาด"

หนิงรุ่ยหมิงมีสีหน้าไม่ยอมรับบ้าง แต่ก็พยักหน้ารับ

หนิงเจี่ยนนานปลอบใจ "หนิงฟาผู้นั้นมีเพียงรากเหง้าฟ้าร้องไม่สมบูรณ์ ต่อไปไม่สามารถก้าวสู่ระยะกลางการฝึกฉีได้ ก็จะไม่สามารถเป็นนักปรุงยาชั้นหนึ่งคุณภาพกลางได้ ไม่มีภัยคุกคามอะไรต่อพวกเรา เจ้าอย่าปล่อยให้ความโกรธบดบังดวงตา"

"เจ้าควรทุ่มเทพลังทั้งหมดในการทะลุผ่านสู่นักปรุงยาชั้นหนึ่งคุณภาพสูง เมื่อเจ้าเป็นนักปรุงยาชั้นหนึ่งคุณภาพสูง พ่อจะไปขอร้องผู้อาวุโสที่สาม ไม่เพียงให้เจ้าเป็นรองหัวหน้าหอแดน ยังจะให้เจ้าและชิงฮุ่ยจัดพิธีการฝึกร่วมกัน"

"อย่างไรเสีย หนิงนานชิง หนิงจี่คุน หนิงเล่อตา และคนอื่น ๆ ก็กำลังไล่ตามชิงฮุ่ยอย่างดุเดือด พวกเขาล้วนเป็นคนรุ่นหนุ่มที่โดดเด่นของตระกูล ตอนนี้เจ้ายังไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างมั่นคง ศิลปะการปรุงยาคือที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของเจ้า"

เมื่อหนิงเจี่ยนนานพูดถึงหลิ่วชิงฮุ่ย ดวงตาของหนิงรุ่ยหมิงก็วาบไปด้วยความร้อนแรง เขารีบกล่าว "ท่านพ่อวางใจได้ ลูกเข้าใจ ช่วงนี้ไม่เคยลดความพยายามในเส้นทางการปรุงยา"

พูดจบ หนิงรุ่ยหมิงเหมือนนึกอะไรได้ ถามเสียงเบา "ท่านพ่อ แล้วเกาะกวางวิญญาณ... ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

หนิงเจี่ยนนานหรี่ตาลง กล่าวเสียงทุ้ม "ผ่านด่านผู้อาวุโสที่สามแล้ว ตอนนี้เกาะกวางวิญญาณอยู่ภายใต้การพัฒนาของสายเราอย่างเต็มที่ แต่คาดว่าต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะมีความคืบหน้า"

หนิงรุ่ยหมิงกล่าวอย่างตื่นเต้น "เวลาเท่านี้พวกเราคอยได้ เมื่อถึงเวลานั้น เพียงได้รับมรดกที่ซ่อนอยู่ภายใน สายของเราก็ไม่ต้องกลัวใครอีกต่อไป"

ดวงตาของหนิงเจี่ยนนานวาบประกายขึ้นมา คำพูดนี้ถูกใจเขามาก เพราะภาพที่เขาถูกลูกเขยด่าเหมือนสุนัขยังคงชัดเจนในความทรงจำ เขาไม่อยากประสบเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งที่สองในชีวิต

(จบบท)