บทที่ 31 - กลิ่นอายสังหาร

สีหน้าของหนิงฟาเปลี่ยนเป็นมืดทะมึนในพริบตา ประกายสังหารวาบขึ้นในดวงตา

"ลุงซีหลินตายเพื่อปกป้องข้า"

หนิงเจิงเฉียนถอนหายใจเบา ๆ "เจ้าหนิงฟา อย่าเศร้าโศกนัก วันนั้นสถานการณ์วุ่นวาย หนิงเจิ่นอานผู้นั้นอาจไม่ได้ตั้งใจก็ได้"

หนิงฟาไร้ความรู้สึกบนใบหน้า จะสนหนิงเจิ่นอานตั้งใจหรือไม่ได้พลาดไปเองทำไมกัน ความจริงแล้วตัวเขาเองถูกโจมตีจากคนผู้นี้ถึงสองครั้ง

หากไม่ใช่เพราะลุงซีหลินช่วยรับแทนในครั้งที่สอง คนที่ตายไปอาจเป็นเขาก็ได้

แม้ไม่ต้องการแก้แค้นเพื่อตัวเอง แต่เพียงเพื่อลุงซีหลินที่ตายเพื่อช่วยชีวิตเขา เขาจะไม่ปล่อยหนิงเจิ่นอานไปอย่างแน่นอน

อีกอย่างหนึ่ง เรื่องที่หนิงเจิ่นอานตั้งใจหรือไม่นั้นยังพูดไม่ได้แน่ชัด มิเช่นนั้นในความวุ่นวายเช่นนั้น ทั้งที่เขาอยู่ด้านหลังของฝูงชน

จะบังเอิญถูกโจมตีสองครั้งติดต่อกันได้อย่างไร เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองวิ่งไปในทิศทางตรงข้ามกับที่ลูกเวทพุ่งมา

ในตอนนี้ หนิงจื่อเฟิงขมวดคิ้วทั้งสองข้าง ดวงตาวาววับไม่หยุด จากนั้นเขาก็เอ่ยเสียงทุ้มว่า "หนิงเจิ่นอานผู้นั้นอาจจะตั้งใจมุ่งไปที่เจ้าหนิงฟาจริง ๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงฟาก็เงยหน้าขึ้นมองเขาทันที บิดาของเขาขมวดคิ้วถามว่า "จื่อเฟิง เจ้ามีหลักฐานหรือไม่"

หนิงจื่อเฟิงตอบ "หลังจากที่ลุงซีหลินสละชีพเพื่อรับการโจมตีแทนเจ้าหนิงฟาแล้ว ก็มีลูกเวทอีกลูกพุ่งใส่เจ้าหนิงฟา หากไม่ใช่เพราะข้ารีบไปช่วยทัน

เจ้าหนิงฟาก็คงถูกโจมตีไปแล้ว คิดดูตอนนี้ มันช่างน่าสงสัยยิ่งนัก การโจมตีสามครั้งติดต่อกันล้วนมุ่งไปที่เจ้าหนิงฟา เหมือนจะบังเอิญเกินไปสักหน่อย"

หนิงเจิงเฉียนจับเคราของตัวเอง โกรธจนยากจะระงับ "พูดเช่นนี้ หนิงเจิ่นอานผู้นั้นอาจจะตั้งใจจริง ๆ ผู้นี้ช่างใจดำอำมหิตเหลือเกิน!"

หนิงจื่อเฟิงพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "และถ้าคิดให้ดี วันนั้นพวกหนิงเจิ่นอานเหมือนจะมาหาเรื่อง ตั้งใจยั่วยุให้ป้าใหญ่ลงมือก่อน

จากนั้นหนิงเจิ่นอานก็ทำตรงข้ามกับปกติ ไม่สนใจการละเมิดข้อกำหนดตระกูลที่ห้ามต่อสู้กันรุนแรง บางทีเป้าหมายที่แท้จริงอาจเป็นเจ้าหนิงฟาก็ได้"

"อย่างไรเสีย พวกหนิงกุ่ยชวนก็อยากจะขับไล่พวกเราออกจากเกาะผิงชางมาตลอด แต่ตอนนี้เจ้าหนิงฟาได้เป็นนักปรุงยาของตระกูล

ความหวังของพวกเขาก็พังทลายแล้วอย่างชัดเจน ดังนั้นจึงอยากจะอาศัยโอกาสนี้กำจัดเจ้าหนิงฟา

เพื่อกำจัดอุปสรรค อาจไม่จำเป็นต้องฆ่าเจ้าหนิงฟา แค่ทำให้เจ้าหนิงฟาพิการก็พอ ดูจากตำแหน่งที่เขาบาดเจ็บเป็นบริเวณตำแหน่งของตานเถียนก็พอจะเดาได้"

หลังจากที่หนิงจื่อเฟิงพูดจบ อากาศก็ตกอยู่ในความเงียบอย่างกะทันหัน

บนใบหน้าหนิงฟาไร้ความรู้สึก แต่ความเย็นยะเยือกในดวงตากลับเหมือนมีรูปร่างที่จับต้องได้

เมื่อหนิงจื่อเฟิงพูดถึงตอนที่เขารับการโจมตีครั้งที่สามไว้แทนตนนั้น เขาก็ตระหนักว่านี่เป็นแผนการร้ายที่มุ่งเป้ามาที่ตัวเขา

พวกหนิงกุ่ยชวนตั้งใจก่อเรื่อง เพื่อดึงตัวเขาไปที่นั่น จากนั้นก็สร้างการต่อสู้วุ่นวาย ลงมือกับเขาในความวุ่นวาย แบบนี้ก็มีข้ออ้างรับมือกับการสืบสวนของตระกูล

เหตุผลที่หนิงจื่อเฟิงพูดนั้นถูกต้องมาก และหนิงฟาก็คิดลึกไปอีกขั้น

ส่วนเหตุผล เขารู้สึกว่ามันไม่ได้ง่ายอย่างที่หนิงจื่อเฟิงพูด

หนิงฟานึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ทันที เมื่อไปรายงานตัวที่หอแดน เหว่ยเฉิงจงพูดว่าที่พักอื่น ๆ ในหอแดนมีปัญหาเรื่องกลไกห้ามเข้า

ให้เขารอคอยบนเกาะผิงชางสักระยะหนึ่งก่อน จากนั้นเรื่องนี้ก็เกิดขึ้น

ดูเหมือนจะเป็นเพียงความบังเอิญ แต่หนิงฟาในชาติก่อนเคยผ่านการต่อสู้ทางการค้าอย่างโหดร้ายทั้งเปิดเผยและลับ ๆ มาไม่รู้กี่ครั้ง

ด้วยประสบการณ์อันมากมายของเขา เขาแทบจะมั่นใจได้เลยว่าสิ่งเหล่านี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน

ตอนนี้เขาถึงกับสามารถตัดสินได้ว่าคนที่อยู่เบื้องหลังและวางแผนทั้งหมดนี้คือหนิงรุ่ยหมิงผู้นี้

คนผู้นี้ตั้งใจสั่งให้เหว่ยเฉิงจงถ่วงเวลาไม่ให้ตนเข้าหอแดน จากนั้นก็ไปหาหนิงเจิ่นอาน ใช้ความขัดแย้งระหว่างสายของพวกเขากับสายของตนเป็นการอำพราง

ริเริ่มแผนร้ายที่มุ่งเป้ามาที่ตัวเขา

ไม่จำเป็นต้องฆ่าเขา บางทีอาจเป็นเหมือนที่หนิงจื่อเฟิงพูด แค่ต้องการทำให้เขาพิการ ทำให้เขาไม่มีความน่ากลัวอีกต่อไป

ถึงแม้หนิงฟาจะไม่มีหลักฐาน แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่านี่น่าจะเป็นความจริงของเรื่องราว

แม้เขาจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความเกลียดชังหนิงรุ่ยหมิงจนถึงกระดูก รวมถึงกลิ่นอายสังหารอันเย็นยะเยือก

ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะใจร้าย ไร้ปรานีถึงเพียงนี้

ดูเหมือนหนิงเจิงเฉียนจะเห็นสีหน้าผิดปกติของหนิงฟา จึงปลอบใจ "เจ้าหนิงฟา ถึงแม้หนิงเจิ่นอานผู้นั้นจะตั้งใจ แต่พวกเราไม่มีหลักฐาน

คนผู้นั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นปลายการฝึกฉี แม้แต่ลุงเขยของเจ้าก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ เจ้าอย่าได้หุนหันพลันแล่นเด็ดขาด"

หนิงจื่อเฟิงก็พยักหน้าเช่นกัน "ท่านพ่อพูดถูกแล้ว เมื่อครู่เป็นเพียงคำคาดเดาของพวกเรา ไม่สามารถทำอะไรกับหนิงเจิ่นอานได้ เจ้าเพิ่งเข้าร่วมหอแดน อนาคตข้างหน้ายังอีกไกล ไม่ต้องรีบร้อนแก้แค้นเขาในเรื่องนี้"

หนิงฟามองไปที่หนิงจื่อเฟิง ในใจยิ่งมองพี่ชายลูกลุงผู้นี้ด้วยสายตาชื่นชม

พี่ชายลูกลุงผู้นี้ไม่เพียงแต่สงบนิ่งและเชื่อถือได้ ทำอะไรมีหลักการ แต่ยังฉลาดอีกด้วย สามารถนึกเชื่อมโยงได้ทันทีว่าอุบัติเหตุครั้งนี้เป็นแผนร้ายของพวกหนิงเจิ่นอานที่มีเป้าหมายเป็นตัวเขา

และเขายังเป็นคนที่รับการโจมตีครั้งที่สามแทนตนอีกด้วย จะเรียกว่าเป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตตนก็ไม่เกินไป

หนิงฟาอดคิดไม่ได้ว่า ต่อไปหากตนต้องการพัฒนาในตระกูล ก็ไม่อาจละเลยการบ่มเพาะกำลังของสายตนเองมาเป็นฐานที่มั่นคงเบื้องหลัง

ตระกูลของป้าใหญ่ตนไม่มีทางพิจารณาอย่างชัดเจน ตระกูลของลุงสี่กับป้าใหญ่เป็นพี่น้องร่วมสายเลือด เขาก็ไม่อาจพิจารณา

ตระกูลของลุงใหญ่เป็นมิตรกับตน เคยช่วยเหลือตนในยามลำบาก พี่ชายลูกลุงผู้นี้ดูเหมือนจะมีลักษณะของผู้นำที่ยิ่งใหญ่

บางทีตนอาจจะบ่มเพาะเขาให้เป็นผู้ช่วยที่เชื่อถือได้ของตน

หนิงฟาคิดไกลไปในทีเดียว สังเกตเห็นสายตากังวลของทั้งสองคน เขาจึงเปลี่ยนสีหน้ากลับมาสงบนิ่ง

"พวกท่านวางใจได้ ข้าจะไม่ทำอะไรหุนหันพลันแล่น อ้อ แล้วภายหลังความขัดแย้งครั้งนี้จบลงอย่างไร"

หนิงเจิงเฉียนตอบ "ทีมบังคับใช้กฎของตระกูลมาทันเวลา นำตัวพวกเราผู้มีบทบาทสำคัญไปสอบถาม ภายหลังต่างฝ่ายต่างถูกลงโทษห้าสิบกระบอง

สายของพวกเราทั้งหมดถูกปรับหินวิญญาณหลายสิบก้อน"

หนิงฟายกคิ้วทั้งสองข้าง กล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกไป "แล้วหนิงเจิ่นอานเล่า"

หนิงเจิงเฉียนตอบ "ผลการตัดสินยังไม่ออกมา ได้ยินว่าเดิมทีจะปรับเบาแค่ริบเงินเดือนไปสองสามปี แต่ผู้อาวุโสที่เก้ายืนยันให้สืบสวนอย่างเข้มงวด

มีเรื่องขัดแย้งกับผู้อาวุโสที่สิบอย่างหนัก"

หนิงฟาก้มหน้า แววอำมหิตวาบขึ้นในดวงตา ผู้อาวุโสที่สิบก็คือบิดาของหนิงรุ่ยหมิง ทำให้เขายิ่งเชื่อมั่นในใจว่านี่เป็นการสั่งการของหนิงรุ่ยหมิง

แต่เขาไม่คิดจะบอกเรื่องนี้กับลุงใหญ่ของเขา เพราะพวกเขาช่วยอะไรไม่ได้ ซ้ำยังทำให้พวกเขากังวลเปล่า ๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกซาบซึ้งกับหนิงเส่าหงอย่างมาก แม้นางจะเคยพูดว่าจะช่วยหนิงฟาแค่ครั้งเดียว แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เช่นนั้น

หนิงฟาถามขึ้นอย่างกะทันหัน "งานศพของลุงซีหลินจัดไปแล้วหรือยัง"

เมื่อเห็นหนิงเจิงเฉียนพยักหน้า หนิงฟาพูดเสียงอู้อี้ "ลุงใหญ่บอกข้าทีว่าลุงซีหลินถูกฝังอยู่ที่ไหน รอข้าฟื้นตัวแล้วจะไปไหว้"

พูดจบ เขาเหมือนนึกอะไรได้ "ลุงซีหลินยังมีญาติสายตรงอื่นอีกไหม ข้าจำได้ว่าเหมือนจะมีแค่เสี่ยวหยู่หลานสาวคนนี้"

หนิงเจิงเฉียนถอนหายใจ "ถูกต้อง เดิมทีซีหลินยังมีบุตรชายอีกคน ทำงานให้ตระกูลอยู่ที่ตลาดเทียนซุ่ย น่าเสียดายที่ภายหลังเขาตายก่อนวัยอันควรเพราะอุบัติเหตุ เหลือเพียงเลือดเนื้อเชื้อไขเท่านี้"

(จบบท)